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　　往外一瞥，时近黄昏。四爷现在多是晚上出去查赌，天亮才回宫休息并整理线索。想到晚些时候又要出门，不觉有些疲累。作息调成白日休息后，总无法睡的如夜里沈，短时间可以硬撑，时间长了人就吃不消了。
　　苏培盛在旁拿捏著时间，差不多也该传膳了，试探问道，“主子爷，李主子吩咐膳食房炖了汤，一直给温著。传膳前主子爷要不要用点？”
　　四爷稍顿，不太情愿地恩了一声。他平时不爱这样送来的吃食，不想这头吃了那头也送。可想想这也是种安抚，今日便允了。
　　苏培盛于是赶紧让人端上了，同时心下揣摩著，怎地主子爷平时不吃今天就吃了？果然是李主子会照顾人么，这汤、这时机，该是拿捏住主子爷的心意了吧。
　　完全不像宋格格那边，争宠走的竟还是卖惨路线。前回苏培盛去送四爷赏的布，不是没收到赏吗，私下叼念给同事张保听了，当笑话说。张保瞥了他一眼，丢了句话说，人家就等着你往主子爷面前说笑呢。
　　苏培盛那时才幡然醒悟，自己还被当成了钩子使。更可气的是，这手段自己竟没能即时察觉，还得靠别人提点！苏培盛自认心眼挺活儿，反应快，这回被一直表现得很安分的宋格格涮了一次，心底对她印象顿时落到了谷底。
　　至于最近管事的宁主子，苏培盛就不知如何评价了。
　　照他观察，宁主子绝对是有宠的，也难得低调不闹事。却没能像李格格这般，送衣送汤的主动讨主子爷欢心。上次纸条儿还是自己帮讨的，就不知主子爷等著看么。这人看著有些被动，可主子爷似乎就是喜欢。
　　四爷这会儿用完汤，接过苏培盛递来热巾时，问了句，“院里如何？”
　　苏培盛躬身应道，“李中贤稍早来报，正院近日买了不少药材，银子走的是福晋私库。”
　　四爷微微皱眉，“怎不见太医脉案？”前次福晋身子不舒服请医，他就交代过，后院要请了太医，都得多一份脉案送他案桌上。
　　苏培盛心中略感不妙，只能硬著头皮答，“自前次后，福晋没请过太医。”
　　“那她吃的什么药？”四爷冷冷瞥苏培盛一眼，显然不悦，刷地起身，大步就往门外走。苏培盛一个激灵，知道这是主子爷嫌自己报的慢，也赶紧抓过披风跟上了。
　　一到正院，福晋一如既往，早就等在堂屋门前。
　　四爷撩起袍角、跨进门槛，伸手就能扶住福晋。“你身子重，礼就免了。”
　　福晋喜意盈盈地应了声，让四爷扶著手，稳稳坐进正堂摆的紫檀雕牡丹圈椅。白晰的手腕上，露出三只金镶珠翠的精致手镯儿，贵气非常。
　　福晋翘首，“妾身正打算传膳呢，爷用过了么？”
　　四爷不动声色地观察了福晋上下，竟意外见她整个人红光满面的，气色红润。挺著的肚子显然更大了以外，人也跟著长胖了点，像是养的挺好似的。
　　原是不悦的情绪，散了些去，四爷道，“爷稍晚得出宫。你用。”
　　福晋微微失落，“那爷这会儿过来，是有事？”
　　心中疑惑依旧，四爷缓声道，“下人报，你院子近来买了不少药材，爷过来看看。身子可是有恙？”
　　福晋闻言，脸色重新欣喜起来。想爷果真是挂念她的。
　　四爷连续一个月没进后院，整个院不可能不知。虽说是有正事要办，但福晋自认是看明白了。
　　福晋想，爷该是怕她不安心，这会儿既然将管家权交给了武氏，就没打算去武氏房里过夜。这种平衡，就如同以往四爷总是平均分配著去各房的日子，谁也没多也没少的意思是一样的。
　　即使是四爷性子使然，福晋依旧觉得甜蜜。
　　只是对武氏不好意思。爷这么狠心，也不知武氏背后流了多少委屈眼泪。
　　这会儿爷还特意过来问她身子，福晋双颊泛著粉，说道，“劳爷挂念了，妾身很好。会进些药材，是额娘给的一药膳方子，用来补身子的。”
　　“方子可让太医看过？”四爷尚有怀疑。
　　“自是有的。”福晋赶紧应道。
