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　　出于同为机器的人道主义，老猫其实很想把巡视器也找到，一起带回去，免得把它孤零零地一个人被丢在这荒芜的世界里，但巡视器已经跑得没影了——俄罗斯宇航局的科学家们给它装上了强劲的马达，这能让巡视器在火星大地上像赛车那样狂飙——它至今仍然保持着人类交通工具在外星上行驶的最高速吉尼斯世界纪录。
　　用当初切洛梅任务首席专家的话来说，“我们的探测器要在各个方面超越美国人，速度只是一个开始！”
　　据信下一个方面可能是火力。
　　老猫权衡了一下，不得不放弃搜索巡视器，昆仑站还等着它回去更换温控处理器，一分钟都不能拖延。
　　“我要带你离开这里，到昆仑站去。”老猫扭头对切洛梅号说，“因为……”
　　老猫犹豫了一下，它不知道该如何说明自己的理由，它总不能说自己是专程来摘你零件的，那样听上去显然是图谋不轨，像是个非法买卖器官的黑手贩子。
　　“因为昆仑站里有个重度尿毒症患者，急需更换肾脏，整个火星上只有你才是唯一的适配者。”老猫很快就找到了一个伟光正的理由，“所以我们得请你去救人，希望你能把肾脏捐献出来，捐献给有需要的人……反正你要那玩意也没用，是吧？”
　　切洛梅号沉默地伫立在沙地上。
　　“如果你答应……”老猫说，“就闪一闪指示灯。”
　　探测器的指示灯闪烁了一下。
　　“哈哈哈哈我就知道你会答应！”老猫热情地拍打着切洛梅号探测器，“真是台热心肠的探测器，不愧是豪爽的斯拉夫民族哈哈……”
　　………………………………
　　第一百零八日（1）老猫走的第四天
　　老猫把火星流浪狗停在沙地上，接着开始搬运切洛梅号探测器，它把探测器的电脑关机，把太阳能电池板折叠回去，收回着陆架，然后拖上流浪狗的板车，用缆绳捆好了。
　　切洛梅号着陆器大概有一百五十公斤重，在一众火星探测器内算是个小个子——当年切洛梅号任务的经费非常有限，只是俄罗斯宇航局旗下一个不起眼的小计划，顺带还承担了一部分科普教育任务，比如说向全国中小学生征集实验方案，最后圣彼得堡的一家中学脱颖而出，他们的方案是在探测器上搭载自己设计的菌类培养皿，其中负责控制温度的就是英特尔TCU1524M处理器。
　　任务专家们在设计切洛梅号时曾向老猫征求意见，老猫和俄罗斯工程师们关系很不错，跟他们一起喝伏特加，某人在喝多了之后告诉它火星任务中所有探测器的指令都是喀秋莎。
　　老猫对切洛梅号做了一个简单的检查，后者保存得非常完好，当年切洛梅号的着陆非常成功，如果不是遭遇沙暴，它完全可以工作到寿终正寝，如果经费足够，它甚至可以超期服役。
　　“欢迎乘坐火星流浪狗号客运专线，我们的终点是昆仑站。”老猫用力推了推探测器，确认自己绑牢了，“请各位乘客系好安全带，拖拉机即将发车……”
　　老猫回到驾驶室内，启动流浪狗。
　　它看了一眼蓄电池中剩余电量，火星车刚刚结束充电，电池中还有百分之九十以上的电量，应该还能再跑差不多三十公里。
　　老猫扒拉方向盘，火星车开始拐弯，到现在为止，老猫的任务已经完成了一半，它要踏上返程了，返回昆仑站至少还有三天时间……在这三天里唐跃最好不要再搞出什么幺蛾子来。
　　火星流浪狗沿着沙丘之间的谷底行进，这样可以防止车轮陷进流沙里，以往流浪狗出门时经常把车轮陷进坑里，然后车上的所有人一起下来推车，现在车上只有老猫自己，对它来说独自推车还是一件很费劲的事。
　　老猫宁肯绕点弯路，也不想翻山越岭。
　　“山有多高啊，水有多长，通往天堂的路太难……”老猫坐在驾驶室里，摇头晃脑地哼着歌，像是个川藏线上跑长途的老司机，唱的是经典的《坐上火车去拉萨》。
　　“穿过草原啊，越过山川，载着梦想和吉祥，幸福的歌啊一路的唱，唱到了唐古拉山，坐上火车去拉萨……”老猫打着节拍，兴之所至还飙了个高音，飙得跟破锣似的，“去看那神奇的布达拉，去看那最美的格桑花……”
