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　　低声说话的两个宫娥好像是伺候德嫔的。
　　“你说真的还是假的？”一个宫娥惊讶道，“德嫔娘娘已经三月不来月信？”
　　“这还有假？每日都是我取娘娘的衫裙去浣衣所，我怎会不知？”另一个宫娥笃定道。
　　“莫不是怀上皇嗣了吧，娘娘没有察觉吗？”
　　“陛下已有四月不来咸福宫，也未曾召娘娘侍寝，娘娘如何怀孕？”
　　那宫娥吓得瞪大眼睛，“那……娘娘……怀的是孽种？”
　　宫娥耸肩道：“是不是有喜，要太医号脉才能确定。假若娘娘真的怀孕了，肯定不是皇嗣。”
　　饱受惊吓的宫娥道：“娘娘竟然与别的男人暗通款曲，这可是死罪。”
　　萧婠婠心惊肉跳，捂着胸口片刻才轻手轻脚地离开。
　　德嫔与人私通，并且怀上孽种，这可是皇室丑闻。
　　她应该告诉陛下吗？还是告诉皇后？
　　不，她必须冷静，稍后再想想应该怎么办。
　　然而，又一个疑问蹦出脑海：德嫔与谁私通？
　　————
　　慕雅公主查探的结果是，下令搬走路公公尸首的，不是刘喜，而是御膳房的掌事公公。
　　之所以命人搬走尸首，是因为这位掌事公公不想御膳房惹上不必要的麻烦。
　　在皇宫，死一两个公公、宫女，太平常了。
　　奴才命贱如蝼蚁，没有人会在意。
　　路公公死得蹊跷，萧婠婠本想问问御膳房的公公，希望能查到一些有用的线索，但是那个掌事公公却说，御膳房不属内宫，理应由刘喜来查，六尚局无须插手。
　　她只得作罢。
　　连续查了两日，毫无头绪，好像所有的线索都被凶徒毁了。
　　楚君婥累得躺在她的床榻上，“累死了，晓晓，给我捶腿。”
　　晓晓也跟着四处奔波，但只能服侍公主。
　　“凌尚宫，路公公的死一定与千惠有关，我觉得，路公公发现了什么，被凶徒发觉，凶徒就杀人灭口。”楚君婥猜测道。
　　“这只是推测而已，并无真凭实据。”萧婠婠靠坐在床头，有气无力地说道。
　　静默半晌，楚君婥突然坐起来，“当案情进入死胡同时，就应该从头开始，再梳理一遍案情，也许会发现一些我们忽略了的疑点或线索。”
　　于是，二人你一言我一语地陈述案情。
　　萧婠婠蹙眉道：“慢着。竹梅被害前两月，浣衣所的宫女也说她神色有异，时常无缘无故地掉泪，还说不想活了，千惠被害前两月也是这样的，面色苍白，神色恍惚，也说不想活了。”
　　楚君婥拊掌道：“对哦，为什么她们不约而同地说不想活了？为什么她们都是魂不守舍的模样？难道她们被人欺负？或者被人折磨得半死不活？”
　　“千惠的脸上和脖子上有瘀伤，只是不知竹梅的身上有没有瘀伤，可惜她的尸首被烧毁了。”
　　“我记得了，浣衣所的一个宫女说，曾经看见过是竹梅的脖子和手臂紫红紫红的，应该是被人打的。”
　　“换言之，竹梅和千惠在这两三月都被人责打，被害的日子相隔不远，很有可能是同一人所为。”萧婠婠总结道。
　　“这是连环凶杀案。”楚君婥激动道，“凶徒是谁呢？为什么要责打宫女？还残忍地肢解尸首、割舌？”
　　萧婠婠叹气，“可是一点线索都无。”
　　楚君婥拍拍她的肩膀，“查案最忌急躁，要循序渐进，凌尚宫，我先回去了，明日再进宫。”
　　接下来，她全力查案，六尚局的事务交代下去后，便不去费心了。
　　四日后，三宗命案没有任何进展，她只能先处理六尚局积压的事。
　　巡视时，她听见两个女史在说阮小翠，说这两日都没见阮小翠，不知被凌尚宫派去何处。
　　阮小翠？
　　她仔细一想，这几日忙于查案，确实没有见到阮小翠，可是她没有派阮小翠去别的地方呀。
　　不祥之感骤然而升，她立即唤来一人，去找阮小翠。
　　果不其然，找遍整个六尚局，没有阮小翠的影子。
　　很多人都说，已经两日没有看见阮小翠了。
　　可以断定的是，阮小翠凭空消失了。
　　萧婠婠不敢相信这个事实，自己忙于查案，忽略了阮小翠，就连她失踪了也毫无察觉。
