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　　段惟看着她一双葱白素手捻着红泥小壶的细把熟练地斟茶，一缕额发因微垂着头而顺着饱满的螓首不小心滑下，他心中竟也似随之一动。
　　“喝茶。”她将沏好的茶推到段惟面前。
　　后者闻言立刻收回目光，道了声谢，端起茶杯。
　　杨清笳看他垂眼品着茶，侧脸线条深邃利落地不似常人，忍不住问：“克允老家何处？”
　　他双唇已凑到杯沿，闻言顿了顿，道：“京城人士。”
　　原来是土生土长的北京人，杨清笳笑道：“我瞧你长相倒还真不似中原人士。”
　　“千人千貌，巧合而已。”他转而道：“我今日冒昧前来，是有些事情想要问问你。”
　　“什么事？”杨清笳顿时坐直了身子。
　　段惟道：“今日一早，今年会试的会元李鸿和被发现死在了得一阁里，而嫌疑最大的凶手是第二名的郑阕。”
　　杨清笳不明白对方想说什么。
　　段惟看着她单纯疑问的神色，问：“你不认识郑阕？”
　　她摇摇头。
　　段惟见对方神情不似作伪，不禁有些怀疑锦衣卫的情报，他直说：“郑阕之前和你有过婚约，你……不认识他？”

☆、第33章　蹊跷

　　“婚约？”杨清笳经他这么一说倒是想起四年前那场被退婚的闹剧，对方似乎真的姓郑，“这婚约是杨、郑两家长辈定下来的，一直到后来郑家退婚，我都从未见过那位姓郑的公子。”
　　段惟略些迟疑，才道：“如果方便的话，可以说一下郑家人退婚的原因么？”
　　“没什么特殊原因，你也看到了，”她抬手指了指四周，杨家厅堂整洁却掩不住破旧的寒酸，坦然道：“我家道中落，郑家好歹算是官宦人家，现在的婚姻不都是讲究门当户对吗，所以郑家悔婚很正常。”
　　一个女子，被男方悔婚算是奇耻大辱，莫说哭闹，连寻死觅活都是常有的事。
　　可眼前女子提及此事时冷静客观地像是讲着别人的事，这让段惟再次觉得杨清笳与现下大多数他所认识的女子都不同。
　　她更像是一个独立的存在，不依附于任何人，也不会轻易地示弱，论其学识眼力、胆量魄力，甚至更胜男子一筹。
　　她不是菟丝花，而是一根竹子，看似细削甚至羸弱，却立根破岩，咬定青山，劲力内发，不折不挠。
　　“怎么了，看嘛这么看我？”
　　段惟闻言收回目光，看着手中的茶杯，道：“没什么，既然你与郑阕根本不识，那就没什么太大的干系了。”
　　“很抱歉没有帮到你，”杨清笳问：“这个案子……很棘手吗？”
　　“不，这个案子乍看之下算是十分明了，郑阕既有杀人的动机，人证物证也都很明确。不过……”他沉吟道：“我总觉得事情有些蹊跷。”
　　“蹊跷？哪里蹊跷？”
　　“暂时无法查明，但这案子破的似乎太过顺利了，就……像是理所应当发生的。死者考中了会元，为了庆祝，于是在昨日夜里包下了整个得一阁，宴请了一些举子。死者和郑阕当天晚上全都喝的烂醉，他们各自去了得一阁二楼的客房去休息。第二天早上，得一阁的小二就发现死者倒在房间里，脖颈被割破，而郑阕也恰巧此时在自己的房间抱着凶器，满身是血的醒过来，被人抓了个正着。还有那得一阁巡夜的小二，他声称自己看到半夜时，郑阕曾经进了死者的房间。而郑阕与死者一向不合，这次会试又屈居死者之下，如果醉酒冲动之下杀了他，也是合情合理。”
　　“那凶嫌怎么说？”
　　段惟道：“郑阕今早被顺天府衙门收押时，一直抵不认罪。”
　　杨清笳思索了一下，道：“仅就你说的这几点，我是无法做出一个十分确定的判断的，但仅就目前的状况来看，事情的确有些不合常理。”
　　“怎么说？”
