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　　芸娘一愣，方才董盼儿倒是半点未流露出要赎身的意图。
　　再说按天下窑姐儿的职业发展规划，哪个又不想找个良人，远离这迎来送往的日子。
　　只是……这代言的角色可就要另外物色人选了……


第6章　躲不开的邂逅
　　芸娘出了青楼，找到石伢。
　　石伢正坐在青楼背街的房台子上，怀里抱着一包糖炒栗子，一双小眼睛不眨眼的望着板栗，周围却不见一颗栗子壳。
　　石伢见她看到自己一副呆样，十分窘臊，小声道：“阿婆喜欢吃这个，我给阿婆留着。”
　　石伢家中只有他与阿婆相依为命，阿婆双眼失明，儿孙俩生活十分窘困。
　　芸娘摸了摸她脑袋，牵着他的小手往前走了两步，忽然甩开他手，恼道：“去哪里蹭了些什么黏糊糊的玩意儿……多大的人了一点不知道爱干净！”
　　又联想到这两日旁人对自己长相的评价，不由深叹了口气，将装满了水果点心的竹篮塞给石伢，没好气道：“回去给你分，拿好了。”
　　石伢便也将糖炒栗子放到竹篮里，傻乎乎一笑，抱着竹篮跟着芸娘去了。
　　回去的路上芸娘想着买两匹做绣品的布料，便绕往另一条路。
　　这条小道背离闹市，前面是一座书院，再过去有一家布庄，价格十分公道。
　　还未到书院前，书声琅琅入耳，带着种避世的淡然。
　　芸娘来这个时代有三年，到现在几乎还是睁眼瞎。
　　想去书院念上两日书，没有书院愿意收女童。
　　想跟着哪位识字的学上两日，她住的一整条巷子没有一个读书人。
　　她隔着窗户往书院里瞧了半天，心里多少有些羡慕。
　　上一世她多少也当了二十来年的读书人，这一世一睁眼就成了下里巴人，遇到写的规规矩矩的繁体字还能半猜半蒙蒙对几个，可遇上那些什么个篆书、隶书、草书之类的，将好好的字写的凤舞九天，她便和睁眼瞎没甚区别。
　　石伢踮着脚仰着头也跟着她看热闹，无奈还没到抽条的时候，个头比她矮了有半头，什么都看不到。
　　忽然便听到有人惊咦了一声。
　　芸娘立时便抱了头往边上躲。
　　她知道这家书院的山长可是个十分古板酷厉的角色，她曾多次在这窗户边上吃过那老头的竹笋炒肉片，半点不带含糊的。
　　料想中的竹板子没有抽下来，却听到一个正在变声期的少年嘶哑的嗓音，惊喜中带着些疑惑，在她耳边道：“芸妹妹？可算是又看到你了！”
　　芸娘听到这声音探头去瞧。
　　眼前是一张白净莹润的脸，长眉入鬓，鼻梁十分英挺，嘴唇极薄，抿起来的时候显得有些执拗。一双黑曜石一般的眼睛十分专注的望着她。唇上长了些细软的胡须，隐约有了些大人模样。
　　微风拂过，带了些清新汗意的味道。
　　她无端端的有些心跳，忙退了几步远，才想起来眼前之人是谁，急忙转了身子要逃，后背衣裳已经被苏莫白拉住。
　　她急吼吼叫道：“抓坏衣裳我要以身相许！”
　　苏莫白的手立刻松了，脸上带着些窘迫。
　　她内心里羞臊的快要哭出来：怎么就这般口不择言？！
　　苏莫白到底比她大了几岁，面上神情已经恢复了自然，生怕她又如同昨日一般逃掉，上前停在她两步之远，眉头顺势皱起：“你昨日逃什么？”
　　果然下一句，让芸娘担心的就来了。
　　他的眉头皱的更深，语气中甚至带了些微微的责备：“你怎么在花舫上？你一介女子……”上下打量了番芸娘的外在：“你总归要注重些清誉！”
　　果然又是个小学究！
　　芸娘皱了皱鼻头，三两步从苏莫白身边绕过去，拉了石伢便要走。
　　苏莫白忙忙跟了上来：“你回家吗？我同你一道去。”
　　芸娘母女与李婆婆住在一个院子，他去见他阿婆，自然就会看到她阿娘。
　　芸娘止了步，防备的瞧着他，问道：“你去见了我阿娘，要怎么说？”
　　苏莫白一拂袖子：“我自是要做足礼数，向婶娘问……”
　　那个“好”字还未说出口，便又做出一身正气的样子：“向婶娘问，怎的芸妹妹清白女子，却同青楼女子厮混在一处……”
