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　　　　卉瑜心里纳闷，这问天公子乃是何许人也，竟得了钟娘子这般推崇。
　　　　跟着那店小二进了铺子，乍一看这店面与其他铺子无异。
　　　　不大的空间摆放了几副桌椅，朝着里院的那副墙全拆没了，而是卷了一帘竹帘，视野采光都极好，顿时让屋子显得宽敞了不少。
　　　　店小二领了卉瑜等人坐在里头的桌椅上，又去沏了一壶茶，说道：“娘子和小姐们先喝口茶，掌柜的一会儿就过来。”
　　　　刚喝了口茶，就听得一个女子的声音响起来：“姐姐好久没来了，今日怎么有空来妹妹这坐坐？”
　　　　卉瑜回头一看，一个二十多岁的女子，鹅蛋脸，瘦长身子，着了一条素色长裙，只腰间斜斜挂了条腰巾，面带笑意，缓缓走了过来。
　　　　钟娘子也笑道：“好久没来了，不知妹妹近况如何？生意还是一如既往的好？”
　　　　那掌柜的坐在了钟娘子旁边的椅子上，兀自给自己倒了杯茶，道：“姐姐不常来，店里少了个鉴宝的，可没把我忙坏了，连着生意也少接了好几单。”
　　　　原来钟娘子还在外边挣外快呢，怪不得平日里吃穿用度比吴娘子她们要好一些。
　　　　钟娘子似是不介意在她和朵瑜面前暴露挣外快的事情，继续与那掌柜说道：“你少在我这瞎贫，明明是你自己偷懒可别怪到我头上来。”又给她介绍道：“真是楚家三姑娘和四姑娘。要来给楚家二姑娘挑选及笄礼，你寻几幅合适的字画出来给她们瞧瞧。再把问天公子的画作给我看看。”
　　　　那掌柜也乐了。道：“就知道你惦记问天公子的画作。你们先稍等，我这就取字画去。”
　　　　等那掌柜一走。朵瑜就问道：“这店铺是谁开的呀？那掌柜怎么称呼？”
　　　　钟娘子道：“刚才的便是老板，人称舒娘子。原与我为同门师姐妹。”
　　　　原来如此，怪不得钟娘子跟她这么熟悉。
　　　　没一会，舒娘子就过来了。手里拿了好几幅字画。道：“姐姐可否帮我把这茶壶挪开。”
　　　　钟娘子连忙把茶壶茶杯都挪开，舒娘子又叫了店小二过来铺上一块红绸布，这才小心翼翼把手中的字画放在桌上。
　　　　先展开了第一幅画，是一幅秋菊怒放图。乃是京师一个知名画家所做，画的倒是笔触有力，形象生动。
　　　　钟娘子点了点头。道：“宁画师的功力还是不减当年，这简单的一株菊花画的倒是栩栩如生。”
　　　　舒娘子道：“宁画师远在京城，流传到西北是极少的。这画作拿出去倒是稀罕。”
　　　　完了收起菊花怒放图，又打开了一幅字帖。写了前朝一首赞美仕女的诗句，倒也符合及笄礼的情境。
　　　　钟娘子也介绍了一番。
　　　　后来几幅字画也不外乎是风景图和诗句字帖。
　　　　卉瑜看的都差不多，看到后面都有点审美疲劳了。
　　　　朵瑜也是看的听得头晕。
　　　　最后由钟娘子做主，给挑了最开始的菊花怒放图和咏梅的诗句字帖。
　　　　又跟舒娘子讨价还价了一番，最后看着钟娘子的面子，给了一个友情价。
　　　　卉瑜和朵瑜很是满意。
　　　　舒娘子让店小二收起剩余的字画。又拿出了四幅字画。
　　　　卉瑜还纳闷。都买卖成交了，怎么还有字画？
