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　　见白晓儿露出疑惑之色，白蕊儿悄声说道：“方才说话的是咱二伯母哩。”
　　说话间，白老头已推门出去，白老太和白娇凤自然也跟在后头，单把三房几个孩子留在屋里。
　　白晓儿朝外头望了望，又见柳氏面色还好，忙拉着白蕊儿的袖子道：“姐，咱也去瞧瞧吧，待会指不定要商量什么大事呢，咱要不去，岂不两眼一抹黑，到时也没个应对。”
　　“可是……我还得煎药呀，娘等着喝哩。”
　　白蕊儿蹙起两道细眉，有些为难。
　　白晓儿立刻道：“那就我去呗。姐去给娘煎药，馨儿留这里看着……”
　　说着便看向白馨儿：“馨儿，你乖乖守着娘，要有啥事，你就到前头去唤我和大姐，你能做到吗？”
　　“能的，大姐二姐放心，馨儿一定照顾好娘。”白馨儿睁着大眼睛，拍着小胸脯向姐姐们保证。
　　白蕊儿想了想，觉得也没有比这更好的法子，便同意了。
　　她细细叮嘱白馨儿一番，又给柳氏脚下的汤婆子换了遍热水。
　　临走时，她拎起床头那件破得露出棉絮的旧夹袄，给白晓儿穿好，扣上扣子。
　　“外头凉，咱晓儿还伤着，得多穿些。要是太冷，你就早些回，就算没听着……也没什么打紧的。”
　　“知道了姐。”
　　白晓儿口上应着，心里头暖暖的。
　　说起来白蕊儿真是个好姐姐。
　　既爱护妹妹，又勤快聪慧，除了胆子小点，和娘亲柳氏一样有些包子，几乎挑不出旁的毛病。
　　自己能有这样一个姐姐，也是上辈子修来的福分。
　　出了门，白蕊儿拿着药去了灶房，白晓儿便独自朝院子东头走去。
　　东头是白家的堂屋，也就是主屋，通常家里来了客人要招待，或是商议大事，都是在堂屋。
　　此刻堂屋里头透出火光，白晓儿在门口站定，贴着耳朵仔细听。
　　屋内白老头已经开始说道起来：“方才的事你们也都晓得了，老三媳妇……病倒了，家里这些活计怕是有段日子不能干，咱得合计合计，重新拿个章程出来。”
　　白老头说完，抬起眼皮，看着坐在下首的儿子儿媳妇们。
　　只见大儿媳丁氏扭着身子在凳子上东张西望，二儿媳袁氏交叠着双手，规规矩矩坐在那儿。
　　而大儿子和小儿子，一个歪着脑袋剔牙，一个闷着不抬头。
　　总之等了半天，就没有一个应声的。
　　白老头抽了口烟，花白的粗眉一抖一抖：“我让你们拿个章程出来，咋一个个地不吭气哩？你们难道都不是俺老白家的人？”
　　他瞪了一眼白老大：“春生，你是家里的老大，你来说说该怎么着。”
　　白老大此刻恰好从牙缝中剔出一点绿色的菜叶，见白老头问自己，忙把菜叶扔嘴里吞了。
　　“爹啊，这事咋问我咧，活计都是婆娘们干的，我个老爷们懂啥？这晚您叫我们来就为问这事儿，我被窝才刚捂热乎，外头冷风一吹，可快冻死个人了哩……”
　　白老头见老大这副皮籁样儿，当下没个好气，板起脸，烟杆子往桌上重重一敲。
　　“别扯那些有的没的，你只给说说，那些活儿谁干？”
　　“爹啊，这可是您让我说的啊。”
　　白老大大眼珠子骨碌骨碌转了一圈，最后落在袁氏身上：“依我看，就照现在的来呗。以前都是大郎他娘（丁氏），二弟妹（袁氏），三弟妹（柳氏）几个轮着来，现下三弟妹病了，让她俩妯娌换着干不就成了。”
　　白老头看向老大的眸光有些晦暗。
　　他原本的意思，是想让老大一家站出来，自告奋勇接这个条，他自己养的儿，他就不信他不明白自己的心。
　　可老大根本就没顺着他的意。
　　刚才那番话看着啥也没说，却已经表明了他的态度。
　　他大房要干可以，但必须拉二媳妇袁氏跟他们一块儿干，这样才公平，否则这活儿他不接。
　　这时，白娇凤突地冷笑起来：“大哥，你说得倒轻巧，这都开年了，铺子那边事儿正多，二哥刚带信让二嫂子赶紧回去，你干么要攀扯上她？”
　　“凤儿，夏生真来信了，啥时候到的？”
