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　　陈氏满心怒火被小儿子哭散，也顾不得训王春娇了，过来哄小儿子。一场家庭矛盾，算是暂时歇了下来。


第041章　火腿方子
　　季菀回家后把事情和母亲说了，末了叹息一声。
　　“我刚看见茵姐了，整个人都瘦了一大圈，钱婶儿和万婶儿还说风凉话落井下石，宋姨气坏了，妯娌间算是结了仇，以后怕是连表面上的和睦都做不到了。”
　　钱氏和万氏妇人短见也就罢了，赵家两个男人也都跟着凑热闹。也不想想，都是一家人，闹出这样的事儿，旁人还不是连着他们一起笑话？这时候不想着共渡难关，却跑来雪上加霜起内讧。幸亏早分了家，要不然更要有得罪受。
　　“阿茵心中悲苦有三，良人移情退婚，族人鄙弃不容，谣言肆意中伤。”周氏看得分明，道：“就算日后退婚的事儿解决了，阿茵心里的伤，怕是也就此落下了。”
　　女儿家脸皮薄，名声重。
　　被人嫌弃这件事，赵茵怕是得记一辈子了。
　　就像曾经的她一样，郁郁寡欢，自卑自闭，以至于性子越发软弱卑怯。才会在丈夫死后，被婆母弟妹那般欺辱都不知道反抗。
　　季容看看母亲和姐姐，没说话。晚上姐妹俩挤在一个被窝里，她挽着姐姐的胳膊，道：“姐姐，明年咱们真的要搬去县城里住吗？”
　　“嗯。”
　　季菀眉眼温和，“你不想搬出去吗？”
　　“当然不是啦。”季容道：“其实搬去县城，也挺好的。虽然陌生，总能慢慢习惯。姐姐，明年你就十三岁了，肯定会有人来咱们家提亲。村里人…哪个都配不上你。”
　　“哎呀，你个小丫头，还学会嫌贫爱富了？”
　　季菀点点她鼻子，嗔道。
　　“不是啦。”季容吐吐舌头，“姐姐长得美，又聪明能干，咱们家日子越过越好，村里人眼红嫉妒的多的是。不定就有那心思不正的，想贪你的嫁妆。”
　　她撇撇嘴，嘟着嘴道：“就像奶奶那样，天天惦记着娘的嫁妆，还欺负娘和咱姐弟三个。姐姐，我不是嫌贫爱富，只是觉得，你这么好，将来一定要配个好儿郎。”
　　季菀忍不住笑，“小妮子，我才十二岁，你就想着我快点嫁出去啊？我看是你恨嫁了吧，嗯？”
　　季容脸色通红，娇嗔道：“村里十二三岁定亲的少女可不少，我这不是为你着想嘛，你还打趣我。”
　　季菀脸上笑容淡了下来。
　　她想得更远。
　　家里没有壮丁，在村里还有大伯家和邻居帮衬着。以后搬去了县城，可就是独门独户，无依无靠了。若再有些家底，难免不会招来他人觊觎。
　　这也是她没有第一时间搬走的原因之一。
　　“是不是因为茵姐的婚事，你才整天胡思乱想的？”
　　季容垂下眼，没说话。
　　赵茵有父兄给她撑腰，韩家都敢这么欺负她。她们的父亲却已逝，又分了家。等过两年姐姐及笄出嫁了，若是在夫家受了委屈，都没处诉苦去。
　　所以她才担心。
　　季菀大约能猜到她的心思，心中微暖。
　　“别想那么多了，将来的事，谁说得准呢？”她拍拍妹妹肩膀，道：“不早了，睡吧。”
　　家里没有壮劳力，母亲美貌柔弱，她是家里的长女，很多事情都要她来担负，挣钱只是其中之一。也没太多时间去关心别人家的事。
　　第二天，将近半月未见的季远回来了。
　　季菀出门了，周氏在院子里喂狗，听见苗氏的声音响起。
　　“三弟？你怎么回来了？”
　　她语气带着淡淡嘲讽。
　　“爹。”
　　季松蹬蹬蹬跑出来，扑到他身上。
　　周氏站起来，隔着一堵墙，看不见那边的情形，只听得季远道：“多谢大嫂替我照顾阿松，前段时间店里忙走不开，今日掌柜特意放了假，允我回来看看。”
　　苗氏沉默了会儿，叹息道：“大人的恩怨，跟孩子无关，我们照顾阿松是应该的。你既然回来了，就多陪陪他吧。”
　　“嗯。”
　　季远摸摸儿子的头，犹豫了会儿，道：“二嫂在家吗？”
　　就隔了一堵墙，走两步就能看见周氏在家，季远这话分明就是说给周氏听的。
