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画堂深处-第46部分
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又说这届乡试，何占奎就拿了个举人回来，这一中举，何占奎自为从此是个举人老爷，面目也不一般了，走路都是昂着头，连着请了几日客，又来请苏员外夫妇过府吃酒看戏，金氏厌恶何占奎是个无才无德，原不想着去，只是又放心不下苏氏，勉强跟着苏员外去了。
苏员外同何占奎在外头同宾客们坐了，金氏在里头同女眷们一起坐了。苏氏见了自家嫂子，眼先红了，有多少委屈要说，只是碍着亲戚们女眷都在，只开不出口，金氏那样仔细一个人，如何不明白，就拍了她手，道：“姑奶奶，你且安心些，日子长着呢。”
那何老太太因金氏不肯把女儿给登云，心上到底有气，如今儿子做了举人，自为身份更高了一阶转眼就能做官，更不同往日，故意道：“舅奶奶，你们姑爷这回总算考上了举人，也算没丢了我们何家书香门第脸。这世人啊都是势利，我儿一中举人啊，就有人要来给登云说亲，只说是爹爹那样出色，儿子也不差，我倒是还没拿正主意呢，我只得登云一个孙儿，必要给他寻个好亲事，这人品，门第，家私样样都要配得过才好。”
金氏听了，掩了口笑道：“老太太这话儿有理呢。姑爷是举人，登云侄儿将来还能中个进士，还怕没淑女可求吗？现时就说了亲，日后倒不好办呢。”
何老太太见金氏从善如流，倒没法说下去，就笑问：“你们那个姨娘可还在庄子上？你们姑娘也太胆大，她哥哥得宠小妾，她就敢做主撵了出去，知道说她厉害，不知道倒是说你嫉妒，借着姑娘手收拾姨娘。。”
金氏因着这个何老太太抬举罗姨娘，久欲发作，只是没得机缘，此时听何老太太这样说，倒是笑了，道：“老太太，我也知道你这是怕我委屈，是疼我意思，只是这话儿有些不通呢。这姨娘，论起身份来，不过比个婢女略好些，值得什么，哪里就是个正经人了。再则那丁姨娘犯错在先，我们姑奶奶才赶了她出去，虽有些人家喜爱抬举姨娘，只是。但凡是个正经明理人家，断不会宠妾灭妻，更不会为着这样小事就说我嫉妒。老太太说可是不是这样呢？”
何老太太听了金氏这话，老脸上就有些挂不住，强笑道：“舅奶奶说好。”金氏到底怕老太太在自己这里吃了亏，回头就去寻苏氏不是，就笑道：“老太太，我们姑爷这回中了举，明年就要上京去会试了，这一做了进士，转眼就是官，老太太也就是老封君了，真真可喜可贺。”何老太太听了这几句，脸上就活动了，笑道：“那就借舅奶奶吉言了。”
晚间席散，金氏同苏员外回了家，苏员外听了金氏这些话，就冷笑道：“何占奎那东西也想中进士？怕又是要钱买去，我们家可没这些闲钱。”
转过年去，何占奎上京会试去了，果然就名落孙山，回得家来，就甩了脸子给人瞧。何老太太同罗姨娘就骂判官无眼，只爱钱，埋没良才等语。何占奎听了，十分中意，就想着苏氏道：“你当着你嫂子就是个好人？她若真疼你，也该顾惜着我这么妹夫才是。她哥哥在京上现做着大理寺左寺，家里也称富有，提拔我一下，也无不可，竟是不闻不问，可是可恨。”
苏氏听她们说混账，不好分说，只劝何占奎过三年再考去，那何占奎冷笑道：“你倒是会说，若是过了三年依旧不中呢？我都是三十多岁人了，如何就丢得起这个人。”
一旁罗姨娘就笑道：“老爷，妾听说，这举人原是可以捐官做。我们家舅奶奶爹爹，一样也是举人捐了官，舅奶奶就成了官家小姐，身份也不一样呢。”何占奎同老太太听了，都赞成，苏氏听了，暗自皱眉，不敢出声。
何占奎见苏氏不声不响，心上就怒了，冷笑道：“你不要甩脸子我瞧，我也不问你要钱。你只抱着你那些钱过日子去罢。”说了抬脚出去，会同了一般酒友吃酒诉苦。何老太太见儿子负气出去，又责骂苏氏一通。
