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　　两国关系恶化，承夏国不敢再轻动两国边境人马，只得考虑从朝中调派人手。奈何朝中诸臣懦弱，竟无一个可用之人。最后，祁王殿下自告奋勇，亲自带兵支援。
　　自祁王殿下驻守北疆，北疆便不曾再失一城一地。祁王殿下本欲带兵北伐，一举扫平苍狼国都雷谷城。然关键时候，苍狼国燕烈王突出奇兵，阻挡住了祁王殿下势如破竹般的进攻。
　　如今，两国两王对垒城下，皆按兵不动，新一轮的谈判，似乎又即将到来……
　　这些个消失，对于夏云岚来说，可谓意想不到的惊喜。
　　虽然报仇的日期要推后，但在遥远的北疆，在远离天武城的地方，没有了暗卫的保护，她报仇的难度将会小上许多。
　　再者，杀死萧玄胤之后，直接逃入苍狼国，被捉到的机率也将小上许多。
　　当下，她结算了房钱，买了匹快马，日夜兼程朝着北疆急驰而去。
　　越到北地，天气越冷。当她走近承夏国最北端的城市——牧马城时，三月的天空居然飘起了鹅毛大的雪片。
　　夏云岚在马背上裹紧了衣服，站在城外仔细观察了一番。
　　但见牧马城雄浑壮阔，颇有种边地苍凉的风味。牧马城西北，是两国曾经争夺过的、因自己之力而划归承夏国所有的归雁山。
　　归雁山高耸入云，山上冰雪凛冽，宛如夏云岚在二十五世纪曾经见过的藏地雪山。
　　可能因两国战局未定之故，对走近归雁山、走进牧马城的一切往来人等，皆有全副武装的守卫在细细盘查。
　　夏云岚发现，能够顺利进入牧马城的，多是些粗豪的当地汉子，或一些穿着臃肿的边地妇人。似自己这等举手投足风度翩翩、言行举止文质彬彬的，则多数被粗暴地挡在了城门之外。
　　她拿了些散碎银子，到附近村庄里溜达了一下午，顺便将马匹寄养在一个农户家里，黄昏时分再次来到城门外时，便由一个身姿窈窕的内地姑娘，变成了一个身材壮硕、肚子微凸、灰头土脸、面膛发红的边地女子。
　　“呔！你——站住！”昂首阔步走进城门时，不出意料地被站岗的守卫拦了下来。
　　夏云岚停下步子，大大咧咧地看着拦住她的守卫道：“哥，干啥？”
　　“谁是你哥！”那守卫不满地瞪了她一眼，例行公事地问：“你什么人？哪里来的？进城何事？身上带着什么东西？”
　　“哥，一次别问这么多哇，我……记不住哪……”夏云岚挠着自己的脑袋一脸弱智地道。
　　“别叫我哥，叫军爷！”那守卫凶巴巴地再次瞪了夏云岚一眼，不耐烦地重复道：“你——从哪儿过来的？”
　　“马尾巴村……”夏云岚指了指下午去溜达了一圈的小村子。
　　“进城去做什么？”
　　“找我家孩儿他爹……”夏云岚直勾勾地看着守卫道。
　　“你家孩儿他爹？”那守卫怀疑地朝夏云岚上上下下打量了一番，道：“看你还是个大姑娘的样子，成亲了吗？”
　　“没……”夏云岚揉了揉眼睛，眼睛里红红的。
　　“没成亲哪儿来的孩子？”那守卫皱了皱眉头，面无表情地继续盘问。
　　夏云岚低着头拍了拍肚子，一脸傻不愣登的娇羞。
　　“这样啊……”守卫恍然大悟，眼神里立即带上了些鄙夷和不屑。
　　另一名守卫听到了这边的对话，朝那守卫笑道：“呵呵，虎子，你来的时间不久，不知道边地民风粗鄙，这种事情常有。罢了，放她进去吧——”
　　“哦……等我查问完。”那守卫坚持问道：“身上有没有带什么东西？”
　　“你搜嘛——”夏云岚举起了胳膊，朝那守卫凑过去。
　　为了将边地女子模仿得惟妙惟肖，她特意弄了些边地妇人穿了没洗的旧衣服在身上，估计味道不会太好闻。
　　那守卫立即朝后面退去，边退边捂着鼻子道：“你……你进去吧。”
　　“不搜了吗？那就谢了啊哥……”夏云岚昂首挺胸地跨进了城门。
　　“别叫我哥——”那守卫在后面生气地叫道。
　　“知道了哥…………”夏云岚回头冲那守卫甜甜一笑。