　　苗氏神色淡了下来，“阿菀出门了，你二嫂在家。”
　　季远点点头，牵着儿子来了周氏家，篱笆栏杆是开着的，周氏听到声音了，自然没进去。
　　“二嫂。”
　　十几日不见，季远发现周氏有些变了，不再如以往那般卑怯，也不像以前那样，看见谁都习惯性的低头。神情漠然，透着一股子沉静的温婉。
　　大家闺秀的做派，显露无疑。
　　季远有些发怔。
　　“三弟来找我，有事吗？”
　　季容牵着弟弟出来了，她已经想起那日李氏把自己推倒一事，对季远还有些迁怒，警惕的盯着他，连三叔也不叫。季珩还小，什么事都忘得快，倒是乖乖的叫了声三叔。
　　季远注意到了侄儿侄女，两个孩子较分家那会儿，气色有明显的变化，脸蛋也不如以前那么干瘦蜡黄，瞧着便有精神多了。
　　想着在镇里听到的那些消息，季远目光微闪，然后看向周氏，“二嫂，过去都是我治家不严，才让万红做下这等糊涂事。如今她已得了惩罚，还望二嫂大人有大量…”
　　“都是过去的事了。”周氏语气淡淡，“三弟不希望我计较，就莫要再提。”
　　季远顿了顿，笑道：“二嫂宽和仁厚，我代万红和阿云谢过二嫂。”
　　周氏没吭声。
　　“二嫂。”季远察觉到周氏的疏离冷淡，但该说的话还是得说，“其实我今天回来，是有一事与你商议。”
　　周氏看他一眼，没请他进去坐。态度很明确，有什么事就在这里说。
　　季远没想到她会这么不近人情，微微皱眉，随即想起自己的目的，又缓了语气，道：“我们掌柜的想买你家的火腿方子，你可以开个价…”
　　话未说完，周氏便笑了声，眼神透露出一股子凉意。
　　苗氏有点不放心，过来看看，听见这话，也忍不住了，“三弟不是糊涂了吧？谁家有了什么秘方不是自己藏着留给子孙后代，怎能卖给他人？三弟既然知道火腿，就应该知道你二嫂家在卖煎饼果子，若是这火腿的方子给人学了去，她们还拿什么赚钱？”
　　“煎饼果子又不是光靠火腿，况且…”
　　对上苗氏略带嘲讽的眼神，季远实在说不出‘反正周氏现在也不缺钱，都是一家人，把方子让出来也理所应当’的话。
　　“火腿是我发明的，三叔要谈就找我谈吧。”
　　季菀的声音突然自门外响起。


第042章　无功而返
　　季菀并没有走远，她原本是想去河里捞两条鱼来吃，走到一半，冯梅急匆匆的跑来，告诉她，她三叔回来了，正在她家。她急急走回来，便听见季远向母亲索要火腿方子。
　　火腿的问世迟早会引来饮食行业的关注，季菀早就料到了，却没想到，第一个来讨方子的，居然是季远。
　　她嘴角勾起一抹讽刺。
　　“姐姐。”
　　季容一见她，立即就牵着弟弟小跑着过去。
　　季远转过身来，有些讶异的看着季菀。小丫头和她娘一样，完全褪去了以前的柔弱，眉目英气，比她娘还气势十足。
　　“你做的？”
　　他怀疑的看着季菀。
　　“是。”
　　季菀不躲不闪，“麻辣酱、薄脆、火腿肠，全都是我做的，跟我娘无关。”
　　她可是知道刘氏的德行，别到时候看她家有钱了，就贪她的吃食方子，又要来闹事。季远眼皮子没那么浅，可如今自家的确是富了，难保他会不会眼红。
　　毕竟皇帝的赏赐，对于乡下人来说，可以当做传家宝供奉了。
　　季远原本以为火腿是周氏做出来的，还有些不悦，周氏有这等好手艺，以前竟没拿出来，如今却偷着自己做了卖钱。还有那个手套，他也不信是季菀做的。一个小丫头，懂什么？周氏女红好，他是知道的。若周氏出于某种目的把所有好名声都堆在女儿头上，得了皇上的奖赏，那便是欺君之罪。
　　当然他也没打算揭发。毕竟都是季家人，打断骨头还连着筋。欺君之罪，那可是要灭九族的，他可没那么蠢。但用这个来威胁周氏，倒是不错。
　　周氏或许看不穿季远的心思，但季菀好歹活了两辈子，从刚才季远那态度和语气，她大底也能猜出几分来。
　　“火腿方子是我独家发明的，不予售卖，还请三叔体谅，并且转告贵掌柜，以后我家或许会售卖火腿。福客来想用火腿入菜，以后可来我家买火腿。”
