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一个姑娘打转而已。
　　　　太子之位悬而未决，皇子们明争暗斗，京中的局势一日三变。随时都可能分出胜败。他已经错过太多了，再这样消磨下去，即便主子最后脱颖而出，继承了皇位，他也做不得股肱之臣。
　　　　他四岁开始习武，从最底层的丁仆做到一等侍卫，可不是为了当拳脚师傅的。
　　　　如是想着，他便有些坐不住了，“叶姑娘，信在何处？我即刻启程。”
　　　　“不用那么着急。”叶知秋笑眯眯地看着他。“信我还没写，而且我答应过送沈公子，送他一些番国的蔬菜孝敬祖父，想请你顺道带回去给他。”
　　　　“请问叶姑娘需要多长时间？”
　　　　“三五天吧。”叶知秋报了个不长不短的日子，又道。“在我写信准备东西的这段时间，张大哥就不要住在外面了。
　　　　之前没有条件，我也没能好好招待你。临走之前，你总要给我个机会略尽地主之谊吧？再说回京路途遥远，不吃好睡好，养精蓄锐，哪有力气赶路啊？”
　　　　张弛考虑到自己伤虽然好了。可终归伤了元气，不好跟先前那般肆无忌惮餐风饮露。因此没怎么犹豫，便点头答应了，“听凭叶姑娘安排！”
　　　　“好。”目的达成，叶知秋站起身来，笑着招呼。“那我们进去吃饭吧。”
　　　　“是。”张弛垂手应了，跟在她身后进了门。
　　　　龚阳不知道叶知秋跟张弛聊了些什么，竟把这个拗脾气的怪人请来了，钦佩之余，也很高兴。一向滴酒不沾的他。破例喝了两杯酒。
　　　　张弛大概觉得自己这一走，未必有再见面的机会，不像往常那样拒人千里之外。谈不上有说有笑，可也有问必答，甚至主动敬了成老爹一杯。
　　　　吃过晚饭，收拾了碗筷，再闲坐片刻，便接近二更天了。
　　　　叶知秋给大家分了房间，派了被褥，回到自己房里，完全没有收拾东西的心情，满脑子都是写信的事情。铺纸研磨，酝酿良久，却是一个字都写不出来。
　　　　其实送信不过是托词罢了，她真正的目的是打发张弛回去。每次想起那样一个来来无影去无踪的高手，整天躲躲藏藏，风餐露宿，委屈自己留在这里，她都满心愧疚，总觉得自己亏欠了人家。
　　　　她不想拖累张弛，也不想再欠那个人的情。
　　　　她以为这不过是一封“公事公办”的信，写起来会很容易。可真正提起笔，却发现很难。她不知道怎样起头，是开门见山，还是委婉过度；也不知道以什么样的方式提出来，才能让张弛顺利回归原位，又能照顾他的心情。
　　　　磨蹭了半个时辰，终于落笔写下四个字：“王爷：你好！”
　　　　写完感觉不甚满意，揉掉重写，“王爷：见字如晤。”
　　　　还是不满意，想了想，划掉“见字如晤”，改成，“王爷：你还好吗？”随即又改成，“王爷：见字安好。”
　　　　反反复复改了十几回，还是没有定论，索性放下笔。神情恍惚地坐在桌前，不知不觉间，竟想起了原来那狭仄阴暗的房间，想起那个人盘腿坐在炕上的样子。
　　　　想起那片杨树林，他目光灼灼，透过夜色凝视着她；想起额上那蜻蜓点水般轻吻，和那声充满酸楚的叹息；想起临别之时，他字字句句的叮嘱，还有那个近乎狂热的诀别之吻。
　　　　想着这些，突然有些怀念那破旧的老房子，怀念那里的一草一木，以及生活过的点点滴滴。
　　　　住在旧房子的时候，总向往新房；住进新房，又舍不得旧房，人还真是一种喜欢庸人自扰的生物。
　　　　她自我解嘲地笑了笑，收拾了散落在桌上和地上的纸团，归拢纸笔砚墨，轻轻地叹了一口气，“还是改天再写吧。”
　　　　她一时心乱，将写信的事情暂时搁了下来，怎么也没想到，这一搁就是一月之久。
　　　　秋元节的第二日，她带上那卷松绡进城，找到与她一起制作水管的那位徐师傅。两个人夜以继日地埋头研究，调和了十多种漆油，尝试了七八种布料，最终做出一种透明的油布。
　　　　这种油布透光好，重量轻，耐热耐酸耐碱，防水防腐，比松绡质量好许多倍。最重要的是用的材料价钱低廉，计算下来，每尺只有几文钱。
