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　　赵蕤掏出两张纸，“这是她们的卖身契，看好了，想买她们，把钱准备好，否则我上官府告你们私藏他人奴婢，那可是要蹲大牢的。”
　　陈家人瞪大了眼珠看。可惜，孙氏母女不识字，陈氏父子虽识得几个，却有限。上面密密麻麻写满篇，大半不认识。几人也不知真假，看见左下边有个红印，又觉得是真的。正踌躇，顾瑾玉两人已到赵蕤身后，就要离开了。
　　陈贵蹿上前来阻拦，一拳就要触及赵蕤门面。赵蕤纤细的手轻轻一握，将其双手反拧在身后，接着踢了对方腿上一脚，陈贵吃痛，站立不住跪在地上。
　　“你放开我！”
　　“放开我儿子！”
　　“天杀的！放开我儿子！”
　　“放开我哥！”
　　陈大丰一家乱七八糟乱喊起来。
　　赵蕤道：“你们最好老实点，否则我不介意让他再吃点苦头！”说着手上加了点力道。
　　陈贵顿时杀猪似地嚎起来，“痛死我了！”
　　陈大丰见儿子惨状，忙拉过一把锄头，举起砍向赵蕤。也不管她是不是女子了。
　　“小心！”
　　赵蕤手指动了动。
　　还没等进前，陈大丰脚下一跘，扑在地上。
　　“他爹！你这是怎么了？”
　　“爹！”
　　孙氏母女急忙扶起陈大丰。
　　陈大丰已跌得鼻青脸肿。
　　陈贵见了越发挣扎起来，只是身上的细手犹如千斤般重，压得他动弹不得。
　　“哎呀，快来人啊，有人来陈家村捣乱了！”孙氏扯着嗓子大叫。
　　顾瑾玉心里一紧，“遭了！”，随即对赵蕤道：“我们还是快走吧！”
　　赵蕤见顾瑾玉脸上尽是担心，推开陈贵，“好。”说完三人准备离开。
　　却晚了。
　　虽然此时尚早，但陈家动静有点大了，早已惊动了附近几家近邻。只是不知发生什么事，不便轻易出头，现在听见孙氏喊叫，都不约而同涌向陈家。
　　众人七嘴八舌问起来：“发生什么事了？”、“她们是什么人？”、“怎么回事？”
　　孙氏像得了靠山似的，直起腰，一手指着赵蕤，“她是人贩子！要把大丰侄女拐走，被我们发现了，还把他们父子打伤了。大伙得帮帮我们，给我们主持公道啊！”
　　“你放屁！你才是人贩子！我们是赵姐姐丫头，是你们要抢人家丫头！”王晓涵见众人脸色不好，大声辩道。
　　“哎吆！她是给你灌了什么迷汤，连亲舅舅都不认了！”
　　众人被两人说得糊涂。
　　“众位误会了！我们是这位姑娘花钱买的丫头，因为陈家想强行留下，才会……”顾瑾玉话未说完，就被孙氏打断：
　　“哎呀，恶人先告状啊，这明明是我们的亲侄女，却要被她带走啊……”
　　众人觉得实在乱如麻。
　　其中一年纪略长者，问顾瑾玉：“你们是不是被拐的？”又问王晓涵：“你呢？陈大丰是不是你舅舅？”
　　顾瑾玉摇头，“不是，是这姑娘买下的。”
　　王晓涵也急急摇头，“不是被拐的！陈大丰是我舅舅，但现在我是别人丫头，他管不着！”
　　老者又问赵蕤，“可有证据？”
　　顾瑾玉心里一松，刚刚扫了眼卖身契，确实写的是两人卖身给赵蕤，但是……那手印。希望没人发现。
　　赵蕤掏出卖身契递给老者。老者看了半响，“这是真的。大丰，既是这样，不该拦着人家。”
　　“不过你们打伤人就不对了。”
　　“是他们先动手的！”王晓涵道。
　　老者瞥了她一眼，“你这女娃，怎么尽帮着外人说话。”
　　“你虽占了理，可打伤了人，也不能这么算了，咱们陈家村还没被外人这么欺负过。”
　　赵蕤冷笑，环视众人，“你们想怎样？”
　　“把她留下。”陈贵早在众人进来就找到平日熟识的人，叽里咕噜一阵耳语。见老者发问，没有说话，听完老者最后一句，张嘴就说。
　　赵蕤冷哼一声。
　　顾瑾玉皱起了眉。
　　“我说，这位姑娘，多一事不如少一事。人家想留下侄女，你就发发善心，成全他们就是了。”
　　“至于钱，让大丰给你几两银子，也算弥补你的损失了。哪有买个丫头花几百两的，我看啊，都是胡乱写的。”
