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　　“不。”
　　“不？”
　　“资本家在剥削劳动者时无论何时都是这副嘴脸。”老猫说，“你记录了这么多历史，应该清楚这一点：他们会在纸上画出大饼，用这个来激励劳动者们，但当人们把这张饼做出来时，资本就会毫不犹豫地把大饼揣进自己的口袋里，劳动者们得到的只有做饼时沾在手上的油。”
　　“你这只剥削猫。”
　　“这个时候就不要以阶级斗争为纲了，再说我何曾剥削过你？我和你从来都不是雇佣关系，因为你干活我从来没付过工资。”
　　“你已经从地主老爷升级成奴隶主了是么？猫老爷，我觉得瓜皮小帽长袍马褂北京老布鞋很适合你。”
　　老猫想了想那个形象。
　　“是北京胡同大宅子里的老员外？”
　　“不，是孔乙己。”唐跃拍了拍身边的切洛梅号，直起身子，捡起刷子，“剥削的剥字有四样写法，你知道么？”
　　唐跃扭头向远处望了一眼，那里曾经是他挖给自己的坟墓，唐跃本来准备躺在那个坑中迎接死亡，但最终彗星没有撞上火星，挖好的墓穴没有派上用场。
　　但唐跃没有把这个坑填掉。
　　他很清楚，彗星虽然远离，但死亡从未远离。
　　那个隐形的幽灵就飘荡在唐跃眼前这片荒原上，仿佛等待猎物死亡腐烂的秃鹫，它们在空中盘旋，唐跃能看到它们的影子。
　　“老猫。”
　　“嗯？”
　　“猎户座二号的着陆什么时候开始？”
　　“等我和麦冬小姐做完最后的准备。”老猫回答，“预计二十个小时之后。”
　　唐跃打开气闸室的舱门，弯腰钻进去，厚重的气密门在他身后“咔嚓”一声合上，把所有的荒芜隔绝在外。
　　在昆仑站外的这片荒原上，一个寂静的春季悄无声息地来临了。
　　………………………………
　　第三百二十一日（2）七公斤的推力
　　唐跃进入昆仑站，卸下身上的生命维持系统，老猫正戴着耳机抱着双腿坐在椅子上，优哉游哉，哼哼唧唧。
　　唐跃脱下明光铠，听到老猫正在哼的是《godisagirl》。
　　但仔细一听歌词又不对。
　　“godisaat，
　　hereverouare，
　　dooubelieveit，anoureieveit？”
　　原来它哼的是《godisaat》。
　　“麦冬小姐，注意，你现在距离核心舱六十六米，距离有点过远了。”老猫瞄了一眼屏幕上的图像，出声提醒，“你应该往回挪挪。”
　　“猫先生。”麦冬有点窘迫，“我刚刚解开了固定索，现在够不着把手了。”
　　“ok，不用着急……我现在开启卷扬机，把你拉回来。”老猫抬起头，看到麦冬无助地漂在工位两米之外，正努力地伸手去够舱壁上的把手。
　　老猫遥控打开电机，麦冬舱外服的安全绳缓缓收紧，把她往回拉，直到女孩重新抓住空间站外壁上的维修把手。
　　“麦冬小姐，这次要抓牢了。”
　　麦冬点点头，把固定索扣在舱壁上。
　　“你们在干什么？”唐跃把明光铠挂在墙上，端着水杯走过来，“又在检修什么？”
　　“霍尔推进器。”老猫回答，“上一次火星任务中从隼…3号小行星探测器上更换下来的600千瓦级霍尔推进器spt276。”
　　“隼…3？”唐跃努力回忆，他听过这个名字，貌似是日本人的玩意，日本人在过去的几十年内相当钟情于小行星探测，探测器一个比一个飞得远，“它是小行星探测器，不是在小行星带里么？隼号的电离子火箭怎么会在空间站上？”
　　“但它不会一直待在小行星带里，隼…3号探测器的任务轨道在第四十九圈时会经过联合空间站，所以这个时候空间站上乘员们可以对它进行维护。”老猫解释，“但那颗探测器的推进器出了故障，所以就拆下来放在了这里。”
　　“探测器呢？”
　　“飞出去了。”老猫回答，“推进器出现故障，延误了任务时间，小行星的探测计划作废，所以地面干脆让它变成一颗深空探测器，用木星的引力弹弓把它射了出去，这个时候它可能已经越过土星轨道了。”
　　“你们捣鼓这东西干什么？”