　　猪腿做火腿肠，猪蹄或卤或炖，猪下水或卤或炒，猪肉便用来做腊肉和腊肠。一头猪，可以做出多种美味吃食。
　　季远皱了皱眉，火腿方子和直接买火腿可是两个概念。
　　若是福客来掌握了火腿配方，便是一大优势。可季菀若是直接卖火腿，所有酒楼客栈都能买。那利益，可是大打折扣。
　　“阿菀，我们掌柜的出价不低…”
　　“三叔，您是读书人，应该知道，鱼和鱼竿的区别。我手里有鱼竿和鱼，我把鱼卖出去，双方各取所需。可我若把鱼竿卖出去，就再也吃不着鱼了。权衡利弊，若是您，该选择卖鱼呢，还是鱼竿？”
　　季远被堵得说不出话来。
　　他实在没想到，这丫头居然变得这么能说会道。
　　“三弟，你也别强求了。”
　　苗氏看看周氏母女，对季远道：“福客来想要火腿方子不外乎是用来做菜，以后阿菀直接卖火腿，福客来照样可以买，你何必为难阿菀？说到底，咱们才是一家人，总不能为着外人，断了自家人的口粮，你说是不是？”
　　她是长嫂，便是话说得重一些，只要不过分，季远也不好反驳。何况苗氏说得合情合理，福客来是他的东家，但对季家来说，不过是外人。季菀凭什么要把自己的独家秘方卖给一个外人断了自家的生财之道？
　　傻子才会做这样的蠢事。
　　季远抿着唇，既不甘心又无可奈何。
　　“都别在这站着了。”苗氏过来打圆场，“三弟，你好容易回来一趟，家里残锅冷灶的，也没人做饭，去我家吃中午饭吧。”
　　话都说到这个份儿上了，季远也不好继续纠缠，对苗氏道了声谢，便走了出去。
　　他留意到周氏家院里的那两条狗，刚才他来的时候这两条狗就凶神恶煞的盯着他。若家里没人，怕是立即就要扑过来咬人。
　　察觉到周氏一家今非昔比，不好对付，季远暂时没有应对之策，只得作罢。
　　“娘，我们先进去。”
　　季菀牵着弟弟妹妹的手，和母亲一起走进屋，然后道：“娘，以后这样的事肯定还会发生。如果我不在家，无论谁来要买方子，您都按我刚才说的回复就是。”
　　“我知道。”
　　周氏点点头，“你大哥他们天天下午去捡了柴都给我们送来一半，你也别天天出门了。”
　　季菀教给苗氏做葱油饼的方子，卖得很好，每天都能赚一钱多银子。苗氏欣喜之余，自然要投桃报李，金银她们家不缺，便提供劳动力。每天都给他们家送一大捆柴过来，也坚决不再收季菀给的路费。
　　“好。”
　　季菀点头应了，又把心中盘算多时的想法说了出来，“娘，您看见了，火腿肠很受欢迎，你相信我，腊肠肯定也会卖得很火的。还有一个月就过年了，咱们这就向邻村收猪吧。”
　　做了这些日子的买卖，周氏也不再如开始那般优柔寡断顾虑重重，她沉默了一会儿，终于点头。
　　“等阿茵的事过去，我就去一趟你宋姨家。里正认识的人多，拖他帮我们去问问。”
　　“嗯。”
　　季菀笑道：“娘，您就放心吧，今天我都跟大哥他们说好了，韩家的事很快就能解决。”
　　何夫人在西街有个首饰铺，很出名，镇里有钱的小姐夫人们，都喜欢去那家店买东西。
　　季平和季城卖完葱油饼和煎饼果子后，去了那家店。店里还有其他顾客，瞧见两人的穿着，有点嫌弃的皱皱眉。
　　两兄弟没理会他人的眼光，直接问掌柜，“掌柜的，我们想定制一套首饰，可以吗？”
　　掌柜是个中年妇女，略胖，一双眼睛十分精明，有点讶异的打量着季平两兄弟。
　　然后笑道：“小兄弟，你们想打什么样的首饰？”
　　季平掏出季菀画的图纸交给她，画上是一整套头面，并蒂莲金簪，翠玉耳环，和一副玉手镯。
　　整个做工加材料，起码得二十两银子。
　　掌柜的再次讶异，有点不可思议的看着两人。
　　季平知道她在想什么，面上不显，“不能打吗？我们不着急要的，等几个月都没关系。”
　　“不，能，能打。”
　　掌柜的听出来两人是认真的，试探道：“但要交押金，五两银子。”
