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　　　　说的老前辈，指的是在自己之前的那一任锦衣卫指挥使。

　　　　“辛苦。”唐修衡盘膝坐在炕桌一侧，正在用小刀削平果。

　　　　手法特别快，而且好看，果皮贴着果肉。

　　　　“打小就服你这本事。”陆开林笑着到了他跟前，等他停了手，就将苹果拿到手里，“这个归我。”

　　　　唐修衡失笑，“本来就是给你削的。”

　　　　“说的跟真的似的。”陆开林坐到炕桌另一侧。

　　　　“我什么时候吃过这些？”唐修衡拿过帕子，擦了擦手。

　　　　陆开林把虚覆的苹果皮取下，拿在手里，凝眸细看。细细的、长长的一条，厚度、宽度都相同。

　　　　“这就有点儿要命了。”他笑。

　　　　唐修衡笑了笑，“不过是熟能生巧。”

　　　　陆开林端详了一阵，才把苹果皮放到桌上的菱形盘子里，吃起苹果来。

　　　　唐修衡取出公文袋里的东西，仔细

　　　　“挺多事儿都是老黄历了。”陆开林道，“先前真是不愿意接这种活儿，听说了一两件事之后，才起了弄清楚原委的心思。你别说，有点儿意思。”

　　　　唐修衡笑了笑，“你不就爱看热闹么？”

　　　　“的确。先前不是以为没热闹可瞧么？”陆开林侧头打量着唐修衡，“我说，你这东一榔头西一棒子的，可是把我弄晕了。德妃、端王的事儿，你查是应该，谁叫那厮惦记你媳妇儿呢，可是，怎么连你老丈人都查？”

　　　　唐修衡笑意更浓，“放心，是好意。”

　　　　“嗯，没存坏心就行。”陆开林放下心来，“偶尔还担心你不满意这门亲事呢，听你这么说我就放心了。黎郡主挺不错的，少见的美人，也不是没心没肺的，伯母又喜欢——我是真怕你哪根儿筋搭错了，要把婚事搅黄。”

　　　　“怎么可能？”唐修衡如实道，“是我如何都要娶她。”

　　　　“那就好。”陆开林唇畔逸出大大的笑容，“我知道你进宫请皇上赐婚的事儿，可这不是关心则乱么，先前你不声不响的，突然来这么一出，以为有什么幺蛾子。做官的，什么事儿都简单不了——唉，我这还没上年纪呢，疑心病就这么重，不是好事，得治。”

　　　　唐修衡听着他絮絮叨叨，眼里都有了笑意。

　　　　陆开林吃完苹果，擦了擦手，歪在大迎枕上，琢磨了一阵子，唤来阿魏：“去告诉太夫人，我要吃她拿手的那几道菜，还要讨一壶陈年梨花白。今儿饿的厉害，心情也是出奇的好。”

　　　　阿魏笑着称是，转身去传话。

　　　　“查德妃、梁湛的财路，是为什么缘故？”陆开林道，“要找辙，还是要断他们的财路？”唐修衡惯于一心二用，所以并不用担心会影响他。

　　　　“错处不用找，你放心，不会有。”唐修衡道，“能做的，只能是断了他们的财路。”

　　　　“这事儿能成么？”陆开林有些担心，“你是沈笑山的恩人，但我瞧着，你们这几年都没生意上的来往。至于别人，你用着能顺手？”

　　　　沈笑山是在西南发家。西南边关战事平息之后，唐修衡留在边境一年，协理当地官员安民、恢复民生。

　　　　沈笑山是当地人，很是精明。唐修衡看中了他的能力，与当地官府打过招呼，又与几名将领自掏腰包，给沈笑山做大展拳脚的本钱。

　　　　有了精明的商人开矿、拓展各路生意，许多百姓便可以到这商人名下做事，有了进项，便可以维持生计。

　　　　这几年下来，证明唐修衡没看错更没帮错人，如今沈笑山已成为大夏屈指可数的巨贾之一。

　　　　如今沈笑山因着丝绸生意越做越好，已在山柔水媚的江南定居。

　　　　陆开林从没听说沈笑山与唐修衡来往过，更没听说过沈笑山有心报恩的传闻。

　　　　为此，他叹息道：“商人重利，虽然也有例外，但终究太少。”

　　　　“总把报恩挂在嘴边的，反倒要不得。”唐修衡道，“沈笑山恰好就是少数人。”再多的，他不方便说。

　　　　“那就行。”陆开林道，“他真能帮你的话，别说德妃、端王，断了半个朝廷官员的财路都不在话下。”

　　　　“等他何时进京，你记着当面告诉他这句话。”