　　那守卫正在气愤之中，却忽然发现回过头来的边地女子笑眼弯弯，如同冰雪化就的春水般清亮妩媚，竟有种说不出的动人心处。
　　他怔了一下，突然觉得真有个这样的妹子其实也不错。
　　夏云岚进了牧马城，但见城中冷冷清清，人烟稀少，街上往来的商人行客竟不如军士兵丁多。很多地方墙倒屋塌，露出一派战乱中的萧条景象。
　　街边陋檐下坐着些孤儿寡妇，面前摆着破碗，神情呆滞麻木，仿佛已经失去对生活的所有希望。
　　有偶尔路过的、穿着稍微体面的客商，可怜其中的一个，拿出些铜板、散碎银子或吃的东西丢进去，其他的孤儿寡妇便一起拿了充满希翼的眼睛望着这人。
　　这人立即如同犯了罪一般，脚下加快步子匆匆溜走。
　　挑起人家的希望又不能给予满足，那不是一种犯罪是什么？
　　然而，满街的可怜人，谁有能力去拯救？
　　进城之前，因着报仇雪恨的热望，夏云岚心情有一种即将释放般的轻松。可此刻，见了这城中的种种惨象，见了无数人的凄凉形状，见着无数年少的孩子、年长的妇人衣食无着、流离失所，她的心不由得渐渐沉重起来。
　　她想起司马连皓的遭遇，想起司马连皓对战争的深恶痛绝。
　　如果战争继续下去，这世间还会有多少个司马连皓？
　　如果司马连皓不曾遇到过燕烈王，这世间还会有多少人被司马连皓做成人皮面具或其他的东西……
　　一直自以为心冷如铁的她，此刻面对着战争中的城市，面对着战争中人的遭遇，心也不由得轻轻战栗。
　　她又想起自己今天下午去的那个名叫“牛尾巴”的小村庄。在那里，男人已经所剩无几，女人们搭伙过日子，像男人一样粗声大气地说话，像男人一样强韧地劳作。可是贫穷与饥饿仍然如魔鬼的巨爪般紧紧扼住每个人的咽喉。
　　她闭了闭眼，不愿再想，不愿再看，径直去找可以兑换银票的地方。
　　身上的散碎银子已在牛尾巴村用完，银票倒还剩下不少，如果全部兑换成银子，也许可以暂时救得那些街边乞讨的妇人和孩子。
　　然而，走遍了整条街道，竟没有一家兑换银票的地方。无奈之下拦了个行人问路，却被告知牧马城里早已没有人使用银票。
　　是啊，战争中，银票不过是无用的废纸罢了。人们所承认和接受的，只能是响当当的真金白银。
　　她在街头站了一会儿，天色渐渐暗下去，肚子又咕噜咕噜叫起来。她无奈地摇了摇头，信步朝前走去，想看看哪里能找到可吃的东西，又或者哪里能找个背风的地方睡上一晚。
　　当——
　　当当当——
　　就在夏云岚重新抬起脚的时候，背后忽然锣声一响，远远传来一个高亢嘹亮的声音：“施粥了——施粥了——”


　　☆、第222章　满目疮痍

　　这个时候，这种地方，居然有人施粥？
　　夏云岚心头一喜，转身向声音传来处跑去。
　　她发现，与她同时跑起来的，还有许多不知从哪里钻出来的男男女女。
　　原本冷冷清清的街道，随着那阵锣响和那个高亢嘹亮的声音，突然一下子变得热闹起来。
　　在长街的中段，古朴肃穆的府衙前，有一片开阔的广场。几队军士抬着几口巨大的粥桶，从府衙两旁侧门里鱼贯而出，于临街的地方一字排开。另有一名官长模样的人在指挥。除此之外，还有几队军士在维持秩序。
　　饥饿的人群如狼似虎般扑向粥桶，被维持秩序的军士挡在粥桶三尺之外，后面的人依然不管不顾地往前冲。指挥的官长大声叫道：“排队——安静安静——人人都有……不要挤……否则谁都领不到……”
　　夏云岚身边挤挤扛扛的人群中，传来一个嘀嘀咕咕的声音：“谁不知道，排在前面的有可能领到第二份……”
　　嘀咕的人不一会儿就挤到了队伍前面，夏云岚却被挤得越来越靠后。很多的女人和孩子像她一样，被挤到队伍后面，眼巴巴地望着前面越排越长的队伍。
　　以夏云岚现在的功夫，倒不是挤不过那些男人，只是看那些男人几近疯狂的架势，她觉得他们一定是饿到了极致。她自己只是稍微有些饥饿罢了，不妨让别人先吃。
