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　　自此，芸娘以包吃、包住、包出工钱、包赶恶汉的条件，将哑妇强行留了下来。
　　而哑妇先还内心惴惴，直到事后恶汉寻了来，芸娘果然说到做到，使计将恶汉赶出了江宁府后，她才放下了长久悬着的心，自此一心一意跟了芸娘。
　　不过半月，出自哑妇之手的绣活便缝在了卖给公主的胸衣上。
　　不凡的绣活、讲究的用料、定制化的裁剪，因哑妇的加持，芸娘大胆将卖给长宁公主的胸衣涨了五十两，以每件一百五十两的高价将公主送到永芳楼名义上和事实上的双料“至尊主顾”的宝座。
　　自此，芸娘自诩着，即便后日有竞争对手出现，她有公主这尊大佛在手，也不怕那些个牛鬼蛇神了。
　　秋分之日，李阿婆寿辰。
　　永芳楼闭了铺子，铺门上贴着歪歪扭扭写了“东主有喜”几字的红纸。而后院却张灯结彩的装扮了一番。
　　寿星李阿婆穿金戴银、雍容华贵的坐在上首，来者每来磕头祝寿，她便笑不可支的送上一封红纸，将里边装着的散随银子做为封赏。
　　而负责收寿礼的李芸娘同李青竹坐在四方桌后，每每有人送上寿礼，两人一个收礼，另一个便直着嗓子将寿礼唱出来。
　　有寿礼寒酸的，一听自家的礼当竟被当众念出来，少不得要闹个大红脸，引的来人一阵轰笑。
　　李芸娘用笔管子点着石伢不与他阿婆一起、自己个儿单独送的寿礼，哭笑不得道：“石伢小兄弟，你送的这三个鸡腿是何意？”
　　石伢便十分不快的瞟了芸娘一眼。
　　明明方才他是要将自己阿婆送的长寿符撂到桌上，只是不巧将给自己带的零嘴一同撂了过去，李芸娘便手准眼快的那么一抓，立时便将装符的荷包同装鸡腿的荷叶包抓在一起。
　　当石伢哼哼唧唧想着要使个心眼子将鸡腿讨回来时，李青竹已捉着笔管子将寿礼记在了礼薄上。
　　她字学的还不多，鸡腿的“腿”字写写划划都写不清楚，干脆将几个别字涂成一团黑，再加上一横，勉强画个鸡腿的模样。
　　石伢不服，指着那一团黑道：“明明是三个，怎的只记了一个？”
　　青竹便依言再添了两个墨团，又往他鼻头上点了一点：“可够？”
　　石伢不舍的望了望芸娘手边的三只鸡腿，转身默默的去筹划偷回鸡腿的计策去了。
　　日上三竿。
　　芸娘往院中瞧去，惜红羽一家三口、石家祖孙、李家人、刘铁匠、哑妇……她轻哼一声对青竹道：“阿妹，去将后院门顶上，柳香君不来便不来，等着我扣她工钱。”
　　与她共同进退的阿妹青竹清脆的“嗳”了一身，快步窜到了院门边，将将拿起顶门的杠子，后院门便被从外推开，探出一个素面无妆的寡淡脑袋。
　　青竹随即对来人下达了芸娘的指令：“柳香君，你回去罢。我阿姐已经决定要扣你工钱！”
　　柳香君嘿嘿一笑，依然推开门蹭了进去，对着芸娘讪笑道：“这不是昨儿个夜里，那些姐儿要请我吃酒，我吃多了些，今早头晕脑胀，便起来晚了些……”
　　芸娘缓缓坐回方桌前，取了笔管子在手，随意描画了一个篆体的“勇”字，方乜斜着柳香君：“柳二掌柜，我瞧着你现下大有取代我自居之势。否则她们怎么不知请我去吃酒，却日日请了你花天酒地？”
　　柳香君忙忙摆手：“可不能乱说，圣上亲封我为‘义妓’，有个‘义’字在里头，我岂能做出那背主之事？那不是欺君？！……她们请我，那不是你爱惜名声，不愿同窑姐们凑在一处嘛。况且你还小，怎么能吃酒！”
　　她好话说了一箩筐，芸娘却并不打算放过她。
　　一瞧她两手空空，又是一声冷笑：“现下你不将我放在眼中，也不将我阿婆放在眼中了。怎么，想吃白食？”
　　柳香君忙忙对着院外一招手，走进来个瘦瘦小小的小丫头，手里大包小包提着一摞寿礼。
　　柳香君偏头往李氏方向瞧过，才对小丫头道：“素喜，快问主子好。”
　　小丫头忙忙将寿礼往桌上一放，一提外裙做出一个要下跪的姿势，芸娘便直着嗓子唱了一句：“柳香君，送小丫头一个，并寿礼若干——”
