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　　　　面对这样的叶明宛，叶葵反倒有些不适应起来。

　　　　故而，贺嬷嬷寻了借口要体罚叶葵的时候，她也只是悄悄抬眼觑了几眼就又垂下了眸子，不敢再看。一声不吭的叶明宛就好像变了一个人，同过去那个叽叽喳喳，声音像是小哨子的五小姐恍若两人。

　　　　贺嬷嬷不遗余力，重重挥动那把戒尺。

　　　　守在外头的秦桑气得咬牙切齿，恨不得上前砍了贺嬷嬷的手，却被叶葵用眼神给拦住了。

　　　　逞一时之能只会毁了计划。

　　　　从知道贺嬷嬷要来叶家开始，她便想法子求了裴长歌着手去探查幽州那边的事。只可惜裴长歌的双生哥哥裴长宁亦被皇上赐了婚，裴长歌简直恨不得将心都掏出来给自己的哥哥，自然是忙得团团转，所以事情一拖再拖，消息直到今日才送到她手中。

　　　　戒尺一下下落下又反弹。

　　　　如今的贺嬷嬷那颗心也就跟那把断裂了的戒尺一般，绞痛欲裂。

　　　　叶家的事她一开始想的实在是太简单了些，但眼下这一切同贺氏也脱不了干系！若非她未曾将所有的事情都一五一十地说清楚，她们如今说的处境又怎会如此被动？

　　　　然而太晚了……太晚了……

　　　　说到底，十几年未见，贺氏当初对她的依赖跟信任也早就湮没在时光中了吧？

　　　　这个当初被她视作女儿的人，如今穿着素净的衣服，头上簪着白花，面无表情地立在那甚至都没有看她一眼。

　　　　贺氏的手在发抖。

　　　　无法控制地发抖。

　　　　她敢肯定那件事如今只有她自己才知道，根本不可能还有别人知道。

　　　　当年接生的产婆已经被她塞了银子后，又派人去处理了。沈妈妈亦因为窦姨娘的事而死，如今还会有谁知道？

　　　　事无巨细，当年她做的那些准备全然没有漏洞，绝不会有人知道的！

　　　　可即便心中清楚，她的手却还是不由自主地发起抖来。

　　　　抖得像是风中的残叶，她明明努力握紧了拳头，可是那只手仍在抖。

　　　　微微一抬头，她便撞进了叶葵的眼里。

　　　　那样明亮清澈的一双眼，里面却透出刻骨的毒意跟戾气。

　　　　一个才刚刚十四岁的少女，怎么会有这样的眼神？她不由想起了十四岁时的自己。那时候，她已经认识了温郎。玉面君子，温文尔雅。就算她后来知道他不过是个戏子，她依然深陷其中无法自拔。

　　　　再后来，得知自己要嫁到凤城叶家来，她甚至动过要同他私奔的念头。

　　　　可贺嬷嬷已先行一步动了手。

　　　　这么多年过去了，她为何想起来还会觉得心口发疼。她做梦也没有想到，那个人会领着贺嬷嬷给的银钱头也不回地离开了幽州。

　　　　她，被背叛了……

　　　　呼吸一滞，贺氏艰难移开视线，低下头去。

　　　　可这一低头，便看到了贺嬷嬷那双略带责怪之意的眼睛。

　　　　贺氏微恼，若非她方才口无遮拦，胡说一通，叶葵那臭丫头又怎会将话扯到昭儿身上去？可如今，却还用这样的眼神看着自己！

　　　　她有些恨起贺嬷嬷来，又恨叶老夫人跟叶崇文眼中只有叶家的人，最最恨的当然还是叶葵！她简直恨不得将其撕碎了才好！

　　　　可叶葵老神在在地站着，扶着叶老夫人一脸关切之色。

　　　　这时，见叶崇文呆愣迟疑，不怕死的贺嬷嬷突然道：“叶大人，家丑不可外扬，二小姐她……”