　　　　却听的舒娘子说道：“问天公子的画作前两天才送过来，刚好姐姐给看看。”说完依次展开了那四幅画作。
　　　　只见四幅画依次摆开，画的是春夏秋冬四个季节的景色。都是极普通极常见的花草树木。可不知怎的，卉瑜却觉得画中流露出一种隐隐的急功近利。
　　　　钟娘子看着也皱起了眉头，只说道：“一段时日未见。这问天公子画作的心态倒是变得急切了，连着画笔的落下也锋利不少。把春夏秋冬的平和破坏了。本是画功极好，却是败在心态上。可惜了可惜了……”
　　　　舒娘子也道：“姐姐想的与我一样。本来问天公子说画作就胜在温婉平和，让人看了心情平静，如今这四幅画倒不像是他所做。若不是还是那人送来，我都不敢相信。”
　　　　“只怕问天公子是遭遇了什么事了……但愿他能挺过难关，不然真是可惜了。”
　　　　听了两个娘子的话，卉瑜不禁对这个问天公子产生了好奇，问道：“敢问这问天公子是何许人也？”
　　　　钟娘子道：“我们也没见过他的本尊，每次都是一个小书童来送画作。只说是他们公子所做，想卖点钱以供自己读书。只因那字画上落款为问天，所以称作问天公子。”
　　　　朵瑜也问道：“你们也没追问是什么人吗？”
　　　　舒娘子道：“我们卖画，只管画的真伪和质量，至于是谁画的，身份为何，不愿说也是无所谓的。”言下之意倒是有点看不起朵瑜对身份的看重了。
　　　　朵瑜听得不禁有点讪讪的。
　　　　舒娘子开门做买卖，想说啥就说啥，可钟娘子可就不一样了，带着两个姑娘出来就得完好如初送回去。
　　　　见朵瑜的脸色有些不好看，忙说道：“既然三姑娘和四姑娘挑好了画作，咱们就赶紧回去吧。别叫二夫人等着急了。”
　　　　卉瑜两人也赞同，便辞别了舒娘子回府了。
　　　　待到丹瑜及笄之日，卉瑜和朵瑜一早就到了长房帮忙张罗。
　　　　西北城各家的夫人小姐齐聚一堂，花团锦簇，直比李碧华及笄更热闹更隆重。
　　　　齐家因着之前退亲的事情，略微显得有些尴尬，只齐夫人自己来了，并未带上齐珍，一个人站在旁边，显得有些形单影只。
　　　　李夫人带着李碧华主动上前与齐夫人攀谈起来。
　　　　朵瑜奇怪道：“怎么李家和齐家突然热络起来了？”
　　　　大姑哼了哼，道：“妹妹真是孤陋寡闻，齐家前几天到李家提亲，求娶李碧华，据说两家小定已经下完了。自然关系比以前紧密。”
　　　　李家要把李碧华嫁到齐家？倒也算是门当户对了。只是想起齐鹏那张帅气的脸，再看看不远处李碧华精心修饰仍然显得有些平庸的脸，卉瑜不禁暗叹，外形上差距这么大，不知道李碧华能不能拢住齐鹏的心……L


☆、第一百一十四章　生日

丹瑜亲事的另一个主角廖夫人神态自若。许是因着楚家和廖家捂得严实，并未被外人知晓，倒也不见尴尬。
　　　　廖夫人本就是个爱凑热闹的人，在场的夫人都挨个打了招呼，俨然一副半个主人家自居。
　　　　常氏心下很是不乐，只是碍于众人面前，也就忍了。
　　　　跟着廖夫人一块游走于众人间的还有欢姐儿。欢姐儿长得与廖夫人极为相似，只是举手投足间没有那股子自来熟的热络劲儿，谈吐还算是得体，倒是有几分大家闺秀的气度。
　　　　待转到卉瑜和朵瑜这里，欢姐儿就不愿再与廖夫人一道了。
　　　　廖夫人只当她是想同两个表姐一块玩，叮嘱了几句就自己走了。
