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　　“有些人说他是神。”
　　“学术界没有神。”老猫说，“只有神经病。”
　　“还有马克斯·普朗克！”麦冬又想起一个赫赫有名的人。
　　“麦冬小姐，做这种排名其实毫无意义，我不明白你们为什么这么喜欢排名，非得列出什么‘十大’、‘四大’和‘三大’来，什么事都喜欢分个圈内圈外，以外行人的眼光把一个整体硬生生地割裂，你要知道，割裂是歧视的开始。”
　　老猫摇摇头。
　　“马克斯·普朗克当然伟大，但和他同样伟大的还有尼尔斯·波尔，马克斯·波恩，保罗·狄拉克，沃纳·海森伯，以及路易斯·德布罗意，你在1927年那张第五届索尔维会议的合影中随便指出一人，他都是二十世纪乃至人类历史上最伟大的物理学家。”
　　唐跃挠了挠头，喜欢排名已经成了他的思维定式，不仅仅是他，包括麦冬甚至绝大多数中国人，都有这种思维定式。
　　“我们从小就开始排名了，从小排到大的。”唐跃说，“老猫你又没经历过高考，我们可都是从全省几十万考生中杀出来的，不光学生排名，学校也排名啊，清北第一档，后面是华东五校，C9联盟，以前还有985和211，后来又有了什么双一流，各个领域也有大大小小的圈子，什么建筑新老八校，两电一邮，五院四系。”
　　“你呢？”老猫瞄了他一眼。
　　“我的本科大学很一般啦，以前是所211，后来是双一流。”唐跃回答，“硕士也是在本科大学里读的，算是混了个文凭。”
　　“教育真是中国内卷化最严重的领域。”老猫叹了口气，“当你画出一个圈把自己围起来，以为自己与众不同时，实际上你是在孤立自己，故步自封。”
　　“但这也是中国特色啊。”麦冬笑笑。
　　老猫不再说话，继续埋头记述数学史。
　　它刚刚写完艾瓦里斯特·伽罗瓦的生平，接下来它要记录的是同为群论创始人的尼尔斯·阿贝尔。
　　阿贝尔后面还有一大串辉煌的名字。
　　亨利·庞加莱，没有他就没有相对论。
　　格奥尔格·康托尔，对，就是康托尔集的那个康托尔。
　　伯恩哈德·黎曼，黎曼猜想到地球消失都还没人解决。
　　大卫·希尔伯特，数学界的无冕之王。
　　赫尔曼·闵可夫斯基，爱因斯坦的老师。
　　老猫在记录这些人时未必是按照时间顺序来的，它想起谁就先写谁，所以很多更著名的数学家已经记录在册归档了，像阿基米德，高斯，欧拉，拉格朗日，哥德尔，诺伊曼，哈代这些人的名字早就躺在昆仑站的硬盘中了，与人类历史上的其他璀璨群星们交相辉映。
　　唐跃打开电脑，连接空间站上的巡天望远镜。
　　他在继续观察那颗彗星。
　　昆仑站和空间站对老猫一号彗星进行持续跟踪，收集足够的初始数据，电脑就能推测出它的运行轨道——这件任务中最简单是计算，最难的是数据收集，在过去观测手段不够发达的年代里，人们要推测出一颗彗星的运行周期，要花上几十年的时间去观测，甚至要从数百年前的古籍中寻找记录。
　　联合空间站的晨曦舱损毁，老猫唐跃失去了大部分远程观测手段，所以只能拉长时间了。
　　巡天望远镜每隔半小时拍照一次，在短时间内老猫…唐…麦一号彗星的亮度变化看不出来，但唐跃把多张照片并列在一起，就能察觉到彗星的移动——这个时候它已经成形了，在望远镜的照片中可以辨认出散发着微光的彗头和慧尾，根据电脑的计算，这颗彗星已经越过了木星轨道，正在以极高的速度奔向火星轨道。
　　随着老猫一号彗星不断逼近太阳，它所受到的引力也会越来越大，速度会越来越快。
　　唐跃盯着显示器上的照片，想象着那颗天体在虚空中极速穿梭，蒸发的水蒸气与二氧化碳喷薄而出，不像是尾巴而像是火箭发动机喷射的尾焰，它的背后就是庞大到视野都无法容纳的木星，木星表面那个红斑在缓缓旋转，浑浊的大气中搅起剧烈的闪电与风暴，像颗巨大的独眼。
　　“唐跃，格罗滕迪克在哪儿……唐跃？”
　　唐跃一怔，从想象中惊醒。