　　　　叶知秋和徐师傅将这种油布定名为“油绡”。
　　　　当她带着三匹油绡兴冲冲地赶回山坳的时候，已经是半月之后了。
　　　　这期间她为节省来回跑的工夫，一直住在徐师傅的作坊里，一次都没有回来过。阿福进城送货的时候会去探望她，给她送些换洗的衣物，顺便汇报家里的情况。
　　　　比如元妈觉得她不在很无聊，和云罗小住了两日就回去了；闻公子来过三四回，每回见不到她都显得很失望；成老爹服用了一个疗程的药，效果不太显著，闻公子正准备给在下一疗程加大剂量……
　　　　饶是如此，回到山坳的时候，她还是吃了一惊。
　　　　学堂已经盖了一半，再过几天就能封顶了。走时还泛青的庄稼都改了颜色：高粱穗子红彤彤，沉甸甸地弯了腰；大豆叶子已经落了大半，笔直的秸秆上缀满了黄灿灿的豆荚。
　　　　山上也换了容貌，从翠绿的青山摇身变成了红黄绿三色相间的彩山。天高云淡，水波粼粼，俨然一幅硕果累累、色彩缤纷的秋景图。
　　　　此情此景，让她有种“天上一日人间千年”的错觉，不由唏嘘，“我才走了半月，秋天就大张旗鼓地驾临了！”
　　　　阿福皱了皱鼻子，“你再晚些时候回来，冬天都该驾临了。”
　　　　“我怎么听你这话里有怨气呢？”叶知秋瞄着她的表情，打趣道，“怎么，你觉得被我冷落了？”
　　　　阿福羞恼地瞪了她一眼，“我什么时候那么觉得了？”
　　　　叶知秋感觉她说话的腔调有些不对，细一琢磨，才发现问题所在，“咦，阿福，你的口音怎么改了？”
　　　　“你这会儿才听出来啊？”阿福对她的迟钝表示愤慨，“自从上次娄掌柜说有口音会影响谈生意，我就试着改了，只不过一直说不太顺溜。
　　　　上一次去看你的时候，我好不容易说顺嘴了。本来还想跟你炫耀炫耀呢，你倒好，光顾着跟徐师傅争论多少油多少料了，根本没搭我这一茬儿。
　　　　我就不明白了，你好端端的，扔下家里一大堆的事情，跑去染什么布啊？”
　　　　龚阳也不明白，“叶姑娘，你不会是想做绸缎生意吧？”
　　　　“我不想做绸缎生意。”叶知秋知道自己一直没有说出油绡的用途，他们早就心痒难耐了。其实她何尝不心痒？没日没夜地忙了半个月，今天总算可以揭晓答案了，“带上布到后院等我，我回去收拾一下，马上过来。”
　　　　龚阳和阿福虽然不明白为什么要去后院，可也没追问。按照她的吩咐，将油绡抱到后院的空地上来。
　　　　叶知秋跟成老爹打了声招呼，又回房洗了脸，换上一身干净的衣服，才来到后院，将一叠图纸交给等在那里的两个人。
　　　　龚阳见图上画了一个有墙有支架、类似于棚子的东西，直觉跟她拿回来的布料有关，却无法将这两者合理地联系到一起，只好请她解惑答疑，“叶姑娘，这是什么？”
　　　　“蔬菜大棚。”叶知秋眸子闪亮地答道。
　　　　——

☆、第170章　张弛回京

龚阳和阿福茫然地对视了一眼，“蔬菜大棚？”
　　　　“对。”叶知秋怕他们听不明白，尽量把话说得浅显易懂，“把油绡覆盖在图上画的墙体支架上，就能起到很好的保温作用。这样冬天的时候，我们就可以种菜了。”
　　　　龚阳是聪明人，结合她的话，对着图纸细一琢磨，就将蔬菜大棚的原理吃透了七八分。
　　　　阿福前半部分听得糊涂，后面部分却听得很清楚，“冬天种菜？！那……那咱们不是要发财了吗？”
　　　　“不愧是生意人，一语中的。”叶知秋朝她竖了一下大拇指。
　　　　阿福激动得小脸通红，“我之前还犯愁，咱们这个冬天要做什么呢。这下好了，又能卖菜了。”
　　　　龚阳也很兴奋，“叶姑娘，这蔬菜大棚的事情，你不能再跟我详细说一说？”
　　　　“光说多没劲？走吧，一边干活一边说。”叶知秋笑着招呼。
　　　　“知秋姐姐，干什么活儿啊？”阿福不明所以。
　　　　叶知秋弯腰抱起一匹油绡，“当然是盖蔬菜大棚。”
　　　　“啊？现在就盖？”阿福有些吃惊，一口气问了好几个问题，“在这儿盖？就我们几个人？”
　　　　叶知秋被她逗笑了，“傻丫头，我是要先盖一个小的试验棚，看看这油绡还有什么不足的地方，然后再去找徐师傅改进。”
