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　　　　严妈妈道：“小红和小紫可以为老奴作证。”
　　　　常氏见严妈妈回答地滴水不漏，也想不出什么证据证明她下药，便让她先行退下了。
　　　　石妈妈却说道：“夫人，这胭脂到了府里就在严妈妈眼皮子底下，要说这下了药她一点不知情，实难令人信服啊……”
　　　　常氏道：“妈妈这般说，到底是因为严妈妈有罪，抑或是想让严妈妈担下这个罪责？要知道，可是连小紫都能为严妈妈作证的…”
　　　　小紫是石妈妈的亲戚，也是她在库房的眼线。
　　　　被常氏看了个通透，石妈妈哪里还敢做说些啥，直道：“夫人明鉴，老奴一心只想找出凶手，可是一点私心都没有的…”
　　　　常氏哼哼了一声，道：“没有最好，可别在我眼底耍手段，都看着呢。”
　　　　陈东亭是一早就接到了绛红送来的信。与李彻说道：“那楚家不知会不会趁机嫁祸于咱们？”
　　　　李彻看了来信，道：“若是肃北侯还忌惮你几分，就不会做这事。毕竟端了胭脂铺，又找不到可以制服你的证据，除了把彼此关系弄僵。并无其他益处。”
　　　　陈东亭松了一口气，却又是道：“咱们没做这事，倒是不怕他们来查。只是那一位，不知道是不是她的手笔？要是被牵扯出来，可是得不偿失了……”
　　　　李彻沉思道：“她既然能蛰伏这么长时间，应该不会贸然行事才对。怕就怕被人当了替死鬼。”
　　　　陈东亭道：“那可是怎么办？好不容易有点进展，不会又前功尽弃了吧？”
　　　　李彻道：“咱们得推一把，帮楚家找出凶手。”
　　　　陈东亭问道：“那是要怎么做？”
　　　　李彻如此如此这般这般说了一番。
　　　　没多久，常氏接到了肃北侯的来信，信中把常氏训斥了一通，说是没凭没据就把红绫胭脂铺的人叫了去，也不是官府衙门，这般行事真是坏侯府的声誉。
　　　　又说了胭脂铺的老板娘因此动了胎气，都卧床了，让常氏派人去慰问慰问，已表示歉意。
　　　　常氏把信看了一遍又一遍，实在不明白肃北侯怎么突然胆小起来了，可又不敢忤逆肃北侯，便派了人拿了各种补品去登门道歉。
　　　　卉瑜也是听说了绛红生病的事情，还是朵瑜口中传出的。
　　　　只听的她说道：“……原来绛红有空还去看看分店的情况，现在一卧床，大小事情都是舅舅拿主意，舅舅又是个新手，这些日子真真是焦头烂额。又有那不知何人传出的，胭脂有催产药，会对女子身子不利。舅舅就挨个对客人解释，还找了个有名望的大夫亲自给客人检查胭脂和身子。就是这般，才稳定了一些客人。不过，铺子的生意还是大受影响……”
　　　　说完，朵瑜叹了口气，道：“三姐姐，你说大嫂早产，真是有人下了药吗？既然不是胭脂铺的胭脂有问题，那会是谁下的手啊？”
　　　　卉瑜也在思考这个事情，常氏审查凝彩院下人已有好些天，还是没有进展，照着之前刘妈妈说的，她对院里的下人有信心，不会有内鬼，可能真的不是院里的下人所做。
　　　　而大嫂早产，最有利的就是春菊。虽然春菊没有下药的能力，保不齐有人会替她做了。比如彩霞哥哥之类的。
　　　　卉瑜突然灵光一闪，当日送胭脂的不就是彩霞吗？莫非是她？