　　她即刻瞪大眼睛，挺身上前，愤愤然：“那请问，你这位高风亮节、冰清玉洁、良金美玉、不同流俗的翩翩佳公子，昨日为何又出现在那花舫上，左拥右抱，流连花丛？”
　　苏莫白未料到她反客为主，连声问的他说不出话来，只涨红了脸，结结巴巴道：“我不是……我没有……”
　　“哈！”她冷笑：“就许你们读书人寻花问柳，不许我们穷人家靠着花舫讨生活？”
　　苏莫白何曾与市井妇孺打过交道，被她伶俐的口齿声声反问的支支吾吾。
　　正在此时，从书院走出一位翩翩佳公子，身上穿的是最时兴的缀金丝暗纹云锦所制的夏袍，发上一根清透翠绿的玉簪，手上摇着一把纸扇，与一众身穿学袍的莘莘学子相比可谓是金玉其外。
　　苏莫白见了这人，心中一声欢呼，忙忙过去求道：“师兄你来的正好，快快帮我解释解释，昨儿个我们是为何上了那花舫？”
　　那公子啪的将扇子一收，抬眉做疑问状：“不是你看上那个什么小翠的，说要去包了她吗？”
　　苏莫白含冤未雪却又雪上加霜，只用手指点着那公子，一个字都分辩不出来。
　　这位师兄脑袋一转，哈的一笑，提起半边嘴角做不羁状：“怎么又是这位丑丫头哇？”
　　芸娘这一日里被人多次耻笑，本就一腔的怒意憋在心里，一看这口出不逊之人便是昨日在花舫上说她丑的冤大头，新仇旧恨交织在一起，心中怒火蹭蹭而起。
　　她左右一打量，从书院门口一棵挨着墙的杏树上出溜爬上去，顺着树杆上了墙头，几下便将已经熟透了的黄杏摘了几把撩在衣襟上，顺着墙头爬到那冤大头对面。
　　她跨坐在墙头上一看自己势单力薄，忙出声唤那位站在墙根下傻呆呆看热闹的小帮手：“石伢快上来。”
　　石伢随手便将怀中竹篮放在地下，比她更利索的爬到了墙头，跨着墙头坐在芸娘身旁。
　　芸娘交给他一把黄杏，声音清脆的吩咐：“打这烂舌头的，打中一次给你二钱银子，千万别给我省钱！”
　　石伢一瞬间精神抖擞，仿佛有使不完的力气，举着黄杏就朝那“冤大头”掷了过去。
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第7章　买凶揍人
　　穷苦孩子玩耍花样少，平日里无聊时可不就靠着丢石子儿打发时间。
　　石伢坐在墙头上，面对着近在眼前的冤大头，那准头简直不要太准，只几下子，那冤大头的衣衫和纸扇上便染上了黄杏的汁水。
　　苏莫白急的在下面劝阻，却丝毫不起作用。
　　冤大头一边跳着躲一边指着石伢喊道：“你你，我给你二两银子一次，打她，打那个疯丫头！”
　　石伢一时间被钱财迷了眼，停了手呆呆望了望芸娘，又转头望望冤大头，一时半刻不知该赚哪份银子。
　　芸娘听到这话却来了精神，忙对冤大头道：“真的？你把银子给我，二十两，我打我自己十下！”
　　那冤大头表情一瞬间石化，半响方赞叹道：“真是个人才哇！”几步闪开进了书院。
　　敌人溃退，芸娘便从墙上下来，拍拍衣衫上的浮尘，拉着石伢便要走，苏莫白却张开手将她一拦：“我也要跟你一同去。”
　　芸娘便仰起头，语声清脆同他打商量：“你去也成，但是绝不能向我娘和阿婆提起我这买卖的事，否则，你走你的阳关道，我过我的独木桥，你我此生各不相干！”
　　她小小一介女童，张口便是“此生各不相干”这等重话，苏莫白便做出一副十分为难的样子。
　　芸娘只好向他循循善诱：“青楼女子也要吃饭、喝水、穿衣。我和她们做买卖，哪里不清白，哪里轻贱了？官府有下令让青楼女子不吃饭、不喝水、不穿衣吗？”
　　苏莫白一时被芸娘这番“众生平等”的道理说的反驳不得，苦苦思索一番，勉强应下，芸娘才松口带他去见他阿婆。
　　回去的路上，苏莫白又一次解释自己为什么去花舫。
　　原来他与众多师兄弟跟着先生游学到江宁，因先生与书院的山长交情极好，便暂居到书院论学。