　　　　虽然经过多次试验和改良，这油绡的质量已经很接近塑料薄膜了，但是理论还是要用实践来检验的。
　　　　眼看秋收就要到了，必须赶在翻地之前将蔬菜大棚的准备工作做好，然后加紧盖棚播种。这样的话，第一茬大棚蔬菜差不多就能在年底上市了。
　　　　试验棚不需要盖得太复杂，叶知秋选了最简单的拱架式大棚。用木桩和竹竿做成棚架，再在外面覆上油绡。主要劳动力是她、龚阳和阿福，多寿也时不时过来帮忙。
　　　　早起晚睡地忙了两天。一个小型蔬菜大棚诞生了。深翻施肥之后，分畦种了几样喜热、生长期短的绿叶蔬菜。
　　　　这之后其他人闲了下来，叶知秋却忙得团团转。日夜盯着棚子，观察蔬菜的生长情况。及时通风换气，调节棚内的温度，将发现的问题随时记录下来，寻找解决的办法。
　　　　半个月下来，她整个人清瘦了一圈。整天待在外面，皮肤也晒黑了许多，可谓又黑又瘦。以至于闻苏木相隔多日再见到她，吃惊不已，非要给她诊脉，看看她是不是生病了。
　　　　阿福也很心疼。“知秋姐姐，你告诉我怎么做，我帮你盯着，你休息两天吧。”
　　　　叶知秋笑着摇了摇头，“不是我不相信你。有些事除了我谁也做不来。”
　　　　因为没有温度计，她只能靠多年的经验和灵敏的感觉，用身体去体会，从而判断棚内外每个时段的温差。再根据温差、面积、高度以及蔬菜的活跃度，推算出油绡的保温效果。
　　　　见阿福一脸担心的表情，便安抚她道，“放心。我没事。现在多辛苦一点儿，等咱们的蔬菜大棚正式盖起来，就能少辛苦一点儿。”
　　　　阿福看过叶知秋的笔记，上面密密麻麻地写满了文字和奇怪的符号，根本看不懂。心知她所说不虚，便不再提这件事。转了话题道：“知秋姐姐，刚才我跟龚阳大哥做月底结算来着，你猜猜我们这个月赚了多少钱？”
　　　　“多少？”叶知秋配合地问道。
　　　　“这个数。”阿福笑嘻嘻地伸出了一根手指。
　　　　叶知秋眼睛微微一亮，“一百两吗？”
　　　　“不止呢，净赚的银子就有一百两。加上囤下来准备冬天和来年春天卖的罐头。差不多有三百两呢。”阿福振奋地握了一下拳头，“卖了这么长时间罐头，到现在才觉出是真的赚钱了。”
　　　　叶知秋估算的是二百两，没想到足足多了一百两，也很高兴，“能赚这么多钱，看来咱们的罐头礼盒功劳不小啊。”
　　　　“可不是吗？咱们秋元节送过去的礼盒，没几天就卖光了。”说起这件事，阿福颇感惋惜，“早知道礼盒这么赚钱，我们真该多做一些。”
　　　　“你这丫头，一看到钱，就把我说的话都忘了。”叶知秋嗔了她一眼，“我不是告诉过你吗？物以稀为贵，不能贪多。你掐指算算，清阳府有多少人能买得起将近六百文一盒的东西？
　　　　我们卖出去的那些礼盒，已经让那个消费阶层的市场需求接近饱和了。再往外输送，不但卖不了多少，反而会造成购买疲劳，伤害消费潜能。
　　　　这就跟你吃东西一样，再好吃的东西也要适量而止。吃得太多，就没了滋味，伤了胃口，再吃只会感觉恶心。
　　　　反过来说，你今天吃点儿，明天再吃点儿，那好滋味就会一直保持下去，不断唤起你想吃的欲～望。肚子不饱，还能吃别的东西。
　　　　比如那些没买到豪华礼盒的人，就会转而去买普通的礼盒，没买到普通礼盒的人，就会去买单瓶的罐头。这样一层带动一层，获得的利润远比多卖的那点儿豪华礼盒来得丰厚。
　　　　给市场留有余地，就是给自己创造商机，你明白吗？”
　　　　阿福赶忙拿出随身带着的小本子，将她说的话记了下来，又反复读了两遍，才语带愧意地道：“罐头生意越做越好，知秋姐姐最近忙着种菜，也没怎么提点我，我好像有那么点儿得意忘形了！”
　　　　“你能意识到这个问题已经很好了。”叶知秋在将肩上拍了一拍，还想再说些什么，就听身后传来一声轻咳。
　　　　回头望去，只见张弛站在两丈外的地方，依旧板着一张脸，可脑门上分明写着“我找你有事”五个大字。
　　　　“张大哥，你有什么事吗？”她微笑地问。
