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　　　　只是缓步走来，穿着一身大红色百蝶穿花刻丝褙子的夏尔彤，让夏尔钏雀跃的心情静了静，夏语澹露了一个娴静的笑容，三人一同到嘉熙院。
　　　　这个功夫，淇国公夫人梅氏已经由段氏和赵氏接进嘉熙院，和乔氏坐在一起，手里抱着乔氏的大孙子。
　　　　大哥儿洗三，满月，周岁，梅氏有让长子长媳过来吃酒，但卑不动尊，侄子辈的添丁之喜，梅氏是不动的，所以，梅氏还是第一次见这个虎头虎脑的外甥孙子，抱在手里，拿一个白玉蟾逗他说话。
　　　　大哥儿赶着他情绪来了能蹦几个字，现在刻意要着也说话，他就是不说，只是“啊，啊”的叫着，踩着梅氏的腿站起来，要把白玉蟾拿在手里。
　　　　段氏双手虚护着儿子，歉意道：“舅母见谅，他还不大会叫人，有时一天也不说别的字，只会啊啊的。”
　　　　“无妨，我的大孙子，十八个月才开口呢，这小子有劲儿，你看这脚踩的，在我腿上也站得稳。”梅氏看到乔氏的三个女儿进来，把大哥儿还给段氏，白玉蟾递给他的奶娘，这是给大哥儿的见面礼。
　　　　夏　尔彤不知道见过梅氏几回了，上前福了福，就坐在乔氏身边。梅氏五十出头，保养得再精心，眼角也有了一条深深的鱼尾纹，和四十岁的乔氏坐在一起，看着就是两　辈人，但外姓的旁系长辈不用跪，夏尔钏夏语澹一右一左走到梅氏身前，行了个深蹲的礼，赵氏站在她们身后解释道：“这是五妹妹，这是六妹妹，她们没差几个　月，舅母看不出来吧。”
　　　　其实姐妹出场按着年龄从右到左排，梅氏知道谁是谁，笑着让两个小姑娘免礼，伸出双手，招她们再近前一步，看清了夏语澹明媚的面容，不动声色的多看了几眼，手上却是捋下一对碧玉镯子，戴在两人的手腕上，道：“第一次见你们俩儿，拿着玩吧。”
　　　　一个半寸宽扁的碧玉镯子，玉质是夏语澹已见过里的，最上乘的，夏语澹浅浅一福，道：“谢谢舅太太！”
　　　　夏尔钏眉头轻皱，和夏语澹一起福下，却没有说话，站直了身子，才抬着手腕笑道：“母亲说玉养人，人养玉，舅母手上养过的玉，这般晶莹剔透，都带着灵气，我要常常戴着，晚间把它搁在枕头下，时时念着舅母的慈爱。”
　　　　一口一口舅母，说得多么黏熟，好似这个舅母天天见似的。
　　　　夏尔彤嘟着嘴道：“舅母偏心，为什么她们有好东西，我就没有！”
　　　　梅氏笑着朝夏尔彤招手道：“舅母怎么会忘了你，今年的压岁钱都没有领呢。”
　　　　夏尔彤大大方方的走过来，夏尔钏和夏语澹只能退后两步，梅氏拔下头上的翡翠荷花骨儿簪子，戴在夏尔彤的发髻上，笑道：“就你小丫头这颗头儿，才配这份翠色。”
　　　　乔氏的娘家人，怎么可能对乔氏的庶女另眼相看，夏语澹明白这个道理，也没有多大的失落。
　　　　闲聊了半盏茶的时间，乔氏便命女儿儿媳退下了。
　　　　梅氏随意的笑道：“小妹的六女儿，和虞氏倒有两分相像。”
　　　　不是说夏语澹具体的五官和虞氏有相似之处，而是整体上的容貌，都是张扬的美艳。
　　　　若梅氏类比的是自己亲生女儿，乔氏一定不快，可一个庶女，乔氏只是一听而已，当然，夏尔彤也没有这份样貌，能和艳冠公府十年的虞氏类比。
　　　　乔氏手臂撑着炕桌，坐得随意些，道：“大嫂子，今年是父亲的七十大寿，怎么你们府里现在还没有预备起来，帖子都还没有下。”
　　　　梅氏叹了一口气道：“老爷早早就去请过太爷的安，请太爷的示下，只是老爷才启了个头，一块镇石就砸在老爷的脚下，太爷最近，一句话不好，就发火。”
　　　　乔氏苦笑道：“难怪我两次求见父亲，都不让见，是冲我发火呢？”
　　　　“太爷心里不痛快，积着火，不向孩子们撒出来，向谁撒去，太爷不见小妹，也是为了小妹好，太爷现在没心情。”梅氏柔声道。
　　　　乔氏一张英气的眉宇微蹙，道：“父亲这是闹哪出呢，还在为驱逐虞氏的事不自在。虞氏也太张狂了，不过是个宠姬，却以主母自居，确实太不知好歹了。”
