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　　“还是省省炭火吧，指不定郡城里的木炭涨到什么价呢。对了，还是让山竹他们去置一些吧，顺便再买些饼子糕点，实在不行，米面也可。”
　　凡事要未雨绸缪，经其提醒，谭璇才想起来。真若遭了大灾，世面粮食恐怕有价无市，即使官府开仓放粮，还得冒着大冷的天排队等着。
　　“阿璇，你的意思是……”闻其言，三人皆是惊诧，聪慧之人自然明了其话中之意。
　　“阿璇是说凌雨可能会如北地的雪灾一样，咱们需早做准备应对。”
　　见谭璇拧眉沉默不作答，王林出声应道，说完，不由念起平江家中的母亲和弟妹目含担忧。
　　“我也觉得这凌雨怪异，就照表哥说的，咱们得赶紧去郡城，免得去迟了东西被人抢光了！”
　　边说着，田文瑄边打开房门往招来在隔壁寝舍的呆着的三个书童，吩咐他们具体都买什么东西。
　　…………
　　“阿晔！要不要紧，小心着点。”
　　十日后，整个江宁仍然是银装素裹，诸物被一层厚厚的透明冰凌包裹，一切仿佛静止了般，死寂肃杀。
　　从平江其它地方赶过来的学子的仆从及亲属带来的消息称，不但江宁郡，整个平江都在经受着冰冻灾害，官府正积极救灾。
　　与此同时，香山上的僧人和山民也在陆陆续续的朝山下转移。
　　官府忙着救济城中遭难的百姓，暂时无法顾及到山上，于是山长让书院的士子们前去帮衬。
　　山上有石阶，可阶梯上覆着厚冰，他们要做的是帮忙清出一条道来，让山中被困住的人们顺利下来。
　　正打扫着碎冰的明晔突然心口猛的一悸，脚下一滑，摔倒在石阶上，要不是一旁的谭璇眼疾手快抱住石阶旁的柱子，揪住了他的棉衫，这样滚下去不知出什么事。
　　见此情形，周围的人纷纷表示关切，劝说他假若身体不适，就回寝舍歇着。
　　“多谢大家，无事，脚底打了下滑。”明晔摇了摇头，面上笑了笑，示意自己无事。
　　“真的无事？要不我扶你到山脚的帐篷里喝口热茶缓缓？”
　　见其未摔倒之前红润的脸庞突然有些犯白，谭璇担心他身体不适，有顾忌不啃说，关切的轻声提议。
　　“阿璇，你扶着他下去吧，这有我们呢。”王林自然也发现了明晔的面色不好，催促着两人。
　　“无碍，就是心口不知怎的，突然揪了一下，缓缓就好了……”面对两位好友的贴心关怀，明晔心中暖暖的，浅笑着拒绝了好意。
　　“放下别干了，都心悸了还说无碍，万一等会你再来那么一出，大家都被吓死！走，我陪你下去，回头山长夫子若责备，我替你担着！”
　　谭璇一听其心脏不舒服，立马发散思维联想到心脏病，据说这种病天冷天热都容易出事，且还不能累着，心里一紧，生怕若在山上发病，后悔也来不及了。
　　于是望着他，言语强硬，强烈建议他停止手中活计。
　　“明晔，身体要紧，你们快些下去吧，谭璇好好你照顾他！”不远处的课长也发了话，明晔于是只好点点头，便不再坚持。
　　“好端端的，心口怎会不舒服，以前有过类似的异样吗？”
　　上山容易下山难，尽管石阶上的冰已清除不少，甚至拐弯的地方还铺上了稻草，可两人速度仍是很缓慢。
　　见明晔不像刚刚脸色那般难看，面容恢复了健康红，额头出了微汗，蒸起团团白烟，与山中缥缈的白色冰雾融为一体。
　　不只明晔，谭璇也是浑身微微出汗，怕着了凉，有意把步子放的很慢。方才心中有了猜测，忍不住为其忧心起来。
　　“不曾。阿璇是不是担心我患上了心悸的隐疾？从小到大我一直都很康健，祖上也没听说有人因此病下世，今日只是凑巧罢了。”
　　明晔注视为保护自己，走在前面的好友并不高大的背影，甚感熨帖，人生有此挚友足矣。
　　闻言，谭璇心中的担忧放下了一大半，应该只是凑巧吧，平时蹴鞠的时候，那么剧烈的运动，也没见其有什么异样。
　　人多力量大，最终恩慈寺的僧人与山民转移下来，临时借助在香山书院的寝舍里。