　　昨日便是他们到江宁的第一日，本地家中阔绰的学子便热情邀约他们出游，以尽地主之谊。
　　别人的一番好意怎能拒绝？！几位师兄弟也便答应下来。
　　他年纪小，哪里知道其中关窍，等上了船才知道是喝花酒的地方。
　　然已经上了船，又怎好立即下船，只得硬着头皮坐在花舫上，对着男女调笑的场面心中默念孔孟之言。
　　接着便遇见了芸娘，而她竟然一边出言稳住他，一边钻个空水遁而去。
　　几人说说走走，苏莫白又买了些上门做客的肉食，也便到了古水巷口。
　　芸娘将竹篮里的瓜果吃食分了一半给石伢，叮嘱道：“别尽将这些当饭吃，小心吃坏了肚子。”
　　石伢咧嘴一笑，抱着零嘴进了院中。
　　苏莫白的家事，芸娘约莫知道一些。
　　李婆婆早年丧夫，一人将独子拉扯大。这位独子便是苏莫白的阿爹。
　　他阿爹十分争气，年纪轻轻便当了硕大江宁府一处衙门的捕头。
　　那年朝廷整治吏治，泥沙俱下，苏莫白的外祖父当年还是吏部某个三品京官，受此牵连而被发配到了江宁下辖的一处乡间的矿场干苦力。
　　他阿爹外出公干时遇到一位娇滴滴的小娘子，便是他阿娘。
　　自小受到良好教养的落难女子，即便是穿着破旧、身形狼狈、干着苦力，可举手投足间依然散发着无法掩盖的气质与光芒。
　　如此不俗的女子瞬间捕获了他阿爹的一颗痴心。
　　自此，他阿爹便对他外家诸多照顾。
　　后来她阿娘刑期先到了期，他外祖父忖着家平反无望，便将他阿娘嫁给了他阿爹，生下了一个大胖小子，便是苏莫白。
　　谁知过了五六年的甜蜜日子，他阿爹在一次剿匪中负伤殉职，丢下妻儿与老母去了。
　　再过了几年，新皇继位，当年的冤假错案纷纷平反，他外家不但获得起复，还发还了当年赫赫家产。
　　又过了几年，她阿娘便带着苏莫白投奔了娘家，返回了京城，过上了富贵荣华的生活。连同他的姓也改成了母性，自此他与李家便断了联系。
　　她来到这个时代的这两年，与李婆婆同住，不但常常听到阿婆念叨苏莫白，甚而还常偷偷抹泪。
　　此时已至晌午，家家户户炊烟四起，从院里面发出轻微哐当的声音，约莫是她阿娘开始煮饭了。
　　芸娘站在家门前，想着接下来的一场抱头痛哭，便有些心酸。
　　两人推门进了院里，苏莫白与李婆婆祖孙相见，自是哭不尽的眼泪、说不尽的欢喜。
　　她阿娘一边跟着擦眼泪，一边吩咐她出去将肉菜鱼虾多多的买了来，又吩咐她打两盏米酒。
　　特意吩咐她：“莫要去街角那家，往别处买去。”
　　街角那家酒铺老板近些日子起了纳李氏为妾的心思，媒婆上门了好几次，都被李氏婉拒，自然不想再与他家有些什么瓜葛。
　　芸娘拎着篮子去街上切了半只风鸭、沽了一斤甜米酒、新鲜的青虾、青蟹拎回了家中。
　　两家四人吃罢饭，苏莫白又陪着说话到月上中稍，才依依不舍的起身，又承诺他在江宁这些日子，会日日来陪阿婆，这才一步三回头的回了书院。
　　芸娘将苏莫白送出巷子口，返回来刚要进家门，便听到有光脚踢啪跑动的声音。
　　她回头去瞧，月光洒在青石板上，石伢满脸眼泪的跑过来，还未站定，便吱哇哭了出来，拍着两条裤腿，哭嚎着：“不见啦！两个都不见啦！”
　　芸娘愣了愣，猛然想起石伢白日里将她发的工钱装在裤腿中，急急跑过去扯着他裤脚，果然裤脚不知何时已经散开，那两块各半钱的碎银早已不知落到何处。
　　她拉着石伢转身就跑，只把家附近的路来回走了好几遍，可靠着月光哪里能找到乌噔噔的碎银块子。
　　她只得安慰石伢：“明日我们再去找，将今日走过的路再找几遍。”
　　才到手的工钱还没焐热就不见了，石伢怎能甘心回去睡觉，一张脸上眼泪鼻涕混在一起，哽咽着不说话，却也不挪步。
　　恨得芸娘重重在他额上点了几下，才道：“如若明儿个寻不到银子，我就补给你，行吗？祖宗？”
　　石伢这才抹了眼泪，跟着她进了古水巷。
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第8章　饭桌下的较量
