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　　“三鲤，这里人这么多，要不改天再来吧。”
　　荣三鲤听他央劝，抬头看了一眼，只见他清清秀秀的脸上浮着一层抗拒，应是又想起要饭时的经历。
　　她微微一笑握住他的手。顾小楼惊愕地低下头，听到她说：“出门逛街要是一个人都没有，那还逛个什么劲儿？来，跟着我走。”
　　两人挤在人潮中，本来好似瀑布口的鱼，慌慌张张找不到方向。
　　顾小楼被她牵住手后，慌张感顿时消失，悬空的心有了着落，坚定地随她往前走去。
　　不一会儿，他闻到一股熟悉的香味，踮起脚尖一看，连忙摇荣三鲤的手。
　　“三鲤你看，居然有卖打卤面的，你不是最喜欢吃打卤面了吗？”
　　荣三鲤心中一喜，随他挤到店外看，靠近后却失望了。
　　“这个味道不正宗。”
　　“那我们找一家正宗的？”
　　“算了，改天有空自己做吧。”
　　两人离开面店，一路走走逛逛，热闹得目不暇接。
　　他们中午要做生意，看戏来不及，只能抓紧时间买点东西。
　　荣三鲤转来转去，最后看见一家成衣店，里面有男装售卖，款式看起来很不错，估计价格也不菲，因为到处都是人满为患，只有他家门可罗雀。
　　她把顾小楼拉了过去，后者一看就知道她要给自己买衣服，死活不肯进。
　　不把他打扮得容光焕发，岂不是可惜了这副好模样？
　　荣三鲤反复劝说，未等他同意，忽见一辆白色凯迪拉克开到眼前。
　　西街口人挤人，大家默认不开车。这辆车平白无故闯入，人们不但没指责，反而主动让出一条路。
　　奇怪的景象吸引了两人的注意力，顾小楼喃喃道：“莫不是来了什么大官？市长，省长？”
　　荣三鲤没说话，紧盯那辆车，只见它停在一家布店外，车门打开后，先跳下来两个端□□的士兵，接着是一个穿素色旗袍与大衣的女人，再接着就是一个穿中山装的中年男子。
　　女人和男人一前一后走进布店，士兵紧跟在旁，与其说是保护他们的安全，更像在监视他们。
　　两人得有三四十岁了，模样却很不错，气度非凡，不知为何穿得比百姓还朴素。
　　再看布店老板迎接他们时的模样，宛如见了什么重要人物，战战兢兢，丝毫不敢造次。
　　荣三鲤面无表情地看着，用胳膊撞了撞顾小楼，低声道：“打听一下。”
　　顾小楼摸出几枚铜板，抓住一个卖糖葫芦的小贩，向他询问那人的身份。
　　很快，荣三鲤得知那人的来历。
　　据小贩说，那中年男人姓盛，曾任某大军阀军队内的总参谋长，身旁的女人则是他年轻时家中替他娶进门的妻子。陈闲庭在平州任职后，所做的第一件事就是打败那位军阀，将他的兵全都收于麾下。
　　军阀在战场上献身，这位盛参谋长活了下来。
　　陈闲庭有心收服他，但他无论如何也不肯替他卖命，于是就被陈闲庭送到锦州，囚禁于城外寒山寺中，与一众和尚生活在一起，另派了几百士兵在此看守。
　　全锦州的人都知道，城中囚禁着这样一位连陈总理都无可奈何的大人物，有人企图上山偷看，无一例外都被士兵赶下来。
　　盛参谋长性格随和，在山上与和尚一起同吃同住，过着居士般清贫的生活，每个月里会下山一趟，也就是在十六赶集这天，买点日用品或衣服布料，妻子与士兵必定陪同在旁。
　　荣三鲤听完，脑中隐约浮现出一个模糊的印象。
　　她其实是听说过这个盛参谋长的，对方全名盛如锦，为那位战死的军阀效力时，曾与爷爷交过手。
　　爷爷对他的评价很高，说他是儒将，既有冲锋陷阵之勇，也有博古通今之识。出生不低，是正儿八经的名门之子，要是放在以前保不准是个丞相的料，可惜生错了年代，活在这乱世里。
　　如今爷爷早就战死沙场，盛如锦也落得个软禁的下场，真是世事无常。
　　“三鲤……”
　　顾小楼见她半天不说话，推了推她，压低声音说：“这人我们招惹不起，也不认识，还是别管他了吧。”
