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沈家棘手。
　　二人将话说开了，苏之合也跟着放了心，“刘老哥也不必太过担心，朝中不肯同流合污的，大有人在，三皇子和沈贵妃想要成事，也没那么容易。”
　　刘芳轻叹一声，“但愿如此。我在沧州城埋了几个亲信的探子，也有几日未送消息回来，只怕也和此事有关。”
　　苏之合皱了皱眉，“如此说来，倒该是派人……”
　　二人正说到一半，外面突然传来了敲门声。
　　“是谁？”
　　但听看门的小厮道，“回老爷，是老太太屋里的青鸾来了。说是替老太太传话来的。”
　　听闻是母亲房里的人，苏之合缓和了语气，“叫她进来吧。”
　　“大老爷，奴婢青鸾。”青鸾推门而入，盈盈下拜，只见她朱唇一点，面如皎月，确是个美人，只可惜苏之合心里头哪里能装得下这些。
　　“可是母亲那边有什么事？”
　　“老太太遣我来问大老爷一声，刘刺史是贵客，可有什么要用的的人和东西，尽可派人支会一声，二太太自会安排。”
　　刘芳听此，立时站了起来，拱了拱身，“莽撞前来，已是无礼，怎敢叨扰了老夫人。”
　　苏之合却是知道母亲性子的，听此便道，“暂且无什么要用的，真需要时，我自不会与母亲客气。”
　　青鸾又低声应了，再见苏之合全然没正眼看过自己，不禁有几分黯然，只好退下了。
　　苏芷晴从屋里出来时，正巧看着青鸾离开，诧异道，“她怎么跑到幽兰居来了？
　　玉盘跟在苏芷晴身边，撇撇嘴，酸溜溜道，“是老太太叫她来问大老爷，刘刺史这边可需要什么备下的。跑个腿而已，还要这么涂脂抹粉的，只怕醉翁之意不在酒。”
　　苏芷晴扑哧笑了起来，“再乱说，就要打你嘴了，怎地和素月混久了，也学的她口没遮拦的。”
　　“还不是让小姐给惯坏的，将来万一小姐嫁人了，可怎么办啊。”玉盘嘻嘻哈哈得和苏芷晴开玩笑。这几日她在大房呆久了，也知道大房的太太小姐不计较小事，只要在外面规规矩矩的，私底下说话办事都是不拘束的。
　　“又贫嘴。”苏芷晴掐了掐玉盘的腰眼，换来对方哎呦一声，这才作罢。
　　见刘芳过来密谈，苏芷晴反倒安心许多，苏之合毕竟在锦州，朝中又无多少势力，所能知道的甚微，若有刘芳相助，当摸清虎符后面的暗流。
　　心事放下些，苏芷晴也松松快快的吃了黄氏亲自下厨的拿手好菜，可惜一时忘情，吃的多些，有点积食，便拉着玉盘出了幽兰居，想着到院子里溜达溜达。
　　北地夜寒，主仆二人俱是穿着棉衣，苏芷晴又在外头罩了件白绒披风，合着花园子里满地白雪，不仔细看还当真瞧不真切呢。
　　苏府的花园位于整个府邸的最中央，有沟渠泉水自西边蜿蜒而冬，至府中央汇入一汪小湖，再改道向南，据说是什么风水大师专门测过的布置。那些个门道听得苏芷晴晕晕乎乎的，简而言之就是这般布置才能旺财运官运。
　　且先不提这有没有用处。这处小湖的风景倒是极不错。冬日天寒，湖水冻成了冰，上面又附了一层雪。湖边两株冬青，仍是郁郁葱葱。
　　二人围着湖边溜达，刚穿过一处假山，便听见一年轻男子的声音，皆是一愣。
　　“表妹！表妹！你为何要躲我？”
　　“表哥莫要再跟！男女授受不亲，表哥读了这么多年的圣贤书，今日难不成还要逾距吗？”
　　那男子的声音苏芷晴不熟，这清丽的女声她却是知道的，正是苏如絮。
　　一时之间，主仆二人两相对视，都是尴尬万分。
　　今日天晴，满月如盘，挂在天际，月光撒了遍地，是以即便是黑透了天，也依旧看的真切。
　　苏芷晴此时进退两难，只好和玉盘躲在假山里不吭气。
　　只见苏如絮也穿了件披风，似也是出来转转，正慢慢退到湖边去。
　　而那男子隔着远些，但能见一个轮廓，穿了白色对襟的袍子，因里面的棉衣厚实，显得鼓鼓的。
　　苏芷晴想了一会儿，才想到那男子应就是苏如絮的表哥赵斌。
