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　　顾玠：“你就那么看重功名？”
　　姜琬：“你不看重还考什么？”证明一下自己的实力吗？强烈鄙视这种人。
　　顾玠没理他，酒饱饭足，摇摇扇子，回客栈睡大觉去了。
　　姜琬漫无目的地在街上走了一圈，看了看京中的风物，到了薄暮时分，也回了客栈。
　　“姜公子。”刚跨进客栈的大门，正要上楼回房间，就被一个小童子打扮的丫头给截住了。
　　姜琬眨巴两下眼眸：“你怎么找到这里来了？有事吗？”他认得出，这是宗府的小童，貌似是宗小茹使唤的吧。
　　“小姐让我告诉你，她替你进宫去看姜大小姐了。”丫头瞪着姜琬，眼睛亮晶晶的。
　　“她，她就让你告诉我这个吗？”姜琬的脸色沉了一点儿下去。
　　丫头道：“姜大小姐现在是明耀公主的侍读，公主待姜大小姐很好，以姐妹相称呢，姜公子大可放心了。”
　　“明耀公主？”姜琬不了解皇室的事情。
　　“她是陈皇后生的嫡公主，陛下疼爱的不得了呢。”丫头道：“宗小姐这么说的。”
　　“谢谢你家宗小姐了。”姜琬给她作了个揖，对宗小茹感激不尽。
　　她真是能办事办到他心坎上的女孩子。
　　如果这辈子不单身、不断袖的话，真就是她了。
　　“我们小姐还说，她……她喜欢公子送的白玉指环，见物如见面，她日夜挂记着公子……预祝公子早日功成名就……”小丫头说的自己都不好意思了，一双小手不住地捻着衣襟。
　　姜琬噗嗤笑了：“谢了谢了。”
　　太可爱了。看来有其主必有其仆啊。
　　送走小丫头，他进房去冲了个澡，穿上衣服出来后对顾玠道：“收拾收拾，早日回去吧。”
　　宗家那边的事情办完了，他心焦起府试过没过的事情来，虽然有信心，但还是只有看到名次才能把心放到肚子里呀。
　　“走走走。”顾玠早待的不耐烦了，恨不得马上回了江南。
　　他们先雇了辆马车去通州，在那边等了一日，才买到回江南府的船票。
　　***
　　不过，回去的时候船快，一路顺风顺水，两天时间就到了苏州，一上码头，他二人就被姜家的家仆拽住了：“表少爷，琬少爷，中了，都中了。”
　　“中了什么？”顾玠大梦初醒，浑浑噩噩地问，他在船上至少饮了半坛子酒，一副醉生梦死之态。
　　“当然是府试了。”姜琬白了他一眼道。
　　想不通，真想不通，这人莫不是喝酒喝傻了吧。
　　“噢，府试啊。”顾玠淡淡道，也不问自己的排名。
　　“表少爷中了案首，琬少爷这次是三十二名，老爷说咱们家如今鸿运高照。”家仆一边扶着二人上马车，一边高兴地道。
　　姜琬：“顾玠你小子又是第一。”
　　怪不得你小子这么张狂不羁呢，跟独孤求败又亲近了一步啊，苦于没有人超过你是不是，他有点不服气。
　　“呵呵。”顾玠懒洋洋地笑了两声。
　　说话的功夫就到了家中，姜母看见二人，眉开眼笑：“晨起有人把报喜的条子送到家中来，你们老爷笑的拢不上嘴，要派人去路上迎你们，可巧下午就回来了。”
　　“苏州这次真是出了大新闻了，县试没过的几个，捐了个监生进去，都中了。”姜琬他大伯姜新罕见地开口说话了。
　　“监生？都中了？”顾玠眉眼一挑。
　　姜徵道：“是啊，和你同宗的那个顾家，顾天全，也中了，名次还在琬哥儿前面。”
　　“在我前面？”姜琬有点懵。
　　别人他不知道，但是顾天全那人，他可是了解的非常清楚，做起诗和文章来狗屁不通，除非他换了个脑子，不然，根本不可能做出科举的文章来。
　　名次还在他前面，真是见了鬼的。
　　“他大伯一来江南府当刺史，顾天全就中了府试，其中必然有猫腻。”顾玠道：“难道没有人检举他吗？”
　　朝廷对科举的把关极其严格，谁敢乱用权力扰乱科举名次者，一概杀无赦，决不姑息。
　　“算了，咱们还是不要谈论这件事情的，顾家不找你们两个人的麻烦就是好的了。”姜徵摇摇头，“你们给我记着，离顾天全远一点儿。”
