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　　“这个你不用担心，由我们来掌控。”老猫说，“我们会与猎户座二号的电脑保持联系，它会通知你在什么时候该脱离……麦冬小姐，整个降落过程中，你只需要做好你负责的那部分操作，其他的一切由我和唐跃来解决，不会出问题的。”
　　“我明白了。”麦冬点点头。
　　“安全带有问题么？”老猫问，“这次着陆会非常暴力，安全带必须把你牢牢地绑在椅子上。”
　　“有……有多暴力？”
　　“直接砸在地面上，然后再弹起来，接着再砸在地面上，接着再弹起来。”老猫说，“直到动能被消耗殆尽，麦冬小姐，你要注意别让安全带勒到自己，也别撞上什么东西，一定要保护好自己的宇航服，千万不能有任何破损，这是你唯一的生命维持系统。”
　　“可是我的宇航服最多只能工作八个小时。”
　　麦冬解开安全带，身体与座椅脱离接触。
　　“是的。”老猫沉默了几秒钟，“我和唐跃那小子会在八个小时之内找到你，我用唐跃的身家性命担保，我们一定会在八个小时内找到你的，麦冬小姐。”
　　麦冬噗嗤一笑。
　　“为什么要用唐跃的身家性命啊？”
　　“因为我没有身家。”老猫耸肩。
　　“可是唐跃也没什么身家啊。”麦冬说。
　　“作为火星上最后一个人类，他有权对整个火星宣布主权，甚至对整个太阳系宣布主权。”老猫淡淡地说，“唐跃现在一无所有，但也应有尽有，他是这个孤独的无人王国中至高无上的国王，也是最后一人。”
　　“我算哪门子国王？我的国民只有十五株番茄，十五株胡萝卜，还有几桶正在发酵的肥料，你见过哪个国王每天的工作是捣大粪？”
　　某个二货的嘟囔声钻进了麦冬的耳机。
　　“那你就好好养你的番茄和胡萝卜，等到它们成精了，就能帮你捣大粪了。”老猫说。
　　“老猫你是不是傻啊？”唐跃的声音响了起来，“番茄和胡萝卜要是能成精，肯定是水嫩的长腿漂亮姑娘，怎么能让她们去捣大粪嘻嘻嘻嘿嘿嘿嘿嘿……”
　　麦冬默默地掐断了联络。
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　　唐跃为植物们浇完水，把《近代美术流派发展浅考》整理归档完毕，调出空间站望远镜的观测数据。
　　他每天都会检查一次Tomcat…Tang…Mai彗星的情况，这颗彗核直径高达三十公里的庞大天体会造成本世纪太阳系内最严重的撞击事故，老猫预测它会撞上火星，释放出的能量相当于五万两千亿颗核弹爆炸，同时毁灭半径一千公里以内的所有事物，产生的冲击波能掀掉半个火星的地皮。
　　火星已经有三十多亿年没有遭受过这种剧烈撞击了，太阳系的大撞击时代已经过去了四十亿年。
　　“这颗彗星的撞击点预测出来了么？”唐跃一张一张地翻看照片，望远镜的持续曝光拍下了深场照，到了这个距离上彗星的彗尾已经开始发亮了，但是还不明显，像是一团朦胧稀薄的雾气。
　　“工作站一大半的进程正在干这个，要不然你以为它为什么频频死机。”老猫回答，“目前这颗彗星还在1。7个天文单位之外，距离太远了，我们只能确定它会打在靶子上，但命中点无法得知。”
　　“它最好不要砸在我们的头上。”
　　“应该不会那么倒霉。”老猫说，“给你把手枪，你在五十米外都打不中目标呢，更别说两亿公里之外了……”
　　“停停停！你别再立FLAG了！求求你闭嘴，你这张嘴跟开了光似的。”
　　“只要彗星的落点距离昆仑站两千五百公里之外，我就有足够的信心让昆仑站幸存下来。”老猫说。
　　“次生灾害怎么办？”
　　“靠运气咯。”老猫旋转着爪中的笔，“我之前就跟你说过，三分归元气，七分靠努力，剩下的九十分都是运气啊，运气好就多活一阵子，运气不好就少活一阵子，那么多死法，你可以任意挑一个，撞死，砸死，冻死，憋死，饿死，脱水而死，你想要哪一个？”
　　“我想要老死。”
　　“唐跃你已经长大了，要学会分清现实和白日梦了。”
　　“我想要撑死。”
