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　　杨雪嘿嘿笑，狗腿地对杨霜道：“姜达对二姐可真好，宁可自己挨饿也要讨好你。哎呀，幸好咱们村和他们村就溪水商量好了，不然真打起来了，这么好的姐夫岂不是要飞走了。”
　　杨霜恶狠狠地道：“臭丫头，你知道就好！”
　　杨雪做了个鬼脸，双手合十望空祷告：“老天爷你大发慈悲，赶紧下几天大雨，彻底缓解旱情。这样姜达家里才能上门来提亲，不然我二姐这恨嫁心切的模样，我看了都着急。”她的戏谑自然又招来杨霜的劈头几巴掌。
　　可惜老天爷没有大发慈悲，接下来的七八天仍旧是炽阳高照，溪里的水一天天地消下去，即便姜家湾不堵堤坝，溪水灌溉起来也很缓慢了。
　　期间姐妹两个又去了窝沟扯猪草，这一回杨霜又和姜达碰了面。不过这回是两人上回就约好的。扯猪草回来之后，杨霜一直愁容满面，杨雪忍不住问姐姐是怎么了。
　　杨霜打着哭腔道：“这回大概真的要像四曾祖母说的，咱们村跟姜家湾要打一场死架了。”
　　杨雪了然道：“是不是今日姜达跟你说了什么了。”
　　杨霜点头：“他说，他们村里许多人家都在起哄，要求他们族长允许大家堵住堤坝。姜家族长架不住，已经松口了，说再等五天，若是老天还不下雨，就同意他们村的人堵堤坝。”
　　

☆、姐妹进城

　　相对于杨霜的心急如焚，杨雪倒是淡定。她叹息道：“只要老天不下雨，这一天是迟早会来。”这样的认知杨霜心里其实也有，只是她基于鸵鸟心理不愿意去想，一直自欺欺人罢了。
　　杨雪停了一下，又没好气地道：“姐姐心里头就只知道担心和姜达的亲事成不了，你就不担心咱们家的水田保不住，一家子会不会饿死，这阵子我可是没少听四曾祖母说起以往遭灾时候，大家卖儿卖女的惨状。”
　　妹子明明比自己年纪小，却显得比自己还懂事，杨霜脸上有些挂不住，又不忍妹子这么悲观，忙道：“雪姐儿你把姐姐看成什么了，这些事情我当然想过。你呀就喜欢自己吓唬自己。爹娘不是那种狠心的人，再说咱们家不会落到那地步的。那些卖儿女的人家都是家里田土少没余粮的人，咱们家还有些余粮啊。”
　　杨雪苦笑：“二姐你也太天真了，那点余粮能撑得一年？”杨霜道，关于这个我可是反复想过的：“攒着吃，咱们家余粮总能撑几个月吧。大姑姑家总不会见死不救，多少会资助一点吧。然后我们一家人想法子挣钱买粮食，加上官府到时候也会开仓放粮，我就不信咱们家挺不过去。”
　　杨雪觉得二姐说的还是很有道理的。再说车到山前必有路，还没到那一天呢，何必提前自己吓唬自己。眼下最要紧的还是要想法子阻止两个村的人火拼。可别自家老爹饿不死倒先在两村火拼中丧了命。
　　她想了又想，最后推推杨霜：“姐姐，明日不是县城逢集吗？你去跟祖母说要去给秋香姐姐送那些针线活，叫她老人家允许咱们去县城吧。”
　　杨霜没好气地道：“天这么干旱，大人心情烦躁得很，这当口妹妹居然还想着去县城赶集，祖母听到了不骂死我们才怪，我可不敢去触那霉头。”
　　杨雪道：“姐姐你想不想阻止咱们村和姜家湾的人打架，想阻止就跟我去县城。四曾祖母不是说当年是县太爷弹压，咱们村和姜家湾的人才没有寻仇吗？如今也一样，要想阻止打架，只有请县太爷出面。”
　　“对呀，我怎么没想到这个。”杨霜眼睛一亮，可是跟着又沮丧了，“咱们连县太爷的面儿都见不着，又哪里请得动他。”想了想又道：“嗯，不过我们可以请里正出面去请。”
　　杨雪摇头：“眼下全县大旱，县太爷在那些人口繁多水田也多的地方指挥抗旱，忙得焦头烂额。咱们这乡下地方的里正求见县太爷，县太爷不见得会立时见他，兴许连县丞主簿都没空见他。咱们得自己想办法，这事儿拖不得了。”
　　“我知道拖不得了，可是里正都见不到县太爷县丞他们，咱们就更见不着了吧。即便见着了，人家会听咱们两个乡下丫头的话？”杨霜觉得妹子简直是异想天开。
