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他们方才已经从丰州城的城东跑到了城西，几乎都快将整个丰州城给转遍了，可是正如这个马贩子所说的，随便哪儿都没有马匹。“叶哥，咱们现在可怎么办？要是凭两条腿走着去玉岩关，那可得走到什么时候去啊？”
　　甄玉道：“镇西军军营中素有专门饲养的战马，为何玉岩关的中护军要从丰州各地买百姓所饲养的普通马匹？”
　　那马贩子看看甄玉，又看看明显是姑娘的叶挽，小心翼翼道：“各位军爷，不知道前线战事如何？北汉蛮子……会不会打进丰州来呀？”
　　“不瞒你说，我们兄弟几个也知之不详，现在连马匹都无，我们要赶到玉岩关至少要十天的功夫。到时候只怕是黄花菜都凉了！”段弘杨有气无力的说。他们最怕的就是有一把子力气没处使，就好像是在他们面前放了一块冒着油光的肉但是却不让他们吃一样令人难以接受。
　　叶挽沉吟一番，没有理会那马贩子的问题，转身便离开了这里。她对甄玉道：“放识香蜥去，让燕将军派人派马过来接应。一来一回六天总比徒步走去玉岩关要快些。”
　　“是。”甄玉应声，回过头拉扯了一把还在跟着马贩子碎碎念恨不得跟他抱怨一番行军打仗的苦痛煎熬才算完的段弘杨，紧跟着叶挽离开了这里。
　　叶挽心中微沉，燕将军派人将丰州附近的马匹全都购买，难道是玉岩关那边出了什么问题？她脚步不停，似是足下生风，附近一众百姓纷纷向她投去好奇的目光，好像是在好奇为什么这姑娘足以能够令得这么多八尺男儿俯首称臣。
　　初春雪融，带走了难得冒出来的几丝温暖，令得整个丰州都充满了干燥的寒意。
　　距离将识香蜥放去通知燕绥派人来接应之后已经过了三天，一边在等待着马匹的接应，叶挽一行人一边尽自己可能的朝着玉岩关的方向徒步行走着，以便能够以最快的速度赶到玉岩关。现下战事未明，虽前些日子燕绥传消息来说北汉将士还未曾有所异动，但是叶挽一颗心怎么都安顿不下来，在胸腔内隐隐跳动着。
　　“你们说到底是啥情况啊？怎么咱们一路走过来无论是乡村还是城镇，都没有马匹卖……难道中护军就缺马缺成了这个样子，他们不会是饿到吃战马了吧？”段弘杨想象着燕绥茹毛饮血的样子不由的起了一阵鸡皮疙瘩，害怕的搓了搓自己的胳膊。
　　周建白了他一眼道：“只有你才会饥不择食的吃自己的好兄弟吧？”
　　“现在又不是当初在陇西的时候了，朝廷不会缺斤短两的少我们粮草，你这操的是哪门子的心？”甄玉看了叶挽一眼。先前叶挽让他去联系花滢的事情已经处理妥当，他倒是没有想到叶挽如今有钱到了这个程度，随随便便拿出来的东西都足够再支撑军队半年的开支。倒是花家在燕京可流通的现银没有这么多，花滢说好了会帮他们想办法从别的地儿调一些，此次倒当真是用不着在粮草的方面担心什么。
　　不过中护军少马的情况的确是有些令人怀疑，难道是因为中护军所养的战马在北境行动不便，所以燕将军才会想到从百姓饲养的马匹着手？
　　叶挽想到去年来北境之时恰巧遇到沙尘天气和那被吹得漫天迷人眼的黄沙，心想索性现在是初春，若到夏时只怕又会碰到那样的沙尘天气，到时候才是真正的麻烦了。
　　正想着，叶挽的耳尖微颤，在段弘杨骂骂咧咧的嚷声中，远处逐渐有一群密集的小黑点朝着这边快速的移动。
　　“是燕副将派人来了吗？”周建眼尖一些，扬起头朝远处眺望。
　　“算算时间，好像也差不多了，应当是的。”谢青闻说。他是北境土生土长的，比镇西军更熟悉环境一些。不过现在说起来他也是镇西军中的一员了，此次是特地过来辅助叶挽的，也没有什么镇西军与谢家军的分别之说。
　　玉岩关二十万镇西军，若是带兵得当，足以应付那些北汉蛮子。
　　随着隆隆的马蹄声，远处的小黑点逐渐靠近，到了他们面前即是放大成了一匹匹英勇神武的高头大马，一个个马蹄轻扬，打着响鼻，高傲神骏。马匹虽是不多，不过完全不会显得稀稀拉拉，勇武非常。
