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　　售价大为下降后，逐渐有平民女眷前来相问，开始有了零星生意。
　　七月初，江宁终于来人。
　　热闹的码头上，李大山极力照应着船工将船上木箱仔细搬下，免得不小心将木箱跌落进水中，打湿了里面的胸衣。
　　待终于将木箱搬完，他付清船资，找好驴车搬货的空当，对他身边的汉子道：“刘大哥，你执意要来，来都来了，又摆着这张苦脸，等芸娘瞧见，说不得便要嫌我多事。”
　　刘铁匠听闻，极力让面上神情松快一些。可用过劲了，依然成了个苦瓜脸，只光着膀子将木箱不停歇的搬到驴车上去。
　　他在狱中仅剩半年左右时，芸娘和李氏再未去探过监，那时他心中便隐隐有些不妙。
　　等出狱后，方知道李氏上京投奔左家之事。
　　他不是没有劝过自己。
　　既然李氏投奔了她以前的男人，他就该死心。
　　然而夜深人静时，他回想过往的一切，心里又个声音在呼啸：去见见她，亲眼见过她，也就死了心。
　　到了京城，虽只是在码头上，他也能瞧出京城的繁华之处。
　　便是个船工，也比江宁的船工显得理直气壮一些。
　　他搬完了最后一箱货，同李大山一起挤上驴车的空余处，方瓮声瓮气道：“我只去看看她，看过我就同你一起回江宁。”此生真正忘了她，再不去想她。
　　李大山回头看了他一眼，向车夫报出地址，一路晃着进了城门。
　　这日天色有些阴沉，芸娘到了铺子门前时，已开始滴答落雨。
　　守在柜台上的青竹一步跳出去，将芸娘拉进檐下，双眼炯炯有神，压低声音道：“阿姐，你猜猜，谁来铺子了？”
　　芸娘心里算了算，也该到江宁送账本和胸衣的日子了。
　　可瞧青竹一幅神秘莫测的模样，自然不是常规之事。
　　她自己心里先吓了一跳，惊呼道：“谁？”莫不是……罗玉？
　　青竹便将她拉到前铺通往后院的门前，将帘子掀开条缝，压低声音道：“在那屋里，坐着个老熟人。刘，阿，叔！”
　　芸娘一顿，不由自主随了青竹的神情，也压低了声音：“刘阿叔怎地会来？”
　　青竹耸了耸肩：“我想了一早上，该是为了阿娘。”
　　……
　　厢房里，刘铁匠只低着头，将他的愿望一遍又一遍的重复：“我只想见见她……见过，我就离开……”
　　原本健壮的汉子，哪怕在水患之后，也提着一股精气神，无论站在何处，都能给人可依靠的感觉。
　　如今虽样貌并无多大变化，可却少了生气，余下的也不知是执着，还是执拗。
　　芸娘深吸一口气，道：“阿叔莫急，我来安排。白云观，明日一早，白云观里等。”
　　这个午后她回去左家，思前想后，不知该如何向李氏开口。
　　她总不能说：“阿娘，你如今虽进了左家，成了左屹的妻妾，然在外面还有人对你余情未了，你便出去见上一见，断一断情丝？”
　　她对阿娘说不出口，只得将李阿婆拉到无人处，想着先同李阿婆通个气。
　　李阿婆刚刚喂过兔子，手中还剩半根胡萝卜，正抵在自家口中，咔嚓咔嚓嚼的高兴。
　　见芸娘拽她衣袖，以她同芸娘的默契，自然知道她有不便直说之言。
　　然而从细节上，她却想岔了。
　　她反客为主，主动道：“你莫担心，我那儿媳守寡多年，又郁郁不得志，脾性难免古怪。然小白是个好孩子，他决计不会让你吃亏。如若他不护着你，看我怎么打他板子！”
　　芸娘：“……”
　　李阿婆继续道：“那兔子也喂得极肥了，我瞧着等你同小白定亲时，就把兔子一锅炖了。你阿娘虽入了佛门不能动荤，阿婆是能吃荤的，也算是给你和小白做个见证……”
　　芸娘：兔兔那么可爱，怎么能吃兔兔……
　　芸娘心里一边拉拉杂杂的想着如何将李氏骗出去的方案，等李阿婆自行停了嘴，才将刘铁匠上京之事说了出来。
　　李阿婆立时跳的老高，吃惊道：“冤孽啊，已经成了两家人，怎会再有情？”
