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　　他的言语既文雅却又充满趣味，一会谈及李婆婆的身体康健，一会又恭维李氏的厨艺，左右逢源，竟比苏莫白还能讨得两位李氏的欢喜。
　　待菜蔬出锅，冤大头抢着端菜上桌，这举动更是赢得了李氏更大的欢喜，她一边望着他勤快的身影，一边摇头叹道：“这孩子……”
　　芸娘听到耳中，心中不禁冷笑：“孩子？都能上花舫找乐子了，还能是孩子？”
　　待他折返回来继续端盘子时，经过芸娘身边，她便冷笑一声，悄声道：“你如此殷勤，不知道的还以为你是女婿见了丈母娘，来挣表现的！”
　　冤大头眯着眼将她上下打量一番，哈哈一笑，回道：“本公子觉着你是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
　　又将芸娘气了个吐血。
　　到了吃饭间，两位李氏极力招呼两位少年上坐。芸娘看在眼中，心中悲哀的想，只怕他们四人才更像一家人，自己竟像是个拣来的。
　　苏莫白吃了两口菜，轻咳了一声，道：“婶娘，芸妹妹也有八九岁了吧？”
　　李氏便点点头。
　　坐在他对面的芸娘狐疑的想，问年龄是什么意思？是要替她说亲事？那未免也太早了些……
　　她虽然还在低头吃饭，耳朵却竖的高高，听得那略带嘶哑的声音续道：“芸妹妹现在每日在外乱逛，一不小心极容易走了歪……”
　　他口中那个“路”字还未说出去，芸娘已经一个飞脚揣向对面。
　　“咚”一声，坐在苏莫白身旁的冤大头噌的跳起来，端在手上热乎乎的汤碗便连汤带碗扑在了他的胸前。
　　两位李氏惊呼一声，手忙脚乱为他擦拭，又生怕他被汤水烫到。
　　芸娘心内几乎要痛哭流涕。
　　她狠狠剜了苏莫白一眼，便心虚的跑前跑后拿帕子端水，毕竟这位冤大头实质上掏出了真金白银捧场了她的买卖。
　　只有苏莫白还一脸懵懂，睁着一双黑白分明的眼睛问道：“师兄，怎的如此不小心？”
　　她偷偷瞥眼望去，正好与那位冤大头似笑非笑的目光相遇。
　　她便也心虚的跟着道：“是啊是啊，真是太不小心了……”
　　所幸这个小插曲将苏莫白的话头岔开，一直到吃罢晚饭，都没有人再提起。
　　－－－－－－题外话－－－－－－
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第9章　大鱼与小鱼
　　天光渐暗，空气中渐渐有了极淡的脂粉味与酒醺香。
　　这样天气晴朗的夜晚，作为江宁府最出名的产业，各青楼与秦淮河的花舫上定然已是莺莺燕燕，姹紫嫣红。
　　芸娘忖着今日那布庄是不会来送布料，便回屋换了一身干净的咸菜色粗布衣裳，从塌下取出一叠各种花色、尺码的胸衣放进竹篮中，又用各色绢花、肚兜将其盖住，最上面再盖了一层绸布，方拎着竹篮出了房，脆生生道：“阿娘，我出去了。”
　　李氏此时偏想起方才桌上的谈话，转头问苏莫白：“小白，你方才说芸娘八九岁，不该如何来着？”
　　芸娘的眼光立时恶狠狠起来。
　　她的目光从李氏身畔绕过去，落到苏莫白一张清风朗月的面上，苏莫白便吭哧几声，不知该如何说下去。
　　一个清朗的男声道：“师弟是说，在京城，像芸妹妹这般年纪的小姑娘，外出时个个打扮的如花似玉。可小侄却觉着，芸妹妹这般也挺好，朴实，嗯……”冤大头的目光从背光而立的芸娘黑漆漆的面上瞟过：“极衬肤色，显白，挺好。”
　　芸娘先是被他那声“芸妹妹”腻的起了鸡皮疙瘩，又被那句“显白”气得火冒三丈。
　　偏生李氏是位慈母，自己的女儿无论怎样都觉着好看，半点听不出冤大头话中的调侃之意，笑道：“我倒也觉着小女孩穿着花花绿绿太过流俗，素净些反而更出挑。”
　　这番话出口，冤大头的笑意便从嘴角渗到眼中，又从眼中渗到面上，直到几人一同喊了石伢出了古水巷，冤大头才放声爆笑出来：“出挑，哈哈，格外出挑，啊哈哈哈哈哈――”
