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的。
　　赵步光笑了笑，“正是没有看过，所以多看两眼，从前父皇不让我随便出来。”
　　“父皇那是宝贝你，不过早晚公主要出嫁，与我们多聚一日是一日了。想必皇后娘娘也是冲着这个，才让公主也一起来参与。”
　　闻人欢道：“这次妹妹猜错了，当罚。”
　　澹台素嗔怪地看了一眼闻人欢，但对宫人递来的酒杯来者不拒，喝完媚眼望着赵乾永，“陛下也不帮着臣妾，臣妾的头好晕。”
　　赵乾永扶着澹台素的肩，澹台素就势软倒在他怀里，嫔妃们都见惯了澹台素不分场合争宠，也都没露出什么，各自说话玩笑。
　　“妹妹不胜酒力，要是撑不住，就先回去吧。挑选合适的秀女进宫，兹事体大，事关皇嗣繁衍皇族血脉昌盛，容不得马虎。”闻人欢话声淡定，却有威仪。
　　澹台素不得不自己坐起身，扶额叹道：“又没那么晕了，来人，端两杯蜜水来。”
　　澹台素喝完蜜水，已经是第二关了。
　　第一关时赵步光觉得不错的，第二关都留了下来，有那么五六名女子确实舞姿出众，赵步光以为一定会雀屏中选，谁知到了娘娘们投票选择的时候，赵步光看到，尚宫首先从册子里勾去了正六品以下官员的女儿。
　　本来赵步光看上的那个圆脸的姑娘被刷了下去。
　　赵步光叹了一口气。
　　赵乾永看了她一眼，循着她的视线看见生得十分娇憨，看上去年纪很小的女子，示意地看了王祥福一眼，王祥福悄悄走到尚宫身边。
　　那女子被叫了住，投玉牌选妃的时候，赵步光果然投了她，路过缨红身边，赵步光飞快走了过去，把玉牌给了另外一名生得丰腴的绿裙秀女。
　　大着肚子的方冉本来已很久不出门了，今日却出来了，虽身份低微一直坐在后面，但这一走到众人面前，嫔妃们的视线都不由自主集中到她高挺的肚子上。反倒没几个人留意她的病容，方冉低着头，似乎很不想在众人的目光里呆太久，匆匆投下自己的两枚玉佩，就回禀闻人欢说自己身子不舒服。
　　赵乾永这会也已经没有心思再看，便起身道：“朕送送你。”
　　方冉惊讶地抬起头，不胜惶恐地低垂眼睫，想说什么，赵乾永却没让她说出口，握住她的手，扶着她走出。
　　澹台素心烦气躁地打碎了一个果盘，众人才回神，想起还在等待投票的秀女。澹台素提早离开，缨红的玉佩数量虽没能夺冠，却也在前三之内。闻人欢分别授予玉佩得数在前六的几名秀女象征不同身份的佩饰。
　　又选出十二名秀女，不按玉佩得数排列，由闻人欢依次挑选而出。
　　前六名分别获封嫔位以下的美人、才人，其余十二名封为采女。前一刻被挑选的秀女，后一刻有的已一跃踩在给她们投票的嫔妃头上。闻人欢还宣布，要扩充后宫，四妃四嫔不动，美人比才人调高一品，扩至三十人为限。
　　选秀结束之后，尚宫早分配的宫人引各宫主子去她们该去的地方。赵步光要回长乐宫，闻人欢便道：“想让你晚上来凤栖宫用膳，小弟今日入宫。在我那里小设一桌，皇上开恩科，他博了个武举第三，也算小有所成。今晚专门为他庆贺，你们不是玩得好吗？礼部拟定的婚期在下个月二十六，等他成了亲，怕是就被媳妇拴死了，再要相聚就不容易了。”闻人欢看着赵步光，“永寿要是不去，我可下不来台了，他求着我一定让你去，我已许了他。”
　　赵步光干笑了两声，收回已往外迈的步子，硬着头皮答道：“都听皇嫂的安排。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　准时约！

　　☆、六十

　　
　　再见到闻人皎，赵步光以为自己多少会心里有一点波澜。除夕晚上胥柯牵着他的小妹，将小妹的手交到闻人皎手上的一幕还在眼前，定国公的小女儿满面娇羞，闻人皎虽一直扭头在人群中找她，但他终于找到她，说的却是可以同时迎娶她们两个。
　　闻人欢只稍站了会儿，便起身道：“我去看看南洲来的贡品，有不少好吃的，宫人们怕是不懂。”