　　　　只有主母才有权利握着姬妾的生死，虞氏自己都是妾，凭什么一刀就捅人。
　　　　梅氏没说话，只看着乔氏边上的周显家的。
　　　　乔氏想这中间有些不能与外人道的秘辛，让周显家的，把屋里人都带出去。


☆、第49章　疙瘩　
　　　　“这么多年；我虽然管着家事，是掌家太太，但镜梦斋那边，儿媳妇倒是盯着公公屋里；人和物的出出进进的；自然不好意思。因着太爷身边人，都是太爷　定的；我也不能指点的，左不过那边也有管事账房；一月两次来我这个报账；只是做一个公府的总账而已；还有深一层；怕太爷屋里少点什么；我们有，太爷反倒没　有，便是老爷和我的大不孝了，所以，我往日都随着太爷身边的人安排，因此就疏忽了，差点酿成不可挽回的大错。”梅氏难以启齿，也不得不启齿道：“太爷屋里　这些年来来去去的女孩子，不太醒事，看着虞氏如此受宠，难免不眼馋肚饱；若是被太爷收用了的，更是想尽法子的和虞氏争锋，为了投太爷的好，竟是顾前不顾后　了。年前白竹暗通了一个小幺子，传递了一些助兴之物进来，凭那些魅惑之物，把太爷笼络在书房好几天。”白竹就是老国公书房里的侍墨丫鬟，是老国公的通房大　丫鬟，是被虞氏捅死的那个丫鬟。
　　　　乔氏赫然而怒道：“什么，你是说白竹擅用了助兴之物？”
　　　　床事上一些助情　助性之物，本来就是男女欢情的乐趣之一，而且老国公这样一大把年纪，即使自诩风流，也不可能雄风不减，适当用一用，在无伤身体的情况下，本身无碍。当然，　那些东西，只有老国公有权做主动用，别说一个通房大丫鬟，就是虞氏，也不能擅自启用。擅用，对于一个姬妾来说，是什么样的罪过，用得不好，就是谋害夫主之　罪。多少男人，就是沉迷此物，成了瘾收不住，而死于马上风的。
　　　　“咳咳！”梅氏尴尬的道：“说是擅用，也太抬举了白竹，太爷精明一世，怎么可能被一个小丫头片子魅惑住。只是这件事，白竹起个开头，太爷他老人家，一时……一时贪欢……”
　　　　乔氏瞠目骂道：“这也该拖出去立刻打死！这样一个没调教的丫鬟，只顾自己一时受用，眼里看得见什么。父亲性子又刚强，用了这些东西，越发的弄性……嫂子你刚刚说这些东西还是外头得的，暗中传递进来的？外面的便宜货哪有好的，都是使人一时痛快，再不管死活的。”
　　　　“就　是这个意思。”梅氏赶紧道：“老爷原来还说，白竹服侍了太爷几年，这么走了可惜了，得补偿她家一千两银子，还要赏白竹身后的体面。后来，就是那天虞氏遣走　之后，太爷身体就不爽利，原当是被虞氏气了，还是老爷多了个心眼，才知道是白竹造的孽。现在白竹一家并暗通白竹的那一家，都撵出了府去，那个小幺子，老爷　也打死了。”
　　　　“如此大事，大嫂怎么不使人来与我说一声！”乔氏疾言道：“父亲病了我也不知道，不是置我于不孝之地了！”
　　　　梅氏解释道：“老爷也是过后几天才知道，待老爷查明的原委，太爷已经无恙了，且这个事，太爷也不想宣扬出去，这不，小妹你几次来家，太爷也不出来相见，就是这个意思了。只是现在，太爷身体好了，心里存了疙瘩。”
　　　　‘疙瘩’两字，梅氏说得耐人寻味。
　　　　乔氏冷静下来静默半晌，悲叹道：“父亲老了！”
　　　　老国公之前对自己的身体是很自信的，或者说是盲目的坚信，纵欲几天之后，才感受到现实的残酷——英雄白发！
　　　　梅　氏看乔氏一点即透，亦是悲愁道：“所以这些天，老爷别说小妹你们，就是家里守着的儿孙，太爷也不见。老爷忖度太爷的心意，想着这个七十大寿，还是不办的　好，太爷正为了这个不自在，我们大操大办起来，不是敲锣打鼓的提醒着，太爷已经七十高寿了，太爷心里正发憷呢！”
　　　　乔氏犹豫道：“谁家老祖宗整寿，不是请了远近亲友来，热热闹闹的祝贺，现在大哥当家，若是大哥大嫂打算这样含糊过去，外头不知道原委的，怎么看大哥大嫂呢？”