　　杨雪却道：“咱们自然不能叫县太爷听咱们的，可是有人能。我脑子里想到了一个法子，虽然不见得行得通，不过总要试一试。姐姐只管说服祖母陪我去县城就是。”
　　杨霜问妹子是什么法子，杨雪却卖起了关子。杨霜气得咬牙，不过到底不想两个村真的打起来，回家之后就以给秋香送荷包手帕扇套等小东西为借口，求得薛氏同意姐妹两个明日去县城一趟。
　　秋香是杨家同族的一个姐姐，比杨霜大几个月。因为父亲常年卧病没钱抓药，四年前被卖到了县城的方府做了丫头。方家的家主是从太常寺少卿位置上致仕回乡的，方家在武清县乃是首屈一指的人家。
　　薛老太太的针线在整个杨家塘是公认的做得好，杨霜充分继承了祖母的手艺，秋香年初回家请杨霜给自己做了一个荷包。没想到拿到方家竟然被主子给瞧中，硬是拿去了。还说东西做得好，让秋香往后多请杨霜给做这些东西，说自己可以出钱买。
　　眼下大旱，家中水田照这样下去是保不住了，虽然给人家做几个荷包香囊什么的赚不了几文钱，但总归也是钱。所以杨霜一亮出这个借口，薛氏一下就同意了。
　　杨家塘距离县城将近四十里路，可走水路也可走旱路，姐妹两个为了节约路费，决定去的时候走路。于是次日天尚未大亮就动身赶路了。
　　一路疾走，姐妹两个走了将近两个时辰才赶到了武清县城，第一目标当然是方府。官宦之家的大门太过气派，乡下来的小姑娘哪敢走前门，跑到后门请守门的婆子通传。
　　秋香做事勤快嘴巴也伶俐，在主子跟前还算得用，守后门的婆子买她的面子，很利索地给姐妹两个通传了。秋香很快就出来带了姐妹两个进去自己的房间。
　　方府下人的待遇还算不错，秋香不过二等丫头，虽然是和另外一个丫头共住一间房，但那房子的家什比乡下人的正房还好。
　　杨霜拿出上回秋香捎信来要求做的几样小东西递给秋香，秋香翻看了一通觉得很满意，兴冲冲地送去给主子过目，让杨家姐妹在自己房里先等着。
　　秋香很快就回来了，付给杨霜六十五文钱。杨霜数了数，道：“姐姐你给多了，依照咱们原先说好的，你只需要给我四十五文钱。”
　　秋香笑道：“没给错。大少奶奶说，妹子的活计做得极好，一针一线都很用心，她很是满意。所以多赏了二十文钱下来。”多挣了二十文钱，杨霜很高兴。想了想，还是咬牙拿出十文钱递给秋香，道：“若不是姐姐替我美言，方府的大少奶奶也不会赏我二十文钱，这十文钱就当是多谢姐姐了。”
　　秋香一把推了回来，嗔怪道：“霜妹妹说什么呢，虽然说我在主子跟前替妹妹说了话，可到底还是妹妹自己活儿做得好。我爹身子骨不好，本叔平日里可没少帮着我们家干活，要这般较真的话咱们家不得给你们家钱哪。霜妹妹怎么跟我这般外道呢？”
　　人家不收，杨霜只好将钱装进了自己的荷包。“哦，还有，这个给你们吃。”秋香掏出手帕包着的绿豆糕，“我去送东西给大少奶奶过目的时候，正好大少奶奶那里还剩这么几块，大少奶奶想着咱们乡下人难得吃到这东西，就叫我带来给你们吃。”
　　杨霜忙不迭地感谢：“方家大少奶奶真是心善仁慈，回头姐姐替我们向她道谢。”杨雪也跟着姐姐说些感激的话。几块糕点于这些官宦之家的贵妇人们来说不值一提，可也要人家肯赏赐给你啊。
　　秋香显然也对自家伺候的主子比较满意，道：“要说我们大少奶奶，的确是心善。就是人太要强，最受不得人家说她的闲话了。
　　她自己针线活儿做得不好，贴身伺候的人里头也没有针线出挑的。官宦人家讲究，赏赐小辈都是用荷包装着，没有直接放在明面上给的。偏她家里的侄儿侄女不少，这不每次回州府省亲，打赏小辈们要的荷包也就要得多。她每次回一趟娘家，都要嘱咐府里针线房的做了十好几个荷包。
　　结果为此年前被二少奶奶在大夫人跟前说了嘴，大少奶奶心里不舒服，就不大肯让针线房替自己做东西了，不然她怎么会买妹妹的东西。大夫人还说了，她今年可能又要回娘家一趟，到时候那些荷包全让妹妹做。”