　　赵步光明白过来，这是闻人欢的意思，要让她与闻人皎好好谈谈。
　　但有什么好谈呢？
　　闻人皎局促地端起茶杯喝了两口，手指紧张地在膝上握起。
　　“怎么了？几个月不见，话也不会说了，哑巴了？”赵步光心里叹了口气，面上不露什么，盯着闻人皎打量了会儿，“瘦了，长高了，听皇嫂说，你和定国公女儿的婚期定在下月底？”
　　“嗯。”闻人皎现在兵部，随士兵们操练，原本富家子弟养出的一身好皮肉被晒得糙了也黑了。
　　“我不一定有时间去，若是不去，会随皇兄送一份礼，你想要什么？这会儿尽管可以狮子大开口，不然我可就随便送了。”赵步光笑得浑似毫不在意。
　　“你……步光……我……”闻人皎窘迫地低着头，他忽然抬起头直勾勾看着赵步光，想从她的笑容里找出破绽来，但令人失望的是，赵步光好像真的已经云淡风轻一点都不在乎了。这让闻人皎心里有些难受，他声音发哑，“你不怪我了吗？”
　　少年的心意，青涩的两情相悦，竟然这么容易就什么都不剩下。闻人皎眼角发红地看着赵步光，他隐隐希望赵步光在意，怪他骂他哭一场都好，但不要是冷漠。
　　“怪你什么？”赵步光笑道，“那天晚上不是都说清楚了吗？怎么又来问我。”
　　宫人们都守在外面，夏天来了，凤栖宫里料理了不少花草，窗台上垂着的绿藤搔弄着赵步光的头发，她掐下一片叶子，捏在手上揉着玩，草叶的气味清新微苦。
　　“我想要的男人，只能有我一个，我没有提早和你说清楚，是我的过失。既然你做不到，从前的约定自然作废，我很感激你对我的好，要是你愿意，你永远是我的好朋友，你教我射箭，我们一起玩闹，那天晚上你带我去偷听，保护我，这些永远是我最珍贵的记忆。但是你要成亲了，自然我们要保持一些距离，女人的心思最是敏感柔弱，即使看着柔婉温顺的女子也是一样。”
　　“这段日子，你是刻意避着我吗？”
　　“你订了亲，自然应当与别的女子避嫌。”赵步光坦然地看着闻人皎，任由他打量，由得他自己去判断她说的是真话。
　　“那……我成亲的时候，你会来吗？”闻人皎带着急迫问，他的神情里流露出请求。
　　赵步光认真地看着他，一字一字缓慢地说：“如果没别的事，我就来。”
　　这不是个肯定的答案，但闻人皎已满足了。他转过头，掩饰嘴唇微微的颤抖，他的手指僵硬地按着额角，低声说：“错过了你，我会后悔一辈子。”
　　许多画面重叠，刹那赵步光还以为回到了青葱岁月，篮球场，绿草坪，穿校服的少年。
　　“放心，不会那么久，你还太年轻。”赵步光喃喃自语。
　　只要婚姻幸福，遇见别的女子，生活充实惬意，初恋就会慢慢蜕变成最好的回忆。
　　赵步光不再说什么，没坐多一会儿，闻人欢进来，跟在她身后的下人们端来各色水果和糕点，还有一些肉脯，赵步光没再和闻人皎说话，一边吃东西一边叽叽呱呱和闻人欢讨论秀女们。
　　闻人欢笑着听，时不时掺几句，本来她担心这个婢女有了公主的身份会生出不该有的心思。闻人欢是知道内情的人，当然不希望闻人皎娶一个假公主，所以当赵乾永提出要让闻人家与定国公家联姻，她几乎立刻就答应下来，着手促成。闻人皎去定国寺是去帮她取一枝香，她早已经打听清楚定国公家的女儿那天会去，每月的那一天，定国公的小女儿都要到定国寺法定禅师那里静坐半日。
　　又有天公作美，闻人皎正好淋了雨，在定国寺耽了那么几天，得到胥珑的悉心照料，伺候一切都顺理成章。
　　看赵步光是真的没有把闻人皎再放在心上，一顿晚膳吃得宾主尽欢，赵步光话又多，只不过向来活泼的闻人皎像是一夕之间长大了，不再与赵步光玩闹。
　　饭毕，闻人欢命人送赵步光回长乐宫，进殿内看见闻人皎还坐着发愣，她走过去握住他的手，轻轻拍了拍。
　　闻人皎抱住了长姐的腰，嗓子里压抑着一股委屈，但他已经会克制住这种情绪不吐露出来。
　　☆☆☆
　　没过两日，南洲来的荔枝送到了长乐宫，托词说给亲妹子带的一些小玩意儿，不与贡品一道。
