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　　　　这种话，不论是在怎样的时候说起，都让人无法为自己辩解——别人不肯夸你，你又能说什么？

　　　　薇珑抚着手边的茶杯，“此事不论是何结果，你我若非进宫给皇后娘娘请安，都不需再见。你石家的大门，我绝不会踏进半步。方才你的话虽然委婉，却也是在警告我，我明白。那么，我也警告你：只要你敢胡来，我就让你身败名裂——与唐家、黎王府传出闲话的闺秀到底是谁，人们一直很好奇。我能让厉夫人当众下跪认错，就能将事情反转，日后帮着她对你说三道四。”

　　　　石婉婷踉跄着后退一步，霎时间脸色煞白。

　　　　“有些人，一辈子都会心无旁骛地效忠恶人，我并不会厌恶。厌恶的人，正是你们兄妹这样的墙头草。”薇珑端了茶，吩咐琴书，清越的语声透着冷意，“送客。”

　　　　等石婉婷走后，薇珑吩咐安亭，“侯爷在沈宅，把方才见闻如实禀明。”

　　　　·

　　　　唐修衡晚间去了沈宅。

　　　　到了这几日，他手边的事情已经处理完毕，碍于别的朝臣还是忙得四脚朝天，他也就还每日去五军都督府做做样子。这一年，因为皇帝气不顺的缘故，要到明日，百官才能正式放假、过年。在往年这时候，早已清闲下来。

　　　　梁潇一事，沈笑山帮了大忙。他们之间，从来不需道谢。

　　　　傍晚，唐修衡特地走了几个地方，先后买了沈笑山喜欢的六必居的酱菜、南京的小吃干丝烧麦、旅顺口的小吃咸鱼饼、天津的麻花、双凤楼各种口味的烧饼、李记的小酥鱼。

　　　　要过年了，这算是给沈笑山和陆开林弄点儿存货——这俩人一样，都像是馋猫投胎转世。

　　　　沈笑山见好友带来了很多自己喜欢的吃食，绽放出的喜悦笑容像足了孩童，“正吃腻了饭菜，琢磨着让人去给我买点儿零嘴儿回来。”

　　　　唐修衡笑道：“都没少买。铺子最早也要初六开张。”

　　　　“好好好。”沈笑山找出双凤楼的烧饼和李记的小酥鱼，放到餐桌前，慢条斯理地享用起来。

　　　　老管家笑呵呵地把别的吃食收起来，转出去好生存放起来。

　　　　“开林今日没来？”唐修衡给自己倒了一杯花茶。他和陆开林、沈笑山比起来，在衣食上最容易打发，眼前有什么就享用什么——懒得计较。

　　　　“没有。今日没空来我这儿。”沈笑山道，“午间他跟下属用饭，晚间徐家那孩子请他去吃火锅。”

　　　　“不是吃过一回了？”唐修衡对徐步云还是比较留意的，“上次没把事儿说清楚？”

　　　　沈笑山笑起来，“开林跟我提了一嘴，说上次赶巧了，陈立几个人也在，徐家那孩子就一并请了。人多，自然没机会单独跟开林说事儿。”

　　　　“也好。开林又能蹭一顿饭。”

　　　　沈笑山颔首，“那饭馆儿应该不错，挺对他的口味。不然今日不会再去。”

　　　　唐修衡莞尔，“这是一定的。”

　　　　闲谈一阵子，安亭来了。

　　　　唐修衡到院外见她，“何事？”

　　　　“夫人吩咐奴婢来的。”安亭禀明来由，把今日石婉婷一事原原本本复述一遍。

　　　　唐修衡颔首，“告诉夫人，我知道了，不必担心。”

　　　　安亭称是，回了唐府。

　　　　唐修衡神色如常地回到正屋，没多会儿，老管家进来禀道：“侯爷，阿魏来了，说京卫指挥使满世界找您呢，他问您见不见。”

　　　　唐修衡颔首，“见。”

　　　　老管家笑着称是，问道：“侯爷今日有没有想吃的菜？”

　　　　唐修衡不假思索地道：“给我做个辣炒雪里蕻，再来碗白饭。”

　　　　“好嘞。”老管家看向沈笑山，“先生就不用做了吧？”瞧那样子是快吃饱了。

　　　　“嗯，不用了，又省了点儿饭钱。”

　　　　老管家忍俊不禁，退出去之后，先给阿魏传话，随后亲自去了厨房。辣炒雪里蕻是他的拿手菜，但是沈笑山和陆开林平时吃得清淡，好这一口的，也只有唐修衡，每次过来都特地点这一道菜，他当然是打心底高兴。

