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　　“这些银锭不经过宝泉局重铸，你敢花吗？”张永站在顾谦身后，扬眉问道。
　　“这有什么不敢花的。”
　　“你敢花，也要人敢要才行，毕竟你这是粗炼的银条，不是正规的银锭，咱们收了银条之后还要送去宝泉局，刨除给宝泉局的礼金和损耗，咱们总不能一点都不赚吧？”
　　张永这话说的在理，只是俞三当家的想要给联合会争取更多的利益，更何况一旦确定了交易价格，以后就不好再更改了。现在正是联合会艰难的时候，就算现在认怂，等熬过了这道坎儿，他也没脸提涨价的事。
　　看出俞三当家的为难，顾谦笑道：“谈生意嘛，总不是一天两天就能谈成的。”
　　听了他的笑言，俞三礼顿时放松下来，刚刚只顾着和张永争长短了，偏偏忘了这位顾七才是东家的亲信，于是他笑着对顾谦说道：“这事顾先生怎么看？”
　　“不瞒三当家的，顾某对粗炼银锭的事儿并不太懂，我看不如这么着，我先拿一根银条回去，让东家看看货，然后再定价，如果三当家的这边货源充足，我还可以请东家亲自过来一趟。”
　　见俞三礼有些犹豫，顾谦又补充道：“这根银条我们按先前日昌的价格换纹银，如果三当家的觉得不方便，咱们还带着银票呢。”
　　说着，朝张永怒了努嘴。
　　张永会意，从随身的褡裢里取了纹银和银票出来，请三当家的自己选。
　　“顾先生爽快！”三当家的看他们这么大方，悬着的心终于放下了，他拿起一根银条递给顾谦，也不拿对方的纹银和银票，而是笑着说道：“顾先生如此大方，俞某人也不小气，这根银条你拿走，尽管给贵东家看货。”
　　顾谦将银条递给张永，笑着拱手道：“如此，就多谢三当家了。”
　　俞三礼摆了摆手，道：“一家人不说两家话。”
　　“那好，不知三当家手里有多少货？”
　　桌上那一匣子银条，不过是二百两之数，顾谦从昨天的账本上就能猜出来，三当家的恐怕把银条都凑起来，也不会超过三百两。
　　果然，听顾谦这么问，三当家的神色一滞，试探地问道：“顾先生吃不下？”
　　“三当家说哪里话，我看这些银条多不过二百两，这……”顾谦微微一顿，面有难色道：“实在是有点少啊！”
　　“顾先生要多少？”
　　顾谦伸出手掌：“至少五百两。”
　　五百两还确实难住了俞三礼，联合会虽然并不富足，但是五百两也不是拿不出来，只是这粗炼银锭和正经流通的银子是两码事，他总不能把家里的现银卖给顾谦吧？更何况这个月接连出事，导致小银窑的产量直线下降，再加上大当家的被抓，家里又不敢留货，所以他手头确实拿不出什么东西来。
　　“顾先生，你莫急，我还可以再凑凑，”俞三礼见顾谦面露不满，小心道：“只要再给某半个月的时间……”
　　“三当家的，不是顾某为难你，实在是票号现银缺的厉害，东家给我定了一千两的任务，让我十天之内完成，我实在是等不了你半个月啊！”
　　“还是请顾先生在东家面前给某说说好话，宽限几日吧？”
　　“宽限上三五日，三当家的能交多少？够一千两吗？”
　　俞三礼哑然，别说一千两了，凑足五百两就已经是他的极限了。
　　“唉，”顾谦叹了口气，道：“三当家的，这些银条您先给我留着，顾某去县城请示东家之后，只能再去北乡收货了。”说着，还自言自语道：“就是不知道北乡的当家是不是也跟三当家一样讲义气了。”
　　俞三礼听说他要去北乡，先是一惊，随后又慢慢冷静下来。
　　陪着顾谦走下山，俞三礼也没有了上山时的热情，反而有些沉默。顾谦用眼角瞟他一眼，见他眉头紧锁，心中一乐，愈发地大声抱怨起来。
　　“说起来，这次出门可真是个苦差事，要不是看在跟东家沾亲的份上，我还真不愿来这清江县。”
　　“为什么？”俞三礼转头问道。
　　“三当家最近没去过县城吧？你是不知道啊，现在县城的人们都成了惊弓之鸟，生怕沾染上什么麻烦被乡民们……”说到这里，顾谦尴尬地顿住了，“三当家的，我不是在说你们。”
