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　　他们似乎有地图般，对府衙里熟悉得紧，没有一丝迟疑，朝着市长的卧房而去。
　　这一路委实顺利，不管是那湍急的碧水江，还是这梧城府衙，领头的人似乎已看见那白花花的赏银，只等着抓住这市长，赏银就到手了。
　　他推门而入，蹿到床前，拔出枪，对准床上：“市长，扰您清梦了。”
　　然而，并无回音。
　　他提高了声调，同时走进床边，想要伸手去拽：“请跟我们走一趟吧。”
　　却拽了个空，被窝冰凉，空无一人。
　　他心里一惊，马上命令点灯。一点火光骤然亮起，整个房间都呈现在视野之中。床头还放了一只碗，碗里是漆黑的药汁。只是并无人迹。
　　领头的人知道事有蹊跷，一面吩咐人赶紧去码头汇报，一面安排其他人跟自己在府里继续搜寻。
　　得令的人按原路返回，一直回到码头上。
　　整个码头突然被人塞满了，船还在一艘一艘驶进来。一些人在搬运货物，其他人已经列队整齐。只有一人，正巡视着整个码头。
　　他头发剃得极短，披着大衣，一双高筒皮靴一尘不染。高而精神，一袭军装更是衬得挺拔异常。只是看脸已经不再年轻，下巴刮得铁青，眼里似有精光。他的身后跟着一个年轻人，身上还有军装也无法掩盖的书卷气，莫不正是蒋云澹？
　　不远处，几个军人押着一些汉子，是听见响动出来观看的船队的人。
　　报信的人看见司令之后，加快了步伐，跑上前去：“司令，市长可能已经逃了。”
　　“逃了？”
　　“卧房里没有人，却放了一晚凉掉的药。张队遣我先来报信，他领着人还在搜。”
　　司令沉吟了一下，转头看向蒋云澹，只听他说：“大约是收到风声先逃了。”
　　“进府衙！”司令说道。
　　队列开拔，向府衙走去。
　　天色微晶，一些早起的人推开窗，只见街上有大队军人抬着箱笼。连忙合了窗，不知发生何事。
　　市长果然已经不知所踪，府中上下却无人知道这事。只有一个近身侍卫经管汤药之事，说了一句，“市长早就走了。”然后无论如何严刑拷打都不肯再多言。
　　司令的人马要安顿下来，自然有些忙乱，但是首要之事自然不能押后，命人鸣鼓请城中人中午时分到府衙前集合，有事情宣布。
　　一整个上午，梧城里鼓响震天，梧城又要迎来一个新主人。
　　果然，中午时分，府衙前聚集了汹涌的人潮。司令登上衙门里的一座高楼，俯视着下面众生，只有蒋云澹跟在他身后。
　　“在下江承临，从今日起，就是驻守梧城的司令。如今世道纷乱，我手下五万军人自然誓死保梧城一方安宁。”
　　江承临顿了一下，又道：“伪市长已经潜逃，有知其下落者，报知府衙，大赏。知情不报者，严惩不贷！”
　　只听见底下议论纷纷，“那不是蒋家大少爷？”
　　“市长没了，又来了司令。这年头啊。”
　　一时，衙门前押出几个人来，是市长的随从，就是当年曾随着市长一起进入梧城，身穿军装，肩扛长枪。当时风光无限，而今命悬一线。
　　江承临在高楼上大声说道：“这些都是余孽。”
　　话音刚落，只听枪响，鲜血迸出，一排人倒地。
　　人群突然安静了下来，谁也没想到竟然有这血溅当场的一幕，众人都惊呆了。
　　说完话，江承临下楼，自去回房。
　　四大世家，还有其他一些望族大家都只派了人来参加集会，家族主事者并未现身。
　　而这消息无异于平地惊雷般震动了梧城。
　　孟东在大厅里来来回回踱步，心下焦躁不已，甚至顾不上跟在司令身后的人到底是不是蒋云澹。
　　幸好当时事情机密，所知者并不多。府衙里只有一个近身侍卫知道市长出逃的事情，今天已被枪杀，按照司令所说，似乎尚不知道市长下落，那么就是侍卫没有泄露秘密。但是又安知司令不是故意为之，以稳定自己？
　　对侍卫尚杀之而后快，自己岂不也可以成为他立威的标杆？孟东越想越心惊。
　　蒋老爷更关心的则是蒋云澹。
　　“可看清楚了？”
　　“没错，老爷，肯定就是大少爷。”