　　　　唐修衡与沈笑山各自吃饱喝足之后，阿魏引着石楠过来了。

　　　　沈笑山站起身来，“你们俩有事慢慢说。”继而起身去里间看书。

　　　　唐修衡转到躺椅上，意态看起来十分惬意，心绪却与表情大相径庭。

　　　　很久了，他一直对前世冤狱的事情耿耿于怀，一直在暗中排查，一直都没有进展。

　　　　直到薇珑告诉他石婉婷的事，直到他与石楠当面说清原委，澄清误会。在那次见面的时候，他委婉地让石楠着手几件事。到今日为止，石楠那边都是毫无动作。

　　　　他已经生疑。加之之前安亭复述的薇珑与石婉婷的对话，他心里自然有了答案。

　　　　最大的一个疑团，解开了，他却不能因此有分毫的轻松。

　　　　他只是失望、心寒。无以复加。

　　　　说不上好坏的兄妹两个，前世让他险些丧命，硬生生改写了他与至亲、薇珑的前景。

　　　　前世他自刑部走出之后，身体已经算是垮了，有心人不难得知。

　　　　正因为如此，地方上才有人乘机滋事生乱——看准他活不了多久了，看准他再不能上阵杀敌。当时他是让作乱的人的如意算盘落空了，请命平乱，皇帝允准。

　　　　可是，他离京之前，太夫人几乎已经认定那是生离，薇珑、陆开林亦是。

　　　　不为此，薇珑不会在最终的岁月里无视病痛在体内滋长、加剧而不肯医治，更不会自己设法报复梁湛；

　　　　不为此，陆开林也不会放下手中一切，辞去锦衣卫指挥使的官职，陪自己远赴边关。

　　　　他们都清楚，他就是再能撑，也撑不了几年。只是，不论言语间，甚至私心里，他们都不愿承认那个事实，极少提及。

　　　　那件事到了今日，到了此刻，他与薇珑一样，不难梳理清楚。

　　　　小妻子之所以对石婉婷放了重话、狠话，不外乎是为他心寒为他不值。在听安亭诉说的时候，心里真是疼得厉害。

　　　　那一刻，很想即刻回家，问她：

　　　　为何不怪我？为何只顾着为我心寒不值，独独没想到你自己？

　　　　不是我看错人，就不会有平乱的事情，我就能一直留在京城守护你、陪着你，不会让你孤单，不会让你最终走到绝望。原本，你该有大把的安逸岁月。

　　　　遇到他的事，她就是那样傻乎乎的女孩子。

　　　　那样爱他的女孩。

　　　　他深爱的女孩。

　　　　·

　　　　石楠走进门来，躬身施礼，“元帅。”

　　　　“还是唤我临江侯吧。过去的事，都已过去。”唐修衡温声纠正之后，指一指近前的座椅。

　　　　石楠称是落座。

　　　　“令妹之前也已去过唐府，跟我夫人说了原委，你的来意，我大抵有数。”唐修衡和声道，“不明白的地方，是你被人握住了怎样的把柄。这一点，你想说就说，不想说就当我没问。我不勉强。”

　　　　石楠言简意赅地道：“其一，是我自己曾行差踏错；其二，便是舍妹的名节。”

　　　　唐修衡失笑，“令妹的名节？她还有名节可言么？”

　　　　石楠睁大眼睛看住他，“侯爷何出此言？”

　　　　“令妹的名节，如今在别人口中，在唐家人的口中。”唐修衡笑意凉薄，“你们兄妹情深的言语，不需再对我强调。说正事。”

　　　　石楠不难想到唐修衡的未尽之言，也是打心底无可辩驳，遂点头，语气艰涩地道：“我刚回到京城的一年半载，日子过得磕磕绊绊。家里别的房头欲壑难填，不能如愿便想打歪主意，要利用我年少时的过错、舍妹的名节做文章。我……投身军中之前，为了出头，曾摘借银两行贿……只是从没得到下文，这种事情，近亲远亲有几个人知道。

　　　　“我回到京城的时候，以为是真正的衣锦还乡，从没想过会遇到这种事，在外也过惯了意气风发的日子，再度陷入窘迫的情形，实在是无从承受。

　　　　“元……侯爷也清楚，我起初回京，还没得到京卫指挥使这样的高官。因为一心要用权势把那些不断要挟我的人打压甚至处置掉，我……我曾寻找行贿吏部的门路……厉阁老留意到了，命人知会我准备好三万两银票，送到他家中，允诺会帮我打点，我照做了。没过几个月，得了晋升。当日，厉阁老找到我，让我照着他手里的字条誊录一遍——是行贿给他的力证。我当时骑虎难下，只能照办。