　　俞三礼黑了脸，强笑道：“无妨。”
　　“县城都如此，乡下的情况就更糟了，我来南乡这一路上遭遇了几次盘查，可是吃尽了苦头。”见俞三礼神色讪讪，顾谦又说道：“北乡距离南乡有几十里山路，我是真不想去啊！”
　　“先生，我领着您去，没事的。”张永插话道。
　　“你还是先回县城一趟，把银条送给东家过目，我带着小九从南乡直接奔北乡。”
　　“先生，没有我跟着，我怕你迷路啊！”张永为难道：“您是外乡人，路不熟，话不通，还是我陪你去北乡，让小九兄弟回县城交差。”
　　“二狗哥，我年轻体力壮，我跟着先生去吧。”
　　两个人争来争去，顾谦也不言语，直到他瞥到俞三礼欲言又止的神情之后，才淡声道：“都别争了，先回南乡再说。”
　　回到南乡，正是晌午时分，自是免不了一顿酒席款待。
　　吃过饭后，顾谦带着顾小九和张永回客院休息，等关好门之后，顾谦才低声道：“张永，等一会儿那边传来消息，你就带着银条回县城，我和小九去北乡。”
　　“先生，他们肯去北乡吗？”张永怀疑道。
　　“南乡的要救大当家，北乡的二当家也被抓了进去，之前火烧县衙是他们一起干的，你相信他们没勾结？”
　　“可是他们本来就是竞争对手啊。”
　　“那也得看是什么时候，”顾谦沉下眼睑，低声道：“敌人的敌人就是我的朋友，现在他们共同的敌人是官府，你觉得是单打独斗胜算大，还是联合起来胜算大？”
　　张永哑然：“先生说的是。”
　　“我留顾泰在城里是为了震慑马主簿等人，也让他去串通了永德票号的掌柜和东家，我想最迟今天中午俞三礼就会确认咱们的身份。等他确认了咱们的身份，我和小九的安全就无虞了。”
　　“可是你们语言不通……”
　　“俞三当家的会说官话，我想基本的沟通还是没问题的。”顾谦见张永还在犹豫，不禁心中一暖，这两天的相处下来，虽然张永也有些自己的小算盘，但是不管怎么说，他还是向着自己的，看来这位可以作为苗子重点培养培养。想到这里，他招了招手，示意张永凑近了说话，“你这次回县城是有任务的，我细细说给你听……”
　　顾谦还在客院里对张永面授机宜，南乡联合会前的大路上却嗒嗒地赶来了一头毛驴。
　　“牛大，你咋回来了？”守门的乡丁一看到驴上的老头，不禁惊奇道。
　　“少废话，我有急事要禀报三当家的，快传！”
　

☆、前往北乡

　　俞三礼一听是牛大回来了，自然不敢耽搁，赶忙让人把他带了进来。
　　“怎么样？”一见到牛大，他就焦急地问道。
　　“回三当家的，小老儿去永德票号打听过了，票号里确实新来了两个外乡人，听说是永德票号东家的亲戚。”
　　“打听出是哪里人了吗？”
　　牛大摇了摇头：“这个倒没有。”
　　俞三礼眉头微蹙，沉吟了一会儿又问道：“那个张二狗……”
　　“票号里倒有个南乡姓张的伙计，但是没问出是哪个村的。”
　　“这样啊！”俞三礼点了点头，知道这几个人不是冒充的就行，“还打听出什么了？”
　　牛大听到他的问话，神色有些紧张，向外面望了望，才压低声音说道：“小老儿听守在县衙附近的弟兄说，新老爷已经上任了。”
　　“哦？”俞三礼神色一凛，问道：“这个新老爷脾气秉性如何？有没有打听出他到任之后的举动？”
　　牛大面有难色：“三当家的，听说那位新老爷刚刚上任，咱们的人都没见过他，哪里能打听的出来啊！”
　　俞三礼愣住了，良久之后，才无奈地叹了口气：“是我太心急了。”
　　“三当家的莫急，我听衙门里的人说新老爷很年轻，想来不会像那些老油条似的，有数不清的手段，凭三当家的本事，还能压不过他去？”
　　“算了算了，这里面的道道说了你也不懂。”俞三礼从来不会小觑任何一个对手，所以他听了牛大的恭维也没有多欢喜，而是让长随赏了牛大一个红包，就让他返回县城去了。
