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　　　　那人贩子听阿瑜这样一说，又犹豫一下，更是拖着阿瑜不肯撒手，“我说姑娘，你就行行好，我做这买卖也不容易，多少也让我赚一点。你看五两银子如何？”

　　　　阿瑜摆摆手，伸出四根手指，“四两，不能再加了！”

　　　　“好，四两就四两，成交！”

　　　　谈妥之后，阿瑜拿出银子，收下那人的卖身契约，便带着那中年人往回走。

　　　　“我说你已经被我买下，就算是我手底下的人了，先说一下你叫什么名字吧？”阿瑜带那个离开人贩子市场，一边走一边问。

　　　　那人被阿瑜买下似乎并不乐意，低声应道：“你那卖身契上不是写着我的名字吗？”

　　　　阿瑜被他拿话这样一堵，倒是不生气，又重新拿出契约一看，上面写着“宫二牛”三个字。

　　　　这名字起得真不咋的，阿瑜笑了笑，对那中年人说：“叫你‘二牛’不好，以后我们还是管你叫‘宫叔’吧。”

　　　　那人没吭声，算是同意。

　　　　走到半道上，有一个小乞丐走过来，向阿瑜打着招呼，“陈姑娘，逛街呀？”

　　　　阿瑜看着那名小乞丐，觉得眼熟，仔细一想，记起正是前些天刚开张帮自己发传单的阿九。

　　　　阿九虽说是个小乞丐，但人还算机灵，他一手拿着破竹竿，一只手拿着破碗，眼睛还时不时的打量着阿瑜身边的那个中年人。

　　　　心里寻思着，这陈姑娘从哪里找来这样一个老年乞丐？

　　　　“阿九，这是我新请的伙计，叫宫叔。”阿瑜介绍说。

　　　　“啊？伙计？”阿瑜这样一说，不由的让阿九吃惊，这人年纪比他还大，居然也能在茶铺里当伙计。

　　　　小乞丐阿九的眼睛一亮，套起近乎来，“阿瑜姑娘，你那茶铺要请伙计？”

　　　　“对呀。”阿瑜答得爽快。

　　　　“那什么待遇？”

　　　　“包吃包住，每个月还有五吊钱当作零花。”

　　　　小乞丐心说，这可比当乞丐好太多，马上问：“阿瑜姐姐，你看我行不？”

　　　　“行是行，只是在茶铺里面当伙计很辛苦，比不得你在大街上当乞丐头，你愿意？”

　　　　“当然愿意。”做伙计虽然辛苦，但好歹是正经营生，总比天天在大街上眼巴巴的要饭强。

　　　　“那好，我先带你们准备准备，明天就正式到我茶铺上班。”

　　　　阿瑜先带着他们一大一小两个男人，到成衣铺里挑了两件衣裳，又拿出一点钱，让阿九带着宫叔到澡堂洗个澡。两人都收拾得干干净净，这才出现在阿瑜的面前。

　　　　先看阿九，本来就是个清清秀秀的少年郎，只是比陈锦鲲瘦小一些，脸上也面黄肌瘦，颧骨很高，只是那双眼睛尤其亮，透着一种犀利的精光。

　　　　而那个宫叔，之前头发遮住脸，身上的衣服也脏乱不堪，洗干净之后，一身整齐的衣服穿在身上，倒也挺得体。他的身形倒还算魁梧，只是脸上的表情总像是别人欠了他钱似的，哭丧着脸，整天闷闷不乐。

　　　　阿瑜把这两个新来的伙计带到茶铺中，向陈家人介绍：“阿爹阿娘，我把新伙计请来了！这是阿九，这是宫叔。以后阿九做跑堂，负责在前厅端茶送水；宫叔则负责后厨，帮阿娘烧茶水、做糕点。”