　　　　如果真的是彩霞，无论是动机还是下药的条件都是说得过去的。
　　　　卉瑜决定暗中查一查彩霞。L


☆、第一百一十一章　了事

待朵瑜走了之后，卉瑜便唤来了彩云，让她私下查查彩霞最近有没有去药铺买过药，买了什么药。
　　　　彩云隐约猜到彩霞可能有问题，估计还与大少奶奶早产有关，神色不禁一凛，道：“姑娘放心，奴婢必定小心查探。”
　　　　廖氏这日还没到晚饭点，就备好了饭菜，又叫了墨荷去请楚沛。
　　　　楚沛一进安华堂的厅堂，就看到满桌都是他爱吃的饭菜，便道：“夫人今儿可是有什么好事要与我说？”
　　　　廖氏伺候楚沛净手，又帮他换下外衣，道：“老爷，妾身可没有好事，是要等着老爷带来消息。”
　　　　楚沛坐到主座上，道：“什么消息？”
　　　　廖氏道：“自然是商队打听的兰姐儿的消息。今儿商队可是该回来了？”
　　　　楚沛眼神一闪，道：“是回来了，今天上午才刚跟我碰过面。说是兰姐儿挺好的，虽然没有生孩子，但是江家待她一如既往，并未施加压力。你就放心吧。”
　　　　廖氏一脸不相信，脱口而出道：“不可能，那江家不是提携了个贵妾么？怎么还是一如既往？那商队是不是弄错了啊？”
　　　　楚沛眯起眼睛，道：“你怎么知道这些事情？谁告诉你的？”
　　　　廖氏顿时慌乱了，闪烁其词道：“我……我……只是猜测的。兰姐儿这么长时间没身孕，又是长媳，我就猜测江家该是有不满的……”
　　　　楚沛是不信的，廖氏的性格他太了解了，不是这么细致的人。不然不会兰姐儿都出嫁两年没喜讯，临到现在才着急。定是有人跟她说了些什么。于是便道：“江家是书香门第，最是讲究嫡庶之分。怎可能嫡子还没出生，就让庶长子出生，夫人不要多虑了。”
　　　　廖氏急了，忙道：“再怎么书香世家怎么讲究规矩，终究是看重香火的。兰姐儿又没个撑腰的，可该怎么过日子啊……老爷，您再打听打听，别不是弄错了，苦了咱们兰姐儿。”
　　　　楚沛仍是不着急。道：“商队的人都是走南闯北的，最擅长的就是打探消息，夫人若是不相信他们，我也没别的渠道再去打听。除非夫人能说出个所以然来，我才好再叫人去。”
　　　　廖氏可是被逼急了，话都还没说一句，眼泪就先落了下来。
　　　　楚沛一看，事态还挺严重，把下人都屏退了。才问道：“夫人，这是怎么回事？”
　　　　廖氏止住眼泪，把原原尾尾都说了个遍，最后道：“…老爷。您说就这样，兰姐儿可还怎么过？咱们真是造孽啊！”
　　　　楚沛急忙安慰道：“你先别哭，兰姐儿的事情。那商队还真没打听出来这一茬。不过，若果是真的。江家必是会严防口风，倒也不好打听……”
　　　　廖氏问道：“老爷。那咱们现在可咋办？咱们得救救兰姐儿啊……”
　　　　楚沛道：“你别着急，消息打哪儿来的，哪儿就有渠道。这事儿还得夫人再出面才好……”
　　　　彩云是个效率高的，没过两日，就来同卉瑜汇报了。
