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　　　　这番话说的海棠又起了身鸡皮疙瘩。

　　　　赶马跑了一早上，才看完三个区，海棠仔细琢磨了一番，最后还是决定到南区住去。

　　　　虽然价钱贵些，可如果她家也就住个把月，这二两银子，还是不值什么的。

　　　　何况她家有孩子，有妇人，有病号，还有她这未出阁的姑娘家，是经不得任何一点风吹草动的。

　　　　回到客栈，海棠把今日所见与打算和爹娘一一细说了，张二娘还有些犹豫，大山不假思索同意住个好些的地儿。

　　　　中午一家人就在客栈简单吃了几口，饭后，跟掌柜的结清了帐，又多交了一个月租子和中人钱后，一家人便拉着板车往南大街去了。

　　　　早间海棠在南头一共看了三处屋舍，其中一处靠近大街街口，很是繁华，但屋子小，屋外闹，实在不是养病的好去处。

　　　　另一处还算僻静，可隔壁好像是个杀猪的，满院子的腥臭味儿都要溢出来，就是隔着院子，海棠这狗鼻子都能闻到，当下她在心里便把这一处地儿给否决了。

　　　　至于现在这一处院子，在西大街的偏街街尾处，院子还算大，院中还有几颗大树，虽然如今这树也成了树杈子。但至少看着舒心。

　　　　屋里清静，屋外砖石路面也算宽敞，走一辆马车没有问题。

　　　　最最让海棠高兴的是，走个十多米远，就是一处官衙所属的院落，里头有一处水井，是附近两条街居户取水吃水的主要水源。

　　　　小二的当时给她说起这院子的长处时，她还很吃了一惊，继而便是惊喜不已。

　　　　黄羊镇里没有见过水井，海棠一直以为这水井还未出现在这世间，如今看来，原来只是她孤陋寡闻罢了。

　　　　从小二那里得知，南头的这处水井原本是不花钱就能取水用的，现在灾荒年，这水便金贵了，要收一文钱才能取一桶水。

　　　　可即便如此，那也比渴死强多了。

　　　　有水便好，城里的活路果然是乡下不能比的

　　　　走了大概小半个时辰，拐了三个街口，边到地方了。

　　　　把板车推进院子后，关上院门，张二娘在前头带路，一家人兴奋不已，开始四处打量新院子来。

　　　　进门处是青砖堆砌的院墙，刚好跟大山一般高，木门上锁后，整个院子便密闭了，可比海棠家的篱笆院牢固安稳多了。

　　　　院内铺着大青石，面积大概有个五十来平，西侧种着两颗大树，有三丈多高了，枝垭交错纵横，在下头的石桌上留下斑驳光影。

　　　　院墙边上堆放着扫把，簸箕，小杌子等常用的一些家什。院子东侧放着水缸，还种了几簇花儿，只是如今没人打理，这花草都枯死了，光剩下几个光杆子。

　　　　踏着干净的青石板，一家人推门进了堂屋。

　　　　青砖的屋子却是比茅屋好，里头看着亮堂不少，屋里收拾的赶紧整洁。

　　　　堂屋正中摆放着一个长形条案，条案之上还贴着一副仙翁贺寿的图画儿，进门左侧首，摆着吃饭的木桌和凳子，除此外，这屋子里便空空如也了。

　　　　张二娘急忙又去东西屋看了看，只见屋内除了床铺和箱柜，便再无一物了。

　　　　屋后种着竹子，遭了虫灾和旱灾之后，这竹林反而还葱郁，实在让一家人大出意外。

　　　　厨屋就掩映在竹林东侧，而西侧靠近围墙边边处，是茅房。

　　　　张二娘上上上下下，里里外外仔细看过新屋子后，高兴的合不拢嘴了，不停说道：“这屋子好，屋子好，就是县太爷，住的屋子也不会比这好到哪里去了”

　　　　自此，一家人便在这一处暂时安顿下来

　　　　未时上下，大山拉了桩子，在海棠的带领下出去找大夫。

　　　　早间在找房子时，海棠留心过，东区和南区的药铺等还算多，一条街道上总能看到三两家，可进了西区之后，再没见过药铺，也不知是怎么回事。

　　　　最近的一家药铺离她家也就两条街的距离，出了偏街转几个后巷，便到了一处叫做“保仁堂”的药铺来。

　　　　踏进门，大堂里已有许多病患候着，却不见坐堂的大夫。

　　　　小伙计引他三人进来，找了靠窗的地儿坐了，这才解释说道：“北区瘟疫横行，每日大夫都要应召过去看诊，只有申时才能回来，几位稍等片刻，李大夫这会子也该起身来了”