　　众人纷纷向柳香君瞧过来：送下人？洋气！
　　柳香君忙忙讪笑道：“不是，不是，素喜我先用着，等调教好送来，免得她笨手笨脚惹夫人和老太太生气……”
　　芸娘这才冷哼一声：“下回若晚来，便莫来了。”
　　柳香君极快的答应一声，抹着额上汗珠，嘀咕一声：“死丫头人不大，派头不小。”支使自己丫头去厨下给李氏帮忙，自己很识相的去向李阿婆祝了寿，满嘴吉利话逗的李阿婆合不拢嘴。
　　因着这两年芸娘赚了银子，在李阿婆过寿这件事上便决定大办一回。
　　人自然是要多的，人多才显的有派头。
　　然而也不能当冤大头，什么不相干的人都往家里请。
　　如此满打满算，也不过请了十三人，却在摘星楼叫了两桌席面，将那大鱼大肉吃进腹中能满足好几天的菜肴点的极多，十分符合自家暴发户的气质。
　　李氏又在厨下先备了长寿面，众人到齐后，先吃过长寿面，再等一等，席面送来后，众人略略分了座，便闹哄哄的开席。
　　铅云密布，不热也不凉，温度刚刚好。
　　将将饮过开席酒，便听得后院咚咚两声，从外探进香椿的脑袋，却是秋分之日罗家要率众祭拜农神无法前来，派小厮送上贺礼。
　　香椿离去不久，王家的下人又上门送了贺礼。
　　李阿婆笑道：“我老婆子可算是沾了芸丫头的光，若是几年前，谁知道我这个老婆子是谁啊！”
　　芸娘忙忙道：“没我别人咋不知道您啊，您可是未来状元的祖母呢！”
　　众人纷纷点头称是。
　　李阿婆却神色一黯。
　　芸娘不禁暗骂自己哪壶不开提哪壶。
　　自从搬到了此处，她的心思放在买卖上，便将苏陌白忘的干净，也记不起在李阿婆过寿这日偷偷买些礼当充作是苏陌白捎来的寿礼。
　　她心下愧疚，忙向青竹使眼色，然而青竹此时正同石伢为着一只蹄髈暗暗较劲，哪里能顾得上瞧芸娘。
　　芸娘只得将眼珠子一转，眼神就落在了两岁多的李如水面上。
　　好在芸娘平日给阿水的那些果子点心没白买，如水立刻将自己手上的鸡爪子向李阿婆送过去：“婆婆，吃吃！”这才逗来李阿婆一笑。
　　李大山默默坐在一旁，瞧见自家闺女极为懂事的模样，原本肃冷的脸色也染上一抹暖意。
　　自他前不久出狱后，惜红羽便搬离了内秀阁，住进赁的独院里。平日她忙着管缝纫帮工那边的事，照顾如水之事自然就落到了李大山身上。
　　而自家女儿对自己的排斥令李大山十分无奈。
　　最主要的表现就是，在他所在的场合，李如水绝对不开腔。
　　是以他在家带孩子的活计，虽然轻松，却也轻松的太诡异了些。
　　娃儿静悄悄吃饭、静悄悄自己个儿歇晌、静悄悄自己个儿玩耍，所表现出的是一个不需要的阿爹的人。
　　此时如水瞧见大家都笑，自己个儿也清脆的一笑。
　　李大山舒了口气。
　　这股气流吹到如水脸庞，她偏头瞧了他一眼，立刻闭了嘴。
　　柳香君对她打趣道：“怎的不理会你阿爹？这可不好，我们都不喜欢！”
　　如水瘪着嘴瞪了她半晌，抽抽搭搭的掉起了眼泪。
　　而此时天上轰的响了一声雷，将如水震的楞了一愣，紧接着声嘶力竭的哭嚎了起来。
　　滂沱大雨豪无征兆的落了下来。
　　众人纷纷将宴席移到厨下，哄着如水道：“瞧你哭，引的老天爷也想起了伤心事，哭的比你还凶些……”
　　如水闻言抽泣了两声，这才忍住心里的委屈，往外面天上指去：“怕怕，怕怕……”
　　众人说说笑笑，一时商量着等雨停了便去街面上逛一逛，又说着近日里的各种趣闻。然而等这席面热了凉、凉了热，一直到晌午时，雨非但不见小，反而越加大起来。
　　不多时，满院里积了雨水，几要没过门槛。众人已错过了回自个家的最佳时间，只得守在李家，挤在各屋子里歇晌。
　　李阿婆忧愁道：“怎的瞧着像二十六年前发洪水前的那场雨……”
　　一语成谶。
　　三更时分，雨声打在房檐上，仿似无数个铜钱被人批头盖脸倒了下来，将云层里雷声掩盖的几无声响。
