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　　　　霜叶阁中，袁姨娘摆弄着廊下的一盆迎春花，大丫鬟翡翠急急走了进来，看见袁姨娘不疾不徐地商着花，不禁心急火燎：“姨娘还有闲情赏花，大夫人到了百花院要讨姑娘的主意如何安置您呢！”
　　　　袁姨娘直起了身，问道：“那三姑娘打算怎么安置我呢？”
　　　　翡翠一脸的忿忿不平：“姑娘说了一切全凭大夫人做主。姨娘你冒死提点姑娘，姑娘却不领你的情。如今对你不管不问，如何是好！”
　　　　袁姨娘反而轻笑道：“没想到卉姐儿此番醒来沉稳了许多。原以为这几日她未来找我，定是不相信我说的话，照此看来，卉姐儿还是生疑了。”
　　　　翡翠不明白了：“姨娘此话怎讲？三姑娘在大夫人面前对您丝毫没有维护，怎能看出她听进您的话了？”
　　　


☆、第十二章　彩云

袁姨娘说道：“大夫人本就是对我生了疑，这才急匆匆地去试探三姑娘，还把彩云留在了百花院。若是三姑娘表现出一丝丝对我的关注，岂不是做实了她对老爷夫人的死有了怀疑？”
　　　　翡翠还是着急：“可是三姑娘这般把姨娘交给大夫人处置，大夫人又对您有了疑心，岂不是会趁机对付您？”
　　　　“大夫人本性不够狠绝，若是要处置我必会寻了个合情合理的由头，既能解决了我这个麻烦，又能让她心里舒坦些，所以一时半会我还不会有危险。”袁姨娘眼眸沉了沉，俯下身继续摆弄着迎春花，说道：“况且我既踏出了这一步，也就没想过全身而退。”
　　　　翡翠心知袁姨娘对老爷夫人的情谊，不禁唏嘘道：“姨娘又是何苦呢……”
　　　　袁姨娘似是自言自语低喃：“良禽择木而栖，木已倒下，良禽安能存活。”
　　　　翡翠知道再劝无意，便也就作罢了。
　　　　彩云到了百花院已有两日，对于伺候卉瑜一直就没插上手。
　　　　来的第一日，卉瑜就打着“大夫人身边的大丫鬟，不敢轻易劳烦”，将彩云闲置着。
　　　　这两日，彩云面上虽不显，心里却着急地快上火，明知道一仆伺二主不会有好下场，可是自己老子娘还有亲兄弟都拿捏在长房的手上，若是不从了这件事还不知会怎么连累家人。
　　　　所以飞蛾扑火般地来了百花院，只愿自己一人的牺牲能保全了一家人。可是这两日处下来，三姑娘竟不似之前听闻的那般孤高不知事，虽说言语不多，却是个有主意的。单看如今四房无主，百花院却能井然有序，便略知一二。虽有方妈妈这样的主事妈妈镇着，但若是主子是个扶不起的，底下人也人心惶惶。
　　　　三姑娘既是这么个主，大夫人如此明显地把自己放到百花院，究竟是何用意，三姑娘心里能没有一番权衡么？
　　　　想到这，彩云决定还是稍安勿躁，等着卉瑜对自己的安排。
　　　　卉瑜晾着彩云其实还真是不知该怎么安置，虽是长者赐，不敢辞，最终还是收了下来，可是大夫人早不送人晚不送人，偏偏在袁姨娘这事的节骨眼上把彩云给了百花院，真是司马昭之心路人皆知啊……
　　　　原以为彩云在大夫人身边做惯了大丫鬟，必是个心高气傲的，到了百花院没了权没了地位，又被自己闲置着，估计就会沉不住气，寻事生非或者指手划脚，那样的话自己就能寻个错把她请回去了。