　　　　卉瑜和朵瑜原本说话好好的，突然插了一个欢姐儿进来，又不是相熟的，顿时都沉默了。
　　　　欢姐儿也意识到了卉瑜等人的淡漠，却是不介意般，挑着话题说，莫不是些“姐姐们平日里都读些什么书？”“怎么不来家里做客？”之类的。
　　　　卉瑜和朵瑜都是有一搭没一搭地说着。
　　　　没一会儿，仪式就开始了。
　　　　由于楚家在西北地位已是最高，故而请了董家的老夫人做主宾，赞者是梁秀明。
　　　　只见得在梁秀明的引导下，丹瑜缓缓走了出来。
　　　　不得不说，天生丽质的人就是有骄傲的资本。
　　　　丹瑜只是穿了件普通的深红色黄边长裙，头发在脑后盘了个髻，脸上略施了粉黛。就有种仙女下凡的感觉。
　　　　按着仪式的规矩，董老夫人说了赞词。插了金簪。丹瑜依次鞠躬感谢。
　　　　很快仪式就结束了。
　　　　姑娘们纷纷围了上去，挨个送了礼物。
　　　　到了卉瑜和朵瑜。两人一块把精心挑选的画作和字帖送给了丹瑜，丹瑜仔细看了两眼，道：“三妹妹和四妹妹眼光真是不错，都是当朝知名大家的作品，一幅难求，谢谢两位妹妹的礼物了。”
　　　　接下来就是欢姐儿。只见她也拿出了一个画轴，打开一看，是一幅仕女簪花图。
　　　　画中人物惟妙惟肖，带着闺阁少女的青涩和纯洁。
　　　　众人都不免赞叹画作的精致。又看落脚处没有名款，便问是出自何家。欢姐儿只道是在一个字画铺买的，店主也不知晓是哪个人所做。觉得好看便买了下来。
　　　　卉瑜却越瞧那画越似问天公子所做，虽然整体构图与之前看的四季图不一样，但是落笔仍然锋利，想来也是近期所画的。
　　　　便顺口问了一句：“莫不是问天公子所绘？”
　　　　欢姐儿一脸茫然：“不晓得呢，问天公子是何许人？”
　　　　卉瑜看她真不知道，便道：“也就是一个画师，看着有那么点他的味道。”
　　　　这么一件画作。放在诸多琳琅满目的礼物中也是极不起眼的，大家也就说了那么几句，这个插曲就过去了。
　　　　看戏，宴席。程序性的过程，卉瑜就和朵瑜，大姑。二姑一块说着话，欢姐儿一直也跟着。本来不是多熟悉的人。卉瑜她们也特意与她弄熟关系，谈话间就不免有点插不上话。不过欢姐儿却是不介意的样子，大部分时间安静听着说话，间或插几句嘴，倒也不讨人厌。
　　　　卉瑜不禁感叹，这欢姐儿跟廖夫人怎么差这么远，真不像是廖夫人养出来的。
　　　　宴席到了未时，就散去了。卉瑜和朵瑜陪着一块送客。
　　　　到了廖家这一行人，欢姐儿拉了卉瑜的手，说道：“姐姐有空可得到我们家做客，妹妹有好些话想与姐姐絮叨呢。”
　　　　卉瑜心里暗念，咱们又不熟，你家还打过丹瑜的主意，还是远着点吧。于是礼貌性地道：“嗯，有空必是回去造访。”
　　　　走远之后，廖夫人说道：“你怎么上杆子粘着卉姐儿？还嫌他们楚家给咱们的晦气不够多？”
　　　　欢姐儿本不欲与廖夫人说道，但是廖夫人追根问底，只得敷衍道：“本就是表姐妹，该是亲近的，只不过原来疏远了。”
　　　　廖夫人很是不屑，哼哼道：“你当她们表姐妹，她们还不知把不把你当回事呢。”
　　　　欢姐儿道：“三表姐和四表姐不是那种人，您不知道，就别瞎说了。”
