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　　芸娘现在知道罗玉今日为何专门换了这辆新骡车来。
　　棺材虽是用来装人尸，但家眷牵挂逝者，难免会往里面放置一些陪葬物，再加上锯末等必备之物，棺材里留给逝者的空间就不多了。
　　如果逝者体型大，例如那背尸人所说的“烂鱼”，身体膨胀了好几圈。棺材的内空还得将这些因素考虑进去。
　　故而想装进一个棺材，还非得一辆大骡车不可。
　　掌柜的赚了芸娘的钱，自然为芸娘考虑的细致。
　　棺材里放了避免虫子啃咬尸体的锯末、买通小鬼的压舌玉、剪好的黄裱纸，甚至连尸体要枕的枕头、盖的被单都放置在里面。
　　掌柜见芸娘诧异的瞧他，胖乎乎的脸上浮上得意神色：“跟我做买卖不亏着你，多少也要卖一卖罗家少爷的面子。”
　　罗玉兴高采烈朝那掌柜挥手：“以后买木材我让阿爹给你便宜！”
　　乱葬岗在江宁府东门之后再十里。
　　传言那是个三不管的地界，就连乞丐或穷人也不往那处去。
　　因着人迹罕至，官府也极少在这处花银子，道路长年失修，车行其上一路颠簸。
　　车厢里的棺材板要人入殓后再钉死，经过这么一路颠簸，棺材板盖不住，频频滑落下来，连带的棺材里放的锯末也被震颤出来。
　　芸娘同罗玉两人扶不住，只得双双坐在棺材板上方勉强将棺材压稳。
　　车窗外的景象渐渐萧瑟，直到远远地平线上出现一座山峰，山脚下隐约有个大土包，传说中的乱葬岗终于到了。
　　苍老的背尸人已经等在了路旁。
　　离开了船，他的身子越加弓的厉害，那模样倒像是背上随时背着重物一般。
　　几人合力将棺材抬下，老头一掐指，道：“生辰八字。”
　　“谁的？”
　　老头：“自然是那条‘鱼’的啊！”
　　芸娘摇了摇头：“不清楚……”
　　老头：“姓名？”
　　芸娘又是一愣，又是一摇头：“不清楚……”
　　她觉着很羞愧。
　　她从未想起要过问妓子的姓名，在她的潜意识里她没想着和她做朋友。大家认识银票就好，又何必要知道彼此姓名。
　　那时她没想到有一日她会给妓子收尸。
　　此时回去找人问她的姓名已经来不及，日头虽被乌云遮挡，可从依然有些灼眼的云层来看，午时三刻即将来到。
　　那时，阳气最盛，阴气即时消散，妓子的尸身和魂魄将随着背尸人的仪式而被找寻、被召唤。
　　老头皱着眉头斥责她：“胡闹！什么都不知道，怎么背尸？这事可是马虎不得。”
　　芸娘心里一慌，忽的又想，妓子既然以死明志，无论是她不愿意“出嫁”，还是她悔悟错信了书生，她来世必定不愿重蹈覆辙。她死的那一刻就是她的来生！
　　芸娘心下有了打算，转头去问罗玉：“玉哥哥，你所遇见的树子里，哪种是最好的？”
　　罗玉虽不知她这个“好”是何意，却也开口道：“我最喜的是榕树，可食用、药用，种在园子里还可遮风挡雨。”
　　芸娘点点头，十分认真对老头道：“她名唤药蓉，她再不以色侍人，她的生辰正好是前日亥时……”
　　老头继续掐一掐手指，算出个搁棺材的方位，几人便将棺材共同抬到合适的方位。
　　时辰还差一刻，老头从后腰的挂袋里掏出一串炮仗，从棺材里抓一把纸钱，向芸娘要了卷尸体的白粗布和红丝线，开始分配人手。
　　“小姑娘站远些，等我将‘鱼’背出来喊你再过来。”
　　“小伢子站在棺材前头，等炮仗响完就开始喊‘药蓉，回家找亲娘；药蓉，亲娘为你熬汤’一直到‘鱼’进了棺材才能停。”
　　两人将老头的嘱咐在心里默念一番，纷纷点头。
　　老头向芸娘问了要背的“鱼”的特征，将长相、衣着等问的清楚，芸娘将昨日她从龟公处听来的情形极为细致的讲给老头听。
　　老汉点点头：“死的那般惨烈，应该不会认错了！”
　　渐渐的起了风，眼前那大土包上被风吹的浊气四溢，浓烈的腐烂味扑鼻而来。
　　老头长叹一声，抬头看了看天色，一把将地上的红丝线、白布、炮仗抓起来塞进后腰的麻布口袋里，长喊一声：“干活！”