这何占奎交往都是些乌合之众，个个都揩着何占奎油水，只能帮腔骂上几句罢了，哪里就能帮得上忙。何占奎就道：“你们只会吃我酒，一点子力也使不上，叫我心冷。”其中一个诨名叫个花二郎笑道：“你真真是舍近求远，现放着你那大舅子不去求，倒来啰嗦我们呢。”
何占奎叹道：“你们不知道，我那个大舅子还罢了，那个舅奶奶真真不好打交道，你们没见过不知道。苏家那一大家子产业，将来还不给她那一双儿女生受了去，我们这些人，怕是一杯水也分不着。别不说，只说她十年不育，我那大舅子都不敢纳妾，就知道她厉害了。”
花二郎点头道：“这也没什么，想必你大舅子忌讳着她娘家势力，不敢罢了。你若是做了官，你那大舅子腰杆子也硬气些，如何就不肯答应你。”
何占奎听了，觉着十分有理，就去同苏员外商议，要挪借一千两银子捐个候补知县来做。苏员外听了，真真又气又笑，待要骂出去，又怕他在自己这里吃了闭门羹，回头去找苏氏晦气，就道：“这捐了官来，也是个候补罢了，要补正也是要候着机缘，就又捐个候补道一世，岂不委屈。你即要捐，我们倒得打听仔细了，哪一路补正容易些。”
何占奎见苏员外不肯就应承他，觉得无趣，起身回家，不免对着苏氏又冷嘲热讽一番。
却说苏员外回去同金氏说了，道：“银子我倒是拿得出，却不肯给那样一个喂不饱白眼儿狼。”金氏听了，就道：“相公可想过没有，他在我们这里要不到钱，不免就把气撒在妹子身上，妹子可怎么过呢？”
苏员外听了，便道：“这回他要做候补官儿，我们出钱捐了，回头他要补正呢？要拔升呢？可是没有底。我再有银子，也不填这个无底洞去。”金氏只笑道：“妾只问相公一句，那一千两银子若是能买得妹子日后舒心，也出得一口恶气，相公可心疼不心疼？”
苏员外见金氏这样，便道：“可是你有主意？”金氏道：“妾这里倒是个有主意，要同相公商议，看可行不可行呢。”说了就把计较同苏员外说了。
苏员外听了，皱眉道：“若是能叫他从此老实了，这倒也值得。”金氏只道：“他即想着做官，如何就肯白丢了官职，必会收敛。”苏员外道：“罢了，就依着你，也算我尽了兄妹情分。”
到了第二日上，苏员外就着人请了何占奎来，叫他写下履历，自己就遣了得用家人，携了亲笔信，又携带了一千两银票到了京上，托了金鹤龄门路，果然就给何占奎捐了个候补知县回来。
却说何占奎得了官凭，这一乐可谓上了青云一般，对着苏氏也格外和颜悦色些。
只是他那个内宠罗姨娘，实实在在不知进退，那个老太太也是个糊涂没规矩，再加着何占奎是个酒色迷了眼，这三人凑在了一处，就惹了一起大祸来，白白死了两条人命在内。
罢官 亡妾
却说罗姨娘因何占奎捐了候补知县回来，自为是个官眷了，十分得意，又向登云道：“亏得苏家那个刁妇不肯答应亲事，不然，你一个官少爷娶个商人之女，可丢人不丢人呢。”登云这孩子倒是有些良心，道：“姨娘这话差了，舅母待着登云很好，如何就是刁妇。”各位要问，如何苏氏是他嫡母，他倒从不为苏氏说话，倒肯回护金氏。这其中却是有隔阂缘故，登云到底还小，只知道谁待着他好，苏氏因叫何占奎冷遇，罗姨娘顶撞，见了登云如何喜欢得起来，登云自然也不肯同苏氏亲近。那金氏却不同，不过同登云偶然见上几回，一见着，吃用玩物都不会少了他，登云孩子心性，自然觉得舅母疼他。
罗姨娘听了儿子顶撞自己，气不过就要打他，那登云也是个机灵，见罗姨娘扬手要打他就一溜烟跑了开去。罗姨娘在后头就跳了脚骂。恰恰何占奎回来了，见了罗姨娘这样，就道：“我如今是候补知县，不知道哪一日就能补正，你也好歹学着做个官眷。”罗姨娘见何占奎发话，忙笑道：“登云那孩子顽皮哩，竟是说着金氏那个刁妇好，我不过教训他几句。老爷既怪，我以后不说便是。”因见何占奎吃了酒，一脸□，就过来扶着何占奎回了房。