　　芸娘气急败坏，索性咬紧了后槽牙不去理会。
　　苏莫白接过竹篮帮她拎着，忧心忡忡道：“芸妹妹，你每日里这般去花舫与青楼上做买卖，总归是以身涉险，时日久了，未免不会遇上登徒浪子……”
　　他的担忧她早就想过，这也是她为何要穿的这般简单、晒成一块黑炭的原因。
　　眼下她年纪还小，那登徒浪子纵般眼瞎，也不大可能将主意打到她身上来……吧？
　　可等她大些了，这买卖有怎么做呢？
　　她叹了口气，道：“那又如何，总归要过日子……”
　　小女孩面露无奈的模样令人心疼，苏莫白便铿锵有力道：“我想过了，待我回了京城常托人捎回银票来，你同婶娘和阿婆便会好过一些……”
　　芸娘瞧了一眼少年脸上信誓旦旦的神色，道：“你没听说过‘救急不救穷’吗？你一个小孩子家家又能有多少银子。总之你别管。”
　　苏莫白不服气道：“你不也是小孩子家家吗？我比你尚且大着好些。”
　　见芸娘赌气不理会他，只得又退了一步：“今后晚上我替你去花舫，帮你卖东西，替你收银子。”
　　皎洁月光下，初初长大的少年一脸诚挚，晚风将他鬓边发丝吹起。
　　他双眼一瞬不瞬的望着她，似在发誓，又像在请求。
　　她唇边浮上笑意：“你又能替我卖几日？”
　　他叹口气，将她额上发丝揉乱：“能卖几日便算几日罢……”
　　傍晚的秦淮河上已经开启一日中最为辉煌的时光。
　　河上飘着各家青楼的花舫，气派奢华。
　　另有独门独户的船娘子，雇了船夫在船尾划桨，她们则搔首弄姿站在船头，招揽酒色客人。
　　芸娘依旧来到她平日里等托儿招呼的老地方，将竹篮往地上一放，随手折一根树枝，青石板上便留下她随意乱画的痕迹。
　　苏莫白蹲在她身旁，看了片刻看不出名堂，奇道：“为何每个字你都只写一半？”
　　芸娘耸了耸肩膀。
　　简体字她各个都认识，却无用武之地。繁体字她认不出几个，却人人都在用。
　　苏莫白忽道：“你昨日去书院所为何事？”
　　她撇撇嘴不说话，苏莫白便笑道：“自然是想开蒙了……”
　　他兴致满满道：“你想学什么，我教你。”
　　她胃口高涨：“要学就学最厉害的，一拿出来能唬人的那种。”
　　苏莫白闻言，略略思量一番，从她手中取过树枝，在地上弯弯曲曲划了道符。
　　芸娘歪头看了片刻，疑道：“这是什么？”
　　苏莫白便一本正经道：“这是‘勇’字的篆体，是指一个人背着一把大刀前行。你瞧瞧，和你多像！”
　　她的心无端有些乱，轻咳一声：“我还知道‘茴’字有四种写法呢！”
　　苏莫白眉头一提，兴趣盎然的样子：“哪个‘回’？写写看啊！”
　　“书呆子！”她在心里切了一声。
　　微风徐来，河面上微波粼粼，远处不知哪座花舫上传来悠扬琴声，从河面上传到河畔，音色中便带了些水汽。
　　和着这悠扬旋律，芸娘听到一声熟悉而悠远的声音：“细芸娘咧――”
　　芸娘如同一只脱兔般窜起，清脆的声音在河面起了回音：“就来――”
　　随着她的答复，石伢也跟着她往河堤上栓木盆的地方跑去。
　　她跑出两步远，苏莫白已从后赶上，从她手中接过竹篮，不回头的跟在石伢身边往前去了。
　　她急忙忙大喊：“你真要去？”
　　等不来苏莫白的回复，她又急道：“你别坏我生意啊。”
　　他脚下不停步，只转头一笑：“我又不是傻子。”
　　你还不是傻子？她无语，只得抓住时间交代：
　　“你比石伢重，坐的时候往木盆中间坐，落进水里要记得把竹篮顶在头上，我那里面都是好东西，打湿了要你赔！”
　　“注意瞧柳香君的手势，大拇指是大鱼，小拇指是小鱼。遇到大鱼就漫天要价，千万别客气。”
　　“最低不能低于二十两银子，卖少了你要补给我……”
　　木盆往前荡荡悠悠驶出，苏莫白给她一个安抚的笑，便然将注意力放在木盆的平衡上。
　　远远瞧去，他的腰背挺的笔直，面上是股与他年龄不相符的泰然，仿佛过不了多久他便能带着鼓鼓的钱袋，依然如这般泰然的归来。
　　她长长叹了口气，直觉着今夜的生意有些堪忧。