　　领粥的队伍终于在军士的维护下渐渐安静下来，领到粥的人蹲在一旁，捧着手里的粥碗，仿佛捧着的是一把黄金宝石。
　　他们贪婪而兴奋地望着碗里的粥，嘴里大口吞着口水。他们的胃早已饥肠辘辘，不大的一碗粥，似乎一口就可以吞下。
　　可他们知道，这一口吞下之后，就再也没有什么东西能够填进他们的肚子了。
　　这一刻，他们既想多享受一会儿拥有食物的兴奋，又控制不住身体对食物的强烈渴望。
　　终于，他们仰起头，“呼噜呼噜”几口吞下了碗里的粥。
　　喝完粥的人，表情瞬间起了惊人的变化。喝完粥之前，他们幸福得好像是在天堂。面对着空空的粥碗和远远没有饱的胃，他们悲伤得好像回到了地狱。
　　夏云岚冷眼看着那些人表情的变化，胃止不住有些轻轻的抽搐。
　　她自己也曾无数次深尝过饥饿的滋味，她明白那些人的希翼、纠结和痛苦。她当然没有伟大到想要代那些人去承受，只是，她并不喜欢看到这样的人间惨象，一点儿也不喜欢。
　　前面喝完了粥的人，有的耐不住饥饿，想要偷偷摸摸夹到队伍中间或站到队伍后面重新领一碗粥，有的成功钻了空子，有的被人推推搡搡、骂骂咧咧地推了出去。还有的，则被维持秩序的军士发现，强拽着揪到了一旁。
　　长蛇般的队伍渐渐缩短，轮到夏云岚的时候，这一排的粥桶里刚好没有了粥。
　　发粥的军士面无表情地道：“没有了，到别的队伍后面排着——”
　　夏云岚心里失望了一下，在这失望的瞬间，排在她后面的人已“呼啦”一声散去，眨眼间融入到别的队伍之后。
　　她一个人愣在原地，朝空空的粥桶看了看，又朝施粥的军士看了看。
　　施粥的军士道：“看什么看？再看也不会生出粥来！还不麻利点儿到别的队伍后面排着，再晚别的桶里也赶不上了。”
　　夏云岚侧头看了看别的桶里的粥，明显都已所剩无几，便是现在过去排队，怕也赶不上了。
　　她走到广场一边儿，找了个地方坐下，风雪之中，怔怔地看着长蛇般的领粥队伍向前移动。
　　赶得上就吃，赶不上就等再晚一些找个地方去偷。她打定了主意，决不饿着自己。
　　当所有的粥桶全部盛空之后，仍然有五六十个妇人孩子没有领到粥。那些人有的固执地、眼巴巴地望着空了的粥桶，有的则蹲在地上大哭起来，边哭边叫道：“昨天前天都没有领到，今天又领不到……说什么人人都有，骗子！你们这些可恶的骗子！祁王殿下、夏将军——你们都是骗子……呜呜呜……”
　　“何人竟敢口出恶言！”负责指挥的官长大手一挥，立即有几名军士跑过来将两名哭叫的妇人按在地上。
　　只是，接下来该如何处罚，那官长却似乎犯了难。
　　稍一沉思间，那官长对身后一名军士低声吩咐了几句，受命的军士立即向广场后面的府衙跑去。
　　不一会儿，军士回来后，对官长耳语了几句。
　　官长摆了摆手，向没有领到粥的人群大声宣布道：“祁王殿下有令——每日一粥，务必使人人有份。今日增补一桶，尚未领粥者站好队伍，少安毋躁——”
　　此言一出，尚未领到粥的人群立即欢声雷动，不知是谁大声叫了一句：“祁王殿下千岁千千岁——”紧接着，无数领没领过粥的人都跟着大叫起来，一时里，偌大的广场上一片山崩地裂般的山呼海啸。
　　夏云岚轻蔑地昂了昂头，朝着广场后面的府衙看了一眼，站起身慢慢走到尚未领粥的队伍后。
　　若不是身无分文，肚中饥饿，她才不会吃他施的粥。
　　又一桶新粥被几个军士抬出来的时候，等粥的人眼睛里几乎要流出口水来，似乎恨不得将那粥桶和抬着粥桶的军士一起吃掉。
　　再一次轮到夏云岚的时候，盛粥的军士面无表情地问：“你的碗呢？”
　　夏云岚指了指粥桶旁边一个放碗的筐子道：“那里面的碗不可以用吗？”
　　“那里面的碗需要抵押，你有什么东西可以抵押？”军士公事公办地问道。
　　夏云岚可以理解，如果人人都用筐子里的碗，恐怕军中每天准备多少碗都不够用的。她想了想，正准备取下脖子里的光能微机暂时抵押出去，一个维持秩序回来的军士忽然停下了脚步，看着她惊喜地叫道：“妹子——”
