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　　　　只是如今碍于条件，这彩礼提亲之类的琐事，也暂时一并省下，留待以后回村再说。

　　　　“他二爷，瞧您，好好的日子说的啥话啊，您老以后还要享孩子们的福咧！”张二娘边给阿福剔肉，边笑着打趣道。

　　　　“是呢，是呢。吃饭吃菜吧天冷，待会该凉透了。”大山附和道。

　　　　“哎，吃，吃，等回了村，咱们把孩子们的事快些办了，我也踏实了”老李头抬起筷子，应道。

　　　　桌上大人说着话儿，边吃边商量，倒把当事人海棠和柱子给甩在一旁，全然不顾两人。

　　　　海棠有些无语，很是害臊了一回，身旁柱子脸皮不是一般的厚，全程都笑的欢畅，跟抓了羊羔子的大尾巴狼一样。

　　　　可把她给郁闷坏了

　　　　中午吃完饭，屋外又开始落雪，转眼天地间都成了一片白，耳旁除了呼啸的北风，便是扑扑簌簌的轻微落雪声。

　　　　柱子穿了斗笠蓑衣，招呼不打又出了门。

　　　　海棠和她娘收拾完碗筷，上前来时，得知他出去了，不免提心担忧，却也不知他这是为何出去，又是要上哪里。

　　　　到了酉时初，柱子披戴着一身风雪归家，和他一起回来的，还有一个巨大无比的背篓，遮挡的严严实实，像个宝贝似的背在他身后，看不清装的啥东西。

　　　　海棠迎了他进门，急忙帮他拍打身上的落雪，责怪道：“大雪天你出门做啥？也不知道说一声，害的人担心”

　　　　柱子没言语，嘴唇冻得失去血色，却龇着牙冲她傻笑。

　　　　大山和桩子帮着卸了背篓，桩子气呼呼抱不平，嘟囔道：“姐，你咋跟娘一样，也爱叨叨了？”

　　　　“嘿小崽子，这是什么话？”一旁张二娘瞪眼，佯怒斥道。

　　　　柱子大笑，拍着桩子肩膀道：“你哥我高兴不碍事，倒是你，这话说的哈哈哈”

　　　　背篓打开，是一床全新的棉被，被面绣着精致的花鸟，里头棉花厚实暖和，海棠捏了一把，愕然问道：“咋买被子了？”

　　　　柱子低声道：“叔叔婶子来，家里被子也不够用的，这天气冷，可不能再冻着”

　　　　海棠心里一暖，窝心得酸了鼻子。

　　　　这这些小事，她这做闺女的都没想到这一茬，没料到柱子这大老爷们倒是都考虑全了。

　　　　海棠心里甜滋滋的，可嘴里出去的话儿还是带着刺：“那你就跑了这几个时辰买被子？兵荒马乱的，万一伤了可咋办？”

　　　　柱子摸摸头，不敢再说了，只朝着她傻笑。

　　　　身侧桩子越发气郁，眼珠子瞪着海棠，恨不得瞪出几个窟窿。

　　　　海棠转眼，瞅着桩子的气呼呼小模样，越发好笑几分。

　　　　这孩子，为了柱子居然跟她成了仇人，处处护着他，他也不想想，到底谁才是他亲姐姐

　　　　天擦黑，一家人便早早吃了饭，回屋睡了。睡房只有两间，以往是柱子和老李头住东屋，海棠一人住西屋，现在多了一家人，便让大山过去东屋挤一挤，这边西屋里头，剩下娘四个，窝在新买的大被子里，倒也暖和舒适。