　　　　“闭嘴！”

　　　　长剑一挥而过，回过神来的叶崇文暴怒之下一剑劈在了贺嬷嬷的脖子上！

　　　　“哐当”一声，剑脱手落了地，锋利的剑刃上映出流血不止的贺嬷嬷呆若木鸡的样子来。

　　　　叶崇文脸上的怒意变作了恐惧，有些不敢置信地看向自己保养得宜的双手。

　　　　他竟然真的杀了贺嬷嬷！

　　　　贺氏更是张大了嘴巴，却发不出一点声音来。看着浑身浴血的贺嬷嬷，身子软软地倒了下去。

　　　　可意识却意外地清晰了起来。

　　　　那边贺嬷嬷更是瞪大了眼睛。她不过只是想说叶葵方才是故意那般说的而已，可叶崇文却是什么也不管便砍了下来。

　　　　她心中恐惧不已，一手捂着脖子上骇人的伤口，一手血淋淋地去拉贺氏的裙摆，语不成调：“夫人……夫……救命……”

　　　　贺氏却终于尖叫出声，一把将那角裙子给扯了回来，别过脸去不敢看向贺嬷嬷。

　　　　“救……命……”

　　　　贺嬷嬷的声音渐渐息了……

102　魑魅魍魉

　　　　贺氏裙摆上的那枚血手印已然干涸，她那张脸亦形容枯槁，再不复当初叶葵在静慈庵初见她时的意气风发。

　　　　那个时候，她应该是活得十分恣意的吧？

　　　　儿子聪明过人，夫家乃是名门，手掌中馈，婆母信佛，虽冷漠却也从不刁难她。

　　　　那些个肆意狂妄、不知好歹的妾也终究是妾室，任凭她们再如何嚣张，也绝不敢到她面前来嚣张。

　　　　她与她们，生来便有云泥之别！

　　　　然而，自从萧云娘的那一双儿女归来后，一切就都变了，事情便都再也不受掌控。

　　　　叶葵犹如一只带着剧毒的蝎子，扬着尾巴上的那枚利刺，一点点朝着她靠近。只要轻轻一蛰，她身旁那些赖以为生的东西就都被尽数毁去。

　　　　她的身份地位，她的儿子，似乎一切都已岌岌可危。

　　　　贺氏茫然失措地看着那只血手印，想起贺嬷嬷瞪得铜铃般的眼睛，那双眼布满了鲜红的血丝，黑色的瞳仁一点点扩散开去。眼白变得浑浊，没了生气。

　　　　贺嬷嬷死了！

　　　　死在了叶崇文的剑下，死在了叶葵的毒刺下！

　　　　愤怒？伤心？痛不欲生？后悔不迭？

　　　　不。

　　　　贺氏伸手捂住心口，那里面的东西正在剧烈地跳动着。她不难过也不后悔，她只是突然害怕到手不停发抖。

　　　　她开始害怕，若是有朝一日，所有的事情都被披露出来，叶崇文是不是也会向着她挥动长剑？

　　　　还有叶葵，此刻定是在笑吧？

　　　　笑得满面张狂，无法自抑。

　　　　可事实上，叶葵并没有笑。

　　　　她并没有要杀了贺嬷嬷的意思。贺嬷嬷一死，势必会被贺家的人知道。就算如今叶老夫人用暴病而亡的借口敷衍过去了，也终究成了叶家欠贺家的一份人情。

　　　　叶崇文这人，实实在在是成事不足败事有余！

　　　　不过这么一来，贺氏陡然间一病不起。

　　　　叶葵知道，她是被吓着了。

　　　　她亲眼看到贺嬷嬷将那只手按在了贺氏的裙摆上，可贺氏忙不迭地躲开了。贺嬷嬷那时候也定然寒了心吧？不然，为何死的时候，她的那双眼睛还睁得这般大。

　　　　贺氏一病倒，事情便尽数被交给了杨氏处理。

　　　　杨氏从叶老夫人那回去后抱着锦哥儿又是笑又是亲，高兴得就差求菩萨保佑贺氏再也好不起来了。