　　“真的，这可真是太好了！”天大旱，庄稼绝收，能挣一文是一文，这样的消息让杨家姐妹都很高兴。
　　不过杨雪可没忘记自己此行的目的，她赶紧装作不经意地样子对秋香道：“听说方家大少奶奶娘家是咱们靖元州府的官宦世家，如今她家虽然在朝中没有什么显赫位置上的人，可地方上却有几个五品七品的是吧。”
　　秋香一副与有荣焉的样子道：“那是自然，我们大少奶奶的娘家哥哥今春又才高中。”杨霜恍然大悟：“难怪大少奶奶这般底气足，人家娘家得力，又不缺银子。”
　　秋香点头：“娘家得力是一个原因，更重要的是大少奶奶自己脑子活络，生财有道。之前我不是告诉过你们，咱们县城里买卖最红火的酒楼茶楼珠宝铺子，都是她和知县娘子合伙开的。”
　　“为什么要和知县娘子合开，你们大少奶奶自己开不赚得更多？”杨霜有些不解。
　　秋香道：“这个妹子就不懂了，虽然方家势力大，大少奶奶娘家也得力。可毕竟武清县眼下的父母官是县太爷，县官不如现管，拉上县太爷娘子，行事方便多了。”
　　“我想还有一个原因，如果是方家大少奶奶一个人开的铺子，那方家自家人就可以随便上门捡便宜打秋风，拉上县太爷娘子合伙，方家人就不好意思白占便宜了。”一旁的杨雪忍不住补充。
　　

☆、县城巧遇

　　秋香吃惊地看着杨雪，道：“想不到雪妹子小小年纪看事情倒这么通透，我听大少奶奶贴身伺候的姐姐们说话，还就有这么个意思。”
　　杨霜骄傲地道：“我们雪姐儿可是得到过学里先生夸奖过，说她聪明伶俐，若是男儿，中个举什么的不在话下。”秋香道：“这个我也听说了，只是雪妹子你小孩子家家的是怎么想到这层的。”
　　怎么想到的，自然是前世的经验了。前世外祖父外祖母退休了，身板又相当硬朗，就开了一家小超市，结果各路亲戚各种占便宜。后来老人年纪渐渐大了精力不济，不得不跟人合伙，打秋风的就少了。
　　当然她不能搬出这个理由，就顺嘴搪塞道：“这个，是我去马家集赶集的时候，听到人家铺子里两口子骂架，为的就是这类事，我就想着方家大少奶奶兴许也是这么想的。”
　　秋香点头：“原来如此。”
　　杨雪的目的可不是谈论自己，她之所以这么挑起话题，不过是想打探自己想知道的东西而已。见谈话有些歪楼，她赶紧又将话题引入自己感兴趣的方向。
　　等到从秋香嘴里问到了自己想要的信息后，立刻示意杨霜不宜耽搁秋香太久，惹得方家的主子们不高兴，给秋香带来麻烦就不好了。
　　杨霜一点就透，立马拉着杨雪告辞。秋香带来的绿豆糕拢共七块，姐妹两个都只尝了一块就不吃了，剩下的杨霜小心翼翼地用帕子包好准备带回家给家里人吃。
　　就整个杨家塘来说，杨雪一家的生活水平算是中等偏上的。以前去马家集镇里赶集的时候，薛老太太都会给孙子孙女带些便宜零嘴，那几文钱的花销家里还是不在乎的。
　　可自从老天一直不下雨，庄稼极有可能颗粒无收之后，这项福利就取消了，馋嘴的杨冬为此没少念叨。今日姐妹两个出门的之前，杨冬偷偷地拉着杨霜的手，再三恳求姐姐给自己带两个葱油饼子回来。
　　虽然意外得了方大奶奶赏赐的二十文钱，给弟弟带几个葱油饼回去不在话下。但方府厨子自制的绿豆糕实在是好吃，姐妹两个都不忍心独享，想着这好东西得留些给祖母爹娘他们尝尝。
　　来的时候薛氏吩咐杨霜买些盐回去，另外杨霜还想买些丝线，是以从方府出来后，姐妹两个便直奔武清县最热闹的商业主街去买盐。
　　盐是官府专卖，整个县城就这一家，她们赶到的时候，盐行门口已然排了老长的队伍。杨霜飞快地排到了队伍末端，杨雪陪在她身边，一双眼睛却一直盯着主街道。
　　过了不久，她就看到两乘华贵的轿子从街道上走过，轿子前头的仆从神色很是骄矜，两旁的行人看到这两乘轿子更是忙不迭地闪避。
