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　　“看来我的生意不好谈了。”顾谦坐在门房待客的椅子上，喝着粗茶感叹道。
　　俞三礼看着眼前的粗茶，连碰都没有碰，不得不说，他到北乡来不仅是陪着顾谦谈生意这么简单，自从和官府发生了冲突之后，北乡和南乡也从敌对状态慢慢变成了目前的携手合作的情况。
　　之前他们只是通了几次消息，确认了携手对抗官府的决心。俞三礼一直认为他们已经在一定程度上达成了合作的意向，可是如今自己亲自登门，北乡的大当家把自己晾在门房不算，还送上了给下人喝的粗茶，这让一向在南乡说一不二的俞三当家如何能接受？
　　这不是给自己下马威吗？他段广荣以为自己什么东西？
　　俞三礼心里窝着火，如果不是要见一见段广荣好亲自确认对方的态度，俞三当家的早就拂袖而去了！
　　顾谦看他面色阴沉，知道他心里不痛快，他不动声色地勾了勾嘴角，端起茶碗把茶水吸得兹兹作响，就跟喝到什么难得的美味似的。
　　噪音入耳，俞三礼嘴角抽了抽，将脸撇向一边。
　　顾谦把一盏茶喝完，又等了一会儿，门房终于来报，段大当家有请。
　　看了俞三礼一眼，只见俞大当家的轻咳一声，整了整衣襟，掸了掸衣角的尘土，这才慢条斯理地站了起来。
　　“走吧！”
　　一路辗转，来到了宅门的大厅。
　　刚进大厅，就听到了一阵爽朗的笑声：“哎呀，是小俞来了？老夫临时有事出门了，让你久等了！”
　　顾谦打眼望去，只见一个须发皆白的老者从大厅里迎了出来。这位老人虽然花白了头发和胡子，但是面色红润步履矫健，并没有显出老态，反而让人感到了一股难言的压迫。
　　“俞三礼见过段大当家。”俞三礼拱手为礼。
　　“哈哈，小俞不必多礼，坐吧！”段广荣虽然态度和善，但是话里话外却透露出看低俞三礼的意思，要不然俞三礼一介南乡三当家的身份，足以跟段广荣平起平坐了。
　　俞三礼不动声色的坐了，顾谦自然跟着坐在了下首。
　　“这位小友看着眼生啊！”上了茶之后，段广荣漫不经心道。
　　“小人是县城永德票号新雇的账房，名叫顾七，是来北乡看货的。”
　　“看货？”段广荣不解道：“看什么货？”
　　“是这样的，”俞三礼为顾谦出头道：“永德票号最近急需一批现银，顾先生在南乡看过货，但是南乡最近产量下降，凑不够顾先生要的数目，所以我就带着顾先生到北乡走一趟，看看是不是能从大当家这里拿货。”
　　区区一个新开的票号哪里能入段广荣的法眼，他傲然道：“不瞒两位，我们北乡的货从来都是直供兴化府的大兴票号，实是没有多余的现银给顾先生啊！”
　　放你娘的屁！如果不是你跟老子争日昌的业务，南乡和北乡能打起来？俞三礼暗暗咬牙，却强笑道：“段大当家财大气粗，从手指缝里漏点就够咱们克化了。”
　　见俞三礼低头，段大当家朗笑一声道：“既然是俞当家亲自上门说项，老朽也不好驳他的面子，不知顾先生还差多少现银啊？”
　　见段广荣态度松动，顾谦赶忙起身道：“回大当家的话，还差大约七百两。”
　　“七百两啊！”段广荣捻须笑道：“难道俞当家的拿不出七百两？”
　　俞三礼眼神一暗，嘴角抽动，缓声道：“如果拿得出，就不来叨扰段大当家了。”
　　“可是咱们北乡做生意，最少一次出货也要一千两。”段广荣朗声道：“顾先生要的货太少了，段某也不好安排啊！”
　　“这……”顾谦看了看俞三礼，表情为难。
　　“哼！”被人当面挤兑，俞三礼要是再忍下去那就是神仙了，只见他蹭地从椅子上站了起来，恨声道：“段大当家财大气粗，南乡高攀不起，俞某就此告辞！”
　　“哎！小俞兄弟！”段广荣见他气性如此之大，赶忙笑着拦道：“在商言商，老朽只是和顾先生说了一下北乡的规矩，并没有别的意思！”
　　那你到底是什么意思？俞三礼勉强挤出一记笑容，笑着对段广荣拱了拱手，转身就走。