　　有些子弟是江宁郡人，担心被困书院，离得近的已回至家中。
　　书院的士子是朝代将来的希望，官府自然不会短缺了他们的粮食，因而附近的村镇百姓每日会前往书院的大门口等着施粥。
　　随着年节的临近，书院中的学子们越来越焦躁，皆在着急着家中的情况，以及年节还能否赶回去。
　　“阿林，如今路上天寒地冻的，不如缓几日再赶回去，冻害虽严峻，可毕竟发生的冬日，百姓家中多少都会有些存粮，何况还有知府大人坐镇，不会置百姓于不顾。反而是你，路途中风险更大。”
　　一直处在焦虑中的王林忧心家中亲人，准备赶回平江，此时谭璇等人正在劝说他。
　　依着谭璇的想法，年节直接在书院过。除了江宁，他们都不清楚其它地方的具体情况，如今这种天气，雇马车是甭想了。
　　大冷的天，徒步而行，前不着村后不着店，冻死在半路里都有可能。
　　“表哥说的对，过几日道路上的冰融了，咱们再结伴而回。你现在回去，反而还让伯母多做你一口饭，万一路上再有个怎么着，更让家人担心自责。”
　　王林听到田文瑄的最后一句话，不由苦笑一下，是啊，自己呆在书院还能为他们省些口粮。
　　此次回去，傅氏书肆的红利分下来，家里的日子应该要好过些吧，母亲也不用那么辛苦的忙完家中事物，每晚还要摆小摊挣银子供自己读书。
　　最终在几人的劝说下，王林决定待灾害过了再随大家一起回去。
　　…………
　　“长这般大，还是头一遭陪着同窗好友在书院过年节，咱们酌酒一杯，向着天地发个愿，回头再把贡品补上！”
　　到底大部分人还是被雨雪耽搁，没能赶回去过年节。
　　只不过持续了近一个半月的凌雨终于停了下来，天空已霁，蓝的似水洗过的，书院众子弟狂欢闹年节，欣喜上元节定是能赶回家的。
　　书院灶房为应年节之景，煮了几大锅元宵，还蒸了不少年糕，更为贴心的是，考虑有北地学子在，竟还包了饺子。
　　咬了一口热气腾腾的饺子，谭璇鼻子一酸，眼眶顿时红了起来。
　　“表哥，你竟喜欢吃饺子，什么馅的，我尝尝味道如何。”
　　“猪肉萝卜馅的，恩～好吃……”
　　书院在大年初五，让学子们休沐回家，上元节后再来书院。
　　正当谭璇在寝舍着急赶慌收拾行李时，突然听到有人叩门，以为是山竹他们雇马车回来了。
　　结果打开门一看，门外站着三人，其中两人身上带着白孝，心里一咯噔，带孝的其中一人谭璇认得，是明府的管家，于是连忙退后，赶紧去看惊愕中的明晔。
　　“公子，老……老爷……老爷他……他去了……”



第34章　
　　尽管谭璇看到明府管家带孝而来，猜到是明家有人故去；　却万万没想到是明晔的父亲。
　　“公子！”
　　“阿晔！”
　　明晔听闻惊天噩耗脚下一趔趄；　脸色刷白顿无血色，谭璇忙从惊愕中反应过来；　上前扶着他。
　　“阿晔，你现在可不能倒下；　弟妹和侄女还在京都等着你为三弟扶丧守灵，将来她们娘俩还要靠着你啊。事不宜迟，咱们现在就出发吧。”
　　随管家一起来的是明晔的二伯父，看着家侄悲恸的模样心生不忍；　面露戚色。可不管再痛苦，作为明家三房的唯一男丁；　也得必须打起精神应对接下来的诸多事项。
　　“二伯，我爹他好好的，身体向来康健，怎……怎猝然就去了啊，你们是不是骗我的……”此时明晔双目含泪；　声音呜咽；　颤着声问其父亲骤然而逝的缘由；　好似根本不相信这个消息。
　　“唉！乖孩子，咱们先上车吧；　到车中伯父再一一告诉你详情。”
　　“阿晔；　照顾好自己，伯父也不希望见到你如此悲恸；　伯母和锦姐姐还盼着你呢。”
　　谭璇看着好友这般模样，心里难受的不行，此情此景不由勾起了深藏心中的往事，眼眶发红轻声劝慰着明晔，双手紧紧的环着其双肩。
　　“阿晔，你要挺住，我们大家在平江等你从京都回来。”
　　“阿晔，要保重！”
　　隔壁寝舍的王林与田文瑄知晓情况后，连忙赶过来，面色肃穆上前给予安慰。
