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两银子。你权当是我行贿，日后手里也有了拿捏我的把柄。”

　　　　“胡扯。”梁澈啼笑皆非，把唐修衡拿着银票的手打开。他能与唐家攀上关系，哪里还需要做别的工夫？这一年可不就没事求唐修衡帮忙了，“我就是再愚钝，也知道这次是你与程阁老联手，作何打算，我静观其变就是了。最要紧的是，你们俩是什么人啊？尤其程阁老，千年的狐狸都没他精。你们这种人，会留把柄给人？我不缺银子花，快收起来。”

　　　　唐修衡把银票放到他手边，“既然知道不是把柄，那更得拿着。不然我心里不踏实。”

　　　　“银子我不要，管不着你踏实不踏实。”梁湛看着唐修衡落座，打量着对方英俊的面容，不由得想到了薇珑。想到这两个人已经成亲，他就开始心急，就急着生个儿子，展望着十几年之后，把唐修衡的女儿娶回家——虽然极可能是白日梦，却真的是最让他满心愉悦的憧憬。

　　　　然而现在的问题是，他连个王妃都没有，孩子就更别提了。

　　　　“不要银子，”梁澈态度诚挚地强调完，又道，“等我安排妥当，铁了心娶妻的时候，你得帮帮我。”

　　　　唐修衡不免想到了代安，又想到了因为代安一直啼笑皆非的沈笑山，心绪就变得与好友一样了。“到时候要看情形，不适合我帮衬的事，我有心无力。”万一代安对眼前这个色｜胚动了真心，这厮却转头要娶别人，还想他帮忙？他不帮着沈笑山给代安出气、拆台已是不易。

　　　　“这我明白。”梁澈道，“终身大事，我自然要慎重考虑。眼下……”他吸了一口气，“我是越来越真心想娶，可是人家不肯嫁。”

　　　　唐修衡有点儿意外，扬了扬眉。

　　　　“真的。”梁澈沮丧地道，“你说我这是不是遭报应了？以前就该老老实实地等着她，是吧？”

　　　　唐修衡轻轻地笑起来，“我看像。”

　　　　·

　　　　送走梁澈，子时将过。阿魏把一封书信呈上，“程阁老给您的。”

　　　　这次的信件，有三页之多，是用草书写就。

　　　　程阁老把自己近日的打算、针对皇室子嗣的计划详尽告知唐修衡，询问他的意见。

　　　　程阁老也把自己一个习惯告诉了唐修衡：看人的品行，他通常是通过书信、公文、奏折；与人交谈，他最乐意以书信会友，因为见面商谈的话，他不见得能一针见血。

　　　　唐修衡莞尔。

　　　　有一种人，有着最灵敏的头脑、最善辩的口才。毋庸置疑，程阁老就是这种人，而比他头脑更快、口才更佳的，是他手里的笔。

　　　　常年累月下来，程阁老已经习惯在字里行间看人、表态，也已习惯别人在字里行间观摩他的态度。

　　　　神态、言行可以作假，落之笔端的言辞却最见人心，有些话，一个措辞不对，就能让人怀疑或窥探到居心何在。

　　　　作为一个常年只愿意与几个人说话的人，唐修衡对程阁老这习惯喜闻乐见。

　　　　他理清楚信中相关之事，提笔回信。

　　　　回到房里的时候，已经是后半夜。

　　　　路上他还在想，薇珑恐怕又要咕哝着抱怨他晚归。回到房里才知道，她根本就没回来就寝——昨晚陪太夫人在兰苑的小暖阁说话，不知不觉睡着了，太夫人担心她夜半折腾一趟着凉，便没惊动，让何妈妈传话回正房。

　　　　唐修衡听了原委，心里失笑。

　　　　回到寝室，沐浴之后，他倚着床头躺了一阵子，没有睡意，索性又起身穿戴，回到外院书房，唤门客陪自己下棋。

　　　　独自等着天亮的夜，太过漫长。

　　　　那个时不时就跟他在床上闹别扭的小东西，已经让他习惯了相拥而眠的情形。

　　　　多可怕。

　　　　她都没养成这习惯。不然怎么会没心没肺地睡在太夫人房里？

　　　　不是最计较最怕陌生的环境么？太夫人的暖阁，她才去过几次？怎么就能睡着的？

　　　　是真的与太夫人亲如母女，还是只跟他计较那些有的没的？

　　　　一面下棋，他一面思忖这些，又气又笑。

　　　　·

　　　　翌日，皇帝在养心殿起身之后，听刘允说了梁澋、程阁老的事情。

　　　　皇帝沉默片刻，吩咐道：“唤陆开林、宁王先后过来回话。别的事情押后。”