　　蒋老爷一拂袖子，哼了一声：“他是哪门子大少爷，他早已不是我蒋某人的儿子！”
　　蒋夫人在一旁，垂了两点泪。
　　蒋老爷一转头，看见蒋夫人，重重叹了一口气。
　　宋致朗想的倒多。
　　市长出逃只能借助两个人的力量，不是孟世伯，就是蒋世伯。蒋世伯持重，不一定愿意为之冒险，而孟世伯有血性，加上玉琤的婚礼无故提前，多半是孟世伯想的暗度陈仓的法子。
　　若真是云澹跟了司令，念在多年相交的份上，加之亏欠华滋，这一件事情上无论如何都要保住孟世伯。
　　但是，转念一想，这孟家与蒋家已经是面和心不合，难保蒋世伯不趁机扳倒孟家。
　　宋致朗遂叫过一个下人：“带份厚礼去府衙，说我明天想去拜一拜司令，不知可有时间。”又嘱咐道：“打听清楚，跟司令的是否是蒋大少爷，如果是，就说我请过府一叙。”
　　孟家刚用完晚膳，穆夫人已经回房。华滋、玉珰陪孟东喝茶。
　　有下人急急走上来：“老爷，司令来拜。”
　　孟东听见，心下一惊：“快请。”于是催华滋和玉珰进房。
　　华滋有心，转到屏风后就停住了。
　　没过多久，只听见一阵脚步声。
　　孟东迎上去，满脸带笑：“贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪。”
　　不想，司令却说：“贵人多忘事，看来孟老板不记得在下了。”
　　闻言，孟东抬头仔细观看，这才认出眼前是谁，一颗心放回了肚子里。原来这司令竟是穆夫人的堂兄，当年是司令来了梧城，说定穆夫人退婚之事，并将穆夫人许给了孟东。
　　亲事一完，司令说要外出闯荡，孟东还赠送了大笔财物。
　　江承临身后的蒋云澹也吃了一大惊，跟了司令两年，进入梧城的计划是蒋云澹一手制定，原本以为司令从未来过梧城，谁知不仅来过，还与孟世伯是亲戚。
　　屏风后华滋一眼就看见了蒋云澹。她以为自己早已心如止水，没想到瞬间了皱了水面。以前的蒋云澹只是斯文，如今还有了些英挺之气。
　　华滋心底倒冷笑了一声，想自己居然这般没出息，抬脚往里走了。
　　蒋云澹听见一阵轻微的裙裾响动，看见屏风后隐隐有个身影，心里一动，许是华滋。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　




☆、夜谈

　　真正跨进孟府以后，蒋云澹心里却尴尬起来。那朱漆大门没有一点变化。进门之后有一道影壁，转过去是阶梯的甬道，两旁种满了树，树后面各有一排房子，还有马厩。
　　往上走就是会客的厅堂，两边各有一间厢房。厢房与厅堂间隔着一道拱门，拱门通向内院。内院中间是一片池塘，水中央建了一室厅堂，是孟东的书房，会客所在。书房四面各有一条石子通道延伸在水面上，通往内院四面。李夫人和老夫人都住在这进院子里。
　　以前，蒋云澹常去的是这后面的再一进院子，小巧一些，院中种了大片桃树，穆夫人和华滋就住在桃林后面。穆夫人住的是东面的一排平房，华滋住在北面的一栋二层小楼里。
　　莫非华滋还未嫁人？
　　孟东请江承临坐下，吩咐人上茶，望着蒋云澹，鼻子里笑了一下，但是不得不给江承临面子，遂说道：“蒋少爷，请坐。”
　　听了这一声称呼，蒋云澹就知道自己大约这辈子都是孟家的敌人了。
　　江承临看了一眼蒋云澹，又看了一眼孟东，一笑：“这可不是蒋少爷了，是我的副官。”
　　蒋云澹是两年前跟的江承临，替江承临挨过一刀，至今背上还有一长条刀疤。就是这一救引起了江承临的注意，之后得到提拔。江承临见蒋云澹聪明持重，又不多言，遂愈加重用，很快，蒋云澹就成为江部里炙手可热的人物。
　　江承临喝了口茶，命人抬上礼物，说道：“当年若不是妹丈扶持，也不会有江某人的今天。一点小意思，不成敬意。”
　　下人抬上了几个礼盒，孟东放了心，又有几分得意：“却之不恭，却之不恭。”
　　“此次拜访，主要是想见一下故人。妹丈深知，我家族凋零，亲人离散，只有这一个族妹嫁入尊府。而鄙人漂泊在外数十年，音信不通，今天能够再见亲人真是大慰平生。”