　　　　“等他何时进京，我是得见见他，让他把我当要饭的，接济一二。”陆开林笑笑地望着承尘，“其实我也不算穷，可有你们唐家比着，就总觉得自己穷得厉害。”

　　　　“那是不知足。”

　　　　“府里账上能用的银子是真不多，又不能收受贿赂……”陆开林摇头叹息一声，“我手里都没点儿自己的私房钱，虽然并不是想挥霍，可人不都这样儿么，手里银钱多一些，心里才有底……”

　　　　“等会儿给你点儿零花钱，”唐修衡睨了他一眼，“别哭穷。烦。”

　　　　陆开林哈哈地笑起来，“早说不就得了？给几张一千两的银票就行。”

　　　　唐修衡笑了笑，“我是真欠你的。”

　　　　阿魏转回来，对陆开林道：“太夫人让您去内宅一趟，她老人家拿手的菜，有些性子相克，是不能一起吃的。”

　　　　“嗯，把这茬儿给忘了，我得跟她老人家商量商量去。”陆开林起身跳下地，知会唐修衡一声，去了内宅。

　　　　唐修衡看完林林总总的消息，敛目思忖日后如何妥当安排。

　　　　想着想着，思绪蔓延到了别处。

　　　　他在府里最喜独处，如今也最怕独处。

　　　　独自一人的时候，会不自主地想起一些最让他疼、恨的事。

　　　　前世，薇珑颈部动脉处，有浅浅的疤痕。

　　　　在他与她成亲之后，他留意到，问过她是怎么回事。

　　　　她只说是不小心误伤了自己。

　　　　他不相信，便去问刘允。

　　　　刘允那时候仍是宫里的大总管，在他摄政之后，说起来是贴身服侍小皇帝，其实是对他言听计从。

　　　　被问起的时候，刘允立时脸色发白。

　　　　他命刘允照实说，这才知道原由——

　　　　梁湛一直不曾碰过薇珑，但不代表没这心思。

　　　　登基之后，每日去见薇珑的岁月里，出过一档子事。

　　　　刘允说当日一如往常，梁湛只留了他一个人在一旁服侍。

　　　　那日梁湛去见薇珑之前，喝了酒，与德妃起过争执，酒意便上了头。

　　　　梁湛与薇珑说了一阵子话，便示意刘允退下。

　　　　刘允那时候已经是薇珑的人，面上遵命，实际是退到了门外，屏息听着里面的动静。

　　　　刘允并没听到梁湛与薇珑说话，只听到了仓促移动的脚步声、男子越来越急的呼吸声、玻璃器皿被击碎的声响。

　　　　刘允当时就想到了摆在窗台上的玻璃鱼缸——室内只有那一件玻璃物件儿。是柔嘉公主专门命内务府打造、送给薇珑的。

　　　　薇珑看到小金鱼、小猫、小狗会开心地笑一笑，看一阵子，但并不养，因为有洁癖，更怕不能善待那些无辜的小生命。

　　　　所以，那个金鱼缸里并不养鱼，只是用卵石、海藻做成了十分悦目的盆景。

　　　　薇珑与柔嘉亲如姐妹，不到万不得已，绝不会忍心打碎好友送的东西。

　　　　思及此，刘允慌忙高呼着“皇上有何吩咐”奔了进去。

　　　　进门后，他看到梁湛面上多了一道刺目的正在淌血的伤痕，薇珑则握着一块顶端尖利的碎玻璃片，抵着自己颈部的动脉。

　　　　素白的纤纤玉手，有鲜血淌下。

　　　　梁湛用手拭了拭血，似是并没留意到刘允进门，定定地望着薇珑。

　　　　薇珑语声沙哑：“清闲的时日太久，我琢磨过不少自尽、杀人的法子，皇上可要看一看、试一试？”

　　　　梁湛讽刺地一笑：“除了只有你知我知的清白，你已经一无所有。这清白，谁会信？已经无可失去，却还要守着，委实愚蠢！”

　　　　薇珑手上愈发用力，鲜血涌出，“外人相不相信，与我何干？谁都不是为外人活下去。”