　　　　北风呼啸，寒夜漫漫，这一晚，海棠终于踏踏实实安睡过去，甜梦乡里尽是春花绿草，罗衣美食，好似不再人间

　　　　大雪持续降下，直到过了十来天才停歇下。转眼已经进入冬月，还有个把月就要过年了。

　　　　菜市里萝卜都涨成了天价，就算日日省吃俭用，这钱还是跟流水一般，哗啦啦往外跑，钱袋子都在海棠手里管着，她自是心疼无比。

　　　　这些钱可都是柱子拿命换来的，海上风险大，她早已细听他说了无数回，眼睁睁看着这钱就这般花了，自然跟要了她命一般。

　　　　如此这般，回清水村的计划便又被提上日程。

　第277章：回家

　　　　拖家带口，冒着雪回村，并不容易。

　　　　头一条驴车难找，他们这一行人，老的老，小的小，没有车，断然是走不回去的。

　　　　再来，这世道不太平，如果这般走了，路上遇到什么歹人，不是不可能。毕竟这年头，饿急眼的可是什么事儿都干的出来的。

　　　　况且现在尚在战乱之中，也不知出去会不会遇到兵士，遇到了也不是好相与的

　　　　海棠思来想去，很是愁苦。

　　　　按理留在这里是好，可抵不住手头越来越紧张，银子不够花销，而且城中人心惶惶，人人也如惊弓之鸟，不知何方才是落脚之乡。

　　　　左右为难，去也不是，留也留不住

　　　　这一日吃过午饭，趁着一家老小都睡了，海棠抽空把担忧与柱子细细说出来。

　　　　柱子沉默片刻，握着她的手，叮嘱她只管收拾好东西，待雪冻住后，就往家乡走，至于车马，行路安全，便都不要想，他都会考虑好。

　　　　海棠疑惑，正要问他该如何解决？抬首瞧见他的眼神，提着的心竟然就这般落回了心窝处。

　　　　那眼神安定，坚毅，给了她满满的安全感。

　　　　只这一个眼神，便胜过千言万语，他要说什么，她都知晓，她的忧心，他也能全然体味，如此良人，她便是对这乱世再有再多不满，此刻皆都熄了心思

　　　　心里暖暖的都是甜，海棠靠在柱子宽阔厚实的肩膀上，头一次体会到，原来撂下挑子是这般轻松，好吧，既然有了可以接包袱的人，那她也就懒一回，什么都不顾了，把一切都交给他

　　　　连续十来日，日日艳阳高照，气温虽然很低，雪沫子却都凝固结实了。

　　　　柱子这些日子，日日早出晚归，也不知在忙些什么，海棠也识趣，再没多问。

　　　　到了冬月十五一早，全家人都早早起来，穿戴整齐，简单吃了早饭，便把行李往院中马车上搬。

　　　　绸缪许久，终于等来回村的日子了。

　　　　马车是借来的，赶车人是柱子一起共过事的男人，名儿叫张大亮。

　　　　这名叫张大亮的男人是个彪形大汉，长的甚是粗犷，看人时一双眼睛犹如灯笼，炯炯有神。

　　　　这男人很得桩子的胃口，不一会工夫，他便大哥长大哥短叫的欢，黏他黏得紧实，手脚都恨不得贴上去。

　　　　倒是海棠，对这男人没多少好感，全因他那眼珠子看她时，似乎带着莫名的意味，说好吧，也算不上好，说猥琐，却也不像，总之让海棠全身难受，只觉着离这人远些才安全。

　　　　装完行李，张大亮在背人处狠狠拍了柱子一巴掌，揶揄道：“臭小子，我说你为啥看不上别人，原来心思全在这一处，嘿嘿小子，眼光不错嘛”

　　　　柱子龇牙，揉着肩膀，脸色微红笑道：“张大哥，这趟回乡还得多指望你，丑话说前头，你花花肠子可得收些，别吓到我媳妇儿，不然嫂子那里我可不帮你兜着”

　　　　“哎哎我说兄弟这说的啥话儿，我能是那样的人吗？俗话说，兄弟妻不可欺”张大亮笑骂着一巴掌呼过来，柱子赶紧跳的远远的。

　　　　“去去去我没那工夫跟你瞎扯，你还是”柱子正待再提醒他几句，转头见张二娘抱着一个小包袱出屋往车边来，柱子赶紧住了嘴，拍了拍张大亮臂膀，提醒他记得刚许诺的话。

　　　　清晨的太阳带着淡淡的毛边儿，没有半分热气，晨雾弥漫，远些便见不着前路。

　　　　张二娘抱着个热透透的包袱，笑道：“今日个和海棠起早做了些吃食，回去还得三五天，路上不能缺了吃的”

　　　　张大亮厚着脸皮笑着抢话道：“小婶子想的就是妥帖我送您回去，肚子是不愁饿着了”

　　　　张二娘没想到他长的粗鄙吓人，说出的话居然这般好听，当下便乐得眉眼都弯起了，笑着回道：“别的不说，吃的是管够的，等回了婶子家，还给你们做好吃的去”

　　　　这会儿工夫，老李头已经在桩子和大山的搀扶下出来了，阿福也裹得严严实实抱在海棠怀里，跟着一起。

　　　　张二娘赶紧把包袱放在车头处，接了小儿子，不放心说道：“我还把屋前屋后看一遍，可别拉下家什”

　　　　海棠知她娘是个操心命，摆摆手催促道：“我都看过了，没漏东西，娘要不放心，快去看看就回来罢，咱早些走，也能早些到家去”