　　派去各个宫殿问话的人回来禀报说，不曾见过阮小翠。她的脑中浮现一个可怕的念头：阮小翠已被害死。
　　对了，不久前，她发觉阮小翠神色有异、精神恍惚，不是丢三落四就是做错事，她以为阮小翠病了，也就没有多问。还有，阮小翠也说过：我不想活了。
　　又是这句话，难道，阮小翠已遭人杀害？
　　————
　　次日，萧婠婠刚用过午膳，一个女史闯进来，上气不接下气地说道：“尚宫……找到小翠了……可是小翠死了……在英华殿附近的废井中发现的……”
　　心神一震，她呆了片刻，急忙奔出去。
　　赶到英华殿附近的废井，刘喜已经在这里，正命人抬走尸首。
　　“且慢！”她扬声喝道，“刘公公，你不能抬走尸首。”
　　“凌尚宫，你没有资格教本公公做事。”刘喜手指着她的眉心，眉宇间布满厉色。
　　“阮小翠是六尚局的人，此案应由我查。再者，我奉旨查案，你协助我便可，抬尸首这类粗重活，还是不劳烦尊贵的总管大人。”萧婠婠义正辞严。
　　“本公公也是奉旨查案，协助凌尚宫，本公公先赶到这里，自然由本公公带走尸首。”
　　萧婠婠道：“公主说过，一旦发现尸首，任何人不能移动尸首，也不能让闲杂人等靠近发现尸首的地方，以免有人故意破坏，阻碍查案。”
　　刘喜不屑道：“公主金枝玉叶，只知骄纵刁蛮，怎懂得查案？这几日你与公主查案，查到了什么？本公公见过的场面比你多、比任何人都多，查案这类小事，有何难？”
　　她讥笑道：“既然你觉得缉拿真凶不难，为何迟迟捉不到杀害竹梅的真凶？”
　　他怒哼，命令手下抬走尸首。
　　萧婠婠怒声喝道：“谁敢动手，我便上禀陛下，依法治罪。”
　　一时之间，几个侍卫慑于她冷肃的面色与冰寒的眸光而不敢动手。
　　刘喜阴恻地斜着眼，怒吼：“抬走！”
　　“刘喜，你急着抬走尸首，是不是做贼心虚，担心本公主查到你头上？”楚君婥急步走来，嘲讽地笑道。
　　“奴才参见公主。”刘喜屈身拜见，其手下也下跪行礼。
　　萧婠婠松了一口气，公主还真是赶得及时。
　　离开六尚局时，她吩咐一个女史去春禧殿禀报公主，让公主速速来到发现阮小翠的废井。
　　楚君婥指着刘喜的额头，怒火直喷他的脸，“你是不是不想活了？胆敢辱骂本公主，本公主赐你死罪。”
　　刘喜装出一副卑躬屈膝的奴才样子，赔笑道：“公主息怒，公主听错了，奴才并无辱骂公主。”
　　“公主金枝玉叶，只知骄纵刁蛮，怎懂得查案？”楚君婥气愤道，“这句话是谁说的？本公主的耳力很好，谁辱骂本公主，本公主听得一清二楚。”
　　“公主息怒，奴才这不是一时口快嘛，其实奴才并不是这样的意思，奴才就是嘴笨，不会说话。”刘喜扬掌抽着自己的脸，“奴才这张臭嘴，真该缝上。”
　　“本公主不想看到你，还不滚？”
　　“是是是，奴才这就滚。”
　　刘喜带着一班手下灰溜溜地离去。
　　萧婠婠蹲在阮小翠的尸首旁，仔细观察着，竭力克制着心中的难过，“公主，来看看。”
　　楚君婥蹲在她身边，“阮小翠的身上有瘀伤和伤痕，是怎么死的呢？为什么会在废井中呢？”
　　那个报信的女史道：“公主，凌尚宫，奴婢经过附近，听一个宫女说废井中发现有人，就跑来瞧瞧。接着听另一个宫女说，她昨日从这里经过，不小心丢了簪子，今日就来这里找。她没找到簪子，却看见废井边上有一对银耳环，接着就看见废井中好像有一个人。然后，她唤人来将井中的人救上来。奴婢看见救上来的是失踪的阮小翠，就立即回去禀报凌尚宫。”
　　萧婠婠锁眉道：“加上今日，小翠失踪了三日，这么说，小翠前日就遭人杀害。那凶徒杀了小翠，就将小翠扔进废井，以为神不知鬼不觉，不会被人发现。”
　　楚君婥点点头，“必须让宋大人来一趟。”
　　“公主，奴婢从六尚局赶来时，已经派人去请宋大人了。”
　　“公主，凌尚宫。”适时，她们的身后传来一道男子温和的声音。
