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　　就在顾氏族人走进薛玉娘的灵堂时，骤然听到了男人悲痛的哭声。
　　众人一怔，打眼望去，却没见到顾谦的身影，只听到了他的哀泣声，而在顾谦哭灵的时候，一道突兀的人影站在灵堂之上，手足无措地看着蜂拥而来的众人。
　　见众人鱼贯地走进来，薛如娘可慌了，她本想着缠住顾谦，只要挨近了他的身，老娘就可以借机发难，这样他想不娶自己都难了。可是没想到堵住了顾谦出去的路，却没逼这位探花郎就范，就在薛如娘步步紧逼的时候，顾谦跳过供桌，一下子趴到了薛玉娘的灵柩上，扶棺大哭起来。
　　“玉娘啊！你怎么这么狠心啊！留下我和虎哥儿可怎么过啊！”顾谦像是没看到灵堂诡异的一幕一样，继续哭号。
　　薛如娘眼看事情不妙，掩面就往外跑，薛杨氏见状也要悄悄溜走，却被刚刚醒过来的顾安一把揪住了裙角，“亲家太太，您怎么在这里啊？”
　　顾安这一嗓子可把众人的视线给拉了过来，薛杨氏狠狠地扯了一把自己的裙角，见顾安不肯松手，只能哭喊起来：“我苦命的女儿啊！留下我一个老婆子可怎么过啊！”
　　“玉娘！”
　　“姐姐！”
　　“女儿啊！”
　　薛杨氏和薛如娘跑不了，只能掩面痛哭起来，顾谦趴在薛玉娘的棺木上，适时地喊出了一嗓子，“玉娘，我当着你的棺木发誓，必要将虎哥儿抚养成人，五年之内绝不续娶！”
　　听了他这句言之笃笃的誓言，众人吃惊之下，随即恍然大悟，怪不得探花郎不顾体统爬了棺材，怪不得刚刚那小娘子独立灵堂，原来是被人逼婚了啊！可是这薛氏母女也太心急了些，人家大妇尸骨未寒呢，这娘俩就心急地跑过来当填房了，这人品，啧啧！
　　闹得差不多了，顾谦被人从棺材上扶了下来，只见素来美姿仪的探花郎如今形容憔悴，眼睛中布满了红丝，提到亡妻又潸潸落下泪来。这样的人，怎么可能在新丧之际去勾搭什么小姨子？没看探花郎都被逼得爬棺材了吗？
　　顾谦对亡妻的深情让众人唏嘘不已，也让他们对到灵堂逼亲的薛氏母女心生反感，尤其是薛如娘哭着出去，却留下了一道淡淡的香风，有好事者已经嚷嚷起来，“这大丧的日子，怎么还有人熏香？”
　　薛如娘闻言，往薛杨氏身后一缩，薛杨氏为了掩护她，再度哭号起来。
　　正乱着，就见顾老夫人拉着虎哥儿从后院里慢慢走了出来，虎哥儿年纪小不用守灵，可是今天是薛玉娘出殡的日子，虎哥儿作为薛玉娘的嫡亲儿子，是必须要到场的。
　　抱着虎哥儿给薛玉娘上了香，顾谦拉着儿子，跪在了顾老夫人面前：“母亲在上，儿有话讲。”
　　顾老夫人一怔，看到顾谦决绝的脸色，心里升起了一股不好的预感，但是这么多人都在看着，她也不好拦着，只能虚扶了一把，道：“宽儿有话尽管说。”
　　“玉娘早逝，虎哥儿年幼，儿即将远赴千里之外上任，虎哥儿就托付给您了。”
　　“这是该当的。”
　　“虎哥儿没了娘，儿舍不得让他受委屈，所以儿已发下誓言，五年之内绝不续娶，还请母亲大人原谅则个。”
　　五年不娶妻！顾老夫人愣了，灵堂上则一片哗然，刚才顾谦放狠话的时候大家以为他只是在说气话，毕竟这年头男人娶妻纳妾是常例，为妻子守制一年已经是尽了本分，有个别守三年的就可以誉为情圣了。偏偏这位顾探花与常人不同，一开口就要守五年！这可不只是情圣了，简直是情癫大圣！
　　“宽儿这是何苦……”顾老夫人自然是不愿意的，就算担心孙儿受欺负，那养在她身边就好了，何苦空耗着不娶妻呢？
　　“是啊，能守个一年两年的薛氏就很知足了。”族人们帮腔道。
　　“母亲，儿心意已决，请母亲成全。”顾谦跪在地上，重重地给顾老夫人磕了个头。
　　顾谦的神色十分坚决，一向疼爱的儿子的顾老夫人沉吟半晌后，无奈地应了。顾谦被人扶了起来，摸了摸虎哥儿的头，就请族人们开始了薛玉娘下葬前的仪式。