　　“嗯。我走在路上遇到他，都不想正眼瞧一下。”顾玠道。
　　说起来，顾天全的顾家，和顾玠的顾家，往上数几代还是同宗呢，这种事情一出来，顾玠都想改姓了。
　　“闲话少扯，吃了饭，赶紧回房休息，院试跟的很近，后面辛苦着呢。”姜新道。
　　姜琬愣了愣，自从穿到这个家中之后，他极少看到姜新露面，伯侄二人连话都没对上过几句，今天听到他说这么多话，着实意外。
　　“是，多谢伯父关怀。”姜琬客气地还了礼。
　　***
　　回到房里，就听见采苹和梨香在嘀咕：“如今也不提给延二爷纳捐了，我猜大太太打着琬二爷明年中举之后的事儿呢。”
　　“这有什么好打算的，难道还能抢了琬二爷的功名不成？”梨香气不过地道。
　　“功名她倒抢不去的，大太太不就想着那百两银子的嘛。等琬二爷中了举子，你看吧，她一准儿跑到老太太面前哭诉，好让老太太把琬二爷中举得的钱财拿过去补贴延二爷捐官的漏洞。”采苹道。
　　江南府有一项非常能激烈人去考科举的制度，就是对会试中中了前十名的生员，由府库拨发100两纹银以资鼓励，赏赐非常之重，所以江南府考功名的人如过江之鲫，超过其他各省。
　　“咳咳——”姜琬出声惊动了两位在私语的俏丫鬟，“你们在说什么呢？”
　　他最不喜欢下人私下里唠叨家中长短，他这趟回来，手里还有将近500两银子，本就打算分给大房那边一些，让他们拿去给姜延捐官的，还没来得及跟老太太说呢。
　　“二位爷回来了。”梨香立即噤了声，“我和采苹，什么都没说，没说。”
　　“哦。”姜琬给了二人一个眼神警告，径直往里面去了。
　　在家中闲了几日，到了开学那日，他早早起来要到学校去上课，忽然听到家仆慌慌张张地跑进来，“琬二爷，不……不，不好了，学堂被人给拆了，长……长史大人带人在……”
　　姜琬登时出来问：“为什么？”
　　也不知道曾泰受没受到影响，老先生一把年纪了，别推搡着他才好。
　　“他们说，曾夫子，夫子给二爷开了后门，回回考试前把考题押给二爷，所以二爷才能过了县试又中府试。”家仆这话回的囫囵了。


第39章　镖头
　　“押题？”一向温文尔雅的姜琬在心里骂了句：放屁；　我还不是整日琢磨着怎么写八股文章才考过去的。
　　顾玠讶异：“是谁挑头闹的事？”
　　“段长史抓了两个闹事的；　说是州学里的生员。”家仆道。
　　姜琬拿上书包：“我去看看。”
　　跑不了是顾天全那边搞的鬼；　别的人；　他不记得得罪过谁。
　　“姜琬，你别去。”顾玠从后面拽住他：“事态还没有平复下来；　万一那些生员被人煽动；　不明所以的情况下殴打于你，该怎么办？”
　　“段长史不是在那儿维持秩序嘛；　不用怕。”姜琬道。
　　听说段简是个极其有公正心的人。
　　顾玠拦他不住，只好跟着过去；　二人到了州学门口，看见州署里的捕快正摁着几名生员在地上；　呵斥他们：“为何行凶拆坏学堂的门楼？”
　　“学里的先生不公，提前给他人押题，害我等府试不中；　我等不平；　所以拆了学堂的门楼。”有生员嗷嗷叫道。
　　姜琬一现身，就有人指着他道：“就是他；　就是他，曾夫子为其押题的正是此人。”
　　苏州长使段简曾去过姜家一趟，见了他，目光复杂；　有点遗憾地问：“姜公子；　这么多人指证你；　恐怕本官要请你走一趟了。”
　　治下出现这样有碍科举公正的事情，他很担忧自己的性命啊，一昏之下，说出了这样不查的话来。
　　“段长史，无凭无证的，我不能跟你走。”姜琬道。
　　闲暇之余，他了解了不少古代法律方面的东西，例如“法自君出”啊，以礼教为指导原则啊，耻于“对簿公堂”啊，反正，他找不到自己法犯哪条，自然不能跟官老爷去过堂了。
　　段简的确不是昏庸之人，喝问几名原告：“本官先不问你们损害州学闹事之罪，只说你们状告姜琬受了曾先生押题，有何证据？”