　　　　梅　氏今天登门，就是来说明原委的，不过，现在只能表孝心，道：“外人怎么看，我们也顾不着了，我们只一心孝顺太爷，只要太爷顺心和乐，我们晚辈受些委屈，该　受的就受了，七十大寿，谁家没办过筵席，我们不办，是不想往太爷心窝子里戳嘛！老爷说了，我们不能图那个花哨的虚名，有孝敬之心，也要敬到太爷的心坎上　去，才是真心的孝敬。”
　　　　乔氏附和道：“大嫂说得是，倒是我着相了。”
　　　　“别人我们顾不上，像小妹这样的，　就得说通了，好歹体谅我们些。”梅氏微露笑容道：“寿宴是不办了，太爷那里，还是缺了一个妥当的人。太爷现在屋里的人，都不成体统，我当儿媳妇的，也不能　分心到太爷屋里，若是再找一个，现找的，也不能立刻用上，且能不能找到这个人还两说呢。老爷和我想着，不如把虞氏接回来，虞氏这些年伺候在太爷身边，也还　是心细的，我们没有想到的，她帮着顾一顾。就说这一回的事，老爷和我没发觉的，她先发作了，虽然行事越礼了，可总比那些不吭一声的人好。”
　　　　乔氏思量道：“虞氏，也太张扬了些！”
　　　　梅氏无所谓的道：“所以还是那句话，孝敬，要敬到太爷的心坎上，只要太爷自在了，我们受些委屈没什么。太爷还没有说出来，我们当子女的，想在前头把事办好了，才是真孝敬。太爷虽然没有明说，但那个意思，还是希望虞氏能回转。”
　　　　乔氏迟疑道：“虞氏还能讨父亲欢心？她可是父亲赶出来的，别估错了意儿，再惹父亲不快。”
　　　　“那　天虞氏那么鲁莽的行事，外头知道的人，都说虞氏张狂，太爷也确实动了大气，可是，即使如此，太爷怒得砸了半个书房，也没有动虞氏一下，只是吵了几句嘴，不　想见她而已。”梅氏含笑道：“我看着，有虞氏那么一个人在，太爷才显得年轻些，什么人爱吵架拌嘴的，年轻人才有那样的兴致！”
　　　　乔氏想到自身，早些年和夏文衍是经常争执，现在，不是无可挑剔了，是懒得吵了，谈谈的无力之感，吵着也没有意思，细想想，还不如早年，怀着一丝期待，因此一笑置之道：“嫂子说得那样有理，父亲也是大哥奉养，只要你们能容下虞氏，随你们做主就是。”
　　　　梅　氏垂头，用成窑浮纹的茶盖子拂着茶沫子，道：“几天前，我已经使唤人去请过她了，只是，想来那天她确实受了些委屈，不肯轻易回来。既然太爷身边要有那么一　个人，做个总览的样子来，我看不如还是她了。她的脾气性格就那样了，家里又不是供不起，难得的是，太爷眼里有她，只要太爷晚年能愉悦些，关起门来过日子，　凭她在太爷屋里怎么闹吧，她既是那样的出身，又生不了孩子，一个姨娘就是顶天了。服侍太爷的人，虽然她年轻又张狂些，我想着，为了太爷，就给她点尊敬，过　去请她一请。我又想着，小妹是女儿，总比我这个儿媳妇得体些，不如小妹陪我走一走。”
　　　　虞氏今天才二十六岁，这些年养尊处优的，看　着还似未满双十的年华，这么年轻的姨娘，家里男主人，男仆从都要避着些，所以，只能女眷出面，梅氏觉得，既然要放下架子，就把架子放到底，也不把这件事情　推给儿媳妇。再者，梅氏虽然说得信誓旦旦，也和乔氏一样有一点点迟疑，十拿九稳，还不是少算了一拿，所以邀乔氏同去，女儿总比儿媳妇贴心些。
　　　　老　国公屋里的人，说小了，是他一个人的事，说大了就是整个乔家的事。虞氏只是姨娘，要是老国公空了下来，看上了一个稍微能过得去一些的女人，要娶她当继室，　乔府里外的人怎么办，虽然这个可能性是微小的，还是有这个可能，乔府上下，愿意老国公多纳几个姨娘，也不想看到他多娶一房夫人，给乔家每个人找一个需要敬　奉的老夫人。而防备更多的，是白竹那样没有分寸的狐媚子，若老国公身体损伤，就是乔家不可估量的损失了，这个损失，是每个人精神上的，也是实际利益上的。　家有一老，如有一宝，老国公这么个老宝贝，当然要小心翼翼的供着。
　　　　乔氏浅浅笑道：“嫂子有这样的心胸，以孝顺父亲为先，我也不敢落下太多，还要谢谢嫂子，给我一个尽心的机会，只不知虞氏现在何处？我们这么过去？”