　　顾氏母子的对话传进了薛杨氏母女的耳朵，薛如娘登时就白了脸，推开看热闹的人群一路哭着回了后院，薛杨氏一边在心里大骂顾谦不是东西，但是又无计可施，只能遮遮掩掩地追着女儿去了，直到薛玉娘出殡，都没再露面。
　　经过顾谦这么一闹，再也没人敢给他说亲了，至少这三两年间他是落得了清净。安葬了薛玉娘之后，顾谦安顿好家事，挥别了依依不舍的老娘和幼子，带着满心的牵挂奔赴福建。
　　这次随行的人中，除了顾安，顾谦还收了两个比较亲近的族人，毕竟福建距离太湖千里之遥，顾谦上任之后，手下不能无人用。这两个族人，一个是他的族兄，名叫顾泰，一个是他的族弟，名叫顾源，都是读书没混出头，想要跟着顾谦闯闯江湖，混碗衙门饭的。
　　其中顾泰曾在太湖县衙门里当过几天书办，粗通衙门事务，而顾源则人小机灵，极有眼色，跟这两个人相处了几天，顾谦对两人的品性基本满意，于是一行人就这么上了路。
　　一路晓行夜宿，又有官凭路引，所以顾谦的行程还是比较快的，至少他们在预定的时间进入了福建的地界。
　　顾谦即将上任的清江县隶属兴化府，在福建省的东南方向，所以哪怕他进入了福建的地界，也还有很长的一段路程要走。一路车马劳顿，一行人都身心俱疲，进了驿站，顾源一路小跑着去要热水，而顾泰和顾安则劝说道：“老爷，咱们已经按照预定的行程赶到了延平，是不是先休整两天再继续赶路？”
　　顾谦也累得不行，骑了几天马腿还在打颤，听了顾泰的建言，稍加思索就应了，反正都到了福建了，清江还会远吗？几个人在驿站住了下来，梳洗一番，又饱饱地用了一顿晚餐之后，就早早地歇息了。
　　第二天一早，顾谦就醒了，先围着院子跑了几圈，直到身体发热，人也吐出了一口浊气之后，才神清气爽地回到了驿站。景朝的医疗技术可无法跟现代相比，所以顾谦也格外注意养生，他可不想因为一点什么莫名其妙的小病就挂掉。
　　“老爷，您起来了？”顾安打着哈欠从厢房里走了出啦。
　　“子和和小九呢？”顾谦坐在了外面的石凳上，笑着问道。
　　“小九还在睡，泰爷去了门上，好像是去打听什么消息。”顾安就着院子里的井水洗了脸，对顾谦说道：“老爷饿了吧？我去端早饭。”
　　有顾谦的官凭在手，他们在驿站里的吃食住宿都是免费的，不过要想吃好一点，还是要使点小钱的。好在顾谦也不在意这个，能吃饱就行。
　　“先不忙，我在外面看到有早点摊子，等小九起来了，咱们到外面吃。”吃了一路的大饼面汤，也该换换口味了。
　　正说着，顾源，也就是小九从房里跳了出来：“咱们要到外面吃吗？”
　　“你个猴儿，听到吃的就这么高兴，快去洗把脸，等子和回来了，咱们就出去！”
　　“好，我去叫二哥！”顾小九美颠颠就往外跑。
　　“你知道他去哪里了吗？”顾谦扬声道。
　　顾小九一顿，差点被门槛拌个趔趄，身后顾安和顾谦一顿大笑。
　　“笑什么呢？这么高兴？”顾泰迈着平缓的步子从外面走了回来。
　　顾源没脸说自己差点摔个狗、吃、屎，只能挠了挠头，尴尬地笑道：“二哥你回来的正好，慎之哥要带咱们出去吃早点。”
　　“没大没小的，叫老爷！”顾泰脸一板，严肃地对着顾源说道。
　　“子和兄，都是自家人，没必要这样。”顾谦打圆场道，他这个族兄什么都好，就是太重规矩了些，都是族里的兄弟，顾谦也不想搞特殊，偏偏他这个族兄一口一个老爷，绝不肯错乱半分。
　　“老爷，这是规矩，以后到了衙门里，更要讲规矩。”顾泰一板一眼道。
　　顾谦嘴角抽了抽，见顾安和顾源都没意见，只好随他去了。
　　吃过一顿三鲜馅的馄饨，顾谦原地满血复活。
　　自从来到古代之后，他发现自己对生活的要求越来越低，别管什么仕途亨通了，只要能吃饱穿暖就觉得挺幸福了。
　　“今天咱们就在这里休息一天吧。”顾谦看着大好的天气，眯了眯眼，决定偷得浮生半日闲，睡个回笼觉什么的。
　　顾安和顾小九自然点头称是，就连死板的顾泰也笑着应了。