　　孟东忙命人去请穆夫人和小少爷出来。
　　两人又对说了些当今时事，梧城的人情往来。
　　“既是大哥入主梧城，这是再好不过的事情。但是大哥初来乍到，人情未免不熟。我看不若由我出面，请了本地的大家望族出面，大家认识一下。”
　　“如此，有劳妹丈费心。”江承临道了谢。
　　一时，穆夫人带着儿子出来了。
　　穆夫人冷着一张脸，福了一福，似乎这远亲相见也并未让她高兴。
　　孟家小少爷倒活泼，请了安，叫了舅舅，一回头惊诧到：“蒋大哥！你几时回来的？”
　　华滋定亲、退婚的时候，蒋家小少爷年纪小并不知道这些事情，只认得蒋云澹经常过府来玩，久别重逢自然惊喜。
　　蒋云澹还没回答，穆夫人就先说：“多年未见兄长，如今知你平安，我也就安心了。时候不早，容我先行告退。”
　　说完，穆夫人就带着小少爷回后院了。
　　孟东叹了一声：“梧城到底偏远，内子许是思乡，多年来都不苟言笑。如今大哥归来，想内子心下定是激动异常。”
　　“我看着梧城风光甚好，不逊江南。”江承临接了一句。
　　一时，有下人进来，在孟东耳边低低说道：“穆夫人回去的路上崴了脚，伤得挺重。”孟东皱了一下眉，吩咐人去拿药。
　　下人出去之后，两人又说了一会话，定下第二天下午来孟府赴宴。
　　从孟府出来以后，蒋云澹记挂着与宋致朗有约，遂向江承临说道：“司令，我与朋友相约小叙。”
　　“你去吧，我自己回去得了。”
　　两人别过，蒋云澹朝宋府走去。
　　宋致朗早已备了一桌酒菜，等候多时。
　　刚进门，蒋云澹就闻到了酒香，深吸了一口气，“致朗，宋府的酒越发香醇了。”
　　宋致朗迎上来，二人相视一笑，端起杯子，先饮了一杯。
　　“没想到，竟然真是你！你如何去投军的？”宋致朗先问到。
　　“离了梧城之后，我与碧云商议去江南。碧云在江南还有远亲，帮我谋了个学校的差事，当先生。”
　　蒋云澹又喝了一杯：“日子倒也平淡，本来计划等碧云有了孩子，我们再回来请罪。可是如今，外头，乱的很哪。”他叹了口气，“学校被夷寇炸了，整个城市都被占领了。我带着碧云逃到乡下，继续也快没了，后来江司令的部队路过，我见是在没有生路，就投了军。”
　　“那碧云？”宋致朗问了一句。
　　“投军之后居无定所，也不能带着碧云，于是将她安顿在乡下，不是着人送些财物过去。”
　　“你们可是打算在梧城长期驻守？”
　　蒋云澹又重重叹了一口气：“实话告诉你，我们是打了败仗退无可退才来的梧城，梧城易守难攻，司令打算就在此地常驻，占城为王了。”
　　宋致朗一听急了：“你这不是引狼入室吗？”
　　“世道太乱，总有一个军队要进来的，没有江司令，还有王司令。我想不若我自己带兵进来，起码一些事情还在可控范围内。你没见过其他被军队占领的城市，杀烧抢掠，无恶不作。”
　　宋致朗也只得叹了一声，“蒋云霖已经接掌了蒋家。”
　　蒋云澹将手中的酒一饮而尽：“我回来并不为蒋家家产。”
　　“你可知，自你悔婚私奔之后，华滋被整个城的人戳脊梁骨，至今未嫁。”
　　蒋云澹猛一抬头：“怎会这样？我料定必然有些闲言碎语，可是没想到这么严重。”
　　“传得不像样子，说你玩弄了华滋，华滋为了收你的心，把碧云也给了你，没料到你却拐了碧云跑了。华滋成为全城笑柄。”
　　蒋云澹说不出话来。
　　宋致朗接下去：“为了这件事，孟世伯很是责怪你们家。如今，孟家和蒋家已然各自为阵。”
　　“总是我的错，我对不起华滋。”
　　“现在再说这些有何用呢？云澹，你引了军队进来，我只要你一句话，日后你能不能护住这全城百姓，护住你的故人？”
　　“你放心，我定然不让梧城遭荼毒！”
　　蒋府，蒋云霖夜不能寐。他早已派人打听清楚，回来之人果然是蒋云澹。他心里恨了一回，就没个安生日子。
　　刚刚下人来报，蒋云澹去了孟府，随后又去了宋府。只怕转眼就要回来蒋府来了。