　　　　对着这样的分工，阿九表示很乐意。他本来就是个皮猴子般的性格，在前厅里一边干活，还可以一边跟南来北往的客人聊聊天，他最喜欢这种差事。

　　　　阿贵和李氏见到阿瑜请来的伙计，倒是挺满意，可陈瑶婷眼尖，眨眨眼睛，认出阿九就是前些天看过的小乞丐。

　　　　马上问道：“阿瑜姐，你这伙计是从哪里请来的？”

　　　　阿瑜也不隐瞒，“一个是我从人贩子手中买来的，一个是我从大街上雇来的。但是他们都是我们店里新请来的伙计，不分彼此。以后他们白天帮我们在店里面忙活，晚上就睡在店里面，正好也有人看店。”

　　　　“哎呀，阿瑜姐，你怎么什么人都请？”陈瑶婷看着阿九，不乐意的说。

　　　　阿九听出陈瑶婷是在说自己，马上接嘴说：“我以前是做乞丐不假，但是现在打算跟着阿瑜姐好好干，不就是做茶铺里面的跑堂吗？我保准做得比你要好。”

　　　　陈瑶婷一听这话，肺都气炸了。这些天她帮着父母在茶铺里面帮忙，不是给客人上错茶水，就是端错糕点，手忙脚乱的老是被父母责怪，阿九肯定是看到过她的窘样，才故意这样说的。

　　　　陈瑶婷马上双手叉腰，板着小脸对阿九说：“你个小叫花，别嘴硬！我倒是要看看，你如何做得比我好？”

　　　　陈贵和李氏看见女儿这个样子，忍不住笑了，他们对阿瑜的眼光还是很认可的。既然是阿瑜挑选的人，肯定不会差。

　　　　“既然你们是阿瑜请来的人，就在这茶铺里面好好干吧。我们陈家对其他人一向和善，将来一定不会亏待你们。”陈贵满意的说。

　　　　选好了人之后，阿瑜便吩咐起来，她先让阿九在前厅里熟悉茶水的种类和价格，又带着宫叔来到后厨。

　　　　“宫叔，这是白面，这是玉米面，这是糯米。我们先把这糯米碾成粉，准备明天用来做糕点。”阿瑜挽起袖子，洗一洗手，准备叫宫叔跟自己一块做糕点。

　　　　宫叔却露出一脸为难的神色，“姑娘呀，这事我不会做呀。”

　　　　阿瑜轻笑一声，讥诮道：“宫叔，我知道你可是在御膳房里干过活的，怎么会连和面做糕点这样的事情都不会？”

　　　　宫叔一听，马上脸一黑，露出惊恐的表情，惊讶的问：“你怎么知道？”

正文　第十六章真实身份

　　　　阿瑜看到宫叔紧张的样子，轻轻的一笑，向他慢慢解释说：“宫叔，方才在人贩子手中那样说，只是为了能少花一点银子把你买下来，并不是把你真看得那样轻。你若不是落难，怎么会成为官奴？”

　　　　宫叔表情有些凄凄然，微微垂下头，“姑娘，我不懂你在说些什么。”

　　　　“我第一次看到你，就注意到你的手和旁人不同。手掌粗大，右手手背处有个半圆形的老茧，而且手指上到处都有长长短短的细痕，这些细痕都是长年在厨房里使刀才会留下的。”

　　　　宫叔一听，右手颤一颤，像是想把手往袖子里面缩。

　　　　“姑娘，仅凭这一点，并不能说明我就在御膳房里做事。”

　　　　“是不能证明，但后来你洗梳过后，还特意剪去了手指上的指甲，这样的细节并不是一般的富户家里的厨子会做的。而且阿九偷偷告诉我，跟你一块洗澡的时候，发现你左肩上有个特殊的纹身。他怕你是坏人，特意跑来告诉我，可我知道，那是宫里御膳房才有的标记，所以我才可以肯定你是从御膳房里面出来的。”