　　　　张二娘便急匆匆进了屋子检漏去了，这边老李头在大山和柱子的搀扶下上了驴车，躺在早就备好的厚实被子里。

　　　　马车甚是宽大，车棚子遮盖的严实，就算是下点雨雪，车内人也能安生窝在里头。

　　　　除了一个躺人的小榻占了半个车位，剩下的地儿也甚是宽敞，就算再坐三五个人，也绰绰有余，比起之前海棠家的驴车，好了不知多少。

　　　　张二娘很快便抱着孩子回来，讪笑着嘟囔自己老了，还是该听海棠的话，不该再白跑这一趟。

　　　　大山无奈摇头，搀扶她上了车。

　　　　外头冷，桩子和海棠也不多待，跟着躲进了驴车里。

　　　　车帘撩开，海棠最后看一眼这处屋舍，虽有些不舍，但归乡之情占了上风，心里喜不自胜。

　　　　北风呼啸，院里老树上挂着的冰棱子响起一阵“兵乓”之声。

　　　　张大亮赶车，大山和柱子一左一右护卫，一行八人浩浩荡荡出了巷子，朝城门处而去。

　　　　冬日里，日头淡，本是窝冬的好时光，西河城里，却还是乱哄哄的一团糟。

　　　　城楼处，桥洞下，店铺屋檐处，处处可见瑟缩的衣不遮体的流民，或躺或蹲，挤在一起，相互取暖。

　　　　马车前行，轱辘声声起

　　　　海棠放下车帘，不敢再看，心里压抑的慌。

　　　　如今灾情不再，疫病已去，这些流民为何还不归家去？留在西河城里，除了有一口稀得能照人的清粥可得，还有什么好？

　　　　她虽然在这乱世之中，却着实没有吃多少苦，一路有爹娘护着，后又得柳行武照应，哪里能够真知晓这些真正穷苦之人的无奈。

　　　　西河城大旱，大疫，蝗灾一茬连着一茬，丝毫不给人喘息之机，如今村村十室九空，就算有些余粮的，只这般坐吃山空，也早都空空如也了，哪里能有她家这般，早早筹划好一切，早早存了一地窖的粮食呢？

　　　　这些自然是她想不到的，就算想到了，她也不是那救世主，不是那掌权人，断然不可能舍小家顾大义去

　　　　驴车一路顺遂前行，偶尔有停歇的时候，也很快就过了。

　　　　半个时辰不到，一行人便来到了城门处。

　第278章：匆匆一瞥

　　　　东大门处，门内门外，依旧候着不少人，要进城的多，如海棠家这般，要出城的也不再少数。

　　　　马车靠边儿停了下来，柱子和张大亮前去寻人打探，海棠又撩起帘子，朝外张望。

　　　　城门处突然传来一阵吵闹，成队的兵士从两侧门楼处蜂拥而来，如饿狼捕食，疯狂驱赶流民。

　　　　待人群闪开，那群人又井然有序，居然分成两队，死死把守住门口。

　　　　海棠心中一紧，紧紧揪住布帘，尚不明白出了何事。

　　　　门口处有那好事的已经不满叫嚷起来。

　　　　“官老爷们这是要作甚？我们想进城的不许，想出来的也不让，这是要作甚？”

　　　　“就是就是行行好吧，咱苦命人，再受不得折腾了”

　　　　“噼啪”一声脆响，一领头军士板着脸孔，突然抽出马鞭，朝空挥舞几声。

　　　　吵嚷人群如同被掐住了喉咙，立刻消停下来。

　　　　那男人语气森寒，又阴测测大声吼道：“少说废话，将军前线不痛快，即将进城，谁要撞在我鞭子下，别怪自个倒霉短命！”

　　　　这一声吼，如同惊雷，吓得本就惊慌的流民又往后退开几步，再不敢多嘴了。

　　　　人群终于老实，那军士满意许多，脸色虽阴暗，但终于收起马鞭，焦躁着来回跺步，似乎在迎接什么显贵人物

　　　　海棠心里打了个颤儿，刚刚这军士口中所提的将军，难不成难不成就是柳行武？

　　　　上回那送信儿的小兵倒是跟她说过柳行武提了官儿，上了前方战场，难道现下是他吃了败仗，灰溜溜回来了？

　　　　柳行武虽行事鲁莽，全然不顾及她的感受，但相处过短短几回，她知他不是个大恶之人，何况为守卫西河城，这男人是首当其冲，肩负着莫大压力的，眼下局势这般艰难，她断然不希望听到他半分不好的消息。

