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　　胡大娘笑道：“之前我女儿……”尴尬地看了楚芸一眼，胡大娘改口道：“之前姑娘不清醒的时候，爱吃这个，现在可爱吃不爱吃我就不知道了，要是不爱吃，扔了也成。”
　　楚芸为永寿公主罹难已哭过一回，听胡大娘如此说，又难过起来。
　　赵步光起身出去。
　　门前大树之下，站着姜庶，他一脚蹬在身后树干上，一手拿着孙天阴的酒葫芦看个没完。
　　“楚芸答应了？”
　　赵步光先点头，又摇头，把卷起的袖子放下，眼睛看着别处，“想是会答应。”
　　“先跟你说个事儿。”
　　赵步光在石桌旁坐下，没等姜庶开口，先道：“等赵乾永回中安城，我和乾德回南洲。南洲虽然潮湿，但四季如春，你师父关节没毛病你也甭和我装糊涂。有什么难处你们师徒就说，依我看，去南洲是最好，真要不想去，我也不留你们。这里还有些事，你就是问你师父，他也乐意帮我。”
　　“他想积阴德，也未必抵得过从前作的孽。”此话一说，姜庶嘴唇紧闭，又似乎后悔了，想了半遭，生硬地说：“今后我会陪着他。”说了又好像生怕赵步光会取笑，快步离开，去给孙天阴找酒。
　　赵步光终得片刻闲暇，仰面躺在椅上，天色正是一天之中最瑰丽的时候，玫瑰金与紫红交织，颇有些眩人心目。
　　恰在她眼皮要耷下来闭上时，太监通传的声音传来，赵步光才来得及坐起，赵乾永已走进院子。
　　“赢了！”
　　赵步光仍是懵的，一手按住前额，迷迷糊糊睁大眼睛看赵乾永，“什么赢了？”
　　“大哥五天前从中安派出的信使，咱们赢了！”赵乾永双目发亮，熠熠生辉，有如明珠一双。
　　赵步光才听出来，顿时也高兴起来，又听赵乾永说今夜就命行宫收拾，天亮之前，从凤阳出发，移驾回中安。
　　正要去找人传话，让自己人都忙起来，忽被赵乾永扯住胳膊往怀中一带。
　　赵步光挣了两下，赵乾永力气出奇大，箍得她双臂生疼。
　　“就一会儿，最后一会。”
　　赵乾永满足地闭起眼睛，虎狼之患，今日方除。就在捷报传回时，他以为有赵乾德在一天，他就会安不下心坐不稳龙椅。然而此时此刻，他才清楚，他心里一直不担心赵乾德。没有什么比现在毫无芥蒂的喜悦更真实。嗅闻着赵步光发间香气，赵乾永深深呼吸，天冷，一股寒气直入心肺，他长出一口气。
　　眼中充盈着光亮，赵乾永与赵步光四目相对，见她有些尴尬，继而大笑。
　　“朕虽喜欢你，但大哥帮着朕，朕永不会忘。”
　　赵乾永自称为“朕”，少了曾经平等的爱愿，反而使赵步光安心起来。
　　“皇上圣明，大秦百姓有福。”说出这句古代电视剧常用语时，赵步光着实松了口气，心里已盘算起来把楚芸带给楚九书，就随夫归田园。
　　转而夜幕刹那降临，本在明暗之间，黑夜忽至。
　　赵乾永回头一看，天空中尚有一弯月亮，刚张了张嘴。
　　点灯的宫人惊醒了赵乾永，恰恰转头去看赵步光，灯火照入他眼。
　　赵乾永欢喜地拍了拍赵步光的肩，本来他有许多话想说，看见赵步光已有些心不在焉，忽而万语千言都入了腹中。
　　他端起一杯茶，直起脖子咽了下去。
　　“赶紧让人收拾，尽快赶回中安，让大哥高兴高兴。”赵乾永又喝了口茶，艰难吞咽，喉中苦涩，落寞地走出院落。
　　虽说是喜讯，却也不值得赵乾永亲自跑一趟。赵步光长叹一口气，转而去找魏武，她还想趁夜出宫一趟。
作者有话要说：　　昨夜家中无人，看了东野大神的《恶意》，一晚上都觉得不舒服没睡着……
天亮时才入睡，于是今天非常非常非常不舒服，这两天过节太累啦啦啦啦！

　　☆、一七四

　　
　　魏武屋子里点着一盏不大亮的灯，一条腿蹬在凳子上纳鞋底。
　　“……”　　
　　“……”
　　听见开门声，和赵步光对视了一眼，魏武那娃娃脸上带了点笑，咬断线头，左右看看自己弄的鞋底，很是满意。