　　临近寝舍的同窗们也是集体缄默不语，对明晔的遭遇即同情又惋惜。
　　三人虽不能陪好友去京都吊唁，可去往京都的路与回平江的官道有段相同，因而决定陪他一程。
　　从明晔二伯口中得知明父离世的原委。原来北地遭遇大雪灾，不少百姓的房屋倒塌，河道桥梁垮塌。
　　身为工部郎中的明父前去遭灾严重的京郊查探灾情，不成想被横梁砸中脑袋，伤势较重，最后没能救治回来。
　　皇帝嘉其行，特赐谥号“贞”，追封工部侍郎。可再荣耀又能怎么样呢，人已经不在了。
　　送别了明晔，三人面色郁郁，丝毫没有久别归家的喜悦心情。
　　“阿晔得难过死了，明伯父好端端的怎就突然走了呢。唉，四年前咱们还立下乡试红榜比拼的约定，还有锦姐姐，不知她可曾……”
　　田文瑄像谭璇一样，没精打采的歪在车厢一角，语气闷闷的感慨，明父这突然撒手人寰，不但儿子的科举被耽搁，连正值花期的女儿的婚事也要搁置。
　　“是啊，世事无常，为今希望阿晔能尽快走出来吧。”谭璇叹口气，谁的人生能一帆风顺呢。
　　一直沉默不语的王林出神的盯着车厢，不知在想些什么。
　　虽然天已放晴，可冰冻三尺非一日之寒，田间道路上的厚冰也不是那般容易瞬间消逝的，马车慢慢悠悠行了近五日才赶回平江。
　　此次回去，谭璇有件重要的事情，即是要到傅氏书肆结账取几人所得的红利。
　　回到府中一家人自然是嘘寒问暖一番。
　　冻害期间田家派人到香山书院去打探田文瑄与谭璇的情况，事后仆人到谭府告诉了谭璇在书院一切都好，并把其写的家书交给了谭家人。
　　…………
　　“九哥，你说阿裕家的书肆怎不早些时候售《江宁密卷》，不然去年府试我也不至于落榜。听伙计说，再过两日最新一册才刊印出来。”
　　谭璎听说谭璇从书院回来，兴奋的揣着几册题集，准备趁此机会向其请教功课中疑惑的地方，当说起手中的试题册时，赞不绝口。
　　“这种题册在咱们平江很抢手？你也觉得它不错？”
　　当初让傅父为其保密，不能透露出自己出题人的身份，如今谭家人都不晓得此事。
　　听到自家兄弟对题集赞不绝口，谭璇暗自点头非常有成就感。为了调研市场，拿起题集，装作好奇的翻了几页，随口问起来。
　　“可不是吗，若去晚了还要等下一版，不单单咱门平江府中的士子，连通州郡的儒生也有不少。听传言说出题集之人可是鼎鼎有名的大儒，他不忍看咱们平江儒生读书不得法门，才出此一书的！”
　　哎呀，太羞耻了，这谁传出来的，看来得要捂好马甲了。少年，传言不可信啊。听的谭璇耳尖发红，真想装作什么都没听到。
　　“哦，原来这样啊，别紧张，今年你肯定能中的…………”
　　接下来，谭璇鼓励了他一番，开始认真的为其解疑答惑，题册上的内容都是四人经过深思熟虑研究过的，其中不少还经书院中的夫子点拨过。
　　若这般说来，试题册还真有大儒的参与。
　　“掌柜，《江宁密卷》最新一册出来了没，若再晚可就要县试了……”
　　“掌柜的，还有没有上一册的《江宁密卷》，我要三本，最新出的也是三本……”
　　…………
　　“别挤别挤，我们东家想着县试开考在即，让伙计们拼了小命的赶印了出来，大家都有啊……”
　　谭璇去傅府前，又特意去了傅氏书肆前，以观售书情况。
　　见此火爆场面，心中涌起一股豪情，首次创业成功，人生第一桶金最是激动人心的。
　　“贤侄来了，昨日听家仆说你要来府，伯父早早的沏好茶等着你。我让人去唤阿裕了，快请进！”
　　来到傅府，傅父圆圆的脸上堆满笑容，春风得意，挺着酒肚在茶厅外等着谭璇，观其模样也知心情非常不错。
　　“小侄在此恭喜伯父日进斗金，生意更上一层楼！”买卖人最喜欢听这些话，谭璇同样笑若春风，拱手恭贺道。
　　“哈哈……好……好，傅氏书肆能如此扬名，多亏贤侄的《江宁密卷》，若此次阿裕能考中童生，伯父就是睡着也能笑醒了！”
　　听到下人通禀的傅裕还未走到茶厅，就闻到父亲中气十足的声音，忍不住翻了翻白眼。
