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　　　　“您这是……不管我的事情了？”泪水到了周清音眼中，莹然欲落。

　　　　周夫人沉吟再三，没提大局，只说女儿关心的人与事：“唐侯爷回京之后，见过几个女子？连续几次让他亲自登门的人，你听说过几个？”

　　　　周清音无力地摇头，“那又怎样？是我先、先……”

　　　　“你先怎样？先于黎郡主见过唐侯爷？——偷偷窥视他、一厢情愿的女子比比皆是，不少你一个。”周夫人苦笑，“真要讲个先来后到，是黎郡主先与唐侯爷结缘。”

　　　　周清音的失落、伤心很快转化为怒火，她吸了吸鼻子，“您也说了，他们已经结缘，怎知今日不是黎郡主找上门去讨唐太夫人欢心？！”

　　　　周夫人蹙眉，沉了脸，“你到底想怎样？”

　　　　“我不甘心！”周清音道，“您找个借口，带我去唐府，好不好？再说了，您和爹爹不是想要黎郡主嫁过来么？为何不趁这次机会去见见她？如果真是个性子轻浮的，也能劝哥哥死心。”

　　　　周夫人愣怔片刻，断然摇头，“没闲情陪你自取其辱。退下。”

　　　　“娘！”周清音跪倒在地。

　　　　“……”周夫人理了理鬓角，“只此一次，而且，有条件。”

　　　　“条件？”周清音愣住了，抬眼对上母亲平静的过分的眼眸，心里有些发慌。

　第20章　做客

　　　　薇珑的马车到了唐府垂花门外，二夫人与三夫人联袂前去相迎。

　　　　太夫人站在廊间，望着院中的梅花，想起长子出门前夕的事，唇角不自觉地上扬。

　　　　那晚，她到了静虚斋，一面指挥着小厮收拾箱笼，一面等他回家说说话。

　　　　修衡进门的时候，天色已晚，看到地上的箱笼，失笑，“太多了。”

　　　　“又不用你自己带着。”她劝道，“一去那么久，多带些行礼只有好处，这些都是日常你惯用的。”

　　　　修衡按了按眉心，到底没反对，“听您的。”

　　　　她心里老大宽慰，问道：“吃饭了没有？”

　　　　修衡居然要回想片刻，“还没。”

　　　　“你啊。”她又是心疼又是笑，“去洗漱，换身衣服，我去给你做点儿吃的。”

　　　　“嗯。”修衡笑了笑，“正好，要跟您个事儿。”

　　　　她听了，心里其实七上八下的，担心他出门要很久才能回来，又担心他赶在年前请示了皇帝，明年要外放。

　　　　做了几道小菜、一碗面，儿子坐在对面吃饭，她有意与他絮叨家里让人头疼的事：

　　　　“修徽已经娶妻，修衍今年十六，可还是孩子脾气。每次明里说切磋身手，其实是光明正大的打架。真是，我也管不了他们。”指的是三儿子和小儿子。

　　　　修衡听了就笑，“都是打过就忘的性情，这样更好。”

　　　　“你心宽罢了，我每次都看得满腹火气。”

　　　　“再有这种事，唤人告诉我。”修衡对她笑了笑，“我帮您收拾他们。”

　　　　“这可是你说的，到时可别不耐烦。”她心里的大石头落地，知道这意味着他并没外放的打算。

　　　　“放心。不过，得等我回来之后，这半个月要在外面晃悠。”说完，他蹙了蹙眉。

　　　　她忍俊不禁，“瞧着你也不大愿意走这一趟，那之前又何必安排？”

　　　　“谁知道，这几天都在后悔。”

　　　　她轻轻地笑出声。

　　　　修衡用完饭，亲自去沏了两杯茶，把一杯送到她手里，摆手遣了下人，只留阿魏服侍在一旁。

　　　　“娘，”他认真地看着她，“我有了意中人。”

　　　　她心里豁然开朗，颇有种转个弯就自严冬走进了芳菲园的感觉，“好啊，这可是天大的好事。”每日每夜心心念念的，就是他能娶妻，有个人照顾、陪伴。

　　　　“猜您就会这么说。”

　　　　“是哪家的闺秀？”话问出口的同时，薇珑清雅绝尘的样貌在脑海闪现。据她所知，修衡不止一次亲自前去平南王府。但是，并不了解他每一日具体都见过谁。若是见过别的女子，也不足为奇。

　　　　该刹那，她特别紧张，旋即就笑自己：到底还是俗世中人，盼着儿子娶的女子是自己也喜欢的。可在以往，想的明明是只要他肯娶妻就行。人心果然如此，不知足。

　　　　思及此，她连忙补充道，“不管是谁，只要你喜欢，娘就喜欢。”