　　“我且还记得，五年前，姑母带着你和父亲母亲去礼佛。大雪封山，我们被困在山上一个月之久。那时候，我独自坐在山门口，吟道：明月何皎皎，照我罗床帏。我还未说完，你便从里面走出来，笑嘻嘻问我，表哥在想家吗？”
　　赵斌的声音堪比在演电视剧，听得苏芷晴浑身哆嗦，暗暗心想，这位去演还珠格格肯定不错。
　　“那都是五年前的事了！我已忘得差不多了！何况那年我才八岁！”苏如絮的声音简直是咬牙切齿，只因自幼惯了淑女做派，说不出狠话来。
　　苏芷晴听得呛了口唾沫，差点咳嗽出来，憋得欲生欲死。
　　“八岁已是姿态灼灼，表妹可知，自那日起，我便暗暗发誓，今生今世，一定要娶你为妻！”赵斌的声音深情又急促，他又向前了一步，苏芷晴这才遥遥看得清了些。
　　赵斌今年已有十五，身形有了成年男子的雏形，模样虽看不真切，气质倒还算文质彬彬，配苏如絮也不算太差了。
　　“你还是绝了这心思吧！我是绝对不会嫁给你的。”只可惜落花有意流水无情，苏如絮这话说的够绝情，够狠。“现下此处虽无人经过，但你若想借机对我……对我……我便是拼死也要护着自己的！”
　　赵斌未料到苏如絮的反应这么激烈，本想再迈一步的脚又收了回去，“我绝无此意，绝无此意！表妹莫要再退，湖中危险。”一边说，赵斌的口气多少有些失落。“罢了，你即对我防备如此至深，我无话可说。这便回了，这天气严寒，表妹小心冻坏了身子，还是先回去的好。”
　　苏如絮听此，这才松了口气，偷偷抹了一把眼角的泪。若说起来，她与赵斌也算青梅竹马，自幼相识。赵斌对自己又是死心塌地，未必不是良缘。可苏如絮心比天高，又怎甘心嫁给一个教书先生的儿子，到头来，自己也不过和母亲一般，困在这小小的锦州城，生的孩子，以后说不得也只能教书。
　　倒不如趁早绝了赵斌的心思，也好撮合赵颖和苏朔南，叫舅舅舅妈绝了讨她做儿媳妇儿的念头！

☆、第16章偏就乱点鸳鸯谱

　　苏芷晴在假山后边吹了半天的冷风，对这你爱我我不爱你的戏码有些看的无聊，暗暗希望二人速速离去。谁成想，那苏如絮也不知发了哪根神经，见赵斌要走，又开口把人留下了。
　　“表哥且留步。”苏如絮慢慢开口，心跳隆隆，声音里婉转片刻。
　　赵斌虽有几分痴儿，自幼受的却是正统的封建礼教，是以求爱不成，倒是立时与苏如絮保持了距离，听她这般说，赵斌便答道，“表妹还有何要说？”
　　“今生你我虽无缘分，但表哥待如絮的情谊，如絮时时刻刻都放在心上。我知今日表哥必定心苦。然而表哥有所不知，我那哥哥对颖儿妹妹早有几分心思。我想着你我虽成不了夫妻，若他们二人共结连理，倒也能时时走动，也不辜负了这些年的情谊。”苏如絮慢慢说道，声音细若蚊蝇，然而夜深人静，倒也听得真切。
　　苏芷晴在一旁听得，一口心血跟着差点喷了出来。
　　这样奇葩的逻辑，许也就是苏如絮想的出来。这是要撮合苏朔南和赵颖呢。只苏朔南若是真对赵颖有意思也就罢了，若是没意思，这个做妹妹的可就“用心良苦”了。
　　若说苏如絮打着的是自己的小算盘，这赵斌于此事上，可就当真是个痴儿了。
　　“若当真如此，我定是要禀告爹娘，成全他们二人的！”他扬声道。
　　“如此自然最好不过。”苏如絮说罢，但听远处有脚步声渐近，是她的贴身丫鬟留香寻了过来。
　　“小姐原来是逛到此处了。”留香大步上前，边说着，边将披风披到赵斌身上。
　　赵斌尴尬得清咳了一声。他方才是寻了个理由，叫留香回去拿他的披风，这才得了和苏如絮独处的机会表白，如今表白未成，他二人方才说的话若是让人知道，也不知该如何是好。
　　“湖边风大，我亦有些冷了，不若还是先回去吧。”苏如絮亦是有些窘迫，带着留香当先走了。
　　待三人走远，苏芷晴才带着玉盘从假山后面出来，重重叹了口气。
　　只她眼角处但见湖边另一侧，树影摩挲间，有什么东西晃了晃。
　　玉盘比她眼神更尖些，早一步看见，惊叫起来，“什么人在那里？”