　　　　没想到彩云却是个耐得住性子的，这两天来不疾不徐，插不上手就安静的呆在一旁，也不和丫鬟妈妈们乱嚼舌根。
　　　　想来大夫人也是会调教人的，手下的大丫鬟这么有气度。不过如此得力的丫鬟就这么送到百花院，大夫人还真舍得。难道自己对长房的影响如此重要，以至于大夫人宁可割舍心腹也要看住自己？卉瑜不禁心里自嘲。
　　　　看着彩云站在屏风边上一副低眉顺目的样子，卉瑜头疼起来，真是个烫手的山芋啊……
　　　　对于一个从异世来的穿越者而言，原主父母究竟因何而死真的不是卉瑜关心的事情，好不容易重来一次的生命，自己只想好好的生活下去。可是托了袁姨娘的福，大夫人起了疑心，这份怀疑究竟会在多大程度上会影响自己的处境，卉瑜心里没谱，也不敢去触及这个底线。
　　　　如果不去追究父亲母亲的死因，那么长房应该就会对自己放心了吧。那要怎么才能把自己的这个态度传达给长房呢？解铃还需系铃人，此事既是因袁姨娘而起，就要从袁姨娘下手，而彩云就是最好的传达者。
　　　　打定了主意，卉瑜仰起头，对着彩云露出甜甜的笑容，说道：“彩云姐姐，你是大伯母身边惯用的大丫鬟，行事必是极妥帖的。这两日我就一直在想着怎么安置你，本想着让你帮着分担些翠绿，绛红的活，可是又想万一分的不合适，岂不是辜负了大伯母的一片美意。思来想去，我觉得还是先问问你，平时在大伯母身边都惯做些什么，就照着在百花院做差不多的活得了。”
　　　　彩云连忙向卉瑜福了福身，说道：“姑娘以后还是直呼奴婢彩云吧，奴婢既来了百花院，姑娘就是奴婢的主子，姑娘吩咐奴婢做的事情奴婢必当尽全力做好。”
　　　　卉瑜走到彩云跟前，作势扶起她，道：“我跟你说这番话，真真是掏心窝子的。我年纪小，没经过什么事，说句实在的，你在大伯母身边经的事见的人可比我多。现在四房的境况，我作为主子倒是想整治起来，可实在是心有余力不足，就连这小小的百花院，若不是有方妈妈帮着，也不知会乱成什么样。”
　　　　“想必大伯母也是念着我年幼，怕我思虑不全，才把你给了我。我也只有把你安排地合适了，才能让你更好地做事呀。”
　　　　彩云见卉瑜说的诚恳，也不好再说些客套的话，心里头思虑了一下，还是拣了平日做的一些极普通的活说给卉瑜，一来是怕自己初来乍到，要是就抢了卉瑜身边的妈妈、大丫鬟的活计，就怕遭人嫉妒，二来自己人生地不熟，若勉强做了管事的，万一出了岔子可就不好收拾了。
　　　　卉瑜听得彩云只说了些梳头，针线之类的无关紧要的活，心里不禁点头，这个彩云真是谨慎，若是能收为己用就太美了。
　　　　虽是这么想，卉瑜面上还是说道：“原来彩云擅长梳头呀，真是太好了，我的头发一直都是翠绿打理的，来来去去也就是会几种发式，我看得都腻歪了。正好你来给我梳些新鲜的吧。”说完，还拉了彩云的手，迫不及待地要换个发式。
　　　　彩云既然斗胆说了擅长梳头，自然也要表现一番，遂一边轻手把卉瑜的头发解了，一边说道：“姑娘的头发真是随了四夫人，又厚又黑，这么多的头发要是前头梳成个双丫髻，后面再留些头发编上个辫子，再配上姑娘这饱满的鹅蛋脸，定会显得活泼讨喜。”