　　“行。”
　　季平立即眉开眼笑，很痛快的掏了五块碎银子出来。
　　掌柜的惊异，再不敢小看两人，笑着问道：“小兄弟打这么好的首饰，是送给姑娘的吧？”
　　季平有些腼腆，“不是我送，是我妹妹。她有个好姐妹，明年要出嫁，她提前给准备的添妆。听说你们这是整个镇上最好的首饰铺，让我们提前来问问，如果不行就去县城。”
　　“添妆？”
　　店里的其他两个女客闻言不禁侧目，其中一个稍微胖点的妇人笑道：“添妆这么贵重，你妹妹这个好姐妹，嫁的是一定富贵人家吧？”
　　季平听出了她语气里的讽刺，道：“我妹妹说了，对方是秀才门第，添妆不能太薄。”


第043章　解除婚约
　　那妇人一怔，掌柜的正在给他写字据，闻言也是一愣。
　　“登县近年来考上秀才的可不多，镇上的都没两个。你们村里的那位姑娘，倒是好福气。”
　　“那当然。”
　　年纪稍小的季城与有荣焉道：“韩大爷几个孙子中，就韩家二哥最有出息，说不定将来还能考中举人进士…”
　　“二弟。”
　　季平瞪他一眼，看似责怪他多言，而后对愣住的掌柜的笑道：“掌柜的，这些首饰，多久能打好？”
　　掌柜的猛然回神，下意识笑道：“年下订货的多，大概要等一两个月。这样吧，你们年后再来。”
　　“好，谢谢您。”
　　季平把字据揣好就要走。
　　“小兄弟。”
　　掌柜的突然叫住他，似觉得自己反应太过激，缓了缓语气，笑道：“你刚才说的韩家，可是杏田村的？”
　　“对啊…”季城心直口快，而后讶异道：“您怎么知道的？”
　　掌柜的勉强笑道：“韩大爷中年考中秀才，就在镇里做教书先生，名气可大着呢，老婆子我也是听过的。你们村的那位姑娘，可真有服气。”
　　“可不是嘛。”
　　季城眉开眼笑，“她是我们里正的女儿，从小就和韩家定了亲的，村里人都说她有福气，说不定能做官夫人呢。”
　　他表现出一副看起来想要巴结的模样，打那么贵的首饰，也就不奇怪了。
　　那两个妇人没再说话。
　　掌柜的看着两人离去的背影，心却沉了下来。等那两个妇人走后，她叮嘱伙计好好看着店铺，匆匆走了。
　　何老太爷辞官后也在做夫子，但和韩秀才任职的书院不同，那是县里的书院，学子要么是官家子弟，要么出自大户。就连韩义，也是在韩老爷子考上秀才以后，才转去县里的。也因此，认识了何家少爷。
　　何宅在镇上中心地段，是一座二进宅子。太夫人早逝和老爷都早逝，府上只有四个主子。老太爷，何夫人，以及一双子女。半月前，书院已放假，何老太爷幽居府中。
　　首饰铺的掌柜是何夫人的陪嫁心腹，姓桂。还未到月底交账的时候，她却匆匆而来，何夫人自然诧异。
　　“你怎么今日来了？”
　　桂氏看了眼侍立在旁的两个丫鬟，上前几步，在她耳边低语几句。
　　何夫人瞳孔一缩，“你说的是真的？”
　　桂氏点头，将季家兄弟签的字据掏出来，“这是他们到店里打首饰的字据，就是给韩义未婚妻做添妆的。”
　　何夫人盯着那字据，心中燃起滔天怒火。
　　“好，好得很。”
　　她气得咬牙。
　　韩义出身寒门，她本瞧不上。但公公和儿子都说他有才，日后必能高中，她才允了女儿的心思。若明年童试韩义能考中，就把婚事定下来。没想到，韩义早有婚约，却又来招惹她的女儿。
　　身为举人之妻，何夫人自不是一般浅薄妇人，哪里还看不懂韩义心里那点小九九？
　　她冷笑一声，屏退了丫鬟，对桂氏道：“此事暂且不要声张，先去打听打听…等一下，季家…”她突然想起了什么，看向那字据上的落款，“义村人，姓季。最近延城周围会女红的妇人给北地将士们缝制的手套，是不是就是义村一个姓季的小姑娘做出来的？我听说，皇上还颁发了圣旨赏赐。”
　　这事儿在整个北地已经传开，官府还出了告示。所以哪怕何夫人这种不常出门的妇人，也有所耳闻。
　　桂氏先前满心焦急，倒是没注意那个年轻小伙子的姓氏，如今经她这么一提，也想起来