　　火星流浪狗在歌声中摇摇晃晃，颠簸着辗过满地的砾石和沙土，奔驰在荒芜粗犷的大地上，拖在身后的板车也跟着一起颠簸，扬起滚滚的烟尘。
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　　“唐跃？唐跃？”
　　“嗯？”唐跃捏着鼻子，把装着泥土大便混合物的罐头微微撬开一条细缝，眯起眼睛往里面瞄了一眼，观察肥料的发酵情况，“有什么事么？”
　　在低温之下果真不适宜微生物的繁殖，肥料的发酵速度极其缓慢。
　　“已经到了约定的联络时间，但是猫先生今天还没有发邮件过来。”麦冬说，“不会出了什么问题吧？”
　　“放心，它能出什么问题？算算时间它应该踏上返程了。”唐跃用一根铁扦子从罐口里插进去，捅进凝固的大便里，大便黑色的外壳之下是抹茶般的暗绿色，“说不定只是睡过头了……哦天哪，这坨屎看上去就像是绿豆糕。”
　　“绿豆糕？”麦冬耳朵一竖，双眼一亮，“哪里有绿豆糕？”
　　盒子中的十颗番茄种子终于有了起色，有三颗种子不负众望地打开了自己的壳，露出白色的胚芽，这让唐跃万分激动，命运女神终于向他露出了微笑，真不旺他这么多天来的悉心照料，又是保温又是保水的，这些种子真是争气。
　　既然有种子开始发芽了，那么就说明他的方法行得通，剩下的种子发芽只是时间问题。
　　“加把劲啊同志们，力争上游！”唐跃给剩下未发芽的种子打气，“谁发芽的速度快，我给谁奖励！”
　　“你要给它们什么奖励？”麦冬问。
　　“给它们载入史册的机会！让它们成为历史上最伟大的西红柿！”唐跃说，“以后我们记录历史时，就这么写：在宇宙过去这一百五十亿年的历史，乃至未来二百亿年的时间长河中，都从未有过如此伟大的西红柿，它们于空前绝后的绝境之中艰难生存，开花结果，完美地诠释了生命中所蕴含的坚韧与勇气——Life　finds　a　way！”
　　麦冬默默地看着唐跃，笑了笑。
　　“你笑什么？”
　　“我……觉得你在说我们。”麦冬说。
　　“我还以为你在笑我的英语发音。”唐跃耸肩，“我高中英语老师就总说我的口语带着一股子咸菜味。”
　　看着这些白嫩的胚芽，唐跃仿佛已经看到了水灵灵红彤彤的番茄，他已经记不清自己究竟有多长时间没有吃过新鲜蔬菜了，上一次吃新鲜食物好像还是在上辈子，遥远得恍如隔世。
　　唐跃曾经听说过某些边境哨站位置偏远，处于高原雪线之上，一到冬天大雪封山，补给断绝，哨站的战士们就靠着罐头度日，半年吃不到新鲜蔬菜，最后看到地上的绿色野草都想啃一口，如今唐跃就是这个状态，他看着罐子里的绿色大便都能想到绿豆糕……唐跃连忙止住了自己继续联想下去的趋势。
　　“唐跃，猫先生到现在还没联系我，已经超过约定时间了……”麦冬有些担忧，“真的不要紧么？”
　　“它怎么跟你说的？”
　　“它说每天联系两次，早晚各一次。”麦冬回答，“到了时间它会主动联络我，如果超出约定时间半个小时都没有接收到邮件，那么就说明它那边出问题了。”
　　“今天的联络时间是几点？”唐跃问。
　　“下午六点。”
　　唐跃看了一眼时间，六点三十五分。
　　“你主动联系它试试？”
　　“已经试过了，这半个小时一直在呼叫。”麦冬摇摇头，“没有回应。”
　　火星流浪狗在行进途中，通信天线是收起来的，无法接收无线电信号，所以只能是老猫主动联系空间站。
　　唐跃有些不安了，老猫尽管是个话痨，但做事相当靠谱，滴水不漏，超出约定时间不联络，不可能是大意，只可能是出问题了。
　　“再等等，再等等……”唐跃努力保持冷静，双手紧紧地抓住身上的毯子，“老猫不会出问题，它可能只是在忙于什么，一时没来得及跟我们联系，等它忙完了就好……等它忙完了就好。”
　　“要不唐跃你先去休息？”麦冬问，“我守着就好。”
　　“不！不……我和你一起等，我和你一起等。”