　　忽然一个闪电劈来，芸娘一瞬间被惊醒。
　　耳边除了雨声和雷声，似还有什么声音在暗中响起，哗啦哗啦，似芸娘当初在画舫里躲避苏陌白时跳进河里游动时耳边的流水声。
　　她迷糊的一揉眼，觉着有些尿意，将将起身往塌下垂下腿脚，便被渗人的冷意惊的一跳，紧接着整个人都滑进了水中。
　　她挣扎着从深至大腿的水里站起身，直着嗓子便吼了一声：“快！发大水啦——”
　　她的声音几乎要被雨水掩去，且亏石阿婆醒的快，凭着本能意识到威胁来临，也跟着芸娘一起大喊，众人终于惊醒。
　　李氏冲进厨下时，刘铁匠已站在木凳上，将厨下所有的米面肉菜都吊到梁上去。
　　没人知道洪水何时退。
　　这时候，粮食最珍贵。
　　芸娘想的却是银子。
　　七夕卖得的银钱，她当日原本打算给各处清了帐后再存去钱庄，便悄悄堆放在塌下床脚，这一放就放了近两个月。此时等她冒着风险从水里将钱袋子从水里捞出来时，便嚎啕着哭了一场。
　　几千两银票被水泡成了一堆渣，唯有几十个大小银锭被掩埋在银票的尸身里，清一清也不过二百余两。
　　青竹来不及叫唤。她了解芸娘，立刻便扑去衣柜，将两人此前塞在上层的袄子取下来，摸黑探手进去搜出一把薄纸，便惊喜叫道：“阿姐，还有！”
　　芸娘止了哭嚎，淌着水过去，顺着青竹高高抬起的手臂摸到那一叠银票，赞了句“好阿妹！”立刻往厨下赶去。
　　银票和银锭装在身上不安，塞进吊在房梁上的米袋子里才够安。
　　四周依然是如墨一般黑。
　　众人挤在榻上，眼睁睁瞧着水面没过了床榻，将沁入骨子的冷意渗进身体的每一处。
　　刘铁匠低声道：“得上房顶了，再如此等下去，只怕会更危险！”
　　李大山立刻下了榻，踩在齐腰高的水里一步步拉着刘铁匠的手臂，将靠在屋外的木梯够到手，重重的靠到了房檐上。
　　众人一个牵一个慢慢在水里淌，众人浑身湿透，然而没有人发出一丁点声音。
　　水还只是在腰间，指不定慢慢就会下移，每个心中都存了希望。
　　不会这般巧，不会这般倒霉，只是一个夏季没下几场雨，老天都攒到了今天，总会停的，总会停的。
　　然而等一众老弱妇孺被仅有的两个汉子连推带抱弄上房檐，等天边铅云边上微微透出点鱼肚白，四处的景象能隐隐被人瞧见时，大家心里仅存的那点侥幸便被大雨浇的一点不剩。
　　－－－－－－题外话－－－－－－
　　终于写到这一章了，抹汗。这一场大水，事情开始有了变化。再看几章大家就会明白。


第118章　托孤（一更）
　　被汪洋大海里所包围着的，近前房顶上，乌压压的都是人。
　　富人家的主子奴才不分身份，通通挤在了房顶上。
　　远处，原本错落房檐已然消失，那些平民和贫民的院落，一片一片的坍塌不见，被滚滚洪水掩藏的一点不剩。
　　李阿婆第一个哭了出来。
　　这场洪水与多年前那场洪水多么相似。
　　便是在那场洪水里，她同独子逃过一截，却失了父母双亲，失了夫君，成了寡妇……
　　一直忍着不哭的如水终于跟着李阿婆泣了起来。
　　哭声似瘟疫一般，迅速传开一大片。
　　等天彻底大亮时。
　　雨依然未停。
　　积水越来越高，仿似从房顶上弯腰伸手就能碰到水面。
　　翻滚洪水里，有时能瞧见挣扎的活人，有时能瞧见随波逐流的尸体。
　　所有人被水淋的湿透，面上再不似最初看到时那般焦急和慌张。
　　除了孩童不停歇的痛哭声，所有人脸上都是麻木。
　　青竹第一个发起热来，咳嗽一声接着一声，仿似天上无处不在的雷电。
　　“阿姐……我们……会死吗？”她眼中滑下一滴泪，很快又和雨水混在一处。
　　芸娘将她抱在怀中，拨开散落在她脸颊的湿发，凑在她耳边坚定道：“不会死！你不知道阿姐命有多硬，有我在，我们都不会死！”
　　青竹笑了一笑，轻轻道：“我总是相信阿姐的……”
　　病了的不止是青竹一人。
　　李氏、如水先后打起了冷颤。
　　刘铁匠轻声对李氏道了声得罪，便将她紧紧揽在自己怀中，用他的体温为她驱寒。
