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　　有了李大夫加持，顾谦父子很快就脱离了生命危险，因为他抱着虎哥儿一路狂游，体力消耗过大，足足睡了两天才醒过来，虎哥儿的情况比他还好一点，被陆寄看护了一夜后，第二天就活蹦乱跳了，这才有了顾谦进门看到的那一幕。
　　陆寄会看护小孩儿？顾谦乍听到这消息差点惊掉下巴，等他从年轻人，也就是陈十二嘴里听到月前陆寄的幼子不幸夭亡的消息后，瞬间就明白了陆寄作为一个父亲的心情。
　　哪怕他这个便宜爹在自知逃生无望后的第一个念头，都是想方设法给虎哥儿创造一条活路，同为父亲，陆寄的心情恐怕比他还悲痛吧？顾谦的眼前瞬间浮现了一个怀抱幼子悲痛欲绝的身影。
　　这位陆师兄，好像真的是个好人啊！
　　陆寄被顾谦的眼神看得发蒙，堂堂锦衣卫副千户，手沾鲜血，杀人如麻，他怎么也不会想到，有一天会被这个便宜师弟用你的心情我懂得的怪异表情来看待。我的心情你懂？你懂个屁！
　　陆寄阴着脸，寒声道：“你的官凭路引还在吗？”
　　顾谦一怔，道：“在呢在呢！”
　　说着，腿脚利落地从大船爬到了后面的小船上，在顾安诧异的目光中，顾谦趴在薛玉娘的棺材边，手臂伸长，使劲往下掏了掏，掏出一个用皮革缝制的袋子，袋子打开，又从里面掏出一个油纸包，拆开一层又一层的油纸包，终于拿到了顾谦的官凭路引，也就是古代的身份证和介绍信。
　　陆寄站在大船上看着这一幕，嘴角不受控制的抽动起来，这个像猴子一样爬到小船上抠抠索索的家伙，真的是圣上钦点的面容俊俏风姿潇洒的探花郎？他一定是眼花了吧？
　　拿到身份证的顾谦还冲着陆千户挥了挥手，陆千户面无表情瞪了他一眼，转身拂袖而去。
　　顾谦挠了挠头，这又怎么得罪他了？
　　“老爷，你把这个拿出来干什么？”顾安不解道。
　　“陆大人问我还在不在。”顾谦解释了一句，随即说道：“这船上着实逼仄了一些，委屈你了。”
　　“老爷您说哪里话，能捡回这条命就不错了，哪里还说什么委屈不委屈的。”顾安双手合十，一脸庆幸道：“幸好您和小少爷平安无事，不然我哪儿还有脸去见老太爷啊！”
　　“唉，可怜了徐妈和银杏啊！”顾谦看着宽阔的河面叹了口气，当日陆寄救起他之后，也顺便把顾安和船工等人救了，只是陆寄公务在身，容留他们父子已是法外开恩，自然不会允许徐妈等人上船。
　　顾谦昏睡，无法为仆人做主，好在顾安只是胳膊受了伤，行动还算自如，趁着陆寄的官船停靠扬州，他使船工驮着徐妈去了当地医馆，又留了几许银钱给徐妈养病，而银杏，则在这场灾祸中失踪了。
　　顾谦对这个通房没有啥印象，更别提有什么感情，只是银杏到底是因为他而遭受了牵连，事情已经过去了几天，却无法再折返回去寻人了。
　　“银杏家里还有什么人吗？”顾谦问道。
　　“她是从小被卖到薛家的，又一路跟着夫人陪嫁过来，她家的事，小的实在不知。”
　　顾谦无语，望着河面怔忡了半晌，最终悻悻地回到了大船上。
　　陆寄的官船很快，连带后面的顾安等人追赶的也很辛苦，但是跟着大官好办差，陆寄的官船无人敢查，他们这条追在官船后面的小船，也很顺利地通过了各道关卡，于三月下旬赶到了南京城下。
　　到了南京，陆寄就要弃舟登岸，他的目的地到了。
　　顾谦可没那么幸运，他要沿长江而下，取道安庆，将薛玉娘的棺木送回老家安葬之后，再去福建上任。
　　这一路的相处，让两个人都加深了对彼此的认识，陆寄慢慢了解到隐藏在顾探花俊俏面皮下的龌蹉内心，顾探花则透过陆千户的冷脸，逐渐体会到了这家伙冷硬外表下那柔软的一面。
　　反正他和顾安谈事情，把虎哥儿丢给陆大人照看的时候，这位便宜师兄就算脸色再冷，也没有苛待过他儿子一次。
　　好人啊！顾探花被赶下官船，跳到雇来的小船上时，还在用景仰的目光望着这位便宜师兄。