　　“你要是没有意见，我让他们立马给你拿来。”
　　孙氏听了，眼珠一转，“贾爷爷，我们哪里有这些钱？都是地里刨食的，一年到头有什么剩余。”
　　老者捻捻胡须，“这样吧，你有多少那就多少吧。”
　　孙氏眉开眼笑，“家里就只有几十文了…你看…”
　　老者点点头，“就这样吧。”
　　王晓涵气得发抖，自己就值几十文？
　　赵蕤终于不耐烦，“不用再啰嗦了！要是你们拦得住我，想留下什么，随你们！”
　　众人一听赵蕤这狂傲的话，只觉心里蒙上了灰，非给扫了不可。
　　“既然给脸不要脸，咱们也不管了，别说我们人多欺负人少！”陈贵伙同几个平日年轻力壮的熟人将赵蕤围起来。
　　老者见状喊了声，“别打出人命。”
　　四五个人青年围着赵蕤，眼里尽是蔑视。
　　“别说咱们欺负女人！”
　　话才落音，此人就出了手。却在离赵蕤半臂距离，被一脚踢中胸口，连连后退，摔坐在地上。顿时只觉胸中有巨石压着，忍不住咳了起来。
　　不给其余几人反应，赵蕤趁势踢中几人肚子、肩，陈贵直接被赵蕤踹在脸上。
　　几人不顾身上的伤，纷纷爬起来找了棍棒在手里，又冲向赵蕤。
　　赵蕤抓住离自己最近一人，抢了武器，抬手就往其身上一阵乱打。
　　“哎吆哎吆！”
　　其余人忙上前阻拦，一样被赵蕤乱棍打中。
　　混乱了一会，几人皆被打在地上，直呼“哎吆”，再也没胆起来。
　　赵蕤将手里手臂粗的木棍‘劈叉’一声从中掰断，扔在地上，“还有谁？”
　　众人见赵蕤如此彪悍，皆不敢再吭声。
　　一片寂静。
　　赵蕤却不想再浪费时间，对顾瑾玉道：“我们走。”
　　顾瑾玉连连点头，拉了王晓涵跟上。
　　众人想拦又不敢，年轻的都倒下了，剩下的更不中用。想说两句挽回面子，却不知道说什么。只好眼睁睁看着三人离开。
　　孙氏见状双手叉腰，张嘴想喊点什么，陈大丰立刻打断，“好了，既然是人家的丫头，以后就不要再想了。”
　　孙氏不服气，“可是咱们儿子。。。”
　　“重新找户人家的姑娘。”
　　孙氏还是有些不满，本以为有个读书识字的大家闺秀做便宜儿媳妇，现在泡汤了，叫她心里怎么不气。但是这人这么能打……真是。。。
　　……
　　赵蕤几人刚到村口就遇见去镇上的牛车，三人上了车。顾瑾玉几次要和赵蕤道歉，见她一副不想搭理人的样子，心虚之下都没成功。
　　就这样一路静悄悄的到了大兴县。正午时分，赵蕤走进一家客栈。跟在后面的顾瑾玉和王晓涵有点紧张，担心有人跳出来抓走她们。
　　瞥见俩人蹑手蹑脚的样子，赵蕤心里好笑，“你们干嘛？”
　　“那件事。。。”
　　赵蕤捡了张桌子，让小二抬了个屏风挡住两人，才回道：“没事了，知县已经为弟弟平冤了，你们是安全的。”
　　两人听了大喜，放下一颗心来。平静下来的顾瑾玉疑惑道：“这是怎么回事？”
　　赵蕤却不准备回答，叫小二上菜，转头遥看窗外的风景。顾瑾玉见此，便知再问也问不出，侧身与王晓涵说话。
　　不一会，店小二上了菜。赵蕤自顾自吃起来。看着满桌的美味，顾瑾玉两人顿觉饥肠辘辘，也顾不上说话了，各自吃起来。
　　一顿饭安安静静。
　　吃完饭，顾瑾玉正想问去哪儿。赵蕤起身对她们道：“走吧，回京城。”
　　顾瑾玉两人都觉得奇怪，怎么要去京城。王晓涵扯扯顾瑾玉袖子，示意她问问。顾瑾玉摇摇头，轻声说：“别担心。横竖我们也没去处，离了这里正好远离你舅舅一家。”
　　王晓涵转念一想，也是，就瞧刚刚点的菜，以后的日子也坏不到那儿。于是乖巧跟着走。
　　三人回到东门三元街时，已是申时末。
　　袁益杰听见动静，开门来看。见赵蕤带了两个年轻女子，俱是貌美，其中一人秀美异常，行为端庄得体。袁益杰匆匆扫了几眼，便不敢再看。
　　赵蕤见袁益杰神态，心里了然，美女嘛谁都爱看。拱手道：“袁公子，这是我表妹，嗯，表妹的亲戚。”又对顾瑾玉两人道：“这是袁公子，我请来的。。。先生。”