　　荣三鲤前一秒不苟言笑，下一秒就满面春风，拉拉他的衣领说：“行啊，不管他，来管管你的衣服吧。你是我唯一的儿子，怎么能穿得太寒酸，那不是给我丢脸么？”
　　顾小楼终究说不过她，被她连哄带骗地推进成衣店。
　　店里卖本地货、美国货、苏州货，各有千秋。
　　荣三鲤在满架子的衣服中挑挑拣拣，最后相中一套长衣长裤，款式看起来像西装，但是没垫肩没领带，布料用得是淡绿色细格子粗呢，不是今年时兴的款式，可看着就让人眼前心生喜爱。
　　有些人穿衣服是给别人看的，有些人则是为了让自己开心。
　　荣三鲤是后者，即便当初在平州，家里还平安富裕时，她也从不费心思赶时髦，根据自己的喜好装扮。
　　大家纷纷穿旗袍时她爱上洋装，大家纷纷穿洋装时她爱上女士西服，为此还带起了平州的一股穿衣风潮。
　　她让顾小楼去试，等换好出来，原本故作老成的青年变成了惨绿少年，白皙的皮肤配淡绿色套装，挺拔得就像春天里新抽芽的竹子，清新感扑面而来。
　　顾小楼站在成衣店的落地镜前，怎么看怎么觉得别扭。
　　荣三鲤却以飞快的速度结账拉他出门，生怕他脱下来。
　　顾小楼问：“这套衣服多少钱？”
　　她比了个巴掌。
　　“五百文？”
　　她摇头。
　　“五块大洋？”
　　又摇头。
　　顾小楼用力咽唾沫，眼珠子都快瞪出来。
　　“五十块大洋？三鲤你疯了吧，快退掉！”
　　荣三鲤拽着他不许他退，最是韶年留不住，穿得这么好看，倾家荡产也值得了，怎么能退？
　　顾小楼犯了牛脾气，她拿出掌柜的架子来压他。
　　两人争执中不知不觉来到戏台子脚下，几个梳大背头穿西服的青年坐在长椅上看戏，其中一个无意间回头瞥了眼，目光落在荣三鲤的脸上，再也移不开。


第14章　
　　荣三鲤并未察觉，忽然感到一股热气传来，回头一看，一个油头粉面的男青年站在自己身后，头发上抹满发胶，领带打得歪歪斜斜，很有点潇洒浪荡子的味道。
　　他距离近得都快贴到她身上，荣三鲤想都没想就跨出一步，从与顾小楼面对面换成站在他身边。
　　顾小楼也看到那个男青年，表情瞬间严肃起来，不悦地问：“你做什么？”
　　男青年不搭理他，只冲荣三鲤伸出手。
　　“你好，在下常清廷，敢问你贵姓。”
　　荣三鲤冷冷地看着他，“荣。”
　　“原来是荣小姐，幸会幸会，没想到居然能在西街口遇见如此绝色佳人，真是常某三生有幸。”
　　常清廷说起话来像唱戏，慷慨激昂，语气丰富，“不知荣小姐愿意与我们去喝杯咖啡么？你看，那些都是我的伙伴，开汽车来的。”
　　平州街头常年游荡着一群无所事事的二世祖，家里有钱，自己有闲，每天不是在戏院看戏就是在舞厅跳舞。
　　他们最喜爱包养漂亮的小伶人，第二喜爱在街头寻觅美丽单纯的女孩，凭借着自己打扮时髦的相貌和出手阔绰，把女孩用一杯咖啡或一顿西餐骗去，白睡几天，睡腻了拍拍屁股就走。
　　荣三鲤在平州长大，这种人见得多了，没想到原来锦州也有同样的人，还不长眼的看上了她。
　　她朝那堆同伴瞥了眼，与这位常清廷是一般货色，微微一笑，温婉柔媚。
　　“可是我不想跟他们喝，只想跟你喝呀。”
　　常清廷没想到她如此主动，心中微喜，忙说：“那我就单独开车带你去，你等等，我去拿车钥匙。”
　　他风似的跑过去，又风似的跑回来，手中多了一把亮闪闪的车钥匙，邀请荣三鲤去车上。
　　荣三鲤跟着走，顾小楼自然也跟着走。
　　常清廷这才注意到他，问道：“这位是……”
　　“我弟弟，一向跟着我的，他离不开我，我离不开他。”
　　荣三鲤勾住顾小楼的胳膊，姿势十分亲密。
　　常清廷见他细皮嫩肉，模样比许多女人都好看，心想今天莫非是撞了大运，可以来个骑龙弄凤？
　　如此一想，他的步伐更急切了。
　　三人来到停车处，常清廷正要开车，荣三鲤突然哎呀了一声，娇滴滴地说：“我脚崴了。”
　　他立刻挺身而出，“我帮你揉揉？”