　　杨清笳分析道：“克允你想一想，如果一个醉酒的人，他能够半夜起来去杀一个他想杀的人，并且没有失手，没有杀错人，那说明他当时的意识至少是半清醒的。如果是这样的话，那他没道理休息了一个早上以后，反而待在屋子里，等着别人前来抓他个人赃并获。更何况，凶嫌与死者速来不合，的确有杀人动机，但他好歹也是个会试名列第二的才子，脑子肯定是不笨的，他怎么可能选择一个酒楼客房这种十分封闭的场合，还在会试放榜众人皆知他屈居与死者名下的时刻去行凶杀人呢？现在杀人，岂不是就等于告诉大家，我就是凶手吗？他大可以找其他更隐蔽的方法，给自己留条后路。”
　　“你说的只不过按照常理推测，有时候杀人这种事情，是无法用常理揣度的。”
　　杨清笳点点头：“的确是这样，但常理是所以被称之为常理，是因为它是一个大众基本尊崇的标准。当然了，”她补充道：“任何事情都没有绝对，尤其是人这种世界上最难捉摸的存在。不过既然有怀疑，那就应该查清楚，毕竟人命关天，不可儿戏。”
　　段惟道：“你这一点说的没有错，很多人觉得锦衣卫手下冤狱无数，根本不在乎真相是什么，但起码在我看来，如果可能，我总归希望能够查明事实，避免枉杀无辜。”
　　杨清笳看着他一如既往地清冷淡漠，此时却异常认真对自己解释的模样，笑道：“话说回来，克允你对我透露这么多案子的情况，是不是违反了你们锦衣卫的规定了？”
　　段惟闻言一愣，对方说的没错，不知不觉间，自己倒真跟她这个局外人说了不少不应为外人道的案情，这还真算是违纪了。
　　“放心吧，我不会对被人说的，”杨清笳难得看见段大人有些窘态，促狭地眨眨眼：“我好歹算是个状师，起码能给你出出主意，你这也是为了破案才找到我的，不算坏了规矩，一个臭皮匠，顶的过三分之一的诸葛亮嘛。”
　　段惟被她眨眼眨得一瞬间心律不齐，他“咳”一声，淡道：“我看扬大状过于自谦了，上次江猛那个案子，你可是在我们北镇抚司里威名远播了，怀信将你破案传的神乎其神。”
　　“怀信？”
　　“就是赵诚，他表字怀信。”
　　“哦，”杨清笳点点头：“我记得在丰城，咱们俩刚认识时，你对我提起诏狱，我问你诏狱是什么地方，你对我说诏狱是我进去以后都挨不到半个时辰的地方。你的确没有骗我，说实话，那里的确很压抑，精神上和*上都是一种折磨。”
　　“不过你安然无恙地走了出来，还顺带破了案子，赵诚说你是‘胆大包天’、‘诡计多端’。”
　　“赵大人可是过誉了，”杨清笳无奈道：“只不过是涉及一干人等无辜者性命，不得不硬着头皮赶鸭子上架。何况你们北镇抚司的刑罚，还真是让人望而生畏。”她顿了顿，突然诚恳道：“说到上次的案子，我还想谢谢你，赵诚都跟我说了，你飞鸽传书给他回信，让他顾着点我。”
　　“上次的案子，全凭你一己之力，我人在京城之外，并没帮上什么忙，不必言谢。”
　　杨清笳瞧他杯子空了，起身又给他续上了一杯。
　　段惟看着浅翠澄澈的茶汤，状似不经意地问：“院里那个少年……是什么人？”
　　杨清笳将茶壶放到一边：“他叫朱兴，就是上回江猛那个案子被抓回来那些小乞丐其中的一个，我见他居无定所，身上又有伤，索性就领他回来给我打个下手。他聪明伶俐，又有些见识，倒是个不错的孩子。”
　　“朱……兴。”段惟蹙着眉轻声喃道。
　　“怎么了？”
　　段惟摇摇头：“没什么，”他顿了顿，又道：“你好好照顾他。”
　　杨清笳有些奇怪：“方才在院里我见你看他的眼神就有些奇怪，现在你又让我照顾他，你真的不认识他？”
　　“不认识，”他抿了口茶：“人有相似，我看岔了而已。”
　　杨清笳见对方语气肯定，也不好再追问，于是点了点头。

☆、第34章　登门

　　新科会元横死得一阁，会试第二名是杀人凶嫌的消息顿时间传的满城风雨。
　　随之而来的关于此事的各种版本，经过群众智慧的充分发酵后，在坊间迅速流传，成了茶余饭后的谈资。
　　各种各样稀奇古怪，甚至荒谬可笑的推测甚嚣尘上。
　　官府迫于压力想尽早结案，死者出自京城有头有脸的书香门第，此案拖不得。
　　文华殿大学士李昐老来得子，对李鸿和堪称溺爱，而李鸿和也不负众望，十岁不到便被称为顺天府首才，今年会试更是力拔头筹，李昐自然对自己唯一的儿子寄予厚望。