　　忽然耳畔有个清朗的声音响起，有人阴恻恻的说：“大鱼便要漫天要价？我前日在花舫上可是被你当了一回大鱼？”
　　－－－－－－题外话－－－－－－
　　有人在看文吗？冒个泡让我看到你的小手啊！


第10章　被妓子调戏的书生
　　“我是被你当了一回大鱼？”
　　冤大头的声音带着丝诘问和难以置信，仿佛下一刻便要将他之前所出的五十两银子讨要回来。
　　芸娘未曾想到方才着急向苏莫白交代买卖，竟被这隔墙之耳听了去。
　　她心中暗道不妙，缓缓转身，脸上浮上自认为最真诚的笑容，声音如莺啼般悦耳：“我曾听人说，北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也……大鱼就是这个意思……”
　　他面色一瞬间喜怒莫辨，半响方淡淡道：“难得你一个盲流小童，知道的倒不少。”
　　她看他并无再追究的样子，方暗暗舒了口气，又恐他继续追究，便转个话题道：“这河面上花舫若干，俱是江宁府中有头有脸的青楼所出，上面美人如玉令人目不暇接。你不去花舫上找乐子，竟然还有闲心在这里同我斗嘴？”
　　他撩开衣袍，随意坐在台阶上，眯着眼远眺河面：“有哪位美人值得本公子折腰？”
　　莫非前日他正捧的那位清倌人已经失宠？
　　她摇了摇头，将注意力转移到众多花舫，如数家珍：
　　“那艘满船都堆了鲜花的，是江宁首屈一指的青楼――班香楼所有，其花魁赵蕊儿以善舞闻名，身姿婀娜，多少才子雅士前仆后继而不得。”
　　“那艘绑了好多花灯的，是以清倌人闻名的仙悦楼的花舫，江宁大名鼎鼎的古琴大家便出自其中。”
　　……
　　她滔滔不绝将河面上各花舫的来历、特色、头牌讲的清清楚楚，他却是一副兴致缺缺的模样，只将手上的纸扇打开又合上，合上又打开：“美人要看到才作数，只从你的口中道来，怎么听怎么一副红粉骷髅。”
　　她不由挪动他身边，试探道：“不如我们合作啊？”
　　他又将她打量一番，眉头一挑：“我和你这穷丫头有何可合作之处？”
　　她不理他的嘲讽，指着各个花舫道：“你去捧姑娘，我便去船上做买卖。我卖出一件，便给你返十两银子……”
　　她昂首做出一副十分大方的样子：“你觉得如何？”
　　他不禁失笑道：“本公子花几百两银子去捧姑娘，就为了得你这十两银子的彩头？是我家银子太多还是你脑子有病？”
　　她便愤愤转了头不理会他。
　　未几，远远看见河面上漂着一个木盆，木盆上坐着一高一低两人，渐渐的往堤岸上靠过来。
　　芸娘站过去等木盆靠了岸，一边帮着将木盆系在岸边石块上，一边好奇的睁大眼睛：“怎样？卖了多少银两？”
　　苏莫白一张脸泛着红晕，一声不吭将竹篮递给她，直直走过去到那冤大头身边，悄声道：“师兄，借我二十两银子。”
　　芸娘瞪大了眼睛，转头望望河面上翠香楼的花舫，舫上还隐约看见柳香君顾盼的身姿；再瞧瞧苏莫白，他已经从他师兄处借得了银两，忸怩着走过来，不发一言将银子塞给她。
　　她便瞧向石伢，石伢立马捂着嘴：“我答应小白哥哥，不能说不能说”
　　她过去拎起他的耳朵，威胁道：“将今日那一两银子还我！”
　　石伢偷偷瞟向苏莫白，见他嘟嘴低头不像要打人的模样，离开他几步，方极快的将在花舫上的遭遇吐露一二。
　　石伢送了苏莫白到了花舫，两人将将上了船，一圈娇媚美人便围了上来――平日里哪里有男人卖女人玩意儿，且还是如此清新俊朗的少年？
　　多么好的反调戏的机会啊――平日可都是男人调戏她们啊！
　　十三四岁的少年，平生除了母亲与亲友，接触女人的机会少儿又少，更何况还是如此……开放的女人！
　　苏莫白斯文英俊的小脸涨的通红，强忍住跳河而逃的冲动，鼓起勇气战战兢兢问道：“不知是哪位小姐姐，想要买东西……”
　　小姐姐？啊哈哈哈哈哈哈，一群小姐姐们笑的昏天暗地。
　　少年被笑的一脸懵逼，一颗抖了又抖，咬牙将台词往下念：“我这里有……姐姐们最爱的……贴身的……”
　　贴身的？啊哈哈哈哈哈哈，另一群小姐姐们笑的死去活来。
