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　　　　严妈妈不禁有些失望，想起自己白日里打听到的消息，又不肯死心，继续问道：“你们再想想，那孩子约莫是前年冬天来的，如今过了一年半了，许是长得变模样了。”

　　　　严妈妈说着，从荷包里掏出一把铜板，伸到众人面前。

　　　　“我也是帮人打听的，那家丢了孩子急得要命，要是你们谁知道信儿的，我也不让你们白说，这些铜板就归你们了。”

　　　　几个女人见了铜板都眼前一亮，虽然这些铜板没多少，可对农家人来说，这也够打几斤油，买只鸡吃了。

　　　　贪着这点儿小便宜，她们便绞尽脑汁回忆起来，忽然有一个女人说道：“哎，是不是田大强家去年捡的那个小子啊？”

　　　　当初老田家分家可是闹得全村皆知，不少人都知道，田大强一家被赶出来的原因就是因为收留了一个小子。

　　　　另一个女人马上说道：“不能吧，他家吴明个子可高了，可比她说的那个孩子个子高。”

　　　　“那你是没见那小子刚来的时候，也就这个大姐比划的那么高。”头前那个女人不屑地撇了撇嘴。

　　　　又一个女人附和道：“指不定就是那小子，咱全村那些小子加一块儿，也没他家吴明长得俊呢。”

　　　　严妈妈听她们说的与自己之前打听到的消息说的一样，不由得激动起来。

　　　　“好姐姐，那家孩子到底是什么样的，你们快跟我说说。”

　　　　左右如今天长，也不用急着回家做饭，几个女人便你一言我一语，把田大强家收留吴明的事情全都告诉了她。

　　　　严妈妈听得心情一阵紧张，她在十里八乡的打听了一年多，可总算是得着点儿消息了。

　　　　虽然这几个女人说的这个吴明，名字，个头，到老田家的时间都有些对不上，可是毕竟过了这么长时间了，那孩子十有八九已经变了模样。

　　　　原来他换了名字，难怪她怎么也打听不到。

　　　　严妈妈心里暗暗筹划，脸上却丝毫不显，只是一个劲向几个女人道谢，又拿出些钱来给她们，算是酬劳。又说天色晚了，能不能找个人家住几天，几个女人听了，对她越发热络起来。

　　　　天色渐渐暗了下来，严妈妈抬起头，望着朦胧夜色笼罩着的后山。

　　　　到底是不是他，明天就会有结果了。

　　　　因为过节，田大强好几天没去后山看看庄稼了，因此这日起了个大早，天不亮就上山干活去了。

　　　　荷花吃过早饭，想起杏花前几天念叨过，说家里的母羊最近产奶越来越少了，便想去羊圈看看。

　　　　想来这母羊买来也有一年了，她没什么养奶羊的经验，也不知道产奶量下降是因为喂得不好，还是小羊断了奶，母羊就没奶了。如果是后者，她还得想个法子，让母羊再生只小羊才行。

　　　　家里一大家子人，小六小七又小，这羊奶可不能断了。

　　　　荷花一边琢磨着，一边往羊圈走，才走到跟前，忽然听见身旁的黑风汪汪地大叫起来。

　　　　黑风从不是那种乱叫乱吠的狗，它这冷不丁一叫唤，倒把正在想事儿的荷花吓了一跳。

　　　　“黑风——”她才要喝止黑风，一抬头却发现院子外头站了一个陌生女子，不由得一愣。

　　　　她家后院比较大，没法子全都砌上砖墙，为了防野兽，田大强只是扎了一米来高的木栅栏，此刻那女人正站在栅栏外头，伸着头往院子里打量。

　　　　荷花皱了皱眉，提高声音道：“喂，你谁呀？”

　　　　严妈妈没想到庄户人家起这么早，原想着早点儿过来偷偷看看，没想到正好被主人家碰个正着。

　　　　她见荷花只是个十一二岁的农家丫头，提起来的心就放了一大半。

　　　　只是个小丫头罢了，说不准比大人更好说话呢。

　　　　严妈妈想到这里，便堆起笑脸说道：“闺女，你别怕，我不是坏人，我呀，想跟你打听个事儿……”

　　　　荷花看她有点儿眼熟，想了想才想起她就是昨儿自己在村头看见的那个奇怪女人。

　　　　荷花可不是那种单纯朴实的农村丫头，从第一次看那女人就觉得不对劲，此刻越发提高了警惕。

　　　　哪有人一大早上就趴在人家墙头往里瞅的？再说，就算要打听事儿，也不用贼溜溜地跑后院来啊。

　　　　“你要打听啥事儿？”荷花站在原地，任由黑风虎视眈眈地盯着对方，也不阻止黑风。

　　　　严妈妈被那条虎背熊腰的大黑狗盯得心里发毛，笑容就不禁多了几分勉强。

　　　　“那个……小姑娘，你长得真好看，叫什么名字啊？你家姐妹是不是有个叫荷花的？”