　　“哼，姜琬是宗太傅的准女婿，曾夫子又和宗太傅是至交，单凭这层关系，曾先生就没有不偏袒姜琬的，还有，每次大考之前，曾夫子都要撇开我等生员，私下里给姜琬教授东西，这不是给他押题是什么？”一人道。
　　段简听了他的话，怒道：“本官还以为你们手中真有沾边的证据，没想到全是臆测，本官看是你等看了姜琬考中，心生嫉恨，所以才闹事，是也不是？”
　　他冷静下来一分析，曾泰在朝中为官三十多年，从未主持过地方科考，遑论给姜琬押题了，这些生员闹事的理由简直荒唐。
　　“我等没有闹事，只是顾念曾夫子名声，不敢指证，如果段长史不敢审问姜琬，那我等只有和曾夫子撕破脸皮了。”
　　段简：“带他们去衙门，誊录证词、证据，呈报朝廷。”他可不管曾泰之前身份有多贵重，只要有证据，他谁都敢参劾。
　　几名捕快依言而行，不一会儿，乱哄哄的场地就被清理干净了。
　　姜琬看着被他们拆坏的学堂上的门楼，有点气愤，最好别让他知道是谁干的，否则，他一定让那人付出代价。
　　“九成是顾天全搞的鬼，他纠结这么一帮人闹，对你和曾先生的名声，都不太好啊。”顾玠在一旁直摇头。
　　“没有别的办法吗？”姜琬拧了拧眉。
　　顾玠肃然：“这计不成，他还会心生别的计策，总之，不搞的你名声糟透，他估计不会罢休。”
　　这次，他们敢把曾泰拉上，也就是踩准了当今皇帝最痛恨科举作弊一事，不管是谁，一有风声立马彻查，这才下此黑手的。
　　当然，这也不是皇帝的锅，怎样选士，关乎朝纲，系乎国运，做天下的明君，有哪个不上心的。
　　姜琬眉头拧的更紧：“难道就没有说理的地方？”
　　顾玠：“当然，他们没有证据，段长史不会抓人，但是他们一直闹下去，会让你不得安生。”
　　姜琬：“呵呵。果然妙计。”
　　原来他们一开始就没有要一次搞得他进监狱的意思，只不过慢慢磨，让他没有心思考试就是了。
　　打的好算盘。
　　他冷笑：“顾玠，你说，我会不会让他们得逞？”
　　顾玠：“你能有什么办法？摊上这种人，你只有躲着，我猜，曾泰老先生或许要避嫌，这段时间不来学堂授课了。”
　　老人家英明一世，当真受不起这种诋毁。
　　实在没有办法的时候，他会选择以暴制暴。
　　果然，姜琬走进去找了一圈，不见曾泰，他所在的班级换了个教授的老师，不过那人，看起来很冷，从不正眼看一眼学生的，讲的课也没有味道，又柴又没有营养，让人不堪忍受。
　　姜琬忍了两天，而段简那边，也的确像顾玠预料的那样，那些人到了州署衙门，狗屁的证据也拿不出来，翻来覆去的还是那句胡乱臆测的话，交待不出实质性的内容来。
　　段简只好以道听途说的罪名，打了这些人一顿，责令他们维修州学的门楼，而后将人放了出去。
　　这下正中了别有用心之人的圈套。
　　他们之所以敢到州署衙门里去，无非就是要外人猜测，他们手里真的掌握了曾泰和姜琬勾结的龌龊事情的证据，而段简不敢管，则是他畏惧权贵，不敢对曾泰动手，所以只能不了了之。
　　结果一出来，坊间都以为曾泰真的为姜琬押了题，议论纷纷，每每看见姜琬都要指指点点的，连带着连姜家都议论上了。
　　“我就说嘛，那样一个不争气的纨绔，说好就好了，还能考中府试，你们觉得没人帮他可能吗？”
　　“你们不知道，我听说姜家老太太是个不要脸的，当初他孙子一进学，她就教他用一张好脸皮去勾引宗太傅家的闺女，这才攀爬上的……”
　　“哎呦，谁知道老宗那呆子家养的是个闺女，早知道的话，我早让我儿子去给他当上门女婿了，啧啧，我儿子那样貌，不必姜琬那小子差呢……”
　　“……”街头巷尾的，一群长舌妇添枝加叶的，把姜琬都快说成人渣了。
　　姜家人气的要命，整日急的像蚂蚁一样打转，却束手无策，不知道该怎么办。
　　“不用担心，我自有办法。”姜琬安慰家人道。
　　出事后，他请柳桐的徒弟去跟踪那几个闹事的生员，发现那些人和顾天全来往密切，他们从衙门里挨了打出来，转头就找顾家领钱去了。