却说罗姨娘爹来寻过罗姨娘几次，只说是家里生计困难，自己也老了，做不得银匠，想在乡间买几块田地过活。罗姨娘虽然得宠，奈何到底是个姨娘，何家一来不算如何有钱，二来这家是苏氏当，如何就拿得出钱来，口上虽答应了，就候着机会向何占奎张这个口。此时见何占奎正在兴头上，就撒娇撒痴同他说了，何占奎听了就皱了眉道：“你倒是说得轻巧，我家哪里有田地给你。”
罗姨娘只道：“老爷没有，奶娘那里也没有吗？奶奶嫁妆将来一样是登云，现时就拿些出来，只当是我们登云先尽孝了，如何就不成呢。”何占奎听了，就道：“你糊涂，你登云外祖父已经死了，你叫我如何同她去张这个口来！”罗姨娘听了，就哭道：“成日只说你疼惜我，这些子小事也不肯答应。我都答应了我爹爹，如今失信，你叫我拿了什么面目去见人呢。”
何占奎叫个罗姨娘催逼得没法，就来勒掯苏氏。苏氏听了何占奎这话，直气得一口血就冲向心头，指了何占奎骂道：“你拿着我家银子买了官儿来，又要勒掯我嫁妆，可还有天理没有！”
何占奎本不愿来，是叫罗姨娘撒娇撒痴催逼不过，本就窝火，见了苏氏这样，更是气恼，也不答话，抬手就在桌子上拍了一下，骂道：“我把你个贱人，就敢辱骂夫主。”说了几步过来，就在苏氏脸上一掌。
苏氏底下是一双小脚如何支持得住，就向后倒去，撞在了桌上。何占奎还要来打，苏氏一咬银牙道：‘在家时，爹爹也不曾打我一下，今儿你为个娼妇就打我，我也不要活了。“说了就往何占奎怀里撞去，云鬟上钗环乱坠。含香在一旁见了，如何不怕，就过来劝，何占奎就又打含香，含香不敢避开，咬牙忍受，何占奎闹了一场，又翻箱倒柜找了苏氏装着田契盒子来，随手就抓取了几张，指了苏氏道：’你即嫁了我，一身一体都是我，我拿你些田契又如何！你有胆，只管往官府告我去！”说了，扬长而去。
苏氏跌在地上哭个不住，半日才道：“活不得了，我只愿死。”含香顾不得身上疼痛，抱了苏氏劝了半日苏氏方慢慢平复，只是她究竟是个女子，身子孱弱，这一场大闹又气急攻心，就病在床上。
何占奎毫不在意，就到官府里把那几张田契都转载了罗姨娘父亲名下。要说这个老罗头委实没有眼色，拿了女儿求了何占奎贴天地，闷着声也就罢了，他只一吃了酒，就到处说去，只恐人不晓得他女儿在何家如何得宠。
何占奎买了官来，同他一榜举人里进士落第见他得了个候补官儿就嫉恨在心，听了这事，就悄悄到州府里在十三道监察御史前告了何占奎一状，只说他宠妾灭妻，有失官体。这原在御史监察职责之内，既有人告，便要管，就着了差官传了何占奎来。
从来宠妾灭妻这样事，上官有情，斥责你几句，令你以后警惕也就罢了，若是无情，下狱撤职也是常事，都只在一念之间。偏这何占奎不知死活，自为着自己这官是金氏哥哥那路上来，也算得头上有人，御史大人传了他去问话，竟是只用一句：“大人，此乃下官家事，何劳他人操心至此。”何占奎这话倒不是冲着御史台监察大夫说，原是指着举发他那些人，可这话到底蛮横，监察大夫如何不怒，当即就拘了何占奎下狱，又命人来何府提罗姨娘。
却说差役们到了富阳县上，问了何举人家在何处，那些痛何占奎一榜举人见了御史台来了，心上如何不乐，就围了来瞧热闹，就见那几个差役如狼似虎地冲了进去，不一会儿就用铁链子锁了一盒二十五六岁俏丽妇人出来，见人众围观，就喝道：“何举人叫人在十三道监察御史前告下了，只说他宠妾灭妻，现拘了他家姨娘去州府问话。哪里来闲人，都散开了。”说了，拖了就走。
这些差役人人凶狠，个个厉害，毫无半分怜惜之心，这罗姨娘虽是小手艺人家女儿，只在何家这七八年，养尊处优，养得一身娇怯，满身柔弱，如何就经得起折磨。一步一搓，几步一跌，其状颇为凄惨。
何老太太在家只知儿子叫御史台大夫叫了去，浑不知出了大事，待得瞧见罗姨娘叫一根铁链锁了去，只说是有人告着何占奎“宠妾灭妻，有失官体”这才着慌，扶着丫头肩就来了苏氏房里，见苏氏还躺着，格外有气，指了苏氏骂道：“你个不贤妇人，你丈夫叫上司扣了，官差又来锁了巧儿去，你倒是还躺得住，可见你就是个狠心人，嫉妒着你丈夫疼爱巧儿，如今他们落难，怕是称了你意思！”