　　可如今李鸿和刚得了会元便无故惨死，白发人送黑发人，李昐岂能善罢甘休？
　　他花高价请来了整个京城最有名的讼师，就等一周后过堂时，将杀人凶手死死钉在断头台上，给自己的爱子偿命。
　　与此同时，郑家亦是一片愁云惨淡。
　　郑阕会试刚刚得了第二，还未来得及庆贺一番便莫名其妙沦为杀人凶手。
　　郑阕的父亲郑彦时人品才学均是稀松平常，在官场混了二十几年，也不过是个从八品的翰林院典籍。眼看自己今年年底便要致仕，原以为可以将光耀门楣的祖任交付给大儿子，现在莫说光宗耀祖，恐怕郑阕连命都要没了。
　　最让人锐挫望绝的是，翻遍整个京城，竟没有一个状师肯为郑阕诉辩。
　　原因很简单，京城有名的讼师素来有“三不接”。
　　——不接穷，不接贱，不接死。1
　　顾名思义，首先，讼师不接替穷人诉辩的案子。因为穷人大多付不起酬金费用，哪个讼师愿意白忙活一场呢；
　　其次，讼师不接替贱民的诉辩的案子，因为贱民一来跟穷人一样没什么油水可榨，二来贱民所涉纠纷大多是些奴役，雇佣之类，所对一方往往是主子或者有些身份地位之人，没有讼师愿意得罪这些上层阶级；
　　第三，讼师不接所辩之人必死的案子，讼师大多都像武将一般，喜爱标榜自己常胜不败之功。接诉前，定然倾向于选择是非模糊，尚有转圜余地的案子，如果早知其案必输，又哪里会上赶着给自己增加败率呢？
　　郑阕的案子，便是占了第三点。
　　故而偌大京城，郑彦时厚着脸皮求遍了整个刀笔会，莫说是排得上名号的讼师，即便是跟着师傅打下手的学徒都无人愿意接手。
　　他如今能为自己儿子做的，就只剩下替郑阕请一个高明些的讼师，好歹留他一条性命。
　　但天不遂人愿，此情此景，郑阕恐怕只能插标卖首，坐以待毙了。
　　眼看自己爱子半只脚已踏进鬼门关，郑彦时也顾不得许多，他如同一直慌不择路的老马，东奔西走，终于在打听之下，得知京城还有一个新晋崛起的女状师。
　　这人虽然是女子，却手段高竿，能言善辩，连锦衣卫指挥使亲侄的案子，都是手到擒来。
　　无论如何，这女状师就是他儿子最后的希望，即使病急乱投医，郑彦时也顾不得许多，他咬咬牙祭出一大半儿家底，一路打听，终于找到了这位女状师的地址。
　　郑彦时站在杨宅门口，觉得眼前的一切有些莫名的熟悉。
　　他伸出手扣了扣门环，不大一会儿便有人过来打开了院门。
　　开门的是个年纪轻轻的小姑娘。
　　“这是杨状师的府上吧？”郑彦时客气道。
　　霁华瞧这人有些个眼熟，可一时间却又想不起来究竟在哪见过，于是点了点头：“是。”
　　“老夫姓郑，特来拜会杨状师。”
　　霁华一听他说姓郑，脑子里灵光一闪，终于想起来了这人究竟在哪见过了。
　　当初她被打发去郑府问亲事，就是眼前这位年过花甲的郑家家主让自己带信儿回去，称亲事作罢。
　　“哦……我想起来了，你是郑家的老爷吧？”她一下子拉下脸，冷道：“怎么会找到我们这儿？你有什么事？”
　　郑彦时见对方居然认得自己，但显然态度不甚友好，他摸不着头脑，只得回答道：“老夫有公事想与你家主子详谈。”
　　“呵！脸皮真够厚的……”霁华冷笑道：“看来老爷你是早就忘了是么？你还敢来找我家小姐？”
　　“何出此言……？”郑彦时听她口气，竟似与自己结过仇，可他根本想不起来自己与这户人家有过什么纠葛。
　　“郑老爷真是岁数大了，记性不怎么样！当初不是你亲口毁了你家公子和我家小姐的婚约吗？你们郑家悔婚后，我家老爷就被你们活活气死，还有我家小姐，要不是我发现的早，我家小姐早就上吊自尽了！”霁华怒道。
　　郑彦时当初拒绝这门婚事，就是因为瞧不上杨家，即使后来隐约听人说杨家老爷因为此事过世，他也根本未曾放在心上。
　　不过他现在倒真是后悔莫及，如果这小丫头说的是真的，那今天这事儿可就难办了。