　　为首那人瞥见叶挽神情一喜，扬声喊道：“叶校尉！啊不是……现在应该喊叶将军了！”他匆匆下马，单膝跪倒在叶挽跟前，神色欣喜。然后紧接着又看到了后面的甄玉和段弘杨几人，颇为亲切的对着他们挤眉弄眼。“你们也来了啊。”
　　身后一小批带马前来的镇西军士兵纷纷有样学样的拱手，或多或少都见过他们几面。
　　反倒是作为老北境人的谢青闻不被人知晓，无意间被忽视了。
　　谢青闻无奈的笑了笑，就在一年前他还在这儿被人喊着少将军，一年之后就已经是这番物是人非的景象。
　　来人眼尖的看到了队伍后方的刘方隅，面露喜色。他曾是刘方隅在步兵营的同僚，已经整整两年没见了。起先还因为刘大个儿去了燕京有些担心，现在看到他安然无恙反而看上去更加威武了，也算是放下心来，同时也有点羡慕他能够跟随叶挽这个将军，真觉得他幸运的不行。
　　“末将来迟，还请叶将军恕罪。”他说。
　　“无碍。”叶挽淡道，她扫了一眼背后战马，狐疑问道：“我等在丰州城附近遇袭，战马几乎都被敌人屠尽，只余几匹。本想着从附近城镇买马前往玉岩关，但是不知怎么的那些马贩子说丰州的马几乎都被燕将军买了去。不得已才请燕将军派你带马前来相助，你可知到底是发生了什么事？”
　　那人回答道：“是这样的……我们在北境驻守有约莫半年的时间了，但是燕将军发现咱们豢养的马匹与北境这边的气候或是土质都不太相和。眼看着快要夏季了，燕将军担心若再有风沙，以咱们战马的马掌在这样恶劣的环境下根本就寸步难行，所以才会想要将丰州所有的马匹买来，顺带着请了好些马倌，看看能否有所改进……燕将军大抵没有想到，这反倒给叶将军添了麻烦吧。”那人颇有些尴尬的挠了挠头，言语之前带着歉意。
　　“这倒是没什么。”叶挽摇了摇头。燕绥能够防患于未然的想到要在夏季的大风沙之前做好准备是有先见之明的表现，只是稍微耽搁几日，倒不算是什么大问题。
　　谢青闻点头肯定他的说法：“燕将军这考虑的确实不错，北境的马匹与其他地域的还是有很大差别的，现在冬末初春还好，若是等到夏季多风沙，必然会造成行军打仗的大忌讳。”他张了张嘴，原本想说若是谢家军在这边还好，早已习惯，但是想到现在大燕已经再无谢家军……还是默默地把话咽了回去。
　　他颇有些腼腆的朝着来人笑了笑，看起来有些萧瑟。
　　叶挽看了他一眼，突然承受这样巨大的打击不是一年半载可以恢复的了的，谢青闻需要的不过是时间。眼下没有过多的时间让她去安慰谢青闻什么，叶挽吩咐七队众人接过马匹缰绳，又问道：“不知道现在玉岩关的情况如何了？燕将军也再没有传信给我，北汉那边有动向吗？”
　　话音刚落，那将士的笑容顿时僵在了脸上，面色变得有些古怪起来。
　　“怎么了？”叶挽眉头微敛，先前那一丁点不好的预感又扑簌簌的从心头升了起来。“出什么事了吗？”
　　七队众人的表情都纠了起来，刚刚还在套马准备骑乘的将士们一个个抬起头来，用疑惑又担心的目光上下扫了他几眼。
　　“叶将军……不如还是赶到玉岩关再看看情况吧。”那人老实的说，“真要解释的话一时半会儿也解释不完，不过咱们好像是碰到了一点麻烦了。”
　　看着他欲言又止的模样，叶挽微抿着嘴唇，心头有担忧一闪而过。
　　难道玉岩关那边出了什么棘手的问题吗？

　　☆、第463章　抵达玉岩关

　　待七队众将士再一次来到玉岩关的时候，心境已经是大不一样了。上一次是为了支援定国候和谢家军，谢家军才是对抗北汉的主角，为的不过是将北汉蛮子打出大燕的领地。现在却是以他们为主力，要讲那群不要脸趁火打劫的北汉蛮子给打垮，至于打到什么程度算完，那还要看陛下的意思。
　　七队一众将士们辅一到达玉岩关军营之际，整个中护军军营似乎都有些沸腾。