　　“哎，现在的年轻人啊！”段广荣拦他不住，也没有强求，而是无奈地对着顾谦道：“顾先生，你看……”
　　“段大当家的规矩顾某知晓了，不过顾某还得回县城跟东家通禀一声。”顾谦见俞三礼已经走远了，急忙拱手道：“就此告辞，段大当家留步！”说完，急急忙忙地追着俞三礼去了。
　　段广荣看着他离去的背影，不屑地哼了一声。
　　“老爷，得罪了俞三礼，会不会影响目前的形势啊？”看着俞三礼和顾谦的身影消失在转角，一旁的管家轻声问道。
　　“周大贵都被官府抓进去了，还怕一个毛头小子不成？”段广荣冷笑一声，道：“这事我自有主张。”
　　“是。”
　　“俞大哥！俞大哥！”见俞三礼翻身上了骡子，顾谦赶忙三步并作两步的追了出来。
　　“你怎么不在里面待着？”俞三礼冷着脸说道。
　　“俞大哥说哪里话，我是你带来北乡的，哪有撇下大哥和北乡人谈生意的道理？”
　　见到顾谦脸上的笑容，俞三礼的心情好受了些，北乡比南乡有实力是有目共睹的，而顾谦能放弃跟北乡的合作追着自己出来，就说明他的心里是向着自己的，如此一来，俞三礼对顾谦的认同感更进了一步。
　　“我要回去了。”
　　“那我跟大哥回去。”
　　天色将晚，本不是赶路的好时机，但是见俞三礼毫不犹豫地往前走，顾谦也不敢迟疑，带着顾小九就跟了上去。
　　几个人一路奔驰，终于在戌半时分赶回了南乡，一路奔驰，山路又崎岖难行，顾谦有几次都怀疑自己会掉下山崖，好在有俞三礼领路，一行人终于有惊无险地回到了南乡。
　　“先生您回来了！”一进镇甸，本以为众人都已经入睡了，没想到在大宅门的门口却见到了一个走来走去不停打望的人影。
　　“二狗？你怎么回来了？”
　　张永为顾谦拉住骡子，勉强笑道：“是东家着急，让我连夜返了回来。”
　　顾谦一听就知道事情有变，向俞三礼告了罪，拉着张永就进了客院，“出什么事了？”
　　“老爷，泰爷让我速速来报，按察使大人带着军队往清江来了！”
　

☆、亮明身份

　　“按察使大人派军队来，为什么不早些通知我？”顾谦压低嗓音，厉声喝问。
　　“这事小的也不知道啊！”张永为难道：“我听泰爷说知府衙门根本就没有给咱们下公文。”
　　“什么？”顾谦一怔，暴怒的脸色顿时沉寂了，他坐在椅子上，手指有节奏地敲击着桌面，整个人都陷入了沉思。
　　以常理论，按察使大人要来清江，不可能不知会当地的官员，再说南乡和北乡的□□还远没有到要出兵平乱的地步，为什么上面不打一声招呼，就浩浩荡荡地带着军队开了过来？
　　按察使大人到底想干什么？这件事萧知府到底知不知情？不对，他一定是知情的，因为兴化府的事务不经过他的上报，怎么可能传到按察使大人的耳朵里？尤其是在这太平时节，就算是按察使，也不是说调兵就能调的。这其中的手续不经过几个部门的审核是通不过去的。
　　以时间推断，调兵平乱的计划在自己到达清江之前就已经报到省里了。想通了这一点，顾谦倒抽一口凉气，特么的都已经打算武力镇压了，还让自己紧急上任解决清江的乱局算怎么回事？
　　难道这是一个针对自己的阴谋？顾谦愈发惊疑不定，背着手在屋里踱起步来。
　　“老爷？”张永颤声问道。
　　顾谦摆了摆手，道：“你先出去。”
　　“老爷，咱们得尽快赶回县城，不然按察使大人到了您却没有出城迎接，可是大不敬的罪过啊！”
　　“我知道了，你先出去。”
　　张永见顾谦神色晦暗，也不敢再催，只能摇头叹气地出去了。
　　顾谦在屋子里踱来踱去，脑子飞快地运转，要想不折在这一役，他必须要想出一个完美的对策来。
　　按察使，萧知府，清江县，俞三礼，段广荣……一个个人物在他眼前闪过，一道道利害关系在他的心里重新编织，为什么萧知府要避而不见？为什么一个小小的□□要省级干部带兵来镇压？这里面有什么被他忽略的重要信息吗？
　　顾谦在屋里转了一圈又一圈，直到张永进屋来添灯油，他才猛地止住脚步。