　　　　修衡说道：“是黎郡主。”

　　　　“是她啊。”她由衷地笑起来，“那孩子我也喜欢。喜欢得紧。”

　　　　修衡唇畔逸出清浅的笑容，“我想娶她。只是——”

　　　　“只是，郡主还未及笄，平南王又不舍得女儿早早出嫁。”她接口道，“这事情不能急，我们慢慢来。”

　　　　“嗯。”修衡颔首，“娘，谢谢您。”

　　　　“你这孩子，说的什么话？”她拍一拍他的手，“日后我与郡主如常走动着，不见得能帮什么忙，可最起码，能慢慢熟稔起来。”

　　　　修衡一笑，“您最有分寸，看着办就行。”

　　　　事情就这样说定了。

　　　　那份喜悦，久久徘徊在她心头，此刻依然。

　　　　看到两个儿媳与薇珑言笑晏晏而来，太夫人面上的笑意更浓，亲自迎上前去，见礼之后，将人迎到室内。

　　　　太夫人待客的暖阁，布置得简洁、雅致，室内流转着花果清香。

　　　　薇珑感觉很惬意，平日那些计较、小脾气都不见了。说到底，心绪决定一切。

　　　　二夫人样貌明艳，比夫君唐修征小一岁，今年十九；三夫人笑容甜美，与夫君唐修徽同龄，今年十八。

　　　　二夫人说起与徐夫人前两日碰面的事，之后，三夫人笑盈盈地告诉薇珑，后花园里新添了几种梅花。

　　　　各怀心思的太夫人与薇珑，不需刻意，就如愿得到了其乐融融的氛围。

　　　　太夫人正要唤人把早开的几种香花搬来，让薇珑赏看，一名大丫鬟进门来，恭声禀道：

　　　　“周夫人与周大小姐过来了，问太夫人、二夫人、三夫人是否得空，要请教一些事。”

　　　　太夫人暗生不悦。修衡以前不允许人上门提亲，但并不代表她不知道哪家想与唐家结亲。没记错的话，周家请人来过两次，第三次是周家大公子登门，这第四次，竟然是母女两个。

　　　　唱的哪一出？

　　　　就算修衡还没有意中人，就算那周大小姐美得不可方物，她就会因此劝说长子迎娶周大小姐么？

　　　　才怪。

　　　　抬头嫁女儿，低头娶媳妇，古来如此。上赶着把女儿送进来的门第，她真不稀罕。

　　　　眼前的二儿媳、三儿媳，当初都是她问过两个儿子的心意，亲自请人说项的。儿子、儿媳若有哪个不情愿，成亲后不知要徒增多少烦扰，那真就不如没有。

　　　　可是，人已经来了，总不能让那母女两个吃闭门羹。

　　　　太夫人犹豫着看向薇珑，歉然道：“也不知是什么事。”

　　　　薇珑理解地道：“您不妨将人请进来，细说原委。若是我不方便在场，便去暖房赏花。”

　　　　三夫人听着就笑起来，对薇珑眨了眨眼睛，“我陪你去。”

　　　　“郡主不怪我失礼就好。”太夫人一笑，转头吩咐丫鬟，“请。”

　　　　二夫人亲自给薇珑续茶，“郡主喝着这大红袍怎样？”

　　　　“很好。”薇珑如实道，“很喜欢这茶的香气。”

　　　　“那我可就记下了。”二夫人笑道，“郡主日后再来，就提醒太夫人，命人准备这大红袍。”

　　　　怎么样的客人，都不会让主人家为自己的喜好费神。薇珑忙道：“不需刻意准备。我喝茶没什么讲究，茶也是各有各的好。”

　　　　“不碍的。”太夫人笑着接话，“万一茶色不够好，便准备别的。”这一细节，是她安排的。她希望，薇珑能够接受修衡平日一些习惯。明知兴许根本没用，但她还是乐意为之。

　　　　闲谈间，周夫人、周清音由大丫鬟请进门来。

　　　　薇珑望过去，发现周清音刻意打扮过。她有点怀疑这巧合是冲着自己来的，可转念就想到了周清音钟情唐修衡。这不稀奇，但是让她非常膈应。

　　　　太夫人与周夫人见礼之后，后者对薇珑一笑，“黎郡主也在啊，这倒是巧了。”

　　　　“的确，真巧。”薇珑牵了牵唇，上前行礼。与她品级相同的情形下，见礼时便以长幼为序。

　　　　周夫人侧身还礼，落座后笑道：“说起来，清音与郡主来往已久，可我每次见你，都是进宫请安的时候。”

　　　　薇珑歉然道：“我出门走动的时候不多。一直没去府上给您请安，还望您不要责怪。”