　　　　刘允称是，吩咐下去。

　　　　皇帝坐到龙椅上，陆开林到了，把所知的事情详细告知。

　　　　女人，又是女人。近来怎么这么多关乎女人的事情？程老夫人病歪歪，宁王要娶侧妃，有人要对程阁老用美人计……

　　　　有的女人自恃过高，有的女人则是心甘情愿做别人手里的棋子。

　　　　省心的总是太少。

　　　　陆开林讲述了事情的结果：姜六娘亲口承认，是受宁王唆使做了糊涂事，好在还有良知，及时悔悟。

　　　　皇帝听了，暗暗运气。

　　　　末了，陆开林请罪：“微臣觉得事情非同小可，便将宁王请到了卫所，并将宁王府一众侍卫一并带过去。终归是以下犯上，冲撞了宁王……”

　　　　“什么冲撞不冲撞的！”皇帝恼火地摆一摆手，“难不成要看着他闹出天大的笑话？这种事，也只有锦衣卫能及时干涉。他要是敢对你心怀怨恨，真就是要不得的混帐东西！”

　　　　除了锦衣卫，任何一个衙门或官员，都不能介入皇室贵胄与朝廷大员的争端。这是皇帝给锦衣卫的一个特权。

　　　　皇帝现在最关心的是程家，“程家老太爷、老夫人，有没有为此事大发雷霆？”

　　　　陆开林道：“昨日只见到了程老夫人，瞧着她只是气色有些差。至于程老太爷，微臣不曾见到，料想他不会为这种小事大动肝火。”

　　　　“那就行。”皇帝并不担心程阁老，做首辅这些年，怎么样的大风大浪没经历过？他只怕这件事成为压倒程家二老的最后一根稻草。

　　　　万一哪个气得发病一命呜呼，程阁老就要丁忧，内阁的局面就要随之更改。不论是怎样的改变，都不会是他愿意见到的情形。总不能让程阁老夺情，那会让程阁老陷入言官的诟病甚至谩骂之中。

　　　　都是先帝埋下的祸根。

　　　　文官节制武官的相关律法，惯得一些品行浮躁的文官不知天高地厚，弄得帝王、首辅、武将动辄就要挨他们的数落，没完没了。

　　　　在那帮闲人心里，全天下都欠他们的，从来不会反思自己有多招人痛恨。

　　　　这弊端一定要改。眼下看起来是初见成效，其实是因为近几年没出过引发争议的大事，平日的小打小闹，压下去自然容易。只要那种事情一出，那些最喜指点江山纸上谈兵的货色就会跳出来说个够。

　　　　在位期间，一定要实现文武并重，不能让自己的儿子也受那种罪。唯有文治武功的帝王，才是贤君，有可能成为明君。

　　　　想到武将，唐修衡的名字浮现在脑海。再过几日，唐修衡就该回朝堂行走。到时候，他得好生琢磨琢磨，让那年轻人与程阁老齐心协力，帮他如愿。

　　　　一文一武两奇才相助，不愁可喜的前景。

　　　　就这样，皇帝的思绪从眼前的乱遭事转到朝政，由恼火转为冷静。

　　　　皇帝吩咐陆开林：“这样吧，让宁王的侍卫各领二十廷杖，随后传朕口谕，命顺王与你一同处理此事，尽快给朕一个交代。他若是有意袒护宁王，就让他回府凉快去。”

　　　　陆开林恭声领命。

　　　　皇帝此刻已不想见等在外面的宁王，唤刘允去把人打发掉。

　　　　·

　　　　胞弟惹出了是非，还是惹到了程阁老头上，对于顺王梁潇而言，简直是惊天霹雳。

　　　　他想不通，素来对自己言听计从、言行沉稳的梁澋，怎么会忽然如疯了似的鲁莽行事。

　　　　得知皇帝的意思之后，他心绪愈发恶劣。

　　　　不了解皇帝的，一定会以为皇帝有意息事宁人；了解皇帝的，便会笃定皇帝真的恼了梁澋，连带的迁怒于他。

　　　　皇帝真正的意思是：你不好生管教胞弟，出了事就由你负责，最好是给我一个满意的交代，不然你也别想逃脱干系。

　　　　这种君父之心，落在别人头上，只觉快意；落在自己头上，唯有惶惑。

　　　　在陆开林面前，梁潇特别客气。事情是由女子引起，他便建议从查证女子的底细着手。

　　　　陆开林笑着拿给他一份公文，劝他打消这心思：“昨夜，姜六娘就说了她和姜五娘、沈婉的出身，涉及的两名地方上的官员，都在编制内，前几年因为不同的原因丢官罢职，家族支离破碎。