　　只见一个清瘦身影慢慢踱了出来，走近了苏芷晴才发现，那是苏朔南。
　　一时之间，苏芷晴真是感慨万分。
　　“大哥……”
　　苏朔南苦笑起来，“未料到一时兴起，到湖边闲逛，竟是这般热闹。”
　　苏芷晴对赵家的情境不熟，但见赵氏的哥哥如此兴师动众，举家来奔，也多少明白些其中意思。
　　这便是苏朔南的悲惨处境，纵然顶着嫡子的头衔，到头来，仍不过是个命运不由自己的人。见他这般表情，苏芷晴便知他对那赵颖想来是没什么兴趣的。
　　“大哥若是不愿，可与二伯去说。”苏芷晴犹豫了半晌，终于是忍不住说了出来。这事苏如絮做的确实忒不地道了点。
　　“已无什么可说，若是二太太定下的事，父亲亦不会反对。”在这个家里渡过了十三年，有六年过的战战兢兢的苏朔南对那二位的了解自然比苏芷晴知道的多，是以心中已不抱有希望。
　　苏芷晴内心唏嘘不已，只能庆幸自己投胎投的好，亲生的嫡子嫡女必定是不一样的。
　　“婚姻大事乃是父母之命媒妁之言，然则大丈夫立于世，建功立业，哪一样不是要靠自己搏来？大哥不必放在心上，三年后的乡试，想来你该是要去练练手的，虽有些早了，妹妹却是想要祝兄长马到成功。”
　　苏朔南心知苏芷晴这也不过是些安慰，却仍是心头一暖，这些年来，她也算家里头一个这般真心实意替自己着想的了。且苏芷晴也说的没错，他志向高远，本就不该只想着靠岳家提携，那般行事，怎成大器？
　　“那就承妹妹吉言了。”苏朔南拱手弯腰，恭恭敬敬朝苏芷晴行了个礼。
　　二人这才各揣了心事的散去了。
　　那边厢赵斌也是个有效率的，一回去就跟父亲提了苏如絮的事，加上赵氏早已跟赵寻吹了一晚上苏朔南如何如何才华横溢，三年后必定榜上有名。赵寻虽说知道赵氏的私心，但转念想是不是真嫡子又有什么关系。横竖日后这二房的家产、苏家大房的提携也都是实实在在的由着苏朔南继承。若苏朔南是个有本事的，日后对斌儿的前途也是好的，若是个不成器的，以他做踏板去接近大房也是不错。
　　如此，当天晚上双方父母就高高兴兴的谈起了二人的婚事。
　　虽说现下还是热孝的丧期，但私底下的事，只没有字据，谁又管得着？待一年后，苏朔南的孝期一过，就先下聘书，再等个一两年完婚也是无妨。
　　如此一来，二房看似皆大欢喜，只林姨娘在偏院里听了消息，顿时眼泪直流。
　　她的儿子，即便这几年相处甚少，她也是了解的。苏朔南三年后要考乡试，是苏之文亲口提过的，若当真中了个举人老爷，最起码也能在锦州城那几个读书人家里寻个亲事。
　　那些个人家，谁家还没几个做官的远房亲戚，听闻城东的陈家有个亲戚是在京城里当官的呢。家里正有十一岁的女儿，再过个两三年正是刚刚好，她也曾想着待三年后苏朔南中了，可以和苏之文提一提，如此却连这点念想都没了。
　　入了夜，赵氏眼瞧着都快歇下了，外头伺候的丫鬟突然来报，说是林姨娘求见。
　　“这么晚了，有个什么事非得现在说？让她明日再来。”赵氏本觉得叫苏朔南娶了赵颖，已是便宜他，未料这孩子娘又来跟她添堵。
　　那丫鬟似有些难以启齿，支吾了半晌才道，“林姨娘说，是为了大少爷的婚事来的……”
　　“大少爷的婚事！她也知道那是大少爷的婚事！她一个姨娘，还想插手大少爷的婚事不成！叫她速速回去，再敢来胡说，家法伺候！”赵氏一听，便知林姨娘是不满意这桩婚事。她这个当家主母还没有异议，林姨娘倒敢先来插嘴，真真是犯了她的忌讳！
　　第二日，赵氏便罚了她禁足，叫她好好照顾小小姐，莫要再想其他。
　　待苏芷晴听了这消息时，也只能爱莫能助的叹了口气，这二房大少爷的婚姻大事，她这个大房的女儿还当真插手不上。
　　这点小事，在苏府那些暗流汹涌里，很快就淹没了痕迹。就连赵氏也很快遗忘了林姨娘的存在。
　　其后几日，难得的终于风平浪静了些。
　　刘芳和苏之合议的差不多了，便回了刺史府。