　　　　荷花微微蹙眉：“我就是，你找我干啥？”

　　　　她可不记得自己认识这个女人，至于讨好么，她压根不吃这一套。

　　　　严妈妈没想到自己运气这么好，居然直接碰上了正主儿，不由得脸上一喜。

　　　　“我想问问你，你家前年冬天是不是在山里捡了个小子啊？”

　　　　荷花一听她问起吴明，立刻浑身戒备了起来。

　　　　“什么捡了个小子？你听谁说的？”

　　　　严妈妈见她不答，反而上下打量着自己，赶紧满脸笑容地说道：“这事儿你们村里人都知道，还用打听么？荷花姑娘，我真不是坏人，我是丢孩子那家的人，人家爹娘丢了孩子，急得不得了，你家要是捡着了那孩子，就让我见见，行不？”

　　　　她说得越是可怜，荷花越是警觉。

　　　　如果她不知道吴明的身世也就罢了，可吴明是什么都跟她说过的，如果眼前这女人真的是吴明的家人，那十有八九不是好人。

　　　　荷花心里百转千回，很快就拿定了主意。

　　　　“大娘，你不是我们村里人，哪里知道我们村里那帮人嘴碎着呢！什么捡来的小子，根本没这回事儿！”荷花决定来个给她不认账，直接否认了。

　　　　严妈妈没想到这丫头这么难说话，想了想便说道：“我可都听人说了，你娘连生了四个闺女，咋去年忽然多了十来岁的小子？就是叫吴明那个！闺女，我知道这时间久了，你们家里人难免跟那孩子处出感情来了，可是那孩子也有爹娘，人家爹娘好不容易找着了，可不是你说一句没这回事儿就能打发的。”

　　　　荷花听她话里隐隐有威胁的意思，反而笑了。

　　　　“大娘这话说的真有意思，难不成是说我们家拐带了你家孩子？你要有真凭实据，就去县里告我们啊！”荷花底气十足地说道，“本来我家多了个人，也没必要跟你解释啥，可是看你找孩子这么费劲，我就好心告诉你，吴明是我娘那边的亲戚，家里遭了灾才投奔过来的，这事儿我们村长也知道，县里的黄册子也都明明白白写着呢，跟你要找的那个什么小子一点儿边儿也搭不着，你有打听我家那些事儿的闲工夫，赶紧去找你自己家孩子吧！”

正文　第404章谎言

　　　　幸好当初她留了心眼，给吴明落户的时候就写着是周氏娘家的远房表侄，没了家人才投奔来的，就算别人真的去查，也查不出什么破绽。

　　　　严妈妈听她说得有理有据，心下便有些虚了。

　　　　她寻访了这一年多，也查到过几次线索，可查来查去都是假的，难不成这次也是假的？

　　　　她还不死心，索性也不装了，直接问道：“若真是这样，那你脖子挂的那个扳指，又是哪来的？”

　　　　荷花没想到她连这么私密的事情都打听到了，心里不由得一惊。

　　　　她反应敏捷，虽然吃惊却一丝异色也没显出来，反而一脸迷惑地说道：“扳指？啥叫扳指？”

　　　　严妈妈皱了皱眉头，只得跟她详细地描述那扳指的样子：“是块翠绿色的玉，像戒指一样，比戒指大些粗些……”

　　　　看严妈妈连比划带解释的，荷花半晌才露出恍然大悟的神情。

　　　　“噢，你说那玩意儿啊——”她故意拉了长音，在严妈妈充满希冀的目光中，随口说道，“那是我在山里头捡的啊！”

　　　　严妈妈见她一副随意的样子，一时也摸不清她说的是真是假。

　　　　“你是怎么捡到的，能不能跟我说说？”她追问道。

　　　　荷花皱着眉头做苦苦回忆状，慢慢地说道：“好像是去年春天吧，我去山里头挖野菜，看见雪化了，地上有个绿油油的大戒指，挺显眼挺好看的，就捡回家来了。我娘说，玉哪有这么绿的，指定是假的，不值啥钱，就让我留着玩了。”

　　　　严妈妈心里鄙视着这一家农村人不识货，又继续问道：“那扳指周围还有什么？你还记得吗？”