　　“宋大人，本公主封你为皇宫御用仵作。”楚君婥笑眯眯道。
　　萧婠婠拉着公主蹲在另一侧看太医院院判验尸，宋之轩戴上白色套子，仔细检查着尸首。
　　楚君婥问道：“宋大人，小翠怎么死的？”
　　他平和的目光始终落在尸首上，“死者是阮小翠，额上、脸上有擦伤，脖子上有瘀痕，是不是致命伤，身上有无伤痕，还需进一步检验；死者并无中毒的迹象，应该不是中毒身亡。”
　　萧婠婠问道：“那就是验不出真正的死因？”
　　楚君婥站起身，道：“宋大人，本公主命人将尸首抬到春禧殿北边无人居住的宫室，半个时辰后再详细验尸，本公主与凌尚宫在这里找找有没有线索。”
　　宋之轩解下套子，“微臣会在半个时辰后到春禧殿。”
　　尸首被抬走之后，她们在废井四周仔细搜寻了一圈，却毫无发现。
　　回到春禧殿，宋之轩已经来了。
　　“死者阮小翠额上、脸上的擦伤应该是被人投入废井时擦伤的，脖子上的瘀痕是被人用力掐而导致的，可能是致死的原因。”他的嗓音温润多于低沉，接着，他拿起阮小翠的双手细心看着，“死者的指甲完好无损，死前应该没有与人纠缠，或者是毫无反击之力。”
　　“阮小翠被人掐死，千惠的脖子上有瘀痕，竹梅生前手臂上、脖子上也有瘀痕，看来，这三个死者是被同一人害死的。”楚君婥推断道。
　　“阮小翠应该是前天遇害的。”宋之轩解开死者的衣襟，查看着身上的伤痕，并以手轻轻按压，“不对，阮小翠不是被掐死的，她的胸部与腹部四周有一大片紫红的瘀痕，两边肋骨断裂成碎，应该是被人以脚踩踏，直至断气。”
　　“小翠是被人踹死的？”萧婠婠惊道。“是的。”他答道。
　　“还有什么发现？”楚君婥挑眉问道，“比如尸首上有没有凶徒遗落的物件？”
　　“有发现。”宋之轩惊道，微微抬起的目光一变。
　　“什么发现？”萧婠婠紧张道。
　　他轻轻按压着阮小翠的小腹，“阮小翠小腹胀实，很有可能怀有胎儿。”
　　萧婠婠心魂一震，“阮小翠怀孕？”
　　楚君婥双眸晶亮，“宋大人，这可是查案最关键之处，千万要谨慎。”
　　宋之轩结束了验尸，道：“微臣行医多年，怎会不知怀孕女子的腹部是什么样子的？公主可请一个懂得验身的宫女来瞧瞧阮小翠是否被侵犯过。”
　　当即，楚君婥命人去找一个年纪稍大的宫女来验身。
　　不多时，年老宫女看过阮小翠的下身后，道：“禀公主，阮小翠确实不是处子之身。”
　　萧婠婠突然道：“公主，奴婢以为，应该验一下千惠是否被侵犯过。”
　　楚君婥深以为然，恰好，早前已将千惠的尸首停放于此处，就让年老宫女一道验了。
　　果不其然，千惠也不再是处子之身，只不过没有怀孕。
　　回到正殿，宫娥拿着香炉在二人身上熏来熏去，那尸臭味才淡了一些。
　　“假如竹梅也被侵犯过，那这四宗命案便有迹可循了，可惜竹梅的尸首已被烧毁。”楚君婥吃着新鲜的西瓜。
　　“是啊，假若竹梅、千惠和阮小翠三人被同一个男子欺负，那么，这个男子一定是担心她们告发他，才杀人灭口。”萧婠婠缓缓道，“在皇宫，除了陛下之外，就是公公、侍卫和太医院的太医，公公可以排除在外，那么，就剩下侍卫和太医了。”
　　“杀人凶徒不是侍卫就是太医。”楚君婥眯起双眸，握拳气愤道，“这个臭男人真是色胆包天，竟敢在后宫玩弄、欺负宫女，甚至杀人，真是禽兽不如！让我擒获，我一定将他碎尸万段！”
　　“公主，接下来应该如何？”
　　“太医院的太医就那么几人，侍卫那么多，不好查，我们不能打草惊蛇，先暗中查探，进一步缩小范围，再锁定疑凶。”
　　萧婠婠颔首，忽然想起德嫔那件事。
　　德嫔一事，与这四宗命案有关联吗？
　　————
　　楚连珏传召，不是在御书房，而是上次见面的那处偏僻的宫苑、那间特意准备的宫室。
　　楚连珏一手拿着书册一手端着茶盏，看见她来，目光只是动了一下，便又继续阅书。
　　萧婠婠行礼后，站在一侧，静候他开口。
　　他想问什么？四宗命案的进展，还是关于嘉元皇后的事？