　　“出去啃泥吧，只要你吃得足够多，你就会把自己撑死，不过便秘很难受的。”
　　“那我选择气死好了，老猫你气死我吧。”
　　老猫酝酿了一下。
　　“唐跃，你这条单身狗。”8）
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　　第二百八十日（1）贱机就是矫情
　　“长度八十八米，截去电力系统模块，主桁架与发动机的总长度为六十三米。”
　　“电力模块质量十吨，占猎户座二号总质量的2。44％，指令主模块总质量七十吨，占猎户座二号总质量的17。11％，显而易见，这些质量都是可以削减的，整艘飞船80。44％的质量都集中在动力模块上。”
　　老猫在昆仑站大厅内来回地踱步，手里端着猎户座飞船的模型，自言自语。
　　“老猫，攻角计算完毕了。”唐跃趴在桌子上打瞌睡，迷迷糊糊地惊醒，看看显示器，“全线飘红！”
　　“比冲呢……还有发动机比冲数据……”老猫转过身来，眉头一皱，“全线飘红？”
　　唐跃擦擦口水，点了点头，“什么意思？这意味着什么？是好事么？”
　　“意思就是炸了。”老猫凑过来瞄了一眼，果真显示器上的数字全部爆表，完全脱离正常区间，“意味着猎户座二号飞船进入大气层时如果呈二十度攻角，那么它的三号推进剂贮箱就会脱离主桁架，导致氧化剂输送管道断裂，引起泄露，最后引起爆炸……九台猛禽10D发动机一起爆炸。”
　　“哦，好吧。”唐跃抓了抓头发。
　　“调整攻角，重新计算！”
　　老猫指示。
　　“多少？”
　　“一秒。”老猫说。
　　“一个角秒？”唐跃问，“调整成十九度五十九分五十九秒？这和二十度有什么区别？”
　　“没有区别，不过值得一试。”
　　唐跃调整参数，工作站继续工作。
　　几秒钟之后，警告弹窗蹦了出来。
　　“ERROR！”
　　“又死机了。”唐跃默默地重启进程，把清空的参数一个一个地输入进去。
　　这段时间以来，惠普工作站连续超负荷工作，尽管老猫对它的频频撂担子颇有微词，但客观地讲，这台计算机确实劳苦功高，CPU同志充分发挥了艰苦奋斗的精神，像流体力学轨道动力学这么复杂的计算，动辄上百个参数的模拟，如果没有工作站的帮助，让唐跃用纸笔算，他能算到明年去。
　　“老猫，你要对计算机好一点，它也不是自己要刻意死机，本是同根生，相煎何太急。”
　　“你甭帮它说话。”老猫撇嘴，“贱机就是矫情。”
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　　“……三，二，一，发动机关机。”麦冬汇报，“联合空间站进入预定轨道。”
　　“OK，昆仑站收到。”老猫和唐跃注视着显示器上的光标，后者按照计划成功进入轨道，“麦冬小姐，你已经成功进入轨道。”
　　这是一次例行的轨道调整，猎户座二号飞船使用自己的发动机，把联合空间站的高度提升了六米。
　　联合空间站每隔一段时间空间站就要调整一次轨道，但它本身不具有动力，需要依靠猎户座飞船提供推力，把自己的高度稍微往上提升一些，有时候这活是交给猎户座一号干，有时候交给猎户座二号。
　　麦冬呼了一口气。
　　“唐跃，猫先生，今天可以开始拆卸猎户座飞船了吗？”
　　“麦冬你先休息。”唐跃说，“吃点东西，等太阳升起来。”
　　鹰号登陆器拆卸完毕之后，麦冬所肩负的任务将更加繁重，为了确保安全进入大气层，猎户座二号需要把电力模块与主模块全部拆掉，缩短飞船长度，减轻飞船的重量。
　　其中电力模块的长度二十五米，一段坚固的金属桁架，拥有八块太阳能电池板，以及配套的伺服管理机构，总宽度六十米，它是猎户座飞船中最显眼最庞大的部分，质量却是最轻的，只有十吨的质量。
　　中央主模块则是猎户座二号飞船的中心，总长度三十米，一共有八个舱段，互相对接，体积相当庞大，在功能上它与空间站没有区别，只是在用途上猎户座飞船的主模块舱段更侧重于人员的生活支持，大多数补给物资都储存在这里，而联合空间站则负担着绝大多数科研任务。