　　她果然是一口辣喉的老姜，立时便想出了法子，回去祠堂便对李氏道：“昨儿我梦见你干爹，呜哩哇啦不知在对我说什么。梦里我也没听清，只隐隐记得说什么‘小白’、‘芸娘’，我忖着该是与芸娘和小白的婚事有关。明儿我想出城，去白云观去一趟。你去不去都随你。”
　　李氏忙忙道：“去，去去。”事关芸娘的亲事，她纵然是身归佛门，也不能不关注这红尘事。
　　只是为何要去白云观？李氏道：“我入的是佛门，去道馆里，生怕对神佛不敬……”
　　李阿婆瞟了她一眼：“那你便不去罢。”又不是真的要让你拜佛，有个什么敬不敬的。
　　李氏忙忙道：“去去，要去。”
　　当夜，李阿婆去向左老太太禀明此事，左老太太却添乱道：“要不我也跟着一处去？左右是芸娘承嗣的大事……”左家承嗣之事上，可不能出一点纰漏。
　　李阿婆一滞，心道：怎地能带你去？说的不好听一点，我们这是要带你家妾室去出墙啊……
　　她轻咳一声，祭出了自己的亡夫：“他自来是个害羞的，我生怕见了生人，他三棍子打不出个屁来……”
　　左老太太忙道：“对对，问事情重要，你回来了再告诉我，也是一样的……”


第320章　白云观（二更）
　　天还未亮的时候，左家侧门大开，跑出了一辆马车。
　　左屹站在马车边上，撩起窗帘，对车里的李阿婆道：“干娘去问过，有何结果，一定要回来告诉我……”
　　他话虽是向着李阿婆所说，眼神却往李氏面上瞧去。
　　然李氏只定定坐在马车上，身穿缁衣，手握一圈佛珠，口中默念经文不止。
　　左屹无法，只得同车厢里的彩霞道：“我知道你是个会武的，便保护好你主子……”
　　原本他是要派人相护的，然芸娘代李氏传话，言出家人太过张扬不好，便只得收回命令。只在出发前一日里，重复向芸娘叮嘱道：“出门在外，你莫惹事……”
　　芸娘不喜道：“怎地我就是个爱闯祸的？”
　　左屹瞪了她一眼，又瞪了她一眼，见她丝毫不惧，只得变了策略：“为父知道你是个有本事的。可有大本事的人，常常多风浪。所谓多一事不如少一事……”
　　简单几句将芸娘吹捧上了天，喜滋滋了一晚上。
　　过了一夜，等马车停在府门前要出发时，左屹又向芸娘开始了叮嘱：“出门在外，你莫惹事……”
　　芸娘睁着惺忪的眼，反驳道：“你再唠叨，我便去杀几个道士。”
　　左屹反而被逗的一笑：“杀道士，我知道你不敢……”
　　微亮天色里，他陪着马车行了片刻。到了分叉口，他要去往宫里，便同众人道了别。
　　马车停在“好春光”前，将彩霞换下，青竹钻上了车。
　　芸娘瞧见青竹的神色，便知刘铁匠已先一步动身去了白云观。
　　然而此事极其隐秘，即便赶车的依然是李车夫，却也不能透露出去。她不再多话，只敲了敲车厢，马车便继续前行。
　　白云观是大晏十分出名的道观，几百年间风雨不倒，香火十分旺盛。
　　各路行商途径京城，都要先去白云观祈福，以求顺遂。
　　夏日正是漕运旺盛季节，左家人出府不算晚，然出了城，但见高山密林笼罩的白云观下，信徒早已熙熙攘攘、拥挤不堪。
　　一直到了辰时，马车才到观外。
　　芸娘令李车夫将马车赶在道观后门处等，方带着几人进了观。
　　入门处先是一座硕大的三清殿，只从殿门外便能瞧见其间供奉的元始天尊、灵宝天尊、道德天尊圣象。
　　李氏不好进殿，由青竹陪着在外间等。芸娘同李阿婆进了殿，未寻见刘铁匠，便匆匆点了个卯，出了殿，一路往旁的殿里去。
　　如此将道观里七八个殿中的各路神仙都拜完，香火钱也送出了几两银子，却丝毫不见刘铁匠的影子。
　　芸娘觑空同青竹咬耳朵：“刘阿叔该不会一时想通，直接返回江宁了吧？”
　　青竹却极为笃定道：“不会的，昨儿白日里，李大山劝了他整日，阿叔都未松过口。他夜里在前铺打地铺，天还未亮就出了门，行李都未带。”
　　芸娘听过，只带着几人先往内庭凉亭里坐着歇脚，再想旁的法子。
　　李氏瞧李阿婆一连拜了好几个殿，求了好些神仙，心中不免为求神的结果担忧，也同李阿婆咬起了耳朵：“干爹可是显了灵？芸娘同小白可有何事？”