　　荣三鲤点头，他蹲下身掀起她的薄呢裙摆，映入眼帘的是一双纤细雪白的小腿。
　　那么滑嫩的皮肤，看得他心神荡漾，握住脚踝正要揉，荣三鲤突然抬腿给了他当胸一脚，力度不大，角度却很刁钻，他足足滚了三四圈才停下，痛得眼前发黑。
　　“玩玩伶人也就算了，毕竟你情我愿，可到大街上来骗姑娘，不怕遭天谴么？”
　　荣三鲤抖抖裙摆，哪里还有半点柔媚之态。
　　常清廷活了二十多年，从没受过这种气，起身要反击。
　　顾小楼一脚踩在他脖子上，让他重新倒地，差点踩掉半条命。
　　他这才意识到自己碰上了练家子，对方还特地诱他落单，斗下去是自己吃亏。
　　这两人看起来面生，估计是外面来的。锦州是自己的地盘，只要他们还留在这里，怕以后出不了这口气？
　　常清廷定定心神，换了表情求饶。
　　“是我有眼不识泰山，是我色胆包天，以后再也不敢了，求求你们放了我吧……这些钱拿去喝茶。”
　　他双手捧出几块大洋，荣三鲤示意顾小楼接住，这才放过了他。
　　经常清廷一打岔，回去的路上顾小楼忘记退衣服的事，闷闷不乐地看着那几块大洋。
　　“三鲤你收他的钱做什么？敢调戏你，就该把他的腿打断，让他留着臭钱当医药费去。”
　　荣三鲤瞥见路边有个拄拐讨饭的老头，将大洋丢到他的破碗里去，侧过脸笑道：“劫富济贫，好事一桩。”
　　顾小楼一看见她丢钱给讨饭的，就忍不住想起当年的自己。一想起当年的自己，就想起她不顾他衣衫褴褛，满头跳蚤，温柔地握住他的手，把他带回荣府的情形。
　　往后的余生与其说是报恩，更不如说她是他的信仰，是照亮前行路线唯一的光。
　　倘若以后没有荣三鲤，他也就变成瞎眼的猫，不知该往哪里走了。
　　酒楼开张的余热维持了好几天，由于不用再抽奖和发红包，收支恢复正常水平，每天能做个一百来单生意，除去原材料和人工支出，差不多能赚四五百文。
　　一天四五百文，一个月十几块大洋，交完房租后只剩不足十块，赚得着实不多，不过勉强能够维持。
　　然而到了第五天，锦鲤楼的生意一下子锐减，不仅没什么人来吃饭，连黄老头的粉皮也不太好卖了。
　　夜里荣三鲤算账，怎么算怎么不对劲，推开窗户往对门一看，发现他们依然灯火通明，大堂里隐约有食客的身影晃动。
　　莫不是常鲁易又想了什么招，把人吸引过去？
　　天亮后她找到店里最机灵的一个跑堂，塞给他一些喝酒钱，让他帮忙打听情况。
　　别看锦鲤楼和常家饭庄互相抢生意，跑堂之间却经常聚到一起聊天，交流一下彼此的工钱，或者埋怨一下工作。
　　荣三鲤为人大方，常鲁易则是出了名的抠门，哪怕连牙缝里的韭菜也舍不得抠出来打赏杂役。
　　杂役对他心有怨气，敢怒不敢言，当锦鲤楼的跑堂一去问话，随便给了点好处，他就把自家老板的秘诀说了出来。
　　原来时至三月，城外大运河里放养的河虾已经可以捕捞了。常鲁易开了这么多年的酒楼，与几个老鱼贩子保持合作，向他们预订了今年第一批河虾，每个足有少女的巴掌那么大，活蹦乱跳，新鲜极了。
　　他们的常家菜里有道菜为汆虾丸子，以最新鲜的虾肉制成，不用面粉不挂糊，凭着戏法般的好手艺，让爽滑脆弹的虾肉变成丸子。用清澈见底的白开水汆熟捞出，不放盐油味精等调料，只撒几粒葱花，倒几滴东阴酱油，味道就极尽鲜美，使那些饕餮之客流连忘返。
　　这在常家菜里算一道硬菜了，耗时耗料，原材料价格也高，平日一盘十几个虾丸怎么都得卖三五十文铜板，这两天只要消费就抽奖免费送，据说已经送出去几十盘。
　　为了抢占早上的生意，他们还特意弄出个鲜虾云吞，每天十点前限量供应，一碗也就三文钱，不比粉皮贵多少。
　　锦州城的人一个冬天没吃虾，自然都上赶着去尝鲜。
　　原来是玩她玩过的手段……荣三鲤站在大堂里看着对门，嗤笑了声。
　　顾小楼也从跑堂口中得知食客减少的秘密，走过来问：“三鲤，再这样下去，会不会没人来店里吃了啊？不如我们也做虾丸怎么样，你怕不如他家好吃的话，我就雇个面生的人过去，偷偷带一盘汆虾丸出来，咱们研究研究到底用得什么秘诀。”