　　所以他笃定，诬陷他和曾泰的，就是顾天全一家了，没有别人。
　　很好。
　　“琬哥儿，这次，你不要冲动。”姜徵没辙了，打算写信给顾之仪，向他求助。
　　姜琬：“父亲尽管放心，我这次什么也不做。”
　　什么都不做的意思就是——凡事，做到背地里，让对方吃哑巴亏，记住教训。
　　“快，回房去吧，别因为这事儿分了心。”姜母虽然心烦，但还是和颜悦色地道，不管发生什么事情，她从不忍心多叱责孙子一句。
　　“是，老祖母，孙儿告退。”
　　姜琬从姜母房中出来，施施然回到自己房中，他已经有了主意。
　　次日，他去了苏州城中的一家镖局，不声不响的，没有告诉任何人。
　　这家镖局是一名叫住郑景的少年继承的，上次进京的时候，姜琬和他在一起喝过酒，他当时没有戒备之心，喝醉了酒，睡在船舱之内，船漏水的时候他还在宿醉中，对危险浑然不觉。
　　要不是姜琬机智地堵住了漏洞，他早就被活活淹死在运河之上了，所以，郑景临走的时候留了个名帖给姜琬，让姜琬遇到困难的时候去找他。
　　当时，姜琬没在意，以为自己不做生意，大概一辈子很难和镖局打交道了吧。
　　直到他回来遇到糟心事，才忽然想到，镖局——黑白两道通吃的行业，可能除了押镖之外，还有其他的用途。
　　“郑公子在吗？”他在门口迟疑一下，快速闪身进去。
　　镖局的伙计眯起锐利的鹰眸，从头到脚睃了他一遍：“东家不在，咱们就能谈生意。”
　　“我这生意只能和郑公子谈。”姜琬从袖中拿出郑景的名帖，在伙计面前晃了晃。
　　“公子快请坐，您稍等。”镖局的伙计一眼瞧见郑景的名帖，脸色忽然放暖了，点头哈腰的，声音都带着讨好的意味。
　　眼尖的忙跑着往后面报信儿去了。
　　不到一盏茶的功夫，后门处闪进来一少年男子的身影，他腰中束著银云纹织锦腰带，脚上穿着紫纹方平履，挑眉轻笑，朝姜琬睨过来一眼：“姜公子，一别数日，甚是想念，无恙乎？”


第40章　押题
　　“……”姜琬下意识地往后退了两步；　郑景这个样子；　让他一时觉得找错人了：“我这不是上门来了。郑大公子；　兄弟我现在是一身臊；　你就打算看着？”
　　他的事情，已闹的满城风雨了吧；　就不信郑景没耳闻。
　　郑景呵呵笑着；　一双狭长的墨眸略带轻佻，屏退左右：“唉呀；　你救过我一命，我怎能袖手旁观；　不义气不义气，你来之前；　我就给你想辙了，这不，还没想起来了嘛。”
　　不需要姜琬说什么事儿；　他就猜到了。
　　苏州城中但凡官府摆不平的事情；　又不能拿到明面上说的，许多人会找到镖局；　这种朝廷江湖皆有熟人的，镖局未必要亲自出手，但可以从中撮合，帮着找到江湖上的人手。
　　像姜琬这种被人泼了脏水的事情；　官府没奈何；　他们再公正；　压不住流言啊，而大多数不明真相的百姓，最爱信的，就是扑风捉影的市井流言了。
　　遇到这种事情，走投无路的时候，或许，只有找江湖上的人出面才能解决。
　　姜琬没表情地道：“江南府刺史顾儒同有问题，你找几名可靠的梁上君子，去他府中偷些东西出来，而后，不要停留，连夜送到京中，跳过宰相陈遂，最好能递到陛下的御案上，直接弄他个措手不及，你看怎样？”
　　顾天全敢搞他，他就给顾家来个釜底抽薪，谁怕谁啊。
　　“梁上哪有君子？”郑景凑近他，看的入神：“我手底下倒是有几个神偷，不知你要偷什么？”
　　官府的事儿，他可不懂。
　　姜琬眨了眨眼：“顾儒同的往来信件以及他的府库。”
　　他一上任江南府刺史就挺嚣张的，应该不会谨慎到已经毁灭了各种证据吧，上次进京的时候商船的事儿、顾天全考中府试的事儿……姜琬猜测，应该都和他脱不了干系。
　　对了，上次商船的事儿没完，太仓的沈家前几日派人过来联系姜琬，随口告诉他，那个贼船老大王义，居然被无罪释放了，而且，还在运河上行船，一根头发都没少！
　　你说王义背后无人庇护，可能吗？绝不可能。
　　姜琬觉得他