　　李阿婆自不能说芸娘和苏陌白有事，却又不能说无事。
　　如若李氏听说无事，便急吼吼着要回府供奉她的佛门神仙，没瞧见刘铁匠，这一回岂不是白白出来？
　　她讪讪一笑，道：“你干爹当人时不会来事，当了这么些年鬼，也不精明。也不知他提前是如何同那道士勾兑，我再去寻道士解梦，那道士只说什么‘顺其自然、其意必现’，也不知是个什么说法……”
　　李氏听过，心中琢磨着这句“顺其自然，其意必现”，也跟着糊里糊涂一回。
　　李阿婆见李氏不再追究，只松了一口气，向芸娘使着眼色，催她尽快想法子。
　　芸娘心想，刘铁匠不出现，她能有个甚法子好想。只得起了身，同青竹在这中庭里乱逛了一会，重新回到凉亭边上。
　　将将要再坐着歇脚，便见凉亭背后一座大铜鼎后有个人遮遮掩掩藏在那处，时不时探头往凉亭处相望。
　　芸娘不动声色的拉一拉青竹衣襟，往铜鼎后努一努下巴，令她去同两位李氏说话，好先吸引了李氏目光。自己则从一旁绕过去，一把捂了刘铁匠的嘴，将他往边上偏僻处拽了过去。
　　“阿叔这是作甚？我们寻了你一早上，你却躲躲藏藏。你若是不想见我阿娘，我便带她离开。”芸娘鼓着腮帮子，颇有些恨铁不成钢。
　　她两世为人都未尝过情之滋味，哪里知道，情之一字，能令怯懦之人勇敢，也能令杀伐决断之人犹豫不决。
　　任何人遇见了情字，也就变得不似寻常的自己。
　　刘铁匠自李氏几人进了道观便一路跟在后面。
　　他昨儿夜里想了一整夜。
　　就算他对李氏再有情，李氏如今否极泰来，算是有了身份的人，自此穿金戴银、不愁吃喝……到了他该放手的时候。
　　他原本打算不给李氏招惹麻烦，远远瞧她一眼就走。
　　自此也不论是哪里，随意找上一处，依旧开个打铁铺子，过完没有她的人生。
　　然而自他第一眼瞧见李氏，他就知道，她过的不好。
　　他纵再无知，也粗通俗物。
　　他能看出李氏身上穿的那衣裳，是庙里的姑子才穿。
　　他知道她手里那佛珠，绝不是为了戴着好看。
　　他懂得她面上冷然凄苦，更不像是否极泰来的幸福。
　　他在李阿婆同芸娘进殿里时，曾数次想趁机出现在李氏眼前。
　　然而出现后他该说什么？
　　他在船上时准备了一肚子的话，到了此刻，一句都想不起来。
　　近人情怯，他满腔的勇气都委顿了下去。
　　可就这般离开，他却也不甘心……
　　芸娘见他一副迟钝模样，叹了口气，探头往凉亭处瞧了一眼，低声道：“我去同青竹在路口守着，你有何话要说就尽快说。”
　　话毕，转身便去了凉亭，向李阿婆做个眼色，牵着青竹，寻了个要解手的借口，急急往凉亭外而去。
　　饭菜味渐起，时近午时，道观里的斋菜已开始售卖。
　　青竹吸了吸鼻子，一边在心里猜测着菜名，一边同芸娘道：“阿姐，你说，刘阿叔该不会劝阿娘同他私奔吧？”


第321章　默然守护（一更）
　　芸娘唬了一跳。
　　阿娘肯定是不会跟着私奔的，可刘铁匠起没起那个贼胆，可就不好说了。
　　又一想李阿婆守在那处，以李阿婆吃了几十年盐巴积累的观念，也不会纵容刘铁匠做这事。
　　她略略放下心，却又愧疚起来。
　　若不是为了她，阿娘决然不会上京。如若不上京，一定会等着刘阿叔出狱。说不定，此时阿娘腹中已经怀了个小弟弟或小妹妹，一家四口从此过着闲适的市井生活。
　　她叹了口气，向青竹道：“去偷偷瞧一眼，她们说完话没？”
　　青竹滴溜溜的跑去了，不多时回来，悄声道：“阿娘在哭……”
　　未几又跑去了一趟，回来悄声道：“阿叔在哭……”
　　未几又跑去了一趟，回来悄声道：“阿婆在哭……”
　　等她还想再去瞧时，将将转了头，面上立时浮现了谄笑，唤道：“阿娘……”
　　芸娘忙忙回头，见两位李氏已红着眼眶到了近前，而刘铁匠却未跟过来。
　　李氏狠狠瞪了芸娘和青竹一眼，低声道：“日后再敢如此行事，莫怪阿娘不认你。”