　　一行人谈笑着刚刚回到驿站，就见驿丞已经带着两名公人在等了。见到顾谦回来，驿丞急忙迎道：“顾老爷回来了？这两位差人找您。”
　　顾谦不明所以，赶忙请两位差人叙话，那两个人确定了顾谦的身份后也没多话，直接交给了他一封公文。
　　顾谦拆开一看，竟然是擢升他为清江县县令，并限期三日必须到任的文书。顾谦这下傻眼了，不是刚刚把他贬为八品县丞吗？怎么这还没到任就半路升迁了呢？
　　见他面色有异，顾泰投来询问的眼神。
　　顾谦把文书交给他，又请两位差人坐下，打算套话。明明得罪了当朝首辅被贬了官，怎么突然又升上去了，这其中到底出了什么差错？他可没听到任何严首辅失势的风声。
　　“两位公爷，这里离清江至少还有七八天的路程，三日之内赶到是不是太过为难了？”顾泰看完文书，也觉得心里诧异，只能赔着笑问道。
　　“上官有命，小的们只是奉命行事，还望顾老爷海涵，如果顾老爷准备妥当，咱们这就上路吧？”
　　这么急！顾谦心知不妙，给小九使了个眼色。
　　小九会意，与顾泰一人一个拉着两位差人出去了，过了没多久，顾泰就回来了，进门第一句话就说：“老爷，大事不好了。”
　　“怎么回事？”顾谦心中一紧。
　　“清江县出事了，前任县太爷处事不公导致清江县发生了暴、乱，暴民们围攻了县衙，差点把县太爷活活烧死。”
　　啥？顾谦目瞪口呆：“然后呢？”
　　“前任县太爷跑路，布政使司就把您提了上来。”
　　顾谦明白了，他就是那个倒霉的被扔去堵枪眼的，我了个去！
　　

☆、知府避而不见

　　“老爷，清江可不能去啊！”听了顾泰的话，顾安急得直跳脚，这不是去送死吗？
　　“不去？”顾谦脚步一顿，斜睨他一眼，道：“不去就是抗命，到时候还不是个死！”
　　“那咋办啊？”顾安傻眼了，这去是死，不去也是死，怎么他家老爷这么倒霉啊！
　　“子和，你的意思呢？”
　　“这……”顾泰沉吟半晌道：“既然是布政使司下的公文，自然是不能违抗的，但是咱们是不是拖它一拖？”
　　“哦？”顾谦眼前一亮，道：“怎么拖？”那两位差人已经看到了他活蹦乱跳的一面，装病是不可能了，难道还有别的办法？
　　“我觉得老爷把上面的命令看得太重了，其实细想想，这事有些蹊跷。”顾泰见顾谦把他的话听进去了，遂轻声道：“以清江县的事为例，就算县太爷跑了，也还有主簿等人，就算主簿处理不了，上报兴化府，知府大人自然要出面办理，再不济他也会派人下来。”
　　“对呀！”顾谦眼前一亮，道：“既然他们有人手为什么还要舍近求远寻我去解决事端？”
　　就算他现在失势，这个黑锅也不能随便背！
　　“这件事看似正常，但是老爷您不远千里赶到清江，就算立刻开始工作，也总是力有未逮不熟悉情况啊！”
　　“所以这事是他们理亏？”顾谦脑子里的那根弦被顾泰轻轻一拨，马上就想到了这件事最关键的节点。
　　“七八天的路程限期三日到达，如果您到不了的话就算罢官又如何？”顾泰将那些人最后的底牌掀了开来。
　　“罢了我的官他们可就找不到背黑锅的人了。”顾谦心中大定，笑道：“将那两名差人请进来吧。”
　　公文在手，顾谦也没有为难那两名差人，收拾东西就上了路。
　　只是在路上，他不是肚子疼就是头疼脚疼，总之按照正常的行进速度走那是可行滴，要想让他快马加鞭星夜兼程那是绝对办不到滴，就这样，在两位差人无奈地催促声中，顾谦堪堪在五日头上到达了兴化府。
　　这五天，他也没闲着，旁敲侧击从差人的嘴里了解到了清江县□□发生的经过。原来这个清江县是出了名的穷县，百姓们就靠着种粮和打渔为生，前年也不知道是哪路神仙显了灵，竟然在清江县的南乡和北乡交界处发现了一条小小的银脉，因为银脉狭小，官府开发不力，所以南乡和北乡的百姓们就偷偷地开发了一些小银窑，采来银子之后用来补贴家用，也算多了一项进益。