　　官府的人办事效率太低，买盐队伍缓慢地向前挪动着。杨雪看到这架势不禁暗暗叫苦，照这么排下去，轮到自家不定得什么时候，这不得耽误她办正事啊。
　　一咬牙，杨雪就去拉杨霜：“这么多人，姐姐我们还是等等，等这些人都走了人就没那么多了。”
　　杨霜却不肯走，她可是有经验的：今日是县城赶集的日子，买盐的人很多，除非你等到很晚人才会少，可姐妹两个还要坐船赶回家，哪能等那么久。
　　当着人杨雪又不能告诉姐姐自己的计划，急得不得了。正焦躁之际，却有人跑过来叫她：“杨姑娘，好巧，你们也来县城赶集啊！”
　　杨雪抬头一看，竟然是自己此生最不想见到的常子胜。一看到这货，杨雪就情不自禁地想到自己因为无知而闹出的乌龙，然后脸瞬间就烧了起来。实在是不想面对这人，杨雪决定装不认识。
　　常子胜今日和自家大哥常子梁因为来县城和之前的一位雇主结清工钱，家中老娘让买些盐回去。常子梁在排队，他在一旁无聊地等候。没想到无意中扫了一眼后头的队伍，竟然看到了前些日子去姑姑家帮忙砍树的时候碰到的美丽小丫头杨雪。
　　家住县城的人买盐都知道避开集日，所以此刻排队买盐的人里头，十之八九都是乡下妇人。乡下妇人成日里在田间地头劳作，肤色大多黑黑的，这样一来，肌肤白嫩的杨雪站在那里就格外打眼。
　　更何况小丫头今日因为来县城赶集，衣着打扮精心收拾过了。今日的她双丫髻上一边束了一根粉红色的发带，衣裳也是粉红底子起碎花的右衽小袄，月白色裙子。虽然不是什么好布料，但却衬得她越发地唇红齿白。她俏生生地立在那里，引得在场的男子情不自禁地看她。
　　不知怎么回事，上回和杨雪这个小丫头在一起也没待多久，话也说得不是很多，可是常子胜就是忘不了那张白净的小脸，还有她生气时候横着眼睛尖声说话的样子。
　　他想了又想，最后归结为这小丫头生得好看，性子看似凶悍实则懵懂娇憨，跟他之前见过的所有小姑娘都不相同。如今竟然在县城里再次与自己心心念念的小丫头相遇，常子胜简直欣喜欲狂，双脚下意识地就往那边奔了过去。
　　可惜他剃头挑子一头热，小丫头似乎忘记他了。明明看到了他，也听到了他的话，却将头埋着不搭理他。看着小丫头的发顶，大热的天常子胜却觉得透心凉。
　　常子胜个头较高，模样又英俊，原先老老实实地站在一边不说话的时候，就已经惹得排队的大姑娘小媳妇时不时地睃眼偷瞧，这会子他跑过来跟杨雪说话，人们的目光哪有不追随的道理。
　　这下好了，俊男美女站到了一起，在场之人的目光全给吸引了过来。常子胜傻瓜样地杵在那里，杨雪却不搭理他，众目睽睽之下他是要多尴尬有多尴尬。
　　杨雪低着头，眼睛却死死盯着常子胜的脚，一心巴望这受了冷遇的家伙赶紧走开。无奈身边还有一个杨霜，杨雪的鸵鸟计划还没实施就宣告失败。
　　常子胜是带着欣喜过来打招呼的，而且人家说的是“杨姑娘”并没说“杨雪姑娘”，姐妹两个站在一个方向，杨霜自动理解为常子胜是来和自己打招呼的，微笑着应道：“是啊，常大哥也来赶集啊。”
　　杨霜的搭理让常子胜大松了一口气，不然他失了面子事小，没理由留在小姑娘身边灰溜溜滚蛋事大。
　　杨霜和常子胜说话之后才想到妹子之前在这人跟前出了糗，很不想再面对他。再一看，妹子低着头看都不看人一眼，一下就知道这孩子是别扭上了。
　　可是不管怎样，常子胜当初好心阻止妹子走那边，还帮助她背了一段路的猪草，妹子这么不理人家是很失礼的，杨霜当下拉住杨雪的手使劲握了握，示意她和常子胜打招呼。
　　杨雪气得牙痒痒，这形势下不能再躲避了，只好把心一横，硬着头皮抬头看着常子胜，努力挤出一张僵硬的笑脸，道：“常大哥好。”招呼一打完她立马再次埋头不语。异常尴尬，杨雪觉着自己脸蛋热得可以摊鸡蛋了，也不知道红成了什么样子。
　　小丫头一张巴掌大的小脸，红扑扑地，实在是爱煞人，常子胜只恨不能扑过去捏两把。费了老大的劲儿才平定下心绪，笑道：“杨家妹妹好，你，呃，你们……”
　　常子胜