　　“阿璇，听伯父伯母说你年节时滞留书院了。大雪天没处去，是不是有更多闲暇时间出题册，此次又带回不少书稿吧？明日我要去你府上先一饱眼福。”
　　自他从谭璇那里得了试题册后，傅裕便迷恋上了做题，做完一册又一册，特别的有成就感，难道这就是好友说的题海战吗？
　　此次县试府试傅裕觉得自己有把握中榜，见到谭璇，心中无比热切的期盼着能见到最新的题稿，比旁人多做几册，中榜的几率说不定会更高点。
　　“是带回不少，明日咱们约个地方，我把书稿给你。”傅氏书肆突然名气，必然会入某些有心人的眼中，为保险起见，还是要谨慎为妙。
　　当初约定好的，每个季度分次红利，傅家父子俩当然清楚谭璇登门是来做什么的。
　　虽然说疑人不用用人不疑，可谭璇还是认认真真的把书肆一季度的账目查验了一遍，确认无误后颔颔首。
　　早先为题册定价时，谭璇有个条件，就是最好别把书钱定那般高，题集这种书籍，做过后就没什么作用了。
　　不像经史子集，在科考的过程中可以一直使用。
　　最终题集价钱不高，他们走的是量。
　　账算下来，每人有近三百两的银子，数目已超出谭璇的预料，三百两不是个小数目，若生意继续做下去，一年下来有一千余两，那将是笔很可观的收入。
　　揣着另外三人的银票又忍不住想起明晔来。不知其何时能扶柩回乡，倘若清明赶不回来，大概只能等到八月院试前才能再次见面吧。
　　…………
　　“我觉得清明阿晔应该能带着明伯父的灵柩回平江。”
　　习惯了四人共一处，如今少了一人，三人都有些不适应。
　　尤其是谭璇，去年时，睡前与明晔可以话话家常，探讨些书中的疑惑之处，清晨互相调侃几句。
　　“会吧，人总得落叶归根，阿晔这一走已有三月，依我看，他会趁着清明让明伯父入祖坟归家祠。”这样以来，他们刚好可以前去赴丧吊唁。
　　“不知阿晔回平江后何时再进书院，我都想他了，等来了，我决定不再和他斗嘴。”
　　田文瑄说完，谭璇忍不住笑起来，自明晔走后，小表弟总是怏怏的，斗嘴斗不过自己，王林又不与其胡闹，比往日收敛了许多。
　　“阿林，听到他说的没有，下次阿晔回来，咱们就告诉他。”
　　“哎，到时你们可别胡说啊！”
　　…………
　　细风柳斜，烟雨江南。
　　三月初三清明，书院书生要赶回老家祭祖，皆纷纷提前离开。
　　谭璇一行人在三月初一这一日冒着沥沥春雨回平江府。
　　“怎么停下了？”疾驰的马车突然车速缓慢了下来，渐渐停住，以为遇到什么事，谭璇拉帘问道。
　　“公子，后面好似有人家载着灵柩往府城官道上赶。”车夫扬声对着车厢说。
　　“死者为大，咱们先停下让他们先过吧。”
　　车夫话音未落，谭璇透过窗口往车后望了望，便看见密密雨雾中一队车马朝这边徐徐而来。
　　心中立马蹦出一个念头，该不会是明府的人从京都回来了吧。


第35章　
　　“表哥，你说会不会是……”车中的另外两人也自是听到了车夫的声音；　田文瑄精神一振；　望着表哥的凝重神色，便知他与自己想在一处了。
　　车中人不由屏气凝神；　静默的等待着扶丧车队。时辰尚早，又落着密雨；　整个天地间静悄悄的。
　　随着载有乌木棺椁的马车临近，可以清晰的闻见哒哒的马蹄声。
　　几人不敢贸然拦车相问，待棺车而过时，出于礼节；　随行赶车的仆从特意拱手表示感谢。
　　谭璇认出了那人是前来书院报丧的明府官家印证了心中猜想，不过此时不方便打扰。
　　于是让车夫在后面紧随；　回平江府尚有一段路程，中途他们必定要找寺庙借住的，到时再寻明晔也不迟。
　　有人有队后跟着，自然惹得前面一行人的注意。
　　半个时辰后，便有仆从上前来问可曾识得主家；　谭璇等人报上名姓；　并让其告诉他们公子；　暂不必管他们，待停驻歇息时；　再做叙话。
　　待仆从返回时；　紧随灵柩的一辆马车的车帘被拉开，明晔探出头来；　朝这边默默注视着，点点头与