　　“刚要去找你。”魏武把新做的鞋底收在包袱里，“有人去了咱们盯着的客栈，小郡主被带去和楚九书一块儿，离开凤阳城了。”
　　“……”赵步光半晌没说话，觉得眼前有点发花。
　　“哎，别生气，刚才不是皇上在么？属下等都不敢报告。不过……”魏武挠了挠头，又道：“反正也要移驾去中安，属下派了两个人跟着楚九书，要是有什么，他们会抢下小郡主。”
　　“给王爷传个信，你带两个人，快马加鞭赶去中安。”赵步光琢磨着，楚九书想必已得了中安大捷的信，没准赵乾永一进城，等着他的就是暗算。中安虽然打下来了，但要彻底清除乱军叛党，非一日能成事。楚九书提前离开，都没忘带着玥儿，显然还没有打消刺杀赵乾永的念头。
　　要是让魏武先带着楚芸去中安又如何呢？
　　“夫人还有吩咐？”魏武问。
　　她要跟着魏武先走不大可能，赵乾永口头虽好似已打消对赵乾德的防备，但恰逢捷报传来，这睡一觉之后，还信不信，就不好说了。
　　在屋内来回走了两转，赵步光猛一回头，被跟在背后的魏武吓了个趔趄，几乎一脚踹上去。
　　“别跟着我！”
　　推门就往外走，在院子里又走了两圈。宫殿里的灯都亮了起来，想是赵乾永的命令已经传遍各处，今晚就要启程。
　　魏武坐在门槛上，把靴子脱下来抖鞋子里的沙，正在抖，听见赵步光下定决心的声音——
　　“你带着楚芸去见楚九书，他才走不久，应该不难追上。”
　　“不知道楚九书走的哪条道。”魏武有些为难。
　　赵步光也知道，要是路上错过，还不如老老实实把楚芸带到中安之后，先找到暮云公主。楚九书自己不能成事，必定要借助公主。
　　“赌吧。”赵步光长出一口气，在她死盯的目光之中，魏武穿好靴子起来，站在赵步光的面前，看了她一会儿，终于点头。
　　“王爷说了，都听夫人的。”
　　不是觉得甜蜜的时候，赵步光脸侧微微发烫，避开魏武的注视，“那就即刻启程，追上楚九书之后，安排楚芸和他见面。要是跟丢了人，就在中安汇合。”
　　当即魏武带着楚芸和二三高手，自行宫偏门出，快马加鞭追楚九书的人马去了。
　　夜里过了二更天，赵乾永身边的王祥福来传话，宫门口已装车完毕，等着诸位女眷上车。
　　薛太后的婢女请赵步光与她同乘一车，恰和赵乾永派来的人碰上面。赵步光看了看那两人，对赵乾永身边的近侍道：“我与母后有些体己话说，今夜就坐母后的车了。”
　　那近侍回去回话。
　　赵乾永正要发怒，王祥福道：“陛下已同太后言明，现在端王的大军在中安，太后不会轻举妄动。”
　　都翠也忙拉住赵乾永的衣袖，“王公公说得是，母后不会拿祖宗基业开玩笑。何况——”她声音顿了顿，赵乾永转过头来看她，“王妃说是今夜，这一路还好些日子，陛下想找王妃过来说说话，不是没有机会。”
　　赵乾永沉吟半晌，低沉嗓音命王祥福找两个人盯着太后的车。
　　另一边厢，马车已经随队伍启程，此番不是逃命，车子走得慢，颠簸不厉害。
　　薛太后垂目，看赵步光怀中小子已熟睡，赵步光将小被子稍理出来一些，掖住赵平承嫩生生的脸颊。
　　那孩子着实可爱，薛太后素来严谨的容色稍柔和下来。
　　马车空间不小，还坐着两名婢女，其中一名是方才传话的。另一名是闻人欢带着的贴身侍女，闻人欢是皇后，赵乾永却没有传她伴驾，薛太后便让闻人欢和自己同车。对于这位皇后的颜面，薛太后的态度向来回护有加。
　　薛太后从车窗缝中往外窥看半晌，唏嘘道：“前次也是夜里赶路，心境却大有不同。想不到本宫一把年纪，还能再出中安城，凤阳行宫小虽小些，林苑风光却别致。不过，怕是再没有来的机会了。”
　　闻人欢亲自为薛太后捧茶，“母后说哪里话，要是母后想来，儿臣自当伴驾。”
　　薛太后浑然未闻，喝完茶，沉吟道：“当年你与皇帝，两小无猜。本宫记得，你有个弟弟，生得粉雕玉砌的十分可爱。皇帝在宫中，与自家兄弟，玩得都不好，却与闻人老大人的一双儿女最亲近。后来皇上登基，老大人也着实费心。”
