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　　　　可他又分外怀念那时期的自己。

　　　　那时，他还是母亲心里的那个长子，没正形、开朗、好学。每日都会在不经意间想起、惦念母亲和手足。

　　　　那时，他自认还是个很有孝心的儿子。

　　　　这情形一直维持到他成名那一战。

　　　　性情的转变，应该就是在那一战之后。

　　　　伤亡太重，战死阵前的人，就有自最初就认可他、跟着他的两个人。

　　　　他对薇珑这样讲述那两个人：

　　　　“一个是广东人阿海——大名姜海，不到二十岁。看起来是文弱书生，跟我所思所想应该是差不多，拿着军饷，却不知道自己到底是干什么的。稀里糊涂的一个人，到了阵前随时都想做逃兵。他跟我说，每杀一个人，就腿肚子转筋，就想跑。但他从来没这样做过。他说不能给我脸上抹黑——唐意航的弟兄，不能有孬种，就算骨头软，也得装出个骨头硬的样儿来。

　　　　“一个是安徽人梁兴，三十多岁，最喜欢我做的野味儿，喜欢喝酒，家境贫寒，没少搜刮我手里的碎银子。他说这是劫富济贫，让我这少爷德行的人少花点儿，他家孩子就能每日吃上像点儿样子的饭菜。临阵杀敌，比起别人，他最勇猛，总是在我附近，最怕我出闪失，说我要是伤了死了，他以后还能敲谁的竹杠？”