　　　　他们还要在叶家留上足足三年。如今这些便是再好不过的开端，她自然高兴不已。

　　　　叶崇恒总说外头自在，手里有实权比起凤城的这些人来反倒要逍遥自在得多。她心中嗤之以鼻。面上却还要摆出极赞同的模样来，心中早就不耐烦。

　　　　她可不懂什么实权不实权的，她只知道凤城繁华异常，而她们所在的那些地方尽是穷山恶水！

　　　　好不容易挪到了富庶的南边，可这屁股还没坐热呢。就被一封讣告给召回了凤城。

　　　　三年后，鬼才知道还有没有机会弄到那样好的位置！

　　　　倒不如，想尽法子留在凤城才是。

　　　　凤城千般好万般好，唯一不好的大概只有长女叶明烟了。

　　　　这丫头从前就同她不亲，如今当然更是不可能亲得起来。

　　　　她每每见了那丫头，都有种自己被蔑视了的感觉。叫人如何都高兴不起来！若非如此，她又怎会连见也不想见到她。

　　　　殊不知，叶明烟对她想不想见自己根本没有丝毫想法。

　　　　坐在池塘边的大石上的叶明烟。满脑子想着的都是叶葵。想着想着，她又想起另一个丰神俊朗的人来。有些事，就算过了十年二十年，恐怕也还是没有办法忘记。

　　　　失子之痛远远大过那些男欢女爱所带来的伤痛。

　　　　她绝没有办法原谅那些人！

　　　　过去她郁郁而终，这一世。哪怕穷尽一生，她也会慢慢地夺走他们的一切。教他们尝尝什么才叫痛。

　　　　可她明明应该记得一切，为何事情却似乎都已经变了。

　　　　叶葵姐弟明明是一起被接回叶家的，虽然都是十三岁，可她却分明记得那是个大雪纷飞的日子。叶昭一回府就被老祖宗唤了去，而他的姐姐叶葵穿了身破旧的粗布衣衫，绑着辫子立在雪地里，被生生晾了数个时辰。

　　　　她也还记得自己因为心软特地端了点心悄悄去送给她。

　　　　甚至于连当时叶葵那个怯弱的笑容她都记得一清二楚。

　　　　后来的后来，她躺在床上奄奄一息之际，死死想着若是有朝一日能够再回到那一日，她一定会睁大眼睛看着她冻死饿死在雪地里，绝不会再心软任何一分！

　　　　可老天爷重新给了她一次机会，事情却变得截然不同。

　　　　叶昭出现时，她忍不住摔了碟子。

　　　　等到在静慈庵再见到叶葵的时候，她已能装出一副再茫然不过的样子来。

　　　　可天知道，她当时心里究竟有多激动！等了这般久，终于再一次见到了叶葵！

　　　　报仇！

　　　　她活着就是为了让那对狗男女尝一尝什么才叫做痛！

　　　　所以当老祖宗今生又一次要将她许配给那人的时候，她彻底乱了心神，再也忍不下去。被已经有些软下的心又在瞬间坚若磐石。

　　　　决不能重蹈覆辙！

　　　　可叶葵却同她过去认识的那个又有些不同了……

　　　　叶明烟心心念念的这一切，叶葵浑然不知。

　　　　她只看着叶老夫人唉声叹气地揉着额角，神色恹恹。

　　　　不论换了谁，在自家儿子大婚前几日出了这种血腥之事，恐怕都高兴不起来了吧？

　　　　虽然一切都被瞒了下来，但这事终究成了叶老夫人心中的一根刺。

　　　　“你屋子里可都清理干净？”叶老夫人声音微弱地问着，“算了算了，我看你还是另外换个院子住去吧。”