　　模块化设计是当今航天器发展方向的主流，火星计划掀起新一轮的航天技术发展大潮，其中一项即是标准化通用接口，猎户座与空间站的舱室之间采用通用接口进行对接。
　　在猎户座这种进行星际远航的飞船服役之后，飞船与空间站之间的界限越来越模糊，猎户座飞船上的任意一个舱室都能拆卸下来，并入空间站，要扩大空间站的规模就像搭建积木那样便捷。
　　“先拆哪部分？”麦冬问，“拆太阳能电池板？还是拆主模块的舱段？”
　　“先拆除中央主模块的舱段，再拆掉电力模块，不过不要着急，这玩意还是蛮麻烦的，特别是电力模块，我还没想到什么绝对安全的办法。”老猫回复，“我们一步一步地来。”
　　电力模块是个二十五米长十吨重的庞然大物，一个处理不当，它就能砸掉整座空间站。
　　猎户座飞船的模块化改装，尽管听上去像是在拼积木，但真实操作起来其实是在拆大楼——大，沉，费时费力而且危险。
　　联合空间站内不具备拆卸桁架的条件，麦冬缺乏必要的工具和设施，电力模块单纯由桁架和电池板构成，基本上是个骨架子机械机构，对于这种没有对接口的东西，联合空间站上的超级大臂是无可奈何的，毕竟后者并非真正的爪子，没法像抓筷子那样把桁架抓起来。
　　地球空间站才是猎户座飞船的船坞，所有的修理与拆卸工作都应该在地球轨道上进行，新ISS为了对付这八十多米长的桁架，专门建造了一套固定框架和拖拽缆绳，可以在失重的近地轨道上施工，对这些危险的大铁架子进行安全操作。
　　“中央主模块一共有八个舱段呢，需要拆掉几个？”
　　主模块的八个舱室位于猎户座主桁架的中部，其中最重要的是指令舱，飞船的系统电脑就在这里，它是猎户座的核心。
　　另外七个舱段则是乘员舱段，包括生活舱与物资贮存舱室，从地球飞往火星，即使是走最快的大推力转移轨道，路上也要耗费三个多月的时间，猎户座飞船上的物资必须足够一支六人团队的生活。
　　“除了指令舱，其他舱段全部卸下来。”老猫很干脆，“不过它们不能丢弃，我们要把其中的柔性充气舱室挑出来，当做最后着陆时的缓冲气囊。”
　　“把充气舱室当做气囊，具体要怎么操作？”唐跃问，“我记得以前的探测器都是在离地上百米的高度让气囊迅速充气，这些舱室也能这么搞？我们有气泵？”
　　“当然不能。”老猫摇头，“我们没有气泵。”
　　“你想把充好气的舱室直接绑在登陆器上，然后再进入大气层？”
　　“没错。”
　　“我靠，你要让鹰号飞船绑着几个大气球跳下来？那几个气球不会被吹爆？不会被吹飞？”
　　在唐跃的观念中，气囊充气那是最后一步，距离地面不到百米的距离时，缓冲气囊再充气。
　　但老猫不这么想，它准备让登陆器绑着气球飞下来。
　　“绑牢一点咯，猎户座垂直降落这种事我们都能搞定，绑几个气球算什么？”老猫很平静，“生死看淡，不服就干。”8）
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　　第二百八十日（2）你是电，你是光，你是唯一的神话
　　老猫这话说得相当硬气，看上去胸有成竹。
　　但唐跃很不安，老猫的方案一个比一个不靠谱，一个比一个奇葩，本身让猎户座二号垂直降落就已经是个异想天开的法子了，现在老猫又声称要让鹰号登陆器绑着充气舱进入大气？
　　“我觉得没什么问题。”麦冬正在吃东西，她难得有时间闲下来休息。
　　自从降落计划开始实行以来，麦冬就变成了那个最忙的人，她独自一人在联合空间站上，没人可以求助，什么都得自己上，这几天里女孩的睡眠时间越来越短，也少有时间照顾空间站内的植物们，她永远都揣着干粮和扳手，饿了就啃一口。
　　联合空间站内有单独的厨房，位于和谐号服务舱内，一张宽大的餐桌，自带加热器、注水枪和烤箱，一圈可以坐六个人，所有的器皿和餐盘都是金属制，由磁性桌面固定住。在补给充足的时候，乘员们可以在厨房内加热食物，甚至可以煎牛排和金枪鱼肉。
　　不过麦冬是用不上了，她坐在座椅上，双脚用绑带固定住，面前只有压缩饼干，三明治和番茄。