　　蒋云霖不能不恨蒋云澹。他自小在蒋云澹的阴影下长大，有这么一个出色的大哥，越发衬得自己处处不如人。而这府里上上下下的人，谁不是一双势利眼，没地位的少爷还不如管家有体面。
　　好不容易蒋云澹犯了回糊涂，闯下弥天大祸，没想到现在又这么风风光光地杀了个回马枪，恨得蒋云霖咬紧了牙。
　　“回得了梧城，也要让你进不了蒋家门！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　




☆、恩断

　　第二天一早，梧城各大家族的人就聚集在了孟府。宋致朗的父亲近年来已不大露面，也柱了根拐杖过来了，宋致朗搀着父亲。
　　既遇上这改天换日的大事情，怎能不商议一番，也不能凭江承临一句话，就将这梧城占了去。
　　蒋云霖正与封黎山站在一处，蒋云霖叹道：“这事情太过奇诡，市长不声不响跑了，新来的司令如何能过了碧水江进入梧城？”
　　封黎山斜睨了蒋云霖一眼：“莫怪我直言，若不是令兄指引，他们哪能这么轻易进入梧城。”
　　蒋云霖没还言，似是羞愧默认。
　　封黎山心中有自己的算盘，这些年来，封家与宋家结亲，而蒋家一面受孟家排挤，一面又没有得力的继承人，声势已经大跌。封黎山自然不愿意蒋家因为蒋云澹的回归而重振，尤其是蒋云澹又带回了一个有力靠山，若能趁机将蒋云澹打成里通外敌之人，倒也不失一个办法。
　　蒋云霖心中自是也做如此想。
　　一时，人已到齐。
　　只听孟东说道：“梧城剧变，这情况大家已经知道，不用我多说，如今，是接受是反抗，还请大家商议。”
　　宋老爷先问：“若顺了他，我们岂不就是跟着造反的贼子？日后若官府来剿，他问我们要人要钱，给还是不给？”
　　“眼下，他已有几万军队，那长枪可是摆在眼前的。况且，他已经进入梧城，我们如何与之硬拼？”
　　冯老爷冷笑了一声：“军队能进来，也不知是谁的功劳？”
　　人群中顿起议论之声。
　　一人说道：“那日，人人亲眼所见，司令后头跟着的可是你蒋家大少爷，谁不知蒋家熟悉梧城水路，若不是他领路，这军队轻易进的来？”
　　又有不少人跟着质问。
　　蒋老爷一时陷入难堪之地，蒋云霖接话到：“虽是家兄之错，但是其中底里无人可知，也许是被胁迫。”
　　蒋云霖的话没还说完，封黎山就接口到：“看蒋大少爷那荣华的样子，可不像是胁迫的。”
　　议论之声不断，“谁知是不是你蒋家有意勾结，再说，蒋云澹背信弃义也不是第一回了。”
　　蒋老爷一生为人磊落，受人尊敬，不料出了蒋云澹悔婚私奔之事，成为城中话柄。这已是他的心病，现在这勾结外人卖城求荣之罪名可是决不能再担了。
　　“诸位不必说了，自蒋云澹离了我蒋家门之后，他就不再是我蒋某人的儿子，所作所为也与蒋家无关！”
　　蒋老爷声音洪亮，语气悲愤，众人一时倒也不知说什么好。
　　宋致朗心底一阵叹息，云澹到底走上了这众叛亲离的绝路。
　　孟东略一沉吟，说道：“有件事，我觉得有必要向众位交代一下，这司令江承临是内子穆氏的族兄，当年成亲时尚见过一面。只是那之后他漂泊江湖，我们再未通音信。我与众位一样，亦是昨日得知他已进城。”
　　这消息如平地惊雷，众人都望向孟东。
　　“依在下的意思，江司令手上佣兵几万，市长已走，而你我皆是布衣，无谓去拼命。如今外有夷寇，内有祸乱，有支军队能够守城亦是好的。将来万一有战事，我们贡献点钱财就能保这一方安宁。”
　　封黎山正要开口，宋致朗先说到：“孟世伯的主意不错。为今之计只能如此，况且云澹是众位伯父看着长大的，他领着军队进城，自然有一番苦心。”
　　蒋老爷抬头看了宋致朗一眼。
　　“那晚上就请众位来舍下一聚，鄙人已经请了司令。”
　　蒋云澹打点了一些礼物，一早就来到了蒋府门口，守门的人又惊又喜，飞报进去。
　　蒋老爷去了孟府，蒋夫人一听大喜过望，忙命带进来，自己也急着往外走。
　　刚刚瞧见蒋云澹的身