　　她只是些许挣扎了两下，便将脑袋抵在他胸前，沉沉睡了过去。
　　天色再次转暗，雨水渐缓，而洪水水位依然无下降迹象，河面上漂过的尸体越来越多。
　　柳香君凄凉叹道：“我还未寻到我儿子，便要这般死了……哎，我那块御赐的匾额只怕也泡坏了，下了地府，我给小鬼们吹嘘我是‘义妓’，他们谁会信呢……”
　　隔着雨幕，远处忽然传来呼喊声。
　　初始众人只以为是前面有人被尸体惊到，然那呼喊声却越来越大，前方路口一转，陡然漂过来一艘大船。
　　柳香君蓦地蹲坐起，使劲瞪大了眼珠子，瞧着那船上拿着篙子的船夫身影越来越熟悉，不禁起身朝那大船挥手：“老船头，快，我是柳香君，是‘义妓’啊――快来救救我们――”
　　原来船上撑着篙子的竟是当初与柳香君一同协助官府破了“百孩大案”的船夫，眼前这条船便是御赐之物。
　　柳香君即刻吩咐她的丫头：“素喜，快，跟着我喊！”
　　随着几人齐声呼喊，房顶众人纷纷打起了精神。
　　而那大船却并不近前，只将前头房顶上的众人接进船里，这才划近了李家宅子。
　　船夫大声回应了柳香君的呼喊：“人多挤不下了……下一趟来救你……”
　　柳香君跳脚高声骂道：“你竟然不先救老娘……我这回没死……就向圣上告你……”
　　此时天王老子的名头也豪无作用，便在柳香君几乎将房顶跳榻的愤怒里，那船越顺着院落的走向转个弯，渐渐远去。
　　所幸船夫说话算说，约莫过了一个多时辰，那大船果然驶了回来，将躲在李家房顶上的十一口人救进了船里。
　　船上人群挤挤挨挨，有人面上是惊魂未定的恐慌，有人面上是大难不死的狂喜。
　　洪水的浪头不小，船身抖动翻滚，仿似一片凋零树叶，不知将去向何方。
　　船夫大喊一声：“坐好了――别给老子找事――谁不想活自己跳船――”
　　随着这一声粗鲁的呼喊，他一撑船篙，船儿缓慢却坚定的往前驶去。
　　所有人都松了口气。
　　沿途的景象比众人在屋顶上瞧见的更为惊心。
　　几乎所有贫民区的院里都已坍塌，偶尔有只塌了半面的屋顶倔强而立，悲凉的注视着这无助的现实。
　　洪水一波而来，船行的越来越快，遥远的古水巷很快就到了人们眼前。
　　所有院落都被淹没。若不是从原来李家赁的院里伸出来桂花树的枝条树冠，几乎无人能认出这是李家曾住过十几年的地方。
　　“大杨家呢？戏班崔呢？小阿柳呢……”
　　李阿婆同李氏失声痛哭。
　　“快，那是黄阿婶！”石伢扑向船舷，伸手指向前方路边的一棵树，竭力嘶吼起来。
　　便在他所指的树梢上挂着个怀抱娃儿的妇人。妇人瞧见大船过来，立刻扬高声向船夫求救，惊得怀中娃儿哇啦一声啼哭起来。
　　芸娘即刻求向船夫：“阿叔，开过去，救人！”
　　然而水下不知有何物阻挡，船身驶到离树子几丈之外，如论如何前进不了。
　　洪水冲打着树子，树上一大一小两人摇摇欲坠，随时都有可能掉进水中。
　　刘铁匠忙忙上前向黄阿婶伸出手：“将手给我，我拉你过来――”
　　娃儿被汗巾绑在黄阿婶身上，她一只手紧紧拉着树身，另一只手探向刘铁匠的手，然而船距不够，两人之间距离甚远。
　　李大山过去压着刘铁匠的腿，刘铁匠将身子又探出一些。即便如此，却依然够不到她的手。
　　黄阿婶趴在树上一日一夜早已力竭，此时只不过是为着怀中幼子强撑，眼瞅着几次三番都无法靠近，而她拉着的树梢因着她身体的扭动几欲折断。
　　泪水扑面，她紧紧的闭上眼。再睁眼时，只低头亲了亲还在嚎啕的幼子。
　　她将手背到身后，竭力解开汗巾，对着幼子道：“你这哭便当做是为阿娘送终吧，乖小子……”
　　她使出最后的力气一扬手，汗巾带着娃儿往船上飞去。
　　就在娃儿稳稳落进刘铁匠怀中一瞬间，她喃喃道：“他爹，我来寻你了……”身子一歪，涛涛洪水里只倏地现了一波水花，便不见了人影。
　　“阿婶――”
　　撕心裂肺的呼喊声不绝，然而船