　　他一派闲适的样儿，颇有清凉山那个白衣男子的玉润洒逸，她情不自禁地心神一荡。
　　动情，好一阵子未曾有过了。
　　他搁下茶盏，指了指茶杯。
　　她会意，为他添满茶，只听他道：“伺候朕饮茶。”
　　她更疑惑了，端着茶盏小心翼翼地递在他的唇边，他稍微低首，就着她的手饮茶。
　　然后，她后退两步，等候吩咐。
　　心中不停地告诫自己：不能再对他动心、动情，否则，万劫不复的是自己。
　　“公主每日进宫与你一起查案？”楚连珏问道，声音冷凉。
　　“是，陛下。”
　　“为何不劝她待在林府？”
　　“奴婢劝过几回，不过公主不听劝。”萧婠婠柔声回道。
　　“看着公主，不能让她乱来。”
　　“是，奴婢知道该怎么做。”
　　楚连珏搁下书册，毫无热度的褐眸一眨，“死的人越来越多，你如何查案的？追查多日，毫无进展吗？”
　　她回道：“已有进展，请陛下再宽限几日。”
　　他盯住她，面无表情地问：“你可知，朕为何命你查案？”
　　萧婠婠低垂着头，“奴婢愚钝，请陛下明示。”
　　他语气加重，“一，朕以为你能尽快缉拿真凶，二，朕想让你历练历练，却没想到，你这般不济事。”
　　她也没料到，他竟然要历练她，“奴婢一定尽快查出真相，缉拿真凶。”
　　“连续死了三个宫女、一个公公，那些冤魂索命的鬼神之说传遍每个宫殿，人心惶惶，再不遏止，就会波及慈宁宫和永寿宫。”楚连珏面目阴冷，“尤其是慈宁宫，朕不想嘉元皇后受到任何影响。”
　　“奴婢知罪。”
　　“五日后，朕要看到真凶落网。”
　　“是，奴婢尽力。”
　　“若你无法破案，便怨不得朕。”他突然站起身，抬起她的下巴，“朕会好好惩罚你，让你生不如死。”
　　萧婠婠不太明白他的意思，但看懂了他的目光。
　　那是野狼的目光，吞噬一切，嗜血，嗜肉。
　　他不会让自己好过。
　　不止楚连珏逼她尽快破案，皇后也传召她，问命案的进展。
　　杨晚岚忧心忡忡道：“凌尚宫，陛下命你查案，为何越查、命案越多？这究竟是怎么回事？”
　　萧婠婠已备好应对之词，回道：“娘娘，这都是命，并非不查案她们就不会被凶徒杀害。奴婢竭尽全力查案，已有眉目。”
　　“那便好。”杨晚岚点头，美眸忽然变得阴肃，“如今鬼神之说充斥皇宫，山雨欲来风满楼，本宫不希望后宫再有人死，明白吗？”
　　“奴婢尽力。”
　　“你说已有眉目，那查到了什么？”杨晚岚身子微倾，似乎很有兴致。
　　“奴婢从死者身上找到一些线索，不过只是推测，未经证实，奴婢不敢妄言，请皇后见谅。”萧婠婠心知隔墙有耳，更知道任何人皆不可信。
　　杨晚岚冷道：“好，本宫不问，不过你记住，再不尽快破案，陛下怪罪下来，本宫也保不住你。”
　　萧婠婠应道：“奴婢明白。”
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　　这日，慕雅公主没有进宫。
　　尚功局司珍要去咸福宫送两副金钗，而永寿宫有两支凤簪要她赶工，萧婠婠便说自己正要去咸福宫，可顺便带去给德嫔。司珍便将两副金钗拿给她，让她代劳。
　　来到咸福宫，午时未至，宫娥说德嫔去了钦安殿上香，待会儿就回来了。
　　萧婠婠问宫娥，可否沏一杯茶，宫娥便去沏茶。大殿无人，她疾步来到殿门处望一眼，接着转身奔进寝殿。
　　德嫔的寝殿和其他妃嫔的寝殿差不多，都是六尚局负责布置铺设的。
　　从床榻到妆台，从案几到宫装，从香兽到青花瓷，她仔细地寻找着，希望能找到蛛丝马迹。
　　突然，目光一闪，她看见墙角的案几下似有光亮。
　　走过去一瞧，竟然是一只略微发黑的银镯。
　　这银镯似曾相识，好像在哪里见过。但是，她无暇多想，将银镯塞进怀中。
　　突然觉得日光很刺眼，她眯起眼，发现青花樽的后面似有一束光亮。
　　伸手摸了摸，她摸到一只鎏金耳环。
　　这只鎏金耳环样式简单，不是妃嫔