　　少年脑子有些发晕，想着自己曾发下的豪言壮语，颤抖着双手从竹篮中扯出一件胸衣举在额前，被人笑的手一抖，两个碗状的浅兜直直套在他面上……
　　这一回，不但小姐姐们笑了，仿佛整座花舫都在颤抖。
　　少年胡乱着将胸衣从面上揭下，胡乱塞进竹篮，作了一个揖，转身便跳上木盆夺路而逃，石伢瞧着他情绪异常，冒着翻盆的危险，拼命划水将他一路带了回来。
　　此时芸娘已笑了第三回　，瞧着苏莫白一脸的羞愤欲死，不由起了同情心，安慰道：“在如此复杂的环境面前，至少临走前你还不忘了揖上一揖，完美的展现了你良好的修养……”
　　少年的脸色由粉红转苍白，又由苍白转至紫红，呼天抢地的逃了。
　　第二日一大早，云层有些乌沉。
　　芸娘吃了早饭，又以着外出催账的借口要外出。
　　李氏便将手中针线停下，瞧了瞧日头：“只怕这天是要下雨。左右不过那点银钱，不急着一时半会，何必日日去催。”
　　芸娘忖了忖，想着这每日里找借口外出也不是长久之计，便瞟了瞟她阿娘的神色，试探着道：“阿娘，那位唐掌柜瞧我机灵，提了好几次，想让我去他身边当帮工。每个月二两银子，干得好还能涨……”
　　风雨将至，房台下一队蚂蚁正慌慌张张的搬离老巢。她伸脚去踢，蚁群便被惊的四散开，像无头苍蝇般往各个方向去了。
　　她觑了觑李氏，李氏正坐在小板凳上，手下的一针线无论如何缝不好，缝了拆，拆了缝。
　　她心疼那布料，便过去搂着李氏的颈子撒娇：“阿娘，我也想出去看看风土人情，学学待人接物，结交些权贵，以后……”
　　她说前几句之时，她阿娘还一脸欣慰怜宠的望着她，直到她说要“结交权贵”，她阿娘一瞬间脸色大变，一把将她的手从颈子上取开，叱道：“小小年龄便想着邪门歪道，要往那杀人不见血的地方去，被不当人的磨搓……”
　　她阿娘历来温温柔柔，像这般严厉的模样还未曾有过。
　　她觉着面子上有些挂不住，忙忙向在一旁浣洗衣裳的李阿婆挤眉弄眼。
　　李阿婆被她逗的忍俊不禁，半响方装模作样叱道：“你这孩子真是心气太高，那些权贵是你能轻易结交上的？你这脑瓜子就是再机灵，还能机灵过那些人？听阿婆一声劝，咱穷人家就别有那个念想。”
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第11章　阿娘似有隐情
　　李阿婆正话反说的功力可是长久与芸娘打配合而锻炼出的。
　　她瞧着李氏并没有一丝意动，又加了一把火：“要按阿婆说，你就老老实实的待在家里。等到你十四五了，就找个不嫌弃嫁妆少的和我们一样穷的人家，你过去侍候公婆，生上两个娃儿。日子过不下去时，吃糠咽菜也好，卖儿卖女也好，我们这几辈子不都是这么过来的……”
　　这话说毕，果然那李氏便轻咳一声，道：“长见识是应该的，但动歪心思可是不行……”
　　芸娘便知道她阿娘这是同意了。
　　她蹦跳着上前，一把搂住李氏的颈子，在她面上狠狠亲了一口，撒娇道：“等我赚了大钱，我给阿娘和阿婆买七八个丫头，再也不让你们做针线洗衣裳，安安心心在家里享福。”
　　一席话说的李氏红了眼圈：“阿娘又不是贪图你这个……”
　　芸娘回身拎了竹篮，又取了一把油纸伞，道：“我今儿便去问问那唐掌柜。”生怕她阿娘反悔，一溜烟出了院门。
　　李阿婆看着院门掩住，轻声劝着李氏：“芸娘再懂事也还是个娃儿，何必说那些重话……”
　　李氏枯坐半响，轻声道：“我只怕她走了我的老路……”
　　什么东西扑簌而落，衣襟前洇下了模糊的印子，仿佛人生抹不了的过去与看不清的未来。
　　李阿婆看着她的神色，劝慰她道：“当年若说有错，他……那人的错要更大些。连我也瞧他像是个有担当的，想着今后你也有了靠头，没曾想却错看了他……”
　　芸娘出了门，一路急急往翠香楼而去。
　　原本她是想去城隍庙周围转转，运气好说不定能遇到其他几家青楼的红牌，这胸衣的生意便能多了一条销路。妓子人生如浮萍，又