　　　　被阿瑜说中真相，宫叔的脸上白了一白，轻轻的叹一口气，有些心痛的说：“御膳房，现在已经不是像我这样的人能够轻易提起的！请姑娘以后不要再说起这三个字，我宫二牛现在只是你花四两银子买来的奴才而已。”

　　　　阿瑜听出宫叔这话有些自暴自弃的意思，便安慰他说：“宫叔，不要说这样的话，我们陈家把你买来，决没有把你当作奴才的意思。只要你好好帮我们茶铺，可以跟雇来的阿九一样，每个月领工钱，甚至做满五年，我还可以把卖身契还给你，给你自由。”

　　　　宫叔一听，转过头来问：“你说的是真的吗？”

　　　　“阿瑜不喜欢骗人，不管你以前是什么人，也不管你做过一些什么事，只要你从现在开始在这里好好干，我保证五年后一定给你自由，让你跟家人团聚。”阿瑜一双漆黑如墨的眼睛，忽闪忽闪的看着对方，里面透露着智慧的精光，让年过三十的宫二牛莫名觉得心安。

　　　　他忽然觉得，眼前这位少女值得自己信任。

　　　　他一犹豫，便跟阿瑜说出实情，“实不相瞒，我原先确实在宫里面干活，而且品级还不低。因为一件事情而被宫里面责罚，幸亏御厨总管求了情，才免我死罪。但死罪可免，活罪难逃，我被宫里卖为官奴，流落到这人贩子手中。但我好几个月没有下厨房，而且原先在御膳房都是做红案，这做糕点属于白案的活，我不在行呀。”

　　　　宫叔讲这话阿瑜相信，原先看史书的时候，说皇宫里的人多，活都分得很细。就是包个饺子也分洗菜的、剁馅的和揉面的，宫叔虽然是在御膳房里做事，但未必样样精通。

　　　　“不会做糕点不要紧，你跟我一块做，学个三两天就会了。”阿瑜笑着带着宫叔一块做起糕点来。

　　　　宫叔跟着阿瑜学了一天，发现这姑娘做的糕点虽然样子不算好看，但做出来的味道很不错，竟不比原先那御膳房的总管要差。

　　　　“姑娘这手艺不知道是跟谁学的？”宫叔忍不住好奇的问道。

　　　　阿瑜笑笑说：“没跟谁学过，以前只是看过几本书，平常没事就自己瞎琢磨，慢慢做出来的。”

　　　　宫叔面露惊讶之色，“阿瑜姑娘还真是奇才！想当初我是年少学艺，学了十多年才能够进到御膳房，想不到姑娘竟然无师自通，做出来的糕点却不比宫里面的差！”

　　　　“嘿嘿，宫叔，过奖了！”阿瑜不由的脸红起来。

　　　　前世她是个‘糕点控’，除了研究投资理财，就喜欢钻研如何做糕点，没事就喜欢看着美食节目照着做，可这样的事情她怎么会告诉别人呢。

　　　　宫叔跟着阿瑜几天，做出来的糕点也八九不离十，而且配合着阿瑜新的构思，还开创出许多新口味的糕点。像什么莲花糕、菊花糕、红豆糕、绿豆糕……口感新颖，味道特别，让人吃过之后齿颊留香、回味无穷。

　　　　宫叔还根据阿瑜的提议，专门做出各种模具，在糕点做出之后，用模具扣出各种各样的形状。这样做出来的糕点不但味道好吃，样子也很是精美，卖出去的糕点比平常更多。

　　　　自从茶铺里面请了宫叔和阿九两个伙计之后，茶铺里的生意比之前还要好上几倍。

　　　　宫叔不用多说，来了之后，厨房里几乎不用婆婆李氏太操心。宫叔跟阿瑜做出来的糕点不但比之前更多，而且味道比之前更好。

　　　　而前厅里，阿九整天忙来忙去，像只辛勤的小蜜蜂。小姑子陈瑶婷见他做得确实比自己好，心里面竟有几分不乐意。

　　　　她学着阿瑜和陈贵的样子，在前厅的柜台上拔弄着算盘子，时不时的还偷偷看看阿九几眼，像是怕他做错事，或是偷奸耍懒。

　　　　阿九看出陈瑶婷是在盯着自己，故意走过来，打趣说：“哎哟，我说少东家，你看看我这跑堂的伙计，是不是干得比你好？”