　　白老头听说二儿子来信了，立刻有了精神，脸色也放缓了。
　　白娇凤横了自家大哥一眼，撅着嘴巴道：“爹，这还能有假，信是今儿个桂花嫂子的表弟柱子赶集带回的，二嫂子怕您和娘心里头惦记，还没来得及说哩。嫂子，要不你把信给爹瞧瞧。”
　　白娇凤话刚说完，屋内所有的眼睛齐刷刷地朝袁氏看去。
　　袁氏忙起身从袖中拿出了那封信，恭恭敬敬地递到白老头手里。
　　白家除了老二白夏生父子，也只有老头子识得几个字。
　　“爹，信是今天上晌才收到的，方才三弟妹身上不好，我原本想着明儿个再说……夏生在信里提到想去南边进布匹，让赶紧回去给准备，迟了怕耽搁行程。”
　　袁氏轻声解释道。
　　白老头边看信边点头：“夏生那头是正经事，可不能为旁的耽搁了。”
　　白娇凤道：“爹说的对，依我瞧啊，这事少不得还得落大嫂头上。”
　　丁氏听了这话，立马就不依了：“凤儿，瞧这话说的，这事儿咋就落俺一人头上了哩？弟妹难道不是爹娘的儿媳妇，铺子的事儿再大，还能大得过爹娘去？”
　　白娇凤竖起眼睛瞪她：“你咋这不讲道理哩，不是跟你说了二嫂子有事吗？耽搁了铺子里的生意，你赔得起？”
　　没想丁氏正等她这句话呢，当下拍着手道：“铺子姓袁又不姓白，凭啥她能给娘家干活赚钱，俺就得在婆家当牛马。俺也要家去，俺小兄弟下月要娶亲了，俺正好回去给俺爹娘搭把手。”
　　白娇凤听了，气得血往上冲。
　　她本就是个没大没小的，也不管丁氏是她大嫂，当下指着丁氏鼻子大骂：“丁玉凤反了你了，你是长房长媳，这事儿你干也得干，不干也得干，再啰嗦我让大哥休了你。”
　　“欺负人，欺负人啊，这日子没法过了啊……”
　　丁氏又不是任她搓圆揉扁的柳氏，当即拍掌号了起来，往地上一睡，就开始蹬腿。
　　“都是白家的儿媳妇，都是两只眼睛一个鼻子的，凭啥就得分个贵贱？论理俺还是大媳妇哩，你们都看她有钱，娘家开了好大的铺子，一个个地巴着她，作践俺，不把俺当人，早晓得你家这样磋磨儿媳妇，俺就是在家当老姑娘，也好过嫁来受这窝囊气……”


☆、第七章　白老头分工

　　丁氏一边哭一边打着滚儿，滚得浑身是灰，硬像个灰面坨子。
　　那哭声尖利嘹亮，穿透屋顶，完全得了婆婆白老太的真传。
　　白老头是个极爱体面、重规矩的人，此刻坐在上首，脸沉得都快滴出水来。
　　他看向白老太，希望她能把丁氏弹压下去。
　　可白老太这会儿不知怎么地，居然只是笼着袖子阴着个脸，也不出来发个话。
　　他做公公的不好直接斥责儿媳，只能吼白老大：“杵着干啥？还不赶紧拉你媳妇起来？”
　　白老大嘿嘿一笑，立刻装模作样地去拉丁氏，嘴里说道：“媳妇儿快起来吧，没看爹都生气了。再这么闹，等隔壁左右都得晓得了，咱白家的脸还不得被你丢光啊，莫说爹娘，俺头一个不饶你哩……”
　　话音刚落，丁氏非但没消停，那哭声反倒又高了八度，还伸手往白老大头脸上挠去。
　　“我打死你个窝囊废，都怪你不硬气，累俺跟你一块儿受罪，自打进了你家门，俺就跟头骡子一样，没日没夜地干，错一星儿就得挨骂。二弟妹倒是个金贵人儿，两手一推说铺子离不了人，就能带着老二长年累月住娘家，年节回来还得俺们伺候着，天底下哪有这样的理儿，这人的心啊，都偏到咯吱窝里去了……”
　　“哎哟别打了，都是我的错，媳妇儿你轻点啊……”
　　夫妻两个一个哭天抢天，一个装模做样地求饶，配合倒是十分默契。
　　见哥嫂这样当众闹了起来，白娇凤在一旁气得发抖，袁氏低头攥着帕子不吭声，可那指甲都快嵌进肉里头去。
　　白老头看着这一幕，突然一股无力感涌上心头，心灰了半截。
　　老大一家这是在埋怨他偏心二房，处事不公，当众给他当爹的下脸子啊。
　　他们怎么就不懂自己的苦心？
　　老头子突地将桌子重重一拍。
　　“还不闭嘴！再吵一句全都给我滚出去，我白家没你这样的不孝儿孙！”