　　　　她说道：“姑娘所说之事，奴婢不敢直接去问彩霞的家人，就怕打草惊蛇了。就央了家里人，到城里的药铺去打听买莪术。这药只能用于催产，平日里买的人不多，好多药铺都没得卖。最后在一家城郊的小药铺买着了。可是那家铺子的老板却说这些时日就没人来买过莪术。我家兄弟正要离开那家铺子，整好一个小徒弟走了进来，看见我家兄弟手里拿着莪术，就道怎么又是要莪术的。我家兄弟听得他说的有情况，便问他还有谁买了莪术。原来不久前有个相熟的哥们来找他要点莪术，时间就在胭脂送进府里前后两天。后来我家兄弟又追问他究竟是谁要的莪术。姑娘，您猜是谁？正是彩霞的哥哥！”
　　　　卉瑜一听，兴奋的差点就要跳起来了，真真是踏破铁鞋无觅处得来全不费功夫。为了谨慎起见，卉瑜又问道：“除了那小徒弟所说，可还有别的证据？”
　　　　彩云说：“有，有，那彩霞哥哥是直接找了小徒弟要的莪术，没走铺里的帐，小徒弟怕被老板发现挨骂，特地让他写了个欠条。奴婢把钱付了，就把欠条拿来了。”说完，把欠条拿给卉瑜。
　　　　卉瑜接过来一看，写的清清楚楚，连时间都写上了，还盖了手印。简直就是铁证如山了！
　　　　卉瑜拿了欠条就要去红枫院，却又转念一想，本来自己就是隔房的侄女，按理是插不上手的。要是这般急匆匆而去，还不知会不会招来怨恨。
　　　　还是让窦氏出面更为合情理。
　　　　于是便去了凝彩院。
　　　　窦氏拿着了欠条，心里那叫一个气愤。好个彩霞，平日里我对你也不薄，你却这般对我。我的儿子没了，你们一家也别想好过！
　　　　转身就去了红枫院。
　　　　卉瑜是不愿意再掺和了，已经是证据确凿，谅彩霞跑也跑不掉。于是就回了玉蓉院。
　　　　可是不知怎的，最后却是查出春菊和彩霞哥哥合谋害了窦氏。
　　　　春菊嫉妒窦氏的正室之位，想害了窦氏的孩子，以好让自己的孩子成为长子。而彩霞哥哥素来爱慕春菊，春菊向他哭诉求他帮助，就一时糊涂答应了。
　　　　只是春菊怎么知道窦氏的药方，又是怎么把药放进胭脂的，都一概不提。
　　　　这不像是要抓出真凶，更像是要找个替死鬼，好给众人一个说法。
　　　　只是奇怪的是，窦氏对这个说法没有任何异议，而是一直保持着沉默。春菊和彩霞哥哥也没有喊冤。
　　　　在常氏的主持下，春菊关了禁闭，只等生了孩子之后发卖出去。而这孩子，一生下来就没了娘，还有这么一个污点，只怕是一辈子都抬不起头来了。
　　　　彩霞哥哥则是被送交了官府，官府以谋害窦氏定了个死罪。没过两日就问斩了。
　　　　至此，窦氏早产的风波似乎就过去了。众人又回复到了原来的生活。
　　　　只有卉瑜一人感觉到了变化。本着好心提点的原意，卉瑜几次三番要与窦氏说明其中的疑点，窦氏不是在礼佛，就是在休息。几天下来，竟是一次都没见着，再怎么愚钝的人都明白，窦氏不想见她。
　　　　卉瑜觉得很是莫明。就连刘妈妈都不好意思，一个劲地为窦氏开脱：“奶奶这些日子总在礼佛，只有吃饭睡觉才闲下来，也是为了那孩子能早日超生……还请三姑娘见谅。”
　　　　卉瑜自然不能去追究窦氏的疏离，这下药的事情本就是长房的事，也许是长房内部达成了处置的共识，这就牵扯到秘辛，卉瑜也是不想知道的，反正没牵扯到其他无辜的人，也就无所谓了。
　　　　渐渐的，卉瑜与窦氏倒是走得远了。
　　　　窦氏每每看着以前与卉瑜一起做的画发呆，刘妈妈就忍不住道：“奶奶既然舍不得三姑娘，又为何拒而远之呢？”
　　　　窦氏苦笑道：“都是孽缘，又何苦继续，终究会害了她……”
