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　　席间周珏然时不时的与众人笑说几句，绝对不会冷落了谁，木柔桑觉得他把周老爷的手腕学了个七七八八。
　　木柔桑多半是浅笑回应，并不参与到话题中，默默地吃着，反倒是周景然，因坐在她的正对面，笑眯眯地看她一眼，便夹一筷子菜，再看她一眼，再夹一筷子菜，他胃口好了，可是木矛桑却是吃不下了。
　　猛地抬头狠瞪了他一眼，周景然显然没有想到木柔桑会来这么一招，先是吓了一跳，竟忘记自己在夹菜，肥厚的鸡肉顺从的滑回了碗里。
　　木柔桑凶巴巴地瞪着他一动不动，周景然回过神来，忙又去夹掉下去的鸡肉，却是再也不敢看她一眼。
　　木意杨不经意一扫，却发现了这一幕，他正巧坐在周景然的下手位置，便拉着他低声问起功课来。
　　一桌子人，独独就剩木柔桑没有说话，木槿之见她吃得少，以为是菜太油腻了，另夹了青菜放她碗里：“快些吃，一会儿菜凉了。”
　　周珏然笑道：“是我疏忽了，二表妹许是爱吃青菜，原我只想着把这些招牌荤菜尽量摆到你们眼前，却是忘了二表妹是个姑娘家。”
　　他这是打趣木柔桑怕吃多了肉会发胖，木柔桑若无其事的继续扒饭，心中却在吐槽，也不知这周珏然打的什么主意。
　　这顿午饭基本吃得很和谐，除了周景然老想引起木柔桑的注意，饭后木槿之找借口要送木柔桑回家，带着木意杨、木柔桑离开酒楼归家去了，另打发了研墨陪春意去买臭豆腐。
　　转眼秋闱在迩，静居里人人都紧张，不亚于现代的中考备战，因木槿之即将参加县试，木柔桑每日亲自为他料理吃食，绝不假他人之手。
　　何时起床，何时早饭，何时午休，着几件衫，几时熄灯就寝，事无巨细，亲手一一安排，唯恐下人人偷了懒对木槿之照顾不周全，至到县试过了，方休息两日，木槿之便要启程去参加府试。
　　古人云：七不出八不归九九方才空手回，四十二年农历八月初六早上；木柔桑便吩咐了研墨、拾书还有旺贵打点好行李，又另租了一辆马车，这才吩咐人把行李都搬上了马车。
　　早饭后，木槿之一身便服领着下人们准备去帐房府参考，木柔桑、木意杨、木凤钗领着家仆送至大门处，眼见临行在即，她从春染的手中接过一个篮子：“哥哥虽然多有打听考场规矩，又得了大姐夫照应，想必这一次考得会轻松，你也不必担忧，咱家可不缺你那口子粮。”
　　她这指的是木槿之不必把成绩看得太重，只有中了秀才中的一等禀生，才由朝廷每月发一定的粮食贡养一等禀生。
　　木槿之笑道：“我到不担心，咱家还有个米铺子呢，最是不缺米了，又有个布行，衣食无忧，我自是量力而行。”
　　心里却是一直对上一次有大商户联手对他家的打压耿耿于怀，唯有自己变强了方能摆脱对方的压制。
　　他看了一眼笑眼如花的木柔桑，笑道：“不过是去府里几日，只不过是考三天，等到十二那日我便又可以归家来，你不是正好要回一趟小山村吗？记得多带些伺候的人，院子留几个人看守就行了。”
　　“知道了，这一次会留下春染，带春意与春雨几个回去，几个小的还没有被赶到山上练过，叫几个去开开眼界儿。”
　　她又把手中的篮子递给木槿之：“这里面是为哥哥准备的文房四宝。”
　　木槿之接过篮子一看，笔是陈年羊毫笔，砚是上品端砚，墨是上好的松墨，纸是有千寿美名的宣纸。
　　“备了这么多宣纸？”
　　木柔桑笑道：“哪里多了，左右不过是一次多买些，店家便多送了些，家中多半都是你在用，你不用，难道等着喂虫子？”
　　木槿之笑笑，把篮子递给拾书好生收着，这才辞了木柔桑登上马车离行往帐房府。
　　铺子都有掌柜坐镇，她也不需担心什么，便领了小丫头并几个小厮回了小山村忙碌种秋白菜一事。
　　如此又过了几日，算算日子木槿之今日中午便能到静居，早早从小山村回了县里，又在巷子口随意吃了点东西。
　　她刚回到家，正在前院正厅吩咐了春意等人收拾行李，不想春染快步来禀。