　　　　海棠点点头，说了几句感谢话，应承了这药童。

　　　　药铺不大，左右四合却整理的井然有序。

　　　　东侧的药柜架子比人还高，抽屉口上标明药材名字，标准小楷，清新公整，大堂西侧最醒目处便是坐堂大夫的台案了，海棠依稀记得回春堂里台案上摆放的是一些笔架，砚台，还有看诊时给病人用的手枕等物，可此家看诊台案上却摆了个金灿灿的三足蟾蜍，占据了小半个桌子。

　　　　眼光再一转，正厅北处悬挂这药师爷的画像，前头供着一个香火炉子，此刻那香已经快烧尽了，檀香味儿混合着药材味儿，氤氲满室，倒是不难闻。

　　　　屋里等待的病人多，却并不嘈杂，人人皆小声谈论。

　　　　她正上下打量，耳边响起交头接耳的小声嘀咕：“嫂子，这北边你可不能再去了，听说进去的就出不来，全病了”

　　　　“是啊，城主现在派人隔离了，准进不准出啊我儿的老丈人在那头住着，幸好出来的早啊，现在都不敢回去了”

　　　　海棠侧头，见是两个四十上下的妇人在说着闲话。

　　　　其中一个青衣胖脸的道：“你那差事，也得不了几个钱，干脆跟东家告个假，等瘟疫走了，再做去”

　　　　“哎，不去可咋办，几个孙儿比猴精，顿顿要吃肉呢，咳咳咳”妇人掩嘴遮挡了下，待咳嗽声下去了，又接着道：“东家现在也找不到接替的人，谁家现在都不愿意到北边去啊”

　　　　“你领居家的小三子不是个军爷吗？跟他说说，让他给你找个人去？”

　　　　“嗨，不提不提”青衣妇人摆摆手，摇头说道：“小三子十天前就离了家，到现在都没回呢，我听他家老头子说，前头要打起来了，这不都给调前头去了？他家老娘还找我哭了好几回，寺庙都要跑断腿了，平安符求了一箩筐，生怕三子有个三长两短啊”

　　　　“哎，那可不，这世道，可咋办”

　第223章：串门闲话

　　　　听了这两个妇人的闲话，海棠心里的不安又加重了好几成。

　　　　昨日在包子铺她便听了些闲言闲语，话里话外便是这城里似乎也快打起来，今日在这药铺子里，又听了这一出，便越发肯定这消息不假了。

　　　　如果这乱仗一旦打到西河城，这里也不是啥安生地了

　　　　身侧柱子突然哼了一声。海棠赶紧正了正身子，扶着他依靠在大山身上。

　　　　桩子苍白着脸蛋喘气，手脚瘫软。

　　　　海棠轻声问道：“可是又难受了？”

　　　　桩子摇摇头，有气无力说道：“没力气，坐不得”

　　　　海棠默然，前几日还在清水村时，他这没力气的毛病还算好，经过这几日折腾，似乎又严重了许多。

　　　　“等会儿，大夫给开了药，你的病就会好了”海棠轻声说道。

　　　　一旁大山也接了口：“再忍忍，大夫就快到了”

　　　　桩子闭上眼睛，似乎连回话的力气都没了。

　　　　看着桩子这幅模样，海棠心头更加沉重。

　　　　约莫又过了半个时辰，总算见了这坐堂的付大夫，而这等人的工夫，不大的药铺子里呼啦啦又进来了十几号人，那些可能都是老熟人了，知晓他这个时候回来，踩着点儿过来的。

　　　　排队，看诊把脉，抓药，折腾到酉时，太阳都落山了，爷三个才赶着赶着回了家。

　　　　进了院门，把板车搁放好，扶了桩子进屋躺下后，海棠急冲冲拿着药包去厨屋煎药。

　　　　张二娘过来问道：“大夫可咋说？花了几个药钱啦？”

　　　　小炉子里火已经燃起，还不够旺，海棠边不停扇着蒲扇，边擦着额头的汗渍，回道：“大夫也说不出啥病，只说是中气亏虚，气血两亏，要多补补，这不，开的这些补药来”

　　　　“那花了几个钱呢？”张二娘追问。

　　　　“四百钱，吃三天，让三天后再去看看去”

　　　　“啧啧！”张二娘心疼的抽了抽嘴角，嘟囔道：“这西河城的大夫可真狠，就这三天的药钱，就要四百钱，他们咋不去抢啦？啧啧”

