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我也是实在没招儿了啊！”

　　　　他拿起酒盅，仰脖干了里面的酒，才继续说道：“叔，不瞒你说，我打小没了娘，是我爹把我一把屎一把尿的拉扯大，熬了十几年，等我我学成了本事进了标行，我爹却累倒了，好不容易让大夫救过来，却落下了瘫痪的毛病……”

　　　　这还是他们第一次听说马德胜的家事，一时听得都愣住了。

　　　　田大强忙问道：“那现在你爹咋样儿了啊？”

　　　　马德胜吸了吸鼻子，强笑道：“如今我爹病情算是稳定了，我在标行干了这几年，也赚了点儿银子，在县里买了个小宅子，又买了几个婆子丫头伺候我爹，只是我爹虽有人照顾，到底自己不能动弹，我瞅着他遭罪，心里老难受了。就想着凑点儿银子，请县里的薛神医给我爹治病……”

　　　　听到这里，大家都明白了什么。

　　　　薛神医是什么规矩，见面不问病情，先交一百两银子，看马德胜这样子，就算是拼死拼活走镖，又能赚多少银子？凑够一百两银子只怕十分为难。

　　　　要不是为了银子，马德胜也不会铤而走险，一个人揭了县榜来打虎。

　　　　荷花听得愣愣的，连剥好的毛豆都忘了吃。

　　　　没想到，这个马德胜还是个孝子呢！

　　　　田大强和吴明听得也是唏嘘不已，问长问短的十分关切。

　　　　田大强说了一会儿旁的，便顺势问起马德胜是否娶亲的事。

　　　　马德胜苦笑道：“看叔说的，我这样的人，常年在外头，过得是刀口舔血的日子，哪里有人肯嫁我啊？”

　　　　他虽然赚得多些，可是在县里也不过是寻常人家，家里又有一个瘫痪的老爹，自己常年在外的，做标师又有生命危险，哪有正经人家的姑娘肯嫁给他？

　　　　荷花看田大强听了这话，一副想心事的神情，就知道老爹在心里琢磨啥。

　　　　她忙站起身，说道：“爹，酒都凉了吧，我再给你们热热去。”

　　　　田大强被打断了思路，还有点儿发怔，愣愣地看着荷花，荷花看了马德胜一眼，笑道：“马大哥后天就要走了呢，今儿你们可要好好喝一顿。”

　　　　吴明看着她不住地给田大强使眼色，便明白了她的小心思，忍不住轻笑，顺着荷花的意思岔开了话头。

　　　　荷花见吴明帮衬着，说起旁的话来，才悄悄松了口气，提了酒壶去灶屋了。

　　　　虽然她也觉得翠花和马德胜倒是可以考虑一下，可是马德胜这个职业的确有风险，再说家里那个条件，在她看来并不算配得上翠花，最重要的是，翠花现在可还在气头上呢，这事儿还是缓一缓再说吧。

　　　　她到了灶屋，却见翠花正坐在炉子前，背对着门口不知道在想什么。

　　　　荷花也不确定她听没听见外头的话，便叫道：“二姐，还有酒么？”

　　　　翠花回过头来，脸上也看不出什么，只说道：“酒壶搁那儿吧，一会儿我去送，你回屋去歇着吧。”

　　　　荷花看她那神情不像是有心事似的，也不肯提马德胜那些话，放下酒壶就出去了。

　　　　翠花不像梅花，她是个有主意的，她的事儿，还是让她自己决定吧。

　　　　次日早上吃过饭，荷花去灶屋寻梅花说话。

　　　　“大姐，我和小明一会儿去顾大哥家，你也一起去吧。”

　　　　梅花听了这话，脸上不禁一红，侧过身去避开荷花，低头去舀锅里的残水。

　　　　“去他家干啥啊？又没啥事，你们去吧，我就不去了。”

　　　　按照规矩，订亲之后男女双方都会回避对方，成亲之前是不该见面的。虽说东北这边的规矩没那么严格，可订了亲的女子都会尽量少出门，更要自觉避开未来婆家的人。

　　　　荷花看了看屋外没人，悄声把原因说了，说完又说道：“……大姐，我知道你担心啥。可是今儿这事儿我和小明心里都没底，还想让你去帮忙劝劝顾大哥。”

　　　　听完荷花的话，梅花手中的动作不由自主地顿了顿。

　　　　“这……”她继续无意识地擦着灶台，神情忐忑又不安，“我去说了，能有用么？”

　　　　荷花忙道：“有没有用的，得说了才知道啊。大姐，你就跟我们去吧！”