　　　　他要吃了亏，那便是全西河城人吃了亏，他要是得了好儿，那也是全西河城得的好。

　　　　如今她和他之前的那点恩怨，也随着她这一走，就将烟消云散，之前他说的那些信誓旦旦的话儿，海棠也从未放在心上，都当是他一贯的胡言乱语罢了。

　　　　这节骨眼上，她当然希望他打得胜仗，能保护好一方百姓，也能让她顺利出去，跟他再不起一分瓜葛

　　　　正胡思乱想着，城外突然传来一阵急促的马蹄声，那先前吼人的兵士连忙吩咐打开城门。

　　　　一会儿工夫，一跑马的兵士急急进来，又匆匆下马，附在那彪悍领头男人耳边低语一阵，那男人不知听了什么，脸色越发凝重，连连点头应了。

　　　　骑马的小兵这才在接应之人带领下往一旁门楼处歇去。

　　　　经了这一遭，门口处气氛越发紧张了几分。

　　　　围守在侧的难民更加小心，连呼吸都不敢喘出声儿。

　　　　很快，马蹄声阵阵响起，一阵连着一阵儿，排山倒海般冲着城门处汹涌而来。

　　　　海棠睁大眼睛，死死盯着门口。

　　　　她现在很是担心出不去，如果还继续留在这城里，一旦战败，像她家这般无权无势无依无靠的平头百姓便是最最糟糕的，定没个好下场，如果出城，躲在乡野之地，尚且还有活命的机会

　　　　正焦灼之时，只见城门口处突然涌进来一大队骑兵，领头的男人身姿挺拔，鹤立鸡群般在三五十个骑兵的簇拥下急匆匆往城内打马而去，骑兵过后，又出现一队整齐划一的步兵，小跑跟随，似长龙般蜿蜒。

　　　　海棠吓得一个哆嗦，布帘落下，遮住小窗。

　　　　只是匆匆一瞥，海棠就认出来，那为首之人，正是柳行武。

　　　　虽形色匆匆，那男人却依旧一身英挺，气势丝毫不减，不见丁点落魄。

　　　　心里松了一口气，她就知道，这人是个能耐的，不会这般就死了，就算真要死，那也定是光敏磊落，死在战场，断然不可能做那弃城而逃的丧家之犬。

　　　　可她也怕的很，虽很多日不再见他，可此刻只短短瞥了他一眼，她就吓出一声冷汗来，只有她知晓，这男人的手段，真要落在他手里，死都不会让人好死的。

　　　　见海棠突然苍白了脸色，张二娘担忧道：“海棠，可是冷了，刚刚还好好的，这会儿咋这般骇人了？”

　　　　海棠心知自己失态了，怕她娘吓着，连连摆手，笑道：“娘，不碍事，我只是担心出城的事儿，好像出了些麻烦。”

　　　　张二娘听她这一说，松了口气，笑道：“你这孩子，那是该你爹和柱子操心的事儿，咱妇道人家，哪能事事都管着呢，听娘的，莫怕，准能出去啊”

　　　　“哎”张二娘温言软语，让海棠松了口气，她抽了罗帕往额头抹了抹凉汗，心里渐渐缓和了几分。

　　　　只要出了城，便好了，西河城的一切，也该结束了！

　　　　正失神间，马车突然走起，轱辘声阵阵。

　　　　张二娘喜道：“瞧瞧，我就说了吧，准能出去”

　　　　海棠忙又扯起帘子远望，果然如张二娘所料，城门处兵士都散开了，只留下三五个小兵儿在盘问进城人，对于像他们这些出去的，倒没有什么刁难。

　　　　希望蓦然就在眼前，海棠喜不自禁，似自语般冲着车旁的大山道：“这这就要出城了？”

　　　　大山呵呵笑起来，回道：“马上就出去了，咱们快些走，利索些就能快些到家了”

　　　　海棠连连点头，欢喜得濡湿眼角。

　　　　马车载着一行人顺利过了城门，顺利把城门甩在身后，顺利上了官道，一路疾驰而去

　　　　海棠转头，看着渐行渐远的城门，心中一时感慨万千。

　　　　短短两三个月的工夫，她历经种种坎坷，如今走了这一遭，不仅和爹娘团圆，不仅寻到了老李头和柱子，也看清自己的心意，和柱子终表明心意，走到了一起。

　　　　似乎一切都是稀里糊涂，可又似乎理所当然。

　　　　她不知这是不是天命所定，只是想到能永远和家人在一起，能与柱子安安分分，守着那一亩三分地，心里便生出了许多的快活。

　　　　无人的时候，她也假想过，如果真跟了柳行武那般的人，虽表面得意风光，可背地里，不知要掉下多少辛酸泪。

　　　　平淡有平淡的随心，富贵有富贵的得意，能守住本心，知晓自己心中所望，能得偿所愿，她也知足了，也不枉重活这一遭

　第279章：归家

　　　　官道两侧白雪皑皑，老树枯枝之上挂着长短众多的冰棱子，北风起，扑簌簌叮当响。

　　　　马车一路前行，把这一切慢慢甩在身后。

　　　　随着他们一起出来的，也有不少流民，拖家带口，或挑或扛急匆匆赶路，见了他们这马车，自然眼热，却也不敢放肆，毕竟守着马车的，是三个山一般壮实的男人。

　　　　如