　　论起自家母族，闻人欢眼眶微红，低头敛容。
　　“这些年，辛苦了你。”薛太后拍了拍闻人欢的手背。
　　“陛下是儿臣的夫君，岂敢称辛苦。”
　　“本宫希望皇后永远记住，你是大秦的皇后，皇上的嫡妻。闻人家，与我赵家，与整个大秦，是一荣俱荣。皇帝多子多孙，才是大秦的福气。”
　　薛太后犀利的目光看向闻人欢，闻人欢脸色一变，身子一哆嗦，声音微微发颤：“儿臣记住了。”
　　薛太后一面与闻人欢说话，实则一面以眼角余光留意赵步光的反应，她却容色如常，仿佛对这些宫中事务了无牵挂。
　　宫里事情闹出那许多，薛太后自然早已明白赵乾永对这顶替永寿公主的婢女，有一些儿女情长。
　　战乱已毕，皇帝的心思，谁也不知道。
　　别说赵步光给端王生了孩子，在大秦史上，长乐宫的头一个主子，也是开国皇帝劫掠而来。天家遥不可及，只因为凌驾于万人生死之上，许多事便不当回事了。
　　“帮我抱一下。”赵步光随和地对闻人欢的婢女说。
　　婢女偷看一眼闻人欢。
　　闻人欢温柔地笑：“妹妹可是手酸了？我来抱吧。”
　　赵步光并不介意让闻人欢抱孩子，把孩子给她，悄声说了几句，让闻人欢一手托住赵平承的屁股，虽然手势笨拙，但经过一番纠正，闻人欢抱孩子的动作也算标准了。赵平承只在最初移动时稍皱了下眉，现在闻人欢怀中找了个舒服的姿势，又睡了去。
　　赵步光捏了捏自己的胳膊，对闻人欢说：“别看他小，却也挺沉的。”
　　婢女送上吃喝之物，此时三更已过，赵步光又渴又饿，吃完后从闻人欢手里接过孩子来，仍让赵平承在自己怀中睡。
　　“皇帝小时，本宫也不放心让下人去带。”
　　赵乾永生在帝王家，宫内重重勾心斗角，薛太后不放心下人带也是应该的。赵步光笑着附和几句，显出疲倦的模样，婢女便抱出些厚毯子，让赵步光能斜倚着睡一下。
　　车内很是寂静，再无人说话。
　　闻人欢略眯着眼养了会神，眼皮虚起来，车内的人都睡着了。她才放心睁开眼睛，身子却没动，只是十分茫然，盯着车顶看了片刻，眼圈内有泪光泛出。
　　半晌，她觉得鼻子里热刺刺的，生怕发出什么声响，惊动薛太后。紧张地把眼睛闭上，深吸两口气，才算睡去。
　　……
　　“找到了，去，禀报端王。”头戴玄色重盔的蔡荣，刀鞘碰了碰赵乾泱沾着雪的脸。
　　白雪之中，沾着些血迹，蔡荣戴上鹿皮手套，抓起一把来放在盘子里，让人送去给军医看看是什么东西。
　　发现赵乾泱的尸身是在梅园南侧荒芜的雪地里。
　　“中安城的天气也见了鬼了，这雪到底要下到什么时候？”大半夜还要搜寻宫里的漏网之鱼，蔡荣也一肚子气。
　　陈硕笑吟吟搓手，“要不是下雪，睿王尸身腐坏，更找不着。”
　　“埋在雪里就找得着啦？”蔡荣鼻腔里哼哼。
　　“至少大雪一化，总能找出蛛丝马迹。别瞎发火，找着睿王是大功一件。”陈硕说笑着和蔡荣约好等赵乾永回宫之后，诸事一定，去春风得意楼喝酒，再去听风楼点上那一二个花魁娘子共度良宵。
　　这两人本就是纨绔，蔡荣一听，再一想听风楼里姑娘的曼妙身姿，容色好看了点，拍了拍陈硕的肩，“好兄弟，哥儿亏不了你的，说好了，我做东。”他拇指指指自己，边笑边与陈硕往外走。
　　内宫之中，太医院也忙着给惠妃瞧病，宫灯照出方冉失却血色的脸。
　　赵乾德不便入内，暮云公主从寝殿内出来，迎上前去。
　　“依惠妃所言，赵乾泱以毒控制她，所以她不得不留在宫里，加上不放心你们大殿下。太医对她所中之毒有点头疼，正在商讨解毒之法。”
　　昏暗的灯光斜洒而下，两人俱站在阴影里。
　　赵乾德一身重甲不曾脱下，暮云公主倒是换了女儿装束。
　　半晌沉寂之后，赵乾德走到一棵树下，广如云盖的树影裹挟着他的身形。
　　“她还说了什么？大皇子怎么死的？”
