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　　她痛得冷汗涔涔，将在德嫔的寝殿捡到阮小翠和千惠的饰物和昨夜以身犯险的事简略道来。
　　他不动声色地问：“你以身犯险？后来你如何逃脱？”
　　她不能供出凤王，只能道：“奴婢准备了软筋散，那蒙面黑衣人中了软筋散，四肢乏力，奴婢趁机逃了。”
　　“你以为那蒙面黑衣人担心你找到更多的罪证而杀你灭口？”楚连珏眼神阴冷。
　　“是，奴婢以为，四宗命案一定与德嫔娘娘有关。”
　　“你方才不是说，千惠与阮小翠都被侵犯过，若与德嫔有关，她如何让宫女怀孕？”
　　“这也正是奴婢最困惑的一点，不过奴婢推测，千惠和阮小翠的饰物遗落在德嫔娘娘的寝殿，证明她们生前去过德嫔娘娘的寝殿。她们不约而同地被人凌辱过，不过，杀她们的真凶不一定就是凌辱她们的人。”
　　他锁眉沉思，掌力不知不觉地撤了，也不知不觉地松开她的手。
　　萧婠婠看了一眼紫红的手腕，暗呼一声，道：“虽然还没捉到真凶，但是奴婢的推测也是有根有据，倘若奴婢冤枉了德嫔娘娘，奴婢甘愿领罪。”
　　眼中精光闪动，楚连珏问道：“今日你来见朕，要朕如何配合？”
　　她回道：“三日后，是邀月公主的四岁生辰，奴婢以为，可为小公主办寿宴，以陛下的名义邀请昭仪以上的娘娘赴宴，为小公主贺寿……”接下来，她靠近陛下，低声说着，以防布局泄露。
　　陛下只有邀月公主一个孩子，虽然他对小公主颇为宠爱，却并不溺爱，只在满岁那年为小公主办过寿宴。如今为小公主办三岁寿宴，是一个巧妙的名目。
　　听完，他没有多加考虑，“就依你说的办。”
　　“谢陛下。”
　　“假若到头来捉不到真凶，也冤枉了德嫔，你想如何领罪？”
　　“奴婢任凭陛下处置。”
　　楚连珏站起身，粗鲁地扯过她，邪肆地勾起她的下颌，“任凭朕处置？”
　　萧婠婠低垂着眸光，略略偏过头。
　　这样邪恶的他，她有点害怕，却又受到蛊惑似，为他动情，心澜微漾。
　　他靠近她的脸腮，热气洒在她的脸上，“朕说过，会让你生不如死，不过，朕也许会改变主意……会让你欲死欲仙。”
　　每次与陛下单独相处，她总是如临大敌，总是紧绷如弦，总是心中百般滋味，总是竭力装得淡定，不让他瞧出破绽。
　　她对这四宗命案的推测，并没有全部告诉他。
　　倘若德嫔真的与命案有关，倘若德嫔真的与别的男人有苟且之情、并且怀上孽种，那么，被杀害的四个人很有可能在无意中窥得德嫔的秘密，遭德嫔与那奸夫杀害。然而，如此一来，千惠和阮小翠又是如何被人侵犯的？
　　这是她想不通的地方。
　　但是，千惠和阮小翠的饰物不会无缘无故地遗落在德嫔寝殿，再者，杀人凶徒真的担心她找出更多对德嫔不利的罪证，现身杀她灭口，这足以证明，德嫔脱不了干系。因此，她决定从德嫔身上查起，也许，查出德嫔与哪个男人苟且，就能查到一点蛛丝马迹。
　　原先，她担心陛下不会相信德嫔与别的男人有苟且之情，不会让她查下去，却没想到，陛下答应了。她在想，虽然陛下不愿知道妃嫔背叛他的真相，但是，身为帝王，他咽不下这口气。