　　　　廖夫人不满欢姐儿这种态度，拧了把欢姐儿的胳膊，道：“你这是什么话，我不知道你还知道了？你才见过她们几次？真是个白眼狼，胳膊肘往外拐！”
　　　　欢姐儿被这么一拧本就疼得直掉眼泪，又听得廖夫人说的难听，愤愤说道：“怎么就白眼狼了？怎么就往外拐了？哪次你与爹爹吵架我没帮着劝？不过说句公道话，就说这些个戳心窝子的！不知道的还以为我是姨娘生养的呢！”
　　　　廖夫人那泼皮性子，哪里听得欢姐儿这样说道，骂道：“什么姨娘生养的，这种话你也能说出口！你说你那是公道话，我怎么就没觉得？你要向着楚家，也不想想你二哥是怎么受辱的？”
　　　　欢姐儿听得脑仁都疼，知道廖夫人是个不肯嘴巴上吃亏的，索性不理她，兀自坐着发呆。
　　　　廖夫人嘴里念叨了几句，没人搭理。也消停了。
　　　　丹瑜的及笄礼过了没多久，就到卉瑜的十三岁生日了。
　　　　卉瑜未完全出孝期，不能大办，也就是家里人外加亲近的亲戚和朋友。
　　　　大姑和二姑自然在受邀之列，欢姐儿不知从哪里得来的消息，老早以前就书信给卉瑜，暗示已经在物色礼物。这一来，卉瑜不请她倒也不合适了。因此，把欢姐儿也叫上了。
　　　　许久未见的窦氏也特意抱了新姐儿过来。
　　　　自从新姐儿出生，卉瑜就甚少去长房了，因此也没见过几次。这次一见，觉得大了不少，长得挺俊俏，眉眼依稀看得出楚朝的影子，倒是不像春菊。
　　　　既是过生日，自然少不了送礼物。常氏，廖氏，周氏，窦氏给的都是金银饰物，丹瑜，朵瑜，大姑，二姑送的都是些小玩意，欢姐儿送的是一幅字帖，仍是没有署名。
　　　　待得宴席结束，常氏等人都陆续回去了。只留下朵瑜，大姑，二姑和欢姐儿，去了玉蓉院与卉瑜说会话。
　　　　欢姐儿似是要打入卉瑜的圈子般，一改上次的淡定，活跃非常。
　　　　拉着卉瑜的手，一会问“平日里都做什么秀活？能否借妹妹看眼，也好长长见识”，一会儿又说“姐姐的笔和砚台看着就是好的，想来是爱好丹青笔墨的，能否赐教妹妹一番？”
　　　　卉瑜又不好不搭理她，只得耐了性子一一回答。
　　　　临到要走了，欢姐儿又说手帕拉在屋里，又折腾一遍回去拿。
　　　　这一天闹腾的，把上次对欢姐儿的好印象都弄没了。L


☆、第一百一十五章　考核

到了年底，日子就过得飞快了。
　　　　各家各户，富的穷的都开始准备年货。
　　　　因着各家夫人小姐们要备下过年的装扮，谁都想着能艳压群芳，又兼胭脂铺进了一批新货，惹得城里的夫人小姐趋之若鹜，倒是赚了个满盆钵。
　　　　卉瑜听得朵瑜从范忠那里得来的信，知晓这次年底分红可是能拿不少，心里也不禁高兴起来，又想着玉蓉院的人辛苦了一年，该是给他们赏点银子，犒劳一番。
　　　　卉瑜心里盘算着该怎么分赏银，朵瑜已经将话题转到新近发生的八卦上面了。
　　　　“那李家和齐家结亲可是板上钉钉的事情了。据说婚期已经定下来了，就在明年冬天，只等齐家公子下场结束，就大婚。碧华姐姐这回可就得在家里绣嫁妆了，过完年就不再来学堂了。”
　　　　本来丹瑜因为之前的亲事闹剧，就已经不来学堂了，如今再少个李碧华，更显得人少。
　　　　卉瑜暗想，少了两个学霸，考试倒是压力小了不少。
