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　　“你是电气机械工程师，这些小问题怎么难得住你？”老猫对唐跃表现出了十足的信心，“做个齿轮组的，再做几个并联的发电机组什么的，只要有足够的扭矩，转速都不是问题！”
　　老猫向唐跃描述了他日后的生活：彗星撞击火星之后，全世界一片漆黑，狂风怒号，暗无天日，唐跃坐在健身自行车上挥汗如雨，蹬着踏板轮转如飞！
　　发电机的转子与电刷摩擦迸发出火星，输出源源不断的电流，为昆仑站的蓄电池充电，而老猫和麦冬小姐，则坐在温暖的灯光底下，吹着OGS柔和的暖气，惬意地喝茶。
　　“你这是要把我当牛马用吗……”
　　唐跃想起了滚轮中猛窜的仓鼠。
　　“你怎么会是牛马？”老猫大手一挥，语气振奋，“你是电，你是光，你是唯一的神话！你是我们唯一的Superstar啊！”8）
　　………………………………
　　第二百八十日（3）天谴圈
　　“第一步，我们要卸掉损毁的晨曦号实验舱。”
　　老猫用鼠标圈出联合空间站末端的舱段，晨曦号舱仍旧对接在晶体舱上，只是早已废弃，电力与控制全部切断。
　　麦冬怀里抱着笔记本电脑，身边漂浮着纷乱的数据线，她缩在层层叠叠的控制面板之间，脸被电脑显示器白色的背光照亮。
　　“猫先生，舱门锁死，系统自检完毕，空间站情况正常，猎户座二号情况正常。”
　　“昆仑站收到。”
　　“发电机准备点火。”麦冬汇报，“raptor…02预备，三，二，一……点火。”
　　空间站微微地颤动起来，麦冬抬起头，震动从舱壁传至数据线上，能量沿着纤长的黑色电线递进，而浮空的纸笔反应则缓慢许多，它们仍旧悠然地漂浮在空中，失重环境下这些悬浮的物体与空间站之间几乎没有相互作用，从某个角度上来说它们是互相独立的个体，只是以同样每秒三公里的平均速度飞行。
　　猎户座二号的火箭发动机再次启动，以非常微小的推力推动空间站旋转，这是一次姿态调整，目的是为了卸除晨曦号实验舱。
　　“联合空间站滚转完成，姿态稳定，raptor…02关机。”麦冬关闭发动机，“猫先生。”
　　“ok，干得漂亮，你现在是个非常熟练的飞船驾驶员了，麦冬小姐。”老猫点点头，“超级大臂锁定，全体注意……断开机械连接。”
　　老猫话音一落，麦冬感觉核心舱轻微地晃了晃，这意味着晨曦号舱正式脱离了核心舱，自老猫在九个月之前切断电力与控制联系之后，最后的机械对接也断开了，这座联合空间站建立之初即存在的元老级舱段今天终于完成了它的历史使命，它可以安心退役了。
　　超级大臂带着晨曦号舱从舷窗外掠过，麦冬目送它消失在太阳能电池板的后头。
　　“猫先生，你释放它了么？”
　　“释放了，它还会在火星轨道上运行三个月左右。”老猫说，“然后坠毁在大气层内。”
　　女孩合上手中的笔记本电脑，超级大臂在不远处折拢。
　　“第二步，我们要改装猎户座和联合空间站！卸除晨曦舱之后，留出来的位置将用来对接猎户座飞船上的舱室，听上去很简单，但同样的工作在地球轨道上至少要进行半个月。”老猫在昆仑站内踱步，精神高度集中，它一边理清自己的逻辑，一边高声描述工作步骤。
　　“猎户座二号中央模块上的舱段，除了指令舱之外，其他七个舱段最终全部都要拆除。”老猫一屁股坐在桌面上，怀里抱着显示器，把示意图指给唐跃和麦冬看，“最优方案如下：先卸下猎户座中央模块的α服务舱，与晶体舱对接，第二个卸除的是β服务舱，它将与希望舱对接，最后γ服务舱与发现舱对接！”
　　老猫的趾头在屏幕上移动，触屏显示器给出了对接结果。
　　按照老猫的计划，改造完成后，联合空间站的舱室将增至九个。
　　“为什么猎户座的舱段全是代号？它们没有名字吗？”唐跃问。
　　“当然有。”老猫瞄了他一眼，“只是我忘记了。”
　　“气闸室怎么办？”
　　“毫无疑问，先把气闸室拆下来再对接。”老猫望向麦冬，“这需要长时间且工作量极大的舱外作业，麦冬小姐。”