　　　　这样的两个人，不过朝夕之间，与他生死陌路。

　　　　死在沙场的人，没有一定的品级，只能马革裹尸、埋骨他乡。

　　　　当日，他不能接受这个事实，不肯让人安葬他们。

　　　　到末了，终究是要接受、面对。

　　　　他不能让他们草草下葬，一整夜，为他们打造棺椁。

　　　　两个人下葬时，一帮大男人嚎啕大哭。

　　　　他哭不出。到如今都是心如刀割却没有眼泪。

　　　　那之后，他很快被提拔为前锋，再升至副帅、主帅。他由唐意航恢复了真正的身份：临江侯唐修衡。

　　　　皇帝有意栽培他，命锦衣卫给他送去了很多兵书史册。

　　　　他一点欣喜也无。

　　　　好友身死，他却活着，且活得越来越意气风发——至少在别人眼里是这样。

　　　　有那么三两年的时间，他一心取胜的目的，是为姜海、梁兴报仇。

　　　　所有参与战事导致他们身死的敌国将士，都该付出惨痛的代价。

　　　　可在兵荒马乱的岁月中，这种仇报不完。

　　　　旧恨未平，又添新仇。

　　　　他打的所谓漂亮的胜仗越来越多，经历的残酷、别离也越来越多。

　　　　掏心掏肺照拂、扶持彼此的友情，也不见得能够长久。

　　　　他在经历着，数万将士也在经历着。

　　　　来日的荣华功名太远，他们切实拥有的，唯有眼前的友情。

　　　　可是沙场容不下。

　　　　沙场只需要见生死，独独不看人心，从来不会慈悲相待。

　　　　那么多人都死了，都出于各种心绪埋骨沙场，只他还活着。

　　　　在旁人眼里，到了如日中天的地位。

　　　　而他憎恶这一切。

　　　　日复一日，他由厌恶战事转为彻骨的疲惫。

　　　　很多时候，尤其战事大捷、敌军伤亡惨重的时候，他只有满心悲凉。

　　　　因为那时已明白，所有亲身上阵参与战事的人，不论敌我，都是身不由己。

　　　　都是人，都有七情六欲，他所经历的一切，敌国将士又何尝不是感同身受。

　　　　作孽的是各自的君王——有人给了别人进犯的可乘之机，有人欲求不满挑起战事。

　　　　那时他的心里，很多时候没有家国。

　　　　顾不上。

　　　　看到因为战事流落街头的难民、欢天喜地庆贺战捷的百姓，才会意识到自己及麾下将士的付出很值得。

　　　　可离开这样的情形，还是要再一次重复那些最不愿面对的生离死别。

　　　　没有完美的战事。

　　　　没有一方惨败一方毫无伤亡的战事。

　　　　慢慢的，他不愿意再与任何人走近——没有情分的人，失去了也难受，但难过的时间会短一些。

　　　　慢慢的，成了出了名寡言少语的人——太多的话，他觉得根本没必要说出口，说了就多余。

　　　　慢慢的，觉得没有人是无辜的，也没有人罪大恶极——迟早都要死，时限不同而已。

　　　　慢慢的，认定人来这尘世纯属多余——有生必有死，越活越累越孤独绝望，失去的始终比得到的多。既然如此，不出生不经历最好。

　　　　慢慢的，一颗心由鲜活、悲怆转为麻木、冷硬、残酷。

　　　　每一次亲自率军上阵杀敌之前，都做好了命丧在敌人刀枪之下的准备——战事结束前足足三年，他都随身携带着一封写给至亲的遗书。

　　　　那段岁月，他不孝，他不会再时常思念母亲，不会再时常想起手足。

　　　　那段岁月，他把每一日当成最后一日来过。

　　　　那段岁月，最不能接受的事，是朝廷有官员委屈将士，只要发生这种事，便会全力回击：谁让他的将士吃不好，他就让谁落得沿街乞讨；谁让他的将士穿不暖，他就让谁成为路边冻死骨。

　　　　很极端。

　　　　他抬起一手，在昏暗的光线中凝眸，“我这双手，已非杀人如麻可言；我做过的太多决定，致使无数人丧命——敌国的、自己麾下的将士。有的时候，特别憎恨自己，尤其是眼睁睁看着与自己年纪相仿的人丧命、伤残却无能为力的时候。

　　　　“有时候雄心万丈，想将敌国夷为平地；有时候万念俱灰，极为怀疑自己的能力，想毁掉自己。

　　　　“若天上真的有神佛，地下真的有地狱，我这种人只能下十八层地狱，永世不得轮回。我只是个打着最光彩的旗号的刽子手——始终都是这样看待自己。

　　　　“征战的岁月太久，休整的岁月太短暂，我始终没缓过来。”

　　　　他转身凝视着薇珑，“有一度，我几乎相信自己迟早会变成疯子，经常想一定要在那之前杀了自己，不能活着现世。”

　　　　薇珑听说过，有少数军兵在杀敌之后，会呕吐、昏睡不醒，会噩梦连连，再也不能碰刀枪。

　　　　每个人的承受能力不同，真的直面杀人、人死的情形，有些人真的会崩溃掉，一蹶不振。

　　　　他心性极为坚定、冷静，问题出在他从军的初衷：他打心底没想过建功立业、扬名立万，他只是抱着接受母亲惩戒的态度从军。

　　　　懵懂的少年，在最残酷的环境中迅速成长，让他成长的事情，除了战捷之后的欢悦，都是腥风血雨。

　　　　重情义的少年，在军中能得到的只有友情，能失去的也是友情，且是以最残酷的形式。

　　　　薇珑凑过去，搂住他，心疼得厉害。

　　　　“你嫁的是这样一个人。”唐修衡抚了抚她的面容，语带歉疚。

　　　　薇珑亲了亲他的唇角，“是，我嫁的是这样一个人，一个让我引以为荣又心疼的人。我也没好到哪儿去，时不时地就觉得活着没什么意思。”

　　　　“再多的，我说不出。真说得清原因的话，也就知道如何对症下药了。”唐修衡反过来问她，“你呢？又是怎么回事？”

　　　　“我？”薇珑想了想，“说起来很简单，有时候觉得自己一无是处，什么都做不好。做不好黎郡主、唐夫人，也建不好园子，很快就会有人把我踩到尘埃里……诸如此类的事，特别多。”

　　　　“跟自己较劲的时候，特别难过吧？”他柔声询问。

　　　　“嗯。”薇珑苦笑，“就是那种情形严重的时候，会完全否定自己，对现状、来日万念俱灰，觉得自己多余活着。”

　　　　她把所有的包容、忍耐都给了亲人，留给自己最多的是挑剔、烦躁。

　　　　这种话题不能深谈，越说她就越沮丧，唐修衡说起别的：“跟岳父下棋的时候，他偶尔会跟我说你小时候一些趣事。”

　　　　“是么？”薇珑失笑，“都说什么了？我自己都不大记得了。”前世今生相加，让她早就忘掉了很多旧事，并且有些记忆混淆不清，不能确定具体的时间。

　　　　唐修衡把听来的事娓娓道来。

　　　　他的讲述是一种变相的提醒，让薇珑也记起了吴槐、几个丫头一些趣事，对他娓娓道来。

　　　　氛围因此变得温馨、平和，说笑到后半夜，两个人相拥而眠。

　　　　早间，薇珑陪着太夫人去佛堂的路上，提了提唐修衡昨日说过的事：“午间、晚间我都要去您房里吃饭，是侯爷的意思。您可别往外赶我啊。”

　　　　太夫人逸出愉悦的笑声，“怎么会，高兴还来不及。”