　　“什么？”
　　“亚历山大·格罗滕迪克的资料。”老猫说，“你放哪儿了？”
　　“还在这块硬盘里。”唐跃从抽屉里掏出硬盘，放在桌面上推给老猫。
　　“别发呆，你在看什么？那颗彗星吗？”老猫瞄了他一眼，又瞄了一眼显示器。
　　唐跃点点头，“你说过这东西不会撞上火星，对吧？”
　　“当然。”老猫神色有些古怪，“它撞上火星的概率基本上是零……”
　　“叮！”地一声。
　　显示器上忽然弹出一个弹窗，表示计算任务完成。
　　老猫唐跃扭过头来。
　　工作站表示自己完成了老猫…唐…麦一号彗星的轨道计算工作，它把结果放到了显示器上。
　　这么快就完成了？老猫稍有些惊讶，它本以为还要多花两天时间。
　　一人一猫看到了漆黑背景下的一条蓝色弧线，这就是彗星的预计轨道。
　　它发源于一个白色圆点，这显然是彗星。
　　终结于一个红色的圆，边上标注着MARS。
　　还有一个小小的方框。
　　方框内是红色加粗的英文：WARNING：IMPACT！
　　老猫呆住了，它的脸像慢放镜头那样缓缓扭曲起来，看上去就像是戏台上插满旗子的老将军。
　　………………………………
　　第二百七十三日（3）道长，收了这颗妖星
　　唐跃的脸色也变了。
　　显示器上那么明显的结果，电脑担心这俩货看不懂，还贴心地打了个标注，用加粗的醒目红字以及箭头指向轨道与火星的接触点：warning　impact！
　　“你……你说不会撞上的……”唐跃喃喃，下一秒他就跳了起来，“你刚刚说不会撞上的啊！”
　　“这这这这……这不可能！”老猫也呆住了，它一把拉开椅子，一屁股坐下去，把键盘拉到面前，连记录到一半的数学史也不管了，迅速接入昆仑站和联合空间站的系统电脑，巨量的数据在它眼前刷下来。
　　“不可能啊，不可能啊，这怎么可能呢，这颗彗星怎么会撞上火星呢……你们知道这个概率有多小么？”老猫一边摇头一边敲键盘，眼底倒映着屏幕上的数字和图像，“这概率比你现在走出门被陨石砸到头的概率还要小！就算你在火星上再活十万年都碰不到这种事。”
　　“问题是我们已经要被砸到头了！”唐跃拉来一张椅子，在老猫身边坐下来，“还不止是陨石！”
　　“莫慌，莫慌，待我仔细看看，这究竟是颗什么妖星。”老猫皱起眉头，集中精神，“按理来说太阳系的类地行星很少遭到这些外来物的骚扰，因为有外头的巨行星作为门户挡着……木星是仅次于太阳的第二大引力源，它在公转时会拉着身边的东西一起跑，有什么东西要撞进来，也该先撞它。”
　　老猫开始仔细解读电脑的各项数据和计算过程，巡天望远镜的跟踪观测给出了数据，而工作站则根据数据对彗星的轨道做出了预测，此刻老猫正在倒推整个计算过程，它要确认电脑的结果是否正确。
　　“镇定，镇定……有可能是电脑出错了，太阳系内天体之间的互相影响非常复杂，这是一个混沌系统，类似于天文学上著名的三体运动，电脑是不可能做出精确预测的，它只能尽可能地逼近真实结果。”老猫解释，“这就好比地球消失了，你要完美预测它对其他行星的影响，也是不可能的……”
　　唐跃凑得很近，尽管电脑屏幕上大把大把的数字他看不懂，但他仍然努力地去阅读那些图像和方程，唐跃毕竟有一颗好学的心。
　　“你的意思是有可能是电脑瞎咋呼的？”
　　“有可能是电脑瞎咋呼的，毕竟这破电脑有事没事就喜欢吓唬人。”老猫缓缓地点头，目不转睛，“所以我正在检查……看看它的计算有没有错误，有没有遗漏什么条件，对混沌系统做预测是很容易出错的，以前的天气预报都不准，就是因为观测手段和计算能力跟不上。”
　　唐跃不敢再打扰它，他安静地坐在边上，也跟着一起浏览数据，之前他最讨厌电脑抽风，现在他最希望电脑抽风。
　　“这里应该考虑木星的引力么？这个距离还未脱离木星的引力圈，奇怪……这角动量是怎么变化的……”
　　“彗核质量的蒸发速度很快，二氧化碳比水要快，这里的衰减比例应该是百分之三左右。”