　　　　刘允上前去，跪倒在薇珑面前。

　　　　安亭也奔了进去，跪倒在薇珑身边，对梁湛怒目而视。

　　　　梁湛吩咐刘允：“传太医，治好她！”语毕阔步出门。

　　　　薇珑的手缓缓落下，背在身后，凝视着门口出神。

　　　　鲜血滴落的越来越急的细微声响，让刘允和安亭意识到了不对，转到她身后，才发现她死死地握着那块玻璃碎片，已经满手是血。

　　　　那疼痛，对她而言，似是微不足道。

　　　　刘允和安亭哭着求她，费了好大的力才把她的手掰开。

　　　　刘允高声唤人去请太医，安亭哭着去找止血的药粉、包扎的棉纱。

　　　　薇珑维持原状，过了一阵子，转头望向花梨木长案。最终，目光锁住了案头的裁纸刀。

　　　　她疾步走了过去。

　　　　刘允先一步到了案前，把裁纸刀收入袖中，跪在地上，老泪纵横，一再求她千万不要想不开。

　　　　薇珑看了他一阵，先是满眼怒意，继而牵出悲凉的笑。

　　　　“自尽，说出去不好听。”她轻声道，“我得活下去。我死了，你们怎么办？”

　　　　随后，她转到茶几前，端起酒壶，用酒清洗手上的血与伤。

　　　　看着都疼，都蜇得慌。

　　　　可她似是全无感觉。

　　　　当日，薇珑只是草草包扎了伤口，便和衣歇下。

　　　　要到三日后，她才命安亭寻找祛除伤疤的良方，说不能让别人发现。

　　　　她口中的别人是谁？

　　　　是徐家人，还是他唐修衡？

　　　　应该都有。

　　　　死得起，却怕死了别人看到自己流于表面的狼狈。

　　　　站在她的立场去看待诸事，让她放弃的理由太多，维持着自己活下去的理由却太少。

　　　　她想要的，只是清清白白，干干净净的。哪怕世人都不相信，只有自己知道。

　　　　继续走下去，是答应过他：好好儿地照顾自己，就算隔再远，也陪着他。

　　　　她曾对他说过：“我一度盼着你对我弃若敝屣。那样，对谁都好。可我也贪心，总想再见你一面。就这样走到了如今。恍若一梦。”

　　　　过往一切，不过是这云淡风轻的几句话。

　　　　从来不会跟人诉说委屈，更不跟他说。

　　　　他理解她的厌世。很长的一段岁月里，她甚至不能告诉他，为何选择嫁给梁澈，不让他知道梁湛对她的刁难、伤害——她引以为耻的事，绝不肯说。

　　　　谁都没资格怪她最终决绝处事、红颜早逝。

　　　　谁都没给过她应有的保护、呵护。

　　　　仅有的情绪是心疼，因为心疼又恼火。

　　　　如今想起，他最恨的是自己，其次是梁湛。

　　　　双手不自主地交握在一起，手势细微的转换间，指关节发出清脆的低低的声响。

　　　　唐修衡闭了闭眼，转到里间。

　　　　墙角盆架上的银盆里，盛放着冰块。

　　　　每日一早备下，随着室内的温度缓缓融化。

　　　　到这时候，冰块融化大半，铺在盆底。

　　　　他将双手浸入冰冷的水中，手掌按在冰块上。

　　　　这冷意一点点浸润、侵袭，蔓延至人的骨髓，直到让人难以承受的地步。

　　　　可也能让他慢慢冷静下来。

　　　　他不能让恨意、怒火主导自己的言行。

　　　　今生，再不能有一步差错。

　　　　他要唐家、平南王府平宁喜乐，更要让他的清欢得到该享有的呵护。

　　　　其次，才是报复。

　　　　·

　　　　更衣去太夫人房里用饭之前，唐修衡收到了薇珑的信件。

　　　　藏头诗前七个字组合起来是一句话：我想你。

　　　　他的心立刻柔软得一塌糊涂，吩咐阿魏等一会儿，即刻到书房书写回信。

　　　　回信是藏头、藏尾并在的诗，藏头的话是“甚为挂念清欢”，藏尾的话是“廿九能否一见”。

　　　　·

　　　　当晚，薇珑收到了唐修衡的回信。

　　　　信件藏在他送给她的一个小小模型，模型上暗藏着一个极小巧的抽屉，刚好能放下一张笺纸。

　　　　看完信，对他又多了三分钦佩。藏头、藏尾并存，分别说了两件事，整首诗又是语句通顺，表达着另外的意思，要做到实在不易，何况时间很短——她命人送出信件、收到回信的时间，很容易就能估算出来。