　　　　荷花好说歹说的，梅花才答应和他们一起去顾开元家。

　　　　如今天气热了，梅花身子调养了几个月，也比以前好了很多，他们三个不愿意麻烦别人，也没去借牛车，直接步行前去。

　　　　荷花轻车熟路地找到顾开元家，只见院子里跟往常一样收拾得整整齐齐，顾李氏正在院子里坐着洗衣裳，顾开元则在一旁提水帮忙。

　　　　“开元兄。”吴明走到院门前叫了一声。

　　　　顾李氏和顾开元一起看过来，见是他们来了，顿时又惊又喜。

　　　　“哎呀，这么热的天，你们咋来了？快进来坐，开元哪，快去泡茶！”顾李氏丢下手里的衣裳，一边在围裙上擦着手上的水，一边招呼客人。

　　　　荷花笑嘻嘻地进了院子，说道：“顾大娘，顾大哥，你们好呀，我早就想来看看大娘的，只是最近家里事情多，就一直没过来，大娘可别怪我啊。”

　　　　顾李氏笑着说道：“大娘咋会怪你？看见你们高兴还来不及呢！你娘咋样，你两个小弟弟也挺好的吧？”

　　　　一边寒暄着，顾李氏一边看向梅花，心里也有些纳闷。

　　　　按理说，订了亲的姑娘家是不该见未来相公的，更别提来婆家的，梅花这次来，不知道是不是有啥事？

　　　　梅花被顾李氏看得有些不安，略带羞涩地低下了头。

正文　第397章劝说

　　　　荷花察言观色，忙笑道：“大娘，我大姐最近一直在家里干活，也没肯出门，我怕她闷出病来，趁着今天天气好，就劝她出来溜达溜达。”

　　　　顾李氏回过神来，笑道：“那是，总呆在屋里，好好的人也闷坏了，梅花，过来让大娘瞅瞅。”说着拉过了梅花的手。

　　　　今儿天气热，梅花只穿了一件黄底绿花的春衫，越发显得身材窈窕，走了这一会儿的路，脸颊红扑扑的，透着健康的红润。

　　　　顾李氏原本觉得梅花有些苍白瘦弱，如今见她身姿玲珑，细腰长腿，一看就是好生养的，越发满意起来，不住地拉着她问这问那，又说让她少干些活，别累着自己之类的。

　　　　一会儿顾开元拿着水壶和碗出来，见梅花和顾李氏拉着手说得正热络，自己先不好意思起来，倒了茶水往梅花面前一放，也不敢抬头看她们，便和吴明去另一边说话了。

　　　　荷花知道他性子内向，忍住没开他的玩笑，自顾自在一旁倒了水喝，跟顾大娘和梅花说着话。

　　　　这边吴明和顾开元在栅栏边站着，顾开元便问起吴明在县里读书的情形。

　　　　吴明照实说了，又问顾开元准备的怎么样了。

　　　　顾开元六月便要去县里参加院试，他已经考过十几年了，按理说经验也算丰富，只是想起每次都会落榜，便不禁黯然失色。

　　　　吴明想起荷花前一天嘱咐自己的话，便趁机说道：“说起院试，我有几句话想劝开元兄。”

　　　　两人虽然差了十几岁，可是在村塾里相交这些日子，顾开元早已把吴明当成了无话不说的好友，如今顾开元又跟梅花订了亲，跟吴明就更亲近了。

　　　　“吴明，你我关系匪浅，有什么话你不妨直说。”

　　　　吴明斟酌了片刻，说道：“我在书院的日子虽然不长，也长了不少见识，原本你我以为考学只需要用功读书即可，可是秀才这功名，有多少人打破了头去争呢！若是没关系没势力，只靠着咱们这样的出身，哪怕学富五车，恐怕也难考上。”

　　　　顾开元听了这话，神色越发黯淡了几分。

　　　　他是经历过这些的，自然知道吴明说的没错。

　　　　每次考试，县里的秀才都是有数的那么几十个，考的人却至少有几百个，有钱有势力的人家自然都会为自家考生打点，像他这样一无所有的穷人，又哪里争得过那些人。

　　　　吴明见他一副深以为然的神情，继续说道：“开元兄的学问别人不知，我却是知道的，中秀才只是差了几分机缘，前些日子我在书院里跟先生打听过，今年县里换了新学官，据说最是刻板不过的，今年只怕比往年更要难考呢。”

　　　　顾开元一直在村里读书，县里的消息自然一点儿也不知道，听到这里不禁变了脸色。

　　　　“这……这可怎么办？”