　　老头一步步进了土包包，齐腰高的杂草渐渐将他的身子掩住看不真切。
　　芸娘虽站的远，双眼却紧紧盯着老头隐去的方向。她的心慌的仿佛要跳出胸膛，既期盼那老头背着人出来，又有些惧怕看到那般场景。
　　没过多久，土包背后隐隐升起一股黑烟。黑烟刚刚高过杂草，便被风吹散，到了芸娘这处时，只留下一股纸钱燃烧的气味。
　　纸钱气味散尽，急躁的鞭炮声传来，听在人耳中，只觉的苍凉。
　　鞭炮声没持续多久就尽了，土包那边传来老头长长的一声：“走――”
　　站在棺材旁的罗玉立刻高喊道：
　　“药蓉――回家找亲娘――”
　　“药蓉――亲娘为你熬汤――”
　　随着他的声声呼唤，老头弓着背从土包后稳稳、慢慢的走了出来。
　　他的背上是一具被白布裹着的尸体。因着包的不严实，有带着泥土的乌发从白布里散出来，垂挂在老头肩上。
　　“药蓉――回家找亲娘――”
　　“药蓉――亲娘为你熬汤――”
　　风吹的更猛烈，罗玉的呼喊声被风吹的七零八落，听起来恍如隔世……
　　老头渐渐喘起来。
　　他的步子迈的越来越大，当下了土包时，他抬头高喝一声：“妮子，过去！”
　　芸娘不等老头唤她，早已站到了棺材边上。
　　老头一步步过来，待到了棺材边上，忽的停下，将背上的尸体转过来打横抱在怀里，对芸娘道：“瞧瞧是不是她？”
　　芸娘这才发觉自己已经泪流面面。
　　她忙擦了眼泪，还没来得及去掀开白布，那白布却不其然的落下，一张蜡黄、额上破了大洞的女人的脸出现在芸娘面前。有蛆虫从洞里钻进，也有蛆虫从药蓉微微张开的嘴里爬出。
　　芸娘几乎立刻将脸埋在罗玉的胸膛，再也不敢多看一眼，只慌乱的点了点头。
　　罗玉一只手抚在她背上，口中还在不停的唤着：
　　“药蓉――回家找亲娘――”
　　“药蓉――亲娘为你熬汤――”
　　直到老头说了句“成了”，罗玉的唤声也停了，芸娘方抬起脑袋，壮着胆子向棺材里瞧去。
　　尸体放在棺材里，枕着枕头。
　　白布依然包着药蓉。这次包的严实，连此前散落在外的头发也被包了进去。
　　棺材铺的掌柜随棺赠送的薄被盖在了她身上。
　　芸娘这次想起来她买的衣裳。
　　她跑去骡车里取出来，那老头劝她：“别折腾了，身子都滑不留手了……放在棺材里当陪葬吧。”
　　她将衣裳和绣鞋放进棺材，瞧着被白布裹着的、安静躺在棺材里的药蓉，心里默默道：“去吧，别留恋这一世。你不再是以色侍人的烟花女子，你是药蓉……”
　　随着“盖棺”的喊声，棺材板被一下一下钉死在棺木上，宣告了一个人这一世的结束。
　　棺材依然被几人合力抬起放进了骡车。
　　然而下一站是哪里，芸娘的心里一片迷茫。
　　此前她没想过这么深。
　　她的计划在将药蓉从乱葬岗上找出来就结束了，那时她只想着不能让药蓉被当做物件一样的丢弃。
　　此时她瞧着疾驰骡车上颠簸的几乎压不住棺材板的巨大实木棺材，内心忽的焦躁起来。
　　去哪里？她总不能将一个装了尸体的棺材藏在内秀阁吧？！
　　……
　　常年栽树的山坡泥土松软。
　　锄头使力挖下去，翻出来的泥土还带着翻腾的地龙。
　　这已经是山坡的高处。罗玉选的这片地不容易积水，也不容易皴裂，目前看起来是最适合埋棺材的地方。
　　芸娘此时已经将被药蓉尸体惊吓到的恐惧遗忘到脑后，此时担心的是另一件事情。
　　“玉哥哥，你阿爹阿娘真的不会发现？”
　　尽管罗玉此前已经向她保证过数遍，她的心里依然没底。
　　这可是一具棺材啊，棺材里面还躺了具真实的尸体啊！
　　一旦被他爹娘发觉，只怕会将他打成猪头。
　　她心里实在没底。此前她也没做过这等大胆之事啊！
　　罗玉将刚挖出来的一锄头土洒开去，抹了抹额头上的汗水，笑眯眯安抚她：“我爹娘不会知道的。这片地是我用来专门做果苗嫁接的，此事只有我会知道……”