　　白嬷嬷给的方子，可不都是向太医学的么。况且她打自喝了这药膳后，人确实精神许多，也开了食欲。药膳与吃食一下去，先前的热退了，人还养出了一圈。
　　杨嬷嬷伺候在旁，是一脸的欲言又止。这药膳吃了好，可就是太好了也不行啊。肚子太大生产不就危险了？先前杨嬷嬷私下劝过，可福晋不听，就觉得好。这时她要真在主子爷面前提，以福晋性子，日后肯定就对她冷了。
　　而药膳自是不比药剂，是温和许多，加上福晋又提了她额娘与太医，四爷听了也就放了心，不再追问。毕竟福晋也不可能轻忽自己的身子。
　　见福晋气色确实不错，四爷于是点了点头。福晋不想四爷交代完正事就走，赶紧又道，“妾身近来不问外事，武妹妹那边，管事可管的还好？”
　　四爷眼色柔和了些，“不错。”
　　福晋很想问四爷，他不去武氏院里，是不是自己所猜想的那样。可直面四爷，福晋是真问不出口的。“那爷……是该好好赏一下武妹妹，她也辛苦了。”福晋试探道。
　　福晋从来也不曾主动要赏哪位格格。四爷有些意外，“福晋考虑的是。”
　　福晋被四爷赞同，不由喜道，“那便劳爷决定了。”
　　四爷也觉福晋终于懂事，神色和缓地多说了几句话，末了不忘叮嘱，若有不适还是得传太医过来，得福晋应承后，这才离开。
　　而从正院回到前院途中，会有条岔路是转进小老婆院区的。四爷在路口稍一停步，脚步一转，跟在后头的苏培盛就开始猜测了，这下是浣菊院还是深桂苑呢。
　　等到主子爷脚步踏进浣菊院、自己又被命在门外候著时，苏培盛心里不无暗叹，原来这鸡汤还是比不过纸条儿的。
　　苏培盛于是趁著等门的空档，使人先去膳食房传膳。照主子爷前次的行程，约莫两刻锺以内就该出来，然后再到深桂苑用膳。要是等到那时再准备，可就太晚了。这时候备膳，那是刚刚好呢。
　　而宁西这边首次被通知四爷要过来吃晚饭。见汪大全才端来的东西又被端走，还莫名其妙呢，不久后就有大小太监捧著两人份的餐点过来了。
　　无巧不巧，今天的晚点，上的正是羊肉骨汤面。还有几盘卤蹄膀、奶炖白菜、醋溜笋丝，配上清爽的丝瓜蛋羹以及酒酿青梅水晶糕，这等级比宁西平常吃的还升一级，宁西也就饿著肚子等了。
　　于是四爷一进门，就见著热腾腾的吃食与歪头等著的小格格，心情不由好上许多。他喜欢用苏培盛，不是毫无缘由的。
　　宁西福完礼，跟著四爷在桌边坐下。苏培盛就赶紧上了热巾子给主子爷擦手，宁西这边也有青络伺候。都完成了卫生条件，招呼几句，宁西拿起筷子，就准备开动了。
　　青络从方才就有些焦虑，递手巾时还特意给了宁西几个小眼神儿，依旧没能阻止宁西开动后，素素素地吸溜著面条。果真就见四爷与苏培盛一脸惊讶地看向宁西，青络忍不住别开了脸。杨嬷嬷怎么教的，完全没用啊。
　　宁西感受到视线，抬头看了眼，“？”经过一阵训练，他自觉已是淑女许多了。
　　四爷难得无言半晌，然后看看面，“好吃？”
　　宁西鼓著小脸点头。
　　四爷轻笑一声，拿过桌上巾子，擦了把宁西油腻腻的小嘴。
　　“慢些吃，否则爷一口口喂你。”
　　“！？”宁西瞪圆眼，随后就悲惨地呛到了。
　　咳的眼泪都要出来的时候，罪魁祸首正端过茶要喂呢。
　　宁西含著眼泪啜了一口。四爷带著笑、一手还抚著宁西的背。
　　苏培盛在旁眼观鼻鼻观心地站著。
　　心想，可比性恐怕是没有的。
　　别人是忙著伺候主子爷，可主子爷是上赶著伺候人家呢。
　　


☆、过年了

　　吃饱喝足后；　两人都有些撑。四爷甚至觉得困顿；　便拉著宁西打算到小院带著的院子走走消食，也醒醒神。
　　但外头天寒地冻的，要出门还得穿衣。四爷自有苏培盛服侍；　青络立马也捧了宁西的兔毛耳罩跟毛皮披风过来；　却被四爷一手拦住。他先是拿过耳罩翻看几下；　然后学著帮宁西戴上；　接著又亲手抖开披风，给宁西披上而后系著系带。
　　一连串动作，暧昧氛围就像“碰！”的一朵烟花；　炸开在两人之间。