　　“嗯。”麦冬点点头。
　　“我们必须抓紧时间。”老猫怀里抱着显示器，“猎户座上剩下来的四个舱室全部都是充气舱，我们要把这四个充气舱清空加压后绑在鹰号登陆器的外壳上。”
　　“当做缓冲气囊。”
　　“是的，当做登陆器着陆时的气囊。”老猫点头，“到这一步为止，猎户座二号的中央模块将只剩下指令舱，指令舱担负着降落时的控制与联络任务……”
　　“老猫，又全线飘红了！”
　　“改。”
　　“目前的迎角是十二度三十七分五十五秒，再减小一秒？”
　　“减！”
　　“数据溢出。”
　　“砸！”
　　猎户座飞船的改装工作一旦正式展开，人手立马就不够用了，昆仑站内的惠普计算机和空间站上的系统电脑都在满负荷运行，唐跃眼前的每一块显示器都跳跃着图表和数据，他手里抄着纸笔，记得密密麻麻。
　　老猫在昆仑站内踱步打转，像是个患了动物园综合征的猫科动物。
　　“老猫，toat彗星撞击点第一次预测结果出来了！”唐跃霍然起身，扬着手里的草稿纸。
　　空间站上的望远镜终于收集到了足够的数据，工作站根据观测数据进行计算，在跨度长达一个天文单位的遥远距离上做出了初步预测。
　　“它会撞在北半球。”唐跃说。
　　“废话。”老猫拉过来一把椅子，打开计算机的预测结果，图形化的模拟结果非常直观，五颜六色的地形图，红色是高原，蓝色是平原，火星地表上有一个闪烁的红色大圈，非常刺眼。
　　“这是彗星可能的落点范围，以目前收集的所有数据，计算机只能精确到这个程度。”唐跃把火星地图展开放大，工作站标出了toat…tang…ai彗星有可能撞击地表的区域，这是一个非常庞大的扁椭圆，半长轴超过三千公里，椭圆中心的详细经纬度为18°n，45°e。
　　老猫沉吟半晌。
　　“这个区域太宽泛粗略了，它几乎覆盖了半个阿拉伯高地（arabia　terra）和整个沙巴海高地（sabaea　terra）。”老猫指着地图，“你看，我们位于伊希地平原，我们的西边就是庞大的沙巴海高地，你要知道它的宽度有四千七百公里，沙巴海高地再往西就是阿拉伯高地，它的东西长度也有三千公里。
　　这个椭圆的中心位于巴沙海高地中部，但它的半长轴有三千公里，也就是说，这个面积超过两千八百万平方公里的区域都是toat…tang…ai彗星可能的落点，彗星有可能砸在这个椭圆内的任何一个地方。”
　　唐跃盯着那个红色的大圆看了很长时间，然后伸手指了指地图上那个小小的平原，后者也在这个大圆的范围之内，这意味着彗星同样有可能砸在昆仑站的头顶上。
　　“昆仑站也在这个圆内。”
　　“伊希地平原的面积太小，我们要看的不是彗星正好命中伊希地平原的概率……预测区域的中心距离昆仑站两千五百公里，我说过彗星的撞击会毁掉半径两千五百公里之内的一切，如果它恰好落在18°n，45°e这个点上，那么昆仑站就会被刚好摧毁。”老猫声音低沉，“昆仑站的生机在于……我们与撞击点之间的距离是否大于两千五百公里。”
　　“也就是说，如果彗星落在椭圆中心的西边，昆仑站就能逃过一劫。”唐跃说。
　　老猫点头，“如果它落在中心的东边，那么昆仑站距离撞击点的距离将低于两千五百公里，一切就都完了。”
　　“二分之一的概率？”
　　老猫缓缓点头，“粗略地说，是二分之一的概率。”
　　唐跃仰头深吸了一口气，“这么说，昆仑站头顶上是个天谴圈，我们接下来要看这个圈往哪边缩，如果它往西边缩，那么昆仑站就平安无事，如果它往东边缩，那么我们就会被卷入毁天灭地的灾难中。”
　　“没错，就是这个意思，继续收集观测数据。”老猫按住唐跃的肩膀，“我们要看它要往哪边缩圈。”
　　………………………………
　　第二百八十日（4）无来处亦无归处之人
　　老猫转身继续指导工作去了，超过两千八百万平方公里的预测区域对它而言毫无意义。
　　唐跃盯着屏幕上的地图。