　　“姑娘，少爷打发人回来了。”
　　木柔桑听了一愣，随即问到：“哪个来送的信，我哥哥不是应该今日中午到家吗？”
　　拾书从门外走进来笑道：“姑娘，少爷一出考场便打发我先行回来了，魏大姑奶奶留少爷再住一晚，估摸着明日傍晚方才能回来。”
　　“我哥哥可还好？听说院试是要三天，不知在里头可有吃饱休息好？”木柔桑不无担忧。
　　拾书忙回应：“回姑娘话，魏大姑爷早早打听过，又给少爷准备了不少东西，少爷从考场出来时，人虽然黑瘦了些，到也还精神，也是大姑奶奶见他没休息好，便多留了一晚，少爷便打发小的先回来了，小的从帐房府回来时，先去看了少爷，正睡得香呢！躺下后连身都不曾翻过，可想是累得狠了。”
　　及此木柔桑才放下心来：“春染，去跟旺财婶子说一下，明日杀只老母鸡炖汤，给我家哥哥好好补上一补。”
　　“是，姑娘，奴婢这就去。”
　　打发了春染去厨房，木柔桑才细细问了这几天的事，见木槿之确无不妥，这才安心了，又道：“我哥哥秋闱后，可还要去学堂？”
　　拾书哑笑道：“姑娘，凡是今年参加秋闱的学子们，在没有公布中榜名单前是不需要去上课，少爷可以在家休息半个月了。”
　　古代阅卷的效率很低，又不是现代，什么试题都有统一标准答案，这参考学子的试卷有时写得好，却不受考官待见，也难取好名次。
　　“看来我们还得吊着心等半个月呢！”她喃喃自语，随即甩甩头笑道：“你先下去休息还没吃饭吧，自己去厨房找你娘老子，叫她给你做顿好饭菜。”
　　及第二日，木柔桑与木凤钗从彩衣阁回来，木槿之一身空色锦袍立于庭院子，腰系靓蓝色腰带，上悬白玉佩，正背着手仰头看向往南飞的大雁。
　　“哥哥！”木槿之不过是离开几日，木柔桑却感觉已是许久不曾见到至亲。
　　木槿之回头微哂：“近日可还安好。”
　　是木柔桑的错觉吗？为何他去了帐房府参加一次院试便似长大了许多？
　　“安好，我已吩咐旺财婶给你炖了老母鸡汤，已经在灶上煨了一天。”
　　木槿之笑道：“必定好喝。”
　　两人一起行至前院正厅坐下，她才问道：“哥哥，可是辛苦了？”
　　“还好，那些题并不太难，自是有八九成把握，明日我去一趟官学，把咱家的陈年葡萄酒起两坛出来，拿去送给先生，我再把答卷带去请先生掌掌眼。”
　　木柔桑俏笑道：“正好，这样哥哥便能放心了。”
　　他最终还是没有道出在帐房府的院试前，先后遇见了周景然两兄弟，自是周景然去参加院试，周珏然不知为何出现在那里？木槿之总觉得这其中透着些古怪。
　　而在周府，周珏然也刚回到家中，他的眼中闪过刮骨般的恨意，抬头看向秋景迟暮的后院方向，盛极便是衰。。。。。。
　　从先生那里回来后，木槿之逢人未语先笑，心情显得极好，自是因为先生对他文章评价很高，不说争得禀生第一，却也左右离那不远。
　　天寒月渐冷，眨眼功夫便是榜单公布日，木柔桑一大早便打发了研墨去县衙布告栏候着，只为第一时间得到喜讯，更是准备了许多打赏用的喜庆荷包堆在正厅的桌子上。
　　左等右等，终于在大下午时等来了消息。
　　“姑娘，研墨回来了！”
　　春风从外头走进来回禀，只是脸上并无喜色，木柔桑心中一咯噔，便觉事情大条了。
　　木槿之在这种情况下更是敏感，忙追问：“可有说消息？”
　　木柔桑冷静地说：“哥哥先别问了，春风你先叫研墨进来。”
　　春风忙应了赶紧离开正厅，她可是不敢看少爷等下的表情，只是对在门外候着的研墨点点头，示意他进去。
　　木槿之见研墨进来，也不等他行礼急急地问：“怎样，我是第几名？”
　　研墨动了动嘴，却是无法说出声来，他怕木槿之会难过，伤心，这个打小就伺候的少爷，别看他平时性子温和，实际上比谁都犟，他抬头看向木柔桑。
　　木柔桑沉声道：“不管考得好与不好，哥哥你都应该淡定，考得不好，咱下回再努力，考得好，自然是皆大欢喜。”