　　　　朵瑜继续道：“碧华姐姐亲事定了，现在西北城都等着看二姐姐的亲事了。也不知大伯母她们有什么打算，也没听到动静……”
　　　　长房杨姨娘的院子里，丹瑜逗弄着朋哥儿。哥儿已经过了百天，长得越发机灵可爱。一逗就咯咯笑个不停。
　　　　许是亲姐弟的关系，朋哥儿与丹瑜特别亲，哪怕哭闹的时候。只要丹瑜过来一逗一哄，马上破涕为笑。
　　　　惹得杨姨娘每每都说：这亲姐姐比亲娘还亲呢。虽说嘴上吃着醋，心底却是高兴的。每次都坐在一旁看着姐弟俩逗乐。
　　　　然而今天杨姨娘并没有笑意。反而叫了奶娘把朋哥儿抱出去，独留了丹瑜说话。道：“姑娘，夫人对你的亲事可是有什么口风？”
　　　　丹瑜面上淡淡道：“没有，这些日子我都在礼佛，倒是极少见到母亲。”
　　　　杨姨娘一听就着急了：“姑娘怎么这么不上心。这可是你的终身大事，好歹你也去夫人那里探个口信，整日里在佛堂呆着有何用？”
　　　　丹瑜冷笑了两声。道：“去母亲那里探信就会有用么？还不是她们想让我嫁谁就嫁谁？还不如来个不闻不问，还能在她们眼里讨个好名声。”
　　　　杨姨娘见丹瑜意兴阑珊，想到是庶出的身份才会让这么出色骄傲的女儿受尽牵绊。便道：“是奴婢害了你，要是托生在夫人肚子里，你又何苦委屈求全……”
　　　　丹瑜仍是没有动容，道：“姨娘就别操心这事儿了。也别自责。我自有打算。不会委屈自己的。”说完眼中闪过一丝狠决。
　　　　这眼神的变化没有逃过杨姨娘的眼睛。杨姨娘心里咯噔了一下，只觉得这才是原本的丹瑜，不由担心道：“姑娘莫不是有盘算？”又想起之前设计段则梧的事，急忙握了丹瑜的手，道：“你可千万别拿自己的名声去做赌注，再来一次，侯爷定不会轻饶了你。”
　　　　丹瑜知道杨姨娘所指何事，便道：“姨娘放心吧。吃一堑长一智，犯过的错我不会再犯的。”
　　　　虽说得了丹瑜的保证。可不知怎的，杨姨娘仍觉得心里七上八下的。只得一再叮嘱了丹瑜。
　　　　年底除了当家主母忙着内宅置办年货，还有就是官员们应付来考核的朝中官员。尤其是任满即将进京述职的齐书正，向怀中。上上下下打点着，就怕一个伺候不好，给自己的回京惹麻烦。
　　　　只是不知怎的，这次来的巡视员对什么都是淡淡的，不管是酒席还是声色，都是一副敬而远之的样子。
　　　　倒叫齐书正和向怀中捉摸不透，也不敢越雷池一步。
　　　　这一日，那巡视员推掉了官员们的应酬，只说要在屋里休息。
　　　　驿站的小二也是松了口气，不然络绎不绝来拜访的官员也叫他们吃不消。
　　　　待到了晌午，小二正要给他送饭。却见的那巡视员带着的小厮，张罗着两个人，提了好几个锦盒，走了进来。
　　　　那小厮对小二说道：“我们老爷叫了外边的席面，您就不用送饭了。”
　　　　小二“哦”了一声，却是暗自纳闷，哪儿的席面？也没见锦盒上有个标记……
　　　　那小厮把送席面的领进巡视员的屋子，就悄然退下了。
　　　　那送席面的两人把帽子一摘，豁然就是李彻和陈东亭。
　　　　那巡视员对着李彻道：“小李将军现在威名远扬，京城里都传遍了您的英勇杀敌事迹呢。”
　　　　李彻抱了个揖，道：“左大人谬赞了。在下不过是运气好打了几个小胜仗，比起肃北侯那还是差远了。”
　　　　左巡视官摸了摸胡子，道