　　芸娘同青竹吐了吐舌头，乖乖跟在两人身后，从后门出了道观，上了左家马车，踏上了返程。
　　夏风闷热，即便是撩开了帘子，也无多少清凉。
　　李氏闭着眼，如来时一般坐在远处，手中佛珠转动不停，满脸心如止水的模样。
　　刘铁匠同李氏之间说了些什么，芸娘不好相问。然而只看李氏的神情，也知道结果。
　　车厢里安静了一路，唯有车轮滚滚的声音。
　　进了城，芸娘同青竹在“好春光”门前下了车，将彩霞换上了车，瞧着马车行到路口拐了弯，这才进了后院。
　　刘铁匠已先一步回了铺子，此时正在同李大山做返程的准备。
　　芸娘叹了口气，私下里向李大山塞了一张银票：“刘阿叔的铺子和银钱都被充了公。等回了江宁，你便替他开个打铁铺子。如若他推辞，便说这银两是你借给他。过上几个月，替他相看个媳妇……”
　　李大山应了下来，收下银子，同众人一起吃过午饭，带着刘铁匠出了铺子，一路往码头去了。
　　众人歇过晌，将江宁送过来的胸衣整理完毕。
　　柳香君立时带着给各大青楼的胸衣前去交货，黄花将余下的胸衣按尺码、形状分类存放。
　　青竹同芸娘开始详细计算江宁送过来的上月账目。
　　过了晌午，日头西斜，要到准备晌午饭的时候。
　　青竹便在同芸娘商议，买个专做杂役的小丫头，将日常做饭同洗衣之事包揽过去，月银给的多一点都可，只将店里几人的手脚解放出来，专门放在买卖上。
　　芸娘听着有理，只是买人之事她同青竹都不在行，便将此事交给晚霞去办。
　　正说着话，便听后院门一声响，青竹去开了门，却惊呼一声：“刘阿叔？你怎地没走？”
　　路边小摊前，刘铁匠吃尽碗里面条，向芸娘道：“阿叔想过了，我如今孤魂野鬼一个，不如在京城开个打铁铺子，一来与你们几人有个照应，二来……”
　　他不能明确的挖掘出留在此处的第二点理由。
　　仿佛冥冥中有个声音对他道：“你能放心离去吗？她都被逼带发修行，半个身子出了家，你却还觉着她过的好？你要是离开，你一辈子都良心不安。”
　　此事是不是关着良心，他不知道。
　　他只知，留在京城，便是之后再见不到她，然和她脚踩着同一片土地，他的心里便要踏实些。
　　他抬头瞧了眼芸娘，面有愧色道：“阿叔如今想的好，手头上却一文钱都没有……”
　　芸娘立时从袖袋中数出五张银票，道：“京里租金贵，平日还需日常开销。阿叔自去开铺子，一年后连本带利，还我五百五十两。”
　　刘铁匠听过，便也不再推辞，接了银票，道：“今日只能先在前铺叨扰一晚，明儿开始我就去寻铺子。”
　　芸娘见他此意已定，便也安慰道：“慢慢寻，总要寻个合适的，离我这处也莫太远。”想了想，又笑道：“阿叔留在京城也好。我在京城里便没遇到一个好铁匠，收我木屉拉手的银钱，价高的我心疼。”
　　如此过了几日，刘铁匠在忠良街附近的白杨街寻了处铺面，雷厉风行的将打铁铺子开了起来。
　　日子闲闲到了七月七，乞巧节。
　　相传每年这个日子，牛郎织女会在鹊桥天河相会。
　　传说中的织女是位心灵手巧的女仙，众凡人女眷到了这一日，也会行祭拜之礼，祈求这位女仙保佑，自己也能有一双灵巧之手。
　　在繁华之地，女儿家的品性以不仅仅靠“灵巧能干”这一个指标来判断，琴棋书画都列进了必备选项，这一日，也渐渐被各商家利用，借此向年轻女眷兜售货物。
　　柳香君一大早就打的好主意，嘱咐新买的小丫头“春杏”将自己那牌匾擦的干干净净，好在晌午时分，就抬去正街占一处好位置，好在夜里时分，迎接各路带足了银两的女眷。
　　芸娘进了铺子时，瞧见春杏正规规矩矩听着柳香君的吩咐，便为她泼了凉水：“今日女儿节，众女眷夜里上街花银子，你觉着众汉子去了何处？乖乖在家中等待妻妾回府吗？”
　　自然是更要趁此机会出去花天酒地啊！
　　柳香君一拍脑袋，喜滋滋道：“你果然是个人精，今晚我还非得去各家青