　　“光压不考虑，太小了，基本上没有影响。”
　　“这是抛物线？不对，这是悬链线。”
　　老猫絮絮叨叨，一双棕色的猫眼睁得很大。
　　无论它说什么唐跃都一阵点头。
　　随着时间的推移，老猫一点一点看完了工作站的计算过程，眉头皱得越来越紧，脸色越来越凝重。
　　自从地球消失之后，唐跃第一次在这张猫脸上看出面沉如水四个字。
　　老猫把进度条拉到了底，缓缓地出了一口气，然后伸爪关闭计算界面。
　　“怎么样？”唐跃问，“电脑是不是在抽筋？”
　　如果电脑没抽筋，那他就该抽筋了。
　　老猫摇头，“没有发现漏洞和错误，它的预测就目前的情况而言，是完全合理的……tomcat…tang…mai一号彗星确实会撞击火星，这大概三百万年以来火星第一次遭到如此大质量的天体撞击，见鬼了，这还真是颗邪门的妖星，亏我还为它亲自命名。”
　　“道长你就没什么办法收了这颗灾星吗？”
　　“办法是有，但奈何巧妇难为无米之炊。”老猫说，“混元大罗万里追敌浓铀弹，太上天罡五相聚变正法，二十八星宿诸天大阵弥罗金光等无上法门都能收了这颗灾星……但我们这不是什么都没有么。”
　　唐跃的脸部肌肉开始抽搐。
　　时隔六千五百万年，唐跃再一次体会到了当时恐龙们的心理感受……说起来这个死法真是轰轰烈烈，他自己都没想过自己会被一颗彗星砸死，不知道通古斯大爆炸有没有砸死过人，如果没有，那他唐跃就是人类历史上第一个有幸被天外来客干掉的人，届时场面一定蔚为壮观。
　　唯一有些遗憾的是唐跃的工作还未完成，人类的历史还没记录下来，就这么挂了，有点对不起列祖列宗。
　　“它会砸到我们头顶上来么？昆仑站是不是就此完蛋了？这东西砸下来威力比核弹可强多了吧？”
　　“不一定，现在就说昆仑站会完蛋还为时过早，我们现在只能肯定这颗彗星会撞在北半球，也就是赤道以北的某个位置，但具体的撞击地点现在还不能确定，它撞击的能量当然比核弹要强多了，这个数量级的能量是目前人类还无法触及的。”老猫说，“但只要距离够远，昆仑站是有能力幸存下来的。”
　　“要多远的距离？”唐跃问。
　　“这个不好说。”老猫回答，“我们对这颗彗星的了解还不够深入，需要进一步地观测和计算，不过这肯定是太阳系内自本世纪以来最严重的撞击事故，tomcat…tang…mai一号彗星的质量太大，它撞上来造成的灾难性后果绝对是全球性的，甚至有可能影响火星的自转或者公转。”
　　老猫看上去仍然很镇定，说话不紧不慢。
　　不知道它是无所畏惧。
　　还是放弃治疗了。
　　“如果我们的运气足够好，唐跃你再走一回出门被陨石砸到脑袋的逆天狗屎运，昆仑站或许能从灾难中残存下来，只是……”
　　“只是什么？”
　　老猫停顿了几秒钟。
　　“无论这颗彗星撞在什么地方，只要它撞在了火星上，联合空间站多半就可能保不住了。”
　　………………………………
　　第二百七十三日（4）一百零二万亿吨的高空抛物
　　“你说什么……你再说一遍？”
　　“一旦这颗彗星掉在火星，最危险的是联合空间站。手机端”老猫说，“你在地面挖个坑还能藏起来，但空间站躲都没地方躲。”
　　老猫抽出纸笔。
　　“根据空间站巡天望远镜的观测结果，我们可以推测出老猫一号彗星的彗核大小，直径大概介乎于二十八公里至三十公里之间。”老猫在草稿纸画了一个圆，“它的主要成分是水，二氧化碳和甲烷，我们能粗略估计这东西的重量，体积乘以密度，答案是1。02×10∧14吨。”
　　“也是102000000000000吨。”
　　老猫在草稿纸画了一大串的零。
　　唐跃数零都数了老半天。
　　“一……一百零二万亿吨重？”
　　老猫点点头。
　　这么大的质量唐跃还是头一次碰，他没法想象那是什么概念。