　　————
　　邀月公主的寿宴自然由六尚局操办，三日后，在坤宁宫摆下寿宴。
　　虽然今夜的寿星是小公主，不过受邀的妃嫔都装扮得娇艳媚人，争芳斗艳，希望得到楚连珏的青睐与欢心，博得今夜恩泽。当然，皇贵妃有孕在身，陛下不让她来。
　　满殿芳菲，宛如春色满园关不住。龙凤珠翠，金钗凤簪，衣香鬓影，娇颜如花。
　　邀月公主的容貌融合了父母的优点，五官标致，粉雕玉琢，穿着桃红衫裙，粉嫩嫩的尤为可爱，惹得众妃嫔纷纷逗她玩。
　　陛下驾到，皇后领着小公主与众妃嫔迎驾，然后各自落座。
　　帝后分别说了几句场面话，接着，小公主叩拜父皇母后、敬酒，再接着，寿宴开始。
　　萧婠婠与各局女官分别站在宴席两侧，注意着德嫔的一举一动。
　　宴席渐渐热闹，众妃嫔起身来到帝后案前，送出贺礼。
　　杨晚岚含笑接受诸位妃嫔的贺礼，瞧得出来，她心情很好。
　　楚连珏也是笑容满面，偶尔不经意地看向萧婠婠，那样的目光是心照不宣。
　　德嫔站起身，来到帝后案前，送出贺礼，“陛下，皇后娘娘，臣妾小小心意。”
　　邀月公主微笑道谢。
　　冷昭仪站起身，走上前，与转身回座的德嫔擦肩而过。
　　忽然，德嫔惊呼一声。
　　却见冷昭仪迅捷转身，眼疾手快地扶着德嫔，“连姐姐怎么了？”
　　德嫔的美眸隐现怒色，压低声音道：“你为何绊我？”
　　冷昭仪诚惶诚恐地道歉，“是妹妹手脚笨拙，对不起……妹妹是无心的，还请姐姐原谅。”
　　萧婠婠看见冷昭仪的掌心按在德嫔的宫装上，不经意地磨蹭了几下。
　　“妹妹真是无心的，明日妹妹再向姐姐请罪，好不好？”冷昭仪诚恳道。
　　“不必了。”德嫔瞪一眼，回到坐席上。
　　接着，冷昭仪娉婷地走上前，将贺礼送给邀月公主。
　　萧婠婠轻轻转眸，看见冷昭仪递来的目光饱含深意，而楚连珏的唇角始终含着冰冷的笑意。
　　这夜，邀月公主的寿宴没多久便散了，陛下没有留宿坤宁宫，也没有召哪个妃嫔侍寝，众妃嫔意兴阑珊地离去。
　　萧婠婠躺在床上，辗转反侧，怎么也睡不着。
　　真凶会不会在今夜动手？或者是明夜动手？假若真凶按兵不动，那便功亏一篑了。
　　到了子时，她才有一点睡意，迷迷糊糊地睡过去。
　　突然，死寂的夜爆发出一阵紧急的敲门声，惊醒了她。
　　她翻身而起，立即披衣去开门。
　　女史碧蓉披着外衣道：“尚宫，乾清宫的公公来传话，陛下让您去咸福宫。”
　　她所料不差，真凶果然按耐不住，在今夜动手了。
　　更衣后，她提着一盏宫灯匆匆赶往咸福宫。
　　浓夜静谧，却隐藏着喧嚣与暗涌。
　　咸福宫宫门前，两列侍卫执火而立，刀枪明亮。
　　在公公的引领下，萧婠婠来到德嫔的宫苑，御驾侍从候在殿外。
　　踏入大殿，她看见楚连珏安然坐着，略低着头饮茶，眉宇紧拧。六位公公分侍两侧，刘喜和吴公公都在。
　　德嫔究竟发生了什么事？奸夫现形了吗？
　　寝殿传出“呜呜”的哭声，她觉得奇怪，为什么宫娥都在哭？
　　行礼后，她问：“陛下，发生何事？德嫔娘娘呢？”
　　“自己去看。”楚连珏道，语声冰寒。