　　芸娘的眼睛立刻盯上一旁抡锄头的香椿。
　　香椿原本就极黑的面孔因着用力而通红一片。他感受到似有杀机，立刻摇着脑袋：“小的不会对外说，小的身契可是捏在少爷手里！”
　　罗玉便是一笑。
　　他努一努下巴：“你就捧着我的衣裳乖乖等在一边，我们把坑挖好后就下棺，很快的。”
　　罗玉在这件事上竟然想的很周到细致：为了不让簇新的绸缎外袍沾上泥土带回家被他阿娘发现，他十分小心的脱了衣裳交给芸娘抱着。
　　然而，他剩下的就只有素色的肚兜同亵裤。
　　汗水将他的肚兜打湿，沾在他的肉皮上，透出拽实的身子。
　　虽则都是还未发育的小娃儿，芸娘依然别扭的转过脸，目光就盯上了同她们一处过来的背尸人。
　　老头瞧着她嘿嘿一笑：“你已给了我封口费，我自然不会透露出去。”
　　三两银子买个安心，芸娘虽然有些肉疼，却也是别无他法之事。
　　埋棺材的地坑其实极有讲究。
　　除了方位要在风水眼上，地坑如何挖、内壁如何用青砖铺就都有要求。
　　然除了半吊子老头掐着手指选了个棺材头指着的方向外，其他的也没精力去考虑。
　　光挖这个大坑都已经很费力。这地坑还不能挖的太浅，否则棺材埋下去离地面太近，雨水冲刷几年就得露头。
　　头顶云层已极厚，日头躲在云里，几乎不透一丝轮廓。
　　还未到晌午，天色已昏暗如傍晚。
　　风有一阵没一阵。
　　老头抬头看看天，扬声吆喝一声：“娃儿们，加快干啊！”
　　几人的抡锄头铁锹的动作越加频繁起来。
　　尘土扬进了嘴里，呼吸声粗冽的如同破风箱一般。罗玉只觉得平日已经做惯了农活的双臂越来越累，越来越累，到他几乎再也抬不起手臂时，只听那老头吐了口唾沫，大喊一声：“成了！”
　　几人不敢多做歇息，立刻将放在一旁的棺材合力抬到大坑边，老头跳下去站在坑边在板下用力顶着棺材，直到他再大喊一声：“一、二、三、松手――”
　　旦听一声沉闷巨响，硕大的棺材不偏不倚掉进了地坑。
　　硕大雨滴如冰雹一般砸了下来。
　　古水巷。
　　芸娘从车上下来，一只手挡在额头上，高声向车厢里的罗玉叮嘱：“把老爷子送到，你们就快回家，莫在雨里晃荡。”
　　罗玉已经解开衣襟纽子，作势要脱下衣裳为芸娘遮雨：“我送你到家门口再走……你真的没有不适吗？”
　　在回程的路上，芸娘的脸色就十分不好，任谁关心她都嘴硬说极好。
　　芸娘不忍再劳烦他，立刻退了几步之外，隔着雨帘向车辕上已经湿透的香椿喊道：“快走，别耽误时间！”
　　马鞭一甩，骡子拉着车厢疾步离开，溅起无数水花。
　　用晚饭时天已大黑。
　　李氏点了油灯放在方桌边上，从锅里舀出一碗姜汤，眼看着芸娘趁热喝尽了，方语含埋怨道：“买把伞能花你几两银子……”
　　吃过饭李氏没急着收拾桌子，她十分郑重对芸娘道：“我今日同你阿婆商量过，让你们两个半大小孩奔波买卖，我们两个老的旁观，那不如不要活。今后白日我们也同你们一处去你那铺子，并不干涉你，只是多个大人为你坐镇的意思。晌午再同你们一处回家。”
　　她这不是询问，而是告知。
　　芸娘知道她阿娘不常做决定，一旦做了决定是轻易不会更改。
　　李氏去铺子里也有好处，主顾想用什么花样、难不难绣，随时都有她阿娘把关，这样她卖的贵一些也能从绣工上找出依仗。
　　然而如今却不是个好时机。
　　她虽然已经有些头疼，却也十分耐心的同李氏道：“……现下这个铺子主顾杂乱，王夫人这般正经人家也上门，那些青楼女子也上门。我想着再找个铺子，把主顾们分开。那时阿娘就去盯着只卖正经人家的新铺子，旧铺子让柳香君看着，我同阿妹忙帮工那头。”
　　李氏点点头道：“也有道理。阿娘同阿婆这几日外出也帮着你多找找合适的铺子。”
　　等芸娘躺在塌上时，方觉着头痛欲裂。
　　偏偏青竹一日里没见她，攒了满腹的话要同她说，一时说起罗夫人的胸衣，一时又说起赵蕊儿的画像，仿似还提到了柳香君的什么。