　　夏云岚诧异地打量了那军士一眼，恍惚觉得有点儿面熟，稍一沉吟间已然想起，原来是自己进城时把守城门的那名守卫。记得对面的守卫曾经叫过他一声“虎子”。
　　“虎子哥——”夏云岚他乡遇故知般故作惊喜地叫道：“怎么是你？”
　　那名叫虎子的军士这次倒没有再强调不许叫他哥，只是对盛粥的军士道：“这是我妹子，免了她的抵押吧。”
　　看在虎子的面子上，盛粥的军士没有再说什么，将最后一碗粥递给了夏云岚。
　　夏云岚接在手里，向旁边同情地看着她的虎子笑了笑，道：“多谢虎子哥。”
　　虎子道：“你怎么会在这里？没有找到他吗？”
　　夏云岚摇了摇头，垂下眼睛道：“没有，也不知到哪里去找……”
　　“妹子，”虎子叹了口气，道：“这兵荒马乱的，你一个姑娘家出来找人实在不容易。这城里也不好生存，你还是尽快回去吧。”
　　“不！”夏云岚抬起眼睛，固执地道：“我一定要找到他！爹娘都不在了，现在这世上我只有他一个亲人……”
　　“你与他失散多久了？”虎子问道：“他叫什么名字？长什么模样？”
　　“三个多月了。”夏云岚流利地答道：“他叫林枫，是个外地客商，长得十分清秀好看。”
　　“外地客商？”虎子怜悯地看了夏云岚一眼，道：“妹子，只怕你当他是亲人，他可未必当你是亲人……此地客商流动频繁，只怕你是再也找他不到了。”
　　夏云岚一手端着粥碗，一手揉了揉眼睛，一副要哭的样子。
　　此时，旁边的军士叫道：“虎子，收工了，快走——”
　　虎子答应一声，再次叹了口气，对夏云岚道：“妹子，你既叫我一声哥，便听哥一句话，早些回村里去吧。这里，你一个怀着身孕的姑娘是活不下去的。”
　　言罢，虎子转过身，便要去追赶前面的军士。刚走了几步，却又跑回来，忽然从怀里摸出了一个黑不溜秋的馒头塞在夏云岚手里道：“妹子，这个给你……记住听哥的话，赶快回去……”
　　手里拿着黑黢黢的馒头，看着虎子的背影，夏云岚怔了一会儿。
　　立即有饥饿的妇人扯着孩子走过来道：“大妹子……你是不是不饿？”
　　夏云岚回过神来，看着妇人和孩子眼巴巴的目光，她将馒头往那孩子面前一递，道：“给你——”
　　孩子愣了一下，呆滞的眼中一亮，抢过馒头狼吞虎咽地大嚼起来。
　　“大妹子，你的粥也给了我吧……”那妇人脸上现出贪婪的光，伸手向夏云岚手上粥碗抢来。
　　周围几个妇人见此情景，仿佛看到一块肥肉般，也涌了过来，一起向夏云岚手上粥碗夺去。
　　夏云岚赶忙侧身一躲，仰头几口喝完了碗里的粥，把粥碗放在收碗的军士面前，而后朝那几个妇人狠狠瞪了一眼，转身大步离去。
　　满目疮痍的世界，满目疮痍的城市，饥饿的肚皮，贪婪的人性……如果黄泉之下真有地狱，是否便是这般模样？
　　这一夜，夏云岚找了个坍塌废弃、但尚可遮风蔽雪的房子，清理出几个孩子的尸体后，在里面勉强住了下来。
　　半夜里，忽听得嘹呖的军号声冲天而起，接着人声嘈杂，脚步声夹杂着人声大喊着：“不好了——敌军乘夜偷袭了——”
　　夏云岚一骨碌从床上坐起身，瞬间扯去了臃肿的边境女子衣服，利落地冲出房外，朝着奔跑惨叫的人群后望去。
　　但见茫茫风雪之中，一队蒙面黑衣人宛如天降魔兵，擎着明晃晃的刀器见人便砍。
　　呼号声连成一片，逃跑的人群跌跌撞撞，有的摔倒在地，立即被后面不顾一切汹涌而来的人群踩在地上。
　　此时，一队身着盔甲的承夏**士忽然自路边巷子里插入，挡住了蒙面黑衣人势如破竹般的进攻。同时，另一队承夏**士从蒙面黑衣人后方窜出，转眼间截断了蒙面黑衣人的退路。
　　“呵呵……宇文寿，祁王殿下早知你今夜必将带人偷袭，果然不出祁王殿下所料——”说话的将领骑在一匹枣红色高头大马上，右边胸部用白布带层层包扎着，似乎受了伤。但他身形威武，声音宏亮，说话间还是将偷袭的蒙面黑衣人骇得一怔。