　　两人都不再说话，昆仑站内沉寂下来，令人不安的沉默蔓延开来，时钟在无声地跳动。
　　晚上七点。
　　“老猫有消息么？”
　　“没有。”
　　晚上七点半。
　　“它有消息么？”
　　“还是没有。”
　　晚上八点。
　　“消息？”
　　麦冬摇摇头。
　　晚上九点。
　　仍旧没有任何消息，老猫像是人间蒸发了，音信全无。
　　………………………………
　　第一百零九日（1）失踪的老猫
　　唐跃和麦冬等了足足一整夜，一直到太阳升起，天空泛亮，老猫都没有发来过任何消息。
　　唐跃这才确认老猫是真出问题了。
　　但是老猫能出什么问题？它是经验丰富的昆仑站常驻乘员，开着一辆火星车，带着足够的太阳能电池板，不需要氧气，不需要淡水，也不需要食物，在荒无人烟的火星上它能碰到这么麻烦？这鬼地方连个拦路打劫的都没有。
　　唐跃越来越焦虑。
　　“不行，唐跃，频道中没有回应。”麦冬再次试着呼叫火星流浪狗，“还是联系不上猫先生。”
　　“它能出什么问题？”唐跃捏着手中的笔，机械地用笔尖点着桌面，他在脑中设想老猫有可能遭遇的所有困难，又一一地把它们推翻，“就算遇到了无法解决的麻烦，难道连通个信都做不到么……莫非是翻车了？”
　　老猫这个秋名山婴儿车车神，难道也会有翻车的那一天？
　　唐跃没法想象要怎么开才能把火星流浪狗开翻，流浪狗这种车速慢如龟爬的电动拖拉机，车轮大，底盘低，功率小，天生与各种精彩特技绝缘，全速前进也就堪堪超越飞鸽自行车，操纵模式简单就像是游乐园中的碰碰车，就算你把舒马赫找来让他坐进驾驶室中，他也只能看着这老年代步车的油门干瞪眼。
　　除非你故意把它往坑里开，否则流浪狗是翻不了的。
　　“除非是它翻车摔坏了通信天线，要不然不可能这么长时间不和我们联络。”唐跃扭头望向窗外，这个时候老猫还在九十公里以外，这个距离在地球上不算什么，但在火星上宛如天堑——唐跃想过自己动身去找老猫，但生命维持系统不允许他这么干。
　　套着明光铠，唐跃最多只能在室外活动八个小时，再长电力和氧气就要耗尽了。
　　八个小时显然没法徒步跨越九十公里，唐跃贸然出门只会挂在半路上。
　　失去联络这件事可大可小，往小了说可能只是火星流浪狗上的通信天线出了故障，老猫和火星车本身都安然无恙，正在全速赶回昆仑站，但往大了说有可能连猫带车都出事了，老猫把流浪狗开下了悬崖，车毁猫亡。
　　通信频道中只有无穷无尽的噪音，唐跃转动旋钮，在各个频段上反复搜索，但一无所获，这种石沉大海的沉默是最令人不安的，连一段最简短的呼救都接收不到，这就说明对方要么不在线，要么不在世了。
　　“这只该死的猫，你究竟出了什么问题……给我发个逗号都行啊！给我发个逗号啊……”
　　唐跃起身在昆仑站里来回踱步，双手活动着关节，他反复地摩擦双手，一边驱寒一边往外头张望。
　　“唐跃……说不定猫先生那边只是通信系统故障，它正在返回的途中呢？你也不要太着急……”麦冬安慰他，“再等等。”
　　就这么干等着实让人心焦，但唐跃偏偏又做不了什么，他只能待在昆仑站内，在这片几十平米的区域内像头狗熊一样团团打转。
　　OGS机柜正在往外飕飕地吐冷气，一夜过去，昆仑站的室内气温已经低到了零下二十度，太阳出来之后气温可能会有所回升，但也是在零下起伏。
　　唐跃已经把所有能穿的衣服都穿上了，裹着毯子靠着RTG艰难度日。
　　“冷静……冷静！”唐跃重新坐下来，深呼吸，“麦冬你先冷静，麦冬你先冷静，干着急解决不了任何问题。”
　　“我很冷静了，需要冷静的是你啊唐跃。”女孩眨眨眼睛。
　　“好，好……我也先冷静。”唐跃按着额头，强迫自己镇定下来，“我们现在来分析一下，老猫目前可能面临的境况，看看我们能不能帮上什么忙。”
　　麦冬点点头。
　　“它与我们失去了联络，有一点毋庸置疑，那就是它的通信系统出了问题。”唐跃说，当然也有可能是老猫脑子抽风玩失踪，故意不和空间站联络，但这种可能性微乎其微，唐跃不予考虑。