　　　　海棠早料到她娘又犯老毛病，定会心疼钱的，此刻果然如她所想，便觉着一阵心烦意乱，也没心思多搭理张二娘了。

　　　　张二娘见海棠不应，也觉着没趣，自顾自上前去了，走之前让海棠利索些，快点到前头吃饭去。

　　　　药汁熬好，待桩子喝过后，天色已经暗下来了，屋里的桐油灯盏亮了起来。

　　　　一桌人围坐吃饭。

　　　　桩子睡了片刻工夫，恢复了些力气，能自己下床吃饭了，屋里压抑的气氛欢快了些

　　　　“娘，这灯油是您下午买的？”海棠咽下一口粥，问道。

　　　　“嗯，隔壁的柳家嫂子告诉我杂货铺子，我便自去买了，还置办了些东西”张二娘胡乱扒了口饭进嘴里，又来喂阿福。

　　　　“啊？您都跟隔壁说上话了”海棠咂舌，她这娘可真是自来熟。

　　　　“是啊，娘不打听清楚，这大晚上的不就没油灯用了吗？”张二娘坦然回她。

　　　　海棠心里暖了暖，转头又想到这西河城也不是好去处，要真打起来，他们一家子也不知该如何是好

　　　　她想了想，便又对着张二娘说道：“娘，我听人说，这西河城也不太平，咱家的东西还是能少买，就少买，包袱也别拆了，说不得什么时候就要跑了”

　　　　大山点头，附和道：“是呢，那药铺子的人都这么说”

　　　　张二娘拍了拍胸脯，笑着说道：“放心，娘不会瞎花钱的，钱就是娘的命根子呐”

　　　　海棠看着她娘那样儿，忍不住笑了起来，阴霾许久的心里也微微好受了些。

　　　　家里的水只买了一桶，做饭洗碗之后，剩下的不足小半桶了，一家人简单凑合着洗了洗，便早早睡了。

　　　　第二日一早，天微亮，海棠便提前醒了。

　　　　她现在又和桩子住一个屋了，只是现在在西屋里扯了个帘子，她睡地铺，桩子睡在床铺上。

　　　　家里带出来的被褥子只有一床，棉被也只有两套，如今一套铺在她身下的门板上，还有一套垫在桩子床上，剩下的一床褥子她爹娘用了。

　　　　没有盖的，便拿了冬日的棉袄当被子盖，幸好现在天气不算太冷，虽然晚上已经有了凉意，但勉强也能凑合过去。

　　　　前院的水缸已经清洗出来，大山正来回往里头装水。

　　　　此刻门外脚步声络绎不绝，海棠朝门外张望，见都是提着水桶往返的妇人汉子，心下了然。

　　　　这必定是来买水的了。

　　　　早饭刚放下筷子，张二娘就催着大山出去寻活计，嘀咕说在家坐吃山空，那是万万不可的。大山沉默着，收拾了个小包袱，装三个冷窝头走了。

　　　　海棠一大早起来，熬药，洗晒脏了多日的包袱单子，把家里院外都擦拭了一遍，等到院子里棉布飞扬，皂香萦绕之后，她才歇了手脚，坐在石凳上歇气儿。

　　　　这一遭来来回回，用了差不多两桶水，惹得她娘又开始说闲话，海棠左耳朵进右耳朵出，没有当回事。

　　　　中午吃了饭，隔壁的柳婶子来串门了。

　　　　这柳婶子比张二娘大了几岁，现在东大街一个富户家里做帮厨的，工钱不多，但厨工有油水。有些主人家用剩下的肉鱼之类，不值当要了，他们便能顺回来，因此这柳婶子生的膀大腰圆，一看就知是每顿都吃的肚饱的妇人。

　　　　昨日张二娘去敲她家的门，带着一块尺头花布去的，正好逢这柳婶子在家放工歇息，收了张二娘的礼，她又是个话多的，三两下就跟张二娘打的火热，把自己的那点底子一五一十倒了出来。

　　　　这会儿柳婶子过来，意外瞧见了海棠，高兴的眼睛都亮了几分，惊喜叫道：“李家妹子，没想着你还生了个这么标致的闺女，哎呀，这下好，这一看就是个有福气的，可许配人家了？”

　　　　张二娘得了她的夸赞，笑的眉眼都成了细线，摇着头应和道：“没呢，明年才及笄，正赶上荒年，哪里来得及给她说婆家啊。”

　　　　柳婶子哈哈大笑，拍着手叫道：“哎哎，正好，正好，我这倒有个人，我那娘家侄子二十有三了，头几年参军，到现在也还是孤家寡人一个，可把我那弟妹愁的头发都白了，那后生长的俊着呢，现在还有个官位儿，跟了他可有好日子过啊要不给年轻人说和说和？”

　　　　柳婶子眯着眼，促狭笑着，好似对这门亲事胸有成竹。

　第224章：帮工

　　　　张二娘却一时迟疑了。

　　　　她是知道海棠脾气的，主意大，也固执，虽说平日里都听她的话，但自己的事儿却都是自己拿主意，不会要她这当娘的掺和。

　　　　张二娘这会儿也不好一口回绝，笑着道：“是个好事儿，只是我家这闺女吧，是个有主见的，我还得跟她说道说道去，回头我问问她，再给您回个话，可好？”