　　他没想到自己今天要找的人，就是当日遭他退婚的杨家小姐。
　　不过为了自己儿子的性命，郑彦时也只能豁出这张老脸，他先是赔了个不是，又再请道：“能不能劳您进去通禀一下？”
　　“你找我们家小姐有什么事？”霁华挡在门口，丝毫不让。
　　“老夫是真的有要紧事请教你家小姐。”
　　霁华没好气儿地道：“不说拉倒！没事儿我关门了！”
　　她说着便要合上门。
　　郑彦时一看，仓促间竟然将半个手掌挡在了门缝中。
　　霁华一用力，便听对方“哎呦”一声。
　　郑彦时痛得抽回手掌，枯干的手掌中间正反两面均被夹出了两道紫红的血檩子。
　　“你这人怎么回事？”霁华见他受了伤，态度到不似方才那么强硬，但仍旧鼻子不是鼻子脸不是脸：“你有事说事儿，没事就赶紧走！”
　　“我是为了我儿子的案子，想拜访一下你家小姐。”
　　霁华这几天上街买东西，也多多少少听说了这个街头巷尾的热门新闻，不过她倒不知道郑家退婚的那个公子就是这个郑阕，一想到之前郑家退婚害得老爷郁郁而终，杨家树倒猢狲散，霁华心中就大喊活该。
　　“我家小姐不在，你改日再来吧。”她横在门口，一副一女当关万夫莫开的气势。
　　郑彦时暗道真是阎王好见，小鬼难缠，
　　他让抬着四大箱礼盒的小厮上前，笑道：“我备了点薄礼，诚意拳拳，请姑娘行行好，进去通禀一下……”

☆、第35章　探供

　　霁华上下打量了眼礼盒，叉着腰泼辣道：“谁知道你那里面装的是什么东西，保不齐是什么蛤｜蟆蜈蚣，蜘蛛蛇蝎之类。”
　　郑彦时没见到人哪肯打道回府，他虽知对方纯属胡搅蛮缠，可毕竟理亏，何况今天是来求人的，也不好翻脸，只能杵在门口软磨硬泡。
　　“怎么了？”杨清笳听见门外吵吵闹闹，于是走了出来问道。
　　郑彦时见屋里走出来一个年轻的白衣姑娘，瞧她形貌淡雅，态色稳重，他便知这定是正主无疑，郑彦时立刻后撤一步，客气陪笑道：“老夫前来拜访小姐，但这位姑娘一直拦着不让进。”
　　“您是哪位？”杨清笳看了这老者两眼，不记得自己认识这号人物。
　　“老夫是翰林院典籍郑彦时。”
　　杨清笳闻言道：“幸会，郑大人此番到访所为何事？”
　　饶是郑彦时脸皮再厚，也不得不有些汗颜：“老夫……是为了犬子郑阕的案子前来恳求小姐的。”
　　郑阕的父亲？杨清笳一愣，随即才反应过来——眼前的这位老人就是当初坚决退婚的郑家家主，怪不得霁华态度如此激烈。
　　还未等杨清笳说话，霁华就喊道：“小姐你要是不想见他们，我就让朱兴把他们轰出去。”
　　朱兴听见动静儿刚刚从屋内出来，见此情形，问：“……什么轰出去？”
　　杨清笳虽然对这个郑大人没有一丝好感，不过就这么堵在门口纠缠也实在是不成体统，左邻右舍看了以后少不得又是一阵议论，她瞥了眼已经偷偷探头向这边看的隔壁王婶，淡淡道：“进来说吧。”
　　“小姐！”霁华对于她让郑彦时进去的举动十分不理解，依旧不让路。
　　“让他们进来。”杨清笳沉声道。
　　霁华听见自家小姐已经语带威压，不敢再逆，只得不情不愿地将郑彦时领进了厅堂。
　　“坐下说吧。”杨清笳引他入座，对霁华道：“给郑大人看茶。”
　　霁华瘪着嘴动作生硬地给郑彦时上了壶去年的茶叶沫子，她“铛”地一声将杯子用力墩在桌上，故意将茶嘴儿抬得老高向下倾茶，茶水顿时溅得桌面淅淅沥沥。
　　郑彦时十分尴尬，只能一直干笑。
　　“不得无礼，”杨清笳待她将茶斟好，略微责备道：“退下吧。”
　　霁华跺着脚撅嘴走了。
　　杨清笳不咸不淡地道：“见笑了，霁华孩子脾性，无甚恶意，大人莫怪。”
　　“不敢不敢！”郑彦时忙道：“此次冒昧前来，已是失礼，老夫特意备了些薄礼，不成敬意。”一旁站着的小厮立刻将抬着的礼盒放到了堂中央。
　　杨清笳看都没看那几箱东西，端起茶杯抿了一口，满嘴的茶叶沫子。她心道，回头一定要告诉霁华，下回再用茶叶沫