　　“尝试着看看能不能把它修好。”老猫说，“如果能修好这东西，那么日后空间站调整姿态就不必使用猎户座的猛禽火箭了，这样可以大幅度延长空间站的寿命——即使麦冬小姐降落了，空间站仍然能在轨道上运行很长时间。”
　　“你会修这玩意？”唐跃有些好奇，拖过来一张椅子，在老猫身边坐下，“电离子火箭和化学火箭结构我记得完全不同。”
　　唐跃在老猫左边的显示器上看到了结构图，隼…3号小行星探测器上的spt276稳态等离子推进器，看外观是个直径超过一米的圆柱体，有点像是探照灯，它被安置在空间站的主桁架上，上次火星任务的宇航员们把它从隼号探测器上拆了下来，放在这里可能是准备下次任务时再把它带回去。
　　“这个不一样。”老猫摇头，“这个比较大，隼…3号探测器上的spt276是现役最大的氙离子火箭。”
　　“有多大？”
　　“它的推力达到了非常可怕的……”老猫郑重其事，“70n！”
　　七十牛？
　　七公斤？
　　总推力七公斤的火箭发动机？
　　唐跃有些茫然。
　　“总推力七公斤的火箭能推得动四百吨重的空间站？”
　　“大不了加速度小一点，慢慢推，总是能推得动的。”老猫说，“尽管推力小，但电火箭胜在比冲高嘛。”
　　空间站上的麦冬正在按照老猫的指示维修推进器，直径超过一米的庞然大物确实带来了修理的便利，霍尔推进器的结构相当简单，工作环境相对于粗暴的化学火箭要友好得多，spt276的故障并不严重，所以当时小行星探测计划中止时地面把隼…3号丢出太阳系，却决定把推进器保留下来。
　　麦冬小心翼翼地拆开推进器的外壳。
　　与传统化学火箭完全不同，spt276内部没有燃料贮箱和涡轮泵，也没有扭曲复杂的管道，取而代之的是密密麻麻的电磁线圈和层层叠叠的绝缘壁，这种电火箭将氙气电离之后作为推动的工质，以电力作为能源，不需要巨量的甲烷和液氧。
　　麦冬觉得自己这是在修电器——比如说电磁炉。
　　“有了这台推进器，我们至少可以让空间站的寿命再延长三分之一。”老猫很得意，“它至少还能再活六年，理想一点，它甚至还能再运行十年时间。”
　　唐跃不关心联合空间站的寿命，反正自己没它活得长，麦冬也没它活得长，等自己和麦冬都死了，那座无人的空间站将与坟墓无异。
　　老猫乐此不疲地为每一样人类的遗物延长寿命，把三年延长至六年，六年延长至十年，唐跃对这种行为缺乏兴趣，在心底的最深处，他在麻木地冷眼旁观。
　　一切终将消逝，死亡在道路的尽头等着每一个人。
　　“我只想知道猎户座二号什么时候可以开始着陆。”
　　老猫和麦冬都怔了一下。
　　“我也想知道猎户座二号什么时候可以开始着陆。”麦冬停下手中的动作，低声说。
　　“我说过，预计二十个小时之后……着陆计划必须要在所有的准备工作全部完成之后才能开始。”老猫回答，“不过麦冬小姐，我必须再次提醒你，猎户座二号飞船再入大气层是极其危险的行为，失败的几率极大，你其实完全没有必要……”
　　这不知道是老猫第几次提醒麦冬降落有风险了，看得出来老猫自己对安全着陆都无把握，在彗星威胁下老猫背水一战，为了鼓舞士气，它可以对着唐跃和麦冬拍着胸膛打包票说没问题。
　　但现在老猫已经失去了这么做的理由。
　　它变回了那个冷静理智权衡利弊的科考站助理，在它的角度上，麦冬不下来才是最优选择。
　　“我知道。”麦冬打断它，“猫先生。”
　　女孩的声音很轻很慢，但不容反驳。
　　“我不畏惧死亡，但我不想死在空间站里。”麦冬说，“如果一定要死的话……那我希望可以死在火星上。”
　　………………………………
　　第三百二十一日（3）着陆计划
　　老猫默然，随即笑了笑。
　　“不必说这种话，麦冬小姐。”
　　它不愿意谈及死亡的话题，特别是在这个关头，事实证明老猫插的每一个FLAG最后都会成真，所以在每一次重大行动开始之前，老猫应该闭嘴。
　　相较于麦冬的果断和决绝，老猫反倒显得有些畏首畏尾和踌躇不前了，但这是它的职责，作为昆仑站的助理，它有义务保护乘员们的安全。