　　　　卉瑜边听着彩云的话，边在脑海里想象梳完头后的样子，好像还是不错的，不由说道：“就照着你说的那样梳吧，正好收拾好了我去给大伯母请个安。”
　　　


☆、第十三章　请安

彩云状似无意问道：“姑娘怎么突然想着给大夫人请安呢？”
　　　　卉瑜一派天真地看着古铜镜中彩云的影子，说道：“大伯母这么辛苦为四房操持丧事，我去请安自是应该的。只是之前在院子里静养，一直就没能如愿。现在我已病愈，自然是要去请安了。”
　　　　“姑娘一片淳孝之心，难怪大夫人偏疼您了。”彩云说着话，指尖在发际间灵活地穿梭。
　　　　不一会，卉瑜的新发髻就梳好了。看着镜中那个俏丽而又不失庄重的自己，心下十分满意。不禁赞道：“不亏是大伯母身边惯常伺候的，这手艺确实了得。以后梳头这活可就全权交给你了。”
　　　　翠绿一直站在边上看着彩云梳头，听得卉瑜把自己的活分给了彩云，觉得被彩云比了下去，便说道：“彩云姐姐的手艺真是出众，一来就入了姑娘的眼，妹妹以后可得跟姐姐好好学学呢。”
　　　　彩云听着翠绿这酸溜溜的话，再看那一脸不甘心的样子，知道自己只怕是被记恨上了，便谦虚道：“奴婢虚长了翠绿妹妹几岁，等妹妹再磨练几年，奴婢必是不敢在妹妹面前献丑了。”
　　　　卉瑜眼见着翠绿嘟囔着又要说话，便及时出声和稀泥：“彩云既来了百花院，自然是要分担你和绛红的活，且你们以姐妹相称，以后就当以姐妹般相处。”
　　　　彩云和翠绿都应了是。
　　　　当主子不能一昧的奖和罚，还得讲究个平衡，故而卉瑜让翠绿找个外出的衣服。
　　　　翠绿得了活，卯了劲要给自己找回面子似的，从压箱底的地儿找出了一身衣服。
　　　　卉瑜一看，月牙白的溜边对襟上衣配上同色的长裙，倒也还素净端庄，便让翠绿伺候着穿上。
　　　　许是卉瑜的认可让翠绿得了意，临出门前，翠绿顺势上前扶住了卉瑜的手，说道：“百花院到鸣笙阁颇有些距离，奴婢一路扶着姑娘，仔细您累着了。”
　　　　卉瑜有些哭笑不得，自己还没说要带她去呢，人家倒是上杆子贴了上来。这个翠绿，看着目前是对自己没二心的，只是这心高气傲、容不得人的性子可真不行，指不定以后还得坏事。来日可得好好调教才行。
　　　　完了看了眼安安静静站在边上的彩云，心想这个正主子可得带上，便说道：“彩云也一块去吧。”
　　　　彩云应了声是，便赶紧跟了上来。
　　　　一行人向着鸣笙阁走去。
　　　　鸣笙阁内，常氏听着仆妇门汇报着昨天的各项事宜，边上站着石妈妈和严妈妈，一个拿着对牌，一个正拿着笔和本子记着帐。
　　　　等最后一名仆妇说完事情，一个时辰已经过去了。
　　　　常氏绷紧的神经懈怠下来，一阵疲惫袭上心头。
　　　　原本管着长房的中馈就颇为累人，如今又要兼着四房的事务，更是劳心劳力。且这四房的事情，管得好了别人觉得理所应当，若是出了点差池，免不了要被族里长辈们诟病，真真是吃力不讨好。
　　　　常氏想着觉得更乏了，手撑着额头，闭目养神。
　　　　石妈妈看见常氏显出疲态，小心地问道：“大夫人，可是要移步回红枫院？”
　　　　常氏睁开眼睛正待要说话，只听见外头仆妇说道：“三姑娘过来请安了。”
　　　　常氏不免纳闷。怎么突然就来请安了？