　　　　刘妈妈不明白窦氏所指何事，窦氏又不言明，只得埋在心底不再提起。L


☆、第一百一十二章　挑礼

秋去冬来，每日里卉瑜只管了去上学堂，下午就在家歇着或者找朵瑜说话去。时间过得倒是平静无波。
　　　　期间春菊顺利生了个女孩，生完就被卖出府了。常氏还头疼孩子的教养问题，窦氏却主动要把孩子拿到跟前养，又让记在自己名下，并亲自取名新姐儿，寓意她有个全新的人生。众人对于窦氏的大度都交口称道，窦夫人却是不乐意，只说道：“原就是她娘害了你，好好的哥儿没了不说，如今你身子还亏着，且调理才能怀上，怎么还要了她来养……”
　　　　窦氏逗着新姐儿，一脸的平静，道：“春菊再怎么害了我，新姐儿也是无辜的。再说，要是不养在凝彩院，难道要让婆婆亲自养？或者再提了个小妾？”
　　　　窦夫人又道：“那也不能记在名下呀，以后你生了女儿还得排她后边……”
　　　　窦氏无所谓道：“以后的事情谁说得准？再说了，原也是他们欠的债，我只是帮着还点，求个安慰罢了……”
　　　　窦夫人以为她说的是楚朝把春菊肚子弄大的事，只恨自家女儿太心善，也只得重重叹了口气，道：“既是你愿意，为娘就不管了，只是以后你可别后悔了。”
　　　　窦氏却是不吭气了。
　　　　很快就要到丹瑜的十五岁生日，也要及笄了。
　　　　按着先头兰瑜的先例，唱戏，宴席是必不可少的。丹瑜却说自己还在礼佛，不想大肆操办，简单举行及笄礼。吃个饭就好。
　　　　常氏心里暗暗称叹，丹瑜是真转了性子了。却也不敢一口应下来，只等肃北侯回来。等他示下。
　　　　肃北侯觉得从简太委屈丹瑜，配不上她的身份，主张要大办。
　　　　杨姨娘劝说道：“二姑娘也是诚心礼佛，才不想大肆操办。侯爷何不成全了姑娘这份心思。”
　　　　肃北侯却是道：“姑娘家家，年纪轻轻，成天守在佛堂就不吉利。说出去，还以为她犯了错被罚的。及笄礼一辈子就一次，该怎么办就该怎么办。”
　　　　杨姨娘见肃北侯说的坚决，倒也不好再劝。
　　　　丹瑜的及笄礼就照了肃北侯的意思。按照先例操办。
　　　　不过丹瑜节俭良善的名声还是传了出去，倒也成了西北城贵妇姑娘圈子里的一项美谈。
　　　　朵瑜窝在卉瑜的榻子上，手上抱着个汤婆子，嘟哝道：“二姐姐真是厉害，年头还满天都是她不遵从妇德，不守妇道的谣言，现在又全是称道她贤良淑德了。人们的口风变得也是快……明明就是同一个人……”
　　　　卉瑜翻着本杂记，头也没抬，说道：“四妹妹难道没听说过。人云亦云吗？那些个嚼舌根的怎么都是管不住的，收好自己的本心，做好分内事就好了。”
　　　　朵瑜从榻上刺溜下来，站到卉瑜旁边。一把拿过那本杂记，道：“姐姐真是悠闲自得，尽看这些书。”
　　　　卉瑜歪着头。看向朵瑜道：“咱们又不要下考场考功名，也不图做个学识渊博的。何苦去看那些圣贤书？”
　　　　朵瑜噗嗤一笑：“姐姐的想法总是这么奇特。”又说道：“眼见着二姐姐马上就及笄了，也不知该送什么礼？”
　　　　卉瑜打趣道：“妹妹如今手头宽裕。想送什么礼不行？全凭心意罢了。”