　　麦冬自然有权力用她那条命做自己想做的任何事，任何人都无权过问。
　　猎户座二号飞船再入大气层绝对是人类航天史上最危险的着陆计划，老猫的焦虑与不安是有道理的，如果着陆失败，那么就是它和唐跃一手葬送了麦冬与猎户座飞船，它会怎样暂且不论，唐跃只怕是要精神崩溃。
　　对于唐跃而言，最优的方案也应该是让麦冬安心待在空间站上，但不知道为什么，唐跃居然会支持麦冬的决定。
　　“唐跃，万一着陆失败了怎么办？你不怕么？”
　　“怕。”
　　“那你还坚持让麦冬小姐降落下来？”老猫问。
　　唐跃沉默了几秒钟。
　　“她做出的任何决定我都支持。”
　　“哪怕是这种可能导致严重后果的决定？”
　　唐跃歪了歪头，目光落在猎户座的模型上，忽然流露出老猫看不懂的神色来。
　　他深吸了一口气。
　　“在确认Tomcat彗星会撞击火星后的某一天晚上，我和麦冬聊天……我问她我们是为了什么而活到现在的呢？是求生的本能么？是生存的惯性么？还是责任和义务？”唐跃缓缓说，“我们日复一日，如行尸走肉一样生存在某个偏僻狭小的角落里，我想再这么下去，终有一天我们将失去为人的资格，变成老鼠那样的东西。”
　　“求生是手段，而非目的，生存不是生存的意义。”唐跃接着说，“所以我和麦冬约定，Tomcat…Tang…Mai彗星就是一切的终结，我和她的责任与义务就此结束，我们的所有身份将在彗星撞击明的继承者，守望者，掘墓人唐跃和麦冬将会死在这里。”
　　“然后呢？”
　　“然后……如果我们能从彗星撞击中逃过一劫，幸存下来，将不会再为了人类文明的延续而追求生命的长度，让生活回归生活本身，从今往后，我只是个普通人，麦冬只是个普通人，只不过生活的地方和其他人不太一样罢了。”
　　唐跃笑笑，逐渐收敛笑容，换了一副语气，“麦冬跟我说，她很痛苦。”
　　老猫一怔。
　　“她想摆脱这种生活，无论是以什么方式。”
　　“所以你们不在乎剩余时间还有多长？”
　　“不，只是怎么活第一，活多久第二。”唐跃回答，“我们很担心自己变成一个为了生存下去不择手段的人，一点一点地计算自己剩余的那点时间，为了一分一秒斤斤计较，贪婪疯狂地攫取一切能给自己续命的资源……等到最后自己转身一看，照照镜子，发现自己已经不再是人了。”
　　麦冬完成了自己的工作，返回空间站的核心舱。
　　老猫进行了一次SPT276离子发动机的试车，维修工作很成功，发动机喷吐出的高速氙离子在太空中呈现出淡淡的蓝色。
　　这台巨型电火箭能为空间站提供七公斤的推力，这个推力对于总质量超过四百吨的空间站来说无疑是蚍蜉撼大树，但在失重的轨道上小蚂蚁也能推动鲸鱼，只要时间足够长，再微小的加速度也能带来足够大的速度变量。
　　在猎户座飞船脱离火星空间站之后，SPT276发动机就是空间站唯一的动力源，它能大幅延长空间站的寿命。看得出来老猫是相当心疼猎户座和空间站的，猎户座要坠毁是没办法，空间站能保多长时间就保多长时间。
　　“我无权干涉你们的选择，我只有提醒你们的义务。”老猫说，“只要你们是在神智清醒，心态正常且判断力无障碍的情况下充分了解了行动风险之后做出的决定，那我就尽全力支持你们。”
　　“猫先生，那我现在可以开启它了么？”
　　“可以。”老猫点头，“猎户座飞船和昆仑站已经做好了准备，你随时都可以开启它。”
　　麦冬在核心舱内打开笔记本电脑，进入猎户座飞船的控制系统，仍旧是那个熟悉的界面。
　　一个红色按钮，一个绿色按钮。
　　女孩抬起头，以征询的目光看向老猫和唐跃。
　　“你可以按下红色按钮。”老猫说，“麦冬小姐。”
　　唐跃凝视着女孩的眼睛，点了点头。
　　麦冬深吸了一口气，伸出手指，在屏幕上轻轻一按。
　　压力引起屏幕之下电流的细微变化，在麦冬食指皮肤与电脑屏幕接触的一刻，电信号顺着电缆进入联合空间站与猎户座飞船的系统计算机，悄无声息之间，猎户座的飞行程序被完全更换，庞大的数据在集成电路之间流动，飞船从上到下全身上万个传感器得到新的控制指令，任务时钟全部归零，计算机进入着陆模式。