　　　　一个公夫人，一个侯夫人，要摆出什么排场来接一个姨娘？还真是要低三下四的请一个姨娘？
　　　　“哎，　小妹这么说话，我真是无地自容了，太爷一向紧疼着小妹，小妹做女儿，出嫁了也是娇客，比我在乔家还从容些，因此，我怕兜不住，才找你来担一担。”梅氏说得　毫不藏私，道：“虞氏现住在江米巷的宅子里，那处宅子是早年太爷买给她的。我想择日不如撞日，就现在了，你和我坐了一车去，你只带着两个近身服侍的人就够　了，外面的护卫之人，我已经安排好了。到了江米巷，不用我们再多说什么，只我们这样的身份，虞氏也不该拿乔了，现在走，正好入夜回程，事儿就成了！”


☆、第50章　轻蔑　
　　　　乔家老国公的姨娘，被接回去的事；和她被逐出来一样；又被议论了一回；上位的人只是一哂而笑；下面的人；多是赞乔家的宽容；兼羡慕虞氏的好福气，一个姨娘当到她那个份上；也知足了。
　　　　二　月底是老国公的七十大寿；夏尔钏觉得乔氏都让自己正式拜见了淇国公夫人，去乔家拜寿也是有可能的；又来鼓舞了夏语澹一回。一个正月；乔氏都没有让两个庶女　见外姓的亲戚；去乔家拜寿？夏语澹倒是真想去见识一番，可决定权捏在乔氏手里，多想也是无意的，只能等着，等了几天，就知道这个事黄了，乔家请了命理师算　了老国公的运势，结论就是七十大寿不宜大肆操办，乔家严格执行，对内不摆筵席，对外不散布施，别说夏尔钏夏语澹两个，寿日当天夏家其他人也没有去乔府，寿　日之后，老国公带着虞氏去了咸平府。咸平府是乔家的祖籍，在燕京的东北角，距燕京七百里。
　　　　日子一天天的过，居养体，移养气，一年　时间，夏语澹就成为了一个在言行上，让外人挑不出错的侯门庶女，两个礼仪师傅，许曲两位嬷嬷也正式退回了乔氏处。不学礼仪的夏语澹，一天就是吃吃睡睡，做　做针线，和丫鬟们猜枚玩棋子，早晚读一读《女则》，《孝经》这种很教条的书，因此字又认识了几个，只是不大通，不能写诗填词，夏语澹前世也不会，这一世也　没有那个功能，倒是夏尔彤，五言七律，都能做得。
　　　　一天午后，夏语澹在窗口的炕上绣帕子，听到窗外道：“五姑娘在屋子没有，可歇下了？”是香岚的声音。
　　　　夏语澹闻听道：“我在这里呢，你进来。”
　　　　香岚听了，绕到堂屋过来，夏语澹让香岚在炕上坐了，又让她自己倒茶吃。虽然香岚就是欢姐，和夏语澹情分不同，但香岚在夏家就是奴仆，和屋里小桥他们是一样的人，夏语澹也不能把她当正经客儿待，让小桥她们来伺候她。随意她来了，都是让她自便。
　　　　香岚倒了炕桌上的水来喝着，道：“五姑娘，我还得麻烦你一件事，上回你描的一个汗巾样子，一个鞋样子做了出来，八少爷很喜欢，现在鞋子已经穿在脚上了，八少爷说了，若六妹妹空闲着，再给他描几个，汗巾样子，鞋样子，不拘什么都可以。”
　　　　“我天天空闲着，现在就能描，只是样子这么多，什么都描哪儿描得过来，且八哥哥身边也不缺这样的人，不过看着我是妹妹，才瞧着我的东西说一声好罢了。”夏语澹收着针线道。
　　　　夏　语澹现在有了新乐趣，画样子，描样子，因为有绘画功底，描绘时会加一点点小创意，描画出来的东西，比样本子里的都好，因此，上到琉璃等大丫鬟，下到打扫的　粗使丫鬟，有了几条丝线要绣个什么东西，常常烦夏语澹描一下样子，夏语澹也乐意为那些丫鬟们效力，什么鞋样子，荷包样子，甚至是肚兜样子，夏语澹都接的。　有一次夏诀看见了，也让夏语澹给他描几个，至于动手做出针线活来，夏语澹现在的水准就是能缝块帕子，在帕角绣片叶子，夏诀要用到的针线多精致，大到衣服床　帐，针线房有几个人专给他做着；小到荷包坠子，香岚原来就是在针线房的，特意拨到他屋里做这些零碎。
　　　　香岚想了想，道：“先描一个扇套和一个枕巾，不用吝惜，绣线功夫不用为我考虑，只以好看为要，六月之前我能绣完就好了。”
　　　　两件小东西要绣一个月？夏语澹试着道：“八哥哥身上的东西，今年用着，这一季用着，过了时节都不要