　　“当然不会有什么问题。”老猫说，“只要我们绑得足够牢，火箭的推力足够大，下降的速度足够慢，气球就不会脱落，你们知道怎么绑最牢固吗？”
　　唐跃摇摇头。
　　麦冬也摇摇头。
　　老猫露出得意的微笑。
　　“瞧瞧你们这俩小菜鸟，和你们王队长比起来果然还是差得很远呐，老王经验丰富，他就知道怎么绑最牢固。”
　　“那老王是怎么说的？”唐跃和麦冬同时问。
　　老猫抖抖耳朵，回忆了一下。
　　“他说龟甲缚。”
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　　唐跃用餐刀把盘子里的饼干横向切开，接着纵向切开，然后再横向切开，接着再次纵向切开。
　　“无论你再怎么切，腌墨鱼味的饼干终究还是腌墨鱼味。”老猫坐在边上，“不会变成红烧肉味。”
　　唐跃叹了口气，对他而言，进食已经变成了负担。
　　压缩饼干是早就吃腻了，唐跃怀疑自己舌头上的味蕾已经全面战死，所以无论吃什么都味同嚼蜡——昆仑站内这么多压缩饼干，老坛酸菜味红烧牛肉味鲜虾鱼板面味盐渍墨鱼味，他已经吃不出区别来了。
　　如果不是每天必须补充足够的碳水化合物，唐跃真不想再碰这些东西。
　　“我们还有多少淡水？”唐跃把餐刀丢在盘子里，他决定先吃半个西红柿。
　　“一千一百升。”
　　“已经消耗了一百升？”唐跃算了算，“平均下来每天损失0。36升淡水，这和之前估计的不一样啊，我记得老猫你说过昆仑站每天损耗0。28升淡水。”
　　“显而易见，昆仑站的淡水回收情况并没有我们想象的那样理想，在有重力的情况，把每一毫升废水都回收是不可能的。”老猫说，“实际上昆仑站的淡水损耗速度不止每个火星日0。36升，我们目前还有一千一百升淡水，这要归功于鹰号飞船下降级的补充，否则我们流失的水分会更多。”
　　“那么按照这个速度损耗下去，昆仑站中的淡水还能再坚持……”
　　“三千个火星日。”
　　“半年前算的时候，还有四千个火星日呢，这才两百多天过去，就只剩下三千个火星日了。”唐跃嘟囔，“这水位下降不是匀速运动啊，这是匀加速运动。”
　　“本身就是匀加速。”老猫扭过头来，“随着时间的推移，淡水回收系统的效率会逐渐下降，你要庆幸水循环装置非常靠谱，到现在为止没有出过任何问题……如果它出现严重故障，那么局势会比OGS的温控处理器损坏更严峻。”
　　“水循环系统最严重的故障是什么？”唐跃问。
　　“水箱破损。”老猫说，“一千一百升淡水全部流失。”
　　“那我就可以去死一死了。”
　　唐跃啃完了手中的番茄，不知从什么时候起，他已经不再避讳“死亡”这个词了，从某个角度上来说，唐跃是在与老天争命，多活一天就赚一天。
　　“如果我们能够把麦冬小姐成功地接下来，那么昆仑站内的淡水消耗还要加倍，我估计昆仑站内目前的淡水留存量最多还能坚持一千个火星日。”老猫计算，“如果没有Tomcat…Tang…Mai彗星的话。”
　　“是啊，如果没有那颗彗星，我们还能在火星上蹦蹦跳跳地活一千天。”唐跃把饼干碎块丢进嘴里，“你不是说彗星撞下来，万亿吨的灰尘充斥大气层，整颗火星都会暗无天日么？昆仑站的太阳能电池板用不上了吧？我们靠什么发电？靠爱发电？”
　　“靠自行车的脚踩发电机吧。”老猫用趾头指指角落里健身用的自行车。
　　昆仑站内的自行车是用来健身的，唐跃每天都要在上头骑个五公里，以保证自己的肌肉和骨骼不会萎缩衰退，这样的健身器材在昆仑站上联合空间站上都有，主要目的就是保证队员们的身体健康。
　　但后来某位唐姓工程师觉得队员们每天都在自行车上狂踩，这能量白白浪费了着实可惜，于是在自行车踏板轮轴上安装了自制的发电机，老王这样强壮的肌肉男健身时输出的能量可以点亮昆仑站内的电灯泡。
　　“那玩意的功率才多大？”唐跃瞠目，“用它能发个毛线的电啊？我岂不是要全天二十四个小时都得坐在上头狂踩？”
　　“你是电气机械工程师，这些小问