　　　　太夫人却对周夫人生出一丝不悦：薇珑自幼丧母，平南王一直不曾续弦，便没人带着薇珑赴宴、串门。是，身为郡主，到谁家是给谁脸面，可人家就不爱走动，不爱做那四处乱飞的花蝴蝶，碍你什么事了？眼下说的这是什么话？是提醒薇珑自幼失怙，还是提醒唐家别忘了这回事？

　　　　二夫人、三夫人也知道周家请人到外院说项的事，想法与婆婆大同小异。

　　　　二夫人笑道：“我以前与郡主一样，除非特别熟稔的人家，逢宴请才会前去。”

　　　　周夫人笑道，“我的本意其实是要向郡主赔不是。王府不同于寻常门第，郡主是天之骄女，本该是我登门拜望，只是琐事缠身，一直没能前去。”

　　　　薇珑一笑置之，“言重了。”

　　　　三夫人接话道：“郡主待人随和的名声在外，不会计较这些虚礼。若真与谁投缘，自然会相互走动。”语毕，美目看向薇珑，眼神有些许忐忑，似是在说：你不会真的与周家大小姐交好吧？

　　　　对方的直率让薇珑自心底笑起来，“二夫人、三夫人说的都在理。”

　　　　三夫人放松下来，绽放出璀璨的笑容。

　　　　二夫人则侧头打量太夫人的神色，见婆婆笑微微的，丝毫没有为她们妯娌两个插话不悦，心里就有数了。

　　　　周清音仿佛什么都没察觉，神色如常地对薇珑道：“昨日才见过郡主，今日便又在这里碰面。你过来是——”

　　　　“是太夫人前两日下帖子请郡主过来的。”二夫人道，“家里有些事要请郡主费神帮衬，我与三弟妹也盼着能与郡主走动。”

　　　　薇珑看着周清音精致的妆容，“承蒙太夫人、二夫人、三夫人抬爱。”

　　　　周清音强扯出笑容，“既然如此，下次我再请你赏光到家中小坐的时候，可不要再推辞。”

　　　　薇珑和声道：“日后再商量。你与令堂前来，定有要紧事吧？”

　　　　太夫人顺势询问周夫人：“是为何事？”

　　　　周夫人为难地笑了笑，“要紧事，也算是私事。”

　　　　三夫人闻言很开心，上前去携了薇珑的手，“我带你去后花园的暖房，顺道看看我和二嫂平时用心培育的那些花，好不好？”

　　　　“好啊。”薇珑站起身来，对太夫人道，“不耽搁您与周夫人说正事。”

　　　　太夫人笑容慈爱，“委屈郡主了，原本不需移步。”又叮嘱三夫人，“你可不要怠慢了郡主。”

　　　　三夫人欣然点头，“娘只管放心。”

　　　　薇珑对周夫人颔首一笑。二夫人与周清音起身与薇珑闲话几句。

　　　　这片刻间，周夫人的视线在薇珑与周清音之间梭巡。

　　　　薇珑穿着藕荷色褙子、豆绿色裙子，不鲜艳，也不寡淡，恰到好处；不施粉黛的容颜，清雅绝俗。即便是女子，细看这纯美如仙的女孩，也不愿转移视线。

　　　　周夫人终于明白，儿子几乎着魔一般的行径因何而起。她又细看女儿。

　　　　周清音身着玫瑰色褙子、深绿色裙子，精心修饰过的容颜明艳照人。可是，冷眼旁观，样貌甚至比不过唐家二夫人，与薇珑根本不需比较。

　　　　没得比，却偏要妒忌，偏要比。

　　　　从何而来的底气？那是自己的女儿，可她真想不通这一点。

　　　　也好，吃一堑才能长一智，而且长痛不如短痛。

　第21章　刁难

　　　　薇珑与三夫人由丫鬟服侍着出门之后，周夫人端起茶盏，敛目看着盖碗上精致的花纹。

　　　　太夫人见状，摆手遣了屋里服侍的丫鬟。

　　　　二夫人站到太夫人身侧。周清音则垂首站到了周夫人身侧。

　　　　周夫人放下茶盏，笑着开口：“有什么话，我就直说了，还望太夫人不要怪我唐突。”

　　　　太夫人笑道：“但说无妨。”

　　　　周夫人缓声道：“府上二爷、三爷都已娶妻，侯爷却还是孑然一身。听闻府上不允人登门提亲，是不是有什么隐情？”

　　　　太夫人语气温和：“并没有。他今年才回京，公务繁忙，我都经常好几日见不到他，婚事又不可草率，索性暂且搁置，等他清闲下来再说。”

　　　　“原来如此。”周夫人释然一笑，“眼下已经进腊月了，等侯爷巡视归来，应该能清闲一些了吧？”