　　白老头喘着粗气，像是动了真怒，老大两口子立刻收声。
　　白老大嘿嘿地笑着，就像方才啥事也没发生过一样，搓着手上前。
　　“爹啊，您别生气了，您让俺们闭嘴俺们就闭嘴了，俺们都听您的话哩。”
　　白老头抚着胸口喘了口气，看了看下首的儿子媳妇们，缓缓说道：“方才我也想好了，既然你们几个拿不出个章程，就由我当爹的来安排。明日起，家里的主要活计，像割猪草、洗衣裳、浇菜地、烧饭啥的，就由老大老二媳妇轮着来，一人顶一天，凤儿和凤儿她娘就跟着打打下手……凤儿负责割猪草和喂鸡，凤儿她娘年纪大了，就在一旁看着点儿，省得出了什么岔子……要还有娘儿们干不了重活计，老四从地里回来帮着搭把手，想来也就差不离了。”
　　不得不说姜还是老的辣，白老头的这番安排其实很周到。
　　丁氏惯爱偷奸耍滑，以往轮到她干活的时候就不老实，净爱指派柳氏给她帮忙。
　　袁氏就更不用说了，每年年节里回个几天，都是把她当客，排了事儿也只做做样子，基本都是三儿媳柳氏帮着干的。
　　所以他就把白老太和白娇凤算了进去。
　　白老太是婆婆，自然可以用身份压着她们好好干活儿。
　　她的话，媳妇们怎么着也不敢不听。
　　而白娇凤转出门子了，被宠得连个针线都拈不动，正好可以这个趁机学着理家，省得嫁到夫家被人笑话不会过日子。
　　白老头的心是好的，可并不是每个人都能理解他的苦心。
　　袁氏起身，面上有些委屈。
　　“爹，夏生还等着我回去收拾，他才好动身呢，能不能……”
　　袁氏觑着白老头脸色。
　　可白老头这次铁了心，直接拒绝了他向来看重的二儿媳。
　　“老二家的，你嫁到白家十几年了，爹对你从没旁的要求。这次你三弟妹病了，家里着实离不了人，你留下罢，等老三家的好了再走，就当孝顺爹一回。”
　　“可铺子那边……”
　　袁氏还是有些不甘。
　　白老头意味深长地看她一眼。
　　“铺子那边有老哥哥在，想来能够料理妥帖。我再让人给夏生带个口信，他该啥时走就啥时走，省得耽搁行程。”
　　话都说到这份上了，袁氏知道已是无力回天，便低下头不再吭声。
　　白娇凤突然道：“为啥咱们这些人都排进去了，偏三嫂家一个人都不用出。蕊儿只比我小一岁，我能干的她难道就干不得了？”
　　白娇凤方才听见爹说让自己割猪草喂鸡，肺差点气炸了。她是娇养的老闺女，长这么大都没干过粗活呢。
　　让她去割猪草，简直岂有此理。
　　这回不等白老头应声，心疼闺女的白老太立刻跳了出来：“我凤儿来年就得出门子了，得抓紧时间绣嫁妆。我看这事还是得蕊儿来，凤儿得空了给她打打下手就行了。”
　　白老头自然晓得这母女两个的心思，尽管自己没讨到好，也不想再拂了老妻的脸面，他想了想说道：“我原本估摸着蕊儿还得照顾她娘，这样着吧，要她忙得过来，你就叫她跟你一块儿去。”
　　白娇凤知道白老头这是变相默许了，脸色才好看点。
　　门外白晓儿听到这里，知道事情尘埃落定，恐怕再过一会子，白老头他们就得出来。
　　她不想被人知道自己在偷听，便轻手轻脚地回屋去。
　　等到进了屋，白蕊儿的药都熬好晾温了，正在给柳氏喂着。
　　小妹白馨儿挨着柳氏甜甜地睡了，露出毛茸茸的小脑袋。
　　柳氏虽然闭着眼睛，但药送到嘴边还晓得吞咽，瞧着情况倒还好。
　　“晓儿，你咋去了这久，姐正打算喂完药去找你哩。外头冷不冷，冻坏了吧？”白蕊儿放下药碗起身问道。
　　白晓儿解开袄子铺在床尾，口里回着：“姐你放心，我穿得多，不冷哩。”
　　“那咱爷他们合计啥事？你听着了么？”
　　白蕊儿略有些紧张。
　　见白蕊儿对这个倒挺上心，白晓儿笑了：“姐你猜猜看。”
　　白蕊儿蹙起两道细眉，想了想便道：“俺娘病了，家里头的事儿……怕是没人干，我估摸着，爷该是想把这段日子的活计都安排好。”
　　“姐你真是太聪明了，被你给说中了哩。”
　　自己这个姐姐还真是挺聪慧的，面上看着老实，其实心里头有数着呢。