　　　　“嗯……好像还有几块碎布料吧？”荷花假装不在意地挠了挠头，“我也记不大清楚了。”

　　　　严妈妈听了心里一动，脸上露出几分思索的神情。

　　　　荷花看她这样，故意问道：“大娘，你说的那个什么扳指，难不成就是你家那个孩子的？”

　　　　严妈妈一惊，赶紧在脸上装出担忧的神色：“是啊，要不我也不能来你家打听，那个扳指是他随身带的，片刻都不会离身的。”

　　　　荷花听到这里，脸上露出遗憾的神情。

　　　　“那可就悬了，我们这深山老林子多，一到冬天山上有狼群，还有老虎呢！要是你说那个孩子在山里头丢了，十有八九是……”

　　　　荷花故意打住不说，显得十分不忍。

　　　　严妈妈也适时露出了悲戚的神情：“这可怜的孩子，他爹娘找了他一年多，活不见人死不见尸的……”说着还抬起衣袖擦了擦眼角。

　　　　如果这农家丫头说的是真的，那小子估计早已被野兽吃了。

　　　　其实想想也正常，当初就跑出去那么一个小子，大雪天的又是在深山里头，他一个小孩子怎么可能逃得出去，不被野兽吃了也早就冻死了。

　　　　只是大夫人因为没人见到他的尸体，才一直挂在心上，叫底下人四处查访，如今她得了准信儿，也就能回京城过自己的舒坦日子了。

　　　　荷花冷眼看着她干爽整洁的袖口，忍住没有戳穿她虚伪的面具。

　　　　严妈妈抽噎了几声，又说道：“闺女，那个扳指……能不能让我带回去？也算给他爹娘留个念想。”

　　　　她想看看扳指，一来可以确定那小子的身份，二来，把扳指带回去，也能安安大夫人的心。

　　　　再说，那扳指的意义可不一般，她要是能带回去，可是大功一件。

　　　　只可惜她心里算盘打得好，却被荷花直接回绝了。

　　　　“啊？那可不行！”

　　　　严妈妈一愣，忙说道：“我知道你稀罕那东西，要不这么着，我给你银子，就当买了你的，回头你喜欢什么小玩意，只管拿银子买去！”

　　　　她想这小丫头只把扳指当成一个好看的玩具罢了，农家丫头懂得什么，只要她给几两银子，肯定能把扳指换回来。

　　　　荷花努力在脸上露出既动心又愤恨的表情，撅着嘴说道：“你愿意给我钱，我当然乐意卖给你啊。可是那东西……丢啦！”

　　　　“什么？丢了！？”严妈妈惊得目瞪口呆，顾不得掩饰，趴在墙头上满脸焦灼地说道，“那么贵重的东西……哎呀，你天天挂脖子上，咋会丢了呢？”

　　　　这已经是她第二次说起荷花脖子上的扳指了，有那么一刻，荷花非常感激这古代衣服的设计都有领子，要不然挂着扳指的红绳可逃不过眼前这个女人的眼睛。

　　　　荷花在心里飞快地思索着，她脖子上戴着扳指的事儿，连家里人也没怎么注意过，就只有那天那群女孩子来跟梅花学针线的时候，自己一个不小心，被绿豆看见了。

　　　　她想到这里，立刻有了主意。

　　　　“嗨，我要是知道咋丢的就好了！”她故意装出愤愤不平又心疼万分的样子，说道，“我大姐要嫁人了，这阵子家里总来一群小姑娘凑热闹，我就那天洗头发的时候把扳指摘下来了，一会儿的功夫就没了，指不定是被哪个爱占小便宜的偷走了！”

　　　　荷花假装气恼地踢了一脚地上的豆秸秆子，怒道：“要是我知道是哪个，看我不揍死她！”

　　　　严妈妈有心，之前就把田大强家的情况打听得差不多了，自然知道荷花说的是实话。

　　　　再看荷花一副懊恼万分的样子，明摆着是心疼那到不了手的银子，严妈妈不由得信了。

　　　　她哪里能想到，荷花一个十一岁的农家丫头，能眼睛都不眨地扯出这样的谎话来。

　　　　“好闺女，你好好想想，会是谁偷了，我去帮你找找……”严妈妈还不死心，苦苦追问道。

　　　　荷花停了脚下的动作，斜了她一眼，一脸恼火地说道：“我哪知道？我那扳指平日都戴在脖子上，别人都不知道呢！如今连你这个外人都知道了，你听谁说的，就去问谁呗！说不定就是她偷了我的扳指！”