　　这段日子以来，唐跃的心一直悬在半空中无法落地，那颗名为Tomcat…Tang…Mai的彗星像达摩克里斯之剑一样悬在头顶，他觉得自己是个等待判决的罪犯，法庭有可能网开一面赦免自己，也有可能下达死刑判决书，所以唐跃惴惴不安。
　　如今判决终于下来了。
　　但判决书中却说咱们来掷个骰子吧，双数你就释放出狱，单数你就吃花生米。
　　在火星地图上，伊希地平原是个靠近赤道的小小平原，半径七百公里——火星南北半球地貌差异极大，北半球以光滑低洼的平原为主，但南北球则是坑坑洼洼的高地，布满了数不清的陨石坑，长着一张麻子脸，而伊希地平原则是北半球大平原往南突出来的一小块。
　　伊希地平原往西就是著名的大瑟提斯高原（Syrtis　Major　Planum），在海拔地图上呈现为粉红色，因为这里的海拔有一千多米高，但实地照片上这里其实是大片的暗色地域，呈现出这种颜色是因为裸露在外的玄武岩。
　　大瑟提斯高原西边就是宽广的沙巴高地（Sabea　Terra），这是火星上面积最大的高原之一，东西径长四千七百公里，布满了密密麻麻的陨石撞击坑。
　　沙巴高地再往西，就是同样宽广的阿拉伯高地（Arabia　Terra）。
　　按照昆仑站的计算机预测，Tomcat彗星的可能撞击点将在这里……一个半长轴超过三千公里的庞大椭圆，横跨整个沙巴高地，西至阿拉伯高地，东至伊希地平原。
　　“生路往左，死路往右。”
　　唐跃双手合十。
　　“命运之神啊，你可要靠谱一点啊！一定要给我投出一个六点来啊。”
　　“彗星的撞击地点已经预测出来了么？”麦冬的声音响起。
　　“预测是预测出来了，不过电脑给了我们一个两千八百万平方公里那么大面积的预测范围。”老猫耸肩，“没有任何指导意义。”
　　“猫先生，万一……我说万一，昆仑站万一最后会被彗星摧毁，那该怎么办呢？”
　　老猫顿了几秒钟。
　　“这个决定权在你手里，麦冬小姐，现在全世界只剩下我们仨了，没有任何人能强迫你做任何事，我尊重而且遵循你和唐跃所做的任何决定，如果彗星最后真的会砸在我们头顶上，那么你降落下来了也不会有生路。”
　　“你可以放弃降落方案，我永远都有Plan　B可供选择。”老猫接着说。
　　“Plan　B？”麦冬问，“还有什么其他选择么？”
　　“离开火星轨道。”老猫说，“猎户座二号飞船还有足够的推进剂，可以把你送出火星近地轨道，进入绕太阳运行轨道，远离这颗致命的彗星。”
　　“猫先生，你要让我一个人逃走？”
　　“这不算是逃走。”老猫面无表情，一字一顿地说，“面对无法抵抗的天灾，我有义务和责任，尽我所有的能力保全你们的生命，麦冬小姐，你们也有义务和责任竭尽全力保护自己的生命。”
　　“那我拒绝。”
　　麦冬不敢想象，如果她真的抛弃了火星上的唐跃和老猫，独自一人进入宇宙永世漂流，那该是怎样孤寂与绝望的人生。
　　和这种黑暗死寂的后半生比起来，死亡都更容易让人接受。
　　“我绝对不会抛弃你们一个人逃走，我不走，猫先生，大不了我们死在一起，我不畏惧死亡。”
　　“我知道你不畏惧死亡，麦冬小姐。”老猫笑笑，“在这种境地下，活下去才真正需要勇气。”
　　麦冬默默地漂浮在服务舱内，服务舱没有舷窗，四周舱壁都是柔软的白色内衬，她把灯光调得很暗，手里捏着一本《火星联合空间站系统维护手册》，这是空间站内为数不多的纸质书籍。
　　如果她真的脱离了火星近地轨道，那么猎户座二号飞船从此将变成一颗环绕太阳飞行的卫星，漫无目的地永远飞行下去，麦冬将变成一个没有来处，也没有归处的人，然后在无人知晓中渐渐死去。
　　女孩打了个寒噤。
　　这是最糟糕的结果，昆仑站被彗星摧毁，猎户座消亡在茫茫深空中。
　　“猫先生。”麦冬的语气忽然严肃起来，“你说过你会尊重并且遵循我所做的一切决定。”
　　老猫一怔，“是的，作为昆仑站的助理，我的工作和责任就是辅助乘员们进行正常工作，并在必要情况下保证他们的生命安全。”