　　木槿之闻言嘴里泛苦味，木柔桑一年大过一年再过三、四年便可暗中相看人家了，他家里也越来越富足，越是这样他肩上的担子越重，总觉得自己愧欠木柔桑许多，更何况他还要为自家妹子撑起一片天，只想让她能安康过一辈子，能事事顺意。
　　可是，无论是在小山村的木云，还是县城里的周府，总是会高昂起头瞧不起两兄妹，这也就罢了，当知道两兄妹的家产后，又把手伸向了自家产业，而他不但没有护好木柔桑，更是令她身陷麻烦中，木槿之很迫切的希望自己能出人头地。
　　“说吧！”
　　研墨只得硬着头皮道：“奴才一早便守在公布栏前，今年统共录取了一百三十七名秀才，可是奴才从头看到尾，又从尾看到头，整整找了十遍，却依然没有找到少爷的名字。”
　　名落深山？！怎么会这样？木槿之的脑子瞬间炸开，眼前一片灰暗，脚一软身子往一旁倒去，研墨忙快步上前扶住他。
　　“少爷，少爷！”

　　☆、第188章

　　第一百八十八章
　　“哥，哥你怎么了，不要吓我啊！”
　　木槿之听不到两人在说什么，所有的人，物都是灰色，妹妹在说什么？怎地如此焦急？他一句也听不见，灰色的世界越来越模糊，喉咙里的腥味冲得他似乎清醒了点，热乎乎的有东西从嗓子里涌出来，接下来是一片黑暗。。。。。。
　　老天何其不公啊，木柔桑焦急地喊着木槿之，却依然只能眼睁睁地看着他晕过去了，是的，自从木柔桑得到空间后，两兄妹不说顺风顺水，却也是平平安安，更不曾生过病，这一次木槿之在心理上被击亏了。。。。。。
　　“姑娘，少爷晕了！”春染着急的轻拍她的胳膊。
　　木柔桑才回过神来，拼命吸气告诉自己不能慌，要沉着，不然下人们会乱套的，只是伸去颤抖着的手，出卖了她此时的心情。
　　“姑娘，奴婢来！”
　　一只白皙的小手抓住她，手心的厚茧刮痛了她，那是一只握剑的手。
　　“春染？”木柔桑噙着泪喃喃道。
　　“姑娘，还是派人先去请大夫来。”春染的话提醒了她。
　　“对，对，对，快来人啊，快来人啊，人都死哪儿去了。”
　　站在外头候着的春风、春景被吓了一跳，连忙跑了进去，七手八脚的想帮忙。春染吼道：“快过来帮忙，研墨，你腿脚最快，先去请大夫。”
　　木柔桑慌得六神无主，只会跟着学话：“你腿脚最快，先去请大夫！”
　　春意已经叫了婆子又抬了春凳过来，把木槿之扶到上面躺好，这才抬回了后院的正房，木柔桑守在他身边寸步不离。
　　春染心中急得上火，嘴上却劝道：“姑娘，你莫急，研墨肯定很快把大夫请回来。”
　　木柔桑点头道：“是啊，大夫呢？研墨去多久了？”
　　春染道：“刚才少爷晕到，研墨拔脚就出了院子，我只是吩咐他要快些。”
　　“姑娘，先喝点热茶！”
　　春意端着热茶递过来，木柔桑无力地端起茶盏，轻啜几口，尽量使自己冷静下来。
　　“打发人去前院看看，大夫怎么还没来？”
　　春染安慰道：“姑娘，研墨才离开院子没多久。”
　　她望着手中的褐色茶汤沉默了半晌，木槿之已经倒下了，她绝对不能再出事，打起精神道：“春染，你亲自去告诉旺财婶子，每日宰只老母鸡煨汤，把汤里的油要撇出来，每日给我哥哥进清汤。”
　　想了想又道：“你们都下去吧，我在这儿守着，再去提点一番大家，不要在这忙乱的时候出了茬子。”
　　打发了两人下去，她把手里茶盏的水倒掉，又放了一些空间水进去，扶起木槿之，小心的灌了些空间水。
　　“哥哥？哥哥！”
　　木槿之的眼皮子动了动，却依然没有张开，即便如此，木柔桑也开心不已：“哥哥，醒醒！”
　　她又试着喂他水，却比先前要顺利得多了。
　　一茶盏水尽管只喂了十分之一不到，剩下的都流在了手帕上，但木柔桑却放心多了，能吞下水证明他是有意识，有意识就好办多了。
　　“姑娘，大夫来了！”
　　木柔桑刚把木槿之放躺下，外面传来春染的声音：“把大夫请进来。”