　　第二日，两人早早起身连早饭都未吃，先顺着昨日行走的路线将沿途草丛、石子儿堆、墙根仔细巴拉了一遍，什么银子的一个没见着，倒是找到了三个铜板。
　　芸娘捶打着弯痛了的小腰，喘了口气道：“我看早都被旁人拣去了，是找不到了。”
　　一锤定音，石伢的眼泪扑扑落在脏旧褂子上，洇湿的胸膛前一片狼藉。
　　芸娘恨铁不成钢，又是一个暴栗弹在他脑门上：“哪里学的娘们家家的毛病，哭就把银子哭回来？”
　　她嘴上不饶人，内心终究怜惜他，顿了顿道：“算我倒霉，把银两补给你。回去了再交给你，免得又让你便宜旁人。”
　　石伢这才抹了眼泪破涕为笑。
　　两个小孩随即便往翠香楼的方向去了。
　　将昨日忘记带的亵裤送到董盼儿的房中，她旁敲侧击，董盼儿都未曾透露出要赎身的打算，她也只得罢了。
　　她思忖半响，只靠翠香楼里董盼儿的影响，生意实难继续开拓，不管董盼儿是否要赎身，她也该在其他青楼物色多位代言与托儿了。
　　她出了青楼，便去了昨日原本要去的布庄。
　　时近午饭时间，店里掌柜与小二正忙着吃饭，见了芸娘是熟客，便不招呼，由着她在一处只卖零碎尺头的柜台上挑挑拣拣。
　　胸衣层数虽多，但每层的布料都不宽。
　　如若按整匹布买，价钱便要贵的多。
　　只买布庄里卖剩下的零碎尺头，价格便极便宜，便是那今夏里时兴的布料，算下来也未到咋舌的地步。
　　她零碎料子拿了一匹尺头，将钱付了，如之前的每一次上门同掌柜商量，能否将布料送到她家中。
　　掌柜为难道：“小姑奶奶，你来的次数虽多，可每次就买一匹尺头，要是人人只买一匹布便要送货上门，我得养多少人？我这店还怎么开？”
　　她拿出坚忍不拔的厚脸皮苦苦哀求，见有客人上门极为热情的主动上去招呼，一张小嘴将各色布料介绍的清清楚楚，竟被她做成了几笔生意。
　　那掌柜万般招架不得，只得应承下来，说好今后都由布庄送货上门，只不过要待店里不忙的时候。
　　芸娘详细留了古水巷的地址，方才离去。
　　两人回了古水巷，芸娘将承诺给石伢的一两银子取出交过去，心疼道：“只有这一回，下回掉了别想着找我。我可不是开善堂的。”
　　石伢银子到手哪里有不应承的，一双绿豆眼笑的挤成一条线。
　　芸娘又交代了傍晚去秦淮河出摊的事情，便也各回各家了。
　　到了晌午，她阿娘动手做晚饭时，院门咚咚几声响。
　　芸娘忖着该是送尺头的布庄小二来了，忙去开了门，探头去瞧，却是提前下学的苏莫白，手中提着一串捆好的青蟹，张牙舞爪十分精神。
　　她往边上一让，苏莫白身后便闪出一个人来。
　　来者一身书生打扮，长身玉立站在她几步之外，嘴角噙着一丝笑，眯着眼睛瞧着她，十足的理直气壮。
　　她即刻双手叉腰做出一副杀气腾腾的模样，孩童清脆的呵斥声整条巷子都能听到：“你怎么把他带过来了？”
　　芸娘的眼睛瞪的像要吃人。
　　苏莫白面上十分尴尬，轻声道：“我们出来这些时日，难得吃上家常菜。我昨日回去提到婶娘做青蟹的手艺极好，师兄十分羡慕，我便做主带师兄一同过来……”
　　正说着，芸娘便听到她阿娘从身后而来，语气虽轻柔却带着责备道：“怎的如此大呼小叫，让人笑话……”
　　看到门边的两位少年，苏莫白又将方才对芸娘解释的话向李氏重复了一遍。
　　有人欣赏自己的手艺，谁会不得意。李氏自然十分热情的将两人请进了家中。
　　那“冤大头”嘴边噙着笑意，摇着扇子，大模大样的走了进来。
　　芸娘虽不拦他，却将一双眼睛瞪的溜圆，十分不服气的望着他。
　　他面上的笑意就更浓了些。
　　此时炊烟袅袅，院脚的一株桂花树上有鸟雀归巢，啾啾不停。
　　冤大头一身月白书生长袍，发髻被同色方巾包住，笑容如同六月的清泉，温润而亲切。
　　他的言语既文雅却又充满趣味，一会谈及李婆婆的身体康健，一会又恭维李氏的厨艺，左右逢源，竟比苏莫白还能讨得两