　　“张永，去把俞三礼喊来。”
　　“老爷，很晚了。”
　　“快去！”
　　“是！”
　　见顾谦声色俱厉，张永不敢耽搁，一路小跑着找人去了。
　　“老爷，出什么事了？”见顾谦脸色不好，顾小九探头问道。
　　顾谦摇了摇头，道：“你在外面守着。”
　　“是。”
　　因为是顾谦相请，俞三礼虽然已经睡下了，但是还是披衣而起，跟着张永来了。
　　“已经这么晚了，顾先生找我有事？”俞三礼不悦道。
　　“三当家的请坐。”顾谦没跟他客气，自顾自地坐在了上首。俞三礼一愣，眼前的顾谦和之前谦逊的顾七好似变了一个人似的。
　　“先生这是……”
　　“不瞒三当家说，我并不是永德票号的账房。”
　　“什么？”俞三礼吃了一惊，急忙问道：“那你是什么人？”
　　顾谦并没有直接回答他，而是给张永打了个眼色。
　　“三当家的，这位是我们清江县新来的知县大老爷，顾大人！”张永侍立在一旁，傲然道。
　　“你是新来的知县？”俞三礼虽然做好了心理准备，但是听到张永的话，却怎么也想不到本县的新任父母官会活生生地站在他的面前。
　　“一介草民，竟敢见官不跪？”张永也恢复了书办的本色，开始狐假虎威起来。
　　“说他是知县老爷，有什么凭据没有？”俞三礼虽然已经信了几分，但是犹自挣扎道。
　　顾谦从袖子里掏出牙牌，让他就着灯火看清楚，这个东西是做不了假的，再说就是作假，第二天天一亮俞三礼就能从隐藏在清江的探子那里获悉真相，所以顾谦实在没必要伪造身份。
　　“怎么样？看清了吗？”
　　“看清了。”俞三礼额上渗出细密的汗珠，他抬头觑了顾谦一眼，发现对方神色从容，清俊的脸上透着一股肃穆之色，心中一惊，作势就往下跪，“小人见过知县大老爷。”
　　顾谦淡定地看着他往下跪，一直到俞三礼膝盖碰触到地面的时候，顾谦才展露笑颜，亲自下座扶住了他，“三当家的不必多礼。”
　　俞三礼被他扶起来，只有苦笑以对，跪都跪了，你再来说客气话，就有些虚伪了吧？可是顾谦毕竟是官身，只要他不想跟官府撕破脸，还真就不能拿顾谦怎么样。
　　“顾大人好手段，俞某先前还真以为您是永德票号的账房呢。”俞三礼言不由衷的恭维道：“不知顾大人微服下南乡，是有什么指教不成？”
　　“一家人不说两家话，”顾谦摆了摆手，道：“你坐吧，我微服私访在先，你不知情在后，你有怨言也是应该的。”说着，请俞三礼在下首坐下，又对张永说道：“你和小九在门外守着，未得传唤，不得入内！”
　　“是！”张永应诺，转身出去了。
　　“顾大人，您深夜找俞某过来，是有什么要事吗？”俞三礼在经历过最初的震惊之后，理智慢慢回笼，明明进门前还没有什么异样，为什么张永一来，顾谦就忙着叫自己过来，连辛苦伪装的身份也舍弃不要了，直接就亮明了官身，这其中是出了什么变故不曾？
　　看出俞三礼的担忧，顾谦肃容道：“三当家猜得没错，本官已经接到消息，明日按察使大人的军队就将抵达清江县城，留给你的时间不多了。”
　　“什么？军队？”俞三礼噌一下子就站了起来，“大人说这话是什么意思？既然要带兵平乱，为何还要微服下乡哄我们玩？你当我们南乡的乡民好欺负是不是？”
　　顾谦坐在原位，丝毫不惧俞三礼的怒容，听到俞三礼的质问，顾谦淡声道：“如果我同意武力平乱，我还会乔装打扮跑上几十里山路来南乡？本县堂堂朝廷命官，犯得着对你们这些升斗小民伏低做小？”
　　看着顾谦渐渐露出上位者的威严，俞三礼一怔，旋即道：“那顾大人是什么意思？”
　　“没什么意思，”顾谦瞅着俞三礼，淡声道：“你先坐下，不要冲动。”
　　“大人，小的怎么可能不冲动？”俞三礼苦笑道：“这可是关系南乡若干乡民生死的大事，我死不足惜，但是南乡无辜的百姓可怎么办？”
　　“所以，我来了。”
　　“大人能拦住按察使大人的军队吗？”俞三礼狐疑道。
　　“不能。”