　　在唐跃之前的观念，彗星撞击地球，想象起来应该跟万吨油轮从天砸下来差不多，因为他的脑子里已经没有这个更重更大的物体了，这更大的东西正常人已经没法具象化了，几十百万吨级的巨型运油船航空母舰还要重，已经是人类制造的最庞大的玩意。
　　但老猫一个万亿吨把他的想法砸得粉碎。
　　这哪里是什么油轮掉下来？
　　那根本是珠穆朗玛峰倒了下来啊。
　　这同时也意味着唐跃完全低估了彗星撞击火星之后造成的后果，他这辈子也没见过彗星撞击行星是什么景象，老猫一号彗星砸下来造成的灾难将远超他的预料。
　　“Tomcat…Tang…Mai一号彗星抵近火星时速度将超过每秒钟七十五公里，它所携带的动能超过2。9×10∧26焦耳。”老猫觉得唐跃无法直观地估计这个能量究竟有多大，所以它又搬出了那套惯用的较方式，“炸平广岛的那颗蘑菇弹能量是5。5×10∧13焦耳，如果老猫一号彗星撞火星，它释放的能量将相当于5。2×10∧12颗小男孩原子弹，也是说，相当于5200000000000颗蘑菇弹同时爆炸。”
　　唐跃一阵头晕目眩。
　　五万两千亿颗核弹。
　　一股深深的无力感顺着后背爬来，唐跃几乎要站不稳了，他一屁股坐倒在椅子。
　　五万……两千亿颗核弹？
　　唐跃以求助的目光望向老猫，后者很遗憾地点点头，表示这个结果没有出错。
　　“你……你确定昆仑站能逃过一劫？”
　　“昆仑站的结构很坚固，火星的大气过于稀薄，这在某种程度救了昆仑站一命，如果同等质量的一颗彗星砸在地球，毫无疑问巨大的冲击波会在短时间内席卷全球，那将是前所未有的巨大风暴，把沿途的一切全部摧毁。”老猫解释，“但在火星情况会大不相同，这里只有百分之一的标准大气压，冲击的威力会大大削弱。”
　　“地震呢？不会引起地震吗？”
　　“当然会引起地震，而且会是影响全球的强震。”老猫点点头，“但土地吸收能量作为缓冲的效果空气要强得多，只要距离足够远……你要相信昆仑站的结构强度，不是那么容易被摧毁的。”
　　作为一颗荒芜死寂的星球，火星在自然灾害的花样着实是乏善可陈，假如把火星换成地球，让地球挨这一撞，那后续的连环反应可多了，冲击波地震还有海啸，足够把全球地表清洗一遍，说不准还会激活超级火山的喷发，让板块下沉。
　　而火星的火山已经死了千万年了。
　　“在彗星撞来之前，你挖个坑找个地方藏好，说不定能撑过去。”老猫说，“但联合空间站恐怕没这么好的运气了……Tomcat…Tang…Mai一号彗星一旦进入火星的刚体洛希极限，它会迅速剥裂，在轨道产生大量碎片，这些碎片的每一块对空间站而言都是致命的。”
　　“能躲过去么？”唐跃问，“猎户座二号还有发动机。”
　　“你准备把空间站当作战斗机来开？”老猫摊爪，“这些碎片无法探测，而且速度快，在你反应过来之前它们把你撕碎了。”
　　唐跃捂脸，深深地吸了一口气。
　　“完了……完蛋了。”唐跃说，“空间站躲不过去，我们也不一定躲得过去，天知道那颗星星会掉在什么地方，说不定掉在我们面前呢？不知道被彗星砸死会不会痛苦。”
　　“我们可以设想一下撞击时会发生的情景：Tomcat一号彗星一旦进入洛希极限，它会开始逐步解体，在近地轨道产生大量碎片，紧接着一头撞在火星地表。”老猫给唐跃描绘灾难发生时的场景，“在撞击发生的一瞬间，一个直径千公里的陨石坑形成，高温高压会把方圆几百平方公里的沙漠都熔成玻璃。”
　　“撞击发生后的一分钟，巨大的能量沿着地表和空气传播，引起强烈的全球地震和风暴，炽热的气流被加速到超音速，冲击波在短时间内可以环绕火星好几圈，整个大气系统都被撼动。
　　撞击发生后的五分钟，巨量的物质被抛高空和轨道，沙尘微粒被风暴卷起，沿着气流笼罩整个火星，在接下来的很长一段时间内全球都将不见天日。而轨道则会多出来一条碎石组成的光环，这条光环无法稳定存在，将会在接下来的百年内逐步落进火星大气层。
　　这次撞击的烈度是如此之大，火星的自转速度都会因此加快，甚至地轴都会细微地偏离原本的方向。”