　　　　严妈妈一怔，随即暗骂自己笨，这么简单的事情，她咋就没想到！

　　　　那个叫绿豆的丫头，一看就是个爱占便宜的，拿了自己几个铜板，就把田荷花那个扳指的事儿全都说了，那个扳指一定就是被她偷走的。

　　　　严妈妈想到这里，心里便有了主意，也顾不得荷花了，抬脚就要去山下找绿豆。

　　　　荷花见她要走，故意追了几步，隔着栅栏喊道：“大娘，你是不是知道是谁偷的啊？你快跟我说说啊！”

　　　　严妈妈哪里肯把这事儿告诉荷花，要是跟荷花说了，她再去找绿豆可就麻烦了。

　　　　想到这里，严妈妈忙摆了摆手：“不知道，我不知道！那什么，我还有事儿，先走了啊！”

　　　　看着严妈妈飞一般离去的身影，荷花笑了笑，终于松了口气。

　　　　总算把这人给骗走了，那个到处跟人嚼碎嘴子的，不管是不是绿豆，这下够她受的了。

　　　　荷花解了气，心里却又担心起来。

　　　　那个女人到底是不是吴明的家人，如果是的话，她是怎么找来的？她要找吴明干什么？

　　　　荷花越想心里越慌，也顾不得看羊了，匆匆回了屋。

　　　　扳指是不能再随身戴着了，如今夏天衣裳薄，万一再被人看见，指不定又有什么麻烦。

　　　　荷花把扳指摘下来，拿了细布包好，想想又找了个油布，严严实实地包了起来，从墙上掏出一块砖，塞了进去。

　　　　这是在自己平日藏银票的地方，里面有一块小小的空间，藏点东西很方便。

正文　第405章我要习武

　　　　荷花放好东西，把砖头重新塞回去，又拿年画盖严实了，一点儿痕迹也看不出来。

　　　　她拿出纸笔，想给吴明写封信，却又不知如何动笔。

　　　　想了半天，她还是收起了纸笔。

　　　　书信这东西也不靠谱，要是弄丢了又是麻烦事儿。

　　　　她还是找机会去趟县城，当面跟吴明说吧，正好也跟他商量个主意。

　　　　虽然昨天才从县城回来，可是荷花却急得不行，恨不能明天再去县城一趟。

　　　　这个消息，得早点儿让吴明知道才行。

　　　　荷花不想让爹娘跟着担心，过几日就编了个理由，说要去县里给田芳送头茬的青菜和蘑菇，再送几个新菜谱过去。

　　　　田大强和周氏都惦记着田芳的酒楼新开张，正是需要帮衬的时候，听了这话便应了。

　　　　后山上新开的地里有两块发现了虫子，虽然不多，田大强也担心得不行，生怕蔓延开了，那收成可就要减少了。因此这几日他正忙着在田地里捉虫，撒石灰，又到处寻芥子油之类的灭虫药物，实在没时间陪荷花去县里。

　　　　荷花想自己去，无奈家里人因为她太小都不放心，最后还是决定让梅花陪着她去。

　　　　梅花到底长了几岁，又是在县里生活过八年的，让她陪着荷花去县里也能照应一下。

　　　　姐妹俩赶了一整天的路，到下午赶到了县城，荷花先把蘑菇蔬菜等送去永丰酒楼，也顾不得跟田芳闲话，让梅花留下，便独自一人匆匆去了白川书院。

　　　　她到的时候正好是白川书院散学的时辰，荷花正想找人帮忙进去给吴明带个话，没想到却在往外走的人群中发现了吴明。

　　　　“小明，小明！”她又是意外又是惊喜，一个劲地冲他招手。

　　　　“荷花？”吴明见了他们也是一脸诧异，快步走了过来，“你怎么来了？”

　　　　荷花不是才回去几天么，怎么这么快又来了？

　　　　“我有事找你。”荷花看了看四周的人群，拽着他往外走了几步，“是很重要、很紧急的事。”

　　　　吴明见她说得郑重，神情也凝重起来。

　　　　“我正好要去县里，咱们边走边说。”吴明拉着她的手，一路向县城中心走去。

　　　　等离得人群远些，荷花便迫不及待地把前几天发生的事情一五一十地告诉了吴明。

　　　　吴明听着她的叙述，神色时而严肃，时而愤怒，偶尔又像是思索着什么。

　　　　听荷花用借口把那女子骗走，他的脸色才轻松了些。

　　　　“你这小丫头，还挺机灵的。”他看着荷花，露出一丝赞许的笑容。

　　　　听吴明夸奖自己，荷花顾不得沾沾自喜，忙问道：“会不会是你家里人找来了啊？你会不会有危险啊？我也不知道她听说了多少，可是你的事儿，