　　　　“得知晋升其实是你帮我向程阁老、皇上举荐，已经是三个月之后……”说到这儿，石楠身形滑到地上，跪倒在唐修衡跟前，“我对不起你。”

　　　　“嗯，原因我听清楚了。”唐修衡睨着石楠，“眼下你找我，作何打算？”

　　　　“我是想……”石楠面色涨得通红，是因知道自己要求的有些过分，“你手里定有身手绝佳的人，能帮我销毁行贿的证据，甚至，能将厉阁老灭口……若是不然，舍妹这一生，再无安稳时日，我就更不需说了，事情一旦闹起来，我定会获罪。”他双手紧紧握成拳，艰难地挣扎片刻，才鼓足勇气，抬眼望着唐修衡，“要是到那个地步，我眼下，只能听从厉阁老摆布。”

　　　　唐修衡用食指关节按揉眉心片刻，“你们兄妹倒是同心同德。”

　　　　石楠低下头去。

　　　　唐修衡说道：“既然如此，那你就听从别人摆布，上折子弹劾我。”

　　　　石楠愕然，抬头凝住他，“这怎么行？万一厉阁老得逞，你会落入怎样的险境？唐家又会经历怎样的一番风雨飘摇？”

　　　　唐修衡笑出声来，“那是我的事，不需你费心。”

　　　　“……”石楠沉了沉，重重地磕头，语声铿锵有力，“我不能那么做！还请侯爷三思！”

　　　　唐修衡眼里有了浓浓的嘲讽，“你不是不能那么做，你是料定那么做的话，自己死无全尸。背信弃义、污蔑重臣，事过之后定会有人落井下石，到时候，你昔年行贿的事情也会摆到明面上。数罪并罚，皇上会怎样处置你？”

　　　　石楠辩解道：“我真没想过这些，现在只想侯爷垂怜，拿出个折中的章程，如此，你不会陷入风波，我也能找到一条生路。”

　　　　口才不错，做戏的功底也有一些了。唐修衡捻着左手没有知觉的无名指，笑容的含义复杂难辨，“刀枪无情的沙场上，我曾无数次拼上自己的性命，去救麾下的将士。我救过你三次。

　　　　“不论以往、现今、日后，救过你，我都不会后悔。那是我的责任。那时的石楠，是我的弟兄。

　　　　“但我一辈子都不会承认，自己拼上性命救回来的人，该用这样的方式报答我。”

　　　　石楠垂下头去，再也说不出话。回想到当年征战时唐修衡不顾自身安危救下他的一幕一幕，他落了泪。

　　　　任谁都能背叛唐修衡，只有他不能。

　　　　可就是他，在乎的太多，想要的太多，回京之后，一步一步走上了歧路，终究走到了这样的地步。

　　　　所得到的一切，大抵会成为镜中花、水中月。

　　　　宛若一梦，很快就要消逝成空。

　　　　“我已容不得你。”唐修衡审视着面前人，“回家去，有本事就把我害死，没本事，你就承担罪责。”

　　　　石楠又磕了一个头，没再说一个字，默然离开。

　　　　过了片刻，沈笑山从内室转出，到了唐修衡近前，拍拍好友的肩，“节哀，息怒。”

　　　　唐修衡失笑，只是，笑容寥落。

　　　　“打起精神来，安排后招，先发制人。厉阁老家里的情形，开林细说过，你总不会忘了吧？我陪你走一趟，把石楠行贿的证据拿回来。一整夜的时间，足够了。”语毕，沈笑山改为拍打唐修衡的额头。

　　　　唐修衡这辈子还是头一次被人这么对待，先是回不过神来，懵懂的大猫一般闭了闭眼，继而才反应过来，打开好友的手，“小事而已，让阿魏带人去办。”回答之后才抱怨，“你这是什么毛病？打量自己是七老八十的人了？”那举动，是他偶尔惩罚薇珑时才会做的——妻子比他小好几岁，在他心里，就是小孩儿。这厮算是怎么回事？

　　　　沈笑山朗声一笑，“我总得想法子打岔吧？”说着指一指窗下的棋桌，“下完一局棋再走。别让太夫人看到你这个德行。”相识很久了，他从没看到过唐修衡心寒、失落过，而在此刻，好友就是这种心绪。

　　　　“嗯。”唐修衡不大情愿地起身。

　　　　沈笑山唤来管家，“把阿魏叫进来，侯爷有要紧事吩咐他。”

　　　　唐修衡心绪有所缓解，便有了开玩笑的心情，“这也太体贴了，我得给你找个贤妻。”

　　　　已经在棋桌前落座的沈笑山闻言蹙眉，把刚拿到手里的一枚棋子挥向唐修衡，“哪儿跟哪儿啊？有太夫人费心，我用得着你？”