　　　　“沈婉、姜五娘、姜六娘，这三个人名确实存在，年龄也对得上，一度下落不明也是事实。但若想要寻找她们的亲人核实，那是锦衣卫力所不能及的事，一如大海捞针，根本不能尽快交差。”

　　　　梁潇先是失望，随即听出了蹊跷：“陆大人似乎另有所指，你方才只说人名确实存在，无法寻找到亲人核实。”

　　　　陆开林颔首，“她们是否被人冒名顶替，谁也不知道。如果真是被冒名顶替，她们及亲友应该已经被灭口。的确，还可以找樊成查证此事，但是，王爷觉得有必要么？”

　　　　梁潇一时语凝，继而苦笑着摇头，“说起来是一个辞官返乡的人，但与他有牵连的人怕是不少。”

　　　　没人想让樊成回京。

　　　　在陆开林这边，是知道樊成辞官是程阁老的主意。程阁老如果想从重惩戒樊成，就不会这样行事。有些官员，公务上并没过错，只是品行不端，对这种人，适度给个教训就行。说白了，终究是给朝廷当差数年的人，没功劳也有苦劳。

　　　　在梁潇这边，是因为已经知道梁澋一心要娶的侧妃沈婉拿樊成说事——曾经住在樊家的事情，锦衣卫已经确定是谎言，以前沈婉只是偶尔去樊家走动。把樊成带回来核实这一点，樊成若是与沈婉统一口风，便是白做了工夫；若是否定沈婉的话，便是梁澋没脑子轻信于人，会让皇帝更生气。

　　　　而且，梁潇知道，樊成给梁湛办过一些不大不小的事情。从本心里，他希望自己兄弟两个倒霉的时候，把别人也拉下水，而在理智上，清楚这绝对不可行。

　　　　皇帝一眼就能看透他的心思，刚一提出就会否决，并且会让他避嫌，亲自跟梁澋算账。那种后果，他承担不起。

　　　　梁潇无声地叹了口气，“最要紧的是，那是不是三个冒名顶替的女子，樊成到如今应该都没意识到。如果有这种怀疑，他根本不会收留姜氏姐妹。”

　　　　做官的，心里起了疑虑，意味的就是袖手不理，避免做冤大头的可能。只有认为真是樊家人的亲友之后，才会愿意帮衬她们，更愿意听从收买她们的人的意思，期待着自己能获得的益处。

　　　　反过头来，如果怀疑三个人根本就不是自家的亲朋之后，就要担心她们攀上高枝就会翻脸不认人。谁会做亏本儿的买卖。

　　　　“没错。”陆开林颔首表示赞同，“真实来路无从查证，别的都是无用功。”

　　　　“那——”梁潇苦笑，“就照章程来，询问宁王、沈婉、姜六娘和那些侍卫。我会秉公办事。”提都没提程阁老。

　　　　陆开林一笑。

　　　　·

　　　　卯正，唐修衡回到内宅，估摸着太夫人已经起身，便过去请安。

　　　　太夫人满脸是笑，“薇珑刚走，特地给我和你做了早膳，等会儿赶紧回去吃。”

　　　　唐修衡颔首一笑，“昨日她歇在您房里，没给您添乱吧？”

　　　　“怎么会。”太夫人眉宇愈发舒展，“昨晚用完饭之后，她陪我在小暖阁说话，挺喜欢我存的一本食谱，说说笑笑的就到了很晚，睡在了大炕上。她身子骨单薄，我总不能把她叫起来折腾一番。”

　　　　唐修衡见母亲分外愉悦，便笑着颔首，“也是。”

　　　　太夫人笑意更浓，“这一大早，薇珑就去了小厨房，亲自做了早膳。真就像女儿似的。”显得特别欣慰，“以往总是心怀遗憾，想着你们几个有一个换成女儿就好了，眼下三个儿媳妇都这样懂事、贴心，再没有可抱怨的。”

　　　　唐修衡笑道：“如今轮到我们担心您厚此薄彼了。”

　　　　太夫人笑出声来，继而问他：“昨晚又是锦衣卫又是康王找你，是不是出了什么事？”

　　　　唐修衡把程阁老府中那档子事言简意赅地告诉了母亲，末了道：“眼下我跟程阁老算是来往不断，日后也有一些事要联手。”

　　　　太夫人神色一整，“那你可要收敛些，在程阁老面前，可不能由着性子行事。你终究是晚辈，阁老可是真正的人中龙凤，留心学习他的处世之道、为官之道。”

　　　　“我明白。”

　　　　“我能提醒你的也只有这些，至于程家，日后我不会带薇珑前去。程阁老再好，别的人不成体统，我和薇珑也犯不上去生嫌气。”太夫人道，“横竖我和薇珑掌握着分寸就是，不会无事生非地开罪人。”