　　暮云意味深长地勾起嘴角，“这你就想不到了，你们大秦女人还真是狡黠多慧，前次让你女人瞧出楚九书要本公主刺杀你们……”皇帝二字暮云没说，四下张望，见无人，压低声音说，“这惠妃，偷偷调换了两个婴孩，登基时死的不是小皇帝。”
　　赵乾德眉峰这才一蹙，犹如刻痕。
　　“那孩子现在何处？”
　　“在一处叫井亭庵的地方，尼姑们养着。”
　　暮云话音压得很轻，生怕被人听去，不过宫里还乱着，处处有赵乾德的兵把守，这里地方空旷，确乎无人。
　　赵乾德听了这话，立刻动身离开，带人上朱塔寺去。
　　四天三夜没能睡实，暮云喝了碗参汤，坐着目光直发愣，五指成拳，拇指在虎口上打转。她还有一句话没说，总觉得那柔弱的惠妃，说的话既可信又有些怪异，但可疑在何处，有有些厘不清。
　　暮云想了会儿，觉得好笑，甩了甩头，别人的家事，她操什么心。还不如想想，等楚九书来了，带他上哪儿逛逛，一想这一路行军太忙，什么小玩意儿都没给楚九书买。暮云火烧屁股地跳了起来，去找牛峰打算次日上街一趟。
　　

　　☆、一七五

　　
　　赵凌云一被带回宫，惠妃母子两个，就来了个抱头痛哭。
　　看得暮云公主嘴角直抽抽。
　　赵乾德从昭纯宫出来，在门外找到正蹲着研究大秦皇宫园林植物的暮云公主。
　　暮云公主感到身后有人，忙把手上刚扯来戳蚂蚁洞的木条给扔了。
　　“……”赵乾德冷漠地瞥一眼无辜躺地上的木条，冲暮云一抱拳：“多谢。”
　　“嘿，别谢，现在谢我太早了。”
　　暮云说得很是，如果赵乾永遭到刺杀，大秦与北狄短暂的友谊就结束了。赵乾德微微睨起眼。
　　暮云忙后退两步，脖子起了一层鸡皮疙瘩，警惕地盯着赵乾德：“我现在是来使。”
　　“本王没有想现在杀了你。”
　　“……”暮云嘴角再次抽搐，干咳了两声。赵乾德转头找来个兵，送暮云公主去宫外驿馆下榻，匆匆往内宫去，似乎还有事要处理。
　　……
　　一行十数人住进客栈，虽说是外族，客栈掌柜却很是热情。
　　自东夷发兵，中安城里就多了很多外族，掌柜的早已见惯不惊。
　　掌柜掌灯往楼上走去，一边低头提醒身后数位客人：“仔细楼梯狭窄。”
　　客栈小厮已收拾好房间，楚九书四下环视，屋子很干净，示意随从取出银子打赏。小厮收下钱，点头哈腰道：“众位客官有吩咐随时叫人，小的先去为诸位准备饭菜。”
　　楚九书叫住小厮，单独给了一串钱。
　　“买点小孩爱吃的糖来。”
　　小厮接下便转身跑去。
　　楚九书使了个人去找奶娘，又命人与暮云公主联络，才坐下，把孩子抱起在怀，他抱了赵竹玥一路，手势已近娴熟。
　　“怎么不哭？”楚九书戳了戳赵竹玥的腮帮。
　　赵竹玥扭过脸，小脸表情严肃，似乎很是不喜楚九书这番举动。但她一路都不哭闹，这么多天，光靠走时让奶娘备的那点奶，可说每天都是半饿着肚子。
　　楚九书仔细一看，觉得赵竹玥脸盘子都饿瘦了。
　　“女儿窈窕些好。”楚九书话音刚落，就不禁“啊”了一声，赵竹玥虽没长牙，但咬人使了十成力，又事发突然，倒真把楚九书咬痛了。
　　楚九书好不容易抽回手指，赵竹玥仍然盯着他，乌溜溜的眼睛犹如一只含蓄的小豹子。
　　“……”楚九书真想揭开小被子瞅一眼，自己抱的确是女儿而不是赵乾德家的小子。
　　楚九书坐到桌边，打开行李，找出给赵竹玥买的小袄子。中安比凤阳冷多了，他把孩子抱起来，给赵竹玥换衣服。
　　换了许多次，楚九书很熟练。
　　赵竹玥对他虽说是一脸防备，但吃饭换衣服拉粑粑的时候绝不反抗，连楚九书这样，在赵乾泱手底下摸爬滚打许多年磨成人精的人都忍不住感叹，这孩子像精怪投身成的人。
　　与赵竹玥相处这些日子，楚九书不禁想，自己要是有个女儿，会怎么教养。总不会像养狗儿一样，只顾吃吃喝喝，养小子可以这般，要是有女儿，必得捧在掌中，如珠如宝地供着。
　　赵竹玥吃过了奶，就在床上睡着，她小小一团，却睡在床正中，胳膊腿儿撒开，一股王霸之气。
　　只有在赵竹玥睡着时，怎么戳她腮帮都没