　　“是，陛下。”
　　萧婠婠前往寝殿，殿中灯影昏暗，帷幔投下一道道阴森的黑影。
　　有一道人形黑影，投在宫砖上，森然可怖。
　　她惊骇地止步，望着悬挂于梁上的艳装女子，青丝披散，面色惨白，宫装猩艳，有如厉鬼。
　　那一袭华美的紫红宫装，正是德嫔在邀月公主的寿宴上所穿的，艳丽张扬。
　　而今，垂挂于半空，艳如血，死成灰。
　　艳到极致，便成灰。
　　三四个宫娥跪在地上，嘤嘤低泣。
　　萧婠婠不明白，德嫔为什么自缢？难道是畏罪自尽？
　　她更不明白，陛下为什么不命人将德嫔解下来，而让她一直挂在半空？难道是想以此惩罚她的不忠、不贞？“你们如何发现德嫔薨的？”她问。
　　“近些日子，娘娘半夜总要奴婢服侍……今夜奴婢睡了一个时辰便起来，却没听到娘娘的传声，就进来瞧瞧，一进来就看见……娘娘自尽了……”一个宫娥哭道。
　　“奴婢听到叫声，就立即去喊人将娘娘抱下来……可是，所有人看见娘娘死状可怖，都不敢上去……”另一个宫娥道。
　　“奴婢去乾清宫禀报陛下，陛下看了一眼就……”
　　萧婠婠明白了事情的大概，吩咐宫娥多点几盏灯，然后在寝殿搜查可疑之物。
　　寝殿与平时无恙，一切井然有序，德嫔今日所用的珠钗金簪一一摆放在妆台上。
　　外殿传来说话声，好像是宋之轩的声音，应该是陛下传他来验尸。
　　片刻后，宋之轩步入寝殿，平和地看她一眼，接着吩咐几个侍卫将德嫔的尸首弄下来，抬到大殿上。
　　她回到大殿，对楚连珏道：“陛下，奴婢以为，就在此处验尸，闲杂人等在外头候着，只留娘娘两名近身侍女。”
　　他看她一眼，不作回应。
　　她明白他的意思，也知道他心头正有怒火无处发泄，便让所有人都出去。
　　大殿上，只剩下陛下、宋之轩、萧婠婠和两名宫娥，还有躺在地上的德嫔。
　　宋之轩看过德嫔的指甲，接着察看她的脑部、面部与颈部，“死者是德嫔娘娘，身上无明显伤痕、瘀痕，颈部有勒痕。”他稍稍抬起她的下颌，“陛下，娘娘的颈部除了勒痕之外，还有人手造成的瘀痕，应该是有人以右掌掐死娘娘，再将娘娘吊在半空，做出自缢身亡的样子。”
　　“当真？”楚连珏惊道。
　　“勒痕很淡，娘娘是先被掐死再吊上去的。”
　　“宋大人，检查一下娘娘身上有无其他伤痕。”萧婠婠看向德嫔的腹部。
　　宋之轩明白她的意思，轻轻按压着德嫔的腹部，“陛下，娘娘腹部紧实，有四个多月的身孕。”
　　楚连珏震惊地抬眼，眸色冰寒，盯着德嫔的脸上，像是要在她的脸上刺出一个窟窿。
　　萧婠婠问道：“娘娘死于何时？”
　　宋之轩站起身，道：“娘娘大约死了一个时辰左右。”
　　“凌尚宫，你不是说可以让真凶现形吗？”楚连珏凌厉的目光射向她，似要洞穿她的脑门。
　　“陛下息怒，奴婢先问宫女几个问题。”萧婠婠不慌不忙道。
　　“你最好给朕一个交代，否则朕绝不轻饶！”他竭力压住怒火。
　　两个宫娥已哭成泪人儿，也吓得瑟瑟发抖，萧婠婠低声问道：“今晚娘娘回来后，有人来找娘娘吗？”
　　她们摇摇头。
　　她威胁道：“若不说实话，我也保不住你们，陛下不单赐你们一死，还会连累你们的家人。”