　　　　陈瑶婷不服气的说：“哼，有什么了不起，不就是个小跑堂的吗？有什么好得瑟的？”

　　　　“嘿嘿，可有的人却连跑堂的活都干不好，你说丢人不丢人？”阿九故意刺激陈瑶婷说。

　　　　“你……你个死叫花！”陈瑶婷的小脸涨得通红。

　　　　阿九又笑着说：“嘿嘿嘿，叫花也算个行当，要是让你到街边当叫花，眼力不好，面相又软，嘴巴不甜，人又凶，怕是连要饭都要不到啰！”

　　　　这一回，阿九气得陈瑶婷话都说不出来，只能瞪着一双眼睛看着他，恨不得能从他身上剜下两块肉来。

　　　　“好了好了，你们两个别闹了！茶铺不忙的时候，还是有空多看看书，学习学习吧。”阿瑜也不明白，怎么这个阿九那么喜欢逗自己的小姑子。

　　　　陈锦鲲现在不在家，家里里里外外都是阿瑜说了算，公公婆婆年纪大了，身体不如从前，不能让他们天天在茶铺里面辛苦。

　　　　好不容易请来了两个伙计，让公公婆婆可以稍稍松一口气，两口子会时不时的回家一趟，照顾照顾家里。

　　　　可是，小姑子陈瑶婷还呆在茶铺里。这姑娘年纪小，又不愿意进学堂，阿瑜只能让她先在茶铺里面呆着，让她学学别的东西。

　　　　“瑶婷，我上回教你的九九心法表，你学会了吗？”阿瑜问道。

　　　　陈瑶婷吐了吐舌头，跟所有的顽皮的孩子一样，陈瑶婷也不愿意上学，虽然阿瑜在父母面前提了几次，陈瑶婷都不想去。

　　　　“九九心法表不会，那珠算可明白一些？”阿瑜又问。

　　　　陈瑶婷懵懂的摇摇头。

　　　　阿九又取笑起来，“哈哈，她天天除了看我端茶送水，就是吃糕点，怎么能学会那些东西？”

　　　　“哼，我也学收钱来着的。”

　　　　阿九一听，笑得更欢。

　　　　阿瑜轻叹一声说：“瑶婷，让你进学堂你不肯，让你跟着隔壁糖婶学女红，你也不乐意。莫非你要天天在这茶铺里面打混吗？”

　　　　陈瑶婷撇着嘴说：“在茶铺里面有什么不好？大不了将来我跟阿瑜姐一样，也在这附近开个茶铺。”

　　　　“哈哈，你当茶铺说开就开的？要是换作你当老板，保证不出三个月就要关张。”阿九取笑说。

　　　　“你们两个别闹了，我叫你们学东西，可是为了你们好。瑶婷，你将来终归是要嫁人的，学一点女红对你有好处；阿九，从今天开始，我就教你如何珠算，难不成你想在我这茶铺里面当一辈子的跑堂的？”阿瑜这样一说，两个人没有再吵闹，像是都明白阿瑜是真心关心自己。

　　　　这时，茶铺里面走进一男一女两个人。那女的一来就四下打量一眼茶铺，而那男的则一脸傲气，仰着头就问：“这是陈家的茶铺吗？”

正文　第十七章不速之客

　　　　这时，茶铺里面走进一男一女两个人。那女的一来就四下打量一眼茶铺，而那男的则一脸傲气，仰着头就问：“这是陈家的茶铺吗？”

　　　　阿瑜觉得这两人来得蹊跷，便问道：“两位是？”