　　见妹妹这样夸自个，生性腼腆的白蕊儿不好意思地笑了。
　　白晓儿便把方才自己在堂屋那里听到的对话全学了一遍。
　　当说到二伯母袁氏时，白晓儿忍不住唏嘘：“大伯母说咱爷一碗水端不平，偏着二伯母，我觉得她也没说错，咱爷确实很有些偏心。”
　　白蕊儿却道：“二伯母是镇上长大的姑娘，自然比村里媳妇金贵，爹对她好些也不奇怪。说到底还是二伯母吃不得亏，非得争个高下。”
　　“二伯母是镇上的姑娘，那她是咋瞧上二伯的？”白晓儿奇道。
　　白蕊儿知道妹妹把以前那些事都给忘了，就把白家二房的事细细说于她听。
　　“以前咱家光景好，二伯在镇上学馆里念书，袁家的杂货铺子就开在学馆旁。袁老爷子，也就是二伯母的爹当初见二伯念书聪明，就招了他做女婿。非但没要彩礼，还供二伯考秀才哩。”
　　“二伯现下在铺子里帮忙，肯定没考上吧。”白晓儿撇嘴。
　　“是啊。”
　　提起这个，白蕊儿颇有些怅然：“二伯运气不济，考了十来年没考出来，后来索性不考了，跟着袁老爷子管铺子。俺爷有次醉酒后说过，袁老爷子只有二伯母这么个独闺女，铺子迟早会交咱二伯手里，所以才对二伯母格外好些。”
　　“哦，原来是这样啊。”
　　白晓儿恍然。
　　难怪袁老爷子如此偏心二房。
　　这么说来，一切倒解释得通了。
　　白家虽然只是小小的农家，这趟子水却比想象中还浑。
　　大房二房，包括白老头和白老太，怕都不是简单角色。
　　不过她现下已经是这家里的一份子。
　　保护好爹娘姐妹，领着全家发财致富就是她白晓儿的责任。
　　好歹前世是做农产品加工贸易的，她就不信自己凭着那些本事，在这农耕细作的时代还闯不出一片天来。
　　如此想着，白晓儿心下渐定。
　　白蕊儿打来热水给她擦脸洗脚。
　　农村条件有限，姐妹俩个略微洗了下就钻进被子，并排躺在白氏脚头，亲亲热热地说起话来。
　　不过只一会儿，白晓儿便困得睡着了。
　　白蕊儿温柔地看着妹妹的睡颜，给她掖了掖被角，也闭上眼睛。
　　等到二天一早天还没亮的时候，白晓儿醒了。
　　她转头看着窗外，一丝光亮也无。
　　屋内同样黑漆漆的，只听得到床的另一头传来细微的呼吸声。
　　白晓儿皱眉。
　　昨天晚上她睡得不好。
　　因床太挤，柳氏又睡在上头，她蜷成个虾米，一整晚没挪腿，到现在膝盖头酸得要命。
　　白晓儿郁闷地摸了摸边上，被子里是冷的。
　　看来白蕊儿早起来了，黑灯黑火的，也不知干啥去了。
　　正想着，门开了，姐姐白蕊儿摸着黑，正从外头轻手轻脚地进来。
　　白晓儿见她手里似乎还端着什么东西，忙探出头道：“姐，小心着别摔了，也不点个蜡烛，这么黑瞧得着么？”

　　☆、第八章　白蕊儿的改变

　　“我瞧得着。你忘了呀，以前都是这样的，要被咱奶知道大清的早点蜡烛，又得惹上顿骂哩。”
　　白蕊儿手脚麻利地将东西搁桌上，尽管口里这么说，还是听妹妹的话，点了半截蜡烛。
　　“大冷天的再睡会儿吧，睡得多才长得高呢。”
　　白蕊儿见她睡眼惺忪，想让她多睡会儿，白晓儿却笑眯眯地道：“姐不比我起得早吗？”
　　白蕊儿羞涩一笑：“我是姐姐，自然起得早些，这是我刚蒸的馍，你既不想睡就趁热吃吧。”
　　白晓儿接过馍，有些奇怪：“今儿个不是二伯母烧火么？姐怎么自个做了？”
　　“你二伯母她……指不上的，不定要等到啥时候呢。”
　　白晓儿恍然，咬了一口馍，眯起眼睛。
　　馍宣软，却又不会过分绵软失了嚼劲，带着股淡淡的麦香和天然的甜味，十分好吃。
　　以白晓儿这个饕客挑剔的目光来看，这馍做的着实很不错，甚至可以和后世那些积年的白案师傅相媲美。
　　白晓儿大口大口地把馍吃完了，外头突然传来敲门声。
　　是姑姑白娇凤。
　　不用猜，她肯定是来叫白蕊儿替她去割猪草的。
　　“蕊儿你起了吧，我看灶房热水都好了，是你烧的吧