　　　　往年他都考不上，今年若是题目再难些，学官再苛责些，不是更难考上了吗？

　　　　吴明忙安慰道：“就算难考，也不单是你一个人，咱们县里千八百名的童生，对他们来说都难着呢！只是我想着，咱们既然提前有了准备，就比人家多了一分先机，若是能再打点一番，说不定开元兄你的机会就到了。”

　　　　“打点？！”顾开元一脸茫然，“怎么打点？”

　　　　吴明见他完全不通，只好细细地告诉他：“新来的学官大人虽然古板，可其他几位主考却是可以打点的，咱们不是那等买功名的人，也不须送什么重礼，只要送些寻常礼物，去拜访几回……说句俗话，混个脸熟即可。”

　　　　吴明想起荷花昨儿跟自己说的那些话，便依样儿说给顾开元听：“有句话叫，阎王好见，小鬼难缠，只要把底下的人打点好了，这个功名就有几分把握了。”

　　　　顾开元想起以前去考试的时候，常见到有人明里暗里地给县学里的人送礼物，他一是无钱打点，二是不屑为之，从来不曾给人家送过一分礼物，连句好话都不曾说过，只想着凭自己的学问考取功名，现在想想，倒是自己迂腐了。

　　　　吴明见他面露踌躇，便拉了拉他的袖口，示意他回头看向院内。

　　　　“我知道开元兄向来清高，不屑做这等蝇营狗苟的事，可世道如此，你我又奈何？”吴明轻声说道，“就算你不为自己想想，也该为大娘，为我大姐想想。”

　　　　顾开元望着顾李氏和梅花，脸上的神色变了又变，最后坚定了起来。

　　　　他为什么要考取功名，不就是为了能光宗耀祖，为了能让死去的爹和吃苦多年的娘亲扬眉吐气吗？

　　　　还有梅花，他可是马上要成亲的人了，难道要委屈梅花跟自己一起窝在这个小破院子里过日子么？

　　　　顾开元的手不自觉地攥紧，沉声说道：“吴明，你说得对。”

　　　　吴明看他肯听进去，不由得松了口气，却顾开元面露惭色，低声说道：“只是……我家的情形你也知道……我又刚订了亲……”

　　　　顾家这些年全靠顾李氏织布贴补家用，好容易攒了少许财物，前不久在跟田家订亲的时候又拿了大半，如今家里的钱勉强够他去县城的路费，哪里还有闲钱拿出来打点。

　　　　吴明看看四周无人，从袖口抽出一张银票，塞到顾开元的手中。

　　　　“开元兄，这是五十两银子，你先拿着用。”

　　　　顾开元一愣，下意识地就想推回去：“这如何使得——”

　　　　他话还没说完，就被吴明打断了。

　　　　“开元兄你先听我说，如今你考功名要紧，这些银子只当是借给你的，日后你有了功名，还给田家就是了。”吴明看了看荷花，压低了声音，“这是我叔和婶子，还有大姐的意思。”

　　　　顾开元听到这里，眼眶一下子便湿润了。

　　　　五十两银子，这可不是一个小数目啊，可是田家一下子就拿出来了，只为了能让他考取功名。

　　　　手里攥着轻飘飘的银票，他只觉得无比沉重。

　　　　这是田家对他的期望啊！

　　　　“可……若是我这次还是考不上……”顾开元只觉得胸口像是压了一块大石头，压得他几乎喘不过气来。

　　　　吴明笑了笑，没有回答他的话，只说道：“开元兄过几日便收拾收拾，早些去县里吧。”

　　　　他在书院日子虽然不长，可是因为他替人写书信题字画，交友甚多，他又是大户人家出来的，人情往来对他来说只是小菜一碟，这些日子在书院过得着实不错。

　　　　再加上他读书用功，学识丰富，先生们对他也是青眼有加，尤其是田峰的同窗吴先生，对他更是另眼看待。

　　　　有这些关系在，别的他不敢说，帮顾开元打听一下县学里的消息，打点一些关系，这些对他来说还是比较容易的。

　　　　这也是荷花让他来劝说顾开元的原因，因为只有吴明才能帮顾开元把这些关系打点清楚。

　　　　还有一个多月就要考院试了，那些有钱有势的人家早就憋着劲儿打点关系了，顾开元也该早作准备才是。

　　　　顾开元看着吴明自信满满的样子，心里不由得安定了几分。

　　　　有了这些银子和吴明的帮助，今年他或许真的有希望考中呢。

　　　　两人又说了会儿去县里寻住处之类的琐事，顾李氏便喊顾开元：“开元啊，你们说完话了没有？”

正文　第398章坦诚

　　　　顾开元走过来：“娘，有啥事啊？”