　　　　之后，便有几分与有荣焉的感觉。

　　　　她坐在案前许久，又琢磨出一手藏头诗，告诉他自己的回复：是日梅花阁见。

　　　　随后的几天，薇珑每日上午打理庶务，下午都耗在小厨房，学着做饭菜。

　　　　厨娘自然在一旁帮衬，告诉薇珑荤菜、素菜、热菜、凉菜做的时候的一些讲究，之后就没别的事，看着她亲力亲为。

　　　　打心底说，看着薇珑做什么事都一样，不管是否了解她的性情，都是一桩干受罪的事儿：

　　　　切菜的时候，蔬菜的长短或宽窄要相同，鱼片、肉片也是一样，就算做不到大小相同，必须要厚薄相同。

　　　　眼力绝佳，些微的差别都是一看就知，偏生是个生手，要做到让她自己满意……要折腾多久，可想而知。

　　　　幸好她是做惯手艺活儿的，手稳且准，刀工只是速度慢，把菜、肉切成她想要的样子并不是太难。

　　　　折腾了一日，刀工在薇珑自己看来是勉强可以过关，学会了三四道凉菜的做法，接下来，就是煎炒烹炸。

　　　　厨娘一度担心她嫌弃或害怕热油溅到身上，事实却还好。

　　　　薇珑是铁了心要学会三道热菜，也知道什么事有什么情形，并不介意这些小节，大不了就是勤换衣服，让浣洗的人忙碌一些，多给些赏银也就是了。

　　　　一天专门做一道菜，反反复复多少次，这样三天下来，她总算是出科了，接下来学的，便是做饺子。

　　　　这也算是手工活儿，对她而言，最难的是和面、做馅儿，那个火候、分寸，只能让厨娘观望着，适时地提醒。

　　　　薇珑闷头认真学了两天，做了数百个小巧的饺子之后，满院的下人都吃了不少她亲手做的饺子。

　　　　下人都说特别好吃。

　　　　她打心底不相信。

　　　　与寻常人不同，她就从来没有过“自己做的东西一定好”的感觉，做饭也是如此。

　　　　忙碌半晌，尝到自己做的饺子，还是不知道味道好不好——认定自己因为耗费力气太饿了，吃到怎样的饭菜都觉得好。

　　　　几个丫头、整个小厨房的人对此都束手无策，唯有苦笑。

　　　　换了别的事，她们说什么是什么，轮到这种事，她们说出花儿来都没用。

　　　　幸好，薇珑有了别的主意：让父亲吃到之前，可以找别人尝一尝。

　　　　·

　　　　腊月二十八。

　　　　百官打前几日就放假歇息了，徐步云这种小芝麻官也一样。

　　　　对于薇珑与唐修衡的婚事，他的态度与父亲一样：起初满心不赞成，到现在，得知姑父、表妹都同意之后，还是有些担心。

　　　　不论怎么想，那两个人都不像是能齐心协力过日子的样子。

　　　　到今日，他决定亲口问一问薇珑。凡事兴许都有万中之一的意外，万一小表妹倒霉呢？

　　　　不能怪他这么想。小表妹虽然性情上有诸多不足之处，但是太漂亮。这样的女孩子，容易招惹或引发是非。

　　　　到了平南王府，管事见到徐步云，行礼请安之后，径自唤人带路去梧桐书斋。

　　　　徐步云等了一阵子，薇珑才赶过来，进门后歉然道：“方才在房里忙些小事。”还在做饺子，听得通禀之后，急急忙忙换了衣服赶过来的。

　　　　“又不是等不了。”徐步云回以一笑，“坐下来，有几句话跟你说。”

　　　　薇珑大抵知道他的来意，便笑着落座，只留了荷风在房里服侍。

　　　　徐步云喝了两口茶之后，道：“我娘与你说了吧？你这门亲事，我跟爹爹都不赞成。她答应帮唐家说项的时候，我跟爹爹没少数落他。”

　　　　“猜得出。”薇珑神色坦然，“我要舅母跟你们说的，她应该已经说了。你和舅舅不要担心。我当然也知道，你们都是为我好。”

　　　　“知道就好。”徐步云神色间有着少见的郑重和凝重，“我只问你一句，你是心甘情愿？”

　　　　薇珑敛目看着茶盏，轻轻点头。

　　　　“那么，关乎唐侯爷的许多传言，你听说过么？”

　　　　“听说过。”薇珑微笑，“也知道，有些事并非夸大其词。他有对人特别狠的时候，但是征战期间，从不曾伤及无辜，自己不会，麾下将士也不曾扰民。至于性情……我又何尝没有不足之处。”

　　　　“这就好。”徐步云修长的手指漫不经心地抚着茶盏，神色缓和下来，“那些该考虑的，你都清楚就好。我只是有些或许本不该有的担心，终归是盼着你嫁的顺心如意。”

　　　　“我晓得。”薇珑抬眼看着他，感激地一笑，“真的。”

　　　　“好像我不相信似的。”徐步云做了个弹她额头的动作，“既然如此，往后要争气，把日子过好；万一受了委屈，一定要告诉我。我是你哥哥，就算拼上性命，也会护着你。”

　　　　“嗯！”薇珑用力点头，心里暖暖的，又酸酸的。

　　　　“我娘这一阵子，着实没少受我