　　四周的奴仆们立刻退散到角落；　宁西视线则左飘右看；　就是不想看向四爷。四爷对宁西这种不自在；　倒是习惯了。
　　话说回来，四爷可是从来没追求过女人的。
　　女人一送到房里；　就是给四爷睡的，务实的四爷也就睡了；　从来没什心思弄这种闺房乐趣。至多是李格格会撒著娇主动靠过来；　嘘寒问暖；　要这要那的。像宁西这般别别扭扭的，四爷没有感受过；　忽远忽近的距离，无形之中可勾起了四爷一种雄性的征服欲。
　　当然四爷这会儿想的更多只是他得对人好，背后理由先前提过了。可看著自己一举一动不是没能影响小格格；　四爷做起来就也真品出了些情趣。
　　于是被这气氛压的，宁西不得不硬著头皮开口问，“怎么四爷每晚都得亲自去查？让手下们去抓不就行了？”
　　说完，才发现四爷眼底下还真有些许暗沈，怕是这段时日熬夜给熬出来的。生过病的宁西不断被医师警告，熬夜是健康的最大杀手，便是年轻也轻忽不得。宁西多瞧了几眼，这下真心有些可怜四爷了。
　　四爷只当小格格关心，心里觉得妥贴，披风系好了，拉过她小手，带人到院子时当闲聊般地边走边说了。
　　听完宁西摇头晃脑的。“那是赏的不够。银两砸下去，总会有些成效的。”
　　四爷扬眉，“银两？”
　　“十赌九输么。要抓赌，就赏那些输很大的赌客来通风报信。要报信成功，查到的银两让报信的去还债，该是有人动心的。抓赌的也能赏啊，有钱大家分，官官相护说不定能少些。”
　　宁西没抓过赌，可许多黑心食品工厂的举报案，不都靠举报奖金来的。
　　四爷听完只是笑。事实上，这些法子四爷心底并非没有考虑过，就卡在康熙一劲儿地认为那些掩护的官员可恶，从未想过用奖励的方法来。
　　在康熙眼里，这些都是官员奴才们本就该办好的，怎么还能要求分赏？所以查赌不力是官员获罪，要把事情转成还有利益可分，四爷先前犹豫再三，没有提出。宁西与自己不谋而合，想法不算特异，都只从人性弱点出发而已，四爷自是高兴的。
　　“皇阿玛就恨官员办事不力，怕是难以反其道。”四爷叹气。
　　宁西也没在意，毕竟同套制度不一定能用在条件不同的环境里。“就看圣上有没有更恨的了。若是查赌还能查出其他呢，欠钱的人有时被逼什么事都做的出来。”有些赌场就会吸收赌客帮忙贩*毒的。
　　可四爷闻言，却突地想起他查到的那些钱庄欠条。
　　欠条、太监，若有人利用这些强逼太监在宫里行动，那岂不是……
　　四爷脸色微凛，突然间，他就知道这折子该怎么写了。捏捏牵在手里的小手，“爷还有事，得走了。”
　　宁西见四爷脸色突变，一愣，古怪地想，莫非自己还完成了穿越者必须要的“金玉良言”的任务了？！就是随口一句话，很逼逼地点醒了主角之类的？
　　就见四爷行色匆匆往门口转去。可几个大步后，又转回来，拉过宁西重重一亲。
　　“回头爷好好赏你！”说毕，这次真的走了。
　　旋风一样的，宁西抿抿有些发麻的嘴巴。半放弃的想，算了，这不都习惯了。
　　***
　　之后，就紧锣密鼓地进入年关了。
　　腊月二十开始，宫里开始了年前大扫除。腊月二十三，祭灶王。院里没设小厨房，所以不关宁西的事，是宫里膳食房那边拜的大祭。腊月二十四，宫中上灯，到了晚上红红火火的，一笼笼精美宫灯到处悬挂著，这年味儿就出来了。
　　腊月二十六，宫中贴换门联与春联。二十七，福晋及四爷就得换上朝服，连日进宫到初一。四爷去的是康熙跟前，与一众王宫大臣朝贺拜见，福晋就得去后宫的仁宪皇太后跟前，与妃后及格格们请安问安，联络一下这年的感情。
　　二十八、二十九两日，后宫是团聚在皇太后膝下，由小辈们玩些斗纸牌或是观戏的娱乐。有摇摊的，有推牌九的，有拈升官图的，有掷八仙庆寿的。平时没什么往来机会，都趁此热热闹闹了一阵。
　　大年三十这天，康熙除了得各处祭神，还会率领近支宗室、满蒙各王公及满汉二品大员，至后宫给皇太后行辞岁礼。皇上退去后，因后宫没有在任皇后，就由几位皇贵妃率众人向皇太后行礼，由内务府女赞礼官唱导。之后一层层行下去，最后是宫女、太监等叩头。