　　“那我要求你，无论如何，在任何时候任何条件下，都不许在我不知情的情况下，擅自篡改猎户座二号飞船的飞行控制程序，使其脱离火星近地轨道。”麦冬一个字一个字地往外蹦，咬字清晰，尽量不出漏洞，她第一次以这种交代公务的语气神态对老猫说话，“更不许在我不知情的情况下，越过我的权限，直接操纵飞船脱离火星近地轨道。”
　　麦冬说完还仔细回想，看看自己说的话有没有什么空子可钻。
　　“而且，唐跃也无权要求你违反我所提的以上要求，绝对不允许擅自操纵猎户座二号飞船脱离火星近地轨道……”
　　“好好好，我知道了我知道了，麦冬小姐，你不用一再强调这个。”老猫听得一愣一愣，“我尊重你的意见，如果你不想离开，那么没人会强迫你离开，你们只需要各自对自己负责，我不会越过你操纵猎户座。”
　　麦冬松了一口气。
　　她很担心老猫和唐跃为了保全自己的生命安全，擅自操纵猎户座二号飞船，可能某天自己一觉醒来，窗外就看不到火星了。
　　“傻丫头。”老猫暗暗叹了口气，“麦冬小姐，你信不过我么？”
　　“当然信得过。”
　　老猫笑，“既然信得过，还需要那么正式地交代？”
　　“抱歉，猫先生。”
　　“彗星还不见得会撞在我们头顶上呢，昆仑站的幸存几率是很大的，我们一路倒霉过来，总该走运一回吧？幸运女神只要不是个面瘫，她该朝我们微笑一回了！”唐跃在桌子那边大声说，“只要这枚骰子一直掷下去，那么总有一天，一定会出现六点！”
　　“听到没有？”
　　“听到了。”麦冬点点头，“猫先生，我们还是赶紧改装猎户座吧，尽快把这个搞定。”
　　“OK，OK，不过这件事急不来的……我们得按部就班，一步一步地来。”老猫点点头，把手边的猎户座模型立在桌子上，“用猎户座二号飞船降落可是一件高风险的事，稍不注意就会出意外的，我和唐跃都希望你能安然无恙地下来……你需不需要休息一下？接下来又是舱外作业。”
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　　第二百八十日（5）坠落
　　当夜。
　　唐跃躺在床上翻来覆去地睡不着。
　　门外传来老猫噼里啪啦猛砸桌子的声音，还夹杂着唐跃听不明白的脏话，什么“日你先人板板”和“娘希匹”，不出意外的话，是计算机又撂担子了。
　　这真是个脾气暴躁满口脏话的机器猫。
　　唐跃默默地想。
　　这段时间老猫经常彻夜工作，它把唐跃赶去睡觉，自己守着工作站处理数据。
　　唐跃想爬起来帮忙又被按了回去，用老猫的话来说，你不猝死就是帮大忙了。
　　“丫头，睡了没有？”唐跃轻声问。
　　“没有。”麦冬在耳机中回答，“我还没到睡觉时间呢，窗外的阳光还很亮，我正在吃东西。”
　　“我每次跟你通话，你不是在吃东西，就是在找东西吃。”唐跃稍稍调整耳机的角度，用胳膊枕着头，望着乘员舱白色的顶棚。
　　“因为饿了啊。”女孩说话的声音含糊不清，不知道在咀嚼着什么，“为了保持充足的体力，饿了就必须及时补充能量，这是猫先生叮嘱的。”
　　麦冬说完，还咕咚咕咚地喝了一大口水。
　　听得唐跃好生羡慕。
　　“猫先生呢？它休息了没有？”
　　“没有。”唐跃偏头望了一眼乘员舱的门帘，灯光从拉链缝隙中透进来，“它还在和电脑斗智斗勇呢，老猫最近经常插着电线工作到天亮，想让猎户座二号安全进入大气层，这个难度实在是太大了，要处理的数据太多，惠普工作站都算到崩溃。”
　　“玩意，我今天看了一部电影。”麦冬说，“《罗马假日》。”
　　“是奥黛丽·赫本演的那部电影？”唐跃对这些上世纪充满艺术气息的老电影知之甚少，他更钟爱视觉刺激强烈的特效大片，比如说反复重启的变形金刚系列和彻底步入玄幻的漫威电影，但奥黛丽·赫本的大名实在如雷贯耳，这位惊艳了全世界整整一个世纪的女演员是唐跃寥寥可数知道名字的西方女星之一，另外几个是玛丽莲·梦露和费雯丽。
　　唐跃记住了女主演