　　因为顾泰安排得当，顾谦等人并没有暴露身份。
　　打发了张永回县城后，顾谦就带着顾小九向俞三礼辞行。
　　“顾先生行事雷厉风行，俞某还没能好好款待先生，先生就要去北乡了。”俞三礼客气道。
　　“这两日多有叨扰，顾某感谢两位当家的热情款待。”顾谦微微笑着，和气地对着姚喜旺和俞三礼拱了拱手。
　　见他真的要走，姚二当家和俞三当家的对视一眼，缓声道：“不知顾先生打算怎么去北乡？”
　　顾谦一怔，有些不明白：“自然是走着去啊！”
　　“南乡距离北乡有四十里，这四十里都是山路，崎岖难行，我怕先生的脚程跟不上啊！”
　　“顾某食人俸禄忠人之事，哪怕再难，也要完成东家的嘱托。”
　　听了他的话，俞三礼的目光中带上了一丝欣赏：“不瞒顾先生说，自从上个月乡民们烧了县衙之后，去往南乡和北乡的路上就增加了巡逻的人手，您是外乡人，语言不通，道路不熟，恐怕……”
　　顾谦被他的话唬住了，急得直跺脚：“这可如何是好，我刚刚把张二狗给放回县城了！”他一边说一边往外走，“小九，快去把张二狗给追回来！”
　　“哎！”守在门外的顾小九应了一声，拔腿就往外冲。
　　“别急！别急！”在屋内的姚二当家倒是喊上了，“小哥儿留步！”
　　“做什么？”顾小九急道：“现下张二狗都快出山了，再不追就追不上了！”
　　“你现在追也追不上！”姚喜旺瞪了他一眼，道：“别急，本当家自然会给你们想办法！”
　　顾小九闻言，不情不愿地拖着脚步回来了，“先生，二当家的不让我追。”
　　“不知二当家的有何良策？”顾谦也一副焦急的模样，“今天赶不到北乡，可会误了我们东家的大事啊！”
　　“这……”姚喜旺看了俞三礼一眼，有些犹豫。
　　“这样吧，”俞三礼微微一笑，往前跨了一步，道：“顾先生要是不嫌弃的话，某就随着先生走一趟。”
　　“啥？”顾谦大吃一惊，道：“三当家的身份贵重，可不敢劳动您！”
　　“顾先生这是说哪里话，你来了我们南乡，就是我们南乡的客人，客人有需要，咱们自当尽力配合！”
　　“这不合适啊，这……”顾谦感激道：“顾某感念三当家的好意，可是我听说南乡和北乡自探出银脉起就一直纷争不断，三当家的陪我去北乡，我怕给三当家的惹麻烦啊！”
　　“无妨，”俞三礼摆了摆手，道：“某自有安排，先生就放心上路吧！”
　　顾谦还要客气，却被姚喜旺和俞三礼拦住了，万般无奈之下，他终于点了头：“如此，顾某就恭敬不如从命了。”
　　有了俞三礼的帮衬，去北乡自然就不用靠两条腿了。
　　走山路最好的工具就是骡子，俞三礼带了一个长随，几个人分乘了四匹骡子从从容容地上了路。
　　“如果不是三当家的仗义，顾某还得靠这两条腿爬山路呢。”顾谦抹了把汗，笑着对俞三礼说道。
　　“远来是客，再说顾先生可是南乡联合会的主顾，区区几十里山路，俞某自当相送。”
　　“南乡联合会有三当家的坐镇，日后前途无量啊！”
　　“顾先生这话就不对了，联合会的掌门人是咱们大当家的，现下大当家的虽然身陷囹圄，但是他深谋远虑，威望素著，是咱们南乡不可或缺的顶梁柱。”
　　顾谦见他说的义正言辞，但是脸上却带了几分怅然，心里暗暗有了算计。
　　“大当家的再能干，却已经被官府抓了进去。”顾谦叹了口气，道：“火烧县衙殴打命官，那可是造反的罪名！”
　　俞三礼听了这些，神色一滞：“大当家的是见咱们没了活路才围攻县衙的，咱们吃着大当家的饭，总不能见死不救。”
　　“那要怎么救？”
　　俞三礼沉默了，半晌，才板着脸说道：“顾先生只管收银子吧，南乡的琐事就不劳烦您费心了。”
　　因着顾谦的几句挑拨，路途上的气氛变得有些沉闷。
　　见顾老爷几句话就把南乡三当家的给惹毛了，顾小九不禁急得跳脚，暗中给顾谦使了几次眼色，顾谦皆摇头不语。
　　“先生，咱们……”顾小九本想着跳出来打个圆场，缓和一下气氛，却没想到刚刚开口，就被山路上突然跳出来的几个人给打断了。