苏氏听了，双眼垂泪道：“母亲，不是媳妇不肯救，老爷叫州府上官扣下了，我一个妇道人家如何就有主意呢。”何老太太冷笑道：“你是没主意，你那个嫂子也没主意？一张利口，惯会说人，如今她嫡亲妹夫叫人扣着了，她同她丈夫不该出着力吗？”
说了，就叫登云道：“登云，你给你嫡母跪了，求她救救你爹同你亲娘。”登云果然过来，在苏氏床前跪了，磕了个头道：“母亲，父亲同姨娘都在州府大牢内，求母亲救一救他们，孩儿长大了必定孝顺母亲。”苏氏指了登云道：“连你也来逼我。可是不叫人活了。”说了，就拿着头去撞床柱。
一旁含香见了，十分慌张，连忙过来抱了道：“小姐何苦这样，不然我们回去同舅爷舅奶奶讨个主意。”何老太太听了这话儿，就拿着金氏从前送楠木拐杖柱了地道：“还不快去！莫非要我这个老婆子求人去不成！”就立逼着苏氏起来，穿戴了就往苏府来。
又说金氏在里头听见苏氏来了，忙命接，自己就迎了出去，到了二门前，就见苏氏从轿子里下来，脸带病容，一身憔悴，不免就可怜她，拉了她手道：“你如何病成这样？”苏氏听了金氏这句，眼泪扑簌簌落了下来，顾不得底下人都在，就把委屈都说了。金氏听了，就咬紧银牙道：“没天理东西，一家子吃了我们多少，还有脸伸手打老婆！妹子，你且别气，即来了，就安心在家住些日子，你婆婆那里，我自有主张。”说了，就命人传话给等在角门外何家轿夫知道，只说舅爷舅奶奶都知道了，正同他们奶奶商议主意，待有了准主意再回去。
金氏进来就命人收拾了苏氏从前屋子，安排她歇下了，又拨了两个丫鬟去服侍，自己遣了碧云去请苏员外。苏员外在外头如何不知道何占奎叫御史大夫给扣下了，听得妹子也回来了，转身回来先见了金氏。
金氏道：“相公，妹子叫他们气得不行，妾已劝着她住下了。州府那里还要老爷做主。”苏员外就道：“不料竟有人先一步告了他宠妾灭妻，也是他平时不肯行善，得罪人多缘故。”金氏笑道：“这话儿可不能在妹子跟前漏了口风，妹子自是知道我们都是为着她好，妾只怕她身边丫鬟口风不紧，若是走漏一星半点，妹子就有吃不了苦。”苏员外道：“这是自然。”
原是金氏劝着苏员外替何占奎捐官时就说，这平头百姓都是有个宠妾灭妻之举，官府不告不理，娘家虽可出首，只是这仇必然结下，对苏氏也没甚好处。这何占奎若是做了官，他宠妾灭妻，就有御史监察大夫管着，只消有人告上去，没有不管，倒不拘着是谁。只要何占奎有一星半点不检点，有证有据地以地方士子名义写一封信去，这些都在监察御史职责之内，见了信必然查问，何占奎这样一个不知进退规矩，上官如何会喜欢，自然有他苦头吃。只没料着苏府上还没动手，就有旁人抢先告了去。
又说，苏员外同金氏夫妇俩每日只陪着苏氏说话，又请了大夫来给苏氏调理，只字不提如何搭救何占奎。
何老太太见苏氏一去不回，便知道是苏府留下了，事到如今，她也没心思再去苏府说理，打点了银两，命下人送到州府牢内，上下打点，好叫儿子少吃些苦头。不料，苏员外也一早使了钱来，只要叫何占奎吃苦。这苏员外借了舅兄金鹤龄名儿，便是御史台监察大夫也不好全然不给面子，何况牢里这些差人，且苏员外手面豪阔，自是奉命，虽不曾打他，只是要茶没茶，要水没水，饭菜送了来，不是冷就是馊，难以下咽，这何占奎打小儿也算娇生惯养，如何吃得了这些吃苦，不过三日就瘦了一大圈儿。
这三日里，监察大夫已将何府上下人等问了个遍，又提了罗姨娘老爹老罗头来问了，果然是何占奎给田地，再一查着底档，那些田地原先主人竟是何占奎正室妻子苏氏，这宠妾灭妻之罪再也跑不掉，就判了下来：何占奎
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