　　真要说起来，他们已经整整两年没有见过面了。在众将士们眼中看来，叶挽两年前还是个干干瘦瘦的小少年，怎么过了两年功夫就变成了一个高挑白皙还颇有本事的将军？在她还是少年之际，无论是谁跟她勾肩搭背的都没什么心理压力，可是现在她不仅仅是个长得非常好看的姑娘，还是他们新晋的将军夫人。
　　七队兄弟们看着这帮家伙一个个偷偷摸摸盯着叶哥看的模样，总觉得有些扬眉吐气的感觉。想当年他们刚刚知晓叶哥是个姑娘的时候，反应可比他们还要大的！现在终于被闪瞎眼的不止他们几十人了，还有整个中护军二十万将众，真是……别提多爽了！
　　“叶将军，燕将军正在主帅营里等您。”那个带马来接应的小兵说。
　　“好。”叶挽点点头，将甄玉和谢青闻点出跟随，径直去了主帅营的方向。玉岩关是座城池关卡，说是主帅营，其实也就是从前定国候谢远在这边临时搭建的一间较大的屋子。
　　关中还有少数没有离开边境的百姓，与从前谢家军在这边一样，如果并非战时，也可以算得上是其乐融融的景象了。
　　“诶，老段，你怎么没跟着一起去呀？”有好事的七队兄弟揶揄的拐了拐段弘杨胳膊，笑的十分谄媚。
　　“呸，老子要是一起去了，谁来教训你们这帮龟孙？！”段弘杨没好气的翻了个白眼。嘴上虽然这么说，但心底还是有些委屈的搓了搓自己的手指。
　　好嘛，叶哥就是喜欢长得好看的，他在这儿就是埋汰叶哥了呗。
　　主帅营即是一座稍大一些的府邸，即是当初定国侯为了方便常年驻守在玉岩关所建造。也是当初他们来北境之时居住的地方。
　　谢青闻挑挑眉，走进这座从小长大的府中，心情有些微妙。
　　此时的燕绥正在主厅之中看着玉岩关以及大昌平岭和北汉边境的沙盘图。和当初叶挽第一次见到他的时候相比，除了因为过了两年而稍微变得更加成熟稳重的模样相比，给她感觉仍旧像是一个斯文有礼带着书生气的青年。
　　不过没有人敢用对待普通青年的目光来看待燕绥，毕竟他是镇西军中少数几个如同褚将军一般从一个普普通通的小兵摸爬滚打上如今这个位置的青年。当初宪钧侯燕阳随同萧羽一起反叛，除了已经嫁做人妇的燕悦整个宪钧侯府满门抄斩，偏偏就独留了一个燕绥安然无恙。
　　即便他身后有着豫王撑腰，也足以能够见识到燕绥在整个镇西军中举足轻重的存在了。
　　在下属士兵通报之后，燕绥微微抬头，将目光从沙盘上挪到许久未见的叶挽身上，微微一笑：“第一次见叶将军的时候当真没有想到，叶将军还是这么一个如花似玉的美人。你与褚洄那小子的大婚我无缘参加，日后必当补上贺礼，还请不要见怪。”
　　“有燕将军祝福已足够，哪还需要贺礼？”叶挽挑眉笑了笑，“不过若是燕将军非要送，我也不会婉拒就是。”
　　燕绥被她大方所言噎了一下，有些无奈的样子：“怪不得是褚洄心心念念想要娶回家的夫人，果然十分的与众不同。”他并没有像一般陌生人相见之时无礼的上下打量，而是诚挚有礼的直视着叶挽的眼睛，给人的感觉并不像是一名武将，倒更多的像是一个温和的读书人。
　　燕绥又看向叶挽身后的甄玉，笑道：“好久不见了，小玉子。从前嚣张跋扈的甄小公子现在竟然也成了能够独当一面的虎威将军，真是令人唏嘘不已。”
　　“……你就别嘲笑我了。”甄玉尴尬的笑了笑，提起当年的事情，给人感觉他好像就是个无法无天的小霸王一样，现在想想就好像是黑历史一般。“你还没看见段弘杨，那才真是毁天灭地的转变。”
　　毁天灭地的段弘杨在外头默默地打了个喷嚏，看着簇拥着围着他们询问这两年发生的各种稀奇古怪的事的镇西军兄弟们，只觉得整个人生都圆满了。
　　屋内，谢青闻与燕绥打过招呼之后，问道：“我们先前还在丰州城附近之时遇袭，确是北汉死士，不过尚且看不出来是军队中人还是别的什么，燕将军可有派人查探过到底是哪里出了问题，竟然会让北汉人溜进丰州境内来？”
　　眼下他们是攻击了叶挽一行人的队伍，他们是军人，自有办法应对。若是他们不声不响的去攻击普通百姓，那可就是真的糟糕了。