　　两边各自等着消息。
　　一是沧州那边探子的来报，二是京城黄将军的回信。
　　如此几日，苏老太爷的头七过了，眼瞧着便到了过年。
　　按着大夏国的传统，丧事不能过年，便是人去了不足百日，但凡跨了年去，也便算热孝过去了。可以穿常服，男子正常出行，逛街，做生意了。
　　如此，白灯笼，黑幔帐被下人统统除了去，府里上上下下也终于不必再一身白了。
　　又下过了一场雪，年味儿就跟着来了。
　　今年的苏府热闹非凡，不但三房难得的聚首，更添了姑奶奶苏颂芝，赵氏的表兄赵寻一家子，府里整日的人影穿梭，倒是比以前添了几分人气。
　　年前的一阵子，历来是苏芷晴最最痛恨的时候。这时候，家家户户都在筹备年货、制新衣。男人们外出应酬，女人们则在家里赶制荷包。
　　女红这东西可谓是苏芷晴自穿越一来唯一一样永远没法忍受的。她于此一道委实少了些天赋，练了这许多年，仍是绣得歪歪扭扭，在京城时便被几个闺中密友笑话的紧。她勉强绣了一阵子，便索性放弃了，都由素月代劳，任她们笑话去。
　　只到了锦州苏府，这事儿又到了自己手里。她倒是想偷懒，可却扛不住妹妹们轮番来探，一齐讨论新样子，又或者围着炉子一边穿针引线，一边说笑话。
　　这一日，人又是来了个齐全。苏家能自己绣荷包的，总共也就那么三个半。苏芷晴、苏如絮，赵颖，再加上苏雅兰这半个。眼下，苏雅兰对几个花样才学了一半，有些难度太大的，则又贴身丫鬟丁香代劳。
　　“姐姐这是在绣什么？”赵颖绣了一会儿，有些累了，便歪着头去看苏芷晴。
　　“鸭子。”苏芷晴淡定得回答，这一个分神，又是一个不留神，刺到了手指，好在那料子是大红的底子，沾了点血，也不易看出来。
　　“为何要绣鸭子？这花样好生奇怪。”赵颖今年十三岁，比苏如絮小两个月，性子却是个天真有余，城府不足的，苏如絮暗里嘲笑她灵智未开。苏芷晴却觉得，这才有个十三岁的女孩子的样子。
　　“本是想绣鸳鸯的，只可惜学艺不精啊学艺不精！”苏芷晴摇头晃脑，看着那图案的样子，活脱脱的苦大仇深。
　　“小姐，大太太要我来说一声，你那手指头总共就十根，万一统统都扎了一遍，晚上可就没法拿筷子了。与其弄个身受重伤，不如知难而退得了。”素月捂着嘴笑道，口气里明显揶揄得厉害。大房的丫鬟们也跟着捂嘴直笑。
　　这两日这般场景她们已是见惯了的。
　　“你们这些小蹄子，真是反了天了啊！敢一个个来笑话你们小姐了。都给我过来，且罚你们一人帮我绣十个，若不然等守岁的时候，就不给你们包红包了。”苏芷晴嗔笑道，将手里那绣了一半的随手抛给素月。
　　素月接过去端详了片刻，又忍不住笑了一回，半晌才道，“小姐饶了奴婢吧，与其在这个上面改来改去，倒不如让奴婢重绣一个呢。”
　　“随你们遍！”苏芷晴懊恼地嘟了嘟嘴，难得的露出点孩子气来。
　　苏如絮却是骤然冷笑一声，将手里的活计放下，“尊卑不分，成何体统！”
　　苏芷晴白她一眼，懒得理会，这几日她委实是听够了。若不是苏老太太见几个孙女都不亲近，说了好几次，她实在是不愿意和苏如絮相处。
　　“哎，绣得胳膊都酸了。要我说啊，这尊卑若是分明了，这活计就不该是咱们这些小姐们做的。府里养着这么多丫鬟，就是为了让她们看小姐们的笑话的吗？”苏雅兰施施然扔下荷包，也跟着笑起来。
　　屋里一下子静了，几个丫鬟都是大气不敢出的。
　　“我这人啊性子就是软，但凡划给我房里的，不是犯了什么大错，说笑几句也是无妨。”苏芷晴见气氛冷了，只好无奈得打个圆场。
　　“是啊，大姐是京城里过来的，见多识广，这规矩啊，定然和咱们这儿是不一样的。”苏如絮又讽刺道。
　　“对呀！芷晴姐姐是京里面来的，有什么好玩的事，跟我们说说吧，我还从没去过京城呢。”赵颖是个呆的，愣是没听出苏如絮那话里有话，一脸无邪得问道。
　　苏芷晴差点笑了出来，方要开口说些什么，但见银镜匆匆进来，