　　　　叶葵失笑：“都清理干净了，您别老记挂着。如今正是忙得人仰马翻的时候，我好好地搬什么院子。”

　　　　叶老夫人撇她一眼，口中道：“小孩子家家懂什么东西！”

　　　　她信佛多年。虽然因为自小出身将门，免不了身上带了些杀戮之气，离心地慈悲也还有好些距离。但她到底是见不得杀生的，更何况就这般死在了自己孙女的屋子里。

　　　　晦气不说，这难免沾惹了什么。

　　　　可叶葵不怕，她又能如何，只得叹口气小憩一会，又打起精神来准备三儿子的婚事。

　　　　只是叶葵不怕，可不代表旁人不怕。

　　　　贺氏自打抱病卧床休养后，便日日噩梦不断。偏生当日贺嬷嬷的事她又不能同任何一人提起。

　　　　久而久之。连她自己都觉得自己有些魔怔起来。

　　　　某一日，她服了安神药，好不容易睡着了。半寐半醒之间却忽然感觉到有只冰冷的手在拉自己的手。脑子里蓦地冒出来贺嬷嬷留在那条裙子上的血手印来！眼睛也不敢睁开，她摸索着猛地抓起床头边上的茶盅狠狠砸了下去！

　　　　少年的痛叫声随着瓷器破碎的声音重重响起。

　　　　她霍然一惊，睁开眼急急去看，却只看到自己的宝贝儿子叶昭头破血流半跪在床前连声哎哟。

　　　　泪如雨下，贺氏后悔不及。自此再不敢让叶昭靠近自己。

　　　　只这么一来，事情却似乎愈发糟了起来。

　　　　她日日浑浑噩噩的，好不容易清醒了一回，却是终于想起了那条染血的裙子来。

　　　　可问来问去，竟然没有一个人知道裙子去了哪儿。

　　　　贺氏心乱如麻，只觉得头疼欲裂。浑身寒毛直竖。

　　　　“快去找出来烧了！”贺氏气得又摔了一只茶盅。

　　　　一群人被她诡谲的样子震住，乱哄哄地寻起裙子来。有人说当日便被丢了，又有人说看到小丫头送去浆洗房了。可寻来寻去。最后那裙子却是在贺氏床底下给寻了出来！

　　　　最为诡异的是，那条裙子就像是有人穿着一般，牢牢地贴在了贺氏那张床的床板下。

　　　　将裙子找出来的小丫鬟尖叫着将裙子丢到了火盆里，一群人骇得说不出话来。

　　　　贺氏更是吓得连那张床都不敢去睡，只肯蜷在榻上睡觉。

　　　　然而明明那么多双眼睛都看到裙子被火烧得一干二净。而跟丝线都没有剩下，第二日。那条裙子却又出现在了贺氏的屋子门前！

　　　　裙摆处的血手印鲜红如初……

　　　　尖叫声此起彼伏，贺氏吓得几乎连呼吸都停滞。

　　　　裙子又被烧了。

　　　　烟气袅袅，许久才散去。

　　　　消息经由燕草跟秦桑两方以截然不同的描述传入叶葵耳中的时候，叶葵正抱着匣子数钱。

　　　　人活一世，唯一的乐趣大概也就只有数着银子玩儿这一项了。

　　　　贺嬷嬷的这件事，叶葵原想同池婆好好说一说，可池婆只听到贺嬷嬷死了就长长舒了一口气，再不愿意听下去，只说随她去。叶葵无法，只得回来自己跟秦桑两人是嘀嘀咕咕地商量了半宿。