　　“是什么原因导致了猫先生的通信系统出现故障？”麦冬问。
　　“火星流浪狗上的通信系统是昆仑站的备份，非常可靠，整个体系的鲁棒性很高，火星流浪狗的使用时长几乎和昆仑站相等，但通信系统从来没有出过任何问题。”唐跃回答，“就在老猫出发的前一天，我还给流浪狗做了检查，那个时候的通信系统一切正常……所以是自发性故障的可能性很低。”
　　“那么就是外力因素？”
　　唐跃点头，“大概率上是外力因素，比如说强烈的机械撞击，高温，强辐射，人为破坏……”
　　唐跃和麦冬心中都有了不详的预感，既然导致通信系统故障的原因是外力因素，通信系统是安装在火星车内部的，都被某次猛烈的撞击损毁了，那么外部的火星流浪狗本身和驾驶员老猫岂不是更加危险？
　　“在火星表面，可以排除高温辐射以及人为破坏这些因素，最有可能的就是翻车了。”唐跃接着说，“如果它真的翻车了，那么凭它自己肯定无力把沉重的火星流浪狗推正，所以当时最合适的处理方式应该是放弃火星车，它独自一人步行返回昆仑站……但老猫也是要充电的，所以它还得随身携带足够的电池板……见鬼！”
　　麦冬屏住了呼吸。
　　如果唐跃的推断是正确的，那么老猫此刻就是拖着太阳能电池板，在荒原上踽踽独行。
　　“但这只是一个可能性，这只是一个可能性！”唐跃摇头，把脑中的设想排除，“如果事故的严重性比我们设想的更高，那么很有可能老猫随着火星车一起损毁了——它可能逃过一劫但是重度伤残，失去了行动能力，也有可能当场身亡……妈的。”
　　第二个假设太可怕了，麦冬不敢想象，什么叫重度伤残失去行动能力？是被砸断了双腿，只能趴在那里无助地等死么？
　　“麦冬……麦冬！”
　　“啊？”麦冬一惊，回过神来。
　　“我们不能再这么干等下去，我们必须得了解老猫目前的状况！”唐跃说，“你得帮我！听到没有？只有你能帮我！”
　　“怎么帮？”
　　“首先我们得找到老猫！”唐跃回答，“空间站上有相机，你在轨道上对底下进行扫描……”
　　“但是扫描用的望远镜和高精度相机都在晨曦号舱内，已经全部损毁了。”
　　“除了晨曦号舱，其他舱段内还有相机！”
　　“有……不过不是用来勘测地表的，精度不高。”麦冬说，“而且不能规划路径扫描，也不能自动辨别。”
　　“不能自动扫描不要紧，我们就手动。”唐跃指了指麦冬，又指了指自己，“不能自动识别也不要紧，我们就用眼睛！”
　　“上穷碧落下黄泉，我们都得找到那只猫！”
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　　第一百零九日（2）十万张照片
　　让联合空间站在轨道上用相机来找老猫，这也是唐跃着实被逼急了才想到的办法，是最后一根救命稻草。联合空间站实际上不适合干这种活，它毕竟不是间谍卫星，没有那样高精度的光学观测设备，要在三四百公里的高度上精确分辨一辆不到十米长的火星车，这得美国国家侦察局的锁眼卫星才能办到。
　　联合空间站曾经承担过火星遥感与观测任务，其上搭载了光谱扫描仪与合成孔径雷达，但此类设备都是用于大范围的地质地形探测与地图绘制，无法精准确定一辆车子的位置，空间站上唯一的高精度相机还在晨曦号舱内，如今已经随着舱段一起损毁了。
　　麦冬在其他舱段内寻找望远镜和相机，她希望能找到什么堪用的设备——麦冬记得发现号舱内还有一套光学观测系统，那套系统之前用于辅助飞船的交会对接，能在两百公里之外发现逼近的猎户座飞船，用来寻找火星流浪狗或许能行。
　　唐跃打开地图，在地图上标出昆仑站的位置，“这里是昆仑站的位置，东经87度，北纬12度54分，是老猫行动的起点。”
　　麦冬点点头。
　　唐跃接着在地图上标出切洛梅号探测器的位置，“这里是切洛梅号，是老猫行动的终点。”
　　他用一条清晰的红线把两个点连接，