　　“你是说找个卧底？”
　　他点点头，忽然想起黄老头，招手叫他过来，小声询问：“你在他家门口干了这么多年，知道他们家的虾丸子是怎么做的吗？”
　　黄老头苦笑，“就凭我一个月赚那么点钱，哪里吃得起虾丸子？舔盘子差不多。”
　　“看来还是得雇人。”
　　顾小楼说着就要出门寻觅合适人选，荣三鲤却伸出一只手，拦住他的去路。
　　“你不想用这种办法吗？”顾小楼道：“你不说我不说，没有人会知道的。”
　　荣三鲤摇摇头，沉吟道：
　　“他们家的秘方，我想我应该猜得出……”
　　顾小楼大喜，“真的？那我们也开始做虾丸子吧，卖得再比他们便宜些，肯定有人过来吃。”
　　荣三鲤笑笑。
　　“做生意总跟在别人屁股后面跑，就永远只能赚他不稀得赚的钱。小楼，你别管这事了，帮我跑一趟码头。”
　　“去买虾吗？”
　　她抿着嘴唇笑，招手让他过来，冲他耳语交代一番，末了拍拍他的肩膀说：“还是找上次的鱼贩，知道吗？”
　　顾小楼听得满头雾水，不知她为何突然买这个东西，但是看她的样子不像开玩笑，就理理衣襟出了门。
　　他离开后，荣三鲤把为数不多的客人交给黄老头夫妇和跑堂，自己回到卧室，拿出了曾祖父的传家菜谱。
　　曾祖父最拿手的是广东菜，但是随皇帝进京后，为了丰富他餐桌上的菜肴，特地走南闯北，学习了许多充满当地特色的美食。
　　早春三月，山上水里的鲜物已经与河虾一样迫不及待地钻出头，她得好好研究一番，与常鲁易切磋切磋。
　　顾小楼很快就抵达码头，找到已与他们合作过几次的鱼贩贺六。
　　此时正值下午，艳阳高照，开船捕鱼的渔民还没回来。鱼贩子们无事可做，三三两两地聚在一起打牌，只有贺六一个人坐在太阳底下，屁股垫着装鱼用的筐子，手里捧着一本线装书在看。


第15章　
　　作为一名鱼贩子，贺六实在是个奇怪的人。
　　首先他的打扮就跟别人不同。
　　为了工作方便，鱼贩子们大多穿着随意舒适，有些是家里婆娘织得线衫，有些是腥臭熏天的短袄，只有他总是一身干干净净洗到发白的破旧中山装，戴学生帽和黑框眼镜，眼镜瘸了一条腿，用毛线捆了许多圈。
　　其次他工作也不努力，无论顾小楼什么时候看见他，他总在码头看书，不拉帮结派。等渔民回来大家哄抢鲜鱼时，自然没人记得他，每次都只能捡一些尾货售卖，赚得钱堪堪够养活他这条老光棍而已。
　　就他这与世无争的安静作风，怎么看都适合去教书，而不是在这里卖鱼。
　　顾小楼确实也问过他一次，得知原来他本是平州城外乡镇上的一名教书先生，因招惹上乡绅恶霸被抢妻杀子，惨遭逐出老家，无处可去，才来锦州投奔一个远方亲戚。
　　亲戚是卖菜的，就介绍他卖鱼，无需技巧，只要会算账就能糊口。
　　顾小楼不是一个太有善心的人，当年要饭时没人帮过他，反倒被不少人嫌弃，于是等他被荣三鲤带回家，一颗心也只有面对她时才会宽容。
　　乱世之中，贺六的经历算不得惨，顾小楼听了也只是听了，没有太大感觉，仍旧嫌弃他的鱼不够大，偏偏荣三鲤指定了要与他做生意。
　　贺六看书看得投入，顾小楼都走到他身后了也没注意，直到他清清嗓子，贺六才猛地站起身，收起书赔笑。
　　“小先生来了，今天要什么鱼？”
　　顾小楼把荣三鲤需要的转达给他，他掏出笔记好，说明天一早就送去，姿势非常卑微。
　　顾小楼看着心烦，不跟他说了，快步回家去。
　　走到永乐街，他正好碰上几个从常家饭庄出来的食客，口中讨论着汆虾丸子有多美味，表情回味无穷。
　　他心情更差了，准备进门，一辆黑色小汽车从后驶来，停在常家饭庄门口。
　　难道还有达官贵人特地开车来吃他们家的汆虾丸子？
　　顾小楼躲到门柱子后面看，见车门打开后跳下来一个穿西服梳大背头的高个青年，走起路来大摇大摆，螃蟹似的