　　其中两筐是荔枝，还有两筐确实是些小玩意儿，吃食有，也有南方的玩偶、面具、桃木梳，甚至还有民间流传的故事书。赵步光如获至宝地歪在榻上吃着零嘴看故事，到了古代除了楚九书在时给她念一念话本，但多半还是有腔调的，算不得通俗。
　　现在有故事书看，赵步光乐得大门不出二门不迈，躲在长乐宫自个儿偷偷乐。
　　颓废至极地过了十来天，朱羽进宫见她。
　　她衣饰随意，叫人煮来茶奉上，见朱羽一直盯着她看，赵步光笑道：“将军可别真的喜欢本宫了，咱们假戏不真做。”说着赵步光倾身拎起茶壶，给朱羽满上。
　　“末将知道。”朱羽是粗人，在军营里混惯了，风月场也没少去，打仗的时候，每到一处城镇，酒馆和妓院，是军人们必定要去的。但赵步光此时显然刚睡了起身，脸上还印着枕头留下的浅浅红痕，不施半点脂粉，大概这是以她以永寿公主身份接见他最不郑重的一次。一时间让朱羽想到，要是成了亲，一早夫妻两个，醒了来，看见的第一眼也是这样吧。
　　“听说皇兄这阵子没少斥责你，大臣们也纷纷上书弹劾，你去过昭阳殿安抚你姐姐了吗？”赵步光喝了口茶。
　　“吃了公主这壶茶，待会儿就去。”
　　“嗯，你好好和你姐说，但不要把真相说出来，这件事知道的人越少越好。皇兄的意思，也是让我不要告诉你姐。”赵步光也不与朱羽客气了，给朱羽又倒一杯茶，却看见二指宽的一道青紫痕迹趴在朱羽袖口下的一小截手臂上。
　　朱羽解释道：“老父知道了，生气时揍的。”他讪讪笑了笑，将袖子朝下理了理，“从小到大没少挨老头子揍，要不是有大哥在，早就被揍成残废了。”
　　赵步光点点头。
　　“这个月底，闻人皎与胥珑大婚，二十六那天，皇兄的意思，让我代表皇室，去闻人家送礼。朱家你大哥一定会去，你就别和你大哥凑热闹，与我同去。”两日前，赵乾永跟赵步光说她一定得去时，她还有些郁闷。对于这种不认识的人比认识的人还多的场合，赵步光没什么兴趣，况且闻人皎一见她就有些尴尬，她并不想在这样大喜的场合去给他心里添堵。
　　朱羽几乎立刻反应过来赵步光的意思，要做一场二人情投意合的戏，就在这样的场合再好不过。皇后的亲弟娶妻，大秦稍有头脸的人都会去，要是他与赵步光一同出席，就不用做什么样子给众人看，想必那些眼尖手快的京城官员，也会留意到这个动向。
　　再联想虎威将军求娶永寿公主，引起天子不满的消息，就能坐实君臣生出嫌隙的传闻。
　　“我敬公主一杯。”朱羽端起茶杯。
　　赵步光举起杯子，笑着饮下热茶，赶朱羽去昭阳殿。朱羽走后，赵步光静静坐在宫殿里，煮开剩下的半壶茶。她的脑子里乍然空白，望着快被她吃得见底了的零嘴，忽然一脚踹到桌脚，桌子纹丝不动，她的脚趾却一跳一跳地疼。
　　☆☆☆
　　四月过半之后，大秦皇宫就热得很了，好在玉矶池有大片凉水，白天虽然湿热，晚上却很凉爽。
　　今日吃过了晚饭，赵步光在玉矶池边遛狗，刚散了一会儿步，宫人来报说方冉诞下了个小皇子。
　　那宫人激动得不得了，结结巴巴道：“是……是咱们皇上的第一个小皇子。”
　　翠微已命人在殿里候着，让赵步光更衣赶过去贺喜，本着兄妹之间团结友爱的原则，那孩子怎么也算她名义上的侄子。赵步光让人准备了小玉马和金银长寿锁带去，虽说薛太后和皇后那边多半也早有准备，但礼多人不怪嘛。
　　到方冉那里时，从前给采女们住的宫殿因方冉养胎，虽增添了不少奢华器物，却没有好好修整，比起别的嫔妃所住之处，显得简陋。
　　贺喜的人很多，赵步光让宫人把东西送进去，就打算要不走了算了，反正这几十号人在贺喜，少她一个也没人留意。谁知刚要出门，就碰上王祥福，王祥福一张老脸笑出朵花儿来。
　　“公主可算来了，皇上正让老奴去请公主过来。”
　　赵步光咧了咧嘴，心道，这赵乾永对她真好，铁了心要把兄友妹恭的戏码做足。