　　　　“那我心里就踏实了。”薇珑挽住太夫人的手臂，“侯爷若是得空，也会陪您用饭，这是他昨日下午就说过的。”

　　　　“那自然好。”太夫人侧头凝视着薇珑，欣慰地笑了，“你可真是我和修衡的小福星。”

　　　　“哪有。”薇珑自是不敢居功，“侯爷本来就有这打算，赶巧了。”

　　　　“我心里什么都明白。”太夫人笑着拍拍薇珑的手，问道，“修衡呢？一大早就没了人影。”

　　　　“去程府了。”薇珑道，“程老太爷这次真病倒了。”

　　　　·

　　　　程阁老一句一句戳心的话几乎成了程老太爷的梦魇，身子骨撑不住，由装病变成了真病。

　　　　这样一来，装病的程老夫人就痊愈了，命人把老太爷接回到房里，亲自侍奉汤药。

　　　　上午，温煦的阳光透过雪白的窗纱入室，在地上投下光影。

　　　　程老太爷躺在床上，时不时长叹一声。

　　　　程老夫人劝慰道：“日子还长着，你也不必这样犯愁。”

　　　　程老太爷苦笑，“日子是长是短，有何差别？那个逆子如今把持着朝政，又是当家做主之人——我已到了山穷水尽、无计可施的地步。”

　　　　程老夫人小心翼翼地问道：“那……他到底是为什么？你可问清楚了？”

　　　　程老太爷冷哼一声，“为什么？都是当年那个女人引来的祸患。那个祸水！”

　　　　程老夫人闻言，惊讶得扬一扬眉，“这不大可能。是不是你们争执了起来，他故意这样说，惹你生气？”

　　　　程老太爷冷笑，“你这话是抬举我。那逆子眼下是什么人物？当朝首辅啊。你瞧着他像是有与人置气的闲情的人？他提都没提过那档子事，我提起的时候，他不正经搭腔——这反倒能让我确定。”

　　　　“……原来是这样。”程老夫人喝了一口茶，沉吟道，“那你就更要快些好起来才是。因女子而起的是非，可以想想法子。”

　　　　程老太爷面上一喜，“这样说来，你有应对之策？”

　　　　“我也只是依照人之常情罢了。”程老夫人笑容苦涩，“他与那女子年岁都不小了，对他而言，是尚在盛年，对那女子而言，却是美人将迟暮。说到底，他是不甘心。既然不甘，我们就尽量弥补他。当然，我只是想试一试，万一他这辈子都钻进牛角尖不肯出来，大罗神仙也没法子。”

　　　　程老太爷斟酌片刻，叹息一声，“依我看是难。不过你说的也有几分道理。”

　　　　“那我就想法子安排下去。”

　　　　·

　　　　唐修衡这次前来，只是以探病为名，实际是来见程阁老的。

　　　　程阁老命人把他请到了书房，如实道出用意：“老太爷精力不济，我就不让他见侯爷了。”

　　　　唐修衡一笑，“与阁老说说话就行。”

　　　　程阁老从小厮手里接过茶，送到他手边，“以往上朝的时候总是相见，却不曾坐在一起叙谈。你我都这般清闲，此生怕是也没几次。只是，你是喜事临门，我则正相反。”

　　　　“这倒是。”

　　　　“你不来，我也要去唐府拜访。”程阁老道，“昨晚，我所思所想，只关乎谁会在日后害我。”

　　　　“是该居安思危。”

　　　　“能害我的人，只能是文官。”程阁老凝了唐修衡一眼，“侯爷可曾想过，谁对你存着歹毒之心？”

　　　　“近来经常会想。”唐修衡如实道，“能给我迎头痛击的人，是武官。”

　　　　“这也算是同病相怜了。”程阁老微笑，“只是，我倒是想不出，谁会有这个胆子。你若出了岔子，害你的人，开罪的便是万众将士，此生也别想再建功立业。”

　　　　“阁老抬举，真是担不起。”唐修衡自嘲一笑，“我倒是真有过目中无人的光景，如今却再不敢如此。”

　　　　“我又何尝不是如此。”程阁老也笑，透着些许落寞。如果不是周夫人提醒，他也不会意识到自己为人处世并非滴水不漏。

　　　　“日后有用得着我的地方，您吩咐一声便可。”

　　　　“多谢侯爷。”程阁老知道他为何如此，“文官动笔杆子、斗心计还算在行，人手却不是训练有素。日后武官与你生罅隙，只要我在朝堂，便会出面帮衬。”