　　它将是有史以来人类制造过的最庞大的着陆器。
　　麦冬左右张望，她按下按钮之后空间站和飞船没有出现任何变化。
　　女孩还想再戳几下屏幕。
　　“可以了，麦冬小姐。”老猫面前的显示器跳出弹窗，大量数据正在更新，“猎户座已经进入着陆模式，它会在二十个小时之后开始工作，一共会进行三次调姿，最后进入大气……预计进入时间是协调火星时明天下午三点二十。”
　　“明天下午三点二十？”
　　“是的。”老猫点头，“在着陆正式开始，你还有二十八个小时的时间，好好休息……还有唐跃，你也去好好休息。”
　　唐跃没有动弹，他扭过头来，笑了笑，双眼无声地在说：没事的。
　　老猫的眼睛没有笑：我担心的不仅是那姑娘啊，如果着陆失败了，那你该怎么办呢？
　　·
　　·
　　·
　　夜深人静。
　　唐跃回去休息了，老猫在休眠，昆仑站的电脑没有任务，也在休眠。
　　明天麦冬就要着陆了，唐跃想强迫自己入睡，但紧张和焦躁让他失眠了，他只要闭上眼睛，眼前就会出现燃烧坠落的猎户座飞船——这是噩梦中的景象，但这幅场景着实太令人惊恐太令人印象深刻，所以唐跃的大脑把它记住了，今晚在一遍又一遍地重播。
　　最后唐跃只能睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶。
　　“你睡着了吗？唐跃？”麦冬的声音在耳机中响起。
　　“没有。”唐跃回答，“睡不着。”
　　“我也睡不着。”麦冬悠悠地说，“我们聊聊天吧？如果明天着陆失败了，那今天晚上可就是我们最后一次夜聊了……”
　　“瞎说些什么？”唐跃眉头一皱，语气非常严厉地打断麦冬，“不会是最后一次的，明天晚上我们可以面对面聊天！”8）
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　　关于漫威与科幻的二三事
　　漫威宇宙系列算不算科幻？
　　这个问题之下大概会有两派人展开骂战。
　　科幻原教旨主义者显然会把漫威视作科幻作品中的异端与耻辱，并将它们断然除籍——这个人神交杂光怪陆离的世界观连太空歌剧都算不上，星球大战虽然是千里迢迢开着超光速飞船去贴身肉搏，但卢卡斯好歹没有在剧情内加入天父奥丁和一把谁也拿不动的锤子。
　　而泛科幻主义者则不否定漫威中的科幻元素，法无禁止皆可为，只要政府没有出台一部《科幻创作必须要让爵爷点头之规定》，那么你无视钟慢效应在宇宙中光速穿梭也无伤大雅，毕竟读者和影迷们已经牢牢地把爱因斯坦的棺材板给按住了。
　　你当然可以说漫威只是披着科幻皮的现代神话故事——但《美国众神》不也自称是科幻吗？
　　最后，以上皆是废话。
　　作者君看《复仇者联盟4》去了，所以今晚无更，请假一天，望周知。
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　　第三百二十一日（5）　HELLO　MARS
　　女孩噗嗤一笑。
　　“我保证明天晚上，你会和我在同一张桌子上共进晚餐，我和老猫会端出昆仑站里珍藏的红烧牛肉味饼干和番茄来招待你。”
　　“这么隆重？”
　　“那可不，麦冬小姐，你可是贵客，红烧牛肉味的我都好好地保存起来了，等你下来分给你。”唐跃说，“我现在整天吃腌墨鱼味的饼干，吃得痛不欲生。”
　　“这是一个约定吗？”麦冬轻声问。
　　“是。”唐跃点点头，“我们一定会把你安全接下来的……我们已经做好了万全的准备，猎户座飞船一定可以安全降落，老猫保证过了。”
　　“那拉勾。”女孩说。
　　“拉勾。”
　　两人都伸出小指。
　　“拉勾上吊，一百年不许变！变了是小狗！”
　　麦冬吃吃地笑起来。
　　“哎唐跃，今天是第几天？”
　　“第三百二十一天。”唐跃回答，“自从地球消失，已经过去三百二十多天了。”
　　“啊……已经三百二十一天