　　　　顾李氏拿出几十个铜板递给他，说道：“这眼瞅着到晌午了，你去村东头老王家买只鸡来，中午添个菜。”

　　　　荷花梅花等人忙说不用，到底推辞不过，顾开元接了钱便去村东头了。

　　　　荷花看向吴明，见吴明冲自己点点头，便知道他把顾开元说动了。

　　　　这就好，她还生怕顾开元是个不开窍的，非要守着死读书这条路呢。

　　　　想到这里她放了心，见一旁的梅花挽起袖子要去抱柴火，赶紧拦住了她。

　　　　“大姐，你还没嫁过来呢，先歇着吧。”她冲梅花调皮地眨了眨眼睛，“我去给顾大娘打下手。”

　　　　梅花被她说的脸都红透了，想说她几句，又怕不远处的顾李氏听见，只能瞪了她一眼，重新坐下喝茶水。

　　　　荷花一边往灶屋走，一边冲吴明使了个眼色。

　　　　吴明会意，自顾自往院子后头走去，梅花只当他去解手，也没问。

　　　　于是等顾开元回来，就只见梅花一个人坐在院子里。

　　　　两人互相看去，正好视线相撞，都下意识地低了头。

　　　　顾开元憋得满脸通红，提着鸡不知道该说啥。

　　　　幸好这时候荷花的小脑袋瓜从灶屋里探了出来，叫道：“顾大哥回来啦？热水马上就好，大娘叫你先把鸡杀了。”

　　　　“哎哎。”顾开元正愁没台阶可下，忙应了一声。

　　　　他看了看坐在院子里的梅花，把鸡提到离梅花远远的角落，蹲下开始拔鸡脖子上的毛。

　　　　荷花又瞅了瞅梅花，故意喊道：“大姐，我烧火占着手呢，你帮我把菜刀和盆子给顾大哥拿过去。”

　　　　梅花看荷花一脸促狭，哪里不知道她的小心思，不由得飞红了脸。

　　　　她又不好拒绝，只好过来从荷花手里接了东西，送到顾开元身边。

　　　　顾开元正低着头拔毛，只闻见一股似有若无的香气，便看见梅花走了过来。

　　　　他不敢抬头，接了盆子放在地上，又拿起菜刀，才闷闷地说道：“那个……你站远些，别溅你一身血。”

　　　　梅花身上穿着一件干净的新衫子，他真怕弄脏了。

　　　　梅花听他这么小心体贴的话，脸更红了，嗯了一声，依言站远了些。

　　　　顾开元三两下杀了鸡，倒提着鸡控血，抬眼见梅花还在一旁站着，下意识地问道：“这血淋淋的，你别害怕啊。”

　　　　在他看来，梅花是个娇柔的姑娘，哪里见得这样血腥的场面。

　　　　梅花脸上的红晕才褪了些，听了这话越发红得厉害，转身别过身去。

　　　　“我……我又不是娇小姐，咋会怕呢？”片刻之后，梅花才低低地说了这么一句。

　　　　顾开元起初还怕自己说话造次了，见梅花这样含羞带怯的跟自己说话，又是喜悦又是紧张，只会嘿嘿地笑着，不知道说啥才好。

　　　　一会儿鸡血控完了，顾开元把鸡放在盆子里，梅花提了热水过来倒上，蹲下身要拔鸡毛。

　　　　“别……这水怪热的，别烫着你。”顾开元见状赶紧阻止，“我来就行，你……你坐那儿歇会儿。”

　　　　他不会说什么体贴的话，又怕笨嘴笨舌地说错话，说这些话的时候结结巴巴的。

　　　　梅花没停手，说道：“这有啥的？不过是些小活，我在家里也常做呢！”

　　　　顾开元见她白皙的小手浸在热水里，一会儿就变红了，心疼得不行，硬是把她的手拉了出来。

　　　　“以后……这些活儿都我来做！”他闷声说了一句，不由分说地抢过了盆子。

　　　　梅花看他重重地拔着鸡毛，似乎生怕自己跟他抢似的，心里不由一阵感动。

　　　　“顾大哥……”她只叫了一声，却不知道该说啥才好。

　　　　这鸡毛要趁热拔才能拔得干净，刚才她试过了，那水还挺烫的呢。

　　　　他怕她烫着，难道自己就不烫了？

　　　　顾开元抬头看看她，见她眼里有隐隐的水光，不由一愣。

　　　　“怎么了，我是不是说错话了？”他有些紧张地站起身，似乎想说什么却又不敢说似的。

　　　　见他一个大男人手足无措的样子，梅花又是感动又是好笑，忍不住嗤地轻笑出声。

　　　　“没有