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　　还有两刻钟，端门才会打开。这门前的广场上，衣香鬓影，尽是有品级的诰命夫人和她们的女儿们，这是帝国顶级贵妇的聚会。
　　门前的人群，在不经意间分成两群。彼此间的界限并不明确，却泾渭分明。
　　借着晨光，以徐婉真的好眼力，轻易就分辨出在半梅引领的方向前面，着诰命衣裳的夫人，和她们身边小姐都是熟识的。在牡丹花会上、消夏宴上，还有安国公府上的小型宴饮上都见过，显然是高芒王朝勋贵集团的女眷。
　　而另一边，只有几位小姐，她曾经见过一两面，那些夫人更是一个都不认识。想来应该是朝中重臣们的女眷。
　　原来在朝中，武勋集团和文官集团的矛盾，已经摆到明面上来了。徐婉真在心头暗暗思忖。
　　她朝庄夫人见了礼，庄夫人拉过她的手，低声道：“好孩子，不用紧张。等进了宫，你跟在我身边便是。”
　　庄夫人的手温暖干燥，让徐婉真心头一暖。
　　陆续又有轿子在门前落下，夫人、小姐们下了轿都安静的等着，偶有交谈也压低了声音。
　　到了时辰，宣政殿前的晨鼓被擂响，鼓点激昂，宣告着新的一天到来。
　　着鼓声中，守门的宫中侍卫用力绞起门链，端门的两扇红漆黄铜铆钉大门，在众夫人的眼前徐徐打开。
　　众人很有默契的按品级高低排成两列，武勋女眷一列，文官女眷一列。
　　武勋这边，排在最前面的，是太子妃、昭阳公主、齐王妃、楚王妃，然后是庆隆帝亲自分封出宫的郡主、县主、乡君，这些都是皇室宗亲，哪怕品级低一些也在众夫人的前列。
　　其次，便是超一品的国公老夫人、夫人等等。
　　人虽然多，但这是多年的规矩了。每逢朝觐，肖太后寿辰、曹皇后千秋、皇帝圣寿等大日子，众内外命妇都会前来皇宫觐见贺喜，有旧例可循，忙而不乱。
　　徐婉真跟在庄夫人身后，和石静玉、石静芙一道，默默跟随众人往前走去。
　　到人门口，自有安国公府的下人向侍卫递上宫中发放的通行玉牌，侍卫验明身份后，才放几人进去。
　　等进了宫，石静芙悄悄吐了吐舌头，在徐婉真耳边轻声道：“二姐姐，每次进宫，就这时候最紧张。”
　　“这是为何？”徐婉真奇道。不过是几名守门的侍卫，又不是见到皇上皇后，有何紧张？
　　石静玉做了一个噤声的手势，又走了盏茶功夫，离那宫门远一些之后，她方才压低了声音道：“二妹妹有所不知，这进门的时候最是严格，只认玉牌不认人。若是玉牌和进宫的人对不上，便不管你是哪一家府上，是如何的权势滔天，都不会留半点情面。”
　　徐婉真诧异的瞪大双眼，轻声问道：“对不上会如何？”
　　“会被当场揪出来，发落到宫中禁狱中去，等朝觐结束后，才慢慢审理。”石静芙插话道。
　　石静玉解释道：“我听府中嬷嬷说起过，这个规矩是因为之前有一次混了贼人进宫，意图行刺，才立下的这个规矩。这个时候，侍卫就是权力最大的人，没有玉牌，连公主都不能进。”
　　徐婉真点点头，几人继续前进。她在心中暗自思忖，怪不得郑嬷嬷说，各府都需提前几日将要进宫的人呈报上去，一个人都不能错，原来是为了这个。
　　在高芒王朝，没有花样百出的科技手段，这样的安保措施，确实也足够严密。
　　到了前方一座门殿，有宫女站在殿门前迎接，将众位夫人迎进去，稍事休息。又根据品级，安排宫中软轿接走众位夫人小姐。
　　这么大的皇宫，这些娇养着长大的女眷，靠她们的双腿不知会走到什么时候，身子也吃不消。
　　因此，从肖太后做皇后之时，便立下了软轿这个规矩。
　　她说：“这些尊贵的夫人小姐来到宫中是做客的，我们的待客之道难道是要让她们劳累吗？”
　　肖太后一句话，从此免去了命妇们的腿脚之苦，沿用至今。
　　从端门到这处歇脚的门殿，只有两刻钟的距离，在皇城中已经算足够近。但纵然如此，也有身娇肉贵的女眷大呼吃不消，进了门殿，纷纷四处落座。