　　赵步光施施然进殿，见赵乾永手忙脚乱地抱着孩子，既不知道要托住婴儿的屁股，也不知道要托住婴儿的脖子，小家伙正摇头晃脑表示非常不舒服，要不是人多被吓住了，多半已经大哭起来。
　　于是赵步光快步走过去，给赵乾永马马虎虎请了个安，就抢过孩子来。
　　赵乾永也正盼望来个人把孩子抱走，他感觉登基时都没这么紧张，一脖子的汗。
　　抱着孩子摇来摇去哄了会儿，赵步光忽然觉得屋子里安静了下来，她瞪着眼睛看了一圈，忽然反应过来。
　　永寿公主是个还没成亲的十八岁少女啊，她怎么能如此熟稔地哄孩子呢？
　　赵步光微微咳嗽两声，把孩子抱给奶娘。
　　赵乾永这才扫了她一眼，说：“怎么来得这么晚？”
　　“去湖边散步了，得到消息时晚了点。”赵乾永看她出了一头汗，帮她擦了去。赵步光探着脖子往屋子里面看，“方采女呢？”
　　“现在不是采女了，已经是娘娘了。”王祥福笑道。
　　赵步光茫然地看了他一眼。
　　“方采女生下皇子有功社稷，刚受封的嫔位，皇上已下令拟定封号，一个月后正式受封。”王祥福道。
　　“那很好。”赵步光点着头说，“人呢？我想进去看看娘娘。”
　　赵乾永握着赵步光的胳膊，带她往殿内走，屋子里血腥气还未完全散尽，赵步光拧起眉头，不禁缩起脖子，好像真切感觉到了生孩子的痛楚。

　　☆、六十一

　　
　　满面苍白憔悴的方冉闭着眼睛躺在床上，赵步光刚坐到床边，她就睁开了眼。
　　方冉要起身行礼。
　　被赵步光按住，她隐约想起当年生下儿子之后，她的丈夫因为学校有事不在医院，那时候她竟没有感受到一丝心酸，或许因为小丸子实在健康又可爱，女人一有了孩子，男人反倒没那么重要了。
　　“娘娘出血过多，太医吩咐好好休息。”
　　方冉身边换了新的婢女，赵步光扫了她一眼，那婢女规规矩矩半蹲着。
　　“那你好好将养，过几日，我再来看你。”赵步光离方冉很近，清楚知道握在手里的冰凉柔软的女人手轻轻颤动了一下。
　　贺喜的嫔妃随天子移步，赵乾永登上龙辇，向赵步光递出手。
　　赵步光裣衽为礼，低头道：“臣妹也是坐辇过来的，皇兄先行一步。”
　　等赵乾永的龙辇离开，行礼的嫔妃们才纷纷抬头，艳羡的目光投在背上并不好受。好在轿辇很快过来了，赵步光也上了辇。
　　回长乐宫后，赵步光先给赵乾泱写了封信，告诉他方冉诞下皇子，身体康健的事。次日一早侍女们传召朱羽来见她，她让朱羽将信送出。其实不过无关紧要的信息，即使她不告诉赵乾泱，最迟明日，至少中安城里的百姓都会知道，少年天子有后了。
　　“信中写的是宫里最近发生的大事，你应该也听说了，皇兄得了长子。”赵步光看着朱羽，“这封信，你亲自送到睿王府上。”赵步光并不担心告诉朱羽信的内容，而朱羽也不意外，想必朱羽也知道赵步光在为赵乾永与睿王周旋。
　　朱羽收起信来，作势起身。
　　“等等。”赵步光将点心碟子推前一些，她视线扫过朱羽疲倦的脸，“这阵子辛苦你了，皇兄的斥责你无须放在心上，你我都知道那是怎么回事，不必忧虑。”
　　朱羽看了赵步光一会儿，似乎做出了什么决定，他的双肩自然放松下来，抓起一块点心放在嘴里，吃东西的动作比闻人皎粗蛮，比赵乾德多几分细心品尝，不过赵乾德恢复正常之后，赵步光几乎没怎么和他吃过饭。
　　想起赵乾德，赵步光心里又是一阵烦躁，她掩饰地起身去推窗，为了方便与朱羽说话，这种时刻宫人们都被下令在殿外等候吩咐。
　　赵步光拿起被搁置在一旁的扇子，一手提着领子扇了会儿，朱羽也快吃光点心了。
　　她才叫人捧茶来。
　　朱羽吃东西的样子全然是武人作风，吃完卷起官袍袖子一抹嘴，两只袖子一对拍。
　　“没吃早饭就进宫来了吗？”赵步光这才问。
　　朱羽苦笑，“我现在能不在家里呆着就不在家里呆着，昨晚上……”他挠了挠头，不好意思道，“昨晚上在听风楼对付的，昨天下朝回去，看见我老子在门口等我，当即受宠若惊，还以为老头子转了性。谁知走近看见父亲手