　　陆寄被他看得发毛，不待与顾谦告别就要跨上候在岸边的骏马，准备与顾谦分道扬镳，从此老死不相往来。可惜他低估了这位便宜师弟的面皮，只见陆寄刚刚跨上骏马，身后那位便宜师弟就追了过来。
　　“师兄！”顾探花挥了挥手。
　　“有事？”陆寄不情不愿道。
　　“就此一别，不知何时再与师兄相见。”顾探花叹了口气，满脸别情。陆寄觉得这个便宜师弟总算是懂了点事，知道说几句送别的场面话了，可惜顾探花接下来的话再度刷新了陆千户对下限的认知，只见这位探花郎伸出了手，大言不惭道：“师兄啊，失去了师兄的庇护，小弟接下来的路程定是凶险异常……”
　　“你要干什么？”陆寄警惕道。
　　“师兄，有多余的腰牌吗？”
　

☆、白莲花小姨子

　　在陆寄的冷眼中，顾谦厚着脸皮讨到了一枚没什么用的令牌。
　　“只准用一次！”陆寄冷声道。
　　“遵命！”顾谦严肃地点了点头，在陆寄狐疑地目光中，心中藏着暗喜美滋滋地回到船上去了。
　　与陆寄分别之后，顾谦就加紧了行程，他必须得尽快把薛玉娘的棺木送回故乡，再争分夺秒地跑去福建上任，没办法，谁让他得罪了首辅大人呢？文书上给他预留的时间本就不充裕，再顺道回家一趟，能不能按期赴任，他心里还没底呢！
　　在承诺了给船夫厚赏之后，终于比预计日期提前了两天赶到了太湖县，顾家在太湖县也算是个大家族，不过当年顾谦和老娘孤儿寡母的没少受欺负，所以和族里的人也不甚亲近。
　　之前还好说，毕竟是中了探花，所以族里的人自然是拼命的巴结，现在的情景又不同了，都知道顾谦是得罪了严大人被贬了官，所以薛玉娘的丧事也办得比较冷清，几房里也只出了少数的人手来帮忙。
　　对于这些，顾谦倒是颇不以为然，人情冷暖，世态炎凉，他见的多了，而且他现在真没时间和族里人计较，他得赶紧着给薛玉娘办了丧事去福建赴任。
　　“宽儿，你岳父来了没有？”后院中，顾谦的娘，顾老夫人一边抱着虎哥儿，一边问道。
　　“顾安去请了。”顾谦看着腻在祖母怀里的虎哥儿偷偷松了口气，要说这一路上最让他担心的，非虎哥儿莫属，徐妈留在扬州养病，银杏又失了踪，他和顾安两个大男人实在不知道该怎么照顾一个孩子。
　　幸好一路上跟李大夫讨教了不少心得，在顾谦的耐心呵护下，虎哥儿终于没病没灾地回到了祖母身边。虽然这还是他第一次见到祖母，但是血缘中的天性让两个人产生了天然的亲近感，没有了娘，又没有了徐妈的看顾，虎哥儿一下子就扑到了顾老夫人的怀里。
　　见虎哥儿和祖母亲近，顾谦也老怀大慰，占了原主的身体，自然有义务照顾好人家的老娘和孩子。只是他一个现代单身男青年，哪里有喂养孩子的经验？现在能平安将虎哥儿带到老夫人面前，顾谦就像完成了一项重大使命似的，连给薛玉娘办丧事的悲痛都冲散了几分。
　　娘仨正说着话，就听前面来报，亲家老爷来了。
　　顾谦急忙出迎，一见到从大门内走进来的薛老爷就弯腰行了大礼。
　　薛玉娘产后虚损的事薛家早已知情，拖到如今去世，也知道顾谦没有亏待了她，所以薛老爷对顾谦并没有什么怪罪的意思。
　　“岳父大人请坐。”在灵堂前掉了几滴眼泪，薛老爷在顾谦的搀扶下来到了书房。
　　喝过了热茶，又揩了揩眼泪之后，薛老爷终于哀叹了一声：“玉娘这孩子命苦啊！”
　　“都是小婿没照顾好她，请岳父大人责罚！”顾谦神色哀戚，毕竟人家把闺女嫁给了自己，欢欢喜喜去京城做官夫人，回来的却是一具冰冷的棺木，设身处地想想，顾谦自觉面目羞惭。
　　可惜，他低估了岳父老子的承受能力，就在顾谦满肚子搜罗道歉的词语时，却听薛老爷叹息道：“这事不怪贤婿，是玉娘没福分啊！”
　　顾谦一怔，心说这岳父老子也太善解人意了！可是这还不是最令他诧异的，只听薛老爷又说道：“玉娘没了，虎哥儿可怎么办？”
　　顾谦想了想，径直说道：“不瞒您说，我即日便要赴福建上任，此去路途遥远不便带稚儿同行，虎哥儿已托付给我母亲照看，有亲祖母照顾着，虎哥儿的衣食冷暖万无不妥之理，我想您不必太过挂虑。”