　　举目望去，倒也看不出她们的狼狈，从小的规矩礼仪已经刻在了她们的骨子里，容不得半点错误。
　　轮到庄夫人几人上软轿时，天色已经大亮。软轿行走在红墙碧瓦的宫墙之中，徐婉真安静的端坐其间，似乎闻到了厚重的历史尘埃。
　　……
　　延庆宫中，难得的热闹起来。
　　宫中各妃前后陆续到来，受宠的要来争个脸面；那些不受宠的，也要紧紧抓住这个能见天颜的良机，露上一露脸。
　　太后寿辰，按惯例庆隆帝罢朝一日，这日将全程陪伴太后，以示孝顺。
　　庆隆帝、曹皇后相偕到来，殿中袅袅婷婷跪拜了一地，一时间莺声燕语：“臣妾拜见皇帝陛下、皇后娘娘。”
　　在这样喜庆吉祥的日子，庆隆帝难得的带着些许笑意，挥手让她们起来，和曹皇后一道走到肖太后身前，就要行礼。
　　肖太后身边侍候着的丁嬷嬷见机，忙拿出两个厚厚的锦垫放在两人身前，庆隆帝、曹皇后先是将两手交叠于头顶，再缓缓跪伏于地，双手平放在地上，行了一个标准的大礼，同声道：“儿臣恭祝母后福寿绵长，凤体康健。”
　　有帝后带头祝寿，刚刚才起身的各妃又重新跪拜在地，口中道：“臣妾祝太后万福金安，千岁千岁千千岁！”
　　肖太后坐在凤椅上，看着底下跪拜的子孙，不禁眼眶有些湿润。
　　多少年过去了，她总算是熬出了头，熬死了先帝，熬到德哥儿登基为帝。坐到了太后这个位置上，方得享这无上荣耀。只要朝堂安稳江山牢固，她这份荣耀便不可撼动。

　　☆、第446章　求情

　　肖太后的心腹丁嬷嬷上前，亲自将庆隆帝搀起，曹皇后也随之起身。众妃也纷纷起身落座。
　　“你们这份孝心，哀家知道了！”肖太后笑道：“这生辰每年都过，按哀家的意思，毋须如此兴师动众。”
　　庆隆帝走到她身侧的位置上坐下，温言道：“只是儿臣的一片心意。眼下四海祥和，内库充盈，母后不用担心。”
　　曹皇后呈上一件亲手制作的衣裳，笑道：“皇帝时常与儿臣说起，母后抚育不易。儿臣想着，母后这里是万万不缺金银珠宝的，那些个俗物怎能入了母后的法眼？儿臣思来想去，才动了为您做衣裳的心思，也不知道合不合您的心意？”
　　肖太后笑着打趣道：“谁说我不爱那起子俗物？金银珠宝自然是越多越好。”
　　曹皇后作出一副受伤的神色，委委屈屈道：“原来儿臣没有摸准母后的心思，真是该打！”
　　“不过么，”肖太后话风一转，道：“既是你亲手所制，那自然是比俗物金贵的多。快打开来，让哀家好好瞧瞧。”
　　曹皇后笑逐颜开，捧哏道：“母后老人家的眼光自然是不错！儿臣只觉面目生辉。”
　　她这一番彩衣娱亲，使肖太后大笑不已，对着庆隆帝道：“瞧瞧，你这媳妇打蛇随棍上的本事真是不错！这哪是这夸哀家，明明就是在夸她自己！”
　　庆隆帝面目柔和，看着曹皇后的目光更加温和了几分，笑道：“她有什么不是，母后只管处罚便是。”
　　“哀家才不做这等丑人。罚了她，皇帝该心痛了！”
　　在他们说话的这当口，曹皇后已经走到中间，亲自将那件叠好的衣裳从托盘中拎起，呈现在太后面前。
　　这件衣裳并无什么特别之处，亦不是穿着见客的大衣服，不见丝毫流光溢彩金碧辉煌。让底下各妃准备好的夸赞之词，都咽回了肚子中去，得重新想过。
　　但肖太后见了，却示意曹皇后将衣服拿给她，抚摸着平整的针脚和柔软的面料，笑道：“皇后有心了！”
　　庆隆帝眼睛在衣裳上扫了一扫，点点头。这件寿辰礼物毫不贵重，更没有哗众取宠之意。用的面料不是最金贵的，却是最舒适的，最适合太后在宫中的日常穿着。这样的熨贴心意，难怪太后满意。
　　曹皇后的行事，是一如既往的稳重。
　　只是今年庆隆帝的心境不同，才发现曹皇后事事周全稳妥，操持诺大的后宫竟没让他费过半点心思。她在庆隆帝心中的评价，在无形间又高了几分。
　　太子妃傅氏坐着软轿来之时，正是延庆宫里热闹之际。