　　一直到她迷糊着要睡去，青竹还舍不得吹熄油灯，嘀嘀咕咕个没完没了。
　　雨在三更之前停了。
　　空气里是令人喘不上气的沉闷。
　　青竹在梦里仿佛又回到了她被老鸨关起来的那日。
　　梦里她仿佛在等谁，总也等不到。
　　老鸨手里捏着她的身契，笑的极亲切：“你此前不是把这位老爷伺候的极好吗？怎的现下他要赎你你却要闹别扭？我瞧着满班香楼也就只有你能耐的住他的铜刺鞭子，可见你们是天生一对呢……”
　　她吃惊的扑到窗前，虽是夜晚，江宁府正街却依然车水马龙，她是翠香楼出来的，怎的被关在了班香楼？
　　门外有清晰的脚步声传来，哒哒，哒哒，老鸨子狞笑道：“快些准备‘出嫁’，接你的人都来了。”
　　她慌乱的想要逃，老鸨子却惊道：“哎呀你的额头怎么出血了？你可不能死在这里，等被人赎走再死啊……”
　　她低头去看，她脚下所踩的满是血，红的像杀了鸡鸭淌出来的鲜血。
　　那血不停上涌，从她的脚一直蔓到了她的胸口。
　　她为何要等人？
　　她在等谁？
　　血池淹没了她的颈子、她的下巴，就在鲜血要淹没她的口鼻时，她终于想起来她在等谁：“阿姐，救我――”
　　惊雷炸响，暴雨如注。
　　李家这个夜晚注定不能安宁。
　　李家年幼女儿的闺房里点了油灯，所有人都挤在这个小房间里。
　　李阿婆将芸娘抱在怀里，一边将打湿的帕子敷在她额上，一边慌张道：“怎的会这样，晌午我瞧她喝了姜汤以为没什么大碍……”
　　青竹在一旁哭的伤心：“响了雷就这样了，我如何都喊不醒阿姐。”
　　李阿婆怀里的芸娘昏迷中一边挣扎，口中一边喊着：“不是我……不关我的事……”
　　李氏翻出了油纸伞，往芸娘脸上瞧过，就要冲进无尽的黑暗里去找郎中。
　　她不过才跨出一步，便听见李阿婆一声惊呼。
　　芸娘突然大动作抽搐，眼珠子翻了过去，牙槽骨紧咬着发出“咯吱”之声。
　　李氏立刻扑了过去，用伞骨将芸娘下巴颏别开，下一刻就将自己的手臂凑了上去。
　　昏迷着的芸娘用力咬下，李氏的手臂立刻沁出了血珠子。
　　然而她还依然在奋力挣扎。
　　李家两个大人用力压着她，方勉强制住了她的动作。
　　青竹一抹眼泪，鼓起勇气，呲溜下了榻，冲出房门，冲进雨幕中。
　　李氏忙里唤她：“拿着伞……”
　　然而青竹已经极快的拉开院门消失在了黑暗中。
　　闪电将天幕撕成好几片，继而带着雷霆万钧之势在她头顶炸响。
　　她往前拐了个弯，在拍响了第三家大门时嚎啕大哭了出来：“阿叔，刘阿叔……”
　　院里很快传来脚步声，刘铁匠冒雨打开了门，慌忙中上身的褂子来不及穿上，赤裸着精壮的胸膛。
　　他揉着惺忪的眼睛，瞧见闪电光芒下，青竹矮小的身子被雨淋的湿透，巴掌大的小脸上不知是水还是泪，正站在他面前瑟瑟发抖。
　　他立刻反应过来李家有事。
　　“走！”他牵着青竹小臂，一个健步冲出去。
　　……
　　大雨滂沱的凌晨，天色仿佛化不开的浓墨。
　　上了年纪的老郎中冷着脸将手指从芸娘的腕上取下来，冷着脸写好了药方，冷着脸将药方甩到了刘铁匠的胸前。
　　他咳出一口浓痰，气喘吁吁叱道：“你家的人金贵，我老头子就不值钱，不值得被人体贴？你家的人治病，我这个郎中还得搭上个风寒？风湿风寒也会死人的大兄弟！”
　　刘铁匠心虚的辩解：“方才我一路背你过来，我们这个小人不也尽力为您老人家举了伞的嘛……”青竹为了举着伞不让郎中淋雨，自己然站在了雨地里，此时正如落汤的鸡崽子一般。
　　一提这个茬，郎中又怒了：“伞架子往人眼珠子里戳，也是打伞？我看你们是想趁机害死我，好夺了我的铺子！”
　　他转头对李氏道：“放心，三年前老夫能治好你娃儿的羊角风，三年后老夫依然能治好。”
　　他哼哼两声，转身要走。
　　刘铁匠便如来时那般蹲下身子，等郎中趴到他背上，他才起身，颠了两下将郎中背好，青竹立刻举了油纸伞跟在两人身后，一同