　　　　寻思着，吩咐石妈妈道：“快，把三姑娘请进来。”
　　　　石妈妈应下，急忙走到门口，撩起帘子把卉瑜一行人迎了进来。
　　　　常氏向卉瑜招招手，说道：“卉姐儿，快到大伯母这坐下。”
　　　　卉瑜乖顺地依着坐到了常氏边上。
　　　　常氏握着卉瑜的手说道：“百花院离鸣笙阁可不近，你身体刚好，怎么就过来了？”
　　　　说完，看着彩云和翠绿厉声道：“你们俩是怎么伺候三姑娘的，这么热的天，大老远地让三姑娘跑到鸣笙阁，这路上要是有个闪失你们担待得起嘛！”
　　　　彩云和翠绿连忙跪下告罪。
　　　　卉瑜解释道：“大伯母可别错怪了彩云和翠绿，是卉儿执意要来请安的。原先卉儿身体抱恙，大伯母体恤卉儿，卉儿一直在百花院静养。如今卉儿身体大好，知道大伯母日日在四房帮忙处理府中事务，还不过来请安，岂不是大不孝。”
　　　　常氏柔声道：“你说你这孩子，这么和大伯母客气。虽说你现在病愈了，但你本就体弱，若是这一来一去又折腾出病来，大伯母岂不是更要为你担心？〃
　　　　卉瑜像是被长辈抓住错处般，红着脸不好意思说道：“是卉儿思虑不周，可是卉儿经了这次，也觉得自己底子太差，连为父母守灵都做不到。所以卉儿下了决心，今后定要把身子养好，多出来走动走动才行。便想着借着每日过来请安，既能向大伯母尽孝心，又能松动筋骨。”
　　　　“原来卉姐儿来给我请安是假，想出来透透气是真啊。”常氏打趣卉瑜道。
　　　　卉瑜脸更红了，告饶似的晃了晃常氏的胳膊，说道：“大伯母就别再寻卉儿错处了。”
　　　　常氏看着卉瑜小女儿般撒娇的样子，心里不禁一软，原本段氏在的时候，两房来往密切，常氏又没女儿，一直将卉瑜当作女儿般，如今更是对她多有怜惜，说道：“好啦，大伯母也是说笑的，你这一片孝心，大伯母感动都还来不及呢。”接着看了还跪在地上的彩云和翠绿，说道：“行了，你两也起来了吧，以后三姑娘要出来请安你俩可得仔细伺候了。”
　　　　彩云和翠绿连忙应了是，方敢站了起来。
　　　　卉瑜见常氏默允了自己来请安，心里不禁松了口气。便打量起鸣笙阁来。
　　　　只见这鸣笙阁摆设极为简单，正中间放着把红木椅子和红木茶几，椅子背后的墙上挂着幅松鹤延年益寿图，主座的下手左右两边均放着两把椅子，此外再无其他陈设，显见就是议事厅的模样。
　　　　常氏就坐在正中间的主座上，左手边站着石妈妈，右手边也有个妈妈，长脸细长眼，一看就是精明利落的。
　　　　这就是严妈妈了吧。卉瑜心想。
　　　


☆、第十四章　母子

果然，常氏看见卉瑜的视线落在了严妈妈身上，想起卉瑜醒来后就记不得过往事情，便说道：“这是严妈妈，原是你母亲身边得力的妈妈，一直管着四房的账务。”
　　　　严妈妈向着卉瑜行了个礼：“老奴见过三姑娘。”
　　　　卉瑜急忙站起来，扶起严妈妈：“妈妈快别多礼，这段时间辛苦妈妈了。”
　　　　严妈妈顺着卉瑜的势站起来，双眼注视卉瑜，带着一股探究的意味，“老奴本份所在，幸得大夫人不嫌弃，实不敢称辛苦。”
　　　　卉瑜坦荡荡地回视严妈妈，说道：“妈妈谦虚了。早听闻妈妈原是父亲院里的管事妈妈，后又协助母亲管着家里的账务，如今也得了大伯母的青眼，想必妈妈做事必是极尽心极妥当的。”