　　她从轿中起身，贴身丫鬟水蓝将她搀起。傅氏摸了摸怀中揣着的那部经书，心头将要说的言辞又细细过了一遍，才举步缓缓迈上殿前的台阶。
　　傅氏的身影，看起来有些凝重和吃力。
　　“孙媳傅氏，代太子殿下，恭祝皇祖母万福金安、寿比南山，千岁千岁千千岁！”
　　肖太后笑得一脸慈祥，仿佛完全不知道前几日发生过的事，也不过问为何太子此刻为何没有出现，命身后的琉璃接过太子妃的寿礼，便笑着跟她拉起了家常。
　　傅氏不由心中叫苦，肖太后完全不接她的话茬，这让她如何开口？更何况有帝后在侧。
　　只是，她每年都来贺寿，这寿辰的规矩她是知道的。
　　在延庆宫里，依次是帝后、各妃、皇子贺寿，算是血脉至亲的一家人。随后太后便会移驾至宝林苑，接受众位夫人朝贺之后，共进寿宴。
　　午休过后，肖太后会在高台上，与众诰命夫人一同看戏，热闹热闹。
　　所以，她能见到太后的时机，只有眼下这宝贵的一刻钟。想到太子将佛经交给自己时，那种灰败的神情和眼中的厉光，让她不寒而栗。
　　咽了咽口水，顾不得突兀，笑着开口道：“皇祖母，刚刚那些只是孙媳的寿礼，太子的寿礼还在孙媳的怀里揣着呢！孙媳出门前，太子千叮万嘱，一定要将他准备的寿礼敬献给皇祖母，以表他不能在皇祖母膝下尽孝的愧疚之心。”
　　这番话一道出，傅氏只觉得整座大殿静了一静。
　　庆隆帝垂下眼帘，面上不露半分悲喜；曹皇后看着她，眼中划过一丝怜悯；就连肖太后，面上的笑容也凝滞了半息。
　　傅氏坐在那里，只觉得铺天盖地的压力朝她涌来，让她呼吸不畅。但话已出口，此刻她也只能硬着头皮，将那部太子手抄的佛经呈上。
　　她强笑着，道：“太子诚心悔过，皇祖母就念在他一片孝心的份上……”
　　肖太后点点头，不等她话说完，便让琉璃上前接了，放到她手边。却不翻阅，神情淡淡道：“太子的孝心，哀家知道了。”
　　傅氏神情尴尬，还想要再说。在她来之前，太子交给她的任务清楚明白的紧，可现在求情的话还未说出半分，眼前这三位的态度让她不敢再继续。
　　她原先想着，肖太后接过佛经怎么着也会翻阅一二，再夸上几句太子的字迹之类的话。她就好顺杆子往上爬，为太子求得入宫贺寿的机会。
　　只要能入宫，禁足三个月的处罚也自然就无效了。
　　曹皇后冷眼看着她，太子在御书房被训斥，其中的来龙去脉她心里清楚的很。没想到，太子如此沉不住气。这才几天？就让傅氏借肖太后做寿的机会来求情。
　　这个时候，庆隆帝余怒未消，偏偏利用孝心来做戏，太子真是自寻死路。
　　想到这里，她的唇角弯起一抹好看的弧度。对手接连犯错，难道不是最好的事情吗？在此事上，她的立场敏感微妙，打定主意不会开口。
　　庆隆帝心绪起伏，一大早的好心情就此被破坏。如此投机取巧，太子看来完全没明白他的良苦用心，更不明白为何会罚他禁足。
　　肖太后说过话，无视傅氏的窘迫，拿起手边的茶缓缓的喝了起来。
　　傅氏立在当前，真是进退不能。有好几次，都想鼓起勇气开口，话到嘴边又咽了回去。
　　肖太后放下茶杯，扫了她一眼，略微诧异道：“你还在？”

　　☆、第447章　废太子

　　这句话，将傅氏所剩无几的勇气彻底击碎，她勉强笑了笑，道：“孙媳告退。”
　　水蓝上前扶着她退下，坐到位置上，她有些魂不守舍的发着愣。佛经总算送出，但求情的话却一句也未能出口，这等情形是傅氏未曾想到的。
　　这样，让她回府怎么给太子交代？想到这里，又想起前几日汪妙言被太子抽打得鲜血淋漓的后背，她不禁心头发寒。
　　肖太后垂下眼帘，将手中茶杯放到一旁。自己的孙子，她也了解几分，说太子好男风，她是不信的。
　　只不过，他未免太蠢了些！这样轻易就被人陷害了，还来了个现场捉奸，人证苦主俱全，辩无可辩。眼下又这样沉不住气，这样的资质，如何成为一国之君？
　　更何况，太子是先头的废太子妃姜氏所出，这个嫡长的名分，未免有些名不正言不顺。