　　　　柳婶子笑着忙不迭点头，碎碎念道：“这丫头生的好，是我喜欢的，我那侄儿肯定也满意，你好好跟孩子说说，可把这事给做成喽！”

　　　　张二娘陪着笑，也点了点头，这会儿才转了话头问道：“柳家嫂子，今日来我家，可有事找我？”

　　　　“哎呀！”柳婶子一拍头，又是一阵哈哈大笑，说道：“瞧我这记性，见了你家闺女，我连正事都忘了”

　　　　张二娘目光灼灼看着她，等着她继续说下去，柳婶子又开口道：“今日上工，东家有个仆妇得了瘟病，不能来了，我想着你家刚来，没个营生也不好过日子，便过来问问，你愿意去不？”

　　　　张二娘听完，眼睛都亮了几分，忙拉了她的手追问：“可是干啥样的活？我这粗鄙的庄稼人，也没给人做过细致活，不知能不能做的下来啊！这两天我正愁着，家里坐吃山空，都快没米下锅了”

　　　　“嗨，也就是扫扫花园子，浇水啥的，再就是给厨房的跑跑腿这些杂事，只要手脚勤快些就成。每月的工钱不算多，有八百钱，省着些用，也够一家人吃口饭了”

　　　　“这八百钱不少了那我去，我去”张二娘喜得直搓手，都不知如何是好了。

　　　　“东家管两顿饭，早上吃了过去，下午酉时就能回来，你要去，到时候咱姐两个一起”

　　　　柳婶子爽快回道，“回头我便跟东家管事的说说，你明日便跟着我，去给管事的相看相看去”

　　　　张二娘忙不迭点头，见柳婶子起身要回去了，直说了一堆好话，把人送出了院子。

　　　　掩上屋门，张二娘喜得眉开眼笑，乐滋滋往堂屋里来。

　　　　自从把隔壁柳婶子迎进门后，海棠听她提到自己的亲事，便赶紧进门回避了。这古代未出阁的闺女可不能当着媒人的面儿说些有的没的，那是掉份儿的事。

　　　　海棠虽然不屑，入乡随俗，这些年倒是习惯了。

　　　　屋子里，阿福拿着一个小木马，自说自话玩的起劲儿，桩子坐一边看他嬉闹，海棠拿了张二娘未做完的针线，一点一点的缝补。

　　　　张二娘喜滋滋推开虚掩的堂屋门，眉毛都要飞到发鬓里去了，“海棠，刚刚可听到娘和你婶子说的话儿了？”

　　　　海棠安静坐着，头也没抬，一针一线缝补的格外认真，听了张二娘这番风风火火的话，她嘴角往上抿了抿，轻笑道：“您说的是哪一桩，是我的亲事，还是那帮工的事儿啊？”

　　　　“嗨，你这孩子，帮工的事儿娘自个就能拿主意，这还不是说你的事儿吗？你柳婶子说的这后生，是个军爷，长的还俊俏，你可钟意不？”

　　　　张二娘急冲冲过来，一屁股挨着海棠坐了，跟竹篮倒豆子一般，稀里哗啦说了一通。

　　　　海棠这才抬头扫了张二娘一眼，嗔怪道：“娘，瞧把您急的，是不是怪我多吃了家里的粮食，要急着把我送出门啦？”

　　　　“哎呀，你这孩子，还挤兑娘了”张二娘拿手指头点了点海棠额头，无奈笑道：“说说，别糊弄娘，娘还觉着不错，要不回头娘帮你看看去”

　　　　“呵，军爷”海棠轻轻嗤了一声，皮笑肉不笑，“娘你是忘了，那守城门的可都是军爷，一个两个的，跟那些痞子流氓有何区别这人我不相看”

　　　　“你这孩子，我看柳家这婶子人不错，那侄子也不会差哪里，你年岁也不小了，可别挑三拣四啊”张二娘有些不乐意了，摆出了家长的样儿来。

　　　　海棠无语，把针线往篮子里放了，拉了张二娘的手过来，在她耳边柔声说道：“娘，这都什么年成了，回头这城里都要乱成一锅粥了，您还操心我这事儿，那当兵的这些日子不得打仗去？太平日子还好，这又不太平，万一死在外头了，我这该找谁哭去？

　　　　娘咱庄稼人，还是本本分分，找个庄稼汉，守着一亩三分地过日子，踏实着”

　　　　海棠一席话把张二娘堵得一点说不出来了，她以往