　　　　张弛没有答话，面无表情地瞟了阿福一眼。
　　　　阿福眨了眨眼，立刻会意，“那个，知秋姐姐，我还有事儿。我先走了。”
　　　　说完也不等叶知秋回应，便抱着本子，一路小跑地去了。
　　　　张弛往前走了两步，才有些迟疑地开了口。“叶姑娘，往京城送信的事……”
　　　　“啊，对了。”叶知秋猛地想了起来，连声道歉，“对不起，对不起，我最近太忙了，把这事给忘了。”
　　　　她并不是找借口，她是真的忘了。前半个月她一门心思研究蔬菜大棚的覆膜，睁眼闭眼都是漆油布料和调配比例。根本没有闲暇想别的。
　　　　回来之后，又忙着盖棚种菜，每天一起来就泡在棚子里，吃饭都是葫芦做好了给她送过来，晚上回去洗一洗倒下就睡了。偶尔闲下来。也是写写画画，满脑子想的都是蔬菜大棚的事情。
　　　　最要命的是，她不记得自己这段时间见过张弛。也许见过，只是她没有留意，更没有把他送信的事情联系起来。
　　　　她在忙些什么，张弛都看在眼里，自然知道她不是故意。否则也不会忍耐一个月，直到今天实在憋不住了才来找她，“叶姑娘不必跟我道歉，我只是想问一问，我什么时候启程回京？”
　　　　叶知秋略一沉吟，“后天怎么样？我今天晚上。不，一会儿就去写信。东西一时半会儿准备不齐，所以不好意思，还要麻烦你多等两天。”
　　　　“没关系，托叶姑娘的福。我现在精力非常充沛。”张弛一板一眼地道。
　　　　他本意是宽慰叶知秋，减轻她的愧疚感，可没想到，她听完这话表情更窘迫了，“张大哥，真是对不起，耽误了你这么长时间。你先回去休息，我马上去安排。”
　　　　目送她风风火火地走远，张弛才回过味儿来，摸着下巴嘀咕道：“我说错什么了吗？”
　　　　叶知秋将所有能动员的人都调动起来：老牛叔和龚阳进城买车买马，顺便采购一些路上要用的日常用品；多寿和马家的祖孙二人负责收土豆；阿福和董武家的大丫头帮忙准备制作番茄酱和辣椒酱的材料；她自己则回房写信。
　　　　上一次写信字字艰涩，这一次却顺畅得很。开头简单地问候了一声，便将张弛的事情直截了当地说了，再道一句“保重”，署上自己的大名。
　　　　短短几百字，占了不足两张纸，装在信封里轻飘飘的，没什么分量。
　　　　她托着信坐了半晌，倏忽失笑。这么简单的一件事，她到底为了什么纠结大半个晚上？果然是庸人自扰。
　　　　想了想，将那封信放在一边，又提起笔来，洋洋洒洒地写了数页纸。吹干折好，放进信封里，再写上“沈公子收”几个字。
　　　　忙忙碌碌之中，很快就到了出发那天的早上。
　　　　一辆不太起眼的篷厢马车，里面大包小裹地装了不少的东西，只留下供一个人躺坐的空间。
　　　　张弛换下短衫长裤，将自己那身玄色的劲装穿了起来。配上漠然的气度，冷毅的脸孔，颇有种“生人勿近”的威慑力。
　　　　叶知秋将一柄打造还算精良的铁剑交给他，“张大哥，带着路上防身吧。”
　　　　张弛原来有一柄宝剑，掉落山崖的时候丢失了。后来他到崖下找过几次，都没有找到，想是被什么人捡走了。
　　　　他大概没想到叶知秋会给他准备武器，微微一愣，赶忙伸出双手，恭敬地接了，“多谢叶姑娘。”
　　　　“不客气。”叶知秋微笑地望着他，“张大哥，祝你一路顺风。”
　　　　张弛重重地点了一下头，将剑挂在腰间，对包括她在内的所有人一抱拳，“诸位保重，后会有期。”
　　　　等众人一一回应了，便跳上马车，挥鞭驱马，疾驰而去。
　　　　看着马车渐行渐远，叶知秋轻轻地舒了口气，心里又隐隐失落。
　　　　这一次，她跟那个人之间的联系，算是彻底断了吧？
　　　　——

☆、第171章　凤康的难题

中秋八月是收获的季节，每一片耕种的土地上都满是忙碌的身影。收割，打场，晾晒，入仓，交完了粮税，剩下的便是全家人一年的口粮。
　　　　收完粮食，还有一项十分重要的工作，储存过冬的蔬菜。这里的蔬菜并不是指干菜和腌菜，而是白菜、萝卜、冬瓜、山药、葱姜蒜之类可以保鲜存放的蔬菜。
　　　　农家如此，皇家也不例外。