　　“那还有什么可说的！”顾谦故作玄虚的模样再度触怒了俞三礼，他瞪着顾谦，大声道：“大人要是想不出办法来，还不如现在就回清江去，俞某人在此保证，绝不让属下伤大人一根寒毛。”
　　“这就是俞三当家的见识？”顾谦冷笑道：“按察使大人的军队就要到了，难道你要带着南乡乡民血战到底？以民勇对官兵，你觉得哪个胜算大？”
　　“那怎么办？难道就束手就擒坐以待毙？”
　　“三当家的文采不错。”顾谦夸赞道。
　　“大人！”俞三礼急了，这可不是说笑的时候。
　　“好吧，咱们说正事。”顾谦端正了一下面色，正色道：“当日你们在清江县城闹事，为什么烧了县衙却放走了汪知县？”
　　“烧县衙是北乡人干的，只是当时人多嘈杂，并没有切实的证据罢了。”
　　“那放走汪知县呢？”
　　“打杀朝廷命官可是砍头的罪名，哪个敢真的杀了他？”
　　“所以就放走了他？”
　　“对。”
　　“这么说你们心里是知道分寸的，并不想跟官府交恶？”
　　俞三礼见顾谦说中了他的心思，急忙点头道：“如果不是姓汪的太贪，逼得咱们没了活路，谁会跑到清江去闹事，又不是活腻了！”
　　“可是你不觉得奇怪吗？之前你们去闹事只是因为姓汪的政策不合理，按常理来说，只要他宣布告示作废就可以了，为什么会闹到无法收拾的地步？”顾谦提醒道。
　　“这……”
　　“还有，既然你说你们不是冲着造反去的，为什么要烧掉县衙的大门？你可知道擅自冲撞县衙当以造反罪论处？”
　　俞三礼的冷汗涔涔而下，见顾谦神色从容，似乎诸事都在他掌握之中一样，俞三礼心一横，扑通一声跪到顾谦跟前，沉声道：“请大人教我！”
　　“教你不敢当，只是不想你就这么稀里糊涂地丢了性命罢了。”顾谦看着他，淡声道：“你起来吧，我还有事要问你。”
　　“是。”俞三礼应声起来，肃立在顾谦一侧。
　　“你说烧县衙的事是北乡的人干的？”
　　“对。”
　　“没有凭据？”
　　“对。”
　　“那为什么北乡二当家的会被抓起来？”
　　“这……”俞三礼楞了一下，回想道：“当时场面大乱，他和我们大当家的在一起给大家喊话，几个陌生的官差来了之后，将他们两人请到茶楼说话，后来就没消息了。”
　　“这么说，他和你们大当家的关系很好？”
　　“之前不好，自从汪知县颁布新告示之后关系才缓和起来的。”
　　“他们两个被抓之后，你和北乡大当家有过往来吗？”
　　“写过信，但是没有见过面。”俞三礼想到白日的受辱事件心里还憋着气，他恨声道：“没想到姓段的这么不是东西！”
　　“所以，这也是我觉得奇怪的地方。”顾谦轻笑一声，很快又敛了笑容，沉声道：“按察使的军队马上要开到清江，可是姓段的不仅不拉拢你，反而不择手段的作践你，你觉得他的依仗是什么？”
　　

☆、抽丝剥茧

　　听了顾谦的话，俞三礼整个人都懵了。
　　“大人，您是说他在故意挑事对付我们？”
　　“有这个可能。”顾谦点了点头，道：“在你的印象中，段广荣是个什么样的人？”
　　“豪爽仗义，不拘小节。”
　　“还有吗？”
　　俞三礼仔细回想了下，道：“我以前很少见他，都是跟北乡的二当家段成虎打交道，那位可不是善茬，经常出阴招坑我们。”
　　“段广荣和段成虎的关系怎么样？出事之后他有没有急着救人？”
　　“这……”俞三礼为难道：“没听说他们关系不好，但是偶尔也从南乡那边听到一些小道消息，不少人都说北乡大当家年事已高，将来北乡一定是二当家的天下。”
　　“那么段广荣甘心就此让贤吗？”顾谦追问道。
　　“这小的就不知道了。”俞三礼苦笑道：“多年来南乡和北乡都是敌对状态，他们两位当家的不合我们自然高兴，可是不管消息怎么传，段广荣都没有和段成虎争权的意思，久而久之，这事就没人提了。”
　　“这么说，二当家的被抓进去北乡应该群龙无首才对，毕竟大当家的不管事嘛。”顾谦手指在桌子上敲了敲