　　　　·

　　　　石婉婷离开之后，薇珑去了兰苑，把石婉婷的事情如实告知太夫人。当然，她说的都是能够根据现有的是非推测出来的事情，自己通过前世的记忆得出的定论，自是只字未提。

　　　　太夫人听完，沉默许久，之后长长叹息，“任谁能想到，石家兄妹是墙头草。修衡得知这些之后，不知会多心寒。”随即就宽慰薇珑，“也没事，没有他受不住的事儿。倒是你，别为这件事怄火伤神。”

　　　　“娘放心，我心宽着呢。”薇珑笑应一句，随后道，“我威胁石大小姐的话……娘，到这会儿我都是不曾后悔、犹豫。这件事，只要石婉婷应对不得当，我就不会手软。让她身败名裂的言辞，我要看事态，她要是执迷不悟，我也管不了那么多。就算您怪我……我也要任意妄为一次。”

　　　　是非轻重，她都给石婉婷摆出来了。石婉婷如果还是打心底认为如今的好光景都是石楠为她谋取，与唐修衡无关，甚至打心底漠视唐修衡的安危，那么，她真的会说到做到。

　　　　她敬重太夫人，她愿意如女儿一般孝敬太夫人，但在这件事情上，谁也不能劝她以和为贵。

　　　　别人能把自己夫君的安危等闲视之，那她就能把别人的生死等闲视之。

　　　　她有她坚持、固执的地方。任谁也不能更改。

　　　　太夫人听了，竟是心头酸涩，凝视薇珑片刻，眼里浮现出了泪光。

　　　　薇珑为此慌乱起来，“娘，您骂我都行，可千万别伤心啊。”在意的人一落泪，她就完全傻了，根本不知道怎么应对。

　　　　“傻孩子。”太夫人携了她的手，又缓声补一句，“好孩子。”

　　　　薇珑为何这样坚持？为何一改素日的做派变得冷酷？

　　　　因为有人威胁到了修衡的安危。

　　　　是因此，薇珑才忍无可忍，冒着被婆婆怪罪的风险，也要坚持己见。

　　　　在这之前，她只知道修衡钟情薇珑，薇珑是否也钟情修衡，她无从得知——

　　　　薇珑进门后，修衡偶尔还是管不住说一不二的做派，更管不住无拘无束的做派，往严重了说，冷落薇珑的时候都不少；

　　　　薇珑呢，从没在她跟前抱怨过一句，让她觉得没心没肺的时候倒是不少；

　　　　近来情形好了很多，薇珑必是婉言规劝过修衡，修衡才有了不少举措与转变。

　　　　但是，那能代表薇珑真的像爱惜自己的性命一样去爱惜修衡么？完全不能。

　　　　喜欢上修衡容易，容忍、爱惜却很难，现在的他，需要人长期的容忍、疼惜与呵护。

　　　　薇珑先前所做的一切，别人完全可以认为是尽本分。

　　　　而到了此刻，太夫人终于可以确定，薇珑对修衡是出自真心，惜命一样的竭尽自己所能去守着他护着他。

　　　　“你的打算，亦是我的打算。我要是不同意，先跟你说的就是这件事了。”太夫人给了薇珑一个分外和蔼的笑脸，“不要担心，我打心底同意。这认真说起来，我自认以前就不是遇事生闷气为难自己和唐家的做派。”

　　　　薇珑得了准话，放下心来，又不免疑惑：“那您刚刚怎么会那么难过呢？”

　　　　“能难过什么？”太夫人笑道，“算是喜极而泣。我庆幸你做了我的儿媳妇，更庆幸修衡终于有了个和我一样护着他、关心他的人了。”母爱是不需要条件的，发妻的深爱、相助，则真是修衡可遇不得求的福气。

　　　　薇珑释怀，继而赧然——不经意间，太夫人已经完全可以确定她对唐修衡的心思了。在以前，谁都完全可以认为，在她而言，没有比唐修衡更好的选择。京城数来数去，就那么几个出色的人物，而比唐修衡官职爵位更高的人，没有。

　　　　·

　　　　石婉婷回到家中，径自去了外院书房，一直焦虑地来回踱步，留意着时辰，等着哥哥回来。

　　　　薇珑的警告，她当然是怕得要死，但是，她还有指望：哥哥兴许能够说服唐修衡帮忙想出对策。

　　　　不，不是兴许，是一定。

　　　　哥哥亲口说过，千军万马交战的时候，千钧一发的危急关头，唐修衡曾先后三次舍命救哥哥于敌军的兵刃之下。

　　　　如果没有深重的信任，唐修衡如