　　　　“这样最是妥当。”唐修衡由衷地道，“有您当家做主，我在外面从来没有顾虑。”

　　　　太夫人听长子这样说，心里特别欣慰，“尽力而为罢了，能做的只是不给你添乱。”随后摆手撵人，“快回房用饭去。今日不是要跟薇珑一起出门相看宅子么？”

　　　　“的确是要出去。”唐修衡起身道辞。

　　　　回到正房，薇珑见到他，笑靥如花，“正心急呢，琢磨着要不要给你送去兰苑。”

　　　　“娘催着我回来的。”唐修衡去洗了洗手，转到饭桌前落座的时候，薇珑已经亲自为他摆好了早饭。

　　　　桌上摆着雪里蕻、冬笋等开胃的小菜，另有小肉包、肉末烧饼、豆腐脑和冰糖燕窝。

　　　　不用说，除了开胃的小菜，都是薇珑做的。

　　　　唐修衡先尝了一口豆腐脑，笑，“连这个都会做了？”

　　　　“是啊，听说你小时候喜欢吃，跟娘厨房里的人学的。”薇珑笑盈盈地坐在他对面，“娘有不少小吃、名菜的秘方，日后得空都要学会。”

　　　　“不错。”唐修衡又夹了一个小肉包，入口只觉面皮松软，汤汁不多不少，很是鲜美，又称赞一句，“你做面食的确有一手。”

　　　　“这也算是手艺活。”薇珑只是遗憾，“豆腐脑搭配油饼会不会更好吃一些？可惜，我还不会做油炸的面食。”

　　　　“这就挺好。”他有食欲的时候，亲人给他做什么都是美味；没食欲的时候，怎样的珍馐美馔都像白开水似的没滋没味。

　　　　薇珑支肘撑着桌子，素手托腮，笑盈盈地看他用饭。

　　　　太夫人说，最怕他懒得吃饭，最喜欢看到他大快朵颐的样子。

　　　　她也是。

　　　　唐修衡把手边的冰糖燕窝端到她面前，“别闲着，陪我吃两口。”

　　　　“这是特地给你准备的。”薇珑给他端回去，“我吃半个烧饼就行。”

　　　　“我才不吃这种东西。”唐修衡又把燕窝送回到她手边，“别罗嗦。”

　　　　“怎么不知好歹呢？”薇珑又气又笑，“你也要好生调理着。”

　　　　“不吃。味道古怪。”唐修衡道，“汤药都比这东西可口。”

　　　　“……”薇珑笑起来，“冬日里我得多看些医书，请王太医过来一趟，让他给你开些药膳的方子。”

　　　　“嗯。”

　　　　薇珑无奈。他这脾气，估计没人治得了。

　　　　“快吃。”唐修衡睨着她，“昨晚的账还没跟你算呢，居然把我晾在一边儿，睡在娘房里。”

　　　　“你不是有事情么？”薇珑道，“而且娘房里好舒服，我一觉睡到快天明的时候。”于她算是特别难得的好觉。

　　　　她今日倒的确是神采奕奕，唐修衡笑了笑，“这次就算了。”

　　　　饭后，两个人相形去了兰苑，告诉太夫人，要傍晚才能返回。

　　　　太夫人只叮嘱他们午间用饭不要将就，笑着送他们出门。

　　　　路上，唐修衡跟薇珑说了昨日的事。

　　　　薇珑听完原委，问他：“接下来是如何打算的？姜六娘是不是还有用处？”

　　　　“没错。”唐修衡颔首道，“不需人提醒，顺王就会分外留意姜六娘。等到事情在皇上面前了结之后，姜六娘才会告诉顺王、宁王，她与姜五娘是梁湛的人。”

　　　　薇珑思忖片刻，唇角上扬成愉悦的弧度。

　　　　这事情一定要这么做：

　　　　梁澋与程阁老生出是非，惹得皇帝惩戒梁澋；

　　　　梁澋、梁潇在此事之后，要担心程阁老对此事耿耿于怀，从而寻机整治，双方就此结下梁子；

　　　　随后，梁潇、梁澋知道幕后的人是梁湛，愤怒之后，便会揣度梁湛的用意——是挑拨他们与程阁老生罅隙，还是蓄意打压他们兄弟二人。

　　　　而让他们最愤怒的是，梁湛一直在他们面前做好人。

　　　　在皇帝面前，他们还是会继续兄友弟恭，离开皇帝视线，则一定会下决心把梁湛除掉。

　　　　但是，这样一来……

　　　　思及此，薇珑蹙了蹙眉，“那兄弟两个设法刁难梁湛的话，梁湛一定会设法让皇上知情。如此一来，他在皇上眼里就是处于绝对的劣势，皇上对他的态度会有所缓和，慢慢的，他应