　　不一会儿，便听到一叠脚步声，很快研墨便领了人进来，只是那大夫的帽子有些歪，医箱却是挂在研墨的脖子，脚。。。。。。没穿鞋？
　　“大夫，还请看看我家少爷，小的刚才有所唐突，还请大夫莫怪。”
　　木柔桑迎上去先行一礼：“医者父母心，大夫，还请救救我家哥哥！”
　　那大夫是县里最有名的老大夫，原本家里的药房已叫儿子继承，自己不过是碰到难症才出手，今日吃过午饭后，正脱了鞋翘着山羊胡躺在罗汉床上浅睡，却被研墨闯了进去，直接扛起他就跑。。。。。。
　　“哼，你家的奴才到是很忠心。”他甩甩衣袖，很不待见研墨。
　　研墨腼着脸陪不是，那大夫一边开医箱一边道：“看在你是为病人着急的分上，且不计较。”
　　老大夫就这么光着脚来到床前给木槿之把脉，木柔桑朝春染示意，春染点点头便拉了研墨出去，留下春意她们候在屋内。
　　“大夫，我哥哥怎样了？”木柔桑见老大夫打进门就一直绷着脸，这心里便是七上八下，着实看不出木槿之到底是好是坏了。“咳，嗯，这位公子是急怒攻心，气血上涌。。。。。。”吧啦吧啦说一大堆木柔桑听不懂的专业术语，然后摇头晃脑摸摸小山羊胡道：“若想完全好起来，心病还需心药医，我这就给你家人开几附安神进补汤剂，最近一段时日，切莫再让这位公子情绪激动，好生将养着，平日多多劝道方是正事。”
　　早已有小丫头去取了笔墨过来，大夫出了内间，在外间的八仙桌上写了一付方子给了随其出来的木柔桑。
　　她晕头晕脑的伸手接过方子，只觉得脑海中有三个字在闪：富贵病、富贵病、富贵病。。。。。。
　　甩甩自己的小脑袋，忙道：“多谢大夫，刚才是我家下人失礼了，春染！”
　　“姑娘，奴婢在！”
　　只见她手上捧了一双布鞋进来：“大夫，这是我家姑娘刚罚研墨去街上买的，万望大夫莫要再气了，不然我家姑娘定不会轻饶了他去。”
　　大夫很不客气的从她手上把鞋拎过来，坐墩子上穿好，脸色才好看了许多。
　　“嗯，鞋很合脚。”
　　木柔桑拿了方子道：“你叫研墨去大夫那儿抓药，再备了轿子把大夫送回去。”
　　大夫这才裂嘴笑道：“小姑娘，看在你会讨巧的份上，老朽就直言了，你家这位公子，若想好，定要除去心病。”
　　也就是说木槿之的心思太重了，劝导怕也难凑效，只有从根子上把这病扒除才方可。
　　木柔桑心中震惊，老大夫一针见血的话，却是令她极其害怕，脸色白得异常，春染忙请了大夫出去。
　　“姑娘，万万要放宽心，少爷定会好起来的，大夫不是说了嘛，少爷这病。。。。。。不若我们寻些好玩的东西来给少爷！”
　　木柔桑正细细琢磨这到底是怎么一回事，木槿之的答题，明明连先生都赞许，为何比他考得差的都中了，唯独没有他？一时心中杂乱，毫无头绪。
　　春染送了大夫出门，却正好碰到周家打发来的小厮，原来周景然中了禀生第五名。
　　“姑娘！”
　　春染走进来打断了木柔桑的沉思，她抬头见春染欲言又止，便道：“有什么事？”
　　春染伸手悄悄指了指正在睡着木槿之，木柔桑看了他一眼，又小心掖好被子，这才随春染来到了外面回廊，压低了声音再次问：“怎么了？”
　　“姑娘，奴婢刚才在大门口碰到周家打发来的小厮，说是表二少爷打发他来的。”
　　春染着实不开不了口，心中不免暗急，怕木柔桑听了这消息也会跟着气背过去。
　　“照实说！”
　　“表二少爷考中了！”
　　木柔桑看了她一眼：“即然是他打发人来说，你回头找一份礼包了打发给那小厮拿回去，难不成还想叫我登周府的门？这辈子都别想！”
　　之前砸店的事，背后就脱不了周府插手，现在木槿之又病倒了，她更没有心思去恭喜了。
　　“不是的，姑娘，表二少爷是，是，是，中了第五名。”春染讷讷道。
　　木柔桑大惊：“什么？”她几乎不敢想信自己的耳朵。
　　“表二少爷中了第五名！”春染鼓起勇气回答。“怎么可能，就他那样的纨绔子弟，平庸之辈也能中第五名？”说周景然中个附生她还会相信，说他中个禀生，怎么也不相信。