　　　　常氏听得卉瑜和严妈妈主仆两相互推让，便说道：“既是三姑娘有意要抬举你，你便承下吧，这些日子来确实是辛苦你了。”
　　　　严妈妈垂下眼帘，说道：“承蒙大夫人、三姑娘夸赞。”说完，又退回到大夫人身边，恭敬地站着。
　　　　卉瑜便也坐回位子上，又说道：“卉儿此次前来还有一个不情之请。”
　　　　常氏放下手中的茶杯，问道：“卉姐儿有啥事只管和大伯母开口。”
　　　　卉瑜便继续说道：“那日大伯母在百花院同卉儿说的话，卉儿一直在心里琢磨。越想越觉得实在有理。卉儿年幼，不曾打理过中馈，而家中仆妇又众多，卉儿识得的不过十之一二。待族中长辈商议四房下人安置，若是问起卉儿，卉儿心中却是没谱。便寻思着借了大伯母同仆妇们议事之机，略微认个人脸，不知会否给大伯母添麻烦？”
　　　　常氏略一沉思，心想这每日商议之事不外乎日常的开支乃至丧事的操持，并无甚要避讳卉瑜的。且卉瑜每日过来，若是再有风吹草动，也可及时探明她的态度，不必再专门寻由头去百花院。
　　　　常氏思定，便说道：“能有什么麻烦，左不过是多放把椅子多坐个人罢了。你有这份心思也是难得，凡事多做些准备总是不错的。”
　　　　卉瑜听着常氏同意了，不由大喜，说道：“多谢大伯母。只是不知每日该何时过来？”
　　　　常氏想了想说道：“议事是每日辰时开始，但是我要和石妈妈，严妈妈把头天的账务清理一遍，所以你晚半个时辰再过来即可。”
　　　　卉瑜高兴地应下了。
　　　　由于常氏还要赶回长房处理事务，卉瑜不便耽搁，故婶侄两又说了几句话便散了。
　　　　待常氏处理完长房的事务回到红枫院，已是申时末了。
　　　　从辰时就一直忙到现在，午饭也是匆匆吃了几口，饶是常氏这般当家作主十来年的，也是快吃不消了。
　　　　正待要小憩一会，就听见石妈妈说道：“大少爷大少奶奶来了。”
　　　　常氏一听独子和媳妇来了，便精神起来。
　　　　只见一个身材修长，眉毛硬挺，眼神间略带着杀气的青年走进来，后边跟着一个身姿丰盈，脸上一团和气的年轻女子。
　　　　那青年和女子待进来后，便向常氏行礼道：“儿子（媳妇）向母亲请安。”
　　　　常氏连忙一手扶起楚朝一手扶起窦氏，“好孩子，快起来吧。”又问道：“可曾用了晚饭，若是没有，就在这用餐吧，让小厨房做点你俩爱吃的。”说着又连忙拉着楚朝和窦氏坐下。
　　　　楚朝说道：“这个时辰来母亲这，自是要跟母亲讨口饭吃的。”
　　　　常氏听着儿子跟自己开玩笑，也笑道：“你呀就是跟我贫，哪次不是我巴巴儿地央着你留下来陪我这老太婆吃饭。”说完，就吩咐石妈妈赶紧去小厨房备点好吃的。
　　　　楚朝赔礼道：“此次回来，儿子未能时时陪着母亲，让母亲牵挂了。”
　　　　常氏摆了摆手，“你难得回来，还是该多陪陪维芳，成亲一年来，你大半时间都在军中，倒是苦了维芳了。难得这孩子没有怨言，还反过来宽慰我这老太婆。”
　　　　窦氏听到婆婆在相公面前维护自己，心里甚是感动，脸红着说道：“相公为了家国在边境驻守，我这当媳妇的自然应该全力支持。”
　　　　楚朝看见窦氏得了常氏的喜爱，心里自然一片高兴。
　　　　常氏见着楚朝心