　　薛老爷自然不能说人家祖母照顾的不周到，只是又感叹了一句：“到底是没了亲娘啊！”
　　这人死不能复生，他到哪里去给虎哥儿变个亲娘出来啊？顾谦陪着唏嘘了几句，以为薛老爷是怜惜虎哥儿没有亲娘照看有些感伤而已，心里倒不是很在意。
　　只是第二天，他终于觉出事情不对了。
　　薛玉娘的继母和继妹在得知女儿（姐姐）的死讯之后，前来吊丧。这娘俩到了灵堂之上是一通哭号，尤其是薛玉娘的继母，明明之前对这个继女不怎么好，可到了灵堂之上那可跟死了亲闺女似的，哭的几乎要背过气去。
　　顾谦有些吃惊，因为在原主的记忆中，这位继母大人对玉娘连面子情都算不上，尤其是他和玉娘定的是娃娃亲，在自己中举之前，继母对每年的节礼都横挑鼻子竖挑眼，恨不得当着他的面给丢出门去！
　　中举之后，他的待遇是改善了，可是随之而来的却是继母明里暗里的暗示，什么玉娘体弱不贤啦，什么玉娘惰懒不孝啦，什么一朵鲜花插在牛粪上啦，当然了，鲜花指得是自己这个举人老爷，而受尽了继母排挤的玉娘则是那摊牛粪。
　　得亏原主和玉娘心意相通，意志坚定，否则还不知道怎么被那位继母算计呢！到得顾谦高中探花回乡完婚之后，那位继母终于是消停了。
　　可是现在，看着这哭的声嘶力竭的中年妇人，顾谦头痛的发现，他好像把这个女人想得太简单了。
　　事若反常即为妖，如果不是无所图，老妖婆舍得这么卖命？
　　果然，到了当天夜里，那位哭晕了的继母大人理所当然的留了下来，一同留下来的，还有紧跟在母亲身边，红肿着眼眶，一脸哀戚的继女，薛如娘。
　　顾谦是外男，不便跟她们往来，只叫人把这俩人送进了后院，在顾老夫人的院子里休息。
　　因为时间太紧张，所以顾谦在禀明了岳父大人之后，选在了第二天下葬，不然等他走了，薛玉娘的灵柩还不知道何时才能安葬呢。事急从权，也顾不得那许多了。这是薛玉娘的棺材停在世间的最后一晚，所以顾谦并没有休息，而是穿着素服守在了灵前，尽作为丈夫的最后一点责任。
　　到了后半夜，众人都困倦了，顾谦看没什么事，就打发几个守灵的族人去了厢房，守在门口的顾安也靠着柱脚发出了阵阵鼾声。
　　顾谦也很累，但是他还是强打着精神，给薛玉娘又烧了一次纸钱。
　　“也不知道他到哪里去了，你到了那边会不会见到他。”他把纸钱投进火盆里，轻声道：“如果见到他，请代我跟他说声抱歉，我也不知道怎么来到了这里，怎么就成了他。”
　　“虽然说这些有些虚伪，但是我还是要向你保证，我会好好看顾老夫人和虎哥儿，你且放心去吧，百年之后，我自会回我该去的地方。”
　　投进最后一张纸钱，顾谦惊异的发现，纸钱带着火光在半空中打了个旋儿，然后刺啦一声，四散而去。
　　“你听到了？”他站起身来，惊诧道。
　　急忙又扯了一把纸钱，一股脑的扔进去，可是那纸钱也只在火盆里烧了烧，就化成了灰烬。
　　顾谦长叹一声，颓然坐回了原地，也不知道薛玉娘是什么意思，是不是真的听到了自己的话。正在胡思乱想间，灵堂上却突然走过来一个人。
　　面色哀戚，亭亭玉立，一身素服穿在她的身上，更显得此人形容婉转，身段风流。顾谦眼睛眯了起来，这时候她来干什么？
　　见顾谦不说话，薛如娘莲步亭亭地走了过来，先用妙目扫了顾谦一眼，随即又似羞似臊地撇开头去，轻声唤道：“姐夫。”
　　“你来干什么？”顾谦心里咯噔一声。
　　“我来给姐姐上柱香。”见顾谦神色冷淡，薛如娘楞了一下，这位探花姐夫的反应好像跟预想的不太一样啊！
　　“天色已晚，你先回去吧，上香明日再来。”顾谦望了望天色，将要黎明，再过一会儿族人们可就要来了。
　　“明日就是姐姐的殡期，恐怕如娘不能上前来。”薛如娘哀婉道：“姐夫就容我上柱香吧！”
　　“上香什么时候都可以，现下你孤身前来，就不怕坏了名声？”