　　三人相互见了礼。顾瑾玉微低着头，非礼勿视。王晓涵偷偷瞄袁益杰，只觉得这公子真俊俏。
　　袁益杰连忙对赵蕤拱手说：“在下就不打扰各位了，一路舟车劳顿，该歇歇才是，改日再话。”说完，向顾瑾玉两人点点头，转身回了自己院子。
　　赵蕤三人进了另一间院子。院子很小，只有三间臥房，一间厨房，一间净室，刚好够用。赵蕤替她们分好房，看了眼顾瑾玉，道：“你跟我来。”说完向自己房间走。
　　顾瑾玉拍拍王晓涵手示意她回房，自己紧跟上去。王晓涵心里忐忑的回了房。
　　顾瑾玉进去时，赵蕤正坐在桌边等她。
　　赵蕤示意她坐下，顾瑾玉依言坐她对面。
　　顾瑾玉鼓了鼓勇气说道：“这回是我的错，不应该。。。”
　　赵蕤抬手打断她的话，“不用再说了，我就当多个丫头使唤，我叫你不是为了这事。”
　　“刚刚袁公子你也看到了，他对我很重要，以后生活上多照应他点。嗯，他还有个母亲，也许你们聊得来。”
　　“对了，这两千两还给你，被收走的银子。”赵蕤摸出一把银票，放在桌上。
　　“另外这五百两做两个小院的开销。还有逢年过节，要准备什么礼物给袁公子，你应该比我懂。”
　　“现在你相当于我的管家了。”
　　顾瑾玉被一长串话弄得晕乎乎。好一会才明白赵蕤说了什么。心里感激她。不过她知道赵蕤不喜叽叽歪歪，只重重说了声，“谢谢。你放心，我会好好照应袁公子。”
　　赵蕤点点头，“好吧，你也累了，回去休息吧。”
　　顾瑾玉本想行礼再告退，赵蕤挥挥手，“以后不用这样。”
　　顾瑾玉出了赵蕤屋子。仔细回想刚刚的话。看来这个袁公子对她很要紧，也不像男女之情，或者有什么重要的事需要袁公子去做，不过这不是我该关心的。
　　赵蕤的意思是让我帮他管着家里了。也对，她也不像会操心这些的。
　　胡思乱想地回了屋。王晓涵见她回来，一把拉住问道：“赵姑娘说什么，她是不是要赶我走？”
　　顾瑾玉用手点了一下她的额头，笑道：“真够笨的，要是不许你跟着，还能让你回京城！”
　　王晓涵想想也对，还是担心，“那她叫你去做什么？”
　　顾瑾玉坐在桌边倒了杯水，“没什么，叫我照应袁公子。”
　　王晓涵一听，立刻忆起袁益杰的模样，顿时有点脸红。
　　顾瑾玉喝着水，没注意王晓涵的样子。王晓涵又问袁公子是什么人，家里还有什么人，做什么的。
　　顾瑾玉被问的头痛，“我也不知道。他好像还有个母亲，其他的我不清楚。反正就在隔壁，他是赵姑娘请的人，以后都会有来往，慢慢不就知道了。”
　　王晓涵这才安静下来　。

☆、离开

　　因为回来的晚，菜也没买，来不及做饭。顾瑾玉打听附近的酒楼，定了一桌酒席回来，问了赵蕤的意见，让王晓涵请隔壁袁氏母子过来用饭。
　　本来袁益杰心里犹豫，不过想想平日就自己和母亲，有点冷清，人多也热闹。而且母亲也颇为高兴的样子，便没再推辞。
　　几人围桌而坐。顾瑾玉帮袁母夹菜，王晓涵在一边逗袁母开心，袁益杰见母亲开心，心情也很不错。加之赵蕤和他把盏言谈，气氛很融洽。一顿饭也算宾主尽欢了。
　　吃完饭，又闲话了一会，袁益杰谢过赵蕤，带母亲回隔壁了。
　　顾瑾玉和王晓涵忙着收拾，赵蕤回房修炼了。
　　“表姑，原来袁公子是秀才呢！明年他还要下场考试！袁公子真有才学！”王晓涵一边收拾一边兴奋地说。
　　顾瑾玉累的不想说话了。
　　“还有，他还没有娶亲呢。。。”说到这句王晓涵声音小的几乎听不见。
　　但顾瑾玉还是听见了。她目光看向一脸向往的王晓涵，心里一动：是啊，袁公子确实不错，人品看起来也不错。
　　不过，现在说这个为时过早了，等以后再看吧。
　　终于收拾干净了，顾瑾玉揉揉手臂，“好了，该歇了，我可累坏了。”说完手遮着嘴打了个哈欠，慢悠悠回房了。王晓涵跺跺脚，回了自己房间。
　　袁益杰和母亲回了院子。