　　一个宫娥道：“娘娘从坤宁宫回来后，让奴婢歇下珠钗，然后就让奴婢退下。娘娘没有传唤，奴婢不敢擅进寝殿。”
　　萧婠婠继续问：“那今夜娘娘与平日有何不同之处？近来有什么人来看望娘娘？”
　　宫娥回道：“娘娘和平时一样，不喜欢奴婢在旁伺候着；来咸福宫看望娘娘的人寥寥无几，几个娘娘偶尔来，除此之外，不是公公就是六尚局的人。”
　　“你们不知娘娘怀孕了么？”
　　“奴婢不知，前些日子，娘娘总是想呕，胃口不佳，奴婢以为娘娘病了，劝娘娘传太医来瞧瞧，娘娘总说无碍，只是胃口不好，不许奴婢自作主张，奴婢就不再说什么了。”
　　萧婠婠知道，再问也问不出什么，因为德嫔胆敢与别的男人苟且，做出失贞之事，防范功夫就会做得滴水不漏，不让任何人发现。
　　她对楚连珏道：“奴婢恳请陛下下令，将守卫咸福宫的侍卫集中于一间厢房，无须掌灯，奴婢可让真凶现形。”
　　楚连珏盯着她，眸光如冰如火，须臾，他打开殿门，吩咐刘喜去办事。
　　————
　　不多时，二十余名侍卫前往偏殿的一间厢房，鱼贯而入。
　　萧婠婠与宋之轩站在窗外，透过半掩的窗扇望向黑灯瞎火的厢房。
　　黑暗中，星星般的细小光亮从一个侍卫的身上显现。
　　宋之轩低声道：“凌尚宫，真有一手。”
　　她轻笑，当即让刘喜进去抓人。
　　身上有光亮的侍卫叫做刘光，长得颇为英伟，他跪在御前，低垂着头。
　　楚连珏居高临下地俯视他，突然拍案，案上的茶盏被他的掌力震得茶盖一掀，差点儿歪倒滚落，“说！为何杀死德嫔？”
　　“卑职没有杀娘娘。”刘光不卑不亢道。
　　“没有？”楚连珏怒哼，“凌尚宫，说给他听。”
　　“是，陛下。”萧婠婠走到刘光身前，道，“寿宴上，德嫔娘娘突然摔倒，冷昭仪扶住她，趁机在她的宫装上抹了磷光粉。方才在那间暗房中，只有你身上发出磷光；换言之，你与娘娘接触过，才会沾染娘娘身上的磷光粉。刘光，你只是守卫咸福宫的侍卫，为何沾染娘娘身上的磷光粉，答案不言而喻。说，为什么杀娘娘？竹梅、千惠、阮小翠和路公公都是你杀的，是不是？”
　　“不是，卑职没有杀任何人，陛下，卑职什么都没做过。”刘光着急地辩解道。
　　“那你如何解释你的身上有磷光粉？”
　　刘光没有解释，低着头，一脸倔强。
　　萧婠婠柔柔的声音却有着坚韧的力度，“我认得你的声音，那夜我故意去咸福宫，装作查找与娘娘有关的罪证，引你现身。虽然你蒙面，声音有些低闷，但是，我还是认得出来，那夜的蒙面黑衣人就是你。”
　　刘光震惊地看她，须臾才道：“是，那夜是卑职……但是，卑职只是不想让你继续查下去，不想让你查到娘娘身上……”
　　她怒斥：“杀人灭口就是最好的阻止办法。”
　　他吼道：“是你逼卑职的，卑职根本就不想杀你……娘娘说你鬼鬼祟祟地去她的寝殿，好像在找什么东西，卑职只能狠心杀你灭口，不让娘娘出事。”
　　“这么说，你承认你与娘娘有苟且之情？”“没有，卑职与娘娘是清白的。”