　　这天康熙还必须宴请外藩、蒙古王公于保和殿。过年的三大筵席，对蒙古王公的保和殿筵席、对大臣的太和殿宴席，以及与后妃皇子的干清宫家宴，今年因为圣上不久后又要出征葛尔丹，就只举行了最低限度的保和殿筵席。
　　但无论如何，上面这些都不干宁西的事儿。他要做的，就是在三十日这天，给后院的格格们摆一桌小宴，地点依旧定在正院，然后吃了饽饽，也就是饺子，就算顺顺当当地过了这个年。
　　这个小宴，因为四爷与福晋都会待在宫里守岁至天明，所以没有大头在，气氛相对轻松。三位格格先前身份都是不差的，可宁西现在身上压了一个管事，伺候仆役们的态度，不由的就带了些许出来。
　　好比说，这小宴上，下人们给宁西留的原本是主位，幸好英嬷嬷让宁西提前过去了，赶紧调了调，把圆桌一转，让宋格格李格格坐堂里头，自己则靠着门边的位置坐。果然，这无时无刻都有坑等着宁西踩。别说还是人家好心挖的。
　　只是这种消息，挡不住下人们间的口耳相传。便是宋格格、李格格当时没有在场，可没等到开宴，这事儿就都传到了她们耳里。
　　于是宴席上李格格就酸了，虽说她心底认定是福晋挡她的路，可对于实际得到好处的宁西也是不可能顺眼的。瞧著宁西身上又是一身靓丽新衣，浅湖水色的素缎绣著粉色的绣球花，亮眼以外，更多了几分舒心雅致。
　　别说，这可是青络与英嬷嬷审美的共同结晶。前阵子绣娘被派来裁衣时，衣式花样还是得由宁西房里自行决定。原先这都是青络一手包办，可她便是有天赋，眼界有限，现下多了英嬷嬷提点，整出来的衣服明眼人一看就知不同。
　　李格格顿时酸上加酸。更何况，日前她备的汤爷终于喝了，同天还来房里说了几句，原先被打击得差不多的自得，终于是回复些许。这会儿怎么容的宁西压在她头上。
　　就见李格格一坐下不久，便笑眯眯转头对宋格格道，“宋姐姐，前头爷赏的那些布料，姐姐可都给小阿哥小格格做了些什么啊？我知道姐姐女红好，想借着一两件来学学呢。”
　　宋格格正斯文地喝著汤，闻言放下碗，接过巾子按按嘴，才细声道，“都只是普通活儿而已。爷赏的锦锻与细棉，我瞧著适当，就多做了几件小棉袄。那蚕丝，就全拿来做小衣了，不值当学的。”
　　“哎，小棉袄么，这好，能衬得出衣料珍贵呢，我怎么就没想到。回头我便也裁几件。反正爷赏的布料还多著，我先前就只顾做那些个小挂小鞋了。”
　　“李妹妹手里的活儿自然也是好的。前次给爷与二格格的坎肩，姐姐瞧著都觉得李妹妹这心思，当真是精巧极了。”宋格格温柔地回了句。
　　李格格闪过些得意，不过很快就隐了，只悠悠叹道，“只是爷近来忙的很，还未见著把那坎肩给穿上。爷这要穿上了，让抱著二格格，我还想找人画下呢。”
　　她这话，听在大格格夭折、又长期受四爷冷落的宋格格耳里，不知是什么滋味。不过这头的宁西，是完全没听出来，李格格与宋格格的这阵对话，从头到尾都在排挤他这个肚子里没货的。
　　这会儿宁西正吃著挂卢鸭，又油又香的片鸭，配上几片黄瓜片、萝卜丝，甚至柑橘渍糖皮，再添点面酱、甜葱，用又薄又香的饼皮包起来。一口咬下，当真是好滋味，宁西吃的眼睛都眯了眯。
　　回头见人吃得这般开心又专心，李格格嘴角抽了抽。“武妹妹，你也多听著点儿。这孩子缘吧，说妙也挺奇妙的。要来可完全挡不住呢。”
　　这句就是更明显的讽刺了。谁都知道爷已经连几个月没在她房里过夜，哪儿来的孩子缘。宋格格闻言，都担忧似地瞧了眼宁西。
　　宁西笑笑，这种挤兑不痛不痒的，说再多也没事。“妹妹不像姐姐这般好福气。一个个的生，以后子孙满堂，肯定什么都不愁。”
　　有前两次的经验，李格格小心把宁西的话来回想了遍，这回，好像没事儿的吧。李格格不由有些狐疑，“那就謝謝妹妹吉言了。妹妹最近勞心勞力持家，脾氣看著是好了不少