　　　　太夫人索性道：“你的来意是——”

　　　　“毛遂自荐。”周夫人抬手指了指身旁的周清音。

　　　　周清音低下头去，神色赧然，心跳却急起来。

　　　　二夫人眼观鼻鼻观心，暗自嗤笑一声。

　　　　太夫人并不看周清音，“承蒙周府抬举，可唐府并没这个福气。”

　　　　周夫人叹息一声，婉言诉诸原委：“外院的事，太夫人不干涉，但一定有所耳闻。侯爷每次都是当面回绝，我也晓得。可是，”她看了看周清音，“这孩子去别家做客时，有缘见过侯爷一面……这样的事，我连娘家的人都不敢说，更不要说别人了。是为此，豁出脸面，带着她来到府上。”语毕低下头去，很是惭愧的样子。

　　　　到底是高门宗妇，话说得很有技巧：这件事连她的娘家人都不知晓，倘若周清音爱慕唐修衡的消息传扬出去，唐家的女眷少不得要担一份责任。

　　　　二夫人皱了皱鼻子，心说你这是吓唬谁呢？有本事就等侯爷回来，跟他耍这种花腔。

　　　　太夫人笑了笑，“唐家绝没有多嘴多舌的人，这一点你只管放心。只是，上一次前来说项的，是府上大公子、吏部樊大人和贤妃娘娘的胞弟，知情的外人可不算少啊。”顿了顿，好心提醒道，“万一有哪个以为这件事十拿九稳，有口无心地说出去，内宅女子可管不了。”

　　　　事情是你周家先提起来的，想让唐家保护你女儿的名节？怎么可能。

　　　　二夫人抿唇一笑。

　　　　周清音身形发僵、脸色由红转白。

　　　　周夫人再一次看向周清音，摇了摇头。

　　　　太夫人眼里闪过一丝惊讶。周夫人的眼神过于冷静，没有哪怕一点点的疼惜、怜悯亦或恼火。就算是早就料到是这结果，也不该是这种态度。这女人可不简单，不是天生的冷心冷肺，便是心狠手辣之辈。

　　　　心肠冷硬的人，无情是先针对自身、至亲，而后才能针对别人。

　　　　周夫人转头对太夫人苦笑，“我竟不知道那些，真是井底之蛙，多谢太夫人告知。我回府之后就禀明国公爷，请他拿个主意。但愿还来得及。”

　　　　太夫人一笑置之。周夫人怎么可能不知道，只是在试探，自进门到此刻的每一句话，怕是都有用意。

　　　　周夫人很自然地岔开话题，年关将至，可以聊的事情很多。

　　　　太夫人与二夫人笑吟吟地应对，过了一阵子，瞧着周清音面色恢复正常，唤了丫鬟进来服侍。

　　　　周清音回到原来的位置落座，一直垂眸看着脚尖。茫然之后，是对姻缘路断的绝望。

　　　　唐修衡对她不屑一顾。

　　　　唐家女眷也看不上她。

　　　　自进门之后，母亲一些言语都存着试探之意。唐家婆媳三个都在维护黎薇珑。

　　　　毛遂自荐的话挑明之后，唐太夫人神色温和，言语之间却是一丝余地也没留。那是个外柔内刚、眼里不揉沙子的高门贵妇——正如母亲所言。

　　　　这时候，反倒哭不出来。

　　　　三夫人与薇珑回来的时候，周清音仍是心神恍惚。

　　　　薇珑坐下喝了半盏茶，起身道辞：“家里有些琐事要打理，过段日子再来拜望太夫人。”

　　　　太夫人原本想让薇珑留下来用饭，相信薇珑也不会拒绝，偏生周家母女来了。她心里有些失落，面上的笑容愈发慈爱，“郡主的话，我可是当真了。若是久不前来，我便吩咐两个儿媳妇去叨扰你。”

　　　　“自然要来的。”薇珑逸出了开心的笑容，“二夫人、三夫人若是得空去家里坐坐，我也是求之不得。”

　　　　“那就好，那就好。”太夫人站起身来，携了薇珑的手，“我送送你。”

　　　　周夫人随之起身，轻咳一声，意在提醒女儿。

　　　　周清音却还没缓过神来。

　　　　周夫人有些不悦，走过去轻拍女儿的肩头。

　　　　周清音慌忙起身，抬眼就对上了母亲冷凛的视线，不由紧张地抿了抿唇。

　　　　“时间不早了，我们也该告辞了。”周夫人语气温和，闭一闭眼的工夫，眼神恢复了惯有的平静无澜。

　　　　“是。”

　　　　三夫人撇一撇嘴。这母女两个，成心来捣乱的吧？早些道辞多好，那样的话，薇珑就不用担心太夫人和周夫人的