　　　　这是一报还一报。唐修衡笑着颔首，“如此最好。”心里则清楚，只要皇帝离京巡视，便会带上程阁老。他想避免前世的牢狱之灾，只能自己抽丝剥茧，先一步除掉隐患。

　　　　说了一阵子话，唐修衡起身道辞，离开程府之后，去了沈宅。

　　　　到了巷子转角处，他下了马车，即刻察觉到了周遭氛围不对。

　　　　发觉潜在的危险，对于他已经是一种本能。

　　　　唐修衡不动声色，如常步行到沈宅。见到沈笑山，他问：“附近有人埋伏，意在监视你。你怎么不把人打发掉？”

　　　　沈笑山神色平静，“京城是你的地盘，我住在京城，是你的主意。我遇到麻烦，难道不该等你解决么？”

　　　　“……”唐修衡用食指关节按了按眉心，“合着我是又多了一个债主。”

　　　　“才知道？”

　　　　“你手里的人留着做什么？”

　　　　“享清福啊。”沈笑山笑道，“放心，他们一定会对你感恩戴德。”

　　　　“……”

　　　　沈笑山继续道：“正好你来了，帮我把这宅子布置一番。万一哪个胆大的潜入，我要活捉。”所谓的布置，是让唐修衡在宅子里设下机关埋伏。

　　　　“我不是教过你这些么？”

　　　　“忘了。”

　　　　“……”

　　　　沈笑山笑意更浓，“快快快，你得抓紧。”

　　　　唐修衡一双剑眉拧得就要打结了。

　　　　沈笑山哈哈地笑起来。

　　　　“没几日光景，不能安排妥当。”唐修衡唤阿魏，“去唤几个人来帮把手。”

　　　　阿魏笑着称是，心说您这些朋友，真就没一个省油的灯。

　　　　沈笑山问道：“阿魏年纪也不小了，你怎么还让他做你的小跟班儿？”

　　　　唐修衡道：“提过几次，让他到外面历练，他不肯。”

　　　　“也对。”沈笑山打趣道，“能在你身边熬些年头还能活着的人，出去就是人中龙凤。”

　　　　唐修衡笑起来，“你也没好到哪儿去。”

　　　　沈笑山又让唐修衡看了几个地址，“两个废宅，三块地，你得空挨个儿去瞧瞧，给我看看风水。”

　　　　“成。”唐修衡记在心里，凝视着好友，“先生还有没有别的吩咐？”

　　　　沈笑山大笑，“暂时就这些。”

　　　　“闲来也不折腾着我陪你满街转悠了，这是打算闷在家里过冬了？”

　　　　“嗯。”沈笑山颔首，“去过四季如春的地方，北面冬日的冷真是让我厌烦。日后你有事就来这儿找我，我是死活都不肯出门了，回去帮我给太夫人带个话。”

　　　　“行啊。”唐修衡笑微微地道，“回头我再给你找个好人家，把你嫁出去。”

　　　　沈笑山嘴角一抽。

　　　　这一次，哈哈大笑的是唐修衡。

　　　　·

　　　　下午，陆开林到御书房回话。

　　　　济南廖家的人在押解进京的途中，他只是协理刑部查案，把以往相关卷宗调出来，交给刑部尚书。

　　　　主要着手的，当然还是与德妃相关的事。

　　　　“失踪的宫女小凡，事发当日一大早，她奉德妃之命离宫，不知去向。今日有了下落：她投河自尽了，原因不明，据微臣分析，或许是畏罪自尽。”小凡当然还活着，并且活得不错，但陆开林只能这样禀明皇帝。

　　　　皇帝颔首，道：“这些都是微末小事，你看着安排就是，不要走漏风声。”

　　　　“微臣遵命。”陆开林继续道：“这两日，微臣命专人查寻别号青山的文人雅士、官员，”他为难地笑了笑，“进展很是缓慢。”

　　　　皇帝思忖片刻，提醒道：“今年之前入仕的人，查不查两可，不妨多留意各个府邸的门客、谋士。”他是想，陆开林不知道信件的内容，范围出错也很正常，便一丝责怪也无。

　　　　“微臣领命。”陆开林又道，“至于此人的笔迹，也需要慢慢核对……”

　　　　“朕知道，这等同于大海捞针，所以从最初就告诉你，不论需要多久。”皇帝道，“你不需心急，但要作为一件长期着手的要事。朕的意思，你明白吧？”

　　　　“微臣明白。”

　　　　皇帝现在比较纠结的是另外一件事：那封信，是怎么送到德妃手里的。

　　　　德妃宫里的人知不知道有人送信不重要，横竖也没人会看到信件的内容，便是看到了，也已经不在人世。