　　“如娘心痛姐姐，借上香表达哀思，自不怕人言。”
　　顾谦几乎要跳起来，你不怕我怕啊！孤男寡女的凑在灵堂上，没事也要被人搅出事来，更何况他本是贬官身份，又是妻子的热丧期间，这女人不要脸他还要呢！
　　“你速速离去，不然休怪我不讲情面！”
　　“姐夫！”薛如娘上前一步，就要拉他的手。
　　顾谦往后一躲，怒道：“你要干什么？”
　　“姐姐离世，虎哥儿没人照顾，我想请姐夫准许我常常来看望虎哥儿。”薛如娘说到这里，脸上流露出一股又慈爱又娇羞的神情，“如娘会把虎哥儿当成自己的孩子来看待的。”
　　这话一说出口，顾谦瞬间明白了这女人的企图，这是上赶着要给他儿子当便宜娘啊！可是你使什么招不好，偏偏跑到灵堂上来勾引孩子的爹！好吧，就算你有几分姿色，又有爱心，可是白莲花你醒醒，你特么的还是个大姑娘呢！
　　你把虎哥儿当成自己的孩子？你生过孩子吗？你知道怎么照顾小孩儿吗？顾谦真是又气又怒，恨不得一把把这个女人给丢出去！可是不待他动手，就发现门外好像有人在窥视，从那隐约露出的裙边来看，来人似乎还是这白莲花的娘！也就是薛玉娘的继母大人！
　　这下子，顾谦算是明白了，敢情从岳父登门的那一刻起，这一家子就算计上了他，也不顾他这个贬官的身份，上赶着要把小女儿塞给他。可不是嘛，虽然他是被贬了官，好歹也是探花出身，还兼着正八品的县丞，人年轻，长得又俊，万一以后发达了，还能给薛如娘挣个诰命。
　　嫁给他，可比嫁给那些秀才乡绅强多了，至少他起点高啊，又有前面的玉娘打底，怎么也不可能亏待了薛如娘。
　　薛家的如意算盘打得叮当响，薛老爷本来不同意妻子的作法，可是眼看着探花姑爷就要赴福建上任了，回归之日遥遥无期，更何况明日就是大女儿下葬的日子，等丧事一过，探花姑爷一走，两家的情谊恐怕就要断了。
　　薛老爷从心眼里舍不得这门亲事，之前玉娘嫁过去妻子就多有埋怨，她倒不是嫌顾家不好，而是觉得把薛玉娘嫁给顾谦实在是太便宜她了！在这位继母大人的心里，探花郎这样世间难得的人物那就是给自家女儿准备的，可惜当时如娘太小，顾谦又没有恋、童的癖、好。
　　几经周折，没把小两口拆散，反而让两人的感情更稳固了。偷鸡不成蚀把米的继母大人，迫于顾谦的威势，无奈地消停了几年。
　　结果没想到天上掉下了馅饼，一向被她视为眼中钉的大女儿死了！
　　哈哈哈！继母大人真是恨不得大笑三声以示庆贺。但是该演的还得演，该哭的还得哭，她本想着让如娘好好表现，在姐夫心里留下深刻的印象，也好和顾老夫人提续娶小姨子的事。
　　可是计划赶不上变化，顾老夫人忙着照顾儿子和孙子，又有前些年的教训，对她们只是面子情。而那位预定的目标呢，更是只待在前院，从始至终也只跟她们打了个照面。连相处的机会都没有，怎么把男人勾到手？
　　继母大人急了，听说玉娘下葬之后顾谦就要动身去福建，他走了不要紧，女儿的婚事咋办？
　　为了女儿的前程，这位继母大人也是拼了，在她的怂恿下，薛如娘半推半就地来到了灵堂，而她的身后，则跟着一见到两人拉扯就要跳出来给女儿寻个说法的薛杨氏。
　　顾谦想到这里，还有什么不明白的？这一家子是要霸王硬上弓啊！冷眼看着躲在门外的薛杨氏，又看看步步紧逼的薛如娘，顾谦心里一片冰凉，马上顾氏的族人就要到了，如果在灵堂上闹起来，他的名声就全完了。
　　只是他能去哪里？躲过了薛如娘也躲不过堵在门口的薛杨氏，要想全身而退，似乎已经成为不可能完成的任务。难道就这样被这对无耻的母女赖上了？一想到后半生即将遭遇的不幸，顾谦突然爆发了，去他娘的！老子还怕了你们这对骚、娘、们儿不成？！
　　

☆、就地擢升

　　“玉娘！你等等我啊！”
　　就在顾氏族人走进薛玉娘的灵堂时，骤然听到了男人悲痛的哭声。
　　众人一怔，打眼望去，却没见到顾谦的身影，只听到了他的哀泣声，而在顾谦