　　“清白？难道娘娘肚子里的孩子不是你的？”萧婠婠质问道，“你知道娘娘怀了你的孩子，你要保护娘娘和你们的骨肉，但是你担心我查出你与娘娘有苟且之情，就痛下杀手。今夜，你与娘娘因为某事发生争执，担心娘娘说出你们的丑事，你一怒之下掐死娘娘，是不是？”
　　刘光震惊地睁大双眸，喃喃地问：“娘娘怀孕了？”
　　她冷笑，“不要说你不知。”
　　他的眼色数度变幻，从震惊到不信，从伤心到失望，从不甘到悲愤……
　　她继续质问：“竹梅、千惠、阮小翠和路公公无意中知道你与娘娘的秘密，你便杀人灭口，杀了一个又一个，是不是？”
　　刘光呵呵低笑，笑声渐渐高扬，渐渐悲愤、冷凉。
　　“陛下，杀人的不是卑职，是另有其人。”他抬眼直视楚连珏，眼角有泪，“去年秋，卑职犯错，得罪了人，娘娘为卑职说好话，卑职才没有受罚。由此开始，卑职暗中恋慕娘娘。今年二月，娘娘瞧出卑职的心思，对卑职说，深宫寂寞，愁怀难解，很想到宫外去过平淡的日子。娘娘对卑职推心置腹，卑职很开心，但是卑职与娘娘清清白白，并无苟且之情。过了几日，卑职无意中发现有一个男子在子时潜入娘娘的寝殿，逗留两个时辰才离去。卑职留意了半月，那男子总共来过八次，卑职觉得事有蹊跷，便在那男子再次出现的时候逮他，没想到娘娘突然出现，要卑职放了他。”
　　他一边说一边泪流，“卑职追问究竟是怎么回事，娘娘说那人是在乾清宫伺候的公公，可帮卑职与娘娘偷偷地离开皇宫，眼下那公公并无怎样，只是动手动脚而已。娘娘再三劝卑职多忍耐几日，出宫后就是广阔的天地了。于是，卑职继续等。前不久，也就是浣衣所宫女竹梅的尸搜集整理现后，卑职很想知道那公公究竟是谁，就在窗外偷听。娘娘质问那公公为何杀人，那公公发觉卑职在外面，卑职就立即走了。后来接连有人遇害，卑职知道，都是那个公公杀的。不知为什么，凌尚宫突然查到娘娘身上，还在娘娘寝殿找罪证和线索，卑职不想娘娘出事，就杀凌尚宫灭口。今夜，娘娘从坤宁宫回来，卑职想对娘娘说今夜就离开皇宫，但娘娘说很累，想早点歇息，卑职就没有说出口。”
　　“后来呢？”萧婠婠问道。
　　“卑职看着娘娘寝殿的灯灭了，就回去歇着，却怎么也睡不着。大约半个时辰后，卑职又来到咸福宫，悄悄潜入娘娘的寝殿，却看见娘娘……自缢……”刘光泪流满面，嗓音哽咽，“卑职跃上房梁，想将娘娘放下来，卑职刚刚抱住娘娘，就听见宫女进来。卑职立即放开娘娘，保持原样，从窗口逃出去。如此，卑职的身上就沾染了磷光粉。陛下，卑职自知心仪娘娘罪该斩首，但是卑职没有杀娘娘，也没有杀其他人，是那公公杀的。”
　　“你所说的公公，究竟是谁？”楚连珏阴沉地问。
　　“卑职真的不知，娘娘不告诉卑职，也不让卑职问，娘娘说只是应付他，以求顺利离开皇宫。”
　　“这只是你的编造，根本就没有神秘的公公。”萧婠婠重声逼供，“你无须砌词狡辩，五条人命，都是你杀的。”
　　“陛下明察，卑职什么都没做过……”刘光言辞恳切，“卑职若有半句谎言，天打雷劈。”
　　从刘光的言辞、神色与所说的看来，不像有假。
　　假若他真心爱德嫔，就不会杀她。
　　萧婠婠问道：“你说你与娘娘是清白的，难道娘娘的腹中胎儿