　　真要论起来，皇帝登基后册封的曹皇后，才是母仪天下、金册在手的正宫皇后。她所出的齐王，才是正儿八经的嫡出血脉。
　　只不过，在庆隆帝一力坚持下，以强硬的手段将这些质疑压下。这几年下来，朝中方才认可了太子的正统地位。
　　但是，他的地位并非牢不可破。
　　对比太子的愚蠢，曹皇后这边一派云淡风轻，宠辱不惊的做派，更有大将之风。
　　因庆隆帝不喜，肖太后本就对曹皇后有些怜惜，此时有着太子做对比，越发觉得齐王才是更好的继承大统的人选。
　　……
　　不提肖太后怎么想，皇宫外的文臣们却是炸开了锅。
　　监察御史只是七品小官，就连御史大夫的品级也不高。但如今，这些御史齐聚端门外，着绿色官袍的十来人，手持奏章，人人面有怒色，群情汹涌。
　　守门的侍卫面色紧张，今日罢朝，没有接到上头的命令，并不敢将这些御史放进宫来。对这些悍然不怕死的御史，他们有些犯怵。
　　几人拦在门前，略作商议后，其中一人擦了擦脸上的汗，脚步匆匆往设在外廷的北衙奔去。
　　御史大夫祝光丞站在他们身前，两手向下安抚，努力苦劝：“各位，各位请听我一言。今日是太后寿辰，有什么话明日再说，可好？”
　　一名肤色黝黑，瘦得如竹竿一般的御史往前一站，道：“国之大事，哪里还需要分什么日子？我等今日就要进谏。”
　　“对，对！何兄所言甚是。”人群中有几人附和。
　　“祝大夫，你这样拦着，是何居心？我等科道言官，正是要秉公直言，若是还要分什么日子，那跟尸位素餐的庸官又有何区别？朝廷要我等何用？！”何御史疾言厉色道。
　　这几句话，讲得极为诛心。
　　一时间，附和的御史就更多了，眼看就要压不住。
　　祝光丞抹了把汗，苦口婆心道：“我不是拦着，只是怕各位在冲动之下犯了天颜。诸位认真想想，你们手头的证据，是不是昨夜才收到的？这个时候，投放这样的证据，是谁在后面捣鬼？”
　　“无论是谁，他是什么用心？这不是拿我们当枪使？”看着众人稍微安静下来，祝光丞又道：“我坐这个位置已经好几年，诸位也都看在眼底。我祝光丞在此敢拍着胸脯说一句，绝没有半刻对不起御史的职责。”
　　众御史听了，若有所思。是的，这么多年来，祝光丞当得起御史大夫这个名号，对的百姓朝廷。
　　“不是拦着不让各位进谏。”他顿了一顿又道：“只是让诸位先缓上一缓。一来先将证据查实，我们虽然是风闻奏事，但言之有物岂不更好？二来，我们御史不能做他人手中的刀！”
　　这句话讲得正气凛然，将何御史挑起的情绪完全压制下去，连他都差点为祝光丞鼓掌。
　　这时，从天津桥处奔来一人，须臾之间便到了端门前。
　　看穿着打扮是一名小厮，他喘着气将手中的信递到何御史手中。
　　何御史打开信纸，匆匆浏览一遍，冷笑道：“祝大夫说了那么多，焉知不是受了某人的蛊惑，为他做事？”
　　祝光丞气得脸色发白，冷哼一声道：“这样的凭空指责，何老弟，你可要拿出真凭实据才好！我堂堂御史大夫，帮谁做事？”
　　何御史并不接话，将信纸递给右手边一名御史，扬声道：“诸位请看！我怕证据不实，刚开坊门便让下人四处查证。如今传回来的消息，证明昨夜投递的书简中所言不差！”
　　“怕被人利用？”他一声冷笑，道：“我以为选了御史这条路，诸位就有了揭露真相的勇气，不畏任何艰险的决心！既然证据属实，我们就有义务揭穿太子的真面目！”
　　“太后寿辰？为他人做刀？这是我们要考虑的事情吗？！”
　　他如青松般傲然而立，铁骨铮铮。
　　御史是什么人？个个都是奔着名垂青史去的。他们不爱权不爱色，但对名望有超乎常人的热情。
　　是平日无风，都要起三尺浪的角色；是无缝，都要叮出蛋清的群体。弹劾大臣、抨击权贵，是他们的日常。风闻奏事，是皇帝给予他们的特权。
　　眼下证据确凿，在何御史的煽动之下，个个眼中都冒出了熊熊火焰。
　　高芒王朝正值太平盛世，庆隆帝威望日隆，让他们不能通过骂皇帝来让自