　　　　朵瑜认真道：“原本到了年底，我和姨娘最发愁的就是给下人的赏银，今年托了姐姐的福，不愁没得赏赐了。这可是以前想都不敢想的。能与姐姐做姐妹，真真是妹妹的福气。以后姐姐有需要妹妹的地方，可一定要开口。”
　　　　朵瑜一下子这么严肃说着感激的话，卉瑜倒是有点不自在了。只说道：“既是做了姐妹，必是前世修来的缘分，互相帮忙都是应该的。妹妹不必这般挂念。”又说道：“要不是有了妹妹做中间人，寻了范忠做掌事，咱们那分店也开不起来，说来我也是托了妹妹的福呢。”
　　　　朵瑜笑道：“哎呀，咱们姐妹俩就别互夸了，免得别人听着了笑话咱俩。”完了又正色道：“三姐姐，我还真不知道要送二姐姐什么礼好？轻了显得不重视，重了又不合身份。真真是愁死人。姐姐打算送什么？”
　　　　卉瑜撇了撇嘴，道：“随大流呗。二姐姐向来清高，送个前朝字画之类的应该能投其所好。”
　　　　朵瑜顿时眼睛一亮，道：“哎呀，这个点子我怎么没想到？可是又不能送与三姐姐一样的礼物……”
　　　　卉瑜看着朵瑜纠结的样子，笑道：“你傻了呀，我送幅字，你送幅画，岂不是相得益彰？”
　　　　朵瑜高兴地抓了卉瑜的胳膊，晃着道：“还是三姐姐聪明。早知道就直接来问你了，省得我想了好些天。”突然又想到什么似的，安静了下来，道：“只是咱们从哪里弄到这些字画呢？”
　　　　四方的库房倒是有不少字画，但都是名贵的珍品，送给丹瑜未免太重了。
　　　　于是卉瑜便道：“外边店铺应该是有卖的，咱们可以找个时间去买。”
　　　　朵瑜仍是皱了眉头，道：“可是咱们不会鉴赏呀？万一买了不好的，岂不是丢脸丢大了？”
　　　　卉瑜笑道：“四妹妹真是聪明一世糊涂一时。咱们不会看，难道不能找个军师吗？请了钟娘子一块去不就好？”
　　　　钟娘子素来喜爱研究字画，对于这方面造诣还是蛮深的，鉴赏几幅当朝的字画不在话下。
　　　　朵瑜不禁拍手叫好：“这回可是万无一失了。趁着明天不上学堂，咱们赶紧请了钟娘子一块去买字画。”
　　　　第二日一大早，卉瑜和朵瑜先是去请了钟娘子，两位小姐相邀，钟娘子当然给这个面子，一口应下。
　　　　后又去安华堂请示出府，廖氏问明了缘由也是同意了。
　　　　两人便携手出了府。
　　　　钟娘子对于西北城的字画铺子是极为熟悉的，直接领了两位姑娘到了一家不起眼的小铺子。
　　　　朵瑜看着小门小脸，小声与卉瑜道：“娘子怎么带咱们到了这种小店？”
　　　　卉瑜道：“酒香不怕巷子深，越是小店才越可能藏有真迹。”
　　　　钟娘子闻言点头道：“三姑娘说的极是。别看这家店不起眼，每出的一幅字画都是行中正品，一般人等想来买字画还不接待呢。”
　　　　说得卉瑜忍不住又打量了一番这家店面，这么大的来头还能对客人进行挑选呢……
　　　　正说着话，一个店小二模样的人出来，笑着对钟娘子道：“娘子今日又来寻宝了啊？这几日新来了几幅问天公子的字画，娘子一会可以好好鉴赏一番。”L


☆、第一百一十三章　另娶

钟娘子闻言笑道：“今日来真是巧了。往日里问天公子的画作也不常出，出了也是立即被定下来了。如今倒是能让姑娘们鉴赏鉴赏。”
　　　　卉瑜心里纳闷，这问天公子乃是何许人也，竟得了钟娘子这般推崇。
　　　　跟着那店小二进了铺子，乍一看这店面与其他铺子无异。