　　　　“听说那贺氏已经被吓走了半条命，依我看，恐怕过了不多久就该疯了。”秦桑揶揄笑道。

　　　　“这可说不好，指不定哪一日她便忽然幡然醒悟，从此振作起来也不是没有可能。”叶葵亦笑，眼睛看向角落里的一只樟木箱子。

　　　　里头是一堆衣服。

　　　　沿着最上头那件樱草色的衣服一直往下翻，就会看到数条翡翠色暗花并蒂莲纹的软烟罗留仙裙。

　　　　每一条这样的留仙裙的裙摆处都有一只鲜明的手掌印……

　　

103　贺氏吐血

　　　　贺氏一病不起，心神恍惚之下，自然是难以再担当起任何事。

　　　　长房杨氏则神清气爽，逢人未语先笑，连带着叶老夫人瞧她的脸色都好看了许多。

　　　　叶崇恒是庶出又如何，不如叶崇文讨圣心又如何，在叶家这片小小的后宅中，只要她能够讨得叶老夫人的欢心，那么一切就都不一样了。翻手云覆手雨，说来亦不是难事。

　　　　流朱公主跟叶家老三崇武的婚事如期而至。

　　　　叶家仆妇俱都领到了数额不菲的赏银，个个欢天喜地，比往常过年还开心许多。

　　　　今年除夕，叶家老祖宗逝世，个个丢了新衣换上孝衣，愁眉苦脸。如今这场婚事，可不就是久旱中的一场甘霖吗？

　　　　一时间，叶家犹如水入油锅，沸腾了起来。

　　　　原不该大办的婚事，因为对方是皇帝最疼宠的公主，所以一切都不可能从简。

　　　　该有的步骤一样也不能少不说，那些繁琐程度远非普通人可比。

　　　　婚宴摆在公主府，但叶家该准备的东西自然也是一样不落。

　　　　第二日一早，公主跟叶崇武就该从公主府出来，回到叶家来。

　　　　指婚的圣旨下来的那一日，那位公公可是特意同叶老夫人道，“皇上说了，您只管将公主当成儿媳妇管教着，切莫顾忌公主的身份。”

　　　　这话虽然兴许只是皇帝随口一提，但事实上内里的意思谁听不懂？

　　　　不过是皇帝心疼女儿，让叶老夫人要好生容忍公主罢了。

　　　　话，从来都是反着说效果更好。

　　　　可谁知流朱公主却私底下派人又给叶老夫人送了信来。信上到底说了什么，连如今最得叶老夫人欢心的叶葵也不得而知，更别说旁人了。但叶老夫人看了信后，却是连当日的晚膳都多用了一碗，可见上头说的是好话。

　　　　既如此。叶葵也就没了打听的念头。

　　　　流朱公主此人她虽只见过两面，但从那两面便已足够瞧出许多东西来。生于皇家，她自然不会是个太傻太天真的人，但为人应当亦不太坏才是。

　　　　性情中人。

　　　　这是叶葵在那次赏雪宴后，对流朱公主最大的看法。

　　　　这样一人，做了自己的三婶，就凭着叶崇武那般讨厌贺氏，恐怕她也不会对贺氏有什么好脸色才是。

　　　　叶葵笑着又轻声叹了口气，也不知贺氏究竟是多怕贺嬷嬷冤魂不散，日日惶恐到如今连床也不敢下了。想看看她跟流朱公主斗法恐怕还真是颇有些难度。

　　　　她这般想着。手下动作却未停。

　　　　她身为长女，贺氏抱病卧床，她自然要侍疾。

　　　　何况。贺氏可是指名道姓要她去的。

　　　　燕草在一旁嘟哝个不停，“如今这种时候，她倒是还摆起架子来了。三小姐不是自小养在她身边的吗？出了这样的事，为何不是三小姐去侍候，非得我们小姐去。”

　　　　秦桑冷笑：“她这是嫌自己活得太久了。”

　　　　“说是侍疾。我这去了难道还能要我为她日夜不停地守在床边不成？最多不过是帮着煎药，端茶送水罢了。”叶葵笑着道，“而且秦桑说得没错，我煎的药她若非嫌自己活