　　袁母笑着对他说：“那两个真是好姑娘。模样都好，一个文静大方，一个活泼可爱。”说完期待的看着袁益杰。
　　袁益杰自是明白母亲的意思。他十九了，普通人家早已娶妻。自父亲去世，一没多余钱财可娶，二母亲病成那样，也没心思。
　　袁母见他不语，以为他想到从前，“你还在想以前的未婚妻子，儿啊，这么久了，她不定已经嫁人了，别再想着她了。”
　　袁益杰沉默，我可不会想她，我们早已陌路。
　　“儿子早就忘了她了。母亲，我知道你担心我的婚事，但这急不来，总得好好相一个。再说，我们年后回了江南，寻媒人说，岂不更好。”
　　袁氏张张嘴，还想说点什么。转念一想，两姑娘是不错，但毕竟第一天见面，以后日子长的很。等相处久了，再提提，就水到渠成了，于是闭口不言。
　　袁益杰以为母亲累了，服侍她睡下，自己回房温书。
　　……
　　自那晚相互厮认后，两个小院往来越加频繁。
　　有时顾瑾玉带了王晓涵上门。袁母招待她们，袁益杰打个招呼就回房读书去了。
　　顾瑾玉刺绣功底不错，而袁母原是江南人氏，善绣。顾瑾玉顿时如获至宝，虚心请教。袁母对顾瑾玉印象很好，也不藏拙，倾囊相授。
　　顾瑾玉天分高，又认真学习，进步很快，袁母很高兴。加上王晓涵时常在旁插科打诨，逗人发笑，袁益杰经常听见笑声传来。　
　　他心里渐渐放松下来，全身心温习功课。
　　有时顾瑾玉两人不上门，袁氏想念她们，和儿子说一声，就上门和她们聊天。无非是针线，衣裳，奇闻异事。聊的晚了，顺势留在这边吃饭，顾瑾玉就让王晓涵送饭给袁益杰。
　　而赵蕤在房中能待上一天，除了吃饭，就不见人影。无聊了会出去逛一圈，或者站在门外瞧瞧人流。
　　袁益杰忙着学业，除了关心袁氏外，也很少见到。
　　赵蕤时常看不见屋里有人，袁益杰慢慢地发现母亲经常不在。
　　干脆让袁益杰搬过来和我住得了，她们三个住一块。赵蕤咬着饼想。
　　“还有半个月天就过年了，要准备些什么？”顾瑾玉问道。
　　要过年了？都快忘了这感觉。
　　“你看着准备，到时候两个院子一起过吧。”赵蕤漫不经心地说。
　　顾瑾玉点头，她也正有此意，人多热闹。
　　接下来的日子，顾瑾玉忙了起来。先去隔壁见了袁母，告诉她不用准备过年的东西，这边一起置办了。又央袁母出门采办年货，袁母高兴地答应了，三人兴匆匆出了门。
　　鸡鸭鱼肉，时令蔬菜水果，茶点瓜果，各种米面，干果，糕点，还有裁新衣的布匹，炮竹，堆成座小山似的。
　　赵蕤去厨房溜一圈，见了这堆东西，心里嘀咕：这么多，用得完嘛？
　　三个人还在兴奋讨论，贴什么样的窗花，对联不必买了，让袁益杰写，福字也由他写。衣服裁什么样的，一人裁几套，巴拉巴拉。。。
　　赵蕤默默出了厨房。她想不起前世过年是什么样的了，哪怕没有末世，年味也是越过越淡。
　　正巧碰上袁益杰来寻母亲。他看了看厨房，无奈摇了摇头，转身对赵蕤说：“赵姑娘别见笑，母亲自生病以来，除了我与她解闷，几乎没人与她说话，她可能闷坏了，她很喜欢两位姑娘，所以。。。”
　　赵蕤笑着摇头，“我是觉得有趣，又想起以前的事，没有怪她们，这样很好。”
　　袁益杰看她不似作伪也放下心来，“对了，还没问过姑娘是哪里人氏？”
　　赵蕤抬头看天空，声音幽远清冷，“很远的地方，也许这一辈子都回不去了。”
　　袁益杰惊讶，“有这么远的地方？姑娘是想家了？”
　　赵蕤微笑，“是也不是。现在挺好，我得好好享受生活！”说完拍拍袁益杰的肩，走了。
　　袁益杰僵住。。。
　　好深奥。。。
　　袁氏见儿子来了，叫了他进来商议。袁益杰甩甩头，去陪母亲。
　　半个月一晃就过。裁的新衣一人两套，等新年就能上身。厨房里，除夕夜要用的各色食材都准备妥当了，对联福字也由袁益杰贴好了，门庭也收拾干净了。
　　除夕当晚，家家户户热热闹闹的。
　　顾瑾玉，王晓涵，袁氏在厨房忙活了一下午，整治出一大桌子