　　叶挽赞同道：“是，现在情况到底如何？为什么在镇西军的严防死守之下，还会有北汉人混进丰州境内来？”她此话倒是没有责问的意思，不过事情迫在眉睫，须得知道哪里出了问题才能想到办法去解决。若是连他们到底哪方面有所疏漏都不清楚，与北汉之战打都用不着继续打了。
　　她想了想抬眼问道：“当初羡州境内大昌平岭的那个与北汉相接的小洞，可有派人好好死守？会不会是那边溜进来的？”
　　“这正是我接下来要与各位商议的……”燕绥沉默了一下，表情陡然变得有些凝重。
　　他突如其来的变色让厅中其余几人的脸色都变得有些沉重起来，心里咯噔一下像是被扔了一块吸满了水的海绵一般，沉甸甸的不知道要怎么办才好。
　　“到底出了什么事？”叶挽蹙眉问道。
　　燕绥跟在褚洄身边至少有十年之久，不说如何的饱经风霜，到底也是见过大风大浪的人。是怎样严重的事情会让他露出这么严重的神情来？
　　厅内一下子就陷入了一片沉寂当中，安静的只听得见几人的呼吸声。
　　“不知道怎么回事，除了与北汉交锋的几次之后，我再派出去的斥候……一个都没回来。”燕绥顿了顿，看着几人凝重的神色说道。
　　“没回来是什么意思？还一个都没回来？”甄玉问。
　　燕绥说：“就是字面意思。自从北汉发兵以来一个月的时间内，我派出阶级大小斥候几百余人分头前往各地查探消息，但是一个都没有传信回来。”
　　也就是说，他们现在对北汉的动向一无所知。叶挽眯起眼，重复了一遍：“一个都没有传信回来？”
　　“是。”
　　虽说身为斥候，早就应当做好把生死置之度外的准备。无论是平时操练还是出任务，身上所担负的危险都不是一星半点，随时都有可能将自己的性命送交出去。
　　但是现在这样的情形显然是不正常的。一人两人还好说，可能是发生了什么意外，被敌人发现身份或是踪迹等无法逃脱。但是派出去的百余人没有一个传消息回来，只能说明他们现在的行动绝对是出了问题，敌人对他们的动向掌握的一清二楚，整个镇西军都处在一个非常被动的局面。
　　叶挽心头一沉，问道：“马都尉呢？”马悠身为斥候营的头子，手下百余斥候出了事，说不定会知道些什么。
　　“最严重的就是这点了。”燕绥深吸了口气，“五六天之前，马都尉见事态严重，遂在月圆之夜亲自出关打探消息，但是……一直到现在都没有任何消息传回，就跟那些失踪的斥候一样。”
　　“马都尉也出事了？！”甄玉大惊。马悠可以说是整个中护军斥候营最有经验的老兵，他从十年前开始就在与西秦和北汉的大战中以斥候之名为镇西军立下了汗马功劳，是凭借自己的真本事坐上斥候营都尉一职的。或者说，在豫王和褚洄的带领之下，整个镇西军的所有将士都是凭借自己的能力获得与之相匹配的军阶，没有一个人是浑水摸鱼。
　　马悠作为带了斥候营几乎有六年之久的老将，却在如今与北汉的一战中失去踪迹，生死不明，对于镇西军来说无异于是一大打击。
　　现在大燕处在西北两地左有西秦上有北汉的关键地步，稍不留意可能就会落得一个万劫不复的下场，事态严峻，十分麻烦。
　　“这件事情有报回燕京报给陛下知晓吗？”叶挽沉吟一番抬头问道。五六天前马悠失踪，那不就是他们在丰州城外遇袭的时候吗？大燕境内到底为什么会有北汉死士出现还原因不明，现在又出了中护军斥候失踪的事情，只怕燕绥这些日子定是忙的焦头烂额吧。
　　燕绥点了点头：“我在昨日就已经送识香蜥出去，算算时辰差不多明日陛下就会收到消息了。”
　　“那我们现在应当怎么办？”谢青闻表情格外的严肃。就算从前谢家军在北境之时也从来没有出现过斥候失踪的事情，就算是危险非常的关头派出去十个斥候也或多或少能回来三四个带回一些消息。从来都没有出现过这种去十个没十个的情况……更何况其中还有斥候营都尉马悠。“北汉现在的动向如何？”
　　“不知，”燕绥摇摇头，“先前与他们小小交手过几次，与从前并未有什么差别。”
　　“那就麻