　　“你们是干什么的？！”
　　

☆、北乡受辱

　　看到身穿短打手拿棍棒的汉子跳出来，几个人赶忙勒住了骡子。
　　“你们是什么人？”俞三礼不愧是南乡联合会的三当家，见到几个汉子跳出来，他面上丝毫不乱，骑在骡子上断声喝道。
　　“你又是什么人？”汉子们一看就是穷苦人家出身，虽然刚刚拿着棍棒跳出来时很有气势，但是对上俞三礼，气势不由得矮了一截，口气也和软了些。
　　“我是南乡小银窑联合会的三当家，俞三礼！”
　　见到面色沉肃口气高傲的俞三礼，领头的汉子咽了口口水，硬着头皮顶道：“南乡的人跑到我们北乡作甚？”
　　“自然是有事要找你们大当家的商议。”
　　听说是要找大当家的，领头的汉子也没了主意，他想了想，拱手道：“既然是找我们大当家的，那就容小的们通禀一声。”
　　“放屁！”俞三礼见几个人还挡着路，不由得斥道：“这里距北乡还有十余里地，你这一来一回要费多少功夫？耽误了大事，你担当得起吗？”
　　“这……”领头为难了，自从二当家的被抓后，北乡就加强了戒备，可是这位俞三当家在北乡也有着赫赫声名，如果他到北乡之后惹了乱子怎么办？自己担得起吗？可是话又说回来，如果他真的找大当家的有事，自己阻拦了他不就坏了大当家的大计？
　　“让开！我既然轻车简从的过来，自然是怀抱着诚意来的，等见了你们大当家的，我自然会为你开脱。”俞三礼见领头的还不让步，脸上带了一丝阴沉，“不过你要是再不让开，我就不保证见了大当家的会说些什么了。”
　　“怎么办？”领头的额头冒汗，回头跟几个兄弟商议。
　　“我可不知道。”
　　“还是大哥做主吧！”
　　领头的见俞三礼正虎视眈眈的盯着他，额头的汗越流越多，正在这时，一个小个子的汉子低声道：“大哥，他们统共才四个人，咱们乡上有多少人？还怕他们不成？”
　　也对啊！领头的恍然大悟，他们在这里拦着有个屁用，还不如放俞三礼进去，然后赶快回去报信才是正理啊！想通了之后，领头的汉子也不矫情，赶忙让兄弟几个给俞三礼等人让开了路。
　　“哼！”俞三礼冷哼一声，带着顾谦等人扬长而去。
　　“三当家的好威风！”通过了第一道关卡之后，顾谦笑着对俞三礼伸出了大拇指。
　　“顾先生客气。”俞三礼淡淡一笑，领头前行。
　　见这位当家的还在跟自己生气，顾谦无奈地笑笑，策马跟上。
　　有了第一道关卡的经验，接下来也就好办了，虽然遭到了几次盘查，但是总算是顺利地进入了北乡。
　　进了镇甸，顾谦惊奇的发现，北乡好像比南乡的情况要好一点，至少街道整齐，村民的房子也要新一些，院落也大一些。
　　“北乡看起来挺富裕呀！”顾谦感叹道。
　　俞三礼听了这个，眼神中流露出一丝羡慕：“是啊，北乡银窑的含银量多，乡民的日子自然比南乡的人好过。”
　　“所以才为了银窑的事起了争执？”
　　“对。”俞三礼的眼里有些强烈的不甘心，“南乡并不是非要跟他们争地盘，只是他们二当家的欺人太甚！”
　　“难道北乡做主的是二当家？”顾谦好奇道：“可是他不是被官府抓进去了吗？”
　　“抓得好！”俞三礼恨声道：“那个无所不用其极的小人，该抓！”
　　“他做了什么事惹得三当家的如此气愤？”
　　俞三礼刚要开口，却见北乡银窑联合会的大门近在眼前，于是他止住了话题，翻身下马，“顾先生，咱们到了。”
　　顾谦在心里长长的叹了口气，多好的套话机会啊！就这么白白的错过了。
　　听说是俞三礼来了，北乡的大当家段广荣却并没有马上请他们进去，而是让他们在门房等了大概两炷香的时间。
　　“段大当家的架子真大。”顾谦趁着门房不注意，小声抱怨道。
　　俞三礼也有同感，但是却不能在北乡的地盘上说人家大当家的坏话，只能敷衍着笑了笑。
　　“看来我的生意不好谈了。”顾谦坐在门房待客的椅子上，喝着粗茶感叹道。
　　俞三礼看着眼前的