　　　　那女的把身上的包裹一放，冷哼一声说：“快把你们的掌柜叫过来，我是你们的少东家！”

　　　　“少东家？”阿瑜一头雾水。

　　　　陈瑶婷仔细看了那女人一眼，狐疑的问：“你是大姐？”

　　　　那女人这才收敛一起刚进门时的傲气，扫视对方一眼说：“对，我就是你大姐。你是，瑶婷吧？哎哟，这么多年不见，瑶婷都长这么大了？”

　　　　陈兮瑜这才仔细看了那妇人一眼。那女人二十出头的年纪，皮肤虽挺白，但五官并不好看，鼻子太尖，嘴唇太薄，生的一双单凤眼总像是用着眼角瞟你，天生一幅刻薄相。

　　　　除了那脸型跟陈家人有几分像，从头到脚没有一处跟陈家人相似。阿瑜对这女人没有印象，只听说陈贵的大女儿陈娉婷很早以前就出嫁了，嫁给离家很远的一位叫乔羽的读书人，那时阿瑜还没有被陈家收养。

　　　　据说这陈娉婷的夫婿很是抠门，娶陈家大的女儿的时候都没有花多少彩礼，可陈娉婷铁了心要嫁这个酸文秀才。陈贵无奈，只能随了女儿的心愿。

　　　　这么多年，陈贵没有少念叨这事。可这夫妇两个，也从来没有回过一趟家，才让阿瑜没有印象。

　　　　陈兮瑜再瞧一眼陈娉婷的相公，三十来岁年纪，长得虽然清秀，但言谈举止之间总有一种矫揉造作的感觉。

　　　　总之这夫妇两个突然出现在茶铺里，让阿瑜的感觉很不好，总觉得会发生什么事一样。

　　　　“瑶婷呀，我出嫁的那会儿，你还没有一张凳子高，转眼间居然长这么大了？”陈娉婷在那里感叹着，手不由的故作亲昵的往陈瑶婷的脸上掐一掐。

　　　　把陈瑶婷的脸掐疼了，不高兴的一瞪眼，说了一声，“不要！”

　　　　人马上往阿瑜的身后一躲。她跟阿瑜一样，多少年没有见过亲姐姐，也没有什么印象。

　　　　这时，婆婆李氏正好走进来，看到坐在前厅的几个人，不由问道：“你们是……”

　　　　陈娉婷这时迎向前，“扑通”一声跪下来，像演戏一般抱着李氏就哭诉道：“娘，我是娉婷呀，这么多年不见，娘可有把孩儿给忘了？”

　　　　婆婆李氏是一个感性的人，这么多年没有见到陈娉婷，又听她这样一说，眼泪就哗啦哗啦掉下来。马上也哭道：“娘何曾把你忘了？这么多年你不曾回来，连信都懒得回一封，我跟你爹还以为你不想认我们呢。”

　　　　“娘，说得哪里话？我这不是跟着乔郎一块来看你吗？”陈娉婷的脸就跟变戏法一样，刚才还哭哭啼啼，转眼间又露出小女儿的娇态，竟让旁边看着的阿瑜有点儿哭笑不得。

　　　　阿瑜觉得，陈娉婷这回来者不善，也不知道这夫妇两个回来一趟，心里面打着什么样的主意。

　　　　“小婿拜过岳母大人。”乔羽也上前行一礼，跟刚进门时的倨傲态度很不一样。

　　　　夫妻两个跟婆婆寒暄几句，又说起自家的近况。原来陈娉婷嫁过去之后，乔羽的父母没多久就死了，夫妇两个守孝三年，靠着家里的几亩薄田度日。

　　　　陈贵每年给他们写的信，他们确实收到了，但是回一封信需要太长时日，没有数月到不了。他们夫妇两个，之前忙着守孝，之后忙着照顾孩子，时间一长，竟把回信的事情给忘了。

　　　　“我那孙儿多大了？也不见你带给我来看看。”