　　银窑地处南乡和北乡之间，两个乡的百姓们为了开采权没少争吵，时不时地还要为了争夺地盘打上一架，因为两个乡总起冲突，所以两方都给县太爷送了礼，想要靠着官府的力量多占一些好处。
　　可惜这位县太爷是个贪的，吃了南乡吃北乡，事没办成还总给两边拱火，到了后来见两边塞的银子多了，贪心愈重，竟然发了告示要把小银窑收归官府所有。这告示一贴出来，南乡和北乡的百姓们顿时沸腾了，好不容易过了几天宽裕日子就要被那贪婪无度的县太爷端了饭碗，简直是是可忍孰不可忍，他不给大家活路，大家就不给他活路！
　　在有心人士的煽动下，暴怒的乡民们跑到了县衙要求县太爷给个说法，可是一向威风凛凛的县太爷此刻也牛不起来了，听说有几百名乡民在外面围着，这位县太爷吓得几乎要尿了裤子。
　　他越不出来，乡民们的情绪就越激动，本来他只要出来宣布告示作废就能把愤怒的乡民们安抚下来，可是也不知道哪个给他出的馊主意，竟然让差役们偷着去给知府衙门送信，请求上面的支援。
　　好了，差役刚刚溜出去就被围堵在四周的乡民们抓住了，搜出信件一看，县太爷竟然要请知府大人派兵平乱！这是要把大家伙往死里整啊！
　　本来还想让县太爷给个说法的乡民们再也无法容忍，他们一拥而上，撞开了县衙的大门，冲进去满院子寻找作死的县太爷，只是令乡民们意想不到的是，他们的队伍中还掺杂着里正的人，正是这几个人放了水，偷偷把县太爷放走了。
　　找不到作孽的主，乡民们怒气难消，狠狠地放了一把火才蜂拥而散。
　　“那位林老爷现在何处？”顾谦在知府衙门前下了马，神色严肃地问道。
　　“小的也不知。”差人陪着笑，进府衙禀报。
　　顾谦被带到了签押房，一边等一边盘算着能从知府大人这里捞取什么好处，毕竟他是代表官府去卖命的，不给点好处谁能不顾危险跑到清江那地方去？
　　只是顾谦如意算盘拨的响，知府大人的小九九也不差。没一会儿，一个师爷模样的人就从外面走了出来，带着歉意对顾谦说道：“这位就是即将去清江的顾大人吧？”
　　“正是在下。”顾谦拱了拱手，矜持笑道，“请问阁下是？”
　　“不才是萧知府的外聘师爷，姓张名岳字云中。”
　　“原来是张师爷，失敬失敬。”
　　“顾大人客气了。”
　　两个人寒暄了几句，也不见张师爷提见知府大人的事，顾谦心生不妙，还没问出口，就听张师爷说道：“今天真是不巧啊，萧大人到福州搬救兵去了，清江县的暴民不听管束，萧大人派了几路人马过去也没能平息乱局，所以他去请巡抚大人示下，想要调兵平乱。”
　　调兵平乱？顾谦眼前一黑，事情已经到了这个地步了？这不是推着自己去送死吗？
　　“那下官就在这里等大人吧！”顾谦硬着头皮说道。
　　“清江县群龙无首，大人切不可多待，还是速速去清江县坐镇吧！”张师爷见顾谦要拒绝，又撂下一句似真似假的威胁，“依布政使司的公文看，大人已经延误了上任日期，知府大人宽容，必不会追究，可是大人再不去清江……”
　　你个老匹夫，就这么想要老子去送死吗？顾谦恨不得剥下这老家伙一层面皮，但是形势不如人，就算一个师爷，那也是顶头上司家养的狗，他奈何不得人家。无奈，顾谦笑着应道：“张师爷说的对，我这就赶赴清江，尽快平息乱局。”
　　在张师爷隐晦狡诈的目光中，顾谦垂头丧气地走出了府衙。
　　“大人，怎么样？”等在外面的顾泰一看到他就急忙迎了上来。
　　“让我们速去清江上任，不得有误。”
　　“什么？”顾小九也急了，清江的事都传到兴化来了，街头巷尾都在议论那位被烧了县衙夹着尾巴逃跑的县太爷。现在自家老爷被人推上去顶缸，去了那里还有命在吗？
　　“走吧！”顾谦刚刚迈出步伐，就听后面传来声响，给他传递文书的差役又追了出来，“顾大人留步！”
　　“怎么？知府大人改主意了？”顾谦脸上一喜。
　　差人尴尬一笑，道：“